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(十二)别放过肇事者


  美国不愧号称“汽车王国”,平均每两个人就有一部汽车,大概是世界上拥有汽车最多的国家。尽管美国公路系统发达,但交通事故仍然经常发生。
  绝大多数车主,为了防止发生意外均购买汽车保险。一旦出了事故,正确的处理方式有两种,一是“报官”,即通知警察局,一是“私了”,即双方私下谈好条件解决。如果没有人身伤亡,车辆损坏不严重,责任明确,一般人就不去劳动警察的大驾。双方尤其是有过错的一方主动交换有关信息,主要包括车牌号,车辆种类,驾驶人姓名及驾照号码,然后由保险公司负责赔偿。这样做,既解决了受损方的赔偿问题,又不伤和气,毕竟不是有意出事故嘛!所以“私了”是许多人在出事故后经常采用的一种解决方式。哪怕在“私了”过程中遇到过路的警察,双方也会向警察挥挥手,说一声“We are OK”(我们已经搞定了),请警察不必介入。
  “私了”对事故责任一方有利,如果叫警察,不仅照样要承担赔偿责任,而且还要吃罚单。所以,如果受损一方同意“私了”。务必将对方的驾照、车辆、保险等有关信息问清楚,缺一不可,以免对方事后反悔。因为保险公司一旦为肇事者支付了赔偿金,就要增加他以后的保险费。李易之在警察局交通处工作过,办事一贯仔细,没想到因为对处理事故缺乏经验,一时大意,竟吃了“私了”的亏。
  那天李易之休息,天气格外好,他们一家三口决定开车到布涭公园去玩,那里有个大型游乐场。
  李易之驱车在95号高速公路上向南飞驰,时速达到75英里。这是高速公路上的一般速度,他不过随大流罢了。
  突然,李易之看见前面的车都亮起红色的尾灯,不知路面出了什么问题,大家都在刹车减速。李易之急忙踩刹车,那么快的速度不是一下子就停得住的,车胎发出一声怪叫,总算把车刹住了,差一点就撞上了前面的车。与此同时,就听一声巨响,他的车“腾”地向前冲了一下,车里的人都从坐椅上弹了起来。李易之明白,这是因为后面的车跟得太紧,刹不住车而撞上了自己的车。
  李易之看看杜迎和津津都安然无恙,这才打开紧急灯,下车到后面看个究竟。这辆买了才一年的本田车被撞惨了,后保险杠被撞扁,尾灯也碎了。后面开车的人也下了车,那是个年轻的黑人姑娘。没等李易之开口,她先声夺人,劈头质问道:“你怎么在高速公路上突然停车?”
  李易之真有点生气了,这个女人把别人的车撞成这样,连对不起都不说,反而强辞夺理,先质问起别人来了。
  “你没看见前面都在踩刹车吗!按交通规则规定,在任何情况下,都不能从后面撞前面的车。所以对这起事故,你负有百分之百的责任。如果你不服,我马上打电话叫警察。”
  李易之忍着气,向她讲出一篇道理,他用手指着不远处的报警专用电话,表示如果那女人不服,他们可以采取“报官”的办法。
  那女人一看自己的先发制人没有奏效,听李易之讲话,对美国的交通法规还挺门儿清,马上换了另一副态度:
  “是我的错,我负责赔偿你的损失。”
  她边说边把驾照递给李易之。
  李易之向来吃软不吃硬,对方又是个女的。见她认错认赔,他的气也就消了一半,心想,她又不是故意的,也别难为她,私了算了,省得啰嗦。
  李易之抄下了那女人的汽车牌照号码,驾照号码及姓名,原来那女人名叫海蒂。最后李易之也没有忘记向她要汽车保险卡,买了汽车保险的人都有一张卡片,一般就放在车里。
  海蒂迟疑了一下,说:“能不能不惊动保险公司,我不想让他们提高我的保费,你找一家车行估个价,我支付你修理费。好吗?”
  海蒂虽然用的是一种商量的口气,手底下却飞快地在一张纸上写下了自己的住址和工作地点的电话,递给李易之。
  依李易之的个性,要在平时一定会坚持要她的保险卡,不行就叫警察,公事公办。可那天一家人赶着去布涭公园,看海蒂说话办事语气肯定爽快,便没有坚持。他更没想到海蒂在耍花招;不过他还是要求她在纸上写一句声明,承担某年某月她自己从后面撞坏李易之车的责任。海蒂二话没说,全照办了,还签上了她的名字。李易之以为万无一失了,便放走了她。
  第二天,李易之到车行估价。车行老板说车要恢复原样,得花500美元,而且要用两天时间,因为损坏部位要重新烤漆。这意味着李易之那两天得租车上班。
  李易之急忙给海蒂打电话,告诉了她估价结果,催她赶快寄支票来。
  “唔,是这样啊。500美元,是不是太贵了点儿?”
  “这是车行的估价,你如果不相信,我可以请车行老板出收据给你。就这样我自己还要花钱租两天车去上班呢。”
  听到海蒂有些支支吾吾不大痛快,李易之也不客气地将情况如实告诉她。
  “如果是这样,我想还是让我的保险公司支付赔偿费吧,因为钱太多了。”
  “保险公司支付也可以,请问你保险公司的账号是多少?”
  李易之边问边找了一支铅笔,准备记下海蒂的保险公司账号。
  “请等一等,我查查看……嘟,嘟,嘟……”
  电话被挂断了。
  李易之重新拨过去,电话里却总是传出忙音。他见海蒂不想接电话,不由得起了疑。他连忙给海蒂说的那家保险公司打电话,可是保险公司查了半天,也没有查到海蒂投过保的文件。
  李易之不由得愣住了,他意识到自己上当了。没办法,只好抱着侥幸心理,继续给海蒂打电话,连打了几天也没人接电话,最后终于听到自动语音系统告知他,电话号码已被原用户取消了。
  李易之越想越窝火,挂上电话他骂了句脏话。
  杜迎见李易之气吭吭的样子,不由得好笑。她劝了丈夫一句,让他别为这事生气。
  “不生气,难道就认了!”李易之正在气头上,答话也没好气。
  “不认怎么办,难道还打官司?谁让你瞎好心,当时不和她搞清楚的。”
  “我哪儿想到她那么狡猾。唉,也怪我,车被撞坏了,还替肇事的着想,不想让她吃罚单,还配合她免去多交保费。其实她根本没投保,那不过是骗我的一句鬼话。”
  李易之说着说着,觉得自己真是蠢透了。
  “要不然,再找找警察行吗?”
  “不可能了,按规定要在事故发生后的24小时之内向警察局报案。超过24小时再有争议就得由当事人双方上法庭解决了。”
  “算了,算了,自己花钱修好,算买个教训吧!”杜迎一听要上法庭,头都大了,劝李易之认赔。
  “那哪儿行,冤有头,债有主。我决不掏这500美金自己修。”
  李易之打定主意,要教育教育这个海蒂。
  他首先给保险公司挂了电话,请他们调查海蒂的地址和工作单位,保险公司有义务也有权进行这种调查。接着,李易之又驱车四十多英里赶到事故发生地法院的民事法庭立了案。法庭让他填了一大堆表格,收了40美元诉讼费。他按照保险公司提供的海蒂的家庭住址,用挂号信把法庭的传票给她寄去。办这些事又耽误了他大半天时间。
  一星期后,李易之收到海蒂的回信,里面有50美元的支票。海蒂在信中言辞恳切地说,她失业后刚刚找到工作,手头拮据,500美元修理费得分几次寄给李易之。她让李易之撤诉,并保证按时给他付修理费。
  李易之这次可不相信她的话了。他客客气气地给海蒂回了封信,表示可以考虑她撤诉的请求,但前提是在开庭前全数收到她支付的修理费,否则免谈。
  李易之本可以要求他的保险公司赔偿。他虽然是单保险,即他有过错时保险公司才负责,但保险条例里有一条规定,如果有责任的一方没有保险,受损失一方的保险公司所支付的费用油保险公司直接向肇事者索要。而李易之当时只想出口气,让那个海蒂知道她找错了对象,别把他的宽容当成无知,对美国的法律程序和每个人应有的权利义务他很清楚,她别在这儿蒙“老外”。
  恰巧李易之投保的保险公司总部正定期进行问卷调查,了解下属公司和保险代理人的服务质量。李易之接到问卷调查表后,顺便把事故的前因后果反映给公司,并且抱怨他的保险代理人不负责任,对方没有保险,本应由自己的保险公司负责赔偿。
  问卷调查表寄出不到两周,李易之收到了保险公司寄来的支票,是按车行的估价全额寄来的。当时离开庭还有一个多星期,那个海蒂再也没寄过第二张支票,看来她真的想赖账。
  收到保险公司的支票后,李易之马上把汽车送去修理。这段时间,一看见这辆被撞坏的车,李易之就堵心,他不愿再拖下去了。修车要两天时间,他只好又花了50美元租了一辆车上下班用。
  汽车又恢复了原样,李易之和海蒂对簿公堂的心气又没了。他觉得跑那么远路打官司很不值当,还不知得出庭几次,而且每次出庭都少不了请假。他想,反正车已经修好了,让保险公司去跟海蒂折腾吧!海蒂的爹妈都没教好她,自己又能把她“教育”得怎样?还不如省省心,算了。他给法院打了电话,通知撤回他的起诉。
  事后李易之算了笔账,修车费算是实报实销了,海蒂的50美元抵了租车费,自己还赔了40美元诉讼费和前前后后耽误的许多时间,真真不值得。
  保险公司后来是否从海蒂那里讨回了钱,李易之就不知道了。但他从此得了个教训——出了事故,千万别轻易放走肇事者,什么讲面子,不好意思那套中国人心理得统统丢开。公事公办,请警察依法处理。当时虽麻烦点,但能省去许多后遗症。幸好海蒂当时留给他的是真的电话号码,而且让她写了愿意负全责的保证。否则,她翻脸不认账,李易之可一点办法也没有了。

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