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第四章　红颜薄怒　浪子情深

　　小店之中，静得令人毛骨悚然，仅存的一盏油灯亮著枣核大小的一点微光，摇曳不定，照著苏碧琼苍白的脸颊，也照著盐枭狰狞的面孔。
　　两人之间的距离越缩越短，盐枭仿佛一头巨大的黑熊，苏碧琼却如一只羸弱的小羊。她前有大敌，后为墙壁，身临绝境，仓惶中更是无计可施，只得强壮著胆子道：“你……你敢胡来么？”
　　盐枭冷笑道：“胡来？嘿嘿，那得看你听不听话了。”说著，挥手一抓，十指如钩，直向苏碧琼抓来。
　　这一抓使力极轻，生怕这姑娘经受不起，哪知手掌碰到苏碧琼肩头，只觉她顺势一带一卸，虽无劲力，所用招式却是一招“雁斜掠”，跟著移肩转身，纤腕一抬，十指状若托莲，这一招“翻云扣”，也使得分毫不差。
　　这两招是正气府家传小擒拿手中的精妙招术，盐枭焉能识得？眼见对方出招手法精奇，不禁大吃一惊，正气府三十六路小擒拿乃是武林中一等一的功夫，苏碧琼虽然无甚功力，摆出来的架子却是分毫不差，常人看了也不觉什么，盐枭这等行家却知并非易与，当下将手掌缩回，向后退了一步。
　　苏碧琼一矮身，从盐枭身侧抢过。她自幼在正气府长大，父亲是武林中一代宗匠，师兄亦是江湖中青年一辈的翘楚，平日耳濡目染，自然也学会了三招两式。此刻一轻施展，居然立奏奇功，登时信心大增，右臂一起，食指伸出，疾点盐枭胸口的“膻中穴”，噗的一声，点个正著。但手指触处有如铁板，只觉指尖奇痛，连手指也险些折断，不禁“啊”的一声呼叫，再不敢出手，拔腿向店门跑去。
　　盐枭出奇不意被点中穴道，吓了一跳，随即发觉对方内力平平，毫不足惧，顿时放下心来，大喝道：“往哪里逃？”顺手抄起一把椅子，运劲掷出。
　　苏碧琼耳听呼呼风响，吓得往地上一伏，椅子从头顶急掠而过，砸在墙上摔得粉碎，疾风刮得颈中生疼。
　　趁此机会，盐枭大步抢到铺门站定，冷声道：“你武功是谁教的？是什么家数？”经过刚才的一招交手，他已看出苏碧琼武功虽然低微，招术却非同小可，显然出自名门，因此语气中已无傲慢轻视之意。
　　苏碧琼惊骇之下，方寸大乱，张大了嘴，却一个字都说不出。
　　这时，忽听得店角传出一个声音：“盐帮的人几时吃了熊心豹子胆，连正气府的千金都敢动，失心疯了么？”随著话音，从倒塌的柜台后慢吞吞站起一个白发老人，斜眼睥睨著屋中的二人，冷笑不语，竟是店中的老掌柜。
　　盐枭想不到屋中还藏有旁人，登时吃了一惊，再看这老掌柜虽然形貌落拓、衣饰寒酸，但偶尔眼光一扫，锋锐如刀，只是这霸悍之色一露即隐，又成为一个久困风尘的潦倒老人。盐枭不禁倒吸了一口冷气，口中却道：“阁下是什么人？何出此言？”
　　老人淡淡说道：“亏你行走江湖多年，连正气府名震天下的三十六路小擒拿都看不出么？就凭你们几人的本事，给人家提鞋都不配，这事若传到‘紫面少君’谷正夫耳中，怕不要了你们的命。”
　　盐枭哼了一声，冷笑道：“你吓唬谁？我闯荡江湖十几年了，什么样的风浪没见过？想放倒我，只怕没那么容易。”
　　老人摇头叹道：“此时此刻，你还吹什么大气？且不说谷正夫威震江湖，自然胜你万倍，就是这女娃娃再多三成内力，亦能将你置于死地。”
　　盐枭初时听老人如此说，极是恼怒，但越想越觉心寒，自忖：“他的话一点不错，这女子若有三份内劲，点在我胸口的一指便能要了我的命。”想到此处，不由得出了一身冷汗，口中却强辩道：“一派胡言，盐帮与正气府虽同在江南武林，却井水不犯河水，谷正夫为何要与我过不去？”
　　老人道：“盐帮势力遍布苏浙道上，你们去哪里发财不好，偏要欺负到正气府苏大小姐头上，岂不是自寻死路？”
　　盐枭奇道：“正气府苏大小姐？什么苏大小姐？”
　　老人向苏碧琼指了指，道：“这位便是苏春秋老府主的掌上名珠，苏碧琼苏大小姐，你将她欺负得还不够吗？”
　　盐枭“啊”的一声，惊得面上失色，但一瞬之间，便恢复了常态，笑道：“她是苏碧琼？笑话。谁不知正气府苏大小姐内秀外娴，知书达理。嘿，可她却深夜和一个江湖浪子外宿不归，跑到这里杀狗啖肉，哪有一点儿大家闺秀的样子？再说，今夜苏老府主为女儿大摆生日庆宴，咱盐帮大龙头还备了一份厚礼相贺。她若真是苏碧琼，就应该在正气府中，却不是在这里。”
　　此刻，苏碧琼当真是有口难言，自己怎么都无法解释清楚。她眼中的泪水盈满长睫，空自焦急，却无可奈何。
　　老人依然不紧不慢地说：“老夫不打诓语，你信也罢，不信也罢，待到大祸临头的时候，别忘了我曾提醒过你。”
　　盐枭见老人语音从容，一付胸有成竹的模样，心中也无法断定此人的话是真是假。倘若这女子真是苏碧琼，自己岂不是惹下了滔天大祸？但对方若不是苏碧琼，自己就此罢手而去，面子上终究过不去。一时举棋不定，不知该如何是好。
　　老人又自言自语道：“今日之事传了出去，纵然正气府不与你们一般见识，只怕盐帮大龙头也饶不过你。若将我换作了你，还是尽快料理一下后事才对。”
　　盐枭又惊又怒，心想此人之话只要有一分是真，自己的人头便危险了，暗忖一不做，二不休，你既然把话挑明，索性将你二人尽数杀了，人死灭口，也免得留下祸根，言念及此，不由得眼中露出凶光。
　　老人见他突然面目狰狞，便知其意，面上却丝毫不惧，淡淡说道：“你眼下命在旦夕，老夫指点你有两条路可走。第一条，立即将我与苏大小姐杀了，人死灭口，任凭正气府手眼通天，谁又猜得出是你下的手？”
　　盐枭心中正在盘算这件事，听得对方一语道破，凶焰大炽，心道事已至此，唯有你死我活一途。当下他双拳紧攥，身形一张，作势就要扑出。
　　老人见状不惊，踏上一步，朗声道：“阁下既然要伸量于我，那只有舍命陪君子了，请！”
　　一个“请”字说出，他腰背一挺，一股锐气直冲而出，随后左足一点，喀喇一声响，脚下方砖齐碎。这一蹬之力好不骇人，不单著脚处的青砖被他踏碎，连邻近的四块方砖也被这一脚之力震得粉碎。
　　盐枭一见，仿佛一瓢冰水当头淋下，杀气立敛，忙道：“晚辈绝无冒犯老人家之意，您不可多疑。但不知您说的第二条路是什么，还请开恩指点。”
　　老人听他口气软了，慢吞吞地找了一把椅子坐下，说道：“第二条路，那就须得阁下屈尊陪罪。以苏大小姐的雅量，自然也不会为难你一个粗人。老夫与贵帮大龙头尚存几分情面，届时替你讲些好话，便将此事揭过去了。日后行走江湖，大家依然不伤和气。”
　　一番话只把盐枭听得心花怒放，急忙深深一揖，说道：“若得老人家在大龙头跟前美言几句，晚辈永世不忘老人家的恩德。”
　　老人道：“我已一大把年纪，也不缺你这些礼数，罢了吧。今日苏大小姐却被你欺负得狠了，还不赶快赔罪。”
　　盐枭此刻已对苏碧琼的身份深信不疑，暗想自己今日惹下的祸著实不小，若不赔以大礼谢罪，只怕不能消却苏碧琼心头之气。于是，他赶忙走上两步，双膝一弯，跪倒在地，磕头道：“我们糊涂该死，被猪油蒙了心肝，累得苏大小姐受了惊吓，真是猪狗不如，只盼您念在不知者不怪，放过我们这一遭。”
　　苏碧琼刚才还见盐枭气势汹汹，这时忽然跪地拜叩，大出意料之外，慌得向旁边一闪，不受他的大礼。
　　盐枭连磕五个响头，咚咚有声，跟著从怀中拔出一柄牛耳尖刀，双手捧著，沉声道：“苏大小姐若不放我一马，江湖中亦无我的活路。左右都是死，索性奉上此刀，请你赏我一个痛快，终也落个全尸。”
　　苏碧琼望著明晃晃的牛耳尖刀，吓得心惊肉跳，向后连退几步，颤声道：“不……不……你快收起来……”她哪里见过这阵势，早已乱了手脚，只得将求助的目光望向老人。
　　老人叹了口气，对苏碧琼道：“救人一命，胜造七级浮屠。看在他已认错赔罪的份上，你便饶了他这一遭吧。”
　　苏碧琼本无主意，当下依言说道：“我饶过你这一遭，你快把刀收起来吧。”
　　盐枭大喜，站起身来，又向老人深深施了一揖，大声道：“多谢老人家美言，日后有用得著我的地方，只管吩咐一声，我兄弟刀山火海，万死不辞！”说完，他身形微晃，飞步出了铺门，没入漆黑的夜色之中。
　　苏碧琼心头有一句要紧话要问盐枭，只是一直没有机会开口，这时刚要询问，哪知他说走便走，竟无片刻停留，吃了一惊，急忙追了出来。
　　那盐枭走得好快，待她追出，已在十余丈外，顷刻间便消失了踪迹。苏碧琼暗暗叫苦，眼见追赶不及，只得回转。
　　老人见她垂头走回，微微一笑，道：“苏大小姐心头不畅，想必是想知道你那位同伴的下落吧。”
　　苏碧琼一听，心头突跳，她已知道这位老人定然是游戏人间的风尘侠隐，眼前顿时闪过一线希望，盈盈施了一礼，恳切地说：“老伯，您若知道他的下落，烦请告知。”
　　老人站起身，道：“你想见他就随我来。”说著走出小铺。
　　苏碧琼随后跟出。
　　老人挥了挥手，领著苏碧琼绕到铺后，拐进一条小巷，只见巷中停著一辆三马拉的乌篷车。他上前拉开车门，回头对苏碧琼道：“上车吧。”
　　苏碧琼问道：“去哪儿？”
　　老人却道：“别问。你只管随我去，少时自会见到他。”
　　苏碧琼心中虽有疑虑，但此刻已顾不了许多，就算把自己拉到天涯海角，只要能与燕飞萍相见。于是，她几乎想都不想，低头钻入车门。
　　车厢中一片漆黑，甚是窄小。苏碧琼一上车，车门便“□”的一声关上了，马车随之向前奔去。
　　马车越奔越快，颠簸得也越来越厉害。苏碧琼在车厢中喊道：“老伯，你要带我去哪里？还有多远？”
　　哪知，她连喊了几遍，车外却全无回声。她用力擂门，才发现车门被从外锁上。她又去摇窗，车窗竟也被封死，没留下一丝一毫的缝隙。小小的车厢，仿佛一个闭紧的棺材，载著苏碧琼向前驶去。
　　不知过了多久，马车停下了。
　　苏碧琼坐在车中，心情忐忑不安，她不知身在何处，不知前途凶吉，更不知等待自己的会是什么事。今夜经历的事太突然、太离奇，她几乎不敢相信这是真的，直到现在，仍觉得恍若一场惊梦。
　　这时，蓦地听到车门一响，吓得她一惊，将身子向后缩去，却没人进来。
　　一阵冷风从车外吹入，车门“吱”地一声打开了。
　　车外一个人影都没有。
　　等了片刻，仍是一片沉寂。
　　苏碧琼按捺不住惊奇的心情，轻轻探身，走下马车。
　　车外夜寒料峭，她四下一望，人影皆无，风中只剩下孤零零的她与马车。
　　这是哪儿？
　　为什么把我一个人留在这里？
　　苏碧琼猜不出老人把自己带到此地是何用意，只想赶快找路离开这里。她顺来路向前望去，望见一座宅院。
　　这是一座荒宅。朱红的大门，油彩斑剥，门前的一对石狮，一只躺倒一旁，另一只不知去向。青石铺成的台阶大半都已碎裂，台缝中杂草蔓生，一副荒凉颓败的样子。唯有高大的院墙和门楼的飞檐依然完整，保存了几分当年宅子的威严。
　　苏碧琼见院墙后隐隐有红光射出，她听老人们曾经讲过，这种荒宅多半与鬼宅沾边。鬼宅，那是万万碰不得的。忙又回头向来路望去，却被一片树林挡住视线。
　　她一长身，跃上车厢，站在车顶向远方一望，见树林外是一条狭长的河，在月光下银白如一条玉带，缓缓流著。
　　瘦西湖。
　　原来此地就在瘦西湖畔。
　　如烟的薄雾笼罩著湖面，暮春的夜，月色也带有寒意，撒在河滩上，分外的凄冷。
　　苏碧琼心中暗喜，只要走出树林，到了瘦西湖畔，便识得路途，先回正气府，再差人打听燕飞萍的下落。主意一定，她跳下马车，快步走入树林中。
　　林中光线幽暗，月光全被树影遮住，路上一片漆黑。
　　苏碧琼脚下磕磕绊绊，走了约莫一柱香功夫，竟走不出这片树林。小小一片林子，方圆不过里许，却把她绕得不辩南北，原地打了好几个转转，就是走不出去。
　　天哪！
　　苏碧琼在心底叹了一声，她侧耳倾听，清晰地听到湖风拂荡，吹动岸边的芦苇，瑟瑟作响，不时惊起栖息在苇丛中的鸟儿，飞进飞出，啾啾鸣啭。一切声音如在耳畔，树林与湖水距离不过一步之遥。
　　然而，就是这一步之遥，苏碧琼拚了全身的力气，却始终可望而不可及。
　　左拐右绕，转了几个圈子之后，她又回到了出发的地方。前方，巨大的荒宅展开两侧的院墙，象一只狰狞的蝙蝠，伏于夜色之中。背后，黑莽莽的树林寂静苍凉，从中仿佛渗出丝丝鬼气。
　　苏碧琼进也不是，退也不是，彷徨无计。猛地，她又发现一件怪事，停在空地上的马车不见了。
　　方圆一片沉静，任何细微的声音都能传出好远，如果有人将车赶走，她绝不会一点声音都听不见。
　　莫非，这里真的有鬼？
　　鬼！
　　一想到这个字，苏碧琼全身一阵发毛，心象被一只无形的手紧紧抓住。
　　此时此刻，害怕是毫无用处的。苏碧琼定了定神，壮了壮胆气，向著那座巨大的荒宅走去。
　　风渐寒，夜渐深，不知何时，林中飘起了淡淡的夜雾。
　　苏碧琼走到门前，微一迟疑，拿起门上的黄铜饕餮门环，轻轻敲了两下，声音清脆的传入院中，良久，院中却寂静无声。她一推门，门未锁，“吱”的一声打开了。
　　门一开，顿时一道红光从门缝中射出，照在她的脸上。刹那间，但觉光芒夺眼，惊得她目瞪口呆。
　　只见院中长满一株株古松，树枝上扎满一个个大红灯笼，几百个、上千个灯笼照得林中红光飞泻，宛若置身在流霞之中。更妙的是，在每棵树的枝杈下悬著无数面明镜，有的长、有的扁、有的圆、有的方，各式各样，映著灯辉从不同的角度射落下来，恰似九天繁星落入凡尘。
　　一阵林风吹过，树枝在摇，灯笼在晃，明镜在颤，流光也在不停地变化出奇异的色泽。当真是火树银花，五彩缤纷，奇光流彩，美不胜收。
　　苏碧琼望著如幻的灯光和不夜的天空，神魂俱醉，一步一步走入林中。
　　今夜发生的每一件事都那么离奇，简直不可思议。
　　蓦地，她只觉眼前又是一花，一片花瓣从树上飘落，一阵花香如潮水般的从夜风中涌来，直撩肺腑。
　　风中，飘落的花瓣渐多，两片、三片……几十片、几百片……直至成千上万的花瓣纷纷扬扬，如飞雪、似密雨，不断地飘泻而落。不多时，地上便铺了厚厚一层。漫天飞花非但不见减少，反而愈下愈多、愈飞愈密，树林中，转眼便从灯的海洋进入花的世界。
　　啊！太美了！
　　苏碧琼发自内心地赞叹著，她此刻全然忘记了惊恐，驻足于灯海、沐浴著花雨，望著自己的足下、衣上、发间皆粘满花瓣，恰似梦中的花仙一般。她轻轻叹了一声，喃喃低语道：“这……这……不是梦吧？”
　　这时，一个低沉而温柔的声音响在她的耳畔：“这不是梦，是上天赐给你的世界，普天之下，只有你才配得上它。”
　　苏碧琼急忙转身，见一个男子站在灯树之下，反背双手，意态闲雅，如雪松临风，正是燕飞萍。
　　刹那间，她一切慌恐、一切惧意全消失了，心中叫著燕飞萍的名字，眼中却禁不住热泪盈眶。
　　燕飞萍走上前，扶著她的纤肩，柔声道：“这里灯树花雨，景致宜人，都是为你准备的，喜欢么？”
　　苏碧琼在极度的惊恐之后，满腹委屈，都淤积在心口，不知从何诉说。她正要开口，却觉得脚下有什么东西咬住自己的裙角，低头一看，不由得心弦又是一颤，轻轻一声惊叫，原来竟是爱犬嘟嘟。
　　“不是在小店中把它烹食了吗？怎么又会出现在这里？”苏碧琼充满了疑问，今夜发生的每一件事都匪夷所思，她用询问的目光望著燕飞萍，等待他来解释。
　　燕飞萍读懂了她的目光，道：“小店中吃的是兔肉。”
　　苏碧琼俯身将嘟嘟抱起，著实亲热。她本是聪明伶俐之人，仔细一想，前因后果便明白了七八分，道：“你……原来你早有安排，那店中的老人与盐枭……”
　　燕飞萍接口道：“若没有他们，你又怎能来到此处？”
　　苏碧琼气道：“你想骗我，也用不著请来这么多江湖高手，哼，你们演得一场好戏。”燕飞萍道：“他们算什么江湖高手？都是苏北戏班中的武角，赶来串串场。”
　　苏碧琼奇道：“那老人一脚碎砖，分明是极高的武功，戏子怎有这般身手？”
　　燕飞萍微微一笑，道：“那砖是胶水调了面粉、石膏晒成的，外面涂了石灰，看上去与青砖一模一样，轻踩即碎。嘿，江湖中稍有眼光的人物一看便知，这种把戏只能骗骗你苏大小姐而已。”
　　苏碧琼这时完全明白了，自己上了一场大当，气得她俏脸一绷，嗔道：“不错，这种把戏谁都看得出来，就能骗过我这傻姑娘。你……你今夜带我出来，原是为了耍我的。我再也不睬你了。”
　　燕飞萍道：“怎么？真生气了？”
　　苏碧琼气鼓鼓地背过身，一言不发。
　　燕飞萍也不著急，轻轻一击掌，掌声在夜色中远远传了出去，十分清晰。
　　随著掌声，从院墙外射上一个流星火炮，拉起一道白烟，在半空中爆炸，散了开来，但见满天花雨，组成了一个“恭”字。苏碧琼“啊”了一声，目光被这彩炮吸引，心中的怨气早抛到九宵云外去了。
　　紧跟著，又一个烟花升起，炸开来却是一个“祝”字。不多时，先后十四个花炮相继上天炸开，在半空中组成了“恭祝苏大小姐长命百岁平安如意”十四个大字。十四个字颜色各不相同，高悬半空，胜似繁星，良久方散。这烟花是浏阳彩炮绝技，华美繁富，妙丽绝伦，端的天下一绝。
　　苏碧琼望著满天烟花，心旷神怡。
　　良久，天空的焰火渐渐熄灭，夜色依然浩瀚深邃。
　　苏碧琼仍在默默痴立，犹然沉醉在刚才的回忆中。
　　燕飞萍轻声唤道：“琼儿，琼儿。”
　　苏碧琼被唤声打断了遐思，抬头说道：“你毕竟还是记得我的生日，十九年来，我还是第一次这样度过生日之夜。”
　　燕飞萍道：“我说过，要让你一辈子忘不了今夜。”
　　苏碧琼幽幽一叹，说道：“其实，你大可不必花费这么多的心血，更不必这般精心设计。”
　　燕飞萍奇道：“怎么？难道你不喜欢？”
　　苏碧琼道：“不，今夜是我最快活的一夜，我一辈子都不会忘记。只是，今夜的快活却不是因为这灯树、花雨、焰火。”
　　燕飞萍道：“那是为了什么？”
　　苏碧琼道：“为你！”
　　燕飞萍道：“什么？为我？”
　　苏碧琼点了点头，侧身避开燕飞萍望来的目光，轻声道：“我在正气府，什么样的珍奇没收过，什么样的风景没见过，可我心里并不快活。但是和你在一起，就算一切都没有，就算飘泊困苦，只要有你在，我心中便喜欢。你啊，就是我心中最美的景致。”这最后几个字说得声若蚊鸣，几不可闻。
　　燕飞萍虽知苏碧琼对自己甚有情意，但心中念及，总想这是少女怀春，一时意动，没料到她竟是粪土富贵，弃尊荣犹如敝屣，一往情深若此。低头望去，见她脸上情意盈盈，眼波流动，说不尽的娇媚无限，忍不住俯下头去，在她腮边轻轻一吻。
　　一吻之下，苏碧琼“啊”的一叫，向后连退几步，倚在一棵松树上，喘息不已，看也不敢看燕飞萍一眼。
　　燕飞萍上前拉住她的小手，道：“走，前方还有好景致，随我看去。”
　　苏碧琼含羞点了点头。两人边说边走，穿过灯海，走出树林，拐进一个月形小门。只见前面有一座太湖石垒成的假山，高耸的山顶上有一间亭阁，里面亮著灯光。
　　走到山下，苏碧琼仰望亭阁，道：“这里又是什么地方？”
　　燕飞萍一笑，却不答话，猛地一扳苏碧琼的肩头，轻舒猿臂，搂住她的纤腰，将她抱在怀中。
　　枕在燕飞萍臂弯里，苏碧琼一张粉脸窘得通红，道：“你……你又要干什么？”
　　燕飞萍眨了眨眼睛，道：“你猜我要干什么呢？”
　　苏碧琼脸上顿显惊慌之色，道：“你可别胡来，不然我……我再也不睬你。”
　　两人的脸庞相距不过尺许，见苏碧琼妙目流波，眼神中三分薄嗔，倒有七分娇羞，燕飞萍心中一荡，轻狂之态萌生，笑道：“我本是江湖浪子，终日放浪形骸，何曾在乎过什么世俗礼教。琼儿，你不要怕。”
　　他口中虽说不要怕，苏碧琼却更加怕得厉害，道：“你……你……”情急之下，声音微微颤抖，脸上也变了颜色。
　　燕飞萍见她真的著了急，笑道：“这亭阁高达十几丈，我不抱你上去，凭你的轻功，跳不到一半便摔下了。”说罢，他深深一提气，抱紧苏碧琼，展身飞起，直拔数丈，脚尖在假山凸出的石上疾点几下，借力而上，仿佛一只青鹤冲天直飞，跃入亭阁的窗中。
　　苏碧琼被燕飞萍抱在怀中，初时只道他有非份之想，所以怕得要命。倘若他要有肌肤之亲，自己远不是他的对手，他如用强，怎能抵挡得住？何况少女的情怀，本是不可琢磨，她生平第一次被男人抱在怀中，已自意乱情迷，别说他用强，纵然毫不动粗，实也难以拒却。哪知他却是要抱自己上楼去，不由得松了一口气，但心中却又微感失望，当真是百感交集，心乱如丝。
　　当她从纷乱的心绪中清醒过来，已上到亭阁之中。只见屋中的四壁都亮著灯烛，照得一片通明，在屋子正当中，垂下一道锦帷，似乎遮著什么东西。
　　燕飞萍一指锦帷，道：“在那里，就是我为你准备的生日礼物。”
　　苏碧琼道：“是什么？”
　　燕飞萍含笑不语，二指一弹，“嗤”的一股劲风从指尖射出，撞在悬挂锦帷的玉钩之上，玉钩从中碎裂，锦帷滑落到地上，顿时一片璀璨的珠光绽射而出，将满室的灯光都比得黯然失色。
　　一棵树。
　　一棵开满琼花的琼树。
　　苏碧琼虽见过无数珍奇罕物，但乍见这株琼树，仍不禁惊得目瞪口呆。只见这棵四尺高的琼树通体竟为温玉雕成，树身挂著一片片翡翠薄片，宛若绿叶满枝，叶间镶嵌水晶细琢的点点白花，花瓣下遍布粒粒明珠，如同朝露盈蕊。这棵琼树虽较真树为小，但匠心之巧、手艺之精，堪称鬼斧神工，海内奇绝。
　　燕飞萍走到玉树之前，托起枝头的几朵水晶白花，道：“这树上盛开十九朵琼花，象征你十九岁生日，花下一百粒明珠，是祝福你长命百岁，多福多寿。”
　　苏碧琼心头一阵感动，轻声叹道：“生当此际，还复何求？只求共渡一朝一暮，便胜过人间无数。”
　　燕飞萍也道：“不错，此树虽然珍贵，毕竟是有价之物，但愿日后你见到这些有价的珠宝，便能记起我无价的心。”
　　苏碧琼望著燕飞萍，深深点了点头，目光温柔，一片深情尽在不言之中。
　　此时当真是无声胜有声，两人默默依偎在树前，感受沉默中的甜蜜。
　　良久。
　　苏碧琼忽然幽幽一叹，仿佛想起了什么心事，目光中也大显凄婉之色。
　　燕飞萍眉尖一扬，问道：“怎么啦？你有心事？”
　　苏碧琼道：“不……不，没什么。”
　　燕飞萍盯著苏碧琼的眼睛，缓缓道：“我虽然猜不透你的心事，却读得懂你的眼神。你有心事，别瞒我，好么？”
　　这话音，这目光，仿佛有一股说不出的魔力，令苏碧琼无法拒绝，说道：“每一次你都是匆匆而来，又匆匆离去，好像一阵风，我抓不著、握不住，不知道你下次到来又会在什么时候，唯有夜夜空劳牵挂。这种滋味，我真不想再受下去了。”
　　燕飞萍闻言之后，心中也暗暗叹息，沉默无语。
　　苏碧琼道：“这一次，你能不能为我多留几天。”
　　燕飞萍一皱眉头，叹道：“琼儿，我何尝不想多陪你几天，可是有一些事，我必须去了结，别无选择。”
　　苏碧琼脱口道：“这么说，你又要走了，对吗？”
　　燕飞萍缓缓点了点头，道：“人在江湖，身不由己，一个人纵有通天的本领，也不能逆此规律行事。唉，琼儿，你不在江湖，不知江湖中的风波叵测。有一些事，明明不可做，却不得不做；还有一些事，明明行之无愧，却又总被千夫所指，有口难言。”
　　苏碧琼叹了一声，道：“江湖险罪，人心无常！你别说了，我懂。”她沉默了好一会儿，又道：“你什么时候走？”
　　燕飞萍道：“明天清晨。”
　　苏碧琼吃了一惊，忙道：“怎么？天一亮就走？”
　　燕飞萍应道：“是。”
　　苏碧琼不再说话，默默走到窗边，凭栏远眺夜空。
　　月色皎皎，银辉透过窗棂洒在她的白衣之上，纯洁无瑕，真仿佛不食人间烟火的仙子一般。燕飞萍走到她身后，把手轻轻放在她的肩头，道：“你怎么了？”
　　苏碧琼咬了咬嘴唇，道：“每一次你离去之后，我都很担心。”
　　燕飞萍道：“你担心什么？”
　　苏碧琼道：“担心你不会回来。”
　　燕飞萍微微一笑，道：“琼儿，你这样想岂不是多心了？天下粉黛千万，哪一个又能及得上我的琼儿？”说到这里，他面容一整，正色说道：“此时此刻，我的一颗心已经交给了你，从今而后，纵然我萍踪天涯，飘迹海角，终会回到你身边的。”
　　苏碧琼却摇了摇头。
　　燕飞萍道：“你不相信我的话？”
　　苏碧琼道：“不。你待我一片真情，我岂能不知？只是方才咱们说过，江湖险恶，处处深藏凶兆杀机，你这一走，万一出了危险，又怎能回来见我？”
　　燕飞萍心中感激，暗想：“旁人只盼我立时毙命，琼儿却是世上真正关心我的人。”伸臂将她搂在怀里，柔声道：“别担心，放眼江湖，能给我危险的人只怕找不出几位。”
　　苏碧琼听出燕飞萍在安慰自己，向他笑了一笑，只是脸上笑容颇为勉强，道：“正气府与天下各大门派均有来往，我虽不出扬州，却知江湖大事，这几日来……”她话音顿了顿，又道：“江湖七大杀手已死其五，这便是凶兆！你的碎心铃虽然纵横海内，却未必称得是天下无敌。”
　　燕飞萍脸色微变，良久，才低声道：“你知道我的身份了。”
　　苏碧琼欲言又止，低下了头。
　　燕飞萍道：“想必府中的人告诉你的，他们还说我什么话？”
　　苏碧琼忙摇了摇头，说道：“没……没说什么。”
　　燕飞萍道：“你不用瞒我，不说我也想得出来。嘿，天下谁会为燕某说句好话？一定不堪入耳，对不对？”
　　苏碧琼道：“可是我不相信他们，我只相信你。”
　　燕飞萍却道：“不，琼儿，你该相信他们的话。我的确是一个杀手，以杀人为业，搏命于江湖。世人无不憎恨我，只盼将我乱刃分尸，方除心恨。这些年来，我空负一身纵横天下的绝技，却被天下人视作双手沾满鲜血的恶魔，我……我……”
　　苏碧琼见燕飞萍越说越神情激愤，急道：“你别说了，别说了。”
　　燕飞萍道：“不，我不能瞒你。琼儿，你是个好姑娘，应该知道此刻站在你面前的是一个什么样的人。”
　　苏碧琼道：“我已经知道了。”
　　燕飞萍立刻道：“那好，如果你现在要回正气府，我马上送你回去，从此再不会打扰你的生活。”
　　苏碧琼俏脸顿时涨得通红，道：“你……你这是什么意思？”
　　燕飞萍道：“你是名府千金，端庄淑秀，本该在闺阁中绣花巾、描细眉、抚素琴的。我却身为杀手、浪子，终日飘泊如萍、浪迹天涯。咱们原本是两条道上的人，我不能勉强你跟随我去走风雨艰险的江湖道路。”
　　这番话说完之后，亭阁中一片沉默。苏碧琼的泪水在眼眶中滚了几滚，忙取出一条手帕擦拭眼角，道：“罢了，如果你嫌我是个累赘，我还有什么话可说？”她幽怨地向燕飞萍望了一眼，道：“你的碎心铃是天下罕见的利器，我久闻其名，却始终无缘相见，这次能不能拿出来让我开开眼界？”
　　燕飞萍当即取出银铃，交到苏碧琼手中，道：“小心手指，铃沿锋利的很。”
　　苏碧琼握铃在手，低头看去，见铃沿寒芒夺目，果然锋锐异常。她叹了一口气，突然用左手拢起一把乌发，右手横铃一划，顿时一大片青丝断落而下。
　　燕飞萍大吃一惊，劈手将银铃夺回，急喝道：“你……你干什么？”
　　苏碧琼道：“才断落一把青丝，你便舍不得了。难道让我寂寞伤心，遁去空门，你就能舍得了！”
　　燕飞萍又是惊骇，又是感动，心口一阵热血上涌，脱口道：“我舍不得。”
　　苏碧琼低声道：“我知道你舍不得我，我什么都够了。管什么伦理纲常，我才不在乎呢。你心中想的尽是江湖恩怨、风波险恶，担心黑白之分、正邪殊途。我心中想的，可就只一个你，你是杀手也好，浪子也罢，只要能以真心待我，我便跟了你去……我一辈子跟了你去……”说著几滴泪水掉下来，落在她花鞋边的地板上。
　　这几句话当真是荡气回肠，燕飞萍再也按耐不住，在苏碧琼腮边深深亲了一口，道：“琼儿，你对我这么好，不以我是个遭人憎恶的杀手而厌弃我么？”
　　苏碧琼道：“不管别人如何看你，但我知道你会好好待我。我……我甘心随你一起，这是真心诚意，半点也不勉强。”
　　燕飞萍大喜，将苏碧琼的小手按在自己的心口，大声道：“琼儿，你以后跟著我浪迹天涯海角，风雨共济，是永不后悔了？”
　　苏碧琼正色道：“永永远远，生生世世，相依相伴，不离不弃，一同抵受患难屈辱、艰险困苦。”
　　燕飞萍喜极而笑，朗声道：“好。燕某得有今日，胜得天下一切财富、一切荣光。琼儿，我明天赶去洛阳，十日之内把事情了结，得手也罢，不得手也罢，立时赶回扬州与你相见。这是我最后一次出手，从此洗手封铃、退出江湖。”
　　苏碧琼也喜道：“你若能退出险恶的江湖，便再没有什么力量能分开咱们。”
　　燕飞萍道：“江湖虚名，拿起千斤，放下四两，何足挂齿？重要是从今而后，我燕飞萍不再是孤孤单单、给人轻蔑鄙视的杀手浪子，这世上至少有一个人……有一个人……”一时不知如何说才是。
　　苏碧琼接口道：“有一个人敬重你、钦佩你、感激你。”说著将刚才拭过泪的手帕递到燕飞萍手中，道：“今夜你送我如此精美的礼物，我无以回赠，只有这块手帕是我自己绣的，你看见它，便如看见我一样。”
　　燕飞萍打开手帕，见帕上绣的是一棵开满花的琼树，枝梢有一只飞燕栖息，针角细密，绣艺极精，握在手，微觉湿润，那是苏碧琼的泪水还没有干。
　　在世间，比酒还能醉倒男人心灵的，唯有女人的泪。
　　燕飞萍醉了。醉倒在一个姑娘的柔情中，比酒更浓、更醇、更烈，不止醉了他的身心，也醉了他的灵魂。
　　此时此刻，一切语言都成为多余。两人彼此凝望，默默不语，只觉共拥这短暂一刻，一生都不枉了。
　　月影斜落，已是三更时分，夜风吹过，寒气扑面，颇有几分冷意。
　　燕飞萍道：“夜风冷，咱们别再靠窗站著。回屋去，我为你抚琴。”
　　两人回到屋里，当中有一张琴几，横置三尺瑶琴。燕飞萍坐在琴前，笑道：“琼儿，你想听哪个曲牌？”
　　苏碧琼靠著燕飞萍坐下，道：“你居然也会抚琴？”
　　燕飞萍道：“你不相信？好吧，今天若不露一手，岂不被你小看了？现在我看用一只手，为你抚琴一曲。”
　　苏碧琼皱了皱眉，道：“骗人。一只手怎能弹琴？”
　　燕飞萍道：“你且看著。”一手环抱苏碧琼的纤腰，一手按节捻弦，暗调内息，提起一口真气，对准琴弦聚气一吹，琴弦便低陷了下去，竟与用手按捺一般无异。他内力既深，一口真气绵绵不断，琴音更是丝毫不乱，高下低昂，无不宛转如意。
　　耳畔乐音流动，苏碧琼身心俱醉。她本已极倦，此刻听著琴音，眼皮愈发沉重，终于将头一歪，枕在燕飞萍的肩头睡著了。
　　一曲既终，余音绕梁。
　　燕飞萍抱起苏碧琼，将她轻轻放在床上，自己则坐在床边，默默端详著她的睡容。见她鼻息细微，双颊晕红，两片红唇略见上翘，燕飞萍心中一动，暗道：“她睡意正浓，我若是轻轻地亲她一亲，她决不会知道。”想到此处，心中又是一荡，忍不住伸下头去，亲向她的口唇。尚未触到，已闻一阵甜香，不由得热血直涌上来。
　　哪知，就在双唇欲触未触的那一刻，苏碧琼忽然“嘤”的一声，似醒未醒地翻了一下身，惊得燕飞萍赶忙端身坐正。他本是一个浪子，一度浪迹于青楼妓馆，声色犬马，无不涉足，亲近过的女子更是多不胜数。只是，今夜在这亭阁中，孤男寡女相处一室，他竟不敢稍越雷池半步。
　　想想自己也觉得可笑，低声自语道：“还是六哥说得对，女人比敌人更厉害，敌人未必能夺走的命，却能被女人夺走了心。”他摇头笑了笑，取过一条锦被轻轻盖在苏碧琼身上。屋中红烛流光，一片春意盎然。
　　燕飞萍怕自己留在屋中惊醒苏碧琼，于是蹑手蹑足走出亭阁，站在假山上向夜空眺望。深夜的风寒气森森，但燕飞萍心中有如燃著一团火，丝毫不觉寒意，只想纵声长啸，一畅襟怀。
　　这时，忽听一阵马蹄声传来，从大门外驶进一辆马车，沿著院侧的青石甬道，往后园而来。
　　燕飞萍见后微微一皱眉，低声道：“怎么现在来了？”这辆马车是他雇来接苏碧琼回府的，原本商定该是四更时分来这里接人，但此刻三更刚过，马车便已进了宅门。他只道是车夫记错了时辰，并未在意。
　　然而，当马车来到后园门前，燕飞萍却不禁“咦”了一声，只见辕上的车夫挥鞭赶马，手腕不动，鞭子笔直伸了出去，手肘不抬，鞭子又已缩了回来，这分明是一份高明的武功，扬州车行中可没有如此身手的人物。
　　顿时，燕飞萍目中寒光闪动，暗忖：“难得扬州武林道上赏脸，为追杀燕某居然寻到此地来了。哼，良宵佳夜，燕某本不想与人动手，但你们竟敢逼上门来，可怨不得燕某心狠手辣了！”他不想惊醒屋中熟睡的苏碧琼，当即展身跃上假山，脚尖点在山下的松干之上，微一借力，身子再度拔起数丈，形同鹰翔长空，直扑到马车之前。
　　辕上的车夫虽然小心戒备，但未料到燕飞萍的身法竟快如闪电，耳听衣袂破空之声，便知不妙，待想起身迎敌，已经来不及，百忙中回臂一抖，将掌中马杆反刺而出，杆梢颤动，分刺燕飞萍上身七处大穴。
　　燕飞萍出击固然快到极点，但对方临危不乱，反手这一刺出招之快、认穴之准，亦是江湖中一等一的好手。燕飞萍也不禁赞了一声：“来得好！”右手五指急拂而下，已将杆梢抓个正著，常人凡是伸掌发力，必先后缩，才行出击，但他这一掌刚刚抓住杆梢，竟不回臂运劲，掌力便即送出，招数固是奇幻之极，内力亦是雄浑无比。
　　车夫只觉一股巨力自马杆上传来，震得双臂一麻，暗道：“不好！”身子不由自主被甩得飞起，危急中他撒手扔了马杆，在半空中斜斜窜出，才将这股劲力卸开。
　　燕飞萍如影随形般欺近，单掌斜劈而下，这一掌若被拍中，就有十个车夫，也一齐打死了。便在这时，猛听背后“砰”的一声响，车厢的顶篷被击塌，从中飞身跃出一人，打扮与车夫一模一样，手中提著一口青锋长剑，一言不发，出手便是一招“七星聚顶”，疾刺燕飞萍的后脑。
　　燕飞萍乍听脑后冷风突起，身子飘然向后一闪，避过剑峰，冷声道：“暗算燕某的是哪一位英雄？”
　　那人却仍不答话，一剑紧过一剑，运剑如风，顷刻间连发七剑，招招都是致命的毒手。车夫也从地上爬起，反手拔出一柄长剑，猱身而上，出手亦是拚命的辣招。只见双剑左右穿花，阴阳相辅，宛若一座小小的剑阵，竟没丝毫破绽。
　　燕飞萍以一双空掌在剑光中穿插拍拿，七八招内竟抢不到先手，也是大出意料之外，暗道：“这两人是谁？竟有这等功夫？”又接了十余招，但见对方剑法相互呼应，套路分明，猛然醒悟，叫道：“这是‘漠北三十六路快剑’！两位敢是正气府的福慧双君？”
　　说话间，三人已交手二十余招，福慧双君虽然联手，仍抵不住燕飞萍的一对肉掌。于是两人将三十六路快剑施展得风雨不透，紧紧守住门户，似在等待救援。
　　燕飞萍心中暗赞：“福慧双君素称漠北第一快剑，果然名不虚传，这些年归身正气府门下，未在江湖走动，功夫却丝毫没搁下，居然接我二十余招不落下风。”他本想取出碎心铃，转念一想：“此刻要杀他们二人不难，但惹怒了正气府的苏春秋，却是难办。何况我与琼儿情意深长，若伤了正气府的门人，终究不宜。罢了，今日便看在琼儿的面上，放过这两人一马。”
　　想到这里，他心中杀气顿减，双掌出招亦不如先前那般凌厉。然而，福慧双君的剑法有如水银泻地，无孔不入，待见燕飞萍发掌稍一松缓，立刻剑芒暴涨，疾刺他周身十三处空门重穴。
　　燕飞萍不禁暗怒，心想：“我不伤你们，你们便得寸进尺，若不显显手段，你们还道燕某怕了正气府不成？”当即右掌斜引，四根手指搭在一柄长剑的剑身上，叫一声：“断！”轻轻一推，将对方的狠刺之力尽数借了过来，反击另一柄长剑。这一招借力使力，将敌人自身之剑引为己用。以一打二，百不失一。福慧双君看出不妙，再想收招换式，已经晚了。只听“□嚓”一声，双剑相交，同时断成两截。
　　福慧双君功力相当，这时长剑同断，两人内劲相互冲撞，震得双臂一阵麻木，胸口血气不畅，丹田中便如倒进一盆沸水相仿，慌得他们急忙暗运真气护住心脉，唯恐一口内息被逼得逆行倒冲，就算不立毙当场，也得身受重伤，内力损折大半。
　　这一瞬间，燕飞萍却中宫直入，挥臂将两柄断剑掠过一旁，手掌轻轻按在两人的胸口，笑道：“两位，玩够了么？”
　　福慧双君此时重穴受制，无法抵挡，同声喝道：“姓燕的，我兄弟岂是怕死之辈，你发劲就是，罗嗦什么？”
　　燕飞萍哈哈一笑，双掌一撤，跃后两步，道：“我跟正气府没过节，两位请罢。”
　　福慧双君不禁一楞，素知燕飞萍手段极其毒辣，掌下从来不留活口，今日如何放过自己不杀？一人怒道：“姓燕的，我兄弟技不如人，今日败在你的掌下，有死而已，用不著让你饶命。”另一人则道：“你武功高绝，福慧双君认栽了。不过江湖中天外有天，你燕飞萍的本事再大，总也逆不过‘天理’二字。不日便是你授首之时，我兄弟拭目以待。”
　　燕飞萍听后并不动怒，淡淡说道：“这话若是苏春秋苏老府主说出，燕某自当用心聆听，引以为戒，但阁下二位不过是铩羽败将，比苏老府主差得远了，何敢言狂？”
　　苏春秋身为江南武林领袖，武功德望，江湖中人人钦服。福慧双君紫胀著脸皮，对这句话却不便驳斥，若说这句话错了，岂不是说自己还胜过名震天下的府主？尽管两人气得目皆欲裂，有心挺剑上前拚命，但明知不是人家的对手，冲上去只是自讨其辱。一时进也不是，退也不是，僵在了原地。
　　燕飞萍却无心与他们耗下去，冷笑一声，倏地飞指点出，分袭二人。福慧双君万没料到他出手之前竟无半点征兆，这一指快如闪电，虽有心躲辟，却哪里避得开？身子才一动，便双双中指，被封住穴道，倒在地上。
　　燕飞萍将二人拎起，藏在树后，笑道：“总算你们运气好，碰上燕某今日无心杀人，委屈你们在此睡上几个时辰，待我先将琼儿送回正气府……”正说著，他目光向上一瞥，突然发现夜色中有一道黑影，从后园墙外飘身而进，身法迅若狸猫，无声无息地跃上假山，向亭阁而去。
　　顿时，燕飞萍“啊”的一声低呼，心道：“不好，我恁地大意，在此与福慧双君纠缠，不要中了人家的调虎离山之计。”

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