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第十一章

　　一天，沈沉派冷如找王千帆到旅部谈话。冷如对王千帆说：“当心，你的身份是公开了的，我的还没有公开，你不能说漏出来什么。”王千帆就点头：“这个自然，这是组织原则问题，我也不消你关照。”
　　王千帆到了旅部，喊声报告。沈沉在门内应着，请他进去。沈沉坐在一张古色古香的四仙桌子前擦枪，那是一把从日本军官尸体上找出来的小巧玲珑的勃朗宁手枪。沈沉把枪身上所有的器械统统大卸八块，一样一样排列在桌上，用一块油腻的擦枪布依次拭擦，反复放在眼前端详、欣赏，一副爱不释手的陶醉模样。
　　王千帆说：“旅长喜欢玩枪？”
　　沈沉聚精会神用一根细铁条把擦枪布捅进枪膛里，来回搓动，一边回答：“军人没有不爱枪的。”又说，“知道什么枪最好吗？”不等王千帆开口，他自问自答，“听说日本的东京炮兵工厂有一种南部式手枪，七毫米的口径，能装七颗子弹，那子弹是24K黄金造出来的。哪一天能从鬼子手里缴到这么一把枪，听听黄金子弹从枪膛里蹦出去的声音，也不枉当这几十年的兵。”
　　王千帆指指他桌上的枪：“这也不难，你眼前这把枪不是缴过来的吗？”
　　沈沉抬起头：“不难？说得好轻巧！什么人才有资格佩带黄金子弹的枪？起码将官一级吧？像我们这些地方部队，顶多打死个把海阳城里的少住大佐的，想碰碰将官的面？没门儿。”
　　王千帆笑笑：“旅长抗日卫国，气冲斗牛呀！”
　　沈沉自嘲道：“小泥鳅梦想翻出大浪吧。”
　　他擦完所有的零件，开始按桌上的排列顺序一样样地拼装。每装完一个程序，他又是翻来覆去一通欣赏，全神贯注得仿佛身边没人。王千帆忍不住了，提醒他说；“旅长是找我有事？”
　　沈沉“啊”地一声，抬头看看对方，抱歉道：“你看我，手不能沾枪，一沾枪就要忘乎所以。”他放了枪，低头想一想，似乎在考虑措词：“千帆，我只问你一句话，你要如实回答我。”
　　王千帆说：“一定从实禀报。”
　　沈沉小心地：“你是不是共产党员？”
　　王千帆心里咯噔一跳，反问道：“旅长你看呢？”
　　沈沉想了想：“你是我的同窗好友叶朝峰介绍来的，叶朝峰是共产党的特委书记，这我早已知道，故而我猜想你也是共产党员无疑。”
　　王千帆微微一笑：“共产党员还是国民党员，这只是个人的信仰问题，不妨碍我们为抗战所做的努力。旅长对我这两年在贵部队的工作有什么看法嘛？”
　　沈沉不作回答，却对门外喝一声：“来人！”
　　冷如应声而入。沈沉皱皱眉头：“勤务兵不在？”冷如说勤务兵拿擦枪用的润滑油去了，要沈沉有什么事就吩咐他做。沈沉叫他泡两杯茶来。冷如用托盘端茶进来时，有意无意朝王千帆多看了两眼。王千帆轻轻点一点头，表示一切都好。冷如便放心地退了出去。
　　沈沉说：“千帆你喝茶。”自己先端茶喝了一口。王千帆跟着也喝一口。茶是很一般的粗茶，保存得也不好，略略有一股陈味。沈沉像是很渴，一气把一杯茶喝掉大半，才抱了茶杯说：“我有一次在董绮玉的家里说过，你是个志向不凡的年轻人，能说会写，有组织能力，将来要有一番大事业好做。”
　　王千帆欠欠身子：“旅长夸奖。”
　　“也不是我夸奖，这两年你在政训处做出来的成绩，大家有目共睹。我们保安一旅之所以有今天这样蓬勃的朝气，在通海地区有这么大的影响，招来一批又一批的抗日青年争先入伍，自然有你的一番功劳在内。作为旅长，我私心里对你是很赏识的。”
　　王千帆坐直了身子。他敏感地意识到沈沉下面有话要说。
　　果然沈沉话题一转：“去年年底，蒋委员长在重庆提出‘攘外必先安内’的口号，想来你是知道的吧？”
　　“看出来一些苗头。”
　　沈沉叹口气：“从我当兵不久，国共两党就合了分，分了合，不知道折腾几个回合了。说心里话，我们当兵吃粮，保家卫国是第一要紧的事，至于那些党派之争，我实在是弄不清楚，也不想去弄清楚。就说那年西安事变，张学良将军逼蒋委员长下野，促成国共合作抗日，你们有个平型关大战，我们也有个台儿庄大捷，这不都是好好的吗？从小的说，你王千帆到我部队上来，把你们的那套宣传办法在我这儿用上了，发展了我的部队，这又何尝不是好事？搞不懂两下里怎么说翻脸就翻脸，又来了个攘外必先安内？”
　　王千帆说：“到底是谁先挑起了内战？孰是孰非？旅长你该心中有数。远的不说，只说近的：皖南事变，蒋介石下那么大的毒手，一下子干掉新四军几千官兵。几千人呐！要是一对一地去打小日本，该打多少？同胞之间，何至于有这样的深仇大恨？”
　　沈沉神色有点黯然：“上面的事情，实在不是我们能够理解的。只是两党这么一闹，波及到我们下面的部队。省府主席韩德勤来了命令，要我严密防范共产党的活动，还要逐月上报部队里团以上军官的倾向动态。你到我这里做事，虽然没有明确表白过你的身份，我也不过是猜想出来的，但是世上的聪明人又有多少！我能猜到八九不离十的事情，焉知别人猜不出来？即便我不想对你为难，我这里还有韩德勤复兴社的耳目，还有陈立夫陈果夫CC系的政工人员，到时候只怕他们先下手为强，我就是想保全你也无能为力了！”
　　王千帆试探着问：“沈旅长到底什么意思呢？”
　　沈沉斩钉截铁道：“我要你及早退身，哪儿来还回哪儿去。”
　　“旅长为何对我如此厚爱？”
　　“不过是循一点私情罢了。一为你是叶朝峰介绍而来，我要对他有个交待；二为董心碧董太太，她已经死了一个女儿，我不忍看她再死一个女婿。”
　　沈沉这句话说出来，王千帆不觉面色凛然。他沉吟片刻，小心商量道：“旅长，我此时身为政训处副主任，手头总还有一些未完的事情，就是走，也要把事情做完再走，也算对得起旅长的栽培和厚爱。我想，一两个月内不至出什么意外吧？”
　　“难说。”沈沉吐了两个字。
　　王千帆笑笑：“全靠旅长为我这风挡雨，将来共产党不会忘记自己的朋友的。”
　　谈话便到此结束。
　　王千帆一时片刻不肯离开沈沉的部队，自然有他说不出口的原因。前不久他接到江北特委主任叶朝峰的亲笔指令，说的是新四军挺进队已经到达江北，陈毅部队正在准备进入扬中大桥，国民党江苏省主席韩德勤全力抵抗，已经调遣何克谦的保安二旅开往黄桥，一旦他黄桥不守，必然还要增派沈沉的保安一旅前去夺取。为配合陈毅部队的行动，叶朝峰指使王千帆在沈沉的部队中策动起义，口号是“中国人不打中国人”。
　　保安一旅的团长们中间，有个叫郑义昌的，他的小舅子曾在南京跟王千帆同学，也是个共产主义的激进派，过去逢寒暑假回来常带些书给郑义昌看。郑义昌读过中学，在保安一旅的军官中算是个知识分子，脑子比别人就见活络，容易接受新思想新主义，更容易联系自己产生幻意。王千帆常找他闲聊，谈些共产党必胜国民党必败的话，又描绘些苏联现在怎么样怎么样，共产主义将来怎么样怎么样，延安的中共领导人如何伟大，正在挺进苏中的陈毅又是如何了不起。郑义昌听得多了，心里不免打起小算盘，觉得自己在沈沉的这支地方部队里混，混到死也不会有什么大的发达，若此时跟了共产党，说起来是在人家暂居下风的时候跟进去的，“危难时刻见真情”，有朝一日共产党坐了江山，自己就成了开国的功臣之一，那地位那声望非同小可，不光沈沉，怕是连今天的韩德勤也难相比呢。
　　这么一盘算，郑义昌不免有了“弃暗投明”的意思。却又不肯做得太过，怕万一共产党没那么大的势力，坐不了江山，自己倒偷鸡不成蚀把米。王千帆给他出主意说，下次遇上跟新四军交锋的机会，朝天打上几枪，做个样子给沈沉看看，新四军那边必然就知道了他的心意，自会给他记上一笔功绩。郑义昌觉得这法子不错，两头都讨了巧，将来两头都能领赏。
　　七月底，陈毅的新四军占领黄桥，全歼了何克谦的保安二旅。韩德勤果然命令沈沉率部向新四军进攻。沈沉是个聪明人，想想陈毅既能占了黄桥，可见这人十分了得，自己不过是一支地方武装，此时去向陈毅的得胜之师进攻，不是明摆着拿鸡蛋碰石头吗？沈沉就打算带一个团的兵力去，在黄桥附近找一支新四军的小部队，围而歼之，快去快回，干脆利落。打这样一个漂亮的胜仗，韩德勤面前总是可以交得了差的。
　　郑义昌闻讯，主动替他的二团请战。沈沉大喜：当兵的就要有这股子闻见火药味儿便浑身来劲的精神。沈沉特地在全旅的军官大会上表彰了郑义昌，又把全旅仅有的一挺重机枪两挺轻机枪调给二团，以壮军威。沈沉亲自挂帅，志在必胜。
　　上埝离黄桥不足百里，沈沉怕部队走得过干疲乏了不能打仗，故意把行军速度放慢，一天的路程分作两天。第二天傍晚，尖兵报告已经进入新四军防区，也该着沈沉幸运，这个外围防区内只驻了新四军一个营，沈沉以团围营，想来应该是万无一失的。
　　沈沉又想，黄昏时候发起进攻是个好时辰，敌人正当起锅开饭之际，又见日暮西山，百鸟归窠，牛羊回栏，人就容易怠倦麻痹。一旦战斗打响，他们速战速决，不等敌人援兵来到，刚好趁夜色撤退。新四军新来乍到，地形生疏，黑夜里决不敢盲目追击。而他们是地方武装，熟门熟路，绕上几个迷魂阵，无疑会安然返归上埝兵营。新四军总不会有这个胆子，敢孤军一支追到上埝来吧？
　　沈沉的计划应该说是滴水不漏，稳妥得当的。然而他万没有料到的是，双方人力刚一接触，郑义昌的二团人马就不攻自溃，稀里哗啦缴械投降了。沈沉这一惊非同小可，他简直看不出来郑义昌有什么理由败得如此迅速。新四军武器不比他强，兵员更是悬殊，莫非对方真是正义之师，有神灵相助？
　　二团自郑义昌开始全部做了新四军的俘虏。沈沉幸得会水，由两个勤务兵掩护，趁夜色游过老龙河，连夜逃回上埝。
　　做了俘虏的二团官兵被带到黄桥，受到陈毅的款待。先是好饭好菜的吃了一顿，接着由新四军里能说会道的政工人员替他们上课，讲国际国内形势，历数蒋介石背信弃义、破坏抗战的事实，宣传新四军八路军的累累战绩，深入浅出地解释了共产党的目标和纲领，又大大地描绘了一番共产主义的神话般的前景。之后，新四军文工团专门为俘虏们表演一台节目。那些戴军帽穿军装的女战士们个个活泼漂亮，落落大方，她们神采飞扬地往台上一站，有如天仙下凡，把一群没有见过世面的海阳地方部队的官兵们看得眼珠子发直，一个个如痴如醉，呆若木鸡。
　　最后的仪式是召开欢送会，给俘虏发还枪支，送他们仍回上埝。当即有不少人表示愿意留下。这一天里，新四军驻地活泼自由的空气熏得他们迷迷糊糊，他们从未受到如此平等的随和的礼待，以至觉得恍然如梦。他们自愿留下，是指望着能够天天如此，永远如此。
　　陈毅亲自给沈沉修书一封，晓以联合抗日的大义，托郑义昌带到上埝。郑义昌其时万分激动，背了双手不肯接这封信，一再述说他对共产党的倾慕，对陈毅军长的倾慕，表示他要留在新四军里的决心。陈毅笑着，告诉他说，他回到沈沉部队比留在新四军里作用更大，他此一去是做了火种，做了宣传机和播种机，替新四军做宣传，替抗日活动做宣传。几句话把郑义昌说得眉开眼笑，顿觉自己高大了很多，肩负的重任又了不起了很多。他向陈毅保证说，他会把沈沉说得调转枪口，只打日本人，不打新四军。
　　郑义昌踌蹰满志地回到上埝，当即求见沈沉，转交陈毅的亲笔信。沈沉不见，派人传出话来，说他平生见不得在战场上下跪的软骨头，念在郑义昌跟他多年的分上，他不追究此次战事失利的原因，但是郑义昌必须从此离开保安一旅，或回老家种田，或去投奔他处。郑义昌岂肯善罢干休，站在沈沉门外反复恳求，无奈沈沉下了决心，紧闭房门，终是不应。郑义昌知道沈沉的脾气，也就把牙一咬，扭头出了保安一旅的军营。陈毅手书的那封信，被郑义昌在路上撕得粉碎，扬手扔进了串场河里。
　　郑义昌一走，照理说王千帆身份已有暴露的危险，也应该接着离去才对。然而此时通扬一带内战形势又趋紧张，韩德勤调动上万军队往黄桥集结，陈毅部队严阵以待，眼见得一场恶战在即。王千帆再次接到指令，要他暂不离开保安一旅，继续做一些军官的策反工作，一旦决战开始，他必须伺机行动。
　　离八月中秋节已经很近，绮玉到军营里来找千帆，约他过节到家里吃饭。
　　千帆正在他的房间里写一些“反对内战，枪口对外”之类的宣传口号，准备让绮玉刻印了，秘密散发到保安旅的官兵手上。绮玉悄悄进来，把他吓一大跳。
　　“我的天爷！我当是谁呢。”王千帆走过去关好门，从打开的抽屉里把那些传单底稿拿出来，一份一份给绮玉看。
　　绮玉瞪着眼睛：“你也真是胆大，门不闩好，就敢在房间里写这些东西？”
　　千帆轻轻用指头在绮玉额角上弹了弹：“我这个房间，除了你，别人进来可都要喊报告的哟！”
　　绮玉一把抓住他的手指，顽皮地咬在嘴里，“我偏不喊，你当多大的官儿我都不喊。”
　　千帆拉她坐下来，两眼热辣辣地看住她：“绮玉，要是我离开上埝，你肯不肯跟我走？”
　　绮玉仰脸望着：“你要去哪儿？”
　　千帆说：“我也不知道。干我们这种工作的，总是今日不知道明日的事，随时随刻听候调遣。”
　　绮玉说：“我当然跟你走。”
　　“你娘舍得？”
　　“我娘舍不得。”
　　“你娘不舍得你就能走？”
　　绮玉笑着在他手背上打了一下：“真笨，不能不让我娘先知道？”
　　千帆一把抱住绮玉，把她搂进自己怀里。“哦，绮玉，绮玉，我是哪来的福气，修到你这个聪明漂亮又能干的太太。你跟世上的女孩子都不同，是上天派来助我成功的。我在海阳错过了你姐姐，却在上抢得到了你，这是天意，我知足了。”
　　绮玉愣了一愣，忽然双手一勾，吊在千帆脖子上，鸡啄米一般地在他脸上一通狂吻：“你不准再想润玉，她要是活着，要是不嫁给冒之贤，她也不会对你好，永远不会。她不会喜欢共产党，可我喜欢，我天生是个爱冒险的人，爱做别人不肯去做的事情的人。千帆你要记住，这世上我们是天生的一对，你走到哪儿我都会跟到哪儿。”
　　千帆就很激动。要不是眼下时间地点都不合适，他真想立刻跟她做成了夫妻。
　　后来千帆送绮玉出门，在路上碰到了沈沉。绮玉情绪很好，笑嘻嘻地对沈沉说：“沈先生好几日没到家里来玩了，我娘前儿个还念叨你。”
　　沈沉站下来，问绮玉：“你娘身子可曾大好？在忙些什么？”
　　绮玉回答说：“娘精神好多了，闲不住，找出毛线来在织一件衣服，问她给谁织，也不肯说。”边说边回头看千帆一眼。她心里实在很希望娘是织了给千帆的。
　　沈沉望望这两个年轻人，他本是有几句话要对绮玉说，看他们兴冲冲如胶似漆的样子，觉得说也白说。他要绮玉劝王千帆及早离开上埝，绮玉难道会肯听吗？于是他改了口，随便问绮至几句家常话，和他们擦身而过。
　　沈沉容忍并庇护了王子帆，殊不知他部队中韩德勤的耳目也不是吃闲饭的，他们早就注意到了王千帆这个政训处副主任的与众不同的行为方式，他所做的那些只有共产党人才擅长的宣传活动。王千帆与郑义昌的经常接触，他们一直看在眼里并时时留心着。郑义昌主动请战，却一枪未发就缴械投降，后来又为陈毅带信，这一切都被他们知道得一清二楚。所幸郑义昌回到部队就被沈沉扫地出门，否则他的下场不会有多么美妙。
　　一日冷如在旅部值班，接到急件发来的韩德勤的电报。按惯例，值班副官是有权处理来往电报的，他就拆开来看了。这一拆，冷如大吃一惊，电报上写的是“就地枪决共党分子王千帆”。冷如吓出一头汗来，看看四面无人，拿火柴把电报稿点着，烧成灰烬，用脚在泥地上碾得不着痕迹。
　　因为大战将临，冷如预料到韩德勤会在他的势力范围内掀起一股反共浪头，会对他部队里有亲共倾向的人作一番敲打，但是他亲自来电报下令就地枪决王千帆，却是出乎冷如意料之外的事情。冷如跟王千帆平常是单线联系，他们之间又有规定，无事不可以轻易会面。既然电报已到，冷如估计王千帆的周围已经被韩的耳目严密监视起来了，这时候冷如自已去找王千帆通风报信，不仅不妥，也不合组织上关于秘密工作的规定。
　　冷如在值班室里转来转去，想了几个主意，都觉得不行，又自己否决了。最后他想到董家的二小姐绮玉，决定请绮玉以恋人的身份去见王千帆，顺便通知他这件事。
　　冷如好不容易捱到下班时候，匆匆出了军营去董家。此时已是傍晚，心碧一家人在吃晚饭。冷如喊绮玉出来，悄悄对她说了电报内容，要她无论如何通知王千帆连夜撤离。绮玉忽闪着一双大眼睛，当时的神色兴奋而又激动。冷如有点不放心这个十六岁的富家小姐，随口问她怕不怕，绮玉笑了起来，反问冷如：“你怕不怕？”冷如于是从这句问话中知道，绮玉实际上比她的年龄要成熟和大胆许多。
　　冷如更加没有想到，当绮玉忽闪着一双大眼睛表示她的兴奋和激动时，她心里已经就下了决心要跟王千帆一块儿离开上埝。冷如一走，绮玉害怕心碧的追问，甚至没有再回家，马上赶到镇上去找她一个要好的同学，她隐约知道这同学的父亲也是为共产党做事的人。她对他说了王千帆的情况，请他想办法立即找到一条船，停在军营附近的码头边，一会儿他们可以从水路沿串场河而上，直接进入新四军控制的地区。
　　天刚刚擦黑，绮玉大模大样地走进军营，一头钻进王干帆的宿舍，马上把煤油灯吹灭了。千帆看清是绮玉，惊诧道：“你这是……”绮玉扑上去，一把捂住他的嘴，附着他的耳朵，把冷如告诉她的电报上的内容说了。王千帆自然也紧张起来，两个人不敢点灯，摸黑把该收拾的东西收拾了，衣物之类一概不带，空着两手，轻手轻脚开门出去。
　　没走两步，后面有人跟了上来，枪栓拉动了一声，问道：“王副主任这么晚去哪儿呀？”
　　王千帆张口结舌，一下子不知如何回答是好。倒是绮玉机灵，笑嘻嘻答道：“我们去沈旅长那里，我娘有件东西要交给他。”
　　后面的人就不再说话，只是始终在暗处跟着。
　　绮玉既答了这话，两个人不得不硬了头皮往沈沉屋里去。
　　沈沉其时正在房里看书，听见卫兵说话，大声喝问：“是谁？”王千帆说：“是我。”又说，“旅长，我有点事要想报告。”沈沉就叫卫兵放他进来。两个人进门之后，沈沉才看清王千帆身后跟着绮玉。沈沉就一愣，问绮玉：“家里出事了？”王千帆说：“不，是我有事。”
　　王千帆告诉沈沉，韩德勤下令将他就地枪决，此时他已经被人监视。
　　沈沉狠狠瞪他一眼，沉吟了一会儿，不冷不热地问：“现在你准备怎么办？”
　　王千帆说：“我只要能走出军营，事情就好办了。”
　　沈沉恨声道：“你居然还带着绮玉！”
　　绮玉走前一步：“不，是我要跟他走。”
　　沈沉皱着眉头：“怎么走？”
　　王千帆说：“相信沈旅长深明抗日大义，不会主动与共产党为敌。旅长今日帮助了我们，将来共产党会在适当的时候还你这个人情。世上的事情总难预料，三十年河东三十年河西，这句老话旅长应该知道吧？旅长如此聪明的人，不会不想到给自己留下后路……”
　　沈沉没等王千帆说完，低喝一声：“我沈沉自从穿上军装，就从没想到要给自己留什么后路！”
　　王千帆望了绮玉一眼，两人的神色都有点惶然。
　　沈沉低头不动，也不再说话。屋里的空气异常凝重，听得见外面秋虫鸣叫的声音。良久，沈沉走到窗口，掀开窗帘往外看了看，又走回来，拉开抽屉，拿出王千帆见过的那把勃朗宁手枪，扔给他，说：“带上，跟我走吧。”
　　王千帆这才感觉到自己脸上汗都憋出来了，不由伸手抹了一把。
　　沈沉在前，王千帆和绔玉在后，三个人鱼贯从卫兵身边走过去，站在院子里。秋夜水一样凉爽，空气中飘过来不知哪棵树上的桂花的香味。沈沉穿着刚才在屋里穿的单衣，有点冷，微微打了个寒噤。他想叫卫兵进房给他拿件外套，还没开口，黑暗里有人问他：“是旅长吗？”他不耐烦地答：“知道了还问。”
　　对方仿佛有点怕他，踌躇了一会儿，呐呐地说：“旅长请回吧，特务营金营长有令，今晚从现在起，军营里戒严。”
　　沈沉威严地“嗯”了一声：“戒严戒到我头上来了？”
　　那人辩道：“非常时期，也是为旅长自身安全。”
　　“非常个屁！”沈沉骂了一句，故意响亮地招呼身后两个人，“走，我们出去转转！看这夜色多好，月亮都快圆了。”说罢把千帆一拉，大步朝营门口走去。
　　隐藏在黑暗里的人眼见得他们出了营门，想追追不上，想拉枪又不敢，只得在口中发出一声极响亮的唿哨。接着沈沉听见后面有开门的声音，脚步声跑动起来，一个沙哑喉咙问：“怎么回事？”沈沉对身边的两个人说：“快走，是特务营金营长。”
　　没等他们跑出几步，沙哑喉咙已经大声喊起“沈旅长”来。“沈旅长！等一歇，我有话要告诉你。”
　　沈沉不便再走，悄悄把千帆和绮玉一推，暗示他们趁机开溜，自己就站着，转回身子，不慌不忙说：“什么事？咋咋呼呼干什么？”
　　金营长三步并作两步地奔过来，伸长脖子，嘴巴凑近沈沉的耳朵，很着急地嘀咕了几句。沈沉大声地表示惊诧：“有这回事？可我没有接到任何指令呀？”金营长也觉得奇怪：“怕是电报在哪儿耽搁了。”又说，“总之不能把他放走。”
　　沈沉冷笑着：“是我手下的人，我没发现他是共产党，韩德勤韩主席倒知道了？有人的舌头也未免太长了吧？我告诉你金营长，沈某向来最讨厌搬弄是非的小人，回去先给我查查谁是这个长舌妇！”
　　金营长嘴里喏喏着，不住地觑了眼睛朝沈沉后面看。
　　军营本就离河边不远，沈沉跟金营长说话的当儿，三千帆拉了绮玉三跳两跳，已经跳下河岸，跨进等候在码头上的小船。绮玉同学的父亲常在河中罱泥撒网，使船娴熟，当下竹篙一点，小木船轻飘飘驶离了岸，箭一般往河中心射去。只要几篙一撑，小船擦着对岸行进，河宽天黑，金营长怕是架了机枪都挡不住了。
　　金营长听见水声，知道王千帆居然是有船接应的，顿时着了急。他明白船若驶远了他会拿他无可奈何，因此也就顾不得沈沉，拔枪朝河中泛出白花花水波的地方射去。他想不管打中打不中人，只要把船身打出几个洞来，水一涌进去，船必然走不动，他就争取了调动兵力的时间。
　　金营长先开枪之后，王千帆才想起自己身上也是带有一把枪的。他慌慌地拿出来，趴在船舷上往岸上回击。此时月明星稀，从岸上看河里，有水的反光，白蒙蒙一片。从河里看岸上，却是很特别的剪影效果，清清楚楚。绮玉看见金营长故意和沈沉靠得很近，就提醒千帆说：“别伤着沈先生。”话才说完，就见沈沉一个趔趄，突然地向后翻倒。绮玉一声惊叫：“你打死他了！”
　　心碧被之诚拉着，跌跌撞撞赶到军营。沈沉房间外面站了一圈又一圈的兵们，一个个屏息静气，木桩般不动。心碧紧抓了之诚的手，不住地说：“人呢？人呢？”这时她看到薛暮紫从房间里挤了出来，薛暮紫像牙疼似地嘬着嘴，用一种很特别的神色看着她。
　　心碧冲进房中，军医在旁边沉默地站着，床上的人面白如纸，一动不动。心碧扑上去，抓住垂在床边的那只热气渐失的手，眼泪哗哗地淌了下来。这一扑一抓，床上的人像是感觉到了，手就微微一动。心碧大喜，踮了身子俯在沈沉耳旁，轻叫着：“沈先生，沈先生，是我！”
　　沈沉眼皮不睁，气息微弱地问：“心碧吗？好像是心碧的声音？”
　　她回答：“是心碧。”三个字出口，眼泪又一次冲闸般地流。
　　沈沉叹口气：“我不行了，他打到了我的要害。”
　　心碧说：“谁？是谁打了你？”
　　沈沉静默着，良久才低声说：“你不知道也罢。”
　　他嘴角流出一股鲜血，心碧拿床头的纱布替他擦了。她又抓起他的手，举在嘴边，用牙齿轻轻啃着，一边说：“你没事的，我会在这儿看顾你。我看顾的伤员都没事的。”
　　沈沉闭了眼睛，勉力一笑。这一笑，嘴边的鲜血重新涌出来，心碧一时间心如刀割。沈沉抖抖索索地张开五指，把心碧的手反过来裹在掌中，脸上仍旧带了笑意：“心碧！我是第一次喊你心碧。往后你还是要一个人过日子，多不容易。你带了孩子们回城里去吧，这里怕是不会太平下去了，我不能……”他喘着，嘴边流着血，忽然睁开了眼睛，用力望住心碧，“我娘……”
　　心碧也对他挣出个笑容：“你放心。”
　　握住她的那只手痉挛地一缩，又无力地松开。心碧知道他是去了。她不说什么，只抓住那手许久不放。之后，她感觉她的灵魂开始沿头顶上升，飕飕地，升出一股凛然的风声。灵魂出窍之后，便飘浮到空中，飞来飞去地寻找刚刚升天的另一个灵魂。一时找不到，她就很急，急得大叫一声，汗水刷地从浑身每一个毛孔中迸飞出来。她睁开眼睛，有人已经在屋里点上了香，香烟缭绕中煤油灯的火苗变得似梦似幻。
　　心碧清薛暮紫帮忙，到扬州沈沉的老家去接老太太来。赶上国共两军黄桥大战，薛暮紫特地过江到常州，绕道镇江，走了一个很大的圈子。
　　几天之后薛暮紫打了转，独自一人去，还是独自一人回。心碧问：“沈家老太太呢？”薛暮紫说：“跟儿子去了。”
　　心碧两腿一软，跌坐在椅子上，半天都没有出声。
　　薛暮紫说：“沈先生他不会怪你，这不是你的错。”薛暮紫就详详细细说了老太太过世的情况。原来薛暮紫找到沈家门上的时候，老人身体还是硬硬朗朗的。听薛暮紫告诉她儿子已经去世，老太太当时也没有表现出过分的激动。薛暮紫以为是老人年纪大了，经过的事情太多，凡事也就容易看得开的缘故。薛暮紫对老太太说，董家太太要接她去住，这是她儿子生前安排下来的。老太太就反复问薛暮紫：“是我儿子的意思吗？我儿子这么说了吗？”得到肯定的回答，她嘴里嗅嗅地应着，还吩咐家人替她准备行装。谁知第二天早上醒来，家人慌慌张张报告薛暮紫，老太太夜里已经去世了。薛暮紫进房去看，老人脸上十分安详，平平地躺着，活像正睡着觉。谁也不知道她什么时候去的，又是为什么原因去的。
　　薛暮紫说完，低头看看心碧，伸手在她眼前晃一晃，连声问：“董太太，你没事吧？你都听见了吧？”
　　心碧仍然不动，好半天，才说出一句话来：“去得好。”停一停，又说，“这种年头，你打我我打你，打得血肉成河，看看都作孽，人活着有个什么意思？”
　　薛暮紫慌忙说：“你可不能这么想，看在你这些儿女的份上，你也得活。”
　　心碧冷笑一声：“行尸走肉罢了。”
　　心碧拿沈沉托她收着的十根金条，仍旧请薛暮紫帮忙，雇了人将沈沉的棺木运到扬州，做了两个大大的墓穴，和他的老母亲葬在一起。心碧事先关照过薛暮紫，是好是歹尽着十根金条做。薛暮紫明白心碧的意思，所以那墓园就做得十分风光，又用剩下的钱买了周围的坟地，雇了人住着，专事打扫修整。战乱年代，东西和人工都贵得邪门，七用八用，十根金条居然也就用得一点不剩。
　　韩德勤另派心腹接任保安一旅的旅长，又一纸调令仓仓促促地把部队调上前线。十月初，黄桥决战三天三夜，韩德勤万余人马被歼，保安一旅更是被打得溃不成军。走掉的郑义昌闻讯回来，把剩下的人马归整归整，自任旅长，又亲自赶到黄桥技新四军谈判，表示愿意接受新四军领导。两下里达成协议：保安一旅番号不变，人员不变，只是旅长不再兼任海阳县长，不得自行收税，军饷由海阳县抗日民主政府提供。
　　结果到这年年底，投机者郑义昌又跟盘踞通州的国民党第六纵队司令密谋，趁新四军一师三旅主力北上支援另一个战役之际，妄图以武力推翻新建的抗日联合政权。升任旅参谋长的冷如及时送出情报，新四军三旅立刻杀了个回马枪，郑义昌大吃一惊，伸出去的一只脚又缩了回去。再过半年，日军往上抬一带大规模扫荡，郑义昌吃打不过，勾结日军，企图率部投降。苏中军区司令员粟裕得悉情况，仍派新四军三旅歼击保安一旅主力，最后一部分自愿受编为新四军，一部分发了路费遣散回家，还有一部分真的投降日寇，当了伪军。郑义昌逃到上海，想做寓公，被他的仇敌特务营金营长暗杀身亡。自然这都是后话了。
　　黄桥战败时，冒之诚侥幸未死，逃回上埝，跟思玉匆匆见了一面。郑义昌接任旅长，接受新四军整编之后，之诚不服，只身离开部队，去到通州，投奔了国民党的正规军。
　　对之诚和思玉难舍难分的最后一面，心碧视若无睹。一对小男女在隔壁房间哭着说着，拥抱着亲吻着，心碧听而不闻，静静地在她床上坐着，怀抱着那件未能织完的银灰色毛线背心，心如枯井。王千帆带着绮玉潜逃，又亲手打死沈沉，这致命的消息已经彻底把她击垮，她不知道她如今该怎么样去做母亲，又该怎么去应付眼前这个风云变幻的社会。她今年才不过刚过四十，却感到了身心内外异常疲惫。她想她大概从此就算老了。
　　之诚走后，心碧开始收拾东西准备回城。这是沈沉最后的嘱咐，她不能不听。再说，她相信他，他说的话总有道理。后来的事实证明心碧果然走得及时。
　　心碧不打算再带兰香走了。兰香那年已经虚岁二十，是女孩子该结婚成家的年龄。心碧如今也不比从前，回到海阳怎么把日子过下去还是个问题。心碧把兰香托给金花，请她打听个好人家嫁出去，人穷点不要紧，要老老实实本本分分。兰香临走前，抱住小玉哭得泪人儿一般。心碧心里难过，也陪着掉了一阵眼泪。思玉、克俭都哭了，却只烟玉平平静静。后来心碧问烟玉怎么一点都不难过，烟玉就看破红尘似的说：“兄弟姐妹到临了还要散呢，别说是一个丫头。你们都这么哭哭啼啼的，兰香她心里不是更要伤心？要再有一个想不开，白送她一条命也是有的。”心碧闻言大惊，想这个十五岁的小姑娘怎么能说这一番老气横秋的话？听着叫人心里寒凛凛的发悚。
　　心碧到镇上去雇独轮小车。来时四辆，去时只需三辆：思玉小玉一辆；烟玉克俭一辆；她自己带了行李独坐一辆。薛暮紫和金花、绯云把他们送到镇外大路。两家人就此泪眼相别。

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