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第二十七章

１０７
　　战事在襄阳的四周蔓延，襄阳城的局势一天比一天吃紧，几乎每天都崐&127;传来一些坏消息，街道上每天都嘈杂混乱，六爷心里不好受。
　　日机又一次大规模地对襄阳城进行了轰炸。国民党一七三师襄阳张家湾军火库火光冲天，日军开始以四万兵力分三路合围襄阳，沿途大肆奸掳烧杀。国民党三十三集团军总司令兼右翼兵团总司令张自忠将军，率部队东渡汉水，抗击日军。一周后，张将军在襄阳城南的宜城境内南瓜店与敌激战，终因寡不敌众，以身殉国。
　　六爷去了城里一趟，城里一片恐慌。
　　六爷回到杠子铺时，几个弟兄正坐在杠子铺前等候六爷。这是六爷手下在随县坐镇的一帮乞丐兄弟。这些人见了六爷，施了礼，便迫不及待地向六爷报告：在随县乞丐弟兄们的驻地旁，日本人关押着一名中国抗日军人，要打死了，问救不救？
　　前些日子，汉口沦陷，六爷就告知手下的弟兄，国难当头，抗日为大，赶走了小日本，这汉江上下才真正是六爷的天下。
　　六爷说：“救！狗日的小日本。”
　　瘸子张让王小二多送些饭菜来，六爷亲自给弟兄们敬了酒。六爷说：“眼下十万火急，不可贪杯，快去快回！”
　　弟兄们异口同声：“谢六爷。”双手一拱，转身离去。弟兄们出了杠子铺，六爷跟了出去，大声地叮嘱道：“到时六爷犒劳你们。”
　　几个兄弟消失在黑夜里。
　　次日天蒙蒙亮，一阵急促的叩门声把六爷惊醒，瘸子张嘀咕着不想去开门，被六爷一腿踹下了地。
　　六爷几乎是跟着瘸子张的脚跟出去的。门开了，昏暗中，六爷一眼就看到了站立在门口的中国军人，尽管他遍体鳞伤，仍挺立着。
　　“快请，快请。”
　　灯点亮了，六爷竟然惊呆了：“你，你还活着？”
　　“六爷，筐子谢六爷救命之恩。”说着，跪倒在了六爷面前。
　　筐子命大，在几年前那场与共军的战斗中，筐子所带的国民党军队几乎全军覆没，子弹穿过匡子的左腿，筐子用布片扎紧伤口后就装死躺在死尸堆里，天黑后爬出尸堆，故伎重演，装成乞丐，在大洪山找到了队伍。
　　筐子现已是李宗仁部第十一军团副师长。李宗仁部在大洪山发起反攻，与日军激战三天三夜，因无重武器攻坚，随县城遂为日军占领。匡副师长及一批国军将领被捕。
　　日军刚刚攻占随县，就遭受了一次突然袭击。一名关在铁窗内的国军副师长竟然不翼而飞，四名日军看守被刺身亡。日军很快得知，这是一伙不明身份的襄阳人所为。为此，日军认定襄阳城里驻了国军精锐部队，不敢轻举妄动，把攻占襄阳的作战计划一再推迟，龟缩在随县，不敢前进。

１０８
　　日本人没有啥动静，国民党军队自然不会反攻。襄阳城里起初人心惶惶，一夕数惊，到后来大家有点麻木了，竟然好象不知道有日本兵就在一二百里之外这回事，大家该做什么还是做什么。城外的人，种田的种田。城内的人，做生意的做生意。一条汉江相隔，南北货源虽不那么畅通，很多人还可以通过封锁线走私贩运，虽然担点风险，获利却倍于以前。一时间，襄阳城竟呈现出一种畸形的繁荣，茶馆、酒馆、赌场、妓院，无不生意兴隆。
　　李宗仁的第十一军团缓过气来，重振旗鼓。匡副师长在六爷杠子铺养了几天伤，立刻气血就活畅了，被李将军委以重任，接任战亡师长的位置。就在匡师长准备重返抗日前线的前夜，突然接到命令，匡师长率十一军团独立师驻守襄阳，归战区长官直辖，以增强襄阳城的防卫能力。
　　匡师长抖了起来。战乱时期，军事第一，见官大一级，连襄阳保安司令部公署的林司令也都敬他三分。匡师长走到哪里都是前呼后拥，公署官员、县长、区长，一传就到。军装给养，小事一桩。什么时候要用钱，通知商会一声就是。来了，要接风，叫做“驻防费”，走了，要送行，叫做“开拔费”。隔三岔五，还要现金实物“劳军”。襄阳人觉得多了一支队伍驻着，可以壮壮胆，军队不走，就说明日本人不会来，也似乎心甘情愿地孝敬他。商会会长万吉祥一开始就对匡师长的队伍不敢怠慢，匡师长要啥给啥，宁可自己到处磕头求爷爷告奶奶，对军需之物没有一丝马虎。匡师长有时也挺可怜万会长的，就随意抓几个人来罚款，以减轻商会的负担。独立师师部的小牢房里经常客满。只要一拍桌子，骂一声“汉奸”，就可以军法从事，把一个人拉出枪毙。匡师长从不坐人拉轿子车，一出来，就是五辆摩托车，他自己骑一辆，前后左右四辆，风驰电掣，穿街过市。城里和乡下的狗一见他的车队来了，赶紧夹着尾巴躲开。
　　匡师长很得志，但始终记着六爷的恩德。他时常要请六爷来师部做客，六爷有事无事也喜欢来匡师长这儿聊聊。六爷与匡师长有这份独特的情感和关系，更是令襄阳城的人仰慕。尽管匡师长挺牛，可在六爷的眼中仍是小菜一碟，六爷说高兴了，给匡师长一个笑脸，要不，照样瞪眼吐粗气。这天，匡师长同六爷谈到了万吉祥，匡师长竟然生出了几分人情味：“那小老头成天屁颠屁颠的，对国军挺忠诚的呢。”
　　谁知六爷重重地“哼”了一声，告辞而去。
　　匡师长疑惑了半日，连忙派人四处秘密打听，这才牵出了六爷与万吉祥的恩恩怨怨。匡师长显得懊悔不已。
　　过了两天，匡师长派了两个兵把万吉祥“请”到了师部。当匡师长的两个兵把万吉祥铐上，推出商会时，商会的几个人都惊呆了，万吉祥吓得尿了一裤，口里一个劲地说：“误会了，肯定是误会了。”
　　商会里有个管帐的孙先生，他有一个侄子在匡师长的手下跑腿，孙先生连夜托这个当跑腿的侄子引见，找到匡师长的秘书了解一下，案情相当严重，是“资敌”。万吉祥与人合伙做了几船稻子生意，运到欧庙的集市去卖，被匡师长的部下查获。欧庙是日军敌占区。“资敌”就是汉奸，汉奸是要枪毙的。欧庙是汉水流域粮食集散中心，本地贩粮至欧庙，乃是常例，“抗战军兴”，未尝中断。不过别的粮商都是事前活动，打通关节，拿到“准予放行”的执照才敢行动。万吉祥与匡师长常来常往，又帮匡师长办过许多事，有些交情，因此一直没花钱办过执照，每次粮船过关检查，船工只需报一下万吉祥会长的大名，便畅通无阻。谁想，这次匡师长的部下没有买万会长的帐，也许是存心要找他的碴，这样，万吉祥就糊里糊涂触犯了军法。孙先生知道这是非花钱不能了事的，就转弯抹角地问秘书，若是罚款，该罚多少。
　　秘书说：“匡师长说，这不是罚款的问题，而是要蹲大狱。”
　　孙先生差点吓闭了气，连连说道：“万会长可是对国军有功之人，请向匡师长求个情，让他花钱买个教训，行不？”
　　秘书说：“那也行，若罚款少了一千大洋不谈，你说呢。”
　　孙先生见到了万吉祥，两天不见，他苍老了许多，两只手扒在小牢房的铁栏杆上老泪纵横。孙先生劝他舍财消灾，看来，这血是放定了的。
　　万吉祥说：“孙先生，我那点家底你还不知？早些年闹北伐，已经闹得我一贫如洗，这几年，战事不断，一直没缓过气来，唉……”
　　孙先生说：“要不我去找几家关系好的商行借一借，救命要紧呀。”
　　万吉祥说：“借，借了我拿什么去还？”
　　孙先生说：“眼下到了这个地步，可想不了这么多了。”
　　万吉祥只是流泪，再也不吭声了。
　　孙先生想，万会长到底转过了弯，就匆匆告别了万吉祥，回到商会想办法去了。孙先生领着商会的几个人到处说好话，好不容易请了几个在日机轰炸中没受多少损失的商铺老板出面做保，次日一大早，凑齐了一千大洋，来到独立师师部后面的小牢房门前，签过字画过押，由看守带着到牢房里领人。
　　不料，万吉祥半夜里一口气没上来，命尽气绝。
　　万吉祥死后，匡师长在襄阳鸿运楼办了一桌满汉全席，特地请六爷上坐。&127;六爷一上桌，厨子就端上了一碗香粳米稀粥，六爷问掌勺的厨子：“这满汉全席还上稀粥？”
　　厨子说：“满汉全席实际上满点汉菜，除了烧烤，有好几道满洲饽饽，还要上几道粥，旗人讲究喝粥，莲子粥、苡米粥、芸豆粥……”
　　六爷又问：“有多少菜？”
　　厨子说：“可多可少，一般的有烧乳猪、叉子烤鸭、八宝鱼翅、鸽蛋燕窝……，匡师长今日要的是一百二十道。”
　　六爷重重地“啊”了一声，低头喝起粥来。
　　吃过满汉全席，六爷对匡师长看重了十分：“还是国军利害呢。”自此，六爷再不敢小看匡师长。
　　很快，战事又紧张起来，日军调集十万军力自京汉铁路平推过来，对鄂西北地区发动夏季攻势。在攻打襄阳的战斗中，日军重炮与飞机一块上，猛烈的炮火，根本不给襄阳的国军守城部队以喘气的空，大有不拿下襄阳城誓不罢休的意味，一个昼夜后，襄阳城沦陷日军之手。
　　匡师长所在独立师在日军刚攻城不久就接到命令，率部队向随县大洪山里撤退，一撤就是二百里，此后，匡师长就在襄阳城消失了。
　　这以后，共产党大军南下，匡师长曾几次捎信给六爷，让他帮助暗中清点一下共军从古渡口过江队伍人数。六爷都照办了。每次获得的共军情报，六爷都让丐乞弟兄们亲自送交给了匡师长。
　　全国解放前夕，已任国军十三绥靖区副司令的筐子在南逃途中，曾化装成乞丐混入襄阳城马背巷想与六爷见上一面，不巧六爷去汉中黑子丐王那里做客去了。不几日，蒋介石密电，令匡副司令一同逃往台湾，接到密电半个小时后，蒋介石派来的飞机降落在了光化机场。自此，匡副司令留下终身遗憾。

１０９
　　日军先头部队占领樊城后，当天就过江开进了襄阳，襄阳城淹没在纷乱、惶恐和喧嚣之中。
　　这天，六爷长袍马褂一身绸衣，神情忧郁地躺在杠子铺前厅的太师椅上。瘸子张慌里慌张地走了进来：“六爷，皇军来了。”
　　“噢？”六爷立刻从椅子上站起身来。
　　还没等六爷问明白，几个日军已走进了铺内。为首的日军留着仁丹胡子，跨着长长的指挥刀。
　　“六爷，皇军山本太郎中队长看你来了。”六爷一怔，说话的是一个中国人，六爷似曾耳熟。
　　“你是赖子？”六爷眼里透出凶光，盯着赖子，“你胆子不小呢，你竟敢踏上我襄阳的地盘？”
　　“嗯，你的明白，他的马背巷的维持会会长，六爷老板你的要多多关照才是。”山本太郎见势不妙，威严地说道。
　　十几年前，赖子企图得手小六子的奶妈，被国民革命军发配到汉江大堤上挑土垒堤。赖子一气之下，当众羞辱了小六子一顿，落得女贞孤苦一人，赖子才算是出了一口霉气。苦役半年，赖子似乎明白了一些处世之道。随着国民革命军撤退，赖子投身襄阳帮会馆内，上了光化帮的盐船，在汉水上混起了日子。六爷本与赖子有不共戴天之仇，但赖子已是帮会之人，六爷宽待了赖子，只是限令赖子不得上岸，终身为水上之流。六爷没想到赖子竟然靠着皇军不仅上了岸，而且还公然闯进了杠子铺。
　　六爷没有理会山本太郎，双眼窜着怒火，仍然盯着赖子。
　　“六爷，小人这次奉皇军之命回到小巷，还请六爷多多关照。”赖子终于没能经受住六爷的凶光，刚才的一脸得意早已无影无踪了。他一头跪在了六爷的面前。
　　“嗯，你的大大的混蛋，起来起来的。”山本太郎没有料到维持会长如此的软蛋，抽出指挥刀哇哇地大叫。赖子战战兢兢地从地上爬了起来。片刻后，山本太郎又似乎发现了什么，笑眯眯地转向六爷，伸出大拇指，“你的这个，你的维持会长，嗯。”
　　“不，不。”六爷连连摇手。
　　“你的行。”山本太郎肯定地点了点头，又指着赖子，“你的，跟着六爷老板的干活，嗯。”
　　赖子脸吓得铁青，双膝再次重重地跪倒在地，头似鸡啄米一般，一会对着皇军叩头，一会对着六爷叩头。
　　赖子与光化帮为伍，在汉江上贩运私盐日子本过得红火爽心。一天深夜，正在进犯襄阳途中的日军一部在汉江里拦劫了赖子的盐船，强令他们送日军进襄阳城。怕死的赖子对日军又是讨好又是献媚，赢得了山本太郎的欢心。船到襄阳后，日军带着赖子上了岸，当即给了他一个维持会会长的头衔。赖子一直牢记着六爷的限令，从不敢越雷池一步。这次想着有皇军撑腰，也就吃了豹子胆。没想到，赖子还是裁倒在了六爷的手里。
　　当天下午，一块红木牌挂在了六爷杠子铺的大门前，牌上写着：马背巷维持会。

１１０
　　赖子尽管已年过五十，仍是一身轻骨头。
　　赖子今日跟在了六爷的手下，可六爷决不让他进杠子铺。日军把整个襄阳城炸得个稀烂，六爷恨日本人。六爷抗不过日本人，就把赖子当狗养着。赖子如有事向六爷报告，就蹲在杠子铺外的码头台阶上，等候六爷从杠子铺出来或六爷从城里回来时，才能见上一面。
　　维持会要一天三次到皇军总部报告管内动向，赖子为讨好日军，只得全天候伸长鼻子在马背巷闻进闻出。尽管如此，大祸还是降到了赖子的头上。
　　这天傍晚，几个日本兵在古渡口码头上洗澡，日本兵站在齐腰深的水中，叽哩哇啦地嘻闹着。突然，一个日本兵滑入水中，水面上冒了几个泡后，那个日本兵就消失了。几个日本兵硬说是有人潜入水中将那个日本兵拖下水淹死的。
　　古渡口是马背巷维持会的管辖区，出事的这天早晨，六爷在小巷口叫住了赖子，说是光化的刘团头有请，得去一趟，维持会的事要他切记当心。赖子心里一阵激动，这是六爷这多天来，第一次把他赖子当人。赖子连连点头，让六爷放心。六爷走了，偏巧这事就出了。六爷不在襄阳城，赖子显然罪责难逃。
　　日本兵连夜封锁了古渡口的全部船只，把马背巷的男女老少及码头上的杠夫、船工全部赶到了码头上，依次站在古口渡口的九十八级石阶上。码头上下支起了几只大汽灯把码头照得雪亮。众目睽睽下，穿着黑色长统皮靴的山本太郎气势汹汹地在石阶上上几步又下几步。突然，他走到赖子面前，“啪啪”两记重重的耳光：“你的，失职，死啦死啦的有。”赖子顿时鼻血直流。山本太郎拔出寒光闪闪的指挥刀对着人群叫着，“你们的，谁的，交出人的不死，不交，统统的死啦死啦的有。”
　　码头上死一般沉默。
　　山本太郎走到几个壮汉子面前：“你们的下水，给我找。”
　　几名壮汉一一走到江边，一一跳入水中。水面翻腾着。不一会，几名壮汉一一爬上了岸：“报告皇军，水里没有。”
　　“你们给我找，找不到，死啦死啦的有。”山本太郎挥动着指挥刀哇哇大叫。
　　几名壮汉只得再次下水。他们站在岸边相互对视了一下，跳下水后，
　　几个人头在水中晃动了几下后，水面平静了，人头也不见了。人群中一阵躁动。山本太郎伸着头朝江中看了看，流露出几分狐疑。他来到赖子面前：“你的，下去。”
　　赖子当即瘫软在地：“皇军饶命，小人是个旱鸭子。”别看赖子生长在古渡口，世上他最怕的就是水。小时在澡盆里洗澡，哪一次都吓得猪嚎一般，叫响半条巷。
　　“嗯，你的旱鸭子？”
　　“小人正是。”赖子一脸沮丧。
　　山本太郎的指挥刀猛然在空中划了一道弧，对身边的日军叫道：“你们的，扔下去。”
　　一群日本兵一涌而上，提起赖子的四肢，朝江边走去。赖子拼命地挣扎着，随着一声水响，赖子被重重地抛入了水中。赖子双手伸出水面，在空中徒劳地抓着……
　　赖子终究没能爬上岸来。
　　赖子死后，六爷回来了。山本太郎找到六爷：“你的，良心的坏了，皇军的死啦，三天的找不出凶手，马背巷的统统地死啦死啦。”
　　两天后，襄阳城传来了日军无条件投降的消息。
　　山本太郎是从古渡口乘船离开襄阳城的。耷拉着脑袋的山本太郎从马背巷走向码头时，突然有一小乞丐拦住了他，学着山本太郎的日本腔调说道：“你的日本兵的，是我拉下水死啦死啦的。”
　　“你的谁让干的？”
　　“我的，六爷老板的干活。”说完，小乞丐一溜烟地跑了。

１１１
　　枪声炒豆般的从城北到城南响了半夜，天放亮时才停下。
　　转眼局势突变，一夜间，马背巷涌进了一批国民党军队。共产党领导的军队为反击国民党军队的南北夹攻，在襄阳一带进行浴血奋战，自卫突围。国民党军队强占了襄阳城，对于襄阳城内的宁静日子竟然有着一种仇恨。这些国民党兵在城内肆意疯狂，从店铺里随意拿东西，冲进饭铺里公开抢吃抢喝，在古渡口码头大白天追赶大姑娘。
　　国起兵祸，要征捐征兵平乱安国。国民党军队进城的第一件事就是急于抓丁征款。六爷所在的马背巷人少，摊派人丁一口充兵，须捐大洋若干。自古以来，官家征收，属于王法，不可抗拒。这个理，马背巷的人都懂。好在马背巷人家多为商户，人丁吃紧，若要一户捐出几块大洋还拿得出来。
　　日本人来时，让六爷当了一个维持会会长，国民党来了，六爷也不得轻闲，仍然为官一方，名曰：保长。
　　六爷从专员公署领回了征捐征兵的指标，就急着让人挨家挨户去催款摊丁。大洋很快就征回来了，只是那一口丁，摊到谁家，谁家叫屈。独子的人家不放儿子当丁，有几个儿子的人家也舍不得让儿子去打仗送死。六爷的话第一次在小巷里失灵了。
　　傍晚时，六爷的杠子铺门前涌满了人，都是与六爷同住一条小巷的父老乡亲。他们是来给六爷求情的：这一口丁，大伙摊钱去买，求六爷出面通融通融。
　　六爷笑了笑：“你们这是干啥呀，犯不上着急，不就是买个丁么，六爷这就进城去。”
　　六爷有面子，进城打了个转就回到了杠子铺，事成了。两天后，马背巷的人看着一队队国军新兵愁眉苦脸地打门前走过，下了码头过了江。后面跟着披头散发的娘儿们，发疯般追赶哭喊着。不由万分庆幸，打心里感激六爷的恩德。
　　六爷松了口气。
　　六爷心爽来了情绪，尽管夜已深了，六爷仍让瘸子张叫醒轿夫备车，他要进城到三太太那儿过夜。六爷的轿子车停在了门口，瘸子张扶着六爷正要上车，突然，王鉴老夫子摇摇晃晃闯了进来。
　　“是你？”六爷心一沉。
　　自从王鉴老夫子为六爷娶三太太挥毫作墨写双“喜”字后，两人的情感和好如初。
　　“王老先生，这深更半夜的……”
　　“六爷，求你救我孙儿一命，让我这把老命来生给你做牛当马吧。老夫子给你磕头了。”王老夫子身子往下一倾，就要给六爷下跪。
　　“王老先生使不得，你孙儿怎么啦？”六爷一把拽住了王老夫子。
　　“我那独孙儿让国军抓了丁啦。”老夫子再也忍不住悲痛，老泪纵横。
　　“噢？”六爷不由一惊。六爷已在小巷人的面前许了愿，买了丁，这不是在打六爷的脸么。
　　“王老先生你可瞎说不得，小巷摊派的人丁六爷已买过了。”瘸子张一旁帮着腔。
　　“六爷，老夫岂敢胡言，真乃实情也。”王老夫子竟然嚎啕大哭起来。
　　王老夫子过了几年的苦日子，出任信义书院的校长后，日子好过多了。王老夫子三十七岁时才得子。病恹恹的老婆难产时大出血，为王老夫子扔下一条根，去了。儿子王继业十五岁结婚，十六岁得子。十七岁时，婆娘被一个走家串户的银匠拐走，从此就掉了魂。当年秋季，襄阳东津崇盛木场缺人手，少东家约王继业在汉江走趟下水，从襄阳东津贩运杉木到汉阳鹦鹉洲卖大钱，顺便也好出去散散心。木排到宜城，经钟祥，还算顺利，过了沙洋排到了多宝湾，便被打散了。王继业和少东家都落了水，少东家不会水，一下水就抓着了一根圆木，免于一死。本来王继业还有些水性，没想到被一根散木在脑壳上撞了一下，顿时晕了头，一个大漩窝夹着他转了几圈之后，王继业葬身水底。王老夫子与独孙子相依为命，好不容易将孙子抚养到了十六岁。这些日子，襄阳城里兵荒马乱，信义书院停课了，王老夫子就日夜守着孙子，不让他外出一步。今早，王老夫子看到新充的兵丁过了古渡口，大意了一下。独孙子出了家门，跑到城外的杨家祠堂背后用弹弓打麻雀。恰巧，碰上了抓丁的国民党军队，便充了军。今夜就关在杨家祠堂内，明早就送过江上前线。
　　六爷拉上王老夫子一同上了轿子车，轿夫拉着车飞快地朝城外的杨家祠堂奔去。
　　杨家祠堂内几只大汽灯把祠堂内外照得夜如白昼。一位身材魁梧的军人在随从的警卫下正要出门，身后一片猜拳饮酒声。六爷快步上前：“程司令，打扰了，鄙人有要事相求。”
　　“哦，是六爷，啥子事这么急嘛？”程司令名程式，为襄阳专员兼保安部司令，大权独揽。程司令一年前刚来襄阳上任时，许多事得亏六爷出面周旋，才得以在襄阳站稳了脚，这样，程司令对六爷就有些看重。
　　“信义书院校长王老先生的独孙子让抓了丁。”
　　“哦，你就是信义书院的王校长？”
　　“老朽正是。”一旁已是六神无主的王校长，低着头赶紧应答道。
　　“是这样的，鄙人小巷摊有一丁，已用大洋买过，为何……”
　　“哦，还有这等事？不看僧面看佛面嘛，六爷稍等，待我去问问。”程司令是个豪爽人，说完就返身进了祠堂。
　　不一会，程司令出来了，身后跟了一个军官。
　　“这是四团的李团长，这是襄阳城大名鼎鼎的六爷。”程司令一口气就把双方都介绍了。
　　“久仰，久仰。”李团长双手一拱，显出几分文雅。
　　“彼此，彼此。”六爷赶紧回礼。
　　“刚才程司令讲了，按说这区区小事，理应照办，只是这新兵已点数上报了，本人作不了这个主。”李团长一脸的无可奈何。
　　“这……”六爷拖着腔。
　　“再说这平乱安国，人人有责，如果……”李团长收住了话。
　　“李团长，鄙人用人与你交换如何？”六爷单刀直入。
　　“只是明日一大早就要起程，怕是……”
　　“明日五更前送人来。”六爷果断地说。
　　“六爷，让老朽去吧。”王老夫子连忙表示。
　　程司令哈哈一笑，李团长与六爷都好像没听到王老夫子的声音。
　　李团长说了句：“一言为定。”
　　六爷回了句：“一言为定。”

１１２
　　六爷说话算话。
　　次日五更时，一条血气方刚的青年汉子来到了杨家祠堂。天亮时，王老夫子的独生子走出杨家祠堂回到了马背巷。
　　六爷派去的替死鬼是六爷丐帮里的弟兄。六爷说，当丁跟着队伍走少不了饭吃，比吃百家饭好。再说，六爷手下的弟兄高手多，不说飞檐走壁，瞅着空子当逃兵的本领还是有的。六爷又说，去吧，回来了还是自家的弟兄，六爷不会薄待你。
　　六爷的话见功力，几句话就让人心甘情愿地去当了替死鬼。
　　六爷派去的这个替死鬼姓李，字虎，小名叫老虎，六爷让李虎去，可不是乱点的，还真掂量了一番。李虎长得虎背熊腰，百家饭养人，李虎从五岁起吃百家饭，别看他成天蓬头垢面，脱光衣裤，一身溜圆的肥肉，四肢肌肉如铁。李虎有股子亡命劲，自幼练得一手好拳脚，也就助长了他一身虎气。李虎的老虎之威风，还取决于他心窝刺有一“猛虎”，为勇敢与力量的象征。
　　李虎跟着国民党队伍当天夜里过江到樊城，半夜里队伍开拔，天亮时到达随县，紧接又是一个长途急运军。正值暑期，天气闷热，那黄皮军衣罩在身上，烈日一烤，就如同火笼一般。过惯了自由日子的老虎，哪受过这种罪，好象是被人捆着手脚熬了一天。傍晚，好不容易到了歇息地，他就寻思着逃跑。队伍驻扎在一片树林里，林边有条小河，老虎想，洗个澡，一身轻松再痛痛快快地溜掉不迟。
　　李虎下水前，已有几个弟兄先下去了。李虎站在岸上两手一交叉，上衣就被倒剐下来。李虎没急于下水，站在原地活动筋骨。老虎的胸脯上刺着一只张着血盆大口的东北虎，虎头的王字特重，四只虎牙呲咧着，大有一口吞下山河之势。夕阳西下，在河水的映照下，李虎胸前的东北虎威风凛凛。
　　水中有人叫起来了：“哎，看，又来了一只老虎。”
　　李虎四周看了看，正在狐疑：“难道队伍里还有一只虎？”
　　“你娘的，吃了豹子胆啦？”随着一声吼，李虎的背后揍上了沉重的一拳，李虎不备，身子往前一倒，摔进了河水里。“哈哈，老虎？我看叫你老鼠才是。”
　　李虎从水中伸出头来，用手将脸上的水珠一抹，往岸上一看，是张班长在耍威风。他们是早上才相识的。行军走路听你张班长的，这下河洗澡你张班长撒的又是那门子野？李虎吞不下这口恶气，蹬蹬几步蹿上岸来。
　　张班长见来者不善，一把撕掉了衣袖，左右臂一边一只下山虎跃然而出。张班长两臂往腰里一插：“怎么着，反了你，你这小新兵蛋子想撒野不成？”
　　李虎愣住了。一山不容二虎。他屏住气，弓着腰，冲过去一把拽住张班长的左手，一个反背包，将张班长重重摔倒在河滩上。张班长正想翻身，李虎一个跨步，屁股死死地压在张班长的背上，双手按住头，张班长当即呈现出了一副狗啃泥的丑态。
　　李虎这一连串的动作，眼花缭乱，仅发生在几秒种内。一场精彩的搏击，赢得了岸上水里的一片叫好声。
　　排长闻讯赶来，李虎在吃了两记耳光后，连夜被关了禁闭。
　　张虎斗不过李虎，有李虎在必无张虎之宁日。三更时分，张班长领着自己的几个铁弟兄潜入禁闭室要对李虎下毒手，结果发现，禁闭室内早已四壁空空。
　　早在二更时，李虎绞断了手臂上的粗绳子，一掌打断窗棂，给了黑色的夜幕一个腾空飞，溜了。
　　李虎在外躲避了两个月之后，绕道回到了马背巷，回到了六爷的身边。

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