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第十七章


69

  六爷出现在马背巷时,小巷里几乎没有人能认出他来。昔日威严显赫崐的权府早已是废墟一片,人们对权府的小六子已经淡忘了。
  清晨,马背巷静悄悄的。六爷用心地感受着脚碰击青石板的叮当声,崐穿过马背巷,他在古渡口台阶顶头的石狮子旁停了下来。举目望去,上有崐天雾,下有江雾,阳天阴地浑然一体。他猛地想到了师父的叮嘱:男根女崐阴不吉,寻求天地阴阳地也。这马背巷的古渡口不正是天地之间的阴阳界崐地么?六爷重新开始认识自己的家乡,认识生于斯养于斯的马背巷。
  六爷的目光转向了身边的那座古宅,它高矗于古渡口之上,威风气派。崐当年乾隆皇帝曾在此歇息,留有天子的印迹,是马背巷人神威的象征。六崐爷对着古宅意味深长地点了点头。
  六爷走进了古宅。
  说是古宅,其实也不过是座老式带庭院的旧建筑。内部通道很复杂,六爷走进来时,房子的多处已经破损了,墙皮透着水印,地板久未油刷,屋子的内容摆设也说不上殷实,大抵是个空架子。古宅的后院,是一块很宽阔的有着假山水池的花草庭院。
  六爷在这古宅里经营起了一家杠子铺。
  杠子即码头上的脚夫。六爷是这古渡口的码头主,杠子们吃的就是六爷的饭。六爷的杠子铺立在古渡口那九十八级台阶的顶头。汉江里的上下船只,老远就可以望见码头上这所高大坚固、古色古香的店铺,威风凛凛地立着。六爷的杠子铺高高大大的,立在马背巷鹤立鸡群,那风光的滋味,六爷是挺看重的。六爷的杠子铺顶着巷子头,铺子横跨巷子的两边,后半截成曲尺型拐到了巷子那边的城头上。六爷杠子铺经营的是码头上脚夫的生意,铺内也就不用柜台。大堂里放着几张茶桌,茶桌上清一色的铜器皿:铜壶、铜碗、铜酒盅。这些是专供铺子里的杠子头歇息用的。杠子铺的门前是一个挺宽敞的凉棚。凉棚的一方连着铺子,另外三方每方都立着四根粗杉木柱子。这也许是杠子铺的特色。从古渡口上岸到进入马背巷,是一个直角,六爷的杠子铺也就正好在这直角上。马背巷的人说,巷头沈氏茶娘的人情真,巷尾六爷杠子铺的铺子深。
  杠子铺的屋前,是杠子们的天下,货卸完了,抱着杠子在这屋前的凉棚下一蹲,内心里打着小盘算,嘴里说上几句诨话,倒也其乐无穷。若是走进六爷杠子铺的后院,那则是一方宁静的乐土。
  古朴。典雅。竹林。曲桥。水榭。花坞。
  这是一座典型的南方古典庭院,由于在院内长着一棵独特的大银杏树,又隐隐约约流露出了北方的粗旷。
  院内有拱门甬道,甬道两旁有假山真水。全部仿苏州园林的建筑风格,有太湖石垒成的假山,山下点缀有葡萄及长春藤花架,用黑白卵石铺成图案的曲折小径,围绕在荷花塘鱼池及各式花圃丛中。顺石阶盘山而上,穿过幽邃的岩洞,便是一座六角凉亭耸立在小山顶上。荷花鱼池中有大小六座小石峰,石峰的脚下被浮有荷叶的清水环抱着。池边有垂柳成线。每日六爷闻鸡起舞,守在池边傍着晨韵,几分清静,几分悠闲。
  院内那株大银杏。细看银杏是三株而成,树下枯藤盘绕,老纹纵横,清晰地雕刻着千年的沧桑。只是大树的一侧被雷电所击,烧焦了一半。三树中最大的一株为雄性,与其它两株雌性银杏合体为一,乃雌雄异株。大银杏有六百余年历史,多次枯死,又多次复生,由此难分雄雌。那年,乾隆皇帝在此院歇息时,曾赞赏大银杏树为百折不挠之神,加封为“感应大将军”树。
  每日,六爷打完一套武当拳,悠闲地绕着小池边走上两圈,然后就从后院径直进了屋内的前大厅,在那张铺着老虎皮的太师椅上斜躺着。太师椅背的上方,挂着一根“龙鞭”。这根来之不易的“龙鞭”,就是六爷威震汉江上下的象征。

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  六爷每日都要从墙上取下那根“龙鞭”抚摸一番。
  六爷斜躺在太师椅上,头靠在高高的椅背上,眼眯着,“龙鞭”在手掌里翻动着。这条由二十根牛筋编织而成的鞭子,一米见长,鞭头酒杯粗,鞭尾细尖,成圆锥形。鞭把为紫铜柄,上面凹刻着两条长龙,云雾缠绕。也许是龙鞭的年代久远,手柄上的双龙已模糊不清。
  一次,管家瘸子张为讨好六爷,提议重新编织一条龙鞭,没想到吃了六爷一鞭子。六爷手中的这根“龙鞭”,是六爷江湖权力之所在。相传,当年唐明皇被皇亲奸臣所迫害,化装逃出宫殿,流浪江湖,落入讨要的乞丐群落,交下了不少哥儿们朋友,成了花子们的崇拜者,当上了花子头。不久,他的皇帝身份显露,众乞丐跪拜真龙天子,发誓要为龙头大哥报仇。唐明皇说:“有朝一日,重登宝殿,朕要把所有奸臣坏人杀掉,让咱们穷哥儿们扬眉吐气!”丐帮兄弟们问:“到那时你还认识我们这些穷哥儿们吗?”唐明皇为了不忘共患难的穷哥儿们,用牛皮筋编制了一条黑皮鞭,起名叫“龙鞭”。然后他把“龙鞭”挂在墙上,双膝下跪发誓道:“这根鞭子上打君、下打臣,亦打丐帮变心人。我登基后若变心,你们任何人都可以用这根鞭子打我,打死勿论。”唐明皇留下的这根“龙鞭”,被敬奉为丐帮始祖,千百年沿袭下来,乞丐们见了鞭子又敬又怕。后来,丐帮内乱,分立山头,这“龙鞭”又被分鞭多根,由各派丐帮帮主一代一代地传了下来。无论那派丐帮主,对“龙鞭”的下传仪式都甚为隆重,丐帮通称为“拜杆儿”。
  自古以来,丐帮帮主的“龙鞭”只有下传不可自制之规矩,这就同丐帮帮主的权威不能自封一样。六爷现在发了,是“龙鞭”给了他神威。六爷的杠子铺立在这古渡口,古渡口就是六爷的码头。
  六爷刻骨铭心地记着:自离开丐王龙头后,小六子又开始了沿江乞讨崐的日子。那天,鞋破衣破的叫花子小六子流落到了汉江与丹江交汇地均州县城。均州城不大,可养狗的人家可不少,大街小巷到处是狗在撒欢。小六子好几次有惊无险,硬是从狗嘴里逃脱,裤子让狗撕破了几块,一边屁股也露在了外边。中午时分,小六子好不容易在一家小食店内等到了吃剩的半碗面条,刚要动手捞,猛然遭到了一阵拳打脚踢。原来是本地的一帮叫花子,见来了个外地客抢食,自然是拳脚相待,毫不客气。就这样,小六子一整天都是在东躲西藏中逃窜,滴水未进。到了傍晚,小六子在一个小巷子边拾到了半个馒头。他赶紧将馒头放进了怀里,找到城外的“乱葬岗”坟地,准备独享美食。不料,黑洞洞的身旁突然伸出了一只枯瘦之手,一把就抓住了小六子手里的半个馒头。小六子岂能相让,他起身扑向黑影,猛然又夺回了半个馒头。这时,小六子他才听清了对方黑影子还能说话:“我不行了,我……我求你了……小师傅。”说着那黑影倒在了坟坡下。
  小六子躬下身子赶紧迎住了这个黑影。这黑影原来也是同自己一样的鞋破衣破,一个遍体鳞伤的小个子老头。小六子在坟地旁找到了一个放牛娃搭的小窝棚,他把小老头放了进去。又从汉江里打来水,用树叶沾着水轻轻地帮小老头擦洗伤口。小老头咬着牙一声不吭,泪水从两只眼角边一滴一滴地滚了出来。次日天黑,小老头有些吃不住劲了,浑身滚烫烫的。小老头说:“小师傅,你叫什么名字?”
  小六子用手托着小老头的后背,在他耳边说道:“师父,我叫小六子。您有事就吩咐吧。”
  “小师傅,你心好,我不行了,我是……”说着,小老头的嘴中没有了声音。
  小老头好像是睡着了,可小六子睡不着,坐在小老头身旁守着。半夜时分,小老头醒了,他打起精神开始向小六子细细地诉说起来。这小老头原本是汉中城的丐王,姓严,名宝子。手下有叫花子八百余人。汉中是块风水宝地,盛产稻谷,年年都是丰收年景。严宝子守着这块宝地,本来有吃不尽的山珍海味,享不完的荣华富贵。可祸起萧墙,严宝子手下的一花子头被安康城的蜀河帮丐王所收买,竟然引来了一支外客,企图从汉中占据一块地盘。是可忍,孰不可忍?严宝子率众迎战,不料中了对方的埋伏,几乎全军覆没。他拼杀突围,一路逃窜,好不容易到了湖北境内,岂料,又不被当地乞丐所容,打得半死后,被扔进了“乱葬岗”。
  讲完这些,严宝子的心里似乎好受了一些,他想动动身子。小六子赶紧扶了一把,他竟然站了起来。严宝子走出窝棚,一会儿,不知从那弄来了三块砖头,竖立着并排摆起,然后拉着小六子面对面一同跪下。“今夜翁、钱、潘三家青帮祖爷在上,因弟子无能流落在外,只能临时设小香堂行礼仪了。我家小六子无依无靠,由我严宝子代投‘小帖’了,恳请祖爷收他为弟子。”说着让小六子将头重重地连续在地上碰了三下,算是“拜杆儿”。
  “小六子,从今夜起你就是我们青帮里的人了。”说着从内衣的背后抽出了一根鞭子,“我就是你的师父,这根‘龙鞭’就是我传给你的青帮人的‘海证’,你沿着这汉江上下寻找,去认家吧。要记住,你认家之处乃‘男根女阴不吉,寻天求地阴阳地’也。”说完,严宝子瘫软在地,霎时,身子就僵硬了。

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  师父严宝子让小六子拜天拜地拜杆儿,拜得小六子是糊里糊涂。严宝子临终前留下的那一番话,小六子根本就听不明白。至于说“龙鞭”,小六子记得还是从郧阳帮丐王龙头嘴里听说过。丐王龙头说,他也没见过“龙鞭”是啥模样。小六子想,有了这根鞭子再也不怕狗咬了。
  小六子含泪埋下了师父,十分好奇地拿着“龙鞭”在师父的坟前挥舞了一阵子,然后将其贴身绑在了腰里,跪在坟前与师父含泪告别。小六子仍然是一根打狗棍,一个粗瓷碗,沿汉江乞讨而上。
  一路仍是苦难缠身,待小六子乞讨到汉中城里,已是半年之后的事了。这天,秋高气爽,万里无云。小六乞讨到汉中城外已是午后,他蹲在路边的水沟边捧了几口水喝,强忍饥饿向城里赶去。汉中城里的人,无论看穿戴还是看气色,都显富裕。小六子走到了一个十字路口,他走得有些急不可待,因为他看见了路口那一边有一家挺大的饭馆,饭馆的里里外外站的坐的都是人,且都挂着一张油油的嘴。
  突然,他被一条人腿绊了一下,还没待他稳住神,就一下子栽倒在地,随身的棍子连同那只瓷碗被摔得好远。小六子机灵地一个就地滚从地上站了起来,回头一看,不由吓了一大跳。只见路边的一床破芦席覆盖着一具死尸,其上半身不可见,下半身则裤仅及膝。尸体旁立着一个中年女人,衣不遮体,蓬头垢面。女人个子高挑,冬瓜脸型,有些福相,只是眼睛一只大,一只小,还有点斜视,鼻梁塌了一点,是相书上说的“嫁个男人不吉利的女人”。女人向过路人一把鼻涕一把泪哭诉着:“死者是我夫,只因无钱安葬,暴尸街头,请各大伯大婶、哥哥姐姐行行好……”观者甚众,颇有不少的慈悲者舍钱。
  小六子一心想快点到路口那边的饭馆去,不小心却被地下的死人绊倒了。小六子自认倒霉,忍疼爬了起来,拍了拍身上的尘土,捡起打狗棍和那只破碗,正要离去。谁知那芦席内躺着的死尸猛然掀开芦席坐了起来:“你这个野娃子,别想走,看我不收拾你。”说着,一跃而起,像拎小鸡似的把小六子提了起来,又摔倒在地,“我看你是反了,你这野娃子,敢来汉中城撒野,哼……”那死尸,原来是一个身强体壮的黑大汉。
  在场的众人大惊,方悟这是一对装死要钱的无赖男女,连呼上当,急忙散去。这时,一群小乞丐不知从什么地方冒了出来,一涌而上,对着小六子一阵拳打脚踢。任凭雨点般的拳头,小六子的手没有护着头,而是双手死死地抱着腰。这时,小六子双手护着腰,护着腰里的那根鞭子完全是出于一种习惯,要说师父严宝子关于“龙鞭”的遗嘱,小六子早已忘得一干二净了。
  这时,站在一旁看着一群小乞丐撒威风的黑大汉看出了小六子身上的秘密,走了过来,右手从地上提起小六子,左手往小六子腰里一掏,抽出了一根长长的鞭子,黑大汉仔细一瞧,不由惊叫起来:“啊,龙鞭!”立即瘫软在地。
  那刚才还悲哀不已的妇人大喊起来:“黑子,你还不快点跪下。”瘫在地上的黑大汉才大梦初醒地跪拜在了小六子的脚下,“小师爷饶命,小师爷饶命,小人有眼无珠。”
  一群小乞丐见黑大汉跪倒在地,也“唰”地一下,一溜地跪在了小六子面前。
  这下该小六子目瞪口呆了。他站了起来,动了动从上到下疼得钻心的身子,觉得口里有点咸,用手一摸一手红,吐了一口,血中竟然还夹着一颗牙齿。小六子一把从黑大汉手中夺过“龙鞭”,放回到自己的腰中,又用衣衫将其遮严,一句话没说,就要迈开步子。黑大汉连忙站直身子拦着小六子说:“小师爷,小人有眼不识泰山,小人有眼不识泰山。请小师爷到我们花子爷的府上去。”
  “去,去。”小六子赶开了黑大汉,头也不回地朝路口那边的饭馆走去。
  十字路口旁的那家饭馆,名为“羊头泡馍店”。店门不大,羊汤飘香,生意看好,不论是狗是人,吃完了往外出,想吃的朝里挤,这门面就有了水泄不通的味道。小六子本是空了大半天的肚子,外加黑大汉一伙的一顿打,早已饿得眼冒金花。刚才那黑大汉一会儿往死里打小六子,一会儿又喊小六子为小师爷,到底是为什么?小六子根本就没心思想这些,此时,他着急的是自己的肚子。小六子越是急着弄吃的,这店门口的人越是挤得紧紧的。
  小六子正呆在店门外想着进店的法子,只听到身后又响起了黑大汉的声音:“小师爷,有请您了。”小六子回头一看,一顶小木轿已停在一旁,两名小乞丐已将轿帘揭开,恭候着。
  黑大汉见小六子没有上轿的意思,赶紧又说道:“我们花子爷已备好了宴席,就等小师爷上坐了。”小六子一听有吃的,嘴里没有吐一个字,就抬脚踏进了木轿里。
  一顿狂饮暴吃,让小六子醉成一团泥,至到次日太阳一竿子高了他才醒来。小六子把摆着龙床凤椅的房子上上下下打量了一遍,再看自己上上下下一身新衣,有些糊涂了。他在房子里踱着步子,好一会儿才想起昨日之事,他赶紧摸了摸腰,龙鞭没了,冷汗立刻就窜上了鼻尖。他一抬头,只见“龙鞭”悬挂在正墙上,连忙摘了下来,插入自己的腰里后,心才安稳了些。
  小六子被花子爷的府上待为上宾,百思不知其解。小六子正在莫名其妙之时,感觉到门外好像有动静,一个大步蹿了过去,把门猛地拉开,他怔住了:门外跪满了人,正对门的是一个小个子,尖脸猴腮,一双小眼,两只小眼还轮换地眨着。小六子想,此人就是汉中城的“花子爷”吧。花子爷见了面前的小六子,头似捣蒜一般在地上磕着,只听地上发出一阵“砰砰”的响声。
  “小师爷,小人率众弟子给您陪罪了。”小六子仍愣着。花子爷说完站起身来,“请问,我们的严宝子师爷现在哪儿?这龙鞭……”花子爷收住了嘴,没让话说下去,眼睛一眨一眨望着小六子。
  小六子似乎明白过来。“哦,你是问我严师父吗?这龙鞭就是他传给我,对了,他说过,他是这汉中城里的“杆子”,是这样的吗?”
  “是呀,那还用说,快告诉我,严师爷现在在哪儿?”
  小六子的眼红了:“严师父他,他已经死啦……”
  “啊……”门外一片哭泣声。
  好多日子过去之后,在一个夜深人静之时,六爷问身边跟随他的黑子:“那天你见到龙鞭后,咋就认得是师父传给我的?要是我抢来的呢,你们可不就冤了?”
  黑子“嘿嘿”一笑:“那能呢,俺师爷逃出汉中城时曾交待过,见这龙鞭就如同见师父,不可无理。江湖上只有俺师爷把龙鞭插在腰上,那天一见你腰插龙鞭,我就认准了……嘻嘻。”
  自此,小六子就长大了,号称六爷。六爷仗着“龙鞭”在汉中城里当起了丐王。小六子当丐王时,才十七岁。小六子继承了权国思的精明和魄力,秉承了万吉祥的干练和裕如,还有戈先生知书达理的教诲,三国、水浒中仁人志士的楷模,浪迹江湖天涯,居然文韬武略皆通。小六子成了六爷,在汉中也就成了一个响当当的人物。
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