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第十六章

６６
　　战时风云多变幻，一晃几年过去了。
　　直奉大战硝烟散尽，张作霖再进山海关；北伐军占领武汉三镇，吴佩孚之军分崩离析，大势已去；孙传芳精锐第三师被不明之军全歼；蒋介石复任国民革命军总司令，北伐军打起青天白日旗；蒋桂决斗，军阀重开战，老蒋纵横捭阖，不发一枪便让白崇禧仓皇而逃；中原大战爆发，战火弥漫，流动酒吧开上前线，“银弹”、“肉弹”猛攻西北军。历时七月，蒋记统一大局，宣称北伐任务完成……
　　公元1931年爆发日本帝国主义侵略中国东北的“九一八”事变，东北军张学良痛失东三省，成为举国上下痛骂的罪人。
　　这一年，湖北省第八行政督察专员公署代替了襄阳道尹公署。
　　这一年秋天，襄阳城马背巷古渡口迎来了两位重要人物。一位是威震国民党朝野的军事委员会委员长蒋介石；一位是气壮汉江上下的丐王六爷。
　　乱世风云，马背巷古渡口依旧春迎东风，秋送落叶，年复一年月复一月地保持着自己这流水般的日子。
　　一天之计在于晨，满巷里叫唤声一片。一家家几片单门面的小饭铺，门前四方桌上放着的卤猪头卤猪蹄，要趁过江客进巷时推销出去。一户户做小手艺的篾铺、铜匠铺，也要抢着把赶集的人引进自己的铺子。
　　这年秋天的一个清晨，古渡口突然失去了往日的喧闹和嘈杂。两行由身穿国民党军服士兵组成的队列，立在了古渡口九十八级台阶的两侧，枪口上是寒光闪闪的刺刀。
　　“蒋委员长到！”随着一声悠长的喊声，一溜神气的官船停泊在了襄阳古渡口码头。其中一艘豪华的大船船头站立着两行荷枪实弹的国民党兵，气势十分威严。勤务兵撩开轿帘，身着军服的蒋委员长冰冷冷地走了出来。蒋介石走下船头，一行大轿早已等候多时，蒋介石没有收住脚步，步子十分有劲，一步一个台阶。披在身后的斗篷，轻轻飘动着。紧跟委员长身后的，左边是襄阳警备司令范石生，右边是警备司令部参谋长丁腾。一阵江风过来，将他的斗篷鼓得老高。蒋委员长有些不快，收住脚步，反过手扯住斗篷：“嗯，娘西皮。”
　　“这鬼地方，就是风大。”丁腾语气有些重。
　　“嗯，丁参谋长，你说什么？”蒋介石扭过头。
　　“我在骂这鬼地方。”
　　“鬼地方？让你受委屈啦？嗯？”蒋介石面色沉重。
　　“不，我不是这个意思。”丁腾暗暗叫苦，连忙解释道。两年前，蒋介石为了加固襄阳军事要塞，“围剿”鄂北红四方面军，任命陆军第五十一师师长范石生兼任襄阳警备司令，任命师参谋长丁腾兼参谋长。国民党军队中早有传闻丁腾要取代范石生，没想到这次大变动丁腾仍是原地踏步。丁腾难免有气。
　　蒋介石面色阴沉地登完了九十八级台阶。他停了下来，问右边的丁腾：“你说说，这古渡口有多少级台阶？嗯。”
　　丁腾脸色苍白，汗珠串出一脸：“有几十级吧。”
　　“什么？有几十级？几十级是多少，嗯！”蒋介石侧过头来，“范司令，你说呢？”
　　“报告委员长，一定有九十八级台阶。”
　　“好！很对！”蒋介石重重地拍了拍范司令的肩膀，笑了。
　　蒋介石在马背巷口停住了脚步，范司令与丁参谋长赶紧扶着委员长上了官轿。一行官轿穿过襄阳城，沿着一条沙石便道，向西直接朝隆中山深处行去。
　　深秋的隆中山，层林尽染。蒋介石站在高大的青石牌坊前，锐利的目光凝视着牌坊横石梁上“古隆中”三个楷书大字，轻声地吟着两边立柱上的对联：三顾频烦天下计，两朝开济老臣心。山路弯弯，蒋委员长迈着军人的步子，沿着小溪，跨过小虹桥，穿过三顾堂，在一座小山坡前停了下来。坡前立着一小亭，亭上写着“草庐遗址”四个字。
　　“嗯，这里的诸葛草庐呢？”蒋介石好似发现了什么。
　　范司令回答道：“早毁掉了。”
　　“谁毁掉的？娘西皮。”
　　“明朝弘治年间的襄简王朱见淑。他在世时认为，诸葛亮聪明过人是所住的草庐之地风水好，便下令拆毁了诸葛草庐，在草庐的原址上为自己修建陵墓。”显然，范司令早有准备，十分流利地背诵着。
　　蒋委员长点了点头，扭过头来，看了看范石生和丁腾，问道：“范司令，你说襄阳是鬼地方吗？”
　　“不，襄阳素有七省通衢、南襄隘道之称，自古是兵家必争之地，乃重地也。”范司令抬头看了丁腾参谋长一眼，恭敬地回答道。
　　猛然，一阵风刮来，风摇晃着山坡上的树枝，枯黄的落叶纷纷扬扬地
　　洒落下来，洒落在地上，也洒落在蒋委员长身上。
　　蒋介石自言自语道：“娘西皮，秋风扫落叶呢。”
　　丁腾面色如土。
　　夜深了，蒋委员长躺在一把大太师椅上，闭目沉思。
　　范司令恭敬地站立在一旁，脸色上已经流露出倦意。显然委员长要说的话已经说完了，但他没有发话，范司令是不能离去的。范司令一直想着委员长刚才所说的一番话：我是用人不疑，疑人不用，你看你的那位参谋长，有怨气呢，娘西皮。
　　蒋委员长用手做了一个斩的动作。
　　“范司令，”蒋介石不知何时已睁开了双眼，“你说这隆中山好么？”
　　范司令不解地看着委员长，&127;一时不知怎样回答，&127;只得试探地问道：“您是说……”
　　“那武侯祠、三顾堂、抱膝亭，是不是太破了些？嗯？”
　　范石生打了一个冷颤：“是我失职，是我失职，请委员长训示。”
　　“不，不，诸葛亮是智慧之神嘛，我资助五千大洋，如何？”蒋介石站起身来，身子笔直地在室内踱着步。
　　范司令不由一阵激动：“谢谢委员长，诸葛亮在天之灵也会保佑委员长围剿成功的。”
　　“嗯。”蒋介石笑了。
　　蒋介石走到了书桌前。
　　蒋介石手扶如檩狼尾巨笔，面对着长条宣纸，凝眉沉思。
　　范司令在一旁认真地研着墨，龙砚里发出沙沙沙的响声。
　　片刻后，蒋委员长将狼尾笔按进了龙砚，让狼尾笔在墨汁里滚了滚。他看了范司令一眼，轻轻地拖出狼尾，如释重负，挥洒自如地在纸上留下了几行字：
　　惟英雄能崇拜英雄，我总座其当之受命而董其事者……
　　次日一早，丁腾参谋长被逮捕。
　　三日后，丁腾被处以极刑。

６７
　　六爷是乘小篷船顺江而下的。
　　小船漫滑水中，江面宁静，篾篷的窗洞里漏进一些光亮和破水的橹声。这种宁静中单调的声音，一阵一阵引起六爷心中的波澜……，没想到我六爷还能有今天，嗯。
　　六爷就是当年的小六子。
　　六爷乘坐的小篷船也是这日清晨进入襄阳城境内的。然而，六爷的船被挡在了距古渡口百米之外的上游。六爷钻出船舱，问船老大：“咋啦，停在这荒郊野外的？”
　　船老大说：“国军封渡了。”
　　“国军？”六爷不语了。
　　光阴荏苒，小六子摇身一变就成了六爷。其实，论虚岁他才二十一岁，显然还不是当爷的年龄，可是，这汉江上上下下他说了就算，不是爷又是什么？
　　乱世出“英雄”。就在中华神州这块多灾多难的土地上战事不可开交之时，小六子在汉江上游的一块土地上，经过一番滚打之后，脱落成一个非等闲之辈，竟然溶进了“英雄”之流。
　　六爷在这汉江上下说话可是铁板钉钉，可今日不行。国民党兵手里的枪，六爷知趣，犯不着拿起鸡蛋碰石头。六爷回到船舱里睡了一个回笼觉，船依然停在原地，六爷就有些气愤了，站在船头高声骂了起来：“我日你国军的先人。”
　　船老大正坐在船头上抽着干叶子烟，听到六爷的骂声，赶紧说：“六爷，今日可不能乱骂，蒋委员长来襄阳了呢。”
　　“什么？蒋委员长来了？”六爷出了船舱，使劲地朝古渡口上望着。六爷听说过，蒋委员长也是江湖上闯荡出来的，他当过流氓，斗过场子，还当过乞丐。如今蒋委员长是一国之君，万人之上，人能混到这个地步，真乃天意也。
　　六爷崇拜蒋介石。
　　六爷一刻也等不得了，他给了船老大一块袁大头，转身钻进了船舱里。片刻后，待六爷再钻出舱时，吓了船老大一大跳。刚才衣冠楚楚的六爷，顷刻间就变成了一个老乞丐。只见他衣衫褴褛，蓬头垢面，肩背一个破包袱，右手拿着一只破碗，左手拿着一根打狗棍。活脱脱的一个老乞丐。
　　六爷下了船，顺着江堤向城里走去。路边出现了一个草棚，六爷正想进去歇息。
　　“站住！”国民党兵从天而降，挡住了六爷的去路。
　　“嘿，嘿……”六爷将右手的破碗晃了晃。
　　“走，走，今日谁也不许进城。”国民党兵将手中的枪晃了晃。
　　“我一个要饭的，不让讨吃啥呀？”六爷的嘴斜张着，唾沫顺着嘴角流着，样子十分可怜。
　　“少费话，走，走。”国民党兵用枪托顶了一下，六爷就倒在了地上，头上的发套与头脱开了。
　　“哎哟，国军打人啦，打人啦！”六爷抱着头声嘶力竭地叫唤起来。
　　“是谁在这里撒野？”国军的连长从草棚里走出来。
　　六爷停住叫唤，抬起头一看，怔住了：“筐子，是你……”
　　“六爷，怎么是你？快请起，快请起。”国军连长跪拜在地，扶六爷站起身来。国军连长见几个兵傻站一旁，便大声骂道，“这是六爷，你们混蛋，有眼无珠。”说着，扶着六爷进了路边的小草棚。
　　真是无巧不成书。这国军连长原是六爷手下的一名乞丐弟兄，姓匡，兄弟们都叫他筐子。在安康的那场复仇决斗中，筐子跟着六爷跑前跑后通风报信。眼看那场战斗胜利在望了，筐子摸进城去为六爷弄点肉吃，半道上碰到了国军抓丁，筐子就当上了国军。刚来时，筐子好想六爷，想疯了他就逃跑，都给追了回来。后来，筐子就死了心，铁心在国军里干，这不，三年就熬成了一个连长。
　　筐子穿一身青色军装制服，头戴硬壳短舌大盖帽，腰里结一根黑皮带，缀着紫红皮穗的短枪挂在腰际，十分英武，十分干练。
　　中午，六爷坐在了筐子国军连部里的上宾席上。

６８
　　蒋委员长次日就要返回汉口，当晚，范司令在襄阳警备司令部为蒋委员长举行宴会饯行。
　　秉承蒋委员长的旨意，范司令不仅请来了襄阳党政军要人，还请来了襄阳城的绅士名流、钱业、绸缎、船业、鞭炮老板及商会会长等。令襄阳各头面人物大吃一惊的是，马背巷权国思的孙子小六子突然不知从那儿冒了出来，而且竟然还上了蒋委员长的宴席桌。
　　小六子的出现是其外公万吉祥首先发现的。
　　襄阳炮铺街万字炮铺的万老板，已是六十有八，但眼不花耳不聋。作为襄阳商会会长的万吉祥，如今也是襄阳城的名流。他自从两年前当选为商会会长，几年来，积极为商业活动出资捐款，团结商界发展经济，硬是把整个襄阳商界搞得红红火火。
　　六爷是由匡连长陪同进场的。据说，关于是否让一个江湖把头赴宴，范司令曾专门请示过蒋委员长，得到了蒋委员长的恩准。当匡连长将这一喜讯告诉六爷时，六爷流泪了。
　　由于蒋委员长有要事处理，宴席晚开了一会。六爷到来时，早已兴奋不已的绅士名流们正眼巴巴地望着正厅的大门口，一个陌生人的出现，立即引起了一阵嘘嘘的询问声。
　　万吉祥心里猛地一颤，这陌生人的长相、形态及神态，怎么看都是他万家的人。这真的是苦命的小六子么，他还活着？万吉祥想到往日对小六子的不公，孩子到底是无辜的。这多年这孩子流落到哪里去了，又是怎么活过来的，当了国军？当了国军咋没穿军服？做了官人，可他那神态又不像是是国军官人，他身边的那国军连长又是谁？万老板冥思苦想，直到蒋委员长进场，全场响起雷鸣般的掌声，万老板的思绪才被蒋委员长洪亮的浙江话拉了回来。
　　“同胞们，当前国难当头，日本军占领了我东三省，要抗日，攘外必先安内。如今共军在鄂北一带活动频繁，襄枣宜地区成了红四军的天下，荆门南漳地区成了红三军的地盘，娘西皮，那还了得，本委员长此次巡视襄阳，就是要大家同心剿共！
　　“为了围剿的胜利，我们要精诚团结，要有难同当……”
　　在辉煌的灯光下，蒋委员长做了一个习惯性的挥手动作，结束了他的训话。这时，蒋委员长的侍卫官走到前面，低声说了几句，蒋委员长面色冷峻。他不失风度地与坐在前面桌上的几位襄阳党政军要人握了握手，就匆匆地向外走去。全场起立。
　　蒋委员长起身时，点了点头，给了同桌人一个歉意。蒋委员长的目光在六爷面前约停了一下。六爷一阵激动，想说什么，只是嘴唇动了动，终究没有吐出声。
　　蒋委员长与六爷对视的这一瞬间，被在场的众多人所注意到了。很快，小六子的出现，成了宴会上襄阳城头面人物们议论的中心话题。万老板待蒋委员长离开后，借着几分酒劲，端杯到小六子的桌上敬酒，小六子客客气气喝着酒，而对万吉祥却陌如路人。
　　“你是……”万老板舌头打着颤，笑眯眯地看着小六子。
　　“哦，鄙人忘介绍了，这位是威震汉江上下的丐王六爷。”筐子连长站起身来，大声说道。
　　紧接着，又是一阵嘘嘘声。
　　就这样，六爷回到襄阳城的第一天便如此登场亮相。
　　当天夜里，襄阳城外的炮声轰隆了整整一夜。次日凌晨有消息传来，红四军摆脱了国军包围，向北突进，冲破了国军刘茂恩、冯鹏翥部队的堵击，胜利通过沙河，向陕南进军。这次战斗，国军被毙伤三千余人，匡连长受命率部队增援，步入绝境。
　　六爷闻讯后，两日不食不饮。

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