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３

　　寻妻不获，周万亨一个人找到酒馆，坐在一个黑暗角落，喝起啤酒来。
　　女侍替他斟酒时笑说：“圣诞快乐。”
　　“圣诞已届？”
　　“还有两天。”
　　离开酒馆已是黄昏，寒风凛例，他朝市中心走去，街上行人拥挤，都是出来搜购礼物的人潮。
　　这是西方人的世界，周家始终未能融入，多年来他们管他们在农历年放炮竹舞狮子，身在胡，心在汉。
　　大百货公司橱窗摆满应节活动装饰，驯鹿拉着圣诞老人雪撬，彩色灯泡闪烁亮丽。
　　万亨打了个酒隔，拉起外套领子。
　　他小心翼翼走过马路，生怕滑饺。
　　就在这个时候，最可怕的事发生了。
　　起初万亨根本不知是什么事，只觉背后好似被人大力推挤，他摔得老远，跌在地下。
　　面孔碰在雪地上，也不觉疼痛，接着，隆轰轰巨响，好似一列火车开过，震耳欲聋，地面颤抖起来。
　　世界像是倒塌，无数砖块玻璃碎为糜粉，雨般朝他身上撒来。
　　万亨魂不附体，两手抱在头上，尽力保护自己，电光石火间，两个字闪过他的脑袋：炸弹！
　　他伏在地上动都不敢动。
　　数十秒钟过后，他抬起头来，看到了地狱。
　　爆炸就在百货公司大门附近发生，橱窗已全部粉碎，豪华入口处已变瓦砾，三分钟前兴高采烈的途人此刻躺在地上呻吟，残肢四布。
　　周万亨若不是忽然决定过马路，恐怕已是其中一具尸体，他浑身钦敛发抖，听得瞥车呜呜声赶来。
　　身边有人低声呼救：“我的孩子……救救孩子。”
　　万亨爬起来，扶起浑身鲜血的一个女子，她头部受重创，已失去半边脸。
　　万亨声音沙哑，“别担心，我帮你找。”
　　“是男孩……六岁。”
　　救护人员已开始工作，现场一片慌乱。
　　可是万亨没有放开那女子，“我去替你找。”
　　女子轻经说：“谢谢你。”
　　那小男孩在不远之处，像一只被人遗弃的洋娃娃似躺看，身上无表面伤痕，可是已无生命。
　　万亨抱起他，走到女子身边。
　　女子尚有一丝力气，“他无恙？”
　　万亨听见他自己说：“他没事。”
　　女子伸手过去握住孩子小手，然后不再动弹。
　　护理人员走到万亨身边，“先生，你受了伤，请过来检查。”
　　万亨一低头，这才看见大腿上插看一截断箭似的碎玻璃，奇怪，他一点也不觉得痛，可是忽然浑身乏力，再次蟀倒。
　　有人自他手中把孩子接过，他一直问：“为什么，为什么。”
　　替他包扎伤口的女护士忽然抬起头来，冷冷地说：“问爱尔兰共和军。”
　　那一夜，周万亨在医院渡过。
　　隔壁床位男子失去左臂，在药物影响下昏昏睡去，稍早时，万亨听见他哭泣。
　　看护进来巡房，替他注射。
　　万亨内心明澄一片，再也没有怨恨，适才经过生关死劫，到冥界兜了一个圈子回来，便他明白，他个人的伤心事并不重要。
　　看护温言问他：“你是炸弹案其中一个伤者？”
　　万亨颔首。
　　“算是幸运，只缝了五针。”
　　“可不是。”
　　“已是本年第七宗。”
　　“为何伤及无辜平民？”
　　“好让政府震惊伤痛。”
　　“可是，政府只是一个麻木不仁的权力机构。”
　　“说得真好。”
　　万亨挣扎坐起来。
　　看护按住他，“你别动，你失血不少。”
　　他睡着了。
　　只有这一个晚上，他没有梦见林秀枝那双大眼睛。
　　三天后他出院返家。
　　对受伤的事绝口不提。
　　周母闹偏头痛，在吃中药。
　　万亨轻轻在母亲耳拌说出意愿。
　　周母如闻雷极，失声跌脚问：“你要什么？”
　　周父抬起头来，皱起眉头，“你又大呼小叫了。”
　　周太太跳起来，“万亨，你再说一次。”
　　万亨无奈，鼓起勇气说：“我已决定从军。”周父手中的报纸刷一声落在地上。
　　他比老妻跳得更高，“万亨你疯了。”
　　万新在一旁点点头，“他没事，他只是想跳出这破旧的唐人街。”
　　万亨向哥哥投去感激的一眼。
　　“当兵多吃苦你可知道？”
　　万新懒洋洋答：“不曾比终身在餐馆渡过更辛苦。”
　　周父喝道：“我不是问你。”
　　周太太放声大哭，“你是中国人，你在英国当什么兵？”
　　万新冷冷答：“你错了，法律上我们全家是英国人。”
　　周太太呼天抢地，“天呵，我做错什么事，为何如此报应我？”
　　万亨这时才出声，“妈，现在又不打仗，当兵亦无危险。”
　　周父铁青着脸说：“你以为我是三岁小孩，贝尔法斯特战事何等激烈，你简直去送死。”
　　“派驻北爱尔兰的机会是极微的。”
　　“你是中国人，当然先派你去。”
　　“爸，万新说得对，我们早已不是中国人。”
　　“什么？”这个字花师爷拍案而起，“你竟达一身黄皮肤都不认了，你生为中国人，死为中国鬼─”万新给他接上去：“可是享受英国福利，已有十多年。”
　　周父气结，踢翻一张椅子，走了出去。
　　周家豪看见祖父生那么大的气，以为是他的过失，两岁的他不禁号陶大哭。
　　周母过去抱起孙儿，抽噎地间：“这个家究竟怎么了，这个家究竟怎么了？”
　　无知的反应往往最激烈。
　　屋子里终于慢慢静下来。
　　万亨对母亲说：“我并非到前线去精忠报国，我只不过想谋求一个出身，军队训练严谨，薪酬丰厚，三五年后退役，可领酒馆执照，那岂不比做炸鱼薯条强。”
　　周母耸然动容，“开酒吧？”
　　“那可是一本万利的生意，”万新在一旁说：“洋人自开门坐到关门，啤酒灌了一杯又一杯。聊天吹牛练飞镖看电视，比也们的家还亲，届时，我一定去万亨酒馆帮忙。”
　　“大哥，你做我经理。”
　　“没几个华人有资格开酒馆，不光是有钱办得到。”
　　周母磴长子一眼，“你为什么不去当兵？”
　　“我年纪比万亨大，况且，我英文程度太差。”
　　万亨说：“我也想在军中言语班里把英语练好，真懊悔当年没好好用功。”
　　周母低头，“是我不好，专等你们旷课，在店中帮忙。”
　　两兄弟不语。
　　一年跟不上，年年落后，功课就牺牲在一箱箱冰冻缮鱼里，万新专在后门等卸货，咬紧牙关把鱼扛进店铺，万亨负责炸薯条，一袋袋冷藏五公斤重，一天好卖十多袋，不停的炸成金黄色，没有这两名壮丁，如何经营小店。
　　周母至今才知道亏欠了两子。
　　当年？当年能够活下来已属万幸。
　　她终于低下头来，说：“你自己保重。”
　　万亨松一口气，知道已获得母亲认同。
　　万新既高兴又苦涩，“恭喜你，万亨，你终于有脱胎换骨的机会。”
　　“你呢？”
　　“我打算到伦敦碰机会，有朋友在芝勒街开赌场，我去做荷官。”
　　周母失声问：“我的店怎么办？”
　　“你请夥计帮忙好了。”
　　那一年过得真快。
　　林秀枝一丝消息也没有，渐渐也不再有人提到她的名字。
　　她如一滴露水，消失在空气申，只有周万亨记得她还是他名义上的妻子。
　　英军假期与福利比想像中还要好，回到家中，连周父都啧啧称奇，穿军装的周万亨，英姿枫佩，体格与气质都大有进步。剪平顶头，戴软毡帽，简直堪称英俊。
　　周母看到甚为欢喜，讪讪道：“怎么戴绿帽子？”
　　周父白她一眼，“□。”
　　“还习惯吗，是否辛苦？”
　　万亨但笑不语。
　　世上有什么是毋需付出代价的呢。
　　周父赞叹：“英军装备真正齐全。”
　　这套军服给周万亨带来尊严与自信。
　　“军中可有歧视？”
　　万亨顾左右言他，“我明日去看万新。”
　　“你叫他多回家来，说家豪已上幼儿班了。”
　　他在大班俱乐部找到大哥。
　　周万新嘴角刁一枝香烟，正在熟练地招呼人客，看样子地也升了级，做巡场。
　　看到万亨，笑着迎上来，“周下士，你好，什么风把你吹来。”
　　万亨不托好笑。
　　万新又故意作羞愧状，“同你是不能比了，你看我，烂塌塌，一副唐人街流氓状。”
　　万亨没好气。
　　他又朝兄弟挤挤眼，“这里美女多箩箩，挑一个输得最厉害的，随时可以带出去。”
　　“我想喝杯咖啡。”
　　“随我到休息室来。”
　　坐下来了，万亨问：“你眼线广，有无消息？”
　　“我连她面长面短也不知道。”
　　万亨不禁有气，“你根本没替我留神。”
　　“是，你说得对，只给我一张照片，如何寻人？”
　　“她长得不普通。”
　　“咄，出来混的女子，哪个不是大眼睛高胸脯。有什么特别，哪闲酒馆赌坊都有一打。”
　　万亨沉默。
　　“还没忘记此人？”
　　万亨不答。
　　“快去申请离婚吧。”
　　万亨不作声。
　　“你不是想报仇吧？”万新担心起来。
　　“不不，”万亨笑了，“没有的事。”
　　“听我说，万亨，你根本不认识这个女人。”
　　“是，你说得对。”万亨长长叹息一声。
　　他独自去喝啤酒。
　　与酒保聊了起来，他一心打听这个行业的荣辱，心中已储藏不少资料，政府规定的条例也读得一清二楚，谈起来俨然半个行家。
　　聊得起劲，不觉多喝两杯，颇有酒意，离开酒馆，走到街上，时间已近黄昏，暮色苍茫，万亨忽然觉得无比寂寞。
　　他低头不语。
　　是一个初夏，可是街上所见，女郎们都已经穿得相当单薄，忙不迭展露美好的身段。
　　万亨看到戏院门口有一个黑发高挑女子，白皮肤，短直发，穿白衬衫、蓝色长裤，正与一帮朋友说笑。
　　他忽然身不由主那样走近，手塔在她肩上。
　　那女孩子蒸然回过头来看看他，她有一张圆面孔，不不不，不是她，秀枝的下巴尖一点。
　　万亨连忙说：“对不起，认错人了。”
　　可是那女子笑道：“不不不，没认错，你是利口福的周万亨，我是伦大的曹慧群，记得吗？”
　　周万亨愣在那里。
　　人生何处不相逢。
　　曾慧群上下打量他，“你这就不老实了，原来你隶属英军。”
　　万亨只是赔笑。
　　她微笑，“相请不如偶遇，一起吃晚饭如何？”
　　“你不是要同朋友看电影的吗？”
　　“不看了，碰到老朋友，叙旧要紧。”
　　老朋友？
　　“可不是，认识一年多了。”
　　万亨被她逗得笑出来。
　　怎么可能把她认错是秀枝，她此刻说的话多过秀枝一年话题。
　　他打量她，十分讶异：“此刻又流行窄脚裤了吗？”
　　曹慧群笑嘻嘻地回答：“有性格兼聪明的我从来不穿丑怪的宽脚裤。”
　　万亨又笑，“去何处吃饭？”
　　他喜欢她，她叫他欢笑，那真是难得的一件事。
　　那大学生忽然贪婪地说：“请我吃牛排。”
　　万亨一征，“好。”一直听说最饿最脏的是大学生，她倒是不脏，不过看情形的确很饿。
　　他们的零用去了何处？
　　过了马路，曹慧群指一指，“这里。”
　　万亨又一次意外，这一家专门吃美国牛肉、老大碟子捧上来，一块半公斤半生倘血水大肉，有什么好吃？
　　不过，他尊重女士的意愿。
　　“我可以叫最好的牛腰肉吗？”
　　“你爱吃什么都可以。”
　　曹慧群十分感动，“我一早知道你是好人。”
　　万亨又忍不住笑。
　　“下次，或者你会请我吃龙虾。”
　　他温和地说：“完全没有问题。”
　　“一个多月没吃肉了，只得芝土来面包送冷开水，真痛苦。”
　　“发生什么事，你的零用呢？”
　　“借给一位同学回家奔丧。”
　　万亨微笑，“那也很有义气呀。”
　　肉来了，任何见过此女吃相的人都会爱上她，她先深深嗅一嗅肉香，闭上眼睛，陶醉地唔地一声，然后，举案大嚼。
　　万亨从来没有近距离与这个阶层的女孩子接触过，想像中她们十分骄傲娇纵，可是曹慧群完全不似。
　　万亨替她叫了一杯红酒。
　　她吃得双颊鼓鼓。
　　“甜品？”
　　“糖酱布甸。”
　　食量惊人。
　　一年多没真正笑过的周万亨今晚不知多高兴。
　　他一生最宝贵的东西早已遭人骗走，此刻，他已百无禁忌。
　　吃饱了，曹慧群问：“告诉我，你军阶是准尉还是少尉？”
　　“希望将来升至那个地步，目前只是下士。”
　　“穿上制服的你看上去漂亮极了。”
　　“不敢当。”
　　“你几岁？那么老成持重。”
　　“廿三。”
　　“喂，才比我大两岁。”
　　“你刚来读书？”
　　“不，明年好毕业了，家里等我回去做生力军呢？”
　　“是家庭生意？”
　　“祖父留下来一间小小建筑公司，曹家男丁传到我大哥已是第五代做建筑师了。”
　　他再替她叫一杯爱尔兰咖啡。
　　曹慧群写了住所地址电话给他。
　　“你呢？”
　　“军营不方便听电话。”
　　她凝视他，“你是不想再请我吃饭吧。”
　　万亨又笑，只得写一个号码给她。
　　“你不爱多话。”
　　万亨答：“我不会讲话。”
　　“知道自己不会说话而不多话，就是极大优点。”
　　万亨诧异，“真的。”
　　“当然。”曹慧群十分肯定。
　　万亨更加喜欢她。
　　他用计程车送她回家。
　　到了门口，曹慧群说：“家母老是劝我不要邀请异性入屋。”
　　万亨笑笑，“晚安。”
　　他走向计程车，终于又转过身来，见她还站在门口，便笑问：“明晚吃龙虾如何？”
　　她双手掩胸，作晕眩状，“哗。”
　　“六时半来接你。”
　　她欢欣地开门进屋里去。
　　万亨也觉得意外。
　　他以为他的心已死，可是不，他的生命力比地想像要强壮，万亨深深叹息一声，这一定得自父母遗传，他们飘洋过海历尽千辛万苦，建立新家，更需要百倍勇气。
　　他到万新的宿舍打地铺。
　　万新问：“去了何处？”
　　“同一女孩吃饭。”
　　“看，大丈夫何患无妻。”
　　“宿舍再不收拾要成老鼠窝了。”
　　“现在还寻不寻人？”
　　“我还是要找她出来。”
　　“为着什么？”
　　“问清楚。”
　　“真是傻子。”
　　“是，”万亨承认，“我一直是愣小子。”
　　“幼时潜水捉鲍鱼，闭气至面孔发紫胸口痛的也是你，还差点昏死，叫老妈担惊受白。”
　　万亨不响。
　　“听说军队甚为黑暗，可是真的？”
　　万亨一征，一个赌档巡场还怕黑暗？他失声畅快大笑起来。
　　万新悻悻然说：“你心情大好了。”
　　万亨见一只黑色油光水滑的大老鼠溜过，丢出一只鞋子，可是没扔中。
　　万新换一件衣服又出去继缤下一场。
　　近天亮，他听得他回来，门外好像还有坜坜莺声。
　　伤心人都别有怀抱。
　　万亨醒来已不早，可是万新犹自扯鼻轩。
　　他无处可去，替大哥把脏衣服整理出来，拿到自动洗衣场去洗乾净。
　　回来之际，万新已醒。
　　他打个呵欠，“怠慢了。”
　　万亨劝：“生活如此糜烂也不是办法。”
　　万新不语。
　　“不如回利物浦等我酒馆开张。”
　　“做说客是你此行目的吧。”
　　万亨笑笑，“爸妈怪寂寞，二人最近都大量脱发，灯光下头皮发亮。”
　　万新也觉侧然。
　　“今晚我返回军营。”
　　“你自己当心，切勿为外国人卖命。”
　　万亨不禁好笑，“是，我们生为中国人，死为中国鬼。”
　　万新喷出一口烟，宿舍陋室空空，更见寂寥。
　　“那女孩是什么身份？”
　　“大学生。”
　　万新不置信地瞪着兄弟，“这不是自寻烦恼吗？”
　　万亨却说：“有时候，身不由己，也只得勇往直前。”
　　“我不相信这一套。”
　　“所以你婉拒了许多缔情的大学女生。”
　　“万亨，”他跳起来，“你信不信我掌刮你？”
　　万亨笑着逃走。
　　曾慧群爱吃，他去买了许多美味的罐头食物给她，火腿、烟豪，蛙鱼，油烂笋，椒酱肉……以及一篮子即食面，后来又加一束嫩黄色洋水仙。
　　她一开门看到，感动至泪盈于睫，半晌说：“从来没人对我这么好。”
　　这已是周万亨最佳报酬。
　　公寓很考瑚，可是太久没有收拾，玻璃茶几上灰尘厚得可以写字，曹慧群的确在几上写了若干电话号码。
　　他忍不住帮她执拾。
　　近窗一角堆满书本与笔记簿，看样子她是个勤力的好学生。
　　万亨走近。只见密密麻麻都是用手写的笔记，一叠一叠，乱中有序，他没打算细看，自问也看不懂。
　　慧群往地下一坐，“看到没有，成绩都是甲等。”
　　万亨却问：“为什么学生都喜欢坐地下？”
　　她答得好：“人生只有这么几年舒畅日子，再不放肆，还待何时。”
　　万亨不禁羡慕起来，“真的欢乐？”
　　慧群肯定地颔首。
　　“那多好。”
　　“你呢？”
　　万亨一征，“我寄望将来。”
　　“有将来更值得庆幸。”
　　曹慧群天性乐观，在她眼中，一切世事都是美好，乌云镶着银边，雨过必定天青。
　　万亨对她更加好感。
　　慧群一骨碌起来，“出去吃饭吧。”
　　他没有食言，请她吃最好的海鲜。
　　“你现驻何处？”
　　“李兹。”
　　“几时回去？”
　　“明天一早。”
　　“早到几时？”
　　“清晨六时出发。”
　　“哪个火车站。”
　　“柏定登。”
　　“会不会再约我？”
　　“一个人吃龙虾没意思。”
　　她笑了，把手按在他手上。
　　那样小而白哲的手大约只好写写笔记，他很珍惜这一刻，他握住她的手。
　　她说：“会想念你。”
　　“我可以与你通电话。”
　　“约好一个时间比较方便。”万亨想一想，“如果可能的话，早上七时如何？”
　　“非常好。”
　　“一言为定。”
　　第二天清早下面筋那样粗的大雨，火车站上同僚都穿看军披风雨衣，周万亨自不例外。
　　忽然有人叫他：“周，周，这边，有人想见你。”
　　他转过头去，看到曹慧群站在檐蓬下向他招手。
　　真没想到她会来送他。
　　曙光下她小小圆脸像安琪儿。
　　她没有雨伞，头发早已打湿，外套一搭搭水印。
　　万亨走过去，把雨衣脱下披在她身上。
　　“顺风。”她说。
　　他点点头。
　　“雨衣可以送人吗？”
　　“当然不行。”
　　“那怎么办？”
　　“我可以说遗失了。”
　　“长官会追究吗？”
　　“不致于降级。”
　　她拉着衣襟笑了，宽大雨衣穿她身上看上去像小孩子穿大人衣裳。
　　他拥抱她一下，转身回到月台上车。
　　有人问他：“你的女朋友？”
　　万亨的英语虽然大有进步，可是也还不知道“我哪里有那么好福气”该怎么说。
　　他一路沉默。
　　回到军营，天天继续操练。
　　爬在战壕中，身体当跳板那里被同僚踏过，有人一不小心踩到他脸上，万亨整张面孔栽到泥浆里，吃了一嘴污水，这事若给慧群知道了，一定也是经验而并非不幸。
　　乐观的慧群心中没有坏事。
　　那边厢的她穿着他的雨衣上学。
　　同学惊艳，“何处得来如此标致大衣。”
　　“呃，军用商店。”
　　“是吗，我怎么从来未见过。”
　　“你得仔细找呀。”慧群喜孜孜说。
　　每天睡觉之前，她把电话放到床头，专等他与她说几句。
　　要待很久之后，她才发觉，咦，这不是在谈恋爱吗，已经来不及了，但是心中非常高兴。
　　仍然与其他男孩约会，不过他们不是人文弱，就是不够慷慨，还有：话太多，要求十分过份，男子气慨不足。
　　心中渐渐只余一个人。
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