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第五章　惜相重　豪怀斗一醉

　　一念至此，燕飞萍只觉得一股凉气由顶门直透脚心。以他的身手，倒不在乎黑白两道派高手前来追杀，却怕被人发现琼儿夜宿此处，心想：“江湖中蜚语似刀，此事一旦传了出去，势必被长舌之徒说得添枝加叶、飞短流长，我已是声名狼藉，自然漫不在乎，但让琼儿今后如何做人？”想到这里，燕飞萍目中杀机流露，暗中打定主意，今日有一人登上亭阁，便杀一人，有一百人登上亭阁，便杀一百人，绝不走漏一个活口，拚著血溅荒宅，也要保住琼儿的名节。
　　这么一想，必中便即坦然，当下施展轻功身法，紧赶几步，无声无息地跟在那个黑影的身后。
　　此时一轮明月已斜至西天，借著淡淡的月光，只见那夜行人穿著一袭紧身黑衣，闪缩出没于石间树后，一步一动，轻捷有如狸猫，向前又行十余丈，已到亭阁之旁。他向左右望了望，见四下无人，纵身一跃，便到长窗之旁。这一纵跃飘如飞絮，落地无声，已是武林中一流的轻功。
　　燕飞萍啧啧称奇，心想：“怎么今日出现的都是一流高手？”他见对方双手没带兵刃，孤身一人，不象是到这里生事的模样，因此也不急于痛下杀手。他弯腰从对方身后绕过，斜行到亭阁西北角上，凝神观望，要瞧明这人究是何人？到此意欲何为？
　　那人伏身在长窗之下，将眼睛凑近窗缝，作势向窗中张望，似乎全未发现燕飞萍跟在身后。蓦然之间，他反手向后一甩，只听得“嗤嗤嗤”三声劲风呼啸，他指尖金光连闪，三道乌金寒芒破空而出，疾射燕飞萍头、颈、胸三处要害，黑暗中准头竟然分毫不差。
　　燕飞萍吓了一跳，顿时明白对方其实早已发现自己的踪迹，只是此人极工心计，故意佯作不知，待自己戒备之心稍减之后，这才突然出手。
　　此刻双方相距既近，燕飞萍又没料到对方会突下杀手，猝不及防之际，三枚暗器势劲力急，已经及胸。他不及细想，右掌五指疾挥，将当先一枚暗器抄在手中，但觉这枚暗器势道劲急，全是阳刚之力，震得五指一麻，险些脱手。
　　燕飞萍不禁大吃一惊，单从这份手劲上可知，对方的功力竟不在自己之下，剩下的两枚暗器便不敢硬接，连忙一闪身，横移三尺，那两枚暗器擦著他的胸口射过，余劲不衰，直飞出四丈多远，打在一块太湖石上，登时火花迸射，石屑纷飞，竟将山石生生震落下一个小角。
　　燕飞萍张开手掌一看，这枚暗器乃是一枝飞镖，灿烂生光，通体竟为黄金所铸，心想：“怪不得一件小暗器有这么重，原来是黄金打铸的，此人好阔气，一出手就是三两多金子。”又见这枝金镖两侧刃锋都是钝口，镖尖更圆圆的似是个半球，便知对方自持内力深厚，不仗利刃伤人。他心中越发不敢小觑，暗自忖道：“看此人年纪并不甚大，竟有这般功力，究竟是什么来路？”
　　那人发出金镖之后，也不再伏身于窗下，径直走到燕飞萍身前两丈外站定。月光照在他的脸上，只见他面色发紫，如罩寒冰，反背双手一站，全身犹如渊停岳峙，气度沉穆，隐隐便有宗师风范。
　　燕飞萍微一沉吟，猛然醒悟，脱口道：“你是‘紫面少君’谷正夫？”
　　那人道：“燕先生好眼力，正是某家。”
　　燕飞萍“啊”了一声，随即抱拳道：“不知谷少侠夤夜降临，未曾迎迓，伏乞怒罪。”谷正夫冷声道：“今夜谷某登门，是为寻人来的。如果你知道琼儿在哪儿，就立刻把人交出来。”他年纪与燕飞萍相差无几，但说话老气横秋，甚是傲慢。
　　燕飞萍念在他是苏碧琼的师兄，因此言语中十分有礼，但见他举止倨傲，心中也不禁有气，话声变得冷了起来，道：“琼儿现在很好，不劳谷少侠担心。”
　　谷正夫却将双眉一竖，怒道：“住口！琼儿两字也是你叫的？燕飞萍，你在江湖中兴风作浪，谷某早想替天下除害，正愁找你不到，想不到你胆大包天，居然敢惹到正气府头上来。哼，废话不必多说，咱们今夜在掌下作一个了断吧。”
　　燕飞萍见对方公然向自己叫阵，怒火往上一冲，就要上前应战。但转念一想，琼儿睡在屋中，这里一旦动起手来，定然惊醒了她，于是忍了忍怒气，道：“谷少侠，我并没惹到你的头上，何必一定要生死相见？今夜我不想与你动手，更不想杀人。”
　　谷正夫将脸一沉，道：“正邪两道，势不两立，今夜纵然你不想动手，那也由不得你了，快亮碎心铃吧。”
　　燕飞萍望了望屋中，道：“如果你执意要动武，咱们另选一个时间，换一个地方，由你划下道来，水里火里，燕某一定奉陪到底，如何？”
　　谷正夫道：“素闻燕飞萍身居江湖七大杀手之首，一只飞铃纵横黑白两道，杀人不眨眼，今日如何变得婆婆妈妈？大丈夫胜得生、败赴死，死则死耳，又有何惧？”
　　燕飞萍脸上怒色一闪，喝道：“你敢说燕某怕死么？”但他想起苏碧琼，又将怒意压了压，道：“琼儿就在这间屋中，我不想让她看见咱们动武的情景。为了她，我才不与你交手，可不是怕了谁，更不是怕死。”
　　谷正夫忙道：“难道琼儿就在这间屋中？”
　　燕飞萍应道：“正是。”
　　谷正夫轻轻拉开窗页，向屋中望去，一眼看见苏碧琼睡在墙角的牙床之上，顿时，一股怒气直逼他的肺腑，双眼如欲喷出火来，厉喝道：“姓燕的，你……你都对她做了什么？她怎么睡在……睡在……你的床上？”
　　燕飞萍道：“她倦了，在床上歇息，我对她做什么了？”
　　谷正夫咬牙道：“姓燕的，你在江湖中凶名昭著，不思悔改，如今又打上琼儿的主意，不觉得太过卑劣无耻么？告诉你，有我谷正夫在此，你休想得到琼儿。”
　　燕飞萍道：“我与琼儿之间的事，她自己会拿主意，轮不到你来指手划脚。”
　　谷正夫怒道：“琼儿能拿什么主意，她若有主见的话，就不会睡到你的床上了。你们……哼……”重重一哼之后，言下之意，已不堪出口。
　　燕飞萍沉声道：“姓谷的，你侮辱我没关系，可不要胡乱猜测琼儿！”
　　谷正夫道：“什么是胡乱猜测？她的父亲没在这儿，长兄代父，我是她师兄，怎样管教她都是应该的。你又算什么人？她深夜离家不归，却睡在一个男人的床上，这个男人偏偏正是浪名传遍江湖的冷血杀手燕飞萍。此事若传了出去，琼儿还能做人么？”
　　燕飞萍强按怒火，道：“今夜自始至终，我与琼儿都是清清白白，所行的每一件事，都无愧于天地。”
　　谷正夫冷哼一声，道：“无愧于天地？姓燕的，你也配说这句话？若要证明你的清白，只有一个办法。”
　　燕飞萍道：“什么办法？”
　　谷正夫道：“你立刻自刎于此地，免得我来动手。”
　　燕飞萍闻言，再也忍耐不住，喝道：“姓谷的，我看在你是琼儿的师兄，已经给足了你面子，你可须知自重。燕某在江湖是何许人也，你不要以为我不敢杀你。”
　　谷正夫毫不口软，道：“碎心铃杀戮江湖，别人惧你怕你，谷某却还未必！今夜你将琼儿掠到此地，自不把正气府放在眼里，你敢辱正气府，便是辱江南武林道上的千百豪杰，纵然别人不予计较，我谷正夫今日却与你决不善罢干休！”正气府乃是江南武林道上的领袖，一呼百应，说是“千百豪杰”，确非浮夸之言。
　　燕飞萍冷笑道：“千百豪杰便怎地？黑白两道辱我燕飞萍，也非自今日始，我照样活得逍遥自在。嘿，燕某视天下英雄如若无物，你谷正夫更是不在话下。”
　　谷正夫怒火中烧，道：“既然如此，多说无益，咱们在手底下见个真章吧。”
　　燕飞萍也被谷正夫的狂傲激怒了，杀机潜生，缓缓道：“好，今日便来领教正气府绝学。”脚尖一发劲，身子直飞而起，仿佛青鹤腾空，跃上亭顶。
　　谷正夫随后飞身跃上。此刻燕飞萍已在亭顶，若趁谷正夫身在半空之际发劲下击，他定然难以抵挡，非落得重伤不可。但燕飞萍不欲乘人之危，待谷正夫站稳身形之后，这才喝了一声：“姓谷的，小心看招。”轻飘飘一掌往谷正夫肩头拍去。
　　这一掌出招虽轻，却是内家掌法中的上乘功夫，落在敌人身上，劲力直透内脏。谷正夫识得厉害，不敢怠慢，右掌倏地疾挑而上，撩向对方的胸腹。这是正气府的杀手绝招“胡笳十八拍”，一掌击出，五指颤动，看似掌风逼人，实则纯为指上功夫。只使出半招，便将燕飞萍上半身的正面大穴尽数笼罩。
　　燕飞萍脚步错动，早已避过，身形闪处，挥掌斜拍谷正夫的左肋，他不立下杀手，一是要探探对方的深浅虚实，二是怕失手伤了谷正夫，会被琼儿怪责，因此这一掌仅使出七成劲力。
　　哪知谷正夫武功之高，不在燕飞萍之下，眼见掌力击到，依然进身抢攻，竟不理会对方来招，右掌五指直刺燕飞萍的咽喉，出招凶猛剽悍，真是匪夷所思。
　　高手比武差不得半分，燕飞萍存了个相让之心，登时落了下风，险遭谷正夫的毒手。他急忙后退四步，双掌严守门户，连封对方十三记毒招。到了第十四招上，劣势已经扳回，当即低啸一声，纵身扑上，双掌抓拿戳点、勾锁拍按，十指如刀如剑，如枪如戟，攻势凌厉之极，再不留半分情面。
　　此刻双方已经不是比武过招，而是生死相搏，转眼间六十余招过去了，谷正夫见难以取胜，猛地双掌中宫抢入，直击燕飞萍的小腹。燕飞萍知道这一击尚有厉害后著，避让不得，当即横掌封挡，忽觉对方掌上传来一股霸道之极的内力，不禁一惊：“你要和我比拚内力？”心念甫动，对方内力已逼将过来，除了以内力招架，更无他策，当下急运功劲抗御。
　　以二人的武学修为，无论拳脚兵刃，纵然不敌，也能全身而退，绝不致有性命之忧。但此刻比拚内力，却已到了无可容让、不死不休的境地。二人先前交手，都是忌惮对方了得，自己并无胜算，不敢轻易行此险著，生怕求荣反辱，枉自送了性命。哪知谷正夫久战不胜，竟挺而走险，突运内力相攻。
　　四掌相交，二人内力以硬碰硬，全身都是一震。谷正夫掌力加急，一道又是一道，如波涛汹涌般向前猛扑。燕飞萍低声一哼，身子微微晃动，每一晃掌力便强一分。谷正夫的内力固然越来越强，他的反击之力也相应而增，此来彼往，不落下风。
　　亭阁顶上的瓦片却禁受不住二人贯注于脚下的巨力，不断发出碎裂之声。但二人运劲正值紧要关头，各以掌力相抵，谁也顾不得这些异响。又过了半盏茶时分，猛觉脚下一陷，传出咯喇喇一声巨响，几条椽子同时断折，屋顶穿了一个大洞，两人一齐落下。
　　顿时，亭阁之中尘土飞扬，泥沙四散，将屋中的烛台掀翻在地，四周陷入一片黑暗。跟著又传来砰砰几声巨响，却是几根断椽砸在地板上，震得整个屋子都为之一震。
　　燕飞萍只觉眼前土沙弥漫，呛得喘不过气来，生怕粉尘吹入目中，索性闭起双眼。黑暗中但觉一股掌风从胸前掠过，拍在不远处一张琴几上，将几上的瑶琴震成无数碎片，溅得满处皆是。燕飞萍知道这是谷正夫出手相袭，待要回击，漆黑中辩不出对方的位置，只得将双掌一抖，使出一招“八方夜雨藏刀式”，以掌化刀，向前后左右不断劈出，只听得“嗤嗤”的破空声应掌而生，涌向四周，方圆丈许之内皆为掌力笼罩。
　　二人同在黑屋之中，彼此都目不视物，自己使自己的武功，运掌左劈右拍，浑厚的内力激荡之下，自然而然地构成了一个守御圈子，任凭对方凌厉的掌力如何横来，却尽可抵挡得住。
　　便在这时，突然听得“啊”的一声轻呼，是个女子声音。燕飞萍大吃一惊，手一软，险些跌坐在地上，心中怦怦乱跳：“是琼儿，天啊！难道我伤了琼儿！”纵声大叫：“琼儿，琼儿，你怎么样？”
　　此刻，燕飞萍肺腑欲焚，全身空门大开，只要谷正夫上前补上一掌，立时要了他的命。但谷正夫僵立在原地，同样失魂落魄，急声唤道：“琼儿，你有没有受伤？你……你快回答我啊！”
　　片刻之后，墙角传来一个低低的声音：“你们不要再打了，我在这里。”
　　短短十一个字，但听在燕飞萍耳中，直如霹雳一般惊心动魄。他狂喜之下，大叫道：“琼儿，琼儿！”拔步向话音奔去。然而他才跨出两步，突闻衣襟带风，便知谷正夫也向苏碧琼而去，不加思索迎头就是一掌。
　　哪知，谷正夫也是一般心思，挥掌亦拍向燕飞萍。只听得掌风呼啸，砰的一声，二人同时向后急退。原来二人这一下全使上了刚掌，黑暗中瞧不清对方身形，两掌竟都打在对方肩头。
　　二人掌力何等雄猛，虽然各有神功护体，却也禁受不起，均觉得气血翻涌，呆立不动，显然都已受了内伤。
　　苏碧琼先听到二人的急切呼换，跟著却又没了声息，心中又急又怕，连声道：“怎么啦？发生了什么事？你们……你们在哪儿？快说话呀！”
　　二人暗运内力，打通胸口所凝住的一股滞气，苏碧琼的话声耳中听得清清楚楚，却不敢开口回答。
　　苏碧琼愈发焦急，双手在地上摸索，好不容易找到一个火折子，匆匆划亮，借著火光，望见燕飞萍与谷正夫相距半丈，各自凝神聚气行功，一动不动。她知道这种运功中途最忌有人出声打搅，当下连话也不敢说了，从被砸塌的桌子上拣起半截蜡烛，默默点燃，竖在窗台之上。
　　莫约过了半柱香功夫，二人同时长出一口气，内伤尽去。燕飞萍顾不得掸落一身尘土，先对苏碧琼道：“琼儿，你怎么样？”
　　谷正夫也道：“琼儿，你没受伤吧？”关切之情，溢于言表。
　　苏碧琼惊魂稍定，道：“我很好，你们有没有事？”
　　“我没事。”二人同声答道，随后都恨恨瞪了对方一眼。
　　亭阁中杀气稍减，但仍是一付箭拔弩张的情势。
　　燕飞萍向左右扫了一眼，蓦地发现，自己为苏碧琼精心准备的碧玉琼树被一根断椽砸得粉碎，他稍稍减弱的怒火陡然又翻涌起来，紧攥双拳，厉声道：“谷正夫，这次我来到扬州，并未开罪于你，你却逼杀不舍。我看在琼儿面上，本不欲与你计较，但这毁树之仇，我是非报不可！”
　　谷正夫冷笑道：“屋椽乃是你我合力踩断，此树我毁一半，你毁一半，如何都算在我的帐上？”
　　燕飞萍道：“你若不逼上门来，如何会有这场打斗？若没有这场打斗，玉树又何至被毁？归根结底，还不是你造的孽。”
　　谷正夫怒道：“好，一切都算在我的帐上，即又如何？今夜左右不能善罢干休，有本事你就把我放倒在这里，否则叫你也象这棵树一样粉身碎骨。”
　　燕飞萍仰天大笑，道：“燕某闯荡江湖十余年来，恨我者有、蔑我者有，却还未见谁敢当面扬言叫我粉身碎骨，这滋味倒想领教领教。姓谷的，来吧！”他单掌一竖，立了个门户，抱元守一，凝视谷正夫。
　　这当口谷正夫岂能示弱，喝道：“有僭了！”身子一展，就要扑出。
　　屋中杀气陡然增浓，急得苏碧琼大叫道：“住手！”抢先一步跨出，挡在二人之间，呼道：“谁都不许动手！”
　　二人同时喝了一声：“琼儿闪开！”唯恐出招伤及到她，不约而同一收势，向后各退两步，拿桩站定。
　　苏碧琼望了望燕飞萍，又望了望谷正夫，叹了口气，道：“你们二人从未见过面，更谈不上有什么深仇大恨，彼此就算做不成朋友，又何必拚个你死我活？难道一定要流血伤人才能了结？”
　　燕飞萍盯著谷正夫，道：“并非燕某生性好杀，而是谷少侠逼人太甚，我若不应战，岂不是不给谷少侠面子。”
　　谷正夫亦盯著燕飞萍，道：“正邪殊途，有如人兽之别。我不杀他，不定又有多少正道之士惨遭荼毒。是以今日之战，或他血债血偿，或我舍身取义，别无他途。”
　　燕飞萍听后嗤之以鼻，道：“何为正？何为邪？正道中的小人岂又少了？燕某生平快意恩仇，最见不得的，便是阁下这种道貌岸然、实则心机叵测之徒。”
　　谷正夫同样不屑道：“谷某乃顶天立地的堂堂男儿，用不著阁下这种卑鄙杀手论定品行。你只须记住一点，总有一刻，我要用你的血祭我的剑锋。”
　　燕飞萍冷笑道：“好，我随时恭候。”
　　听著二人唇枪舌剑、冷言讥讽，苏碧琼心中好生为难，她弄不懂江湖中的事为什么如此偏激，使两个素不相识的人一定要生死相见，难道仅仅只是为了“正邪”两个字吗？她开口说道：“你们不要吵了，听我说一句行不行？”等二人都停了口，她又道：“我不知道江湖中如何结下了这么多怨仇，我只知道，你们都是好人，只要有我在，就不许你们再动手残杀。”
　　谷正夫闻言怒道：“琼儿，你怎能为这种人说话？他的所做所为，你知道吗？”
　　苏碧琼小声道：“我……我知道。”
　　谷正夫道：“既然知道，怎能把他当作好人来对待？别忘记，你是正气府的千金名珠，是名震天下的苏老府主之女，却与这种邪魔淫贼处在一起，此事但若传了出去，坠了你爹爹的名声不说，连正气府这块字号也得让世人看轻了。”
　　听到这里，燕飞萍在一旁冷冷道：“什么叫邪魔淫贼？什么是自坠名声？姓谷的，你有种就痛痛快快把话挑明了说出，少拿我在琼儿面前含沙射影。”
　　谷正夫朗声道：“不错，我就是说你，邪魔淫贼，怎么样？”
　　燕飞萍道：“素闻‘紫面少君’在江湖中也是一个响当当的角色，在姑娘家面前，口中请放遮拦一些，别逼燕某发火！”
　　谷正夫道：“谷某天生便是这付疾恶如仇的脾气，你发火又能怎么样？”
　　燕飞萍道：“好，既然到此地步，什么话都不必说了。咱们的决斗还没分出高下，你有没有兴趣接著玩下去。”
　　谷正夫道：“你敢出手，谷某求之不得。”
　　两人越说越僵，脸色愈发不善，眼中寒芒如剑，狠狠盯著对方。
　　亭阁中骤然又布满杀机，大有一触即发之势。
　　苏碧琼夹在两人中间，如芒在背，急得大叫道：“够了，够了，你们还有完没完！”
　　谷正夫冷声道：“琼儿，你闪过一边，这场决斗不是你能劝阻的。”
　　燕飞萍也道：“琼儿，江湖生涯原本就是刀头喋血，你以后见多了，就不奇怪了。”
　　屋中的杀气越聚越重，吹动窗台的烛火，摇曳不定，映得燕飞萍与谷正夫的脸上阴晴不定，一片铁青。
　　面对如此情势，苏碧琼束手无策，泪水几欲夺眶而出，情急之下，她双膝一弯，跪在两人的中间，大声道：“我……我见识浅薄，原是劝不动你们。好，你们一定要打，就先冲我来吧。”
　　燕飞萍大惊，忙道：“琼儿，你……你这是干什么？”
　　谷正夫也道：“琼儿，话可不是这么说，你快些起来。”
　　苏碧琼却摇了摇头，侧身先对谷正夫道：“谷师哥，我已给你跪下了，今夜你再不罢手，便是说我不分好歹，不配作你的师妹。你若伤他一指，我便自残一肢。师妹这付躯体，但凭谷师哥发落便是！”
　　谷正夫一听，又急又怒，恨恨一跺脚，气道：“你……你……你好胡涂，为什么总护著那个凶徒？”
　　苏碧琼道：“我护的是你们两个人，不能眼睁睁看你们拚个两败俱伤。”说罢，她又侧身对燕飞萍道：“我知道你们二人势同水火，今夜之事决难善罢干休。我虽不愿见你受伤，但谷师哥在我心中一般的重要，倘若他在你掌下有个三长两短，我亦决计与他同赴幽冥。”这番话说得斩钉截铁。
　　燕飞萍叹了口气，身上杀气立消，道：“琼儿，你起来吧。我听你的话，今日纵被谷少侠乱刃分尸，也决不还一指之力。”
　　苏碧琼点了点头，对谷正夫道：“谷师哥，你怎么说？”
　　谷正夫的脸色阴沉得怕人，道：“好吧，看在你的面上，今日到此为止。”望著苏碧琼直身站起，他又道：“不过，日后若被我再撞见他，仍要拔剑相对。”
　　燕飞萍笑道：“燕某奉陪到底。”
　　谷正夫重重一哼，道：“姓燕的，但愿你能记住这一句话，咱们后会有期。琼儿，跟我回府去。”
　　苏碧琼不舍地望了燕飞萍一眼，小声道：“我……我再呆一会儿，请师哥先行一步，少时我自会跟上。”
　　谷正夫冷冷道：“让我先走？哼，怕是有心里话欲对姓燕的讲，嫌我这师哥碍眼，有意把我支开。”
　　苏碧琼脸上一红，低头不语。
　　谷正夫心中更怒，道：“老府主在府中等你呢，你若随我回去，我尚能为你搪塞。如果你在此处呆久了，被老府主查明你是与燕飞萍在一起，那时……哼，老府主的脾气你知道，一旦发作起来，谁也救不了你。”说完，他再不看二人一眼，返身大步而去。
　　亭阁之中，只剩下燕飞萍与苏碧琼两人，彼此默默相望，分别在即，一时千言万语都哽在喉间。过了好一会儿，燕飞萍缓缓走上前，柔声道：“琼儿，随你师兄回府去吧，别等他走远了。”
　　苏碧琼道：“那你……”
　　燕飞萍道：“放心吧，我说过的话，决不食言，少则十天，多则半月，我就会赶回扬州与你相聚。”
　　苏碧琼脸上露出一丝会心的微笑，道：“一言为定。”
　　燕飞萍点头道：“一言为定。”他目光一转，望见脚下那棵破碎的琼树，叹道：“可惜这棵琼树，不然被你带回闺房，日日看著它，就如看见我一样。”
　　苏碧琼心中也觉惋惜，她想了想，忽然弯下腰，从碎片中小心拣出五粒未碎的珍珠，捧在掌心，道：“你将这五粒珍珠镶成一枚珠花，待你回来时送还给我，好不好？”
　　燕飞萍大喜，道：“对，对，往后你见到珠花，一样会想起我。”双手将珍珠接过，放入贴心口袋。
　　苏碧琼不无遗憾地说：“可惜今夜过得太快了，才匆匆相聚便又离别，唉！”叹过一声后，自知终要回府去，依依不舍地望了望燕飞萍，道：“你此去珍重，我……我走啦。”转身走出亭阁。
　　假山下，谷正夫站在一株龙爪槐后，见苏碧琼追来，便停下脚等她。同时，仰头一望，却见燕飞萍站在假山之上，青袍飘飘，有如玉树临风，也注视著苏碧琼。
　　顿时，他眼中如欲喷火一般，咬牙道：“琼儿迟早是我的人，姓燕的，你一出扬州城，便休想再活著回来。”
　　说完，他笑了，笑容中充满凶狠、残酷之意，月色下看去，显得说不出的狰狞。
　　暮春时节的洛阳城，牡丹已经开败，经过雨打风吹，遍街的残花落红都已不见了踪迹。人涌如海的赏花游客也相继散去，偌大的一座古城，又恢复了往日的宁静与安详。
　　城外十余里，有一座古刹，便是律宗道场的慧光寺。
　　相传这座古寺始建于唐代，经过数百年来的岁月洗礼，规模已极为宏大。寺内共有五进院落，第一进为天王殿，第二进为大雄宝殿，第三进为观音阁，第四进为毗卢殿，第五进为藏经楼。此外，一进山门，便有钟、鼓二楼，还有青铜香鼎、汉白玉戒台、及四十七块唐宋大家手迹的碑林。
　　在洛阳境内，此寺虽不及城外的白马寺，却也名重一时，香火极盛，进香、还愿以及游寺之人络绎不绝。
　　这一日，在众多的游客之中，燕飞萍身穿一袭青袍，一手轻摇折扇，一手拎著香袋，模样便似游寺的香客，信步走进寺中，一路走，一路四下观赏寺中的古迹，脸上挂著一丝莫测的微笑。
　　他从扬州赶回洛阳，一进城便找到六哥楚寒山，两人一同商量了半宿，决定在倪八太爷来慧光寺进香之际出手，乘其不备将此人一举格杀，能够得手固然极好，倘若一击不中，亦能借寺中的混乱情势脱身。因此一清早，他便来慧光寺中踩点。
　　他在寺中转了两圈，径直进入大雄宝殿。这是全寺最大的殿堂，为五开间、三开门式格局，金碧辉煌，庙貌森严。殿内供奉的是三世佛，从右至左为过去世的迦叶佛、现在世的释迦牟尼佛、未来世的弥勒佛。三佛背后，是一层高三丈、宽五丈的壁画，画下角写的是《胜果妙音图》，描绘的是释迦牟尼灵山说法的故事。在殿堂东南、西南两角，高悬著金漆木框罩起的洪钟、巨鼓。
　　燕飞萍打量著大殿，蓦然，眼神被高悬的巨鼓吸引住。他双眼精芒闪动，心念流转，良久，脸上的笑容愈发浓了，仿佛解决了一个天大的难题似的。他用折扇轻轻击了击掌心，松了一口气，走到蒲团前，向三尊佛像深施一礼，转身出了大殿。
　　随后，他又在寺中仔细察看一遍，大殿、中殿、后殿，另有跨院、套院、回廊，以及经阁、香舍，一一涉足探看，将寺中的地形无不了然于胸。他心中盘算了一遍，已定下刺杀倪八太爷的计划，如何潜伏、如何行刺、如何脱身，每一个细节都细细推敲，将所有步骤一一理顺，料想十九可成。
　　顿时，他感到一阵轻松，抬头一看，天色已至晌午，寺中的香客亦见稀少。他也觉得几分饥意，便出了慧光寺，叫了一辆马车，往南而去。
　　走出约莫四五里路，到了一处小镇。这里地处闹市之外，濒临洛水，四周的洼地终年积潦不干，芦苇丛生，凫鹤翔集，清野荒静，别有一种幽远的野趣。又因从慧光寺回转洛阳城必经此地，往来的香客常常到这里歇脚休憩，故此有人出资在镇中修起了酒肆茶庄。久而久之，这里便成为洛阳城中那些厌倦了纸醉金迷、喧嚣尘杂生涯的文人名士、迁客骚人的聚会之所。
　　燕飞萍来到镇中之时，此地已有不少游人了，这时正当就餐之际，街边几家酒肆饭庄都已客满。他下车信步走去，见路旁有一座茶楼倒十分清静，当下来到楼前，只见这座茶楼颇具几分规模，分上下两层，朱红廊柱上有一副醒目的黑匾金字的对联“扬子江心水，庐山顶上茶。”
　　他径直上楼，找了一个临街窗口的雅座，居高临下，将街景看得一清二楚。
　　不多时，茶博士满面笑容迎将上来，一边擦净桌面，一边笑道：“客官，你是用清茶、花茶？狮峰毛尖、桔井香片、云萝大方、苏杭碧螺，小号样样俱全。另有各色细点乾果，请您随意点用。”
　　燕飞萍一听有点心，正合心意，取出一块银锭扔在桌上，吩咐道：“先来一壶酽茶，各色细点只管选精致的送上。你快去办，余下的银子算你的赏钱。”
　　银锭足足四两有余，便整治一桌上好宴席也够了。茶博士大喜，忙去后堂准备，不久送上极品的云雾酽茶，还端来一盘白糖核桃蘸，一盘玫瑰苜蓿枣儿，一盘砌香樱桃，一盘糖霜桃条。燕飞萍一尝之下，酽茶固然香醇，四样乾果蜜饯也是色味俱佳，心中一喜，又赏了茶博士二两碎银。
　　茶博士既得赏钱，跑腿便格外卖力，不一会儿，干鲜果品与各色细点逐一送上桌来，足足二十多盘，摆满了整张桌子。
　　燕飞萍一边品尝茶点，一边把心中定下的计划重新推敲一遍，直做到天衣无缝。正当他想得出神的时候，忽听背后传来一个怯生生的声音：“相公，您买花吗？”
　　他回头一看，背后站著一个小姑娘，约莫七八岁年纪，一双眼睛水灵灵的，甚是可爱，手中提了一个大竹篮，篮中插著六七种时新的鲜花。
　　燕飞萍微微一笑，道：“小姑娘，你都卖什么花啊？”
　　小姑娘将花篮捧起，小声道：“相公请看，什么花都有。”
　　燕飞萍问道：“喔，那好。我问你，有牡丹吗？”
　　小姑娘摇头道：“这……没有……”
　　燕飞萍笑著又道：“有兰花吗？对了，有碧桃吗？”
　　小姑娘小嘴一扁，又摇了摇头。
　　燕飞萍道：“你不是说篮中什么花都有吗？如何这三种花却没有？”
　　小姑娘的脸颊微微泛红，急著说：“相公，你说的这些花的花期都已过了，我……如何能有？”
　　燕飞萍故意叹道：“唉，真是可惜！牡丹、兰花、碧桃可称三月花盟主，缺了这三品，岂不大大逊色。”
　　小姑娘却道：“没有盟主不打紧，我篮中尚有杜鹃、木香、紫荆可称花客卿，还有蔷薇、郁李、七姊妹可称花使令。相公，你若是识花的雅人，就买我一枝花。”
　　燕飞萍见小姑娘口齿伶俐，好生喜欢，笑道：“好，你说得不错。我若不买你的花，倒显得我不是雅人了。”说著，他取出一锭银元宝，放入花篮中。
　　小姑娘吃惊地望著燕飞萍，讷讷地说：“相公，你给这么多？我的花两文钱一枝，便把篮子全给你，也远远不够。”
　　燕飞萍笑著说：“雅人买花可不讲价钱，我还指望你的花能带给我好运气呢。”
　　小姑娘连连点头道：“相公，你真是雅人。”将一大篮鲜花摆在桌前，捧著小元宝，欢天喜地跑下楼去。
　　桌上，花香浓郁，与茶香混在一起，奇香扑鼻，直撩肺腑。
　　燕飞萍淡淡一笑，倚窗向天尽处望去，见远山苍翠，洛水的一条支流宛若玉带，粼粼波光环山而去，满眼青青的芦荡深处，芦花白似飞雪吹絮，不时惊起呷呷野鸭，啾啾山雀；抬头仰望，则是湛蓝湛蓝的天空一碧如洗。燕飞萍心中不禁感慨，想道：“天地赋予世间如此美景，只可惜世人忙于生计，忙于名利，少有闲情来享受这份幽远宁静。唉，真可谓辜负了春光，冷淡了韶华。”
　　正想得出神，突然，耳听街上一阵马嘶，跟著传来众人的尖叫声，燕飞萍一欠身，从窗口向街面上望去，哪知一望之下，面色登时一变。
　　只见石板街上，狂奔来一辆马车，驾车的三匹马惊了姜，发腿狂奔，翻蹄尥蹶，横冲直撞，惊得街上的行人抱头逃窜，乱成一团。
　　在茶楼门外的街心，卖花的小姑娘手捧元宝正想穿街而过，不想惊马狂冲而来。她小小年纪，哪见过这种情势，一下子魂飞魄散，站在街心竟不知躲闪。
　　惊马却发了性，长嘶著冲来，眼看就要把小姑娘卷入铁蹄之下。
　　楼上，燕飞萍眼见情势危急，不加思索地一场手，将手中折扇以“甩手箭”的手法掷出，折扇带著燕飞萍贯注的内劲，闪电般射在马车的手闸之上，方位、劲道捏拿得分毫不差，将车闸的扳手撞下。
　　然而，车闸虽然合上，但三匹惊马已无法控制，一阵狂挣之下，只听得“□嚓”一声，竟将车闸生生挣断，铁蹄无情地向小姑娘疾踏而来。
　　燕飞萍见状，“啊”的一声，扶窗站起。他虽有心相救，无奈相距过远，纵然施展绝顶轻功，也难以奔至。眼看小姑娘就要毙命在惊马的蹄下，燕飞萍的心往下一沉，虽然他掌下杀人无数，素以铁石心肠自傲，此刻却不忍看这小姑娘车下丧生。
　　就在这千钧一发的紧急关头，猛然，街边跃出一个黑影，身形疾如闪电，一个箭步到了车旁，单臂一挥，已将车辕拉住，低喝一声：“给我停下！”劲力到处，马车车轮往石板地下一陷，顿时停住了。
　　三匹惊马“唏聿聿”一阵嘶鸣，低头弓腰，十二只铁蹄一齐发劲，踏得地面上浮土飞扬，但那人拉著车辕，马车竟似钉牢在地下一般，动也不动。
　　燕飞萍在茶楼上观望，见那人身穿黑衣，一只右袖空空荡荡，竟是一个独臂人，空袖飘拂之下，露出肋下一口乌鞘长刀。此人不是旁人，赫然正是名震天下的江湖七大杀手之一的陆天涯。
　　在这电光石火的刹那间，小姑娘已从生到死、从死到生走了一圈。她虽然获救，却已吓得魂魄出窍，怔怔望著救命恩人，非但讲不出话，连哭都不会哭了。
　　陆天涯望著小姑娘，双眉微微一颤，虽然他面色依然冷如寒铁，但目光中竟暗露出一丝爱怜之情。这丝柔情稍现即隐，随后，他将独臂一沉，抓住车辕往斜刺里一拉，沉声喝道：“趴下吧！”以他的掌力，就是一块铁板，经这一拉也得裂了，况乎枣木车辕？只听得喀喇喇一阵暴响，整个马车如摧枯拉朽一般，三匹惊马更经受不住这股巨力，发出一阵衰嘶，趴倒在地上。
　　如此神力，实足惊人。街边的路人一个个骇得面目失色，只道是巨灵神降下凡尘，纷纷往两旁退让开去。
　　陆天涯空袖一拂，不待众人回过神来，飘然而去，顷刻间消失在镇外。
　　陆天涯出了市镇，一路向西而去，走出约莫二里多路，前面现去一排青青翠翠的垂柳树来，树边有一条弯弯曲曲的河溪，晶莹透亮的溪水静静流进芦苇丛中的洼地，溪上横跨一座青石小桥。
　　这里视野开阔，四周里许之地一望无遗。陆天涯缓步走过小桥，忽然停下脚步，背对柳树林，沉声道：“阁下跟了我这么久，不必再躲了，请现身一见吧。”
　　随著话音，燕飞萍从一棵柳树后闪出，走到小桥边。
　　两人隔桥而立，名震天下的两大杀手第二次站到一起。
　　陆天涯缓缓转过身，盯著燕飞萍，冷冷说道：“如果我没记错，数日前我们曾有过一面之缘。”
　　燕飞萍颔首道：“陆兄好记性。那日在长生桥头，独臂刀追魂夺魄，锋芒无匹。我只道你刀快心冷，不近人情，却想不到你救人的本领犹在杀人之上，佩服佩服。”
　　陆天涯脸上却没有丝毫得意之色，依然冷声道：“陆某杀人救人，快意而为，既不在乎世人愤恨，亦用不著阁下佩服。”说罢，他双目寒光一闪，杀机潜生，道：“我还记得数日前在长生桥上，我曾奉劝过阁下一句话，不知可还记得否？”
　　燕飞萍道：“对，你是曾说过，限我三日之内离开洛阳城，否则……”他话音一顿，随即笑了笑，又道：“陆兄既然把话摆在这里，我原当尊从。但我在洛阳城尚有一件未办之事，没有了结之前，我是不会走的。”
　　陆天涯双目一翻，沉声道：“我不管你想干什么，但在独臂刀之前，没有比活命更重要的事了。为此，你必须离开这里。”
　　燕飞萍道：“陆兄，你这是在威胁我么？”
　　陆天涯摇头道：“不是我威胁你，而是你插手的事，已经威胁到我。”
　　燕飞萍“喔”了一声，道：“这么看来，陆兄早认出我是谁了？”
　　陆天涯道：“独臂刀前，坦然如阁下者能有几人？如果我没走眼的话，江湖七大杀手已死其五，剩下那二人，就是你我了。”
　　燕飞萍缓缓点了点头，道：“你刀下断魂，我铃声碎心。咱们虽然各有行事的规矩，所做之事却都一样。”
　　陆天涯一言料中，却没有半分喜色，喃喃道：“燕飞萍，果然是你！”他神情愈发凝重，说道：“眼下龙虎聚汇洛阳城，咱们都是为了一个人，倪八太爷，对不对？”
　　燕飞萍点头默认。
　　陆天涯道：“你出道这些年来，所杀之人的酬金加在一起，一辈子也用不尽了，何必还要搏命？岂不知已有五位极品杀手命丧在倪府之中，你居然还敢揽下这件事，为什么？”
　　燕飞萍低声说道：“做咱们这一行，日日在江湖中喋血拚杀，性命轻如鸿毛！对于金钱二字，我早已看得淡了。这次出手，是为了对一个好朋友的承诺，于情于义，我都不能退缩。陆兄不是也来了，你又为什么？想必更不是为了酬金吧。”
　　陆天涯幽然说道：“杀手就是为了杀人而存在，杀一个最难杀的人，无疑是一件梦寐以求的事。”
　　燕飞萍颇有同感，道：“放眼江湖，倪八太爷正是最合适的人。”
　　陆天涯道：“因此，你必须记住两点。一，我为倪八太爷来到洛阳城，杀他是我最大的心愿，他的命是我的。二，我最恨有人插手我要办的事，如果你也想动倪八太爷，就等我的消息，倘若我事败身死，你再出手也不为迟，否则……”
　　燕飞萍道：“否则怎样？”
　　陆天涯话冷如冰，道：“否则先动起手的一定是咱们二人。”
　　燕飞萍淡淡说道：“咱们本是同道中人，你应该知道我行事的规矩，既然决定要做某一件事，不达目的是不会罢手的。”
　　陆天涯道：“燕飞萍，你也该知道独臂刀一旦出鞘，誓必饮血，决不空刃而归。你别逼我出手。”
　　燕飞萍脸上也闪过一丝冷煞，道：“我奉劝陆兄一句，碎心铃纵横江湖，欠下的人命并不比你少。”
　　陆天涯沉声道了一声：“好。”独臂一沉，掌按刀柄，刀未出鞘，但一股凌厉的杀气却从鞘中奔溢而出。他身体一动不动，浑身已处于最佳的攻击状态，一旦出手，必是石破天惊的一击。
　　森森寒气在两人之间弥散开去，笼罩著青石小桥。
　　燕飞萍一袭青袍无风自动，飒飒轻飘，他神色却坦然如常，道：“陆兄，咱们之间一定要分出高下么？”
　　陆天涯道：“兵刃、拳脚、内功、暗器、轻功，随便什么，你只管划下道来，水里火里，我都奉陪到底。”
　　燕飞萍道：“好，陆兄口气倒挺大，比什么功夫都成，是不是？”
　　陆天涯一怔，随即说道：“大丈夫出手，自然就是光明正大的功夫。以碎心铃的名头，谅也不屑倚仗龌龊伎俩来胜陆某。”
　　燕飞萍哈哈一笑，道：“陆兄快人快语，好爽快。”他用手遥指前方，道：“陆兄请看，沿溪流而上，有一个挑著酒幌的水亭。素闻此地的村酿以清冽著名，我欲借这个酒肆，与陆兄斗一斗酒力。”
　　陆天涯奇道：“什么？你要与我比酒？”
　　燕飞萍笑道：“我曾听人言道，天下酒仙，又以当年李太白称得第一，写下过‘会须一饮三百杯’的名句。而当世之中，唯陆兄与我矫矫不群，武功胆色足以啸傲江湖，岂能在酒量上输与古人？”
　　陆天涯口中虽向燕飞萍叫阵，心里对他的武功也是颇为忌惮，加之数日后与倪八太爷之战并无胜算，此刻实无心绪动手。当即点头说道：“好，我奉陪到底，今日若不斗够三百杯，谁也别想离开。”
　　燕飞萍见陆天涯满口答应，当下向溪流上游走去。他走了七八步，只听陆天涯缓缓道：“燕飞萍，为了与倪八太爷的那场血战，你不敢与我动手，是不是？”
　　燕飞萍一凛，立定了脚步，心想：“此人毕竟识穿了我的用心。”回头微微一笑，说道：“我并无胜你的把握。”
　　陆天涯脸上也露出一丝少见的笑容，道：“我也无胜你的把握。”
　　两人相视点头，突然之间，只觉彼此的距离拉近了许多，心头都浮上英雄重英雄、好汉惜好汉之情。
　　两人沿溪流而上，水面渐渐开阔，又行了一里多路，望到一片明湖，但见碧水如玉、波平似镜。湖边建著一座水亭，岸边竖著一根望竿，悬挂著一个青布酒旆子，迎风飘摆，甚是醒目。
　　燕飞萍指点道：“就是这里了。”两人上到亭中，左右一看，见这水亭一边靠著湖面，一边是店主人家房屋，里面有七八副座头。燕飞萍拣了一副干净的桌椅，让陆天涯坐了上头位，自己坐在对席。
　　此时已值午后，湖畔的游客们都三三两两往回返去，水亭中空落落的没有其他食客。酒保见二人进得门来，连忙上前招呼。燕飞萍吩咐道：“你且先取出店中的好酒，果品肉食，只顾端来。”酒保应声下去，不一会儿，一托盘端上桌来。一樽高粱烧酒，摆下菜蔬时新果品按酒，列几般肥羊、嫩鸡、酿鸭、鲜鱼，虽然盛菜的器皿俱是土窑烧出的粗瓷，但大碗盛菜，颇有几分豪气。
　　陆天涯笑道：“村野小店，能整治出这么一桌酒菜，也是不易。只不过这酒杯太小，如何尽兴？”回头叫道：“酒保，取两只大碗来，打十斤高粱。”
　　酒保听到“十斤高粱”四字，吓了一跳，呆呆地瞧著他们二人，既不去打酒，也不答应，过了一会儿，才赔笑道：“爷台，十斤高粱喝得完吗？”
　　陆天涯指著燕飞萍道：“这位爷台请客，你何必给他省钱？”
　　燕飞萍也笑道：“钱财乃身外之物，难得有幸与陆兄对饮，十斤不够，打二十斤。”说著取出一锭大银拍在桌上。
　　酒保得了银子，便不说什么了，转身走到后厨。过不多时，取来两只大碗，一大坛酒，放在桌上。
　　燕飞萍端起酒坛，满满斟了两大碗酒，登时满屋都是清冽的酒香。他举碗齐眉，笑道：“酒逢知己千杯少，陆兄，我先干为敬。”谈笑间便将一大碗烈酒一饮而尽。
　　陆天涯见他喝得这般豪爽，赞了一声：“好爽快！”端起碗来，也是仰脖喝干，跟著便又斟了两大碗酒。
　　燕飞萍拍掌笑道：“好酒！好汉子！”呼一口气，又将一碗酒喝干。陆天涯也喝下一碗，再斟两碗。这一大碗便是半斤烈酒，二人轻描淡写地便喝下一斤，喝这烈酒，直比喝水饮茶还更潇洒。
　　一坛酒转眼间便喝下大半，燕飞萍叫道：“酒保，再打二十斤酒来。”那酒保早已惊得目瞪口呆，见二人还敢要酒，不禁伸了伸舌头。这时但求看热闹，更不劝阻，便去抱了一大坛酒来。
　　燕飞萍与陆天涯喝得性起，你一碗，我一碗，喝了个旗鼓相当，只一顿饭时分，二人都已喝了三十来碗烈酒。彼此看去，均是面不改色，各自好生钦佩。
　　待喝到第三坛酒的时候，他们都已堪堪喝下五十大碗。这二人虽然内功精湛，但也有了六七份醉意。燕飞萍哈哈大笑，道：“这一大碗酒抵得上七八杯，咱们连尽五十大碗，草草一算，也有四百余杯。李太白有诗云：‘会须一饮三百杯’。咱们之间不分胜败，却已胜过当年的酒仙了。”
　　陆天涯也笑道：“你我今日棋逢对手，将遇良才。陆某生平酣醉无数，却无此刻这般痛快淋漓。”
　　两人心意相通，合掌大笑。燕飞萍乘著酒意，望见独臂刀横放在桌上，当下一欠身，伸向刀鞘抓去。
　　陆天涯望在眼里，脸色微微一变，随即又恢复了坦然，并不阻拦，任燕飞萍将独臂刀拿过。
　　燕飞萍取刀在手，握刀柄、压绷簧，将刀锋拔出半尺，顿时一股森寒扑面吹来。他见这柄刀黑黝黝的毫不起眼，只在刀锋处发出一抹幽蓝色的寒芒，伸指一弹，发出非金非木的沉郁之声，点头称赞道：“无声无色，神物自晦，好刀啊好刀！”
　　陆天涯应道：“的确是好刀。”
　　燕飞萍道：“也是当世首屈一指的不祥刀，江湖中人畏此刀如畏蛇牙蝎尾。”
　　陆天涯淡淡一笑，道：“此刀伴随我风风雨雨十余年，每至一处，必有人溅血断命。嘿，说它不详，恰如其份。”
　　燕飞萍道：“可你却放心让我拿著。”
　　陆天涯道：“那又怎么样？”
　　燕飞萍道：“如果我反转刀锋，向你劈出，你挡无可挡，必死无疑。”
　　陆天涯目中精芒一闪，道：“你会吗？”随即摇了摇头，道：“你若这么做，便不是傲视天下的燕飞萍了，更不配与陆某在这里对面而坐、举杯共醉。”
　　淡淡一句话中，却包含了江湖中最为可贵的信任。燕飞萍心头一热，由衷道：“谢了。”将刀插入鞘中，放回桌子原处。
　　沉默片刻，燕飞萍又道：“江湖传闻，此刀每逢大敌，必在匣中鸣颤，一旦出鞘，定然刀刀要人命，从未留下一个活口。”
　　陆天涯道：“咱们过的便是刀头舔血的生涯，你不杀他，他便有机会杀你，还是面对死人比较放心。”
　　燕飞萍道：“难怪世人说你冷血无情。但我看得出，你的血并不冷。”
　　陆天涯一笑，道：“刀刀要人命还不冷血？”
　　燕飞萍道：“对，你不冷血。不然你就不会费力去救那个小姑娘了，陆兄，恕我直言，我看你心底隐藏著无限寂寞与伤痛，似曾受过一种极大的伤害。”
　　听著燕飞萍这一番话，陆天涯的脸色一下子阴沉下来，他转头望著窗外，长长叹了一口气，道：“我杀戮江湖，命丧在独臂刀下的人固然命苦，但我内心深处的折磨，所受的痛苦，又岂比他们少了。”话音中充满了无穷无尽的痛苦，无边无际的哀伤，随著话声，整个屋中都变得压抑起来。
　　良久，他重重喝了一大口酒，皱著眉头咽下，说道：“我救那个小姑娘，她……她实在太像我的小妹妹了。十年前，我们分离的时候，她也是这样大的一个小姑娘。”
　　燕飞萍从未听说过陆天涯还有一个妹妹，不禁问道：“你的妹妹？”
　　陆天涯道：“我同父异母的妹妹，也是我在这世上唯一的亲人。”
　　燕飞萍屈指一算，卖花的小姑娘约莫七八岁的年纪，他们兄妹分离了十年，那么他妹妹早已长成十七八岁的少女，但陆天涯却依然把卖花的小姑娘看成妹妹，可见他们兄妹在十年中从未见过面，以至他对妹妹的印象仍停留在十年前的记忆中。
　　想到这里，燕飞萍问道：“难道十年中，你们一面都未见过吗？”
　　陆天涯点了点头，眼中的痛苦之色愈深，道：“她恨我，躲著我，让我永远也找不到她。唉，我纵横江湖，刀下伤人无数，背了多少恶名、骂名全不在乎。唯独对不起一个人，却偏偏是与我情同手足的妹妹。这……这莫非是天意么！”
　　燕飞萍看出陆天涯心中必然隐藏著一段极深的创伤，却不便开口询问，只能默默将桌上的空碗斟满酒。
　　陆天涯端起碗，一饮而尽，随即运掌一击桌面，“砰”的一声，横置的刀鞘被震得弹起，刀柄向上，直立在桌面。陆天涯手臂一长，拔刀出鞘，跟著横刀一挥，刀光倏闪，从一把空椅上掠过。
　　只见刀芒一闪而逝，那把椅子也好端端的绝无异状，陆天涯却已还刀入鞘，淡淡说道：“献丑，见笑。”
　　燕飞萍顿时为之动容，拍案叫道：“陆兄，你好快的刀！”
　　陆天涯脸上却无半分喜色，他将右臂空袖拂出，击在椅背之上，只听喀嚓一声轻响，椅背向外倒去。原来这椅背早已被刀锋削断，只是他出刀实在太快，上半截椅木断了之后，仍稳稳置在下半截之上，直至遇到外力推动，这才塌倒。
　　燕飞萍赞道：“我观陆兄的刀法，快、准、狠兼于一身，杀意弥辣，犀利无双。在当世刀法名家之中，足以位于前三甲之列。”
　　陆天涯听著称赞，面色却更显沉重，凝望桌上的刀，道：“可是，在这无敌一刀的背后，隐藏了多少血泪往事，我又为此负出了多大的代价。你能想到吗，我的右臂便是毁于此刀之下，而死在刀下的第一个人，却是……是……我的父亲！”
　　燕飞萍听后不禁为之一惊。
　　陆天涯望著窗外，紧锁双眉，眉心仿佛凝成一个难以平复的伤口。他沉默了好一会儿，才缓缓道：“我父亲便是昔年长白山下陆家庄庄主，人称‘刀封千山’陆万川。”
　　燕飞萍心中暗道：“陆万川被尊为关外刀王，纵横于辽东的黑山白水，威名浩荡。难怪陆天涯刀法了得，原来是出自家传。”
　　陆天涯又道：“江湖中人人只道我父亲刀法了得，其实他真正上乘的武功，却是我母亲所传。”
　　燕飞萍轻轻“啊”了一声，颇感出乎意料之外。
　　陆天涯道：“我父亲早年只是一个寻常的刀客，出身贫贱，本领低微。一日冰雪封山，他冻饿昏倒在长白山脚下，幸得我母亲狩猎时途经此地，将他救下，带回庄中细心调治，才保住性命。”说到这里，他长叹了一口气，说道：“哪知，母亲每日前去探伤，病榻之畔，因怜生爱，当父亲伤愈之后，他们便成了亲。”
　　“母亲的年纪比父亲大著几岁，武功也强得多，成亲后不但将全身武艺倾囊以授，连万贯家财也划归到他的名下。这般没过几年功夫，终于将他造就成一代刀王。”
　　燕飞萍这才明白，原来陆家刀法，是得自陆夫人传授。
　　陆天涯接著说道：“可怜我母亲将全部心思扑在夫君身上，连他的行宿饮食，衣被寒暖，那一样不是照料得周周到到，不用他自己操半点儿心？谁料到他成名之后，翅膀硬了，眼中便容不下其他人了，竟在背地里与一个婢女勾搭成奸，将母亲给予他的一片深情尽都付诸东流。”
　　燕飞萍暗叹：“情孽，又是一段情孽。”
　　陆天涯道：“在我十三岁那年，父亲与婢女之间偷偷摸摸的勾当终于被母亲发现。当时，母亲见我年幼，又念在夫妻十余年的情份上，没有深究，只将那婢女赶出庄去便算了事。哪知，父亲虽然在母亲面前赌咒发誓，永断好色之心，其实他对那个婢女仍然旧情未死，却又忌惮母亲的武功厉害。终于在数日后的一个深夜，他……他……他竟然用一杯鸠酒将母亲毒杀了。”
　　说到这里，陆天涯嘴唇颤抖，额上青盘微暴，神态说不出的骇人。
　　燕飞萍也在暗自叹息，素闻陆万川在江湖颇有侠名，却想不到此人竟然如此心冷薄性，连结发之妻也下得这般毒手。陆天涯小小年纪时便受到人伦惨变，心中的创伤当真难以平复。
　　陆天涯道：“母亲死后的第二年，父亲便将那婢女娶进门，同年生下了同父异母的妹妹雪莹。”
　　燕飞萍叹道：“陆万川如此心性，这样的父亲，不认也罢。”
　　陆天涯却道：“但他毕竟是我的亲生之父，人无父母，何有此身？何况他对我实是一片父子情深，我的一身武功也是由他所授。还有我那雪莹妹妹，我从小看著她长大，兄妹之情，深挚真诚，更不必说。”
　　燕飞萍见陆天涯一直饱含怨愤之色，唯独提起妹妹陆雪莹，脸色方大见缓和，眼神中流露出一丝发至内心的柔意。燕飞萍默默点了点头，问道：“后来呢？”
　　陆天涯道：“父亲虽然待我极好，但我无论如何也忘不掉杀母之仇。我苦练刀法，为的便是替死去的母亲清偿这笔血债。这样一直过了八年，在我二十一岁的那年，父子二人终于翻脸成仇。”
　　说到这里，陆天涯低垂眼眉，强忍内心的痛楚，沉声道：“那一年正逢母亲的祭日，父亲摆设香案相祭。我却在那时逼他拔刀比武，他无奈之下，终于父子反目，拔刀相见。一场激战下来，我在第二百七十九招上，以一招‘倒转乾坤’破了他的‘阴阳无极刀法’，将刀横在他的颈上，逼他跪在母亲的灵牌前，质问他为什么如此薄性无情。”
　　说著说著，陆天涯的神情渐渐激动起来，眼中泛起一层血丝，胸口也不住起伏，道：“当时，全家人都惊呆了，我亦因悲愤几乎失去了理智，倒是父亲依然平静，说道：‘好孩子，好刀法，不辜负我的一番心血，关外第一刀的名头应属于你了。’”
　　“我对父亲的话全然听不进去，只狂喊道：‘娘待你千万般的好，你为什么还要害她？你还算是人么？’父亲面如死灰，道：‘我生平做下最为自悔的一件事，就是害了你娘。我生平所做最为自傲的一件事，就是将你造就成材。好孩子，你恨爹爹，甚至出刀杀掉爹爹，我都不怪你。’”
　　“我却一指继母，大声道：‘一切事都是因她而起，爹爹，你若真心觉得对不起娘，就立刻杀了她。’父亲发出一声长叹，摇头道：‘你娘那里，我会去解释的。孩子，只望你看在二十一年的养育之情上，为我保住这份侠名，别将此事传入江湖。’他又转向继母惨然一笑，道：‘你为我失身，我为你失足，当真是何苦来？’说完这句话后，他将头一探，用脖颈撞在我的刀锋上，当场气绝。”
　　“我傻了，麻木了，心口感觉一片冰凉，望著父亲的尸体，什么都不知道了。这时，继母走上前，柔声道：‘我们对不起你娘，你替娘雪仇，亦属至孝，我们死的不冤。不过，雪莹是无辜的，希望你念在多年的兄妹之情上，替我们照顾她。’说完，她从地上拣起父亲遗落的单刀，叹道：‘川哥，咱们活在世上，未必比死了的人快活。’横刀往颈上一划，伏在父亲的背上死去了。”
　　“两人既已身死，所有的仇怨便此了结，但我却万万没想到自己竟会如此的痛苦悲楚。父亲纵然做下天大的恶行，但二十余年的骨肉恩情又岂能一笔抹杀？我跪在父亲的尸体旁，回想起他教我练刀时情景，而我却用这刀法逼杀了他。想著想著，一时哀伤不能自已，反手一刀将右臂斩下，将父亲所授的武功尽数毁了，还给了他，良心方才稍安。然后，我强忍断臂之痛，来到妹妹房中，却发现她已不在，寻遍全庄，仍不见她的踪影。不得已之下，我放了一把大火，烧毁了陆家庄，也烧掉了自己二十余年的痛苦记忆。”
　　“从此，我走入中原江湖，苦练左手刀法，成了一名职业杀手。”
　　到此为止，故事讲完了。陆天涯长长出了一口气，望著窗外，脸色戚然。
　　燕飞萍也被这个故事深深打动了，十年之前，长白山下的陆家庄声名显赫，却在一夜间被大火贻为平地，此事至今仍是江湖中的一大悬案。直到现在，他方了解一切，想不到其中竟包含了一段如此惊心的血泪恩仇。他忍不住问道：“你妹妹哪里去了？”
　　陆天涯道：“那夜庄中发生惨变，恰被妹妹的乳娘看见，只道我还要加害雪莹，便连夜带著她逃离了陆家庄。后来经过我多方打听，终于得知她藏在金陵的一家妓院之中，靠卖身为生，等我赶到那里，乳娘却因染上一场瘟疫而死，那家妓院也已关门散伙。妹妹现在究竟怎么样，我再未得到任何消息。”
　　燕飞萍暗自叹息，道：“别担心，总有办法寻找的。”
　　陆天涯点了点头，盯著燕飞萍，道：“这段往事在我心底深埋了整整十年，我不愿回想，更不愿提起。如今却把一切讲给你听，只想求你一件事。”
　　燕飞萍奇道：“求我一件事？”
　　陆天涯郑重地说道：“作为一个杀手，我独来独往于江湖之上，追杀别人，同时也被别人追杀。所以，我唯能相信的人，就是一个与我一样的杀手。”
　　燕飞萍道：“陆兄，有什么需要我尽力的，只要力所能及，我必责无旁贷。”
　　陆天涯道：“倪八太爷武功高不可测，这次前去行刺，凶吉祸福实难预料。倘若我发生不测，死在对方的手中，我想请你看在同道的情份上，替我寻找失散的妹妹。”
　　燕飞萍先是一怔，随即道：“陆兄，你想的太多了。像你这样的极品杀手，在出手之前，是不该未思生、先思死的。”
　　陆天涯却平静地说：“我习惯把每件事的好坏之处都考虑清楚，愈到杀人前愈冷静。”燕飞萍犹豫道：“可是我与令妹素昧平生，从未见过面，漫漫人海之中，我如何才能寻觅到她？”
　　陆天涯道：“这不打紧，在我妹妹的脊背之上，有一块殷红的朱砂胎记，以此为证，绝不会错。”
　　燕飞萍心下为难，暗道此事著实难办，自己若遇到年轻女子，总不能让她撩起衣衫，去察看她的脊背。可是陆天涯的请求，充满了一个同道杀手最重的信任，于情、于义，自己如何能拒绝？
　　见燕飞萍沉默不语，陆天涯暗自一叹，说道：“我知道此事极难做到，不然我也不至徒劳十年。唉，一切都要看一个缘字，如果你觉得为难，千万不要勉强。”
　　望著陆天涯充满信任与期望的目光，燕飞萍心头一热，明知此事一答应下来，便会带来无穷无尽的麻烦，也许还要做许多自己不愿做的事情，但是，面对陆天涯的目光，他还是大声道：“好，我答应你。”
　　陆天涯眼中流露出一丝感激的神色，他嘴唇微颤，想说什么，却欲言又止，沉默片刻，只沉声道：“谢了。”短短两个字，却将这个铁血汉子的一切感激全部包含在其中，胜似千言万语。两个男人，两颗心之间的距离一下子拉近了许多。
　　陆天涯抚摸著桌上的刀鞘，忽然道：“江湖中，碎心铃与独臂刀齐名。今夜，你已见了我的独臂刀，我却还未见过你的碎心铃。”
　　燕飞萍当即从怀中取出一个银铃，放在桌上，道：“这便是碎心铃，陆兄但看无妨。”陆天涯拿起银铃一摇，发出清脆的铃声，极是悦耳，道：“此铃一响，闻者碎心。这条规矩已成为江湖中的一条铁律，这些年来无一例外。”
　　燕飞萍微笑道：“也不尽然，至少有三种人可以闻铃声不死。”
　　陆天涯“喔”了一声，道：“是哪三种人？愿听详闻。”
　　燕飞萍道：“死人！女人！朋友！”
　　陆天涯道：“朋友？”
　　燕飞萍道：“对，象陆兄这样的朋友。”
　　陆天涯喃喃道：“一个杀手，生于江湖中，就如一匹独步于荒川的野狼，孤独、凶狠、冷漠。恨之人多、怨之人多、惧之人多，你是第一个把我看作朋友的人。”
　　燕飞萍道：“与这匹狼同步的只能是另一匹狼，与一个杀手结交的只会是另一个杀手，所以唯有你我才能成为真正的朋友。”
　　陆天涯独臂拍案，仰天笑道：“好一个杀手朋友，为这四个字也当浮一大白。”抱起酒坛，连喝几大口，递给燕飞萍，说道：“为了朋友，来，干了它。”
　　燕飞萍也是热血沸腾，举起酒坛，犹如长鲸饮涧，将剩下的烈酒一饮而尽，滴了个点滴不剩。
　　他本已有七八分醉意，这一下喝得猛了，酒一落肚，腹中便如有股烈火熊熊烧上，头脑中变得混混沌沌，大笑三声，伏在桌上睡了过去。
　　当他醒来的时候，已是夜中，屋里点了两盏油灯，对面的座位却已空了，桌上只留下一张字条。
　　燕飞萍拿起字条，见上面写著十六个字：“援手之恩，神交之情，生当必报，好自珍重。”看罢，燕飞萍淡淡一笑，自语道：“既然已是朋友，何须多言？”双手一揉，内力到处，字条被成片片碎屑，如飞花般随风四下飞散，飘至无踪。

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