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路漫漫

　　离我住处不远的一条饮食街上，有一家个体户小饭铺。
　　那里有很多的甚至装修得很豪华的饭店门面，我独独对于她家特别地愿意多看两眼，不仅仅那老板，有一点点面熟，我也想不起在什么地方，什么时间见过她了，但她的店名招牌，老实说，在这条饮食街上，是最有诗情画意的。
　　店名叫“白桦树”，招牌上画着白桦树，店堂里摆着白桦树。据说，在大森林里，这种树不是十分珍贵的木材，但它，不论在什么条件下，都很容易成长起来的。
　　这家“白桦树”的小饭店，老板是一位三十多岁的姑娘。
　　一看就知道是返城的知青，还有点学生味，但也有她那一代在艰难生活中，经过磨练的沧桑感。很能干，很利落，这家店以薄利多销，以快捷服务，以干净卫生，赢得了大批回头客。
　　我经常路过那条饮食街，不大的铺面里，总是坐得满满的，附近的同业很难做到她这样顾客盈门。来光顾的主要是附近几家大商场里的售货员小姐，以及原先当过知青的上班族。
　　这些“白桦树”的常客，吃完了一抹嘴，也不用现掏钱付款，叫一声“华姐记帐”，就挥手拜拜了。看来这位老板和她雇的几个小姑娘，和这批固定主顾，混得挺熟，生意越做越红火。
　　去年夏天，她添置了空调，她说：“大家喜欢吃我做的排骨汤面，可不愿意出汗，所以，我这个钱必须要花的。”
　　那时，虽然看她眼熟，却并不知道她是我的一位老同事的女儿，在她店里吃过一次面，也不便问的。不过，她很愿意和我聊天，说起过装空调的事，我挺佩服，佩服她挺能抓住顾客心理。于是，我明白那些售货员小姐为什么总叫她“华姐”，成为她店里座上客的缘故了。
　　吃完那碗颇有上海老城隍庙风味的排骨面之后，掏钱会帐的时候，她脸红着拒收了。
　　我觉得奇怪，“小姐，这怎么回事呀？”
　　这位姑娘说：“我认识你的！”
　　一个即使极有修养的作家，也难免有这点小小虚荣心，对于别人知道自己是什么人，知道自己的什么作品，总是打心眼里高兴的，何况我这样等而下之的人呢！我还以为她读过我什么小说呢？她一再说，“我怎么能收您的这几块钱呢？”到底追出门来，把钱塞给了我。
　　于是，我再也不便进“白桦树”了，虽然，她店里的大排面，很具有九曲桥畔湖滨点心店的风味。怎么说，我是在上海长大的嘛，口味就有点偏好了！
　　有一天，那位老同事风风火火跑来了，有些事要求我帮忙。
　　那还用说，“放心，我能为你做什么，绝对没问题。”
　　他感叹系之地说，五七年我被打了“右派”，可给了他终身受益不尽的教训。看来，从那以后，他懂得了兢兢业业捧住饭碗的重要性，说什么也不能丢啊！他特别说了好几个在运动中挨整过的同事，被打发回原籍的惨状，还为我庆幸，打成“右派”，但饭碗未砸，这就好得多了。
　　“你说吧，需要我干什么？”
　　原来他女儿要进一家大工厂，为谋职的事，要去和一位关键人物讨个准话，若不行，他好另外再给他女儿找工作。“老李啊，你跟那厂长很熟的啦！只是一句话的事啦！看在老同事，又是上海人的面上，帮帮忙，去问问他，能不能让阿华进那国营大厂，做什么都可以的！”当时，简直不容我插嘴，到底也没弄清他这个“阿华”，其实就是“白桦树”的那个“华姐”。
　　说心里话，我是最害怕这种说项的事情了。不过，老同事并不是要我一定办成，只是定下来接受或者不接受而已。
　　这位厂长和我有些交情，倒是挺哥们义气的，谅不至碰壁。再说，我这位老同事从来没向我张过嘴，难得求一回，我怎好拒绝。而且一切他都事先铺垫好了，只须我拿着他作为见面礼的一条金华火腿，到那儿去敲定一下，这又何难呢？于是就抓起电话，和那位厂长联系。
　　“厂长说什么？”
　　“态度还可以嘛！”
　　“那好，那好，那是一家国营老厂，阿华要能进厂工作，就太棒了！”
　　当天晚上，我就敲开厂长家的门了。
　　“拜托，你把火腿给我拎回去，老李！”
　　“你以为我会孝敬你，别美，老兄——”我单刀直入，问起阿华的事。
　　看来，他知道，把眉头皱起，对我说：
　　“我也真是不明白，那女孩小饭铺开得好好的，干嘛非要到我们这厂子里来待业呢？我把话说在这儿，反正我一年亏损几千万，也不怕再多背一个人的包袱。不过，我觉得，假如有谁，三九天里，把热呼呼的紧身小棉袄脱掉，非要穿一件透心凉的大背心，是不是有些不太正常？其实那女孩挺有经商头脑的，我去吃过她的大排面，价廉物美哦！”
　　他的话引起了我的兴趣，“你说的这大排面在哪？”
　　“就在你府上附近的饮食街上呀！”
　　“原来是‘白桦树’——”
　　“弄了半天，你不认识她——”厂长马上明白了，“看来，你是受她父亲之托了，真是有一点莫名其妙的，非要进国营单位不可，看大门都不在乎，这犯得着么？太过分了吧？老李，咱们是朋友，我建议你直接找那女孩谈谈。要是我，就把左右两家小饭铺顶过来，扩大营业面积，让资本增值，而且要逐步发展连锁店。我都想了，将来我不干厂长，我就想干干个体，而且就走她这‘白桦树’的薄利多销的路子。”
　　我相信他不是在哄人，他是个有名的说了就算的人物。
　　“再提醒一句，我们厂已经四个月发不出奖金了。你说，她有必要来捧这个铁饭碗嘛？”
　　我如实向我那老同事转达了厂长的意见，他不停地晃脑袋，拿不定主意。老是重复一句话：“怎么说，一辈子好好赖赖这么一条路走惯了呀！万一……”说到这里，他好像看到了那“万一”来临了似的，满脸痛苦，甚至还有点恐惧。
　　隔了几天以后，我终于第二次跨进“白桦树”。
　　我叫了一声“阿华”，她从里面应声出来，那支似曾相识的金华火腿，挂在厨房里。她发现是我，笑了：“李叔叔，我爸麻烦你去了吧！”
　　“那倒没有什么，老朋友，应该的。”
　　“来一碗面？”她问。
　　“改日再吃吧，阿华，今天我是来问问你，你爸爸到底是怎么回事呢？让你把这好好的生意撂掉，非要去喝西北风，他到底图什么呀？”
　　好一会，她才回答：“李叔叔，你别笑话，走这条路，做长辈的能不替子女担心么？”
　　说到这里，我想起小时候读过的一篇古文，一位老先生的书斋里，地不甚平，有个坑。他天天在屋里踱步，久而久之，习惯成自然，也就不觉其为坑了。一天，家里人出于好心，把这个坑给他填平了。结果，在这平坦的地面上，踱步的老先生倒摔了跤。
　　有机会，我要把这个小故事，讲给阿华的爸爸听。

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