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九

　　华生一连几天没有去看菊香。他把所有的忿恨、厌恶和伤心，全迸发在工作上了。从早到晚，他都在河底里掘着洞，几乎忘记了休息。葛生哥当然是吃不消的，但华生却给他想出了方法：他在上面搭了一个架子，用绳索吊着洞内的土箕，自己在洞内拖着另一根绳子，土箕就到了上面。这样，葛生哥就只须把那上来的土箕倾倒出了泥土，再把空箕丢入洞内，就完了。
　　“哈哈，年青人到底聪明，”葛生哥笑着说，“我不算在工作，像是游戏……但你底下再能想个法子就更好了，你太辛苦……”
　　“这样可凉快，”华生回答说，“连心也凉了。”
　　然而事实上华生的心却正在沸滚着。他没有一刻不在想着关于菊香的事情。
　　“那是什么东西，那阿珊！”他一想到他，心头就冒出火来。“像妖怪，像魔鬼……他害了许多女人还不够，现在竟想来害菊香了……哼！”
　　他不觉又对菊香忿恨了起来。他明明听见阿珊那鬼东西对着菊香说“你真漂亮”，是想侮辱她的，但菊香竟会高兴听，还说是“平常的话”。她那种掩饰的神气，虚伪的语音，忽红忽白的面色，表示出她心里的惊惧和张惶。这是为的什么？华生怀疑她和阿珊在他未来到之前有了什么鬼祟的行动。
　　“一定的，”他想，“如果行为正当，为什么要那样恐慌？……”
　　但是她为什么会喜欢阿珊呢？那个人的行为是大家都知道的，她决不会不知道，喜欢他漂亮吗？喜欢他有钱吗？华生相信是后面的一个理由。
　　“女人只要钱买就够了，”他不觉厌恶了起来，“菊香哪能例外。……水性杨花，从前的人早就说过，咳，我没眼睛……”
　　他懊悔了。他懊悔自己对她白用了一番心思，上了她的当。他以前是多么喜欢她，多么相信她，他无时无刻不想着她。她过去也对他多么好，对他说着多么好听的话，连眼角连嘴唇都对他表示出多么甜蜜来。
　　“谁又晓得都是假的！……”他伤心的说。
　　她和阿珊什么时候要好起来的呢？他忽然想起了葛生哥放爆竹那一天的事情。
　　他清清楚楚地记得当阿英聋子走到街上，蹬着脚往桥西望着，惊诧地叫喊出“啊呀呀，我的天呀”以后，菊香就抢先走到柜台边挡住了他的视线，故意不让他看见葛生哥走进丰泰米店的背影，后来仿佛还对阿英做着眼色，阿英这才变了语气，说是葛生哥在家里等他回去。他记得自己当时就觉得诧异的，但因为匆忙，终于听信了她们的话走了。“你来得太久了，”他记得菊香还对他做着眼色的说。“这里不方便……”这简直是强迫他离开了街头。
　　为的什么呢？华生现在明白了。
　　“正如做了一场恶梦……”他恍然大悟的说。“原来那时候，菊香就偏袒着阿如老板了……要不是她，那时的爆竹决不会放得成，丰泰米店就会打成粉碎！……”
　　他想到这里，咬住了牙齿，几乎痉挛起来了。
　　“好的，好吧！看她有什么好结果！……”他冷笑着说。
　　他用力掘着土，仿佛往他的仇人头上掘了下去一般，泥土大块大块的崩下了。
　　从开始到现在，一共是八天，华生掘成了三个井了。头两个都有二丈许深，浸流出来的水是很少的，只有最后的一个，华生发疯了似的一直掘到了三丈多深，水起着细泡涌了出来，而且非常清澈。这时傅家桥一带的河水已经全干了，许多掘成的井，很少有华生那一个井那么深，水自然是不多的。葛生哥心里空前喜欢，连连点着头，对华生说：
　　“你看，我早就说过了，老天爷是有眼睛的，现在果然对我们好人发了慈悲了……要是没有这个井，我们简直会渴死呢！”
　　“不掘它也会涌出水来吗？”华生不信任地问着。
　　“自然。”葛生哥回答说。“有气力不去掘，是自暴自弃，老天爷自然也不管了。”随后他又加上一句话：“可是也全靠了你，你真辛苦……”
　　这最后的一个井也真的奇怪：别的井每天约莫只能分泌出几担水来，这个井却随汲随满了，它的水老是不会涨上来，也不会退下去，汲了一桶是那样，汲了五桶六桶也是那样。
　　“这是神水！”葛生哥欢喜地说。“说不定吃了会长生不老的。”
　　于是这话立刻传遍了傅家桥。许多人都来向葛生哥讨水，这个提了一桶，那个提了一桶，都说是讨去做药用的，但实际上却是储藏起来怕断了水源。葛生哥是个有名的“弥陀佛”，向来是有求必应的，无论多少都答应了。傅家桥还有不少的寡妇孤老，葛生哥还亲自挑了水去，送到他们门上。
　　“要你送去做什么呀？”葛生嫂埋怨他了。“他们自己不会来拿吗？”
　　“女人家，老头子，怎能拿得动……”
　　“拿不动，他们不会托别人来吗？你真是不中用……”
　　“他们还不是托我……”
　　“总有几家不托你的。”
　　“顺路带了去，有什么要紧，横竖闲着。”
　　“自讨苦吃！”
　　“算了，算了，都是自己人……”
　　他说着又挑着水桶到河边去了。
　　“这一担给谁呀？”
　　“阿元嫂……”
　　葛生嫂真有点忍耐不住了。阿元嫂就住在她厨房后面，虽然是寡妇，年纪可不老，很会做事情的，河头又近，为什么要葛生哥挑水给她呢？她们平日就不大来往，面和心不和的，为了她脾气古怪，为了葛生哥脾气太好，葛生嫂受了一生的苦了。那就是厨房的后门老是不准开，害得她烧起饭来，柴烟熏坏了她的眼睛。其实后门外是一个院子，有什么关系？而且那院子正是公用的，葛生嫂一家也有份。
　　“我不答应！”她说着往外面迎了出去。
　　但她刚走到破衖堂，华生已经挑着水来了。
　　“这是给阿元嫂的，”华生大声的说，“我看阿哥有点吃不消的样子，代他挑了来。”
　　“好吧，我看你也吃力了，歇一歇吧。”她望着华生往东边绕了过去，自己也就进了屋子。“她的水缸就在后门外，我让华生走那边回来，总可以吧！……”
　　她这样喃喃地说着，就走到厨房里，搬开一条凳子，把门打开了，仿佛出了一口气似的，心里痛快了起来。
　　华生已经在院子里倒水了。阿元嫂正站在旁边手里拿着一串念珠，望着。她听见开门的声音，诧异地抬起头，看见葛生嫂，立刻沉下脸，厌恶地望了她一眼就偏过头往里走了。
　　葛生嫂看见她那副神情，也就不和她打招呼，骄傲地笑了一笑，说：
　　“华生，走这里来吧，大热天……”
　　华生回过头去一望，已经看不见阿元嫂，不快活地挑着空水桶走到自己的后门边，牢骚地说：
　　“这样不客气，不说一句话就走了，人家送水给她……”
　　他砰的关上了后门，颇有点生气。但他因为河里正忙碌着，又立刻走了，走到河岸上，他忽然看见他的井边好些人中间，有两个人挑了两担水上岸来。华生觉得很面熟，但一时记不起来是谁。他望望水桶，水桶特别的新，红油油的外面写着几个黑漆大字“丰泰米号”。
　　华生突然发火了，他记起了那两个人就是丰泰的米司务。
　　“挑到哪里去？”他站在岸上，挡住了他们的路。
　　“丰泰……”他们回答说，惊异地望着华生，站住了脚。
　　“放下！”华生愤怒地命令着。
　　“阿如老板叫我们来挑的……”
　　“放下！”华生重又大声的叫着，睁着眼睛。
　　他们似乎立刻明白了，恐惧地放下了担子。
　　“告诉他去吃混水吧！休想吃老子掘出来的神水！”
　　华生说着，举起脚，把四只水桶连水踢下了岸，有两只滚到底下裂开了。
　　“哈哈哈哈……”井边的人都笑了起来。“华生报了仇了！……”
　　“不干我们的事，华生……”那两人恐惧地说着重又走到河底，捡起水桶，赶忙回去了。
　　“那真是自讨没趣！”井边的人笑着说。“华生辛辛苦苦地掘到了神水，阿如老板居然也想来揩油了。我们早就猜想到华生是不会答应的。”
　　“华生到底比弥陀佛强，有男子汉的气概，”另一个人大声的说，“弥陀佛要在这里，恐怕又是没事的。”
　　“说不定还会亲自送上门去哩……”
　　“请大家给我留心一点吧，”华生叫嚷说。“我决不能让那狗东西挑这井里的水的！……”
　　“那自然，那自然，”大家回答说。
　　井边洋溢着笑语声。大家都觉得自己出了一口气那般痛快。
　　但是第三天清晨，这地方忽然发出喧嚷了。
　　有人汲水的时候，发现了井中浮着一条死狗。这是一个可怕的恶毒的阴谋。它不但污秽了井水，害得大家吃不得，而且死狗的血正是井神最忌的。
　　“这还得了！这还得了！我们傅家桥的人都要给害死了！……”
　　“谁下的这毒手呀！……”
　　“那还待说吗？……你不想也会明白的……”
　　“呵，那个鬼东西吗？……我们不能放过他！”
　　“去呀！……我们一齐去！”
　　“谁又晓得呢，”另一个慎重的人说。“这不是好玩的。这许多人去。他就什么也完了，我们先得调查确实，没有凭据，慢些动手吧。”
　　“这话也说得是，但我们且问华生怎么办吧。他要怎样就怎样……”
　　华生气得几乎说不出话来了。他只是咬着嘴唇，绕着井边走着。
　　“不能胡来，华生，”葛生哥着急地跟着他绕着圈子，说。“先找凭据是不错的。不要冤枉了人家……这一次，你无论如何要依我，我总算是你的亲兄弟……”
　　葛生哥用着请求的口气对华生说着，他知道这时如果华生的脾气一爆发，祸事就空前的大了。他见着那汹汹的人群，吓得战栗了起来。
　　过了许久许久，华生说了：
　　“好吧，就让他多活几天狗命，我们先找证据。”
　　葛生哥立刻高兴了，仿佛得到了命令似的，大声地对大家说：
　　“听见吗？华生说：先找证据，先找证据，不要胡来呀！……”
　　“又是弥陀佛！”有人叫着说。“什么事情都叫人家忍耐！……”
　　“算了，算了，做我们自己的事情吧，”葛生哥笑着说。“你们年青人都爱闯祸的……”
　　大家只得按下气，开始商议了：第一是祭井神，取出狗尸，换井水，放解毒的药；第二是每天夜派人轮流看守，防再有什么恶毒的阴谋。
　　这些事情立刻照着办到了。现在大家把华生当做了一个领袖看待，不要他动手，只听他指挥。
　　华生指定了每夜四个人带着铁棍在附近看守，他自己也不时在四周巡逻。一遇到什么意外，他们就吹起警笛唤起别的人，一齐拦住了要道。
　　那是谁下的恶毒的阴谋呢？不用说，华生也相信是阿如老板干的。因此他特别注意他，第三夜就一直巡逻到了桥头。
　　究竟是秋天了，夜里很凉爽。傅家桥人已经恢复了过去的习惯，八九点钟就睡了觉。到处都冷清清的，很少过路的人，中秋后的月光还是分外地明亮，远处的景物都一一清楚地映入了华生的眼帘。
　　华生细心地四面望着。脚步轻缓；时时站到屋子的阴影下去。约莫十时光景，他看见两个人走过了傅家桥的街道，他辨别出那是丁字村人，急急忙忙地像是报丧的人。过了一会一阵臭气，三个衣衫褴褛的人挑着担子往西走过去。那是掏缸沙的，华生知道，他们都袒露着一条手臂，专门靠掏取粪缸下的沉淀物过活的。
　　随后沉寂了许久，街的东头忽然起了开门的声音，低语的声音。华生蹲在一家店铺门口的石凳后倾听着。
　　“这办法好极了……”一个熟识的人的声音。“我照办，一定照办……”
　　“费心，费心……”另一个人低声说着，“事情成功了，我们都有好处的。”
　　随后门关上了，一个往东边走了去。华生远远地望着他的背影，知道是黑麻子温觉元，乡公所的事务员。这边送到门口是饼店老板阿品哥。
　　“这两个东西，鬼鬼祟祟的，不晓得又在商议些什么？”华生想。“一定没有好勾当……”
　　这时街的东头的一家店门又低声地开了。
　　“不要客气，自己一家人，”一个老人的声音，“明天一早来吧……多来坐坐不妨的……”
　　“打扰得太多了……”年青人的声音。
　　华生霍然站起来了。他立刻辨别了是谁的声音：一个是菊香的父亲，那一个是阿珊。
　　“鬼东西！”华生咬着牙齿，想。
　　“我常常不在家，”朱金章又说了，“菊香会陪你的……她很喜欢你哩……”
　　“哈哈哈……”阿珊笑着往西走了来，摇摇摆摆地仿佛喝醉了酒。
　　“走好呀！”朱金章说着关上了门。
　　“哈哈哈哈……”阿珊一路笑着。
　　华生气得发抖了。
　　“哈哈哈哈……”这声音仿佛是锋利的螺钉从他的脑壳上旋转着旋转着，钻了进来。
　　阿珊渐渐向他走近来了，踉跄地。
　　华生突然握紧了拳头，高高地举了起来，霍的跳到了街道的中心，拦住了去路。
　　阿珊惊骇地发着抖，痉挛地蹲下了。
　　“不，不……”他吃吃地说，“不是我，华生……饶恕我呀……”
　　华生没做声，也没动，只是睁着愤怒的眼睛望着他。
　　“我：……我敢发誓，我没有做过……我到这里来是看人的，他们把我灌醉了……”阿珊说着跪在地上哭起来。
　　华生笑了。
　　“滚你的！”他厌恶地望了他一眼，走了开去。
　　阿珊立刻抱着头跑走了。
　　“这样东西，居然会有许多女人上他的当！”华生喃喃自语着。“多么卑劣，无耻！……”
　　“哈哈哈哈……”笑声又响了，仿佛是从桥西发出来的。
　　华生愤怒地转过身去，看不见什么，笑声也沉寂了。
　　“可恶的东西！”他说着往东走去，特别留心菊香的店铺。
　　但里边没有一线灯光透露出来，也没有一点声音，显然都已安静地睡了。华生忽然记起了自己已经许久没有到这里来，不觉叹了一口气，很有点舍不得立刻离开这里。这店门外的石板、门限、窗口，他是太熟识了，他以前几乎每天在这里的。
　　菊香是一个多么可爱的女孩子，细长的眉毛，细长的眼睛，含情脉脉的，带着忧郁的神情，使人生情也使人生怜，那小小嘴，白嫩的两额，纤细的手，他多少次数对着它们按捺不下自己的火一般热情……
　　这时倘若是白天，门开着，菊香坐在拒台边，见到他站在门外，菊香将怎样呢？无疑的，她又会立刻微笑起来，柔和而甜蜜的说：
　　“华生，进来呀……”
　　他于是便不由自主的，如醉如痴的走进了店堂，面对面坐下了。他不说别的话，他只是望着她……黑的柔软的头发，白嫩的面颊，红的嘴唇，细长的眼睛……他的心突突地跳着……
　　但现在，他的心一样地突突地跳着，门却是关着，菊香安静地睡熟了，不晓得他到了这里，甚至在梦里还和另一个情人谈笑着……。
　　华生苦痛地走了。他不忍再想下去，走完街，他无意地转向北边的小路。
　　前面矗立着一簇树林，显得比上次更茂密，更清楚了。只是虫声已经比较低微，没有上次那样的热闹，还带着凄凉的情调。走进去就感觉到了一股寒气。华生摇了摇头，又想到了上次在这里的事情……
　　树叶沙沙地响了……窸窸窣窣的轻声的脚步……嘻嘻，女孩子的微笑声……脂粉的馥郁的气息……一根树枝打到了他的肩上……
　　“哈哈！毛丫头！……”华生叫着。
　　一阵吃吃的笑声，随后低低地说：
　　“蟋蟀呀蟋蟀！……”歌唱似的。
　　华生突然觉得自己仿佛就是一只蟋蟀，被菊香捉到了，而现在又给她丢弃了。
　　为的什么呢？
　　因为别一个人有钱，是大地主的儿子。
　　“哈哈哈哈……”那笑声又像螺钉似的旋转着旋转着，从华生的脑壳上钻了进去……
　　华生几乎透不过气来。
　　　

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