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第八章

　　六月的北京，风沙漫飞，干热的天气，连骆驼的铃儿都响得无力，但这一切都不影响牧雍的好心情，他以最好的成绩毕业，典礼那天，在父亲、师长的称赞下，度过了最荣耀的一日。
　　唯一的遗憾的是，为了避开父亲，璇芝不能来观礼。
　　从他那一场病以后，他们的关系彻底改善。在病中，她一连来探访他三次，帮他煎药、抄论文，直至他痊愈为止。此恩当然非报答不可，于是牧雍就请她听戏、上馆子。
　　渐渐的，彼此的来往变成一件很自然的事。他们一起去图书馆念书、到天桥看热闹寻宝物、到湖边喝茶听说书……然而，璇芝基本上仍是保守的个性，常常都是一群人团体活动，但他只要能在众人之中看见她美丽的笑靥，就有一份说不出的满足了。
　　典礼之后，牧雍陪着父亲去拜望老朋友，其中当然免不了有回京述职的曹司长一家人。曼君换了新发型，穿著西式洋装、高跟鞋，一顶淑女帽，满口做作的英语，差点把他毕业的喜悦全都破坏掉。
　　没想到徐仲甫却一直夸奖说：“这就是新时代的女性呀？其是直爽可爱！”
　　回饭店的路上，徐仲甫又重复好几次。一进到下榻的房间，徐仲甫干脆明说：
　　“怎么样？咱们就跟着曹家上天津，算是提亲吧！”
　　“爹，我并不喜欢曹小姐。”牧雍立刻说。
　　“曹小姐有什么不好？又活泼、英语又好，不正符合你的新中国及新世界观吗？”徐仲甫问。
　　“对我而言，她太新潮了，话不投机。”牧雍说。
　　“你这孩子也真啰唆，一下嫌璇芝太老派，一下又嫌曹小姐太新派，你到底要娶什么样的妻子？”仲甫皱眉说。
　　“我没有嫌璇芝太老派……”牧雍直觉说，但想想又不妥，忙改口：“我现在正计画出国的事，无心谈婚姻。”
　　“不论有心或无心，都由不得你。你若没有订下个婚约，老奶奶不会让你放洋的。”徐仲甫警告说。
　　“可是，宋家的事还没解决……”牧雍找别的借口。
　　“解决啦！我来京之前，送完宋家最后一份嫁妆，连玛瑙如意在内。我们的聘礼也全退了，从此是男婚女嫁各不相干，名帖上写得清清楚楚，还请了地方耆老当证人，算是慎重其事。”徐仲甫说。
　　那么快？牧雍听见这消息，很奇怪的并没有松一口气，反而心乱如麻，好象有什么东西在内心刺痛着。如意归还，璇芝就可以回家，不必再躲避，也不再与他有瓜葛了……
　　他尚未理清自已的情绪，又听见父亲说：“好了，咱们暂不谈婚姻大事，你说说你对出国的打算吧！”
　　“我目前只申请了美国的学校，日本和欧洲的先不考虑。若快的话，明年冬季班开始，我大约九月就要坐船出发了。”牧雍回答。
　　“你不去日本，我也不勉强。”
　　徐仲甫点点头，又说：
　　“虽说男儿志在四方，但想想你这一去就要三、四年，已经让人感觉很漫长了。”
　　“爹，三、四年其实不长，一晃眼就过去了。”牧雍说。
　　“你还年轻，一心想着鹏程万里，哪顾得了长辈的心情呢？”
　　徐仲甫看看儿子，说：
　　“这样好了，回乡后你跟我到徐家各处产业巡巡，也算是对家中大小事有个概念。”
　　“是。”牧雍遵命道。那晚，躺在炕床上，望着年代久远的梁柱，牧雍觉得自己的心也一样幽晦。以前一切都很清楚明亮，一讲到出洋留学，就如加足马力，人也特别精力充沛，可最近却样样事都慢了下来，积极的动力萎缩，好象心中堵着更要紧的事。
　　是璇芝吗？玛瑙如意回到原主，她就不再是他的责任了；只是还有千丝万缕在那里挂着，或许……或许他该亲自送她回宋家，才算真正了结这段纠葛。
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　对！他要送她回去！牧雍坐直起来，精神又振奋了。
　　看见牧雍一身衬衫长裤，英姿挺立地站在亭子里，璇芝就不禁加快脚步。他回过头，恰见身穿月白色衫裙的她，彷佛林中飞来的一朵花儿，赶忙奔来迎接。
　　“恭喜你毕业了，表哥。”她故意强调后面那两个字。“这是送给你的。”
　　“我还有礼物收呀？”牧雍惊喜地说。
　　他接过一方秀气的浅绿云纹绸布小盒，打开一看，竟是一块微微透明的白色印石，上面用篆书体匀整地刻着他的名字。
　　“我手艺不佳，徐才子看笑话了。”她在一旁说。
　　“这是你刻的？”他张大眼，没注意她的调侃。
　　“只学了那么一点，请多多指教。”她微笑着说。
　　“不只是‘一点’了！你总是让我惊讶赞叹，或许我才该称你宋才女！”见璇芝收回笑容，他连忙又说：“哦，如果我猜得没错，这是福建所产的芙蓉石吧？”
　　“你对印石也有研究吗？”她眼睛一亮问。
　　“我才是真的‘一点’。”他客气地说：“我家收藏了一方田黄寿山石，哪天我刻上你的名字，就当作你的毕业礼物。”
　　“那时你人在太平洋的另一边，怎么送呢？”她的眸子又暗下来。这是他们绝少提及的话题。如今璇芝先说出，倒像有某种尖物重重地往他心上一击，整个人极不舒坦。
　　正盘算着该如何回答，他突然想起今天见面的主要目的，于是略过先前的问题说：“我差点忘了，我约你见面，就是要告诉你，玛瑙如意已正式归还，你可以回到宋家了。”
　　璇芝并没有想象中的高兴，只淡淡地说：“那很好，这几天考完试，我就直接回富塘镇。”
　　“我陪你回去，好不好？”他说出内心的计画。
　　“为什么？既已退婚，又要陪我回宋家，不是太奇怪了吗？”她不以为然，也有些莫名其妙。
　　“我知道退婚对你是件极不好的事，我只想替你承担所有的议论及批评。”
　　牧雍说：“我可以告诉你父母，一切都是我的错。还有，你在离家之后，如何努力上进，如何独立自主，我都能够做见证。”
　　璇芝看着他那诚挚又热切的表情，怨无从怨，怼无从怼，只有用满不在乎的语气说：“你现在又懂得顾及我的立场和名誉了？是不是怕我以后嫁不出去呢？”
　　璇芝再“嫁”？这个字眼让他着慌，不自禁脱口说：“嫁？你要嫁给谁？是克宇、时兼，还是何虔？”
　　提到这几个常在一起聚会的男生，她又气又恼地说：“徐牧雍，你胡说八道什么呀？！”
　　他也察觉自己的失言，急忙道歉说：
　　“真对不起！我也不知道怎么会胡言乱语。我没有别的意思，只是曾经当过毁你未来的最大‘祸害’，总希望你一辈子平安幸福，所以不免多关心一些。”
　　见他对她曾指责他的用词，还记得如此清楚，璇芝的心肠软下来，温和地说：
　　“我了解你的心意，但是离家是大事，回家也是大事，等我考虑好，再告诉你最后的决定。”
　　“也好，这件事绝不能仓卒。”牧雍说：“为了谢谢你的礼物，我是否有荣幸请你上馆子？”
　　“当然。”璇芝笑着点头。
　　走了几步，牧雍忽然又冒出一句：“回答你刚才的问题。如果我在太平洋的另一边，仍会把我的礼物送到你的手上，你满意了吗？”
　　璇芝一愣，心中浮泛着几许甜蜜。那一刻，她已决定让牧雍陪她回宋家，只是她暂时不说，因为她自身还有许多疑虑，总要一一思索确定，才能走回头的路，不是吗？
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　璇芝考完最后一科，回宿舍稍微整理，就迫不及待地去找牧雍，她甚至坐了平日舍不得的人力车，反正快要回自己家了，以后就不必数着铜钱，一分一分地过日子了。
　　四合院比平日更安静，牧雍厢房内的衣被什物，已打包成一捆一捆，四壁光凸许多，连郑板桥的字联也取下来，感觉冷清又陌生。
　　她站了一会儿，有点无所适从。
　　一会儿，提着水的张大娘走进门，见了一位姑娘杵在屋中间，吓了一跳说：
　　“你找谁呀？”
　　“徐牧雍。”璇芝说。
　　“你是他同学吗？”张大娘看她一眼说：“徐少爷同他爹到天津去了。”
　　“去天津？”璇芝喃喃重复，他怎么没说呢？
　　“是呀！我听徐老太爷说，是带徐少爷去天津给人家提亲的，以后他们夫妇俩就一起到什么美什么坚的去放洋读书呢！”张大娘习惯性地说些张家长李家短的话。璇芝的意识一下子空了，满满都是提亲的话。
　　牧雍的动作可真快呀！如意才刚还没几日，就急着另娶妻房，但他是还处处表明他没有女朋友，原来是真的早有意中人了。
　　一个个女子的脸孔晃过脑海，最后停留在曹曼君身上。那时髦的鹅黄装扮，令人映象深刻，那会跳舞交际的新潮，又是她忘尘莫及的。
　　比起来，她宋璇芝就太平淡无奇了。
　　但为什么从头到尾，他都要献殷勤、陪小心呢？她有一种受骗被玩弄的感觉。
　　他的一切热忱、一切关怀，朋友兄妹那一套，全成了虚伪做作，像一场恶劣的戏，而她是天底下最愚蠢无知的观众。
　　午后的院落渺渺寂寂，窄长的胡同似无止尽，璇芝不知道自己是如何走出来的，脚乏气弱，但都不及内心的伤痛更无助，因为她发现她其实非常在乎牧雍，不愿意他娶别人，不愿意他出国，只希望他在她的身边，朝朝暮暮，今生不弃，永世不离……
　　问世间情为何物，直教生死相许。天长地久双飞翼，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，世间更有痴男女……
　　这一阕词，璇芝哽咽难续。以前不懂的情绪，今日懂了，她对牧雍种种的不舍依恋，甚至痛苦回避，就是所谓的爱情吗？
　　她一向是心高气傲的世家之女，被人不名誉地退婚，却又爱上退婚的人，简直是可悲可叹呀！
　　京城天向晚，薄薄的红霞染着西山，阵阵的飞鸟划空而过。
　　毕竟是异乡，毕竟无亲人，该是她归去的时候了！
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　璇芝返家那日，刚下过一场雨，天呈现泛着水气的晕蓝。她不是一个人，陇村的吴校长陪着她。可想见的，偌大的宋家是一团混乱，杂沓的脚步声在厢房院落间奔忙着，引来了许多关心的或看热闹的人。
　　但真正能见到璇芝的只有她的父母和几个族内的长辈。门禁森严的大厅内，逃家又逃婚的女儿静静跪了好长的一段时间，听大家轮流训话。
　　她已学会了不争辩、不受激怒，因为外面的世界令她疲惫，自由是好，独立是好，但伤心时仍需要家人的抚慰。
　　“好了！在这场婚事中，女儿受的委屈还不够吗？”
　　棠眉听厌了一再重复的家法家训，走过去拉起璇芝说：
　　“我可怜的孩子，你把娘给想死了。”
　　“娘，都是女儿不孝，害您担心，害宋家丢尽颜面。”璇芝流着泪说。
　　“丢脸是一桩，做事欠考虑也是一桩！”
　　宋世藩忍不住又说：
　　“牧雍不认这门亲事，你在徐家待不下去，至少可以回娘家呀！你一走杳无音讯，好象你的娘家人都灭绝死绝，没半点足堪仰靠了。”
　　“爹，一年多前我抗拒这个婚约时，您怎么说的？您是毫无商量余地的叫我‘不是嫁到徐家，就是自我了断’，所以，当我在徐家走投无路时，即使想到娘家，也不敢回了。”璇芝不禁为自己辩一声。
　　“璇芝，就别顶嘴了。”棠眉忙阻止女儿说：“你爹所做的一切，不都是为你好吗？就是他现在大着嗓门骂你，也是因为心疼你的原故。”
　　“若大家不嫌，我就来打个圆场吧！”
　　蕴明向前一步说：
　　“宋老，璇芝是您的女儿，也是我的学生，她聪明沉稳的个性，大家都应该明白。去年她离开徐家，不回娘家，转而投奔我，一定有其不得不如此的苦衷；以目前看来，那反而救了她自己和宋徐两家世代的交情，您以为如何？”
　　“吴校长，我是很感激这一年来你照顾小女，不过你不为人母，恐怕不明了我们的心情。”宋世藩放软口气说。
　　“我不为人母，也曾为人子女，怎会不明了呢？”
　　蕴明说：“您或许责怪我，骂我女巫，诱惑他人子女，但我所想的只有璇芝自身的权益，考虑的只有她的立场，相信您能体谅我的做法吧！”
　　“不管是什么心情或做法，我看璇芝是累了。”
　　棠眉对丈夫说：
　　“先把璇芝交给我，我带她去调养调养，有什么教育大计或思想观点，你就和吴校长慢慢去辩吧！”
　　宋世藩看了一眼女儿苍白的脸色，暗叹一口气说：
　　“去吧！事已至此，说什么都是多余了！”
　　父亲的这句话让璇芝整个放松，最坏的时刻过去了。父亲是一次脾气发够的人，他要嘛今天不允许她回家，若是没有赶她，就表示已接纳她这个迷途知返的女儿了。
　　“谢谢爹。”璇芝由心里感激地说。
　　宋世藩不应声，但她看见他微点了一下头。
　　走出大厅，门外围着的女眷、丫鬟一一围上来，同璇芝问候着。
　　她一眼就看见莲儿，忙往前一步说：
　　“莲儿，好高兴见着你！为了我的事，没让你受太多委屈吧？”
　　“还好啦！小姐的信写得很清楚，徐家和咱们家老爷都没怎么骂我。”莲儿拭着泪说：
　　“我只是担心小姐，你实在应该告诉莲儿，把莲儿带在身边伺候的。”
　　“很抱歉，那时候我心情太乱，也没办法考虑太多，只想着将你送回家里最好……”璇芝难过地说。
　　“好了！小姐回来了，还不快擦干泪，把西厢房打扫打扫，床被都重新铺过！”
　　棠眉命令说。
　　莲儿飞快行动，一干丫头妈子都各自去忙，知道今晚会有一场团圆的喜宴。
　　璇芝随着母亲到东厢房说体己话，绕过一段石阶，紫藤花架开着朵朵花儿，灿烂了一季的夏，也让她忆起童年的许多美好时光。
　　一进房内，棠眉就指派人去准备莲子、燕窝、参汤等补品，还一旁仔细瞧着女儿，从脸上的血气到手上指甲的颜色都不放过。
　　她红着眼说：
　　“你一定是吃了不少苦头，想想看，你是千金之躯，自幼在娘的手心呵护大的，别说风吹雨打，就是连一口气也不曾大力吹过。可是，你却一个人孤零零地被逼到北京，我简直不敢想象你的遭遇，这一年多来，只有日日求菩萨保佑了。”
　　“娘求菩萨，菩萨自然会庇佑我。”
　　璇芝试着把气氛弄轻松说：“我到汾阳和北京的一路上，虽然路途遥远，但都有好心人士相助。到学校读书，生活更安定了，师长同学都很好……”
　　提到这些事，璇芝的心里就不期然浮起牧雍的影子。他曾说他们的相遇是一种冥冥中的缘分，对他或许是无意义的，对她就是惆怅及错误了。
　　“你一切都好，就该捎信回来呀！结果还写个上海，把大伙都弄胡涂了。”棠眉说。“娘，您也了解爹嘛！如果我说出我的落脚处，他一定会刻不容缓地把我抓回徐家，那我就真的只有死路一条了。”璇芝撒娇说。
　　“呸！年纪轻轻，老娘还在，不准你提什么死呀死的！”棠眉的脸缓了下来。
　　“不过，你那钻牛角尖的脾气也是不对。你嫁去徐家，就是徐家的人，哪有夫婿几个月不露面就逃家的？若再早个十来年，不但你会被活活打死，就连做娘的我，也会因养女不教之罪，被众人的唾骂活活给羞死！”
　　“就因为是民国时代了，我才敢做出逃婚的事呀！如今这不叫大逆不道，而是勇敢的女革命家。”璇芝笑着说。
　　“你还敢贫嘴！”
　　棠眉捏女儿的腮帮子说：
　　“你今天能笑了，若你看见你爹当时大发雷霆的样子，你恐怕哭都哭不出来啰！”
　　“我还正纳闷呢！爹和徐家伯伯一直很坚持如意这桩姻缘，怎么那么轻易就解除呢？”璇芝问。
　　“还不是多亏了牧雍！他在两家之间不断斡旋，当说客，虽然被骂得很惨，也不改他的稳健镇定。我就是那时候才喜欢上牧雍这孩子，也遗憾你和他无缘。”棠眉说。“他好，为什么婚礼时不敢回来面对我、面对大家？直到我寻到一条解决之道，他才来放马后炮，又算什么英雄呢？”璇芝对他又成了一古脑儿的怨恨。
　　“你骂他，他还处处替你说话辟谣呢！”棠眉说。
　　“谁希罕！他这么做，也不过是为自己图利益和方便……”璇芝说到一半，又想起他到天津提亲之事，心一痛，忙搪塞说：
　　“哎呀！娘，我们别说他了，好不好？”
　　这时，丫鬟正端上燕窝参汤，母女俩把话题转向亲朋好友，像大姊夫娶了第二个姨太太，二姊婆婆过世，三姊换了宅院的风水，四姊怀孕……等等事情。在家常的闲聊中，璇芝的心情逐渐平静，也能重享家庭给予的温暖了。当晚再见父亲时，他仍没有笑意，但表情已不似先前严肃，而且在团圆饭时还举杯多喝了两盅酒。
　　向父母和吴校长请过安，回房安歇，夜已经很深了。
　　窗内的烛光映照出院子里的槐树，她先想起北京牧雍住的四合院，又想起去年二月百花娘娘刚过的时节。
　　冷月依旧无声，只是年序已夏，闻不到花香。
　　莲儿细心铺好被，又帮璇芝梳头。
　　“小姐的头发短很多了。”莲儿说。
　　“现在都流行短发，赶明儿个我也帮你剪。”璇芝说。
　　“那不像个男人了吗？”莲儿忙护住自己的辫子。
　　璇芝笑了笑，突然想看从前的一些字稿。推开一片小屏风，却发现后面的一间大厢房堆满了箱笼衣物。
　　“这是徐家送回来的嫁妆。”身后的莲儿说。
　　璇芝无言，只有边走边抚摸着。当年出嫁时，她完全像傀儡一样，对周遭一切皆无力在意，大多数的陪嫁物根本都不记得了。
　　打开一个去锁的红漆柜，精绣鸳鸯的粉红枕巾，玄色的软缎，纬红的丝绒……
　　皆簇新如昨日。
　　“对了，那柄玛瑙如意呢？”璇芝转头问。
　　“夫人收回库房了。”莲儿说。
　　哦！从此，如意归如意，与她或牧雍都无牵扯了。
　　她又打开一个红箱子，里面存着字画，但最上面放了一份浅蓝有草纹，边系黄丝带的折帖，内容正是叙述徐宋两家退婚之事。
　　她迅速读到最后一句，黑黑的正楷字蓦地放大，她不知不觉念出声从此男婚女嫁各不相干。
　　这如意缘，真是结得无情，断得也无情呀！
　　璇芝颤抖着手将折帖系好，她感觉自己阻止不了的痛苦和抑制不住的恋慕，在内心紧紧交缠着。
　　这一生，她再也不会看这份退婚帖，也再不会提起徐牧雍这个人了。
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