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第三章　画舫斋卖画

　　（一九三六年冬）
　　一

　　噼力啪啦的算盘珠子响声，从账房传出来，跟胡同里那些急脾气孩子提前放的“百响儿”挂鞭搅和到一处，给人一股子年关就横在眼睫毛跟前儿似的感觉。
　　“兄弟，喝口茶吧。”连福把账房当地那个白铜炉子圆炉盘上的一盖碗“祁红”，往连喜——如今早已改名莲溪的少总管跟前挪了挪，留下个略带亲昵的笑模样，转身出去了。
　　“不对。”连溪并不看两张对面账桌旁边那一老一少两位先生，只背笼着手，悠闲地看着立式银柜上那盆漳州水仙：碧绿的叶子中间，已经窜出两支挺大的箭子来。他心里闪过一个念头——大年初一，准开；随后才说，“重来吧。”
　　坐在银柜旁大杌凳上的连寿，又把手里的蓝布面子账簿翻到了头一篇儿，一笔一笔唱诵着：“……一百四十六块四，……六百零四块五，……两千七百四十三块整，十六块四毛一……”两张算盘，又“噼力啪啦”地响了起来。
　　莲溪早留起了背头，乌亮乌亮的；穿了件古铜大缎子面儿紫羔皮袍子，挽着三寸多宽的漂白洋布袖头儿：背过来的两手，都褪到袖筒儿里，好像正悄悄儿掐着天干地支似的，却又十指不露。等把这大半本子账目又打了一过儿，他仍不回身，只让那花白胡子先生报个总儿——“八万一千四百四十块零七毛四分”；又让那位二十出头的也报了——“八万一千三百三十六块四毛四分”。他这才转过身来，含笑说，“按老齐先生的结账”；又说，“小玉先生也歇歇儿吧”，说着，端起茶来啧了两口，放回原处；拿上电镀扣锁黑皮公事包，出去了。
　　“少总管这手儿，就是‘袖里金’？”小玉先生擦着鼻尖儿上的汗珠儿，问着连寿。
　　“嗯，”连寿把账簿交齐先生落笔，说，“这是老总管回家养老之前，淘换来个秘本子，莲溪自己个儿硬抠通了的。年底结账，平日查账，他概不用算盘——活像跟算盘结下八辈儿冤仇似的。三年前给老中堂办白事，五把算盘对着打，还是他掐算的最准——绝活儿！”
　　“听说少总管可给这宅里头立过不少功？”
　　“嗯，单是老中堂临危，他搂着病人后腰——中堂得的‘紧痰绝’，一动，人就完，他愣是一天一宿不吃、不喝、不动，直到老主子咽气……他的典故多得是。你乍来，慢慢儿就知道了。”
　　莲溪进了垂花门，从帔恩堂前经过，进东跨院，在西洋客厅——九年前，少三爷从法国留学回来跟少三奶奶结婚，就把这五间装着暖气、一概洋式摆设的厅堂当成了新房。
　　落地窗门，一架菲律宾木洋式梳妆台前，少三奶奶坐在弹簧矮脚圆墩上，正举着乳白色赛璐珞把儿镜子，给自个儿抹着唇膏；微绷着嘴唇，说：
　　“哼，守孝三年，天天儿清水寡脸的，可算熬到头儿了——今儿咱们上大北去照张像，怎么样？你都快成慈善家了，得预备着人家报馆记者跟你要近照哇，啊？”
　　少三爷拿鼻子应着，却只顾在堂屋——他的起居室兼小画室，拿着调色板和画笔，站在三脚画架子前头，给他的那幅新作：《带露的郁金香》，进行着最后的润色。
　　轻轻的敲门声。随着少三爷一声“进来”，莲溪来到画架子近旁，向二位少主人问了好，一边说“展览会的地点定了，在北海画舫斋”，一边打开公事包，取出一张道林纸熨金的请柬，呈了上去。少三奶奶闻声从屏风后头转了过来，伸手接去那请柬，把她丈夫、这位受聘人的大名和“北京各界赈济东三省流亡学生基金会”的下款儿，念得挺响亮。一抹娇矜的笑容，刷地闪到她的脸上。
　　“莲溪，”画家的眼光仍恋在他那杰作上，眉头却微拧了拧，说，“既是义卖，可我这画儿的价码儿……”
　　“哟，”少三奶奶仍欣赏着那请柬上的文字和精致的花边，说，“订低了可碍著名誉！”
　　“我打听了，溥心畲的《寒江钓雪图》，张大千的《芭蕉仕女》，齐白石的《南瓜蝈蝈》，都订的是一千大洋；徐燕孙的《寒析木兰图》，王青芳的《双鲤图》，都是八百——哦，徐悲鸿的一张《岩鹰》也是一千……”
　　“那咱们的，也得订一千！”少三奶奶的语调高昂着，“昨儿我的几个老同学在颉英番莱馆的聚餐会上都跟我说，价码儿可谦让不得；再说，卖了钱又不装到我的钱包儿里！”
　　莲溪只用眼神候着画家本人的决定。
　　“我在巴黎留学三年，是徐悲鸿的下两班同学，他们也不是不知道——一千！”
　　“三爷，”莲溪准备着进言了，“依我看……”
　　“喜子，”李妈妈颤巍巍地，推门进来了，问过二位少主人好，才又说，“老太太传你上去一趟呢。”
　　“一千！少一个大铜子儿，咱们都不卖！小蓉啊！”少三奶奶叫着自己的贴身丫头，转身回到屏风后头去了，“侍候少爷换衣裳吧，像片儿可不能误——听见没有？”
　　莲溪没再言语，只搀着李妈妈，退了出来。
　　“价码儿就是人码儿！这还有让的？我看哪……”少三奶奶大概边更衣，边发着高论……
　　二

　　画舫斋，坐落在北海公园东岸上。小小一座庭院，正厅五间，东西厢房各三间，都由穿山游廊连着；与众不同的是，这院落里几面厅舍围拢着的，是四四方方一凹池子，俗称“水院儿”。各厅舍门前的台阶，都伸向池中，宛如碧波上的一只只画船——这才得了这么个美名。倒是个举办艺术展览的好地方。莲溪随着三三两两的参观者，进了正门。
　　为了赈济东三省流亡学生办的这次书画作品义卖展览会，会期只剩三天了。莲溪因为年终宅里正忙，只开幕那天，陪着二位少主人来了一趟。今儿午前，连福悄悄儿告诉他，说少三爷正发脾气呢，因为他那张油画儿还没……
　　那天开幕式上，少三爷夫妇提前莅会签到，翩翩地进了会场。莲溪忙随了上去，悄悄提醒着少三爷，在那些来宾中，对谁应主动上前去应酬三五句——瞅，那是宋哲元将军的二公子，那是张少帅派驻北京的私人秘书，那是……
　　少三爷面色微有些胀红；少三奶奶却一直略扬着下颏儿，拿半眯着的眼神浏览四周。
　　莲溪却为那个流亡学生代表读谢词的情形难以平静。那是个不过十五六岁的女学生，先还竭力冷静着，读得句逗分明；渐渐地竟泣不成声，不得不由另一名男生代她读完……哦，东三省，“满洲国”，奉天，白衣巷——他望着那个抽噎着的女孩子，竟忽地想起那块珮！
　　自从九年前，他拜托了莫德惠以后，不到半年，就接到一封莫某人的亲笔信和一个小包裹。信上说，“蒙君之所信，受君之所托，辗转访寻，令表妹终于四平觅见矣”；又说，“初见，唯啜泣无言耳，及至得视所嘱转交之玉珮，竟色变声噎，昏厥良久。待缓而复苏，更泪如雨下，悲不可胜。”信中最后说，“令表妹奉玉珮于掌中，语往访者曰：‘今日惫矣，乞来日详叙。’访者然之。及次日再至彼处，则避匿不知所往，唯留玉珮焉……”当时，他觉得身心都木了……
　　在东厢展室里，画家夫妇唯独在那幅《带露的郁金香》前，站了好半天，竟没见一个报馆记者走近前来。倒是那献出个人收藏的张、徐二位名家之杰作的同仁堂乐六爷，还有跟这六爷言谈甚洽的张少帅特派驻京秘书，让一拨儿又一拨儿记者围上了。
　　那位画家夫人的下颏儿，扬得更高了。
　　莲溪却在一位不很知名的书法家所写的行草条幅的前面，悄悄停下了；上面录的是一首宋人的七律：
　　
　　油壁香车不再逢，峡云无迹任西东。
　　梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风。
　　几日寂寥伤酒后，一番萧瑟禁烟中。
　　鱼书欲寄何由达？水远山长处处同。

　　当时，他签了三百五十元银洋的认购券，买下了这小小的条幅……
　　现在呢，他在各展室匆匆一过，见仍未售出的已不足二十幅，那《带露的郁金香》也在其中。等他赶回宅里，准备跟少三爷合计一下的时候，起居室内只少奶奶独自靠在沙发上出神。
　　“他出去了，”少奶奶让廊下求见的莲溪进来，渐露笑容，说：“还不是为他那张画儿！”
　　莲溪才要告退，少奶奶却说了句“坐吧”；见他在把门的方凳上坐下，又问了句：
　　“真格的，这些年我也一直没问过你：都三十五六的人了，怎么还不成家？就凭你……”
　　“承少奶奶惦着……”他随说随站起身来。
　　“等等！”少奶奶抬手理了理鬓边波纹，语气挺重，神气却轻松得很，“那幅画儿……”
　　“我这就去办。”他伸手要拉房门。
　　“先别走。画儿的事，你怎么办怎么好；我只问你一句话，”少奶奶索性靠着椅背，右臂往扶手上一搭，笑得竟相当幽雅，“都说你跟他长得像，可这些年了，我总觉着你比他多着些什么……好了，现在不是说话的时候；那画儿的事，你看怎么办好，就怎么办吧！”
　　莲溪忙退了出来，回屋换了衣服，到账房老齐先生那儿去了一趟；随后坐上马车，出去了。
　　这天正是腊月二十六。香儿给宅里太太送来姑太太的一份年礼。
　　“喜子哥”香儿梳了个小巧的广式香蕉头——她早嫁了本王府一个有头脸儿的上房听差的；体态虽有些发福，眉眼上倒还保留着几分年轻时候的爽快神气，见面还“哥”长“哥”短的；可现在，她站在太太的堂屋地下，却微皱着眉，放低嗓音说，“有人看见我玉姐了……”
　　“在哪儿？”
　　“鸿宾楼。”
　　“哪儿的事啊，”莲溪苦笑了笑，“她连我托的人都躲，还会千里迢迢自个来这儿……”
　　“可也是……”香儿的双眉，皱得更紧了。
　　“福子哥已经过府去接姑太太了，”莲溪强笑着说，“晚上在西珠市口儿第一舞台包了两个厢：梨园界救济贫寒同业的义务戏，大反串儿的《叭蜡庙》，咱们都去……唉，一年到头的，也该乐呵乐呵了。”
　　三

　　戏，还真热闹。黄天霸，今儿愣由梅兰芳来演；张桂兰呢，倒是杨小楼来扮……戏票比往常贵上一番去，园子里还是卖了个“满儿”；连溜边儿加座儿，都两块大洋一位。
　　场上正是黄天霸上场。梅老板一出台，就得了个焦焦亮亮儿的碰头好儿，正面包厢宋哲元宅里一位女眷，拿着个望远镜，恰对着梅兰芳。
　　偏右两个挨着的包厢里，一个归这宅里太太、姑太太，莲溪跟香儿陪侍着；一个归少三爷夫妇，小蓉侍候着。却见莲溪转身，向过道上一个挎篮子卖鲜货的一点手，买了两大包蜜柑，十多个金桔儿、青果，分呈给老少主人。
　　少三爷阴沉着脸，并不动那果子；只微点点头，叫莲溪过到他这包厢里来。
　　梅兰芳一个武生式的亮相儿。满堂彩声。
　　“我那张画儿，谁买去了？”
　　“同仁堂乐六爷。”
　　“噢——”少三爷轻拉长调儿，豁然开朗似地，点点头；说着，顺手掏出一张折着的毛边纸，在手上晃了晃，说：“可你晚饭后实交上来的全年的花红收入，比这总账单子上怎么少了一千块？”
　　“是我把那一千块钱的支票给乐六爷宅里送去了，”莲溪轻声说，“六爷挺给面子，登时坐车去了趟画舫斋，把画儿买下了……”
　　“放屁！”少三爷脸涨红了，顾不得邻近几个包厢里斜过来的冷眼神，嚷着，“他出风头，让我花钱？亏你……”
　　莲溪直望着少主人的两眼，把嘴唇紧抿着。
　　“有完没完？”少三奶奶把一瓣蜜柑轻放到嘴里，答茬儿了，“我让他去办的，你嚷什么？”
　　杨小楼扮的张桂兰一出台，爆起满堂好儿。
　　“唉，”少三爷叹惜着，“一千大洋，没了！”
　　“可你成全了自己个儿的面子啦！”少三奶奶正说着，却发觉好一会儿没言语的莲溪，正愣里愣怔地瞅着斜对面那个偏厢。
　　杨小楼一个扭捏身段，又一阵笑声，彩声。
　　那偏厢里，只坐着一男一女：男的五十多岁，顶已谢了，穿着相当讲究的袍子马褂；女的仿佛三十出头，梳着个乌亮的元宝髻，淡施脂粉，黑丝绒高领衬绒袍上别着个小巧的钻石领花儿，椅背上搭了件佛青哔叽面、玄狐领子的皮披风，好像也正瞅着这包厢里……
　　少三奶奶眼角夹着些诡秘的神情。
　　偏厢那女子，忽然跟男人说了几句什么，就先帮男人穿好大氅，自己也匆匆披上披风，两人离开了包厢，下楼去了。莲溪也忙跟了出去，见那二人在前厅卖瓜子的柜台前站了站。他正要赶上去，却见另一个女人横了过来。
　　“怎么，你也想吃点瓜子儿了么？”是少三奶奶，一身玫瑰紫泰西绸抱身儿驼绒旗袍，在灯光里闪亮；而她那双眼睛里……
　　“我挺不舒服，想过过风儿……”莲溪说。
　　少三奶奶见他并没穿皮大衣，自己也觉着这前厅冷了，就四下瞥了瞥，一笑，转身上了楼。
　　莲溪再找那女子，已没了踪影。
　　他心里又冲上一股子苦，涩，酸，匆匆出了大门，找到本宅的玻璃门窗的马车——把式们也都到散座儿上去听戏去了。他摸出一串钥匙，一把一把试着。“咔”地一声，门还真开了。他从里头取出大衣，又“呼”地关上了车门。
　　恍恍惚惚地走着。一张女性的脸，总在他眼前晃着——那是一张生疏得让他心里发冷、又熟悉得让他浑身发热的脸。
　　那是个早已化到他的心里、又从他心头“卡吃”一声割走了的女子。
　　他走着，走着；不觉走进一条小胡同，闯入一家小酒馆里——茶鸡蛋，酱扒鸡，五香花生仁儿，二锅头……够了，足够了。
　　他冷冷一笑，落坐了……
　　等他趔趄着推门出了小酒馆，又来到这胡同里，就觉得这胡同一会儿宽，一会窄；又觉得自己走着，一脚浅，一脚深。
　　走着，他想唱；走着，他又想哭。
　　他猛地站住了，一抬头——百顺胡同！
　　起得多好的个胡同名字——百顺胡同！女人就是要百依百顺。可她对我为什么还没有一依一顺呢？女人不顺男人，男人为什么要等她？
　　不要紧的，这百顺胡同里还有个小玉呐！这小玉总会百依百顺的，只要是个男人，有钱！
　　他记得这“艳春茶室”，知道这一大溜花名牌子上有一块是小玉的，花小玉的！
　　花小玉，也是小玉呀，哈哈哈……
　　“给二爷请安了您哪！”刚要进那油饰一新的门楼子，从里头出来个挎着提梁木盘、满盘子冰糖葫芦儿的汉子，正张罗着生意，“抽一签儿吧，二爷！起个好点儿，东西归您，运气也归您；起个赖点儿，晦气算我的！抽一把呀！”
　　想起来了：那回，也在这儿，也是他——每条皱纹里都藏着笑；如今，这笑藏得更深了，都漾着了——“好，掌柜的，抽一把！”
　　随手一捏，提溜出来，也不看，递了过去；那小生意人接过签儿去，借门灯一看：
　　“哟，我的二爷，对‘大人’，满堂红！……东西归您，红运也归您。您，这是……”
　　给那木盘里扔了一块“鹰洋”，也没理那句“谢二爷赏”，扭头迈进了那门楼子。
　　哦，起了个对“大人”——人，人，男人，女人……
　　“一位——！里边儿请——！”王八伙计似乎也还是九年前那个，就是嗓音沙了。
　　有个女人声音问，“二爷有熟相好的吗？还是您先过过眼？”
　　“我，找小玉。”
　　“小玉？没有，没……”
　　“几年前有一个来着，”那伙计的沙嗓儿说，“后来不见人儿了，不知是从良了，还是……”
　　“哦，想起来了，”又是那个女人声音，“现今这儿倒是有个碧玉。二爷见见？”
　　“见！碧玉，也是玉……”莲溪觉着心里发飘了，禁不住叨念着，“百依百顺。一撇一捺。人，人……”
　　他由着那女人领进一间屋子，一股子混着扑粉、头油、花露水儿、香胰子的暖烘烘气味，直冲鼻子。
　　他觉得出，就在那团气味里头，一双也还水灵的大眼睛看着他。
　　给他斟茶，斟了就喝。
　　给他削果子，削了就吃。
　　给他一个一个地解皮袄扣儿，解就解着。
　　哦，好暖和的屋子，好细腻的手指头。他记着呢，这是他人生里第一回让一个女人摸着他的身子，他觉着舒坦，熨贴，畅快，任那两只小小的滑溜溜的手，扶着他躺下。他觉出那双小手正给他脱鞋，一只，又一只……
　　“百依百顺。人，人，一撇一捺，一撇一捺……”
　　猛地，他一警醒——就在那双小手帮他翻身的时候，一块再熟悉不过的物件，从他的腰间，倏地滑到了他的腿上——珮！她给他留下的玉珮！
　　他忽地坐了起来，一把抓住那珮，抓到手心里，贴到胸口窝儿上——凉森森的，从手心一直清凉到心里头……可起得太猛了，“哇”地一声，他吐了，翻肠倒肚似地，吐了，溅脏了床边这双绣花鞋……可他，倒清醒了。
　　匆匆穿好衣服，捋下一只宽宽厚厚的男式赤金戒指，扔在了枕头上，没再理会那双也还水亮、又添了几许疑惑与怅惘的眼睛……
　　他跳上门口一辆洋车：“东昇平澡塘子！”
　　进了一间单盆雅座。他急乎乎扒下衣服，把那贴身裤褂，扔得远远儿的；才舒了口气，迈腿进了澡盆。等他泡够了，十分爱惜地通身擦了一过，来到小卧榻前的时候，他猛一扭脸儿——屋角立着的长长的穿衣镜里，照出个男子汉的背影来：扇背，蜂腰，浑身上下没一点多余的膘子；肤色虽白皙了些，倒衬得眉毛更重、胡茬子更青、头发更黑更密了……
　　哦，这就是“我”吗？好像只是到了这一天，到了年交三十六岁的此时此刻，这个“我”才让岁月给铸就了似的，哪儿哪儿都那么结实，匀称，润泽而富于弹性；好像只是到了这一瞬间，他才做好了全身心的准备，等着那个女子从他的魂里梦里走出来……哦嗬，镜子里的“我”哟，你这就是“人”了吗？“人”，一个男人，就应当是这个样儿吗？多少人都说过，在男人里头，“我”够得上千里挑一了；差不离男人身上该当有的好处，“我”都有了。嗯，记得古书里说，“其不能人也”，指的是男子无以生育，甚至无以交媾；可有了这桩本事，就算是“人”了吗？有了这无处不含着力气的身子，有了这粗黑浓密的毛发……就算是“人”了吗？唉，你这个“我”哟，算不算是个“人”，是个一撇一捺、正经八摆地写下的一个“人”呢？再过不了几度春秋，就要“年交不惑”了；可刚才，刚才“我”就差一差儿……
　　莲溪摸出一块玉珮，微闭两眼，侧身躺倒在那小榻上；双手把那珮紧贴在自己干干净净、结结实实的胸脯子上，呻唤着似地，说：
　　“玉呀，玉，喜子他，他对不起你……”
　　四

　　一匹“雪里钻”蒙古马，在山坡上啃着干草，身上还冒着一层白蒙蒙的热气。
　　莲溪这是奉命而至。那天，他搀了干娘，来到上房，老太太就说，“我老是做恶梦，不是那坟冻裂了，就是让盗墓的给挖了……”一边抹泪，一边让莲溪跟连禄到老中堂坟上看看。
　　刚才，给老主人坟前化了纸，奠了酒；连禄厚敦敦的嘴唇嚅嚅着，说，“得唻，老大人您收点儿零花钱儿吧，大腊月二十八的唻……”莲溪让禄儿哥留在红石口看坟老头的值祭房子里暖和着，说“有个熟人托我顺便去万安公墓看看他的一位至亲的坟”，就迎着山风，一个人跨马进了这深深的山怀里来。
　　眼前，却只一片干枯的荆棘，荒草……
　　昨儿个，他到乐宅送那一千元大洋的支票，求着给少主人维持面子的时候，六爷告诉他，皙子先生早于五年前就在上海去世了；卧病期间，曾伏枕写了几封信，其中一封，竟是给他莲溪的——由于某种还不大清楚的原故，这信至今才辗转了来……
　　他从乐宅回来，将公事安排妥贴了，才回到小屋里，把门插紧。在灯下把那磨损了的信封急匆匆拆开来——
　　
　　莲溪吾友清鉴：
　　自京中握别，余温在手；魂梦系之，倏忽四载矣。惟琐务宿疾，两相困扰；疏于问候，乞君谅恕，今缠绵病榻，料难再起，则北望幽燕，痛何如哉。盖所痛者，昔谬拥洪宪，拗悖共和，直令国中齿冷，海内鼻嗤，竟久无所悟；且以我心诚、我见切，遂自诩君子，傲睨天下士，真罪人也。幸于沦而未泯之时，得遇守常先生，承其不弃，更以良知明我之所不明，以至理喻我之所未喻；启蒙昭昧，发瞶震聋，而拔我于污淖，则其恩非同再造为何。后先生身陷囹圄，危在旦夕；救之不济，终殉于义焉。其时，大哀兮垂地，洁怨兮弥天；四海之仁人，莫不抚膺泣血，悲之无极。前此，吾于奔走吁呼之际，得君臂助，谋未及成，而侠风已见，至今难忘，然囊闻雪樵夫子曾于宴集时以雅号赠君，而君亦颇自得，概以莲为花中之君子耳。唏，其何物君子。孔孟倡之于前，程朱赞之于后，而吾更因罪衍，掠君子之美谥，此诚滑天下之大稽也。故吾虽大去之期不远，仍当以片言相誓，曰：宁做逆臣，不为君子。呜呼，茫茫孽海，不见慈航；渺渺迷津，幸瞻灯塔。虽此生难及彼岸，亦死可瞑目矣。近觉腕如酥，笔如杵，耿耿我心，克难尽意。此或永诀欤，吾友。
　　　　　　　　　　　　　杨度　草于枕畔
　　　　　　　　　　　一九三一年，二月六日，沪上。
　　若得便，望去守常先生灵前，代吾一祭，则子愿已足。又及。

　　现在，他把这信从身边取出，展开，从头至尾，又默诵了一遍；随即望着眼前这衰草，这衰草间的有碑与无碑的荒坟，心中自语着：
　　“守常先生，皙子先生让我来看您来了；可您长眠之地，到底在哪儿呢？”
　　他又想，在另一世界，二位先生早已相聚了吧；在他们那个世界，凡“人”字，都该是一撇一捺，极庄严又极潇洒，用热血、热泪、热汗写成的！
　　人，人！杨皙子先生是个“宁做逆臣，不为君子”的人。他活着是，死了也永远是！
　　莲溪想，两位先生虽都早已到了另一世界，可自己却连半串纸钱也没能焚化，只好……
　　他擦着一支火柴，把那封信，点了起来。
　　一团不大的，可烧得那么亮、那么欢的火苗儿，由他手上一跃而起，随着微微的山风，竟忽地变成了一片灰；那片灰刚要打个旋的一刹那，又倏地化作了一抹烟痕，随着就渺然而没了……
　　“唉……”莲溪长叹了一声，站了好一阵子。刚要回身离去，又猛然住了脚，喊出一声“我这是怎么了……”他失悔不该把那张也许是皙子先生的一生绝笔，化作了一缕轻烟！他紧跑到山坡，牵马任镫，赶回看坟小屋，对连禄说了声“宅里有些个急事”，也不等对方答话，拨转马头，“叭叭叭”连抽了三鞭子，那马就微低了低头，略塌了塌腰，亮掌翻蹄，一阵风似地，下山而去……
　　本宅大门道里，放着那幅少三爷的杰作：《带露的郁金香》。莲溪一边把热汗淋漓的马匹交给一个大门上当班儿的拉去遇着，一边随连寿进了账房里屋，没顾得歇，就问：
　　“寿儿哥，这画儿是怎么回事？”
　　“唉，咱们少爷拿著名片，到人家乐宅，愣把这画儿给要回来啦！”
　　莲溪听了，没吭气；接过小玉先生递上的热手巾把儿，草草擦了把脸，谢了声“辛苦”；到老太太跟前复了命，说了声“今儿个该抄的经，还欠着三行呢”——自从少三爷出洋留学，这每日抄写十行恭楷《金刚经》的善举，就由莲溪承当了。他见老太太点了点头，就退出上房，又到李妈妈房里，看了看病在床上的干娘，才赶回自己那间小屋里来。
　　他匆匆换了家常衣服，净了手，从经被底下揭了一幅素黄绢，铺在桌面上，就落了座，提笔蘸墨，把杨度那封遗书，一字字、一句句地追记了下来……
　　嗒嗒嗒——细细的，轻轻的敲门声。
　　“谁？”
　　“我，香儿。”
　　开了门：香儿，领着个小小子，站在门口——莲溪心里一动。
　　那孩子，三四岁光景；穿了身蓝缎子棉袄棉裤，带了顶古铜绒线帽子；清瘦的脸儿，那眉眼……哦，简直没有哪一处不像另一个孩子，一个早化到莲溪自己心里的小姑娘；只是眉毛浓了些，鼻梁儿高了些，嘴唇厚了些，下颏儿宽了些——他，心里明白了一大半儿。
　　把他们让进屋来，落了座；他轻轻拉那孩子到自个儿身边，等着香儿张嘴。
　　那孩子，木在那儿，两眼直直的，盯着窗外那灰蒙蒙的天，活像荒林子里愣在干枝儿上的一只小野雀儿。
　　“她，命太苦了……”香儿只说了几个字，眼泪就滚了下来，“那年，她躲开你托去找她的那个人，好歹跟了个主儿，从良了，后来还真……就是这孩子。谁想，没几年儿，又守了寡。等到当卖一空，正愁着呢，遇上个老相识，这才又……可人家对这孩子么……”
　　“别说了。让她……就……放心吧！”莲溪说着，两眼却忙闭上了，把涌上来的热辣辣的泪，硬给忍了下去；才微睁开眼睛，在朦胧中，看了看那张清瘦的，生疏得让他心里发冷、又熟悉得让他浑身发暖的小脸儿，忽地一把，将那孩子紧搂在怀里……
　　　

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