现代文学,现代小说,当代小说,当代文学,当代作家,现代作家:高阳-->草莽英雄-->第三十三章

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第三十三章

　　“实在是想不到的事！”听罗龙文细说了经过，胡宗宪心里很难过，“公家太对不起他了！总要想个补过之道才好。”
　　“这件事分公私两方面来说。谈公事，眼前当然谈不到出海，汪直那面怎么办？”
　　“公事我们另外谈。你只说明山如何安排？”
　　“还是照原来计划，重圆乐昌之镜。这件事可要分两方面来谈。一方面是请陆太婆劝翠翘还俗；一方面是要安排他们的双栖之地。”
　　“这很要紧！”胡元规说，“如果能找个山清水幽的地方，可能不受什么干扰。翠翘的一起柔情，细心照料，就更容易收效。”
　　“那容易！”胡宗宪说：“我老家在新安江上，万山丛中，住到我那里去，不会有任何干扰。”
　　“好倒是好！就怕引起误会。”罗龙文迟疑着，没有再说下去。
　　虽然不说，胡宗宪也懂，还是怕赵文华疑心他跟徐海的关系太深。在胡宗宪想，以眼前他跟赵文华水乳交融的情况来说，即会有此疑心，亦不足为虑。不过他亦并无成见，表示如有更好的地方安顿徐海，他无不赞成。
　　“我在想，还是西湖上好。”罗龙文说：“第一、有总督鼎力庇护；第二、彼此来去方便。”
　　“这更容易了！”胡宗宪一口应承，“我派人去找地方，或者，你们去找，有合适的别墅，动用官帑买下来，借他住，至于不受干扰也可以办得到，多派些人警戒好了。”
　　“是！”罗龙文对阿狗说：“现在只有一件事了！这件事只有我们商量着去办，不过，得过了明天再说。”

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　　第二天重阳。不但没有满城风雨，竟是艳阳普照，象暮春天气。
　　法云庵中冠盖云集，兼且衣香鬓影，盛极一时。外面是罗龙文提调一切；里面是陆太婆代做主人。赵文华不过安坐礼堂，与少数身分较尊的客人，如胡宗宪、阮鹗等人，寒暄闲谈而已。
　　日中开席，是征调各香积厨的名手，集中在法云庵调制的素斋。因为不备酒之故，外面的席散得很快；谢了主人，旋即告辞，轿车纷纷，霎时间散去了一大半。
　　但里面却还热闹得很，文武官员与内缙绅的内眷，难得出门；所以遇有应酬场面，总是流连忘返。加以陆太婆为赵文华代作主人，一方面自己要面子；一方面亦感于委托的盛意，要替真正的主人做面子，所以打点精神，使出手段，应酬得八面玲珑，更把女眷们吸引住了。
　　可是，陆太譬如果没有一个得力的助手，有手段亦无法使，这个得力助手就是王翠翘——出身勾栏、且经王九妈尽心教导过的王翠翘，论应酬功夫，当然高人一等；最利害的是，眼光无处不到。有那老实拙讷，默坐一旁看热闹，自惭形秽以致意兴阑珊想告辞的都逃不过她一双眼睛；翩然而至，殷勤致语，不过片刻功夫，就能令人倾倒不已，再也舍不得走了。
　　无奈欢娱的辰光过得快。到得太阳偏西，如果不走，夜行诸多不便，不能不告辞了。只是客人是尽兴而归，代作主人的陆太婆却已动弹不得，靠在椅上叫一声“女儿！”
　　这是叫谁？王翠翘蓦然意会，歉疚地笑道：“娘！你老人家叫我？”
　　“我动不得了！年纪不饶人，今天如果没有你，局面不知道会糟成什么样子？”
　　“你老人家的人缘好，”王翠翘说：“总算对得起赵大人了。”
　　“正是！”门帘一掀，赵文华出现，他在外面已听见了王翠翘的话，接口答道：“正是如此，特来拜谢。”
　　谈得不多片刻，罗龙文与赵忠连翩而来，王翠翘知道他们跟陆太婆有许多琐屑杂务要料理，趁此机会要将一件心中不安之事禀告心云老师太。
　　这件不安之事，就是认了陆太婆作义母，不知心云老师太意下如何？照她的想法，一定不获允许，这也就是她一直不敢明告的缘故。但愈拖延愈不安，一下午心神不定，不管怎么样，这件心事非吐露不可了。
　　踏入心云养静的那座院落，她一颗心就比较踏实了。每次都是如此，若遇心烦意躁的时候，唯有此地才得心地清凉。她静静站了一会，然后沿着回廊，直趋正屋。只见心云老师太在昏黄暮霭中闭目打坐，手里徐徐数着佛珠，口中轻轻念着佛号；脸上余晖照映，神智湛然。王翠翘不敢惊动她，在香炉中续上两块檀香；油灯中注满了油，点根纸煤燃起了灯；摊开一本经，默默念着。
　　也不知道过了多少时候，听得老师太在喊：“悟真！”
　　“师父！”王翠翘应声而起，转脸看时，老师太已经下了禅榻。
　　“功德圆满了？”
　　“是。”王翠翘答说，“实在很圆满。”
　　“你义母呢？”
　　王翠翘一愣，旋即意会。偷觑师父脸色，依然一起慈祥，胆便大了些，陪笑答说：“我还没有禀告师父，师父倒先得知消息了，师父，你可知道，这义母是怎么认来的？”
　　“你且说与我听听。”
　　“是罗施主的辩才无碍，说佛门中亦讲五伦，象师父，又是师，又是父。这么在场面上一逼，徒弟心想陆太婆是本庵的护法，又最敬重师父，若说板起脸来不认，似乎不宜。故而徒弟顺口叫得一声。这是世俗之事，若能推脱，徒弟亦不愿复惹尘缘。”
　　“你的尘缘本来未断，只是认义母亦是大事，怎说‘顺口叫得一声’？其心不诚，大大不可！”
　　这样的回答，在王翠翘真是意外之喜，急忙答道：“师爷训诲得是！”
　　“你且坐了，我还有话问你。”
　　“是！”王翠翘去倒了杯茶捧给师父，然后在蒲团上坐了下来，静候问话。
　　“你既然认了义母，不如索性还了俗。”
　　王翠翘大吃一惊：“师父，”她张惶地问：“莫非你老人家要撵我出法云庵？”
　　“佛门广大，无所不容，我撵你干什么？”
　　“然则师父怎的叫徒弟还俗？”王翠翘说：“徒弟原不敢认这位义母，如果师父不许，徒弟不认就是！”
　　“那怎么可以！言而无信，何以为人。佛家不打诳语，你若如此，便是犯了戒。”
　　“不犯戒，可又犯了家法！”王翠翘眼泪汪汪地说。
　　“何须如此？”心云抚着她的背说，“又不是三岁、两岁的孩子，自以为做错了事，怕大人责骂。其实，你并没有做错事，我也不会责备你。”
　　心云老师太主持这座法云庵，就因为她平时驭众甚严，所以才能整肃清规。现在听她的话，迥不似平日的性格，便越发使得王翠翘悬揣不安，疑心她言不由衷，对一个人若是连责备都觉得多余时，可想而知是怎么样的深恶痛绝？
　　想到这里，越觉悲伤。自念不容于红尘，遁入空门，总可以求得个安身立命之地，谁知连广大佛门，亦竟难容身，岂不成了天地间的弃物？
　　一面想，一面流泪不止。心云不觉诧异，“悟真，你到底有什么伤心的事，哭成这个样子？”她说：“照你这等放不开，可知也是不宜于修行的？”
　　这句话倒是当头棒喝，王翠翘不由得收住眼泪，怔怔在想：师父的话如果不错，自己却真该还俗；倘或错了，自己要拿行为给人看，早念经，晚烧香，息心静虑，一无挂挂，然则又何以这样的患得患失，唯恐被逐出法云庵？
　　说到头来，还是尘缘未断，七情六欲，一样也丢不开。依自己平时的胸襟，还俗就还俗，被逐就被逐，应该是无所谓的一件事。却又为何一听说不容于法云庵，就惊惶如此？
　　这个道理却想不透，不过诉诸感情，却是很明白的，“师父，”她说：“我是有些事放不开，第一、舍不得你老人家。”
　　“喔，”心云问道：“有第一，当然还有第二。”
　　“第二、这里的日子过得舒服。”
　　“舒服？”心云倒真有些诧异了，“我一直以为你久历繁华，过不惯这种清茶淡饭的日子。”
　　“清茶淡饭之中，自有至味。日子过得安心，自然舒服。”
　　“这话倒也有理。不过，我不大明白，你还了俗，不住在法云庵，难道日子就过得不安心？”
　　“是！当初就为的不能安心，才求师父慈悲我的。”
　　“此一时，彼一时！说到紧要地方来了。我早就看出你虽有善根，却还未到看奇红尘的时候，为你祝发，不过是让你避一避难；如今难关已过，何必强留你在此？这就是我劝你还俗的缘故。”
　　“原来师父是这样为弟子设想，真正恩重如山。不过，师父，你说难关已过，又是从何说起？”
　　“只从你认陆太婆作义母这一点，便是难关已过，我且说个简单的道理你听。”
　　这道理果然很简单，以陆太婆的身分，与赵文华所欠她的情来说，当然可以庇护王翠翘，使她不致再遭遇非遁入空门不能摆脱的困境。
　　话是不错，但似乎不便承认。因为一承认便好象自己不愿还俗，只为难关未过，仍须躲在法云庵中，岂不令人齿冷？见她不语，心云少不得要追问：“莫非你道我的道理不对？”
　　“师父的道理，哪有不对的？”
　　“既然如此，你就该听我的话！”
　　“我，”王翠翘撒娇似地说，“我还是舍不得师父。”
　　“我也舍不得你！不过，这跟你还俗无关。彼此又不是地北天南，隔个千里万里，你义母常来看我，你难道不能跟了一起来？”
　　王翠翘语塞，想了半天说：“等弟子想想，还了俗有什么好处。”
　　倒是这句看来毫无道理的话，使得心云无法再说下去了，一个出家人，总不能劝还是比丘尼身分的人去嫁夫生子。只好笑笑不言。
　　“你去看看你义母去。看她今天是歇在这里，还是回她女儿那里去？”
　　王翠翘答应着起身而去，刚走出院子，迎面遇见陆太婆，不由得笑道：“娘，来得正好，师父着我来问——”她将心云要问的话，转述了一遍。
　　这应该是不难回答的，天色已暮，该走该留，在陆太婆自然早有打算。不过，她象遭遇了极大的难题，只是沉吟不答，又像听而不闻似地，只往前走。
　　一直走上台阶，她才回身向跟着的王翠翘说：“我还不知道是应该歇在这里，还是回你干姐姐家去？我先要跟你师父说几句话。”
　　说完，站着不动，这表示不愿王翠翘跟着她，也就是暗示她应该回避。王翠翘心里虽有些疑惑，不知义母有什么不能让她听见的话跟老师太去说？但还是很知趣地避开了。
　　一避避到大殿上。悄悄躲在放置签条香烛等等杂物的殿角，一个人坐在蒲团上想心事。
　　想的是法云庵以外的人物。第一个是阿狗；第二个是徐海。光是这两个人的一切，便够想了，也不知过了多少时候，突然听得有人在喊：“悟真！原来你躲在这里？叫我好找！”
　　抬眼看时，是老佛婆，便即问道：“什么事？”
　　“老师太找。前前后后都找遍，哪知道你在这里。快去吧！找了有半个时辰了！”
　　“喔，师父找我做什么？”
　　“谁知道？看样子是很急的事。”
　　于是，王翠翘加紧脚步，到了心云那里，只见陆太婆还在；可是很奇怪地，一见了她，很快地走到一边，似乎有意相避。
　　“师父唤我？”王翠翘怯怯地问。
　　“是的。找你好半天，你在哪里？”
　　这就很难回答。要撒个谎自然不难，但她决定守着佛门不打诳语的戒条，坦率答说：“弟子本来想找清静地方息一息，哪知想心事想得忘了辰光了。”
　　“你很诚实，真正难得。不过，越是这样，我越不该留你，你今天就跟着你义母去吧！”
　　听得这话，王翠翘疑多于惊，定神想了一下问道：“师父，法云庵中一夜都不容？”
　　“你错了！法云庵中，怎的容不得你？以后，你要来，随时来；你要常来，我才欢喜。”
　　“师父，”王翠翘越感困惑：“既然如此，为什么今天就要我走？”
　　“你跟你义母走了，自然就知道。”
　　“不！”王翠翘固执地，“义母要我回避，此刻我来了，义母又似乎有意避开。一定是有什么不能让我听见的话！师父，你老人家不跟弟子明说，弟子就要违拗你老人家一次了！”
　　“你义母在这里，让她自己跟你说好了。她避开是她怕你不肯听话，作义母的面子上下不去。不过，我把道理跟你说明白了，你一定不会再固执。佛经上说：慎毋造因！有因就有果；种了瓜苗，决不会长豆子。我说你尘缘未断，就因为你造了许多因，如今必得去收缘结果。不然，亦不能安心修行。刚才就是个例子，你说‘想心事想得忘了辰光’，当然是想的尘世中的事。与其空想，不如动手去料理清楚了再来！不然，入佛门，心悬俗家；不但是你自讨苦吃，也害了他人不得清净！”
　　最后一句话，说得很含蓄，而在王翠翘已觉得很重了！顿时收敛一直悬在嘴角的微笑，面色凝重地答说：“师父这等开示，弟子不能不遵命。只是等弟子料理了尘缘，重投莲座的时节，师父却不可忘了今天的话。”
　　这是微带负气的说法，心云笑道：“悟真、悟真，贪嗔爱痴，你至少犯了两个字！”
　　想想果然，自己是犯了“嗔痴”二字，一时既愧且感，伏倒在心云怀中，呜咽着说：“弟子实在舍不得你老人家！”
　　“刚说你痴，果然痴！去吧！”心云喝道：“修行随处皆可！莫迷本性，必成正果。”
　　“是！”王翠翘庄容下拜：“弟子暂时辞别师父了。”
　　“原是暂别！连佛前都不必顶礼了，早早去料理尘缘，亦就是修行。”
　　“翠翘！”不知什么时候，陆太婆出现在她身边，一手提个包裹，一手提个帽笼：“来，来，先换了衣服，到你姐姐家，我再打扮你。”
　　“是！”王翠翘起身跟在陆太婆身后，到门回望，心云已闭上眼在打坐了。
　　到得王翠翘屋里，陆太婆解开包裹，只见她不知哪里弄来一套俗家的衣服：一件葱丝平金的夹袄，一条玄色绉纱裙子，都抖开了抖在椅背上。王翠翘到这时才发觉有样极大的难处，总不能穿上这件色彩鲜艳的夹袄，头上依旧戴一顶僧帽。
　　谁知陆太婆早就想到了：“翠翘，”她说，“你坐下来，闭上眼睛。”
　　“娘！”王翠翘不解地问，“为什么要闭上眼睛？”
　　“回头你就知道了！听娘的话，包你不错。”
　　王翠翘只得依她，坐下来闭上眼睛，却久无动静，正要开口时，发觉头上僧帽已被揭了去，紧接着被戴上另一顶帽子——不知是顶什么帽子，毵毵然地觉得耳际项后痒痒地不舒服。
　　“正好！”她听得陆太婆的另一个贴身使女阿云笑着在说：“干小姐的福气真好！刚刚从京里寄了来，脾气就用得着了。”
　　听这一说，王翠翘可真忍耐不得了，“娘，到底是啥？”她说，“我要睁眼睛了！”
　　“好吧！你睁眼看。”
　　睁开眼来，正好对着捧在阿云手里的一面铜镜，镜中丰容盛鬓的一张脸。王翠翘既惊且喜，却又疑惑，“这是谁？”她问，“是我？”
　　“不是你是谁？”陆太婆说：“我早就托人在京里买一头假发，拖了一年功夫才寄到；本意是留着自己用的，想不到归了你！一饮一啄，莫非前定，再也勉强不来。”
　　“娘！”王翠翘站起身来，“身体发肤，受之父母！”说着，盈盈下拜。
　　“不要，不要！”陆太婆急忙扶住，“以后，你可得多当心！这劳什子要从头上掉了下来，那才是个笑话。”
　　还好，假发的尺寸非常非常适合，戴得很牢。王翠翘对着镜子左照右照，觉得虽不比天然头发，但制作得已可乱真，应该很满意了。
　　接着换上绿袄纱裙。那一身比丘尼的海青，亲手折好，整整齐平放在床上，心里却不知是悲是喜。
　　“时候不早，轿子早已在等了！太太跟干小姐就动身吧！”
　　阿云这样不断催促，才将恋恋不舍的王翠翘催得离开了她那间很花费了一番心血，布置得精洁异常的禅房。

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　　到了陆大小姐家，少不得郑重见礼，彼此执手细看。陆大小姐将入中年，忽然有了这样一个妹妹，十分高兴，问长问短，久久不休。最后是陆太婆打断了她的兴致，说是肚子早已饿了，问她如何款待王翠翘？
　　“大姐不必费心！”王翠翘赶紧声明：“我吃斋。青菜豆腐就可以了。”
　　“已经还俗了，还吃什么斋？”陆太婆说：“就今天开荤吧？”
　　王翠翘长斋惯了，又住在摒绝荤腥的庵里，所以闻见鱼肉的气味，便会作呕；但不便公然违拗，陪笑说道：“只怕肠胃不受！”
　　“这倒也是实话。”陆大小姐说，“再说，开斋是件大事，也要挑个好日子。”
　　“好日子？”陆太婆意味深长地说：“真是要挑个好日子！”
　　王翠翘是何等机敏的人，知道话中有话，暂且存在心里，只说：“娘！我要跟你一房睡。”

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　　不但一房，而且是一床——一张极大的红木床，母女俩拥衾而坐，彼此都有一肚子的话要说。
　　王翠翘先开口，“娘，这时候你总要告诉我了！”她说：“我师父为什么连明天都等不到，立逼着我跟了娘回来？”
　　“这自然是听了我的话，我的话又是由罗师爷那里来的。陆太婆突然问道：“女儿，你倒说说看，怎么叫普渡众生？”
　　这太突兀了！然而越是不相干的话，越是深意，王翠翘很乖觉地推托，“我的功夫还浅。”她笑着说：“菩萨这些深奥的道理还不大懂。”
　　“这也不是什么深奥的道理！普渡众生，无非存着一起救人的宏愿而已。”陆太婆说：“不过芸芸众生，救不胜救；只好就看到的救，能救的救，所谓‘佛渡有缘人’。你说，是不是这个意思？”
　　“是！娘讲得很明白。”
　　“你明白就好。现在有个人，跟你很有缘，亦只有你才能救，试问你救不救？”
　　“这倒是谁啊？”
　　“不管是谁？遇到这样的情形，你救不救？”
　　若说“不救”便是不讲理了，只好这样答说：“不知道我力量够不够？”
　　“当然够！”陆太婆又说：“就是不够，你也该救。舍身饲虎，这个故事你总知道？”
　　释迦牟尼舍身饲虎的故事，何能不知？但她怀疑，自己是不是有这样的勇气？因而默然不答。
　　“怎么？我的话不对？”
　　“娘的话，怎么会不对！”王翠翘说：“只要我的力量够，当然应该救人。这，说了半天，到底是指谁？”
　　“这个人我没有见过。”陆太婆平静地说：“徐海！”
　　两字入耳，恍如雷震：“是他？”王翠翘结结巴巴地问：“徐海怎么样了？”
　　见她是这样关切惊惶的神态，陆太婆倒有些顾虑，怕说了徐海的情形，会害她着急。
　　于是，陆太婆放缓了语气说：“徐海住在胡家典当里，想你想得很利害。”
　　王翠翘松了一口气，只是心潮平伏，有无数的话却不知从哪里说起。
　　“因为想你的缘故，意志不免消沉，罗师爷告诉我，徐海替朝廷立了大功，赵侍郎跟胡总督已经替他出奏到京里，要给他官做。”
　　听得这话，王翠翘又惊又喜，一双眼变得水汪汪地格外明亮——惊喜的不是徐海将要出官，而是终于能够出头，可以不做隐姓埋名的“黑人”了。
　　“娘，”她追问一句：“真的？”
　　“我当然不会骗你，罗师爷也决不会骗我。”陆太婆紧接着又说：“徐海不但要做官，而且朝廷还有大事要借重他；偏偏他精神不好，所以赵侍郎跟胡总督都很着急。”
　　听这一说，王翠翘完全明白了。怪不得这样急着要让她还俗，原来是有大事要差遣徐海去做，而又非她不足以鼓舞徐海。她在想，连师父都这样关切，可知要徐海去做的那件大事，必于国计民生有极重要的关系。然则那是件什么大事呢？
　　心里在想，口中便问了出来，陆太婆答说：“罗师爷不肯说，只说是件救百姓的好事。也就因为这一点，你师父才肯放你。女儿，你不要让你师父的一起慈悲心落空！”
　　最后这句话很有力量，王翠翘想起心云临别的那番教诲，觉得能鼓舞徐海去做这件救百姓的好事，比在庵中持斋念经的修行好得多。
　　这样一转念，老挂在心里的，那种因为还俗有负初心而不安的感觉，顿时一扫而空。不过，不往后想，只朝前看，却有许多混沌不明之处，需要先问清楚。
　　“娘！我不会违拗你老人家的话，也不会让师爷的一起慈悲心落空。可是，我不知道我该怎么做？”她停了一下问，“就是跟徐海见个面吗？”
　　这一问有不尽的言外之意。在陆太婆面前，跟在王九妈面前的身分，有天渊之别。而且，过去跟徐海固有过一段“妾身不分明”的亲密关系，但从法云庵出家那天气，便已随满头青丝，付之并州一剪。照道理说，如今与徐海仅只于相识而已！纵有旧情，却不可随便重拾；否则，不但是自辱，也辱及陆家了！
　　陆太婆当然也有此见识。不过，王翠翘跟徐海究竟如何？她并不深知，亦须先了解了，才能拿主意出来。
　　“这当然不止于见个面，就是见面，亦不是马马虎虎的事。你倒先说与我听，徐海待你究竟如何？”陆太婆又加了一句：“最好从头细说。”
　　王翠翘本来亦有这个意思，便从杭州瓦子巷谈起，一直谈到法云庵出家。足足说了一个更次，方得讲完。
　　在这个凄艳诡异的故事中，陆太婆特感亲切的是，徐海曾在她家的别墅作过客；因而也就触机而生灵感，很快地定了个主意。
　　“我家的别墅叫做‘退庐’，当初是我侄子托胡总督照看的，只知道胡总督拿他当一座招贤馆，接待了好些有本事的人在那里住。徐海也在那里住过，倒很巧。”陆太婆问道：“你去过没有？”
　　“没有。”
　　“过几天我带你去逛逛。里头有座假山，叫做‘退坞’，冬暖夏凉，曲折得很，初次进去一定出不来。谁想躲起来不见人，住在那里最好！”陆太婆停了一下，突然说道：“我在想，徐海跟阿狗躲在地窖里，如果上面不是素芳而是你，不知道又会出现怎样的局面？”
　　“那还不是一样。”王翠翘毫不迟疑地答说：“象素芳那样子，我也做得到。娘，你信不信？”
　　“我当然信！我也希望我的女儿能够那样子叫人佩服！”
　　王翠翘听得这话，觉得不是味道，陆太婆虽未拿她跟素芳相提并论，而扬抑之意，自然而然地显现得很明白。好强的她，实在不能服这口气！
　　“娘！一时激烈捐生，并不是一件很难的事。”
　　陆太婆原是有意使的激将法，一见王翠翘负气入壳，暗暗好笑，便又装得不经意地问道：“要怎么样才难呢？”
　　“到那动心忍性的时候，能够挺得住，该怎么样就怎么样。那可不大容易。”
　　“你倒举个例子我听听！”
　　“譬如，”王翠翘想了一下说：“年轻轻地守寡，想想后路茫茫，不如跟了丈夫在黄泉路上做个伴，一根绳子了帐，那不难。难的是上养老，下养小，送死安生，一肩挑了起来。而且素志不改，至死不悔。”
　　“对！有道是殉节容易守节难。若说守节的寡妇，至死不悔，我不大相信。”陆太婆说：“大凡年轻守节，起初是凭一片血气，到了这股劲一泄，想想青春年少，白白耽误，心里总有些不甘。只为面子拘在那里，不能不苦守苦熬。果真有素志不改，至死不悔，可真是难上加难！”
　　“娘！”王翠翘傲然说道：“我有把握，不难！”
　　“别瞎说了！年轻轻的起这种丧气的心思。”
　　话虽如此，陆太婆心里却很高兴。因为她发觉王翠翘远比她所想象的来得坚强，这样，徐海的实际情形，一旦为她发现，就必能在情感上承受得住；而且会以“上养老、下养小，送死安生”那种含辛茹苦，动心忍性的绝大毅力去照料徐海，直到康复。
　　“女儿！”陆太婆认为可以宣布自己的打算了，但先得问一句：“你的终身大事，是不是由娘替你作主？”
　　这话很难回答，七分顾虑，三分羞怯，使得她讷讷然不能出口了。
　　“当然，”陆太婆赶紧又说：“先要问问你的意思，我不会做勉强你的事！”
　　有此一句话，王翠翘放心了，不好意思地笑道：“娘又何必问我？”
　　“这一说，你是愿意我替你作主。那好！”陆太婆说：“英雄不论出身低，我很乐意徐海作我的女婿。”
　　这不算意外，但在王翠翘听来，仍觉心头一震！为的是从小不知爹娘是谁，凡有切身之事，都是自己独断独行，如今忽然意识到有母亲来替自己择配，这是做梦都想不到的事！多年不曾想过自己的身世，这刹那之间，勾其无限的感慨隐痛，心头不知是酸是甜，只想痛痛快快地哭一场！
　　于是，她抛却矜持，伏身在陆太婆肩头，抽抽噎噎地哭了起来，做义母的始而一惊；及至听到她断断续续地诉说从小孤苦伶仃，连生身父母都不知道是谁的苦况，不由得心一酸也陪着她淌眼泪了！
　　母女俩这一哭，惊动了陆大小姐，急急前来探望。等问明经过，少不得也要陪些眼泪，强自笑道：“妹妹的大喜事哭些什么？且商量正经。”
　　那陆大小姐比她母亲还能干，凡所策划，井井有条，决定先“传红”，等徐海的公事勾当已了，再办喜事。这总得是明年的事，有这几个月的功夫，正好备办嫁妆，她却不能没有表示了。
　　“娘！”她轻声说道：“我有点私房，都存在我兄弟那里，明天我让他取了来，都交给你老人家。”
　　陆太婆诧异，你不是从小就跟你生身父母失散了？”她问：“哪里又跑出一个兄弟来了。”
　　“我的兄弟，就是阿狗！”
　　“原来是他！你们是情如手足。”陆太婆停了一下说：“嫁妆是我陪嫁你，我这个娘，你也不是白叫的。至于你的私房，不必交给我，交出了我也不能收。”
　　“那么，”王翠翘很吃力地说：“徐海也该有聘礼。”
　　“聘礼是要的。不过，不是此刻收，等他将来做了官，拿朝廷发的俸禄银子做聘礼。”
　　这句话说得太直率了些，意思是徐海现在所有的，都是不义之财。王翠翘自不免刺心，但也因此更有决心，非辅助徐海讨个正途出身，堂堂正正做一番事业不可。
　　“天快亮了！”陆太婆打个呵欠说：“一时也谈不完，且先睡了，明天还有一件要紧事要办。”
　　于是陆大小姐告辞退去，王翠翘服侍义母睡下。自己却是心乱如麻，整夜不能合眼，直到窗纸发白，方得朦胧睡去。这一睡直到中午才被唤醒，陆太婆是早就起身了，衣衫
　　整齐地坐着喝茶，“女儿，”她说：“今天我们就要走了！我带你到‘退庐’去住几天！”
　　“是！反正我跟着娘就是。”
　　于是王翠翘在陆太婆催促与照料之下，漱洗妆饰；然后吃了午饭，坐上陆大小姐家自备的船，出城向平湖方向而去。
　　白棋红蓼，秋光如画，这条路上王翠翘经得多了。但这一次的感觉，迥异往昔。在法云庵步门不出，真如井底之蛙，一旦游目，便觉骋怀，贪看野景，连话都忘了说了。
　　“快到了！”陆太婆在她身后说。
　　王翠翘茫然，“快到了？”话一出口才想起，不好意思地笑道：“娘是说，‘退庐’快到了？”
　　“你看，那不是？”
　　顺着她的手指望去，好大的一起园林，“原来是这里！”王翠翘惊喜地：“每次我经过，都会在想：不知是哪家的花园？能住在这里面，真是福气！”
　　“如今你不也就要住在这里了？”
　　“那是托娘的福。”
　　陆太婆笑笑不响，转身吩咐丫头收拾东西，准备上岸。王翠翘却一直望着‘退庐’，双桨如飞，转眼之间已经近了，只见埠头上站着人在望，仿佛迎接的样子。其中有一个象是阿狗。
　　果然，是阿狗。王翠翘又惊又喜，却又不免困惑，何以阿狗会在这里？徐海呢？转到这个念头，越发心跳，竟有些怯怯地不敢上岸了。
　　船一靠近，便有个中年汉子扳住船头，向里喊道：“四太太，两年没有来了！”
　　“老金！”陆太婆一面钻出舱来，一面答道：“你们还是老样子。”
　　一语未终，走出来两个女仆，跟陆太婆又是一阵寒暄，方将她搀扶上岸；接着是王翠翘出现，立刻吸引住了所有人的视线。
　　“是二小姐！”陆太婆说。
　　老金与那两个女仆，无不愕然：“四太太”只有一个女儿，哪里又出来一位“二小姐”？当然，谁也不便当面问这话，只照此称呼，将她扶得上岸。
　　这时陆太婆已发现远远站着一个后生，从他注意王翠翘的情形看，她就猜到了七八分，问王翠翘说：“那就是你的兄弟？”
　　“是啊！来，”王翠翘身阿狗招手：“兄弟，来见见我娘。”
　　阿狗尽知缘由，走上来作了个大揖，恭恭敬敬地喊一声：“太平！”
　　“不敢当！”陆太婆回身向王翠翘说：“你这个兄弟不错。好神气，将来一定有出息。”
　　“也要托娘的福。”
　　就这样，陆太婆跟阿狗一见便觉投缘。到了“小兜率天”落座，重新叙礼，阿狗跟着王翠翘改口叫“娘”还磕了头，使得陆太婆更为高兴了。
　　周旋过一番，阿狗退了出去，陆太婆起身说道：“我先带你逛一逛。”
　　这一圈逛下来，很够累的了，重回小兜率天时，陆太婆说要躺一会，同时唤阿金将阿狗去请了来，让他们姐弟相聚。
　　等见了面，阿狗只是望着王翠翘笑。她知道他笑她什么，很不好意思地说：“兄弟，你没有想到吧！我会还了俗。”
　　“这也不是稀奇的事，我早就知道了，也可以说，早就想到了。”
　　“那么，你是笑什么呢？”王翠翘摸着她那顶假发说：“一定是因为我的样子很怪？”
　　这倒是说对了！可是，阿狗却突然警觉，不能承认。这一两年来，他对女人的心理摸得很透了，不管是多么亲近的关系，姐弟、兄妹，甚至夫妻，要笑她形容丑怪，必定会招怒她。所以摇摇头说：“不是！”
　　“那么是什么呢？”
　　“我在笑，”阿狗随便编了个理由，“你跟我都是没爹没娘的人，如今忽然来了一位老娘亲，好笑不好笑？”
　　“这不是好笑的事！兄弟，”王翠翘正色说道：“你岁数也不小了，讨了亲，而且要做官了！有时候还是‘伢儿’脾气，得要改一改。”
　　“好！我改。”阿狗笑笑，附和着说。
　　“兄弟，我要告诉你一件事。义母昨天晚上跟我谈了一夜，阿海的情形我完全知道了，她的意思，我跟阿海要定个名份。”
　　王翠翘又高兴、又伤感地说：“历尽沧桑，到头来叶落归根，我还是姓徐。”
　　“那再好都没有了！你何必发感慨？”
　　“感慨是白走多少冤枉路！哎。”王翠翘的神态一变，变得很平静，也很认真了，“过去的事，不必再说了，我问你，阿海在哪里？”
　　“就在这里。”
　　“那，”王翠翘说：“我该跟他见个面。”
　　“当然！”阿狗认为有一点必须弄清楚：“你说义母把姐夫的情形都告诉你了。她怎么说？”
　　“她说阿海好像意志很消沉。”
　　“还有呢？”
　　王翠翘愕然：“还有什么？”
　　阿狗不即答话，起在蹀躞着，一面绕屋彷徨，一面偷觑王翠翘。发觉她似乎很沉着，觉得此时就说也不妨。
　　“姐姐，我说了你不要着急！我知道你是最经得起打击的。其实，也没有什么——”
　　“兄弟！”王翠翘打断他的话说，“你不必吞吞吐吐，说话一句进，一句出！不错，我经得起打击，你实说好了。”
　　“那么，我就说。姐夫神志有些恍惚了。不过，会好的！”
　　“神志恍惚？”王翠翘两眼睁得好大：“连人都认不出了？”
　　“不不！没有那么厉害。”
　　“那不要紧！你带我去看他。”
　　徐海被安置在一座极幽静的小院落中，琅森森，田影迟迟，最宜于酣眠，所以题名“蝶梦庵”，王翠翘由阿狗陪着进屋时，徐海根本不曾发觉，面对北窗，不知在望些什么？
　　“翠翘姐来啦！”阿狗提高了声音喊。
　　于是徐海缓慢地回过身来，双眼直视，仿佛有些茫然的神情——这哪里是王翠翘所熟悉的徐海，她心里一阵酸楚，可是毕竟能够忍住了眼泪。
　　“阿海！”她照平常一样的声音喊。徐海不答，只看一看阿狗，不明他这一眼是何用意？因为眼中什么表情也没有。
　　“不认识了吗？是翠翘姐。”
　　“翠翘？我昨天晚上还看见她的。”徐海一个字一个字地说。
　　“昨天昨上？”阿狗说：“一定是在梦里。”
　　“梦里？”徐海偏着头想了一下，“大概是。”
　　“我也在梦里见过你。”王翠翘说，同时去握他的手。
　　“你不像翠翘！”徐海皱着眉，很困惑的样子，“昨天晚上我看见的翠翘，不是这个模样。”
　　“是何模样？”阿狗问。
　　“是尼姑。”
　　“不错，本来是尼姑，现在还俗了。”
　　“罪过，罪过！”徐海忽然闭上眼，痛苦地喃喃而语：“师父，不是不遵你老人家的训诲。实在因为我本来就不是出家人，我也不配做出家人，我造过许多孽，今生今世洗不干净，只好等报应了！”
　　阿狗是痛苦而无奈的表情，但王翠翘却微微点头，似乎别有心得，“兄弟，”她说：“你交给我好了。”
　　“嗯！”阿狗站着不动，心里在思索有什么话要交代王翠翘？
　　“兄弟，你请吧！”
　　“好！”阿狗想到了件事：“他的胃口特别好，吃起来不停！”
　　这是病态，阿狗只不便明说，而王翠翘自能会意，点点头说：“我会照顾。”
　　“还有，两个小厮专管这座蝶梦庵，一个叫福寿、一个叫寿福；小的那个比较老成。”阿狗又说：“他们在后面屋子里，我关照过，不叫他们不必过来。”说完他就走了。
　　王翠翘目送他的背影消失，什么事也不做，先定定神细想。如何才能唤起徐海的记忆？
　　“翠翘？”徐海开口了，“你是翠翘？”
　　“你看呢？”
　　“好象不象。”
　　“怎么叫不象？是哪些地方不象？”
　　“不象从前对我的样子。”
　　这一下提醒了王翠翘，立即有了着手之处，出门喊道：“福寿，寿福！”
　　两个小厮应声而至。阿狗已经跟他们说过，有这样一位堂客来；而且替他们定了对她的称呼，所以两人齐声叫一句：“翠姑娘！”
　　“有种茶，叫岕片，你们知道不知道？”
　　两山之间称为岕，岕片产于太湖西面，长兴宜兴两县之间的山中，是极名贵的茶，这两个小厮在豪贵之家执役，见识不浅，齐声答说：“知道。”
　　“那么，烦你们哪位，到前面去问一问这里的总管，如果有岕片，照价让给我几两。”
　　福寿将寿福遣了去，须臾而回，带回来一个锡罐的茶，却非岕片，“总管说：岕片没有了，只有六安茶。请翠姑娘先将就着用，马上派人到嘉兴去找岕片。”
　　“多谢、多谢！还要麻烦你们去找些煎茶的东西来。”王翠翘说：“炭炉、瓦壶、天落水。”
　　等茶具齐备，王翠翘亲自动手，一面烧水，一面将多宝槅上的一套宜兴陶器取了下来，亲手洗涤干净。看茶汤沸时，由“蟹眼”转为“鱼鳞”，随即提罐先冲了茶壶、茶杯，方始放下茶叶，冲水入壶，第一道倾岂不用，命寿福端了茶盘入内，亲自冲第二道，盖上壶盖略焖一焖，方始倒入杯中。
　　“来吧！”她向徐海招呼，“虽是六安茶，香味还不坏。”
　　徐海眨了两下眼，走过来坐下，王翠翘便取一杯放在他面前，自己也取一杯在他对面坐下，慢慢啜饮着。
　　原来，这就是她平时照料徐海起居的生活之一，徐海是在虎跑寺养成的这种品茗的习惯；而王翠翘是早就熟悉茶事的，嗜好相同，情趣益深，每当临空对坐，一盏在手，徐海常说：人生在世，要富贵何用？但愿能长享这种清福，于愿已足。此刻，王翠翘就是希望能藉这份“清福”，唤其他的回忆。
　　而在徐海，闻到茶香，朦胧地有着“似曾相识”之感；苦苦思索，却想不起在哪里喝过。因而神态反更恍惚。
　　“你喝吗？”王翠翘将温软的手掌，抚在他的手背上。“是了！”徐海脱口说道：“我们以前常在一起喝茶！”
　　“啊！”王翠翘的眼睛都发亮了：“你到底想起来了。”
　　“想不清楚。”徐海摇摇头，“记得不是在这里。”
　　“当然不是在这里。”王翠翘说：“这里我还是第一次来。”
　　“我记得我来过，只不记得是跟谁一起来的。”
　　“阿狗！”
　　“嗯，阿狗。”徐海说：“好象还有人。”
　　“我想得起，你跟我说过。”王翠翘略想一想说：“还有胡——”
　　“胡总督！”徐海脱口说道，“是胡总督，不是，”他又摇摇头，“是胡朝奉。不过，我记得那时候是跟胡总督去过的！不在这里，是在哪里呢？”他敲敲额角，“我的脑筋坏了。”
　　这是在转机的紧要关头上。王翠翘一面替徐海斟茶，一面在思索。迹象是明显的了，徐海所受的刺激太多，而又未能及时宣泄，以致酿成这种恍恍惚惚的模样，说起来就是一个疯子！只是症候不深，及早诊治，大有希望而已。
　　能在片刻之间就出现转机，在她自是一大鼓励，益增信心；因而也自然而然地浮铺警惕，不可急于求功；病急才乱投医，既然病有转机，何须亟亟？应该谋定后动，方为正途。治疯子是用什么办法？她静静地在想；思虑集中，平时从未回忆过的事也想起来了——她记起在杭州一次跟王九妈到东岳庙去烧香的情形。
　　东岳庙是浙江省城隍神的庙。城隍是阴司的地方官，因此有省城隍、府城隍、县城隍之分。而城隍又往往在生前是好官，聪明正直，殁而为神，被人传说做了城隍。浙江省的城隍，传说在宋朝是文天祥，到了明朝，由周新接任。周新是永乐年间的浙江按察使，广东南海人。他在浙江的遗闻逸事，在一百五十年以后的嘉靖年间，依然传播人口。
　　相传周新骑马到杭州接任时，有无数绿头苍蝇迎马头而来，他便细察苍蝇的来路，策马到了一处不知名的旷野之中，在荒烟蔓草之中，发现一具尸体。下马仔细调查看，在尸体的口袋中，发现一颗木头图章，这种木头图章的形制，是布商所用。周新心中有数，进城接事以后，密密派人到市面上去买布，特别叮属，哪一起布是向什么人所买，必须记得清清楚楚。
　　买来的布，每一起上都钤着小印，周新逐一检查，终于发现有与死者所怀图章的印文相合的，捕来卖主，一讯而服，果然是件见财起意的命案。
　　又有一次，有人来投诉，自道是个商人，经商回来，为了乡关已近，赶路误了宿头，时已入暮而离家尚远，恐怕独行遇盗，所以将卖货所得的几十两银子，藏在一个奇庙的石阶下面，十分隐秘。谁知第二天去取时，竟已不翼而飞，请求查缉。
　　周新问明，此事除了商人归家告知妻子以外，没有跟任何人说过。于是周新便传了此人的妻子来问，一问问出奸情。原来商人半夜到家时，他妻子的外遇还躲在床底下，听说有此藏金，一早捷足先得。
　　又有一次，周新微服私访，冒犯了一个县官，县官本来要严刑拷打，但听说周新要来视察，恐怕查到狱中，追问因何身受重刑？诸多不便，所以暂时监禁。而周新便在狱中私访，打听到了县官许多贪赃枉法的事实，于是揭奇身分，告诉“牢头禁子”，他就是浙江按察使周新。县官得报大惊，磕头谢罪，而周新毫不宽假，上奏弹劾，这个县官被革职查办。
　　不幸地，这样的好官却死得很惨，原因是为了保护地方，得罪了锦衣卫，以致遭祸。
　　那时锦衣卫的都指挥使，亦就是坐在现在陆炳这个位子上的人，名叫纪纲。人不符名，所作所为，哪里有什么官纪朝纲在他心目中。所派出去办案的校尉，皆着白靴，名为“番子”，到处骚扰，无法无天，没有一个地方官不头痛的，唯独周新例外，在浙江遇到番子胡作非为，必是断然逮捕。因此，锦衣卫的人都怕到浙江，当然对周新也是恨之刺骨了。
　　伺机报复，已非一日。一次周新进京，纪钢手下在涿州逞凶，竟尔遇害，浙江的百姓感念遗爱，传说他接替文天祥，当了浙江的都城隍，俗称“东岳大帝”，一百多年来，东岳庙的香火极盛，每年九月里“东岳大帝”生日，演戏酬神外，还有好些很奇特的节目，其中之一名为“审疯子”。
　　原来东岳庙就象阳世的地方官衙门一样，三班六房，一应俱全；当然都是泥塑的像，但遇到“审疯子”时，即由庙会中的执事装扮差役。被审的疯子，在阴气森森的深夜，铁索锒铛地地牵上堂来，动刑威吓，居然有被吓好了的，但也有就此吓死了的。
　　“审疯子”的情形，王翠翘跟王九妈遇见过，多少年以后，她一想起来，犹有余悸。不过，那次她所见到的疯子，一审的效果惊人，没有几天，痼疾俱消，因而也留下了深刻的印象，此刻回想，不由得自问：能不能把阿海也送去审一审？
　　一念刚起，旋即自我打消，她觉得徐海没有到那种必须受“审”的程度。不过，“审疯子”的用意，可以师法，稍稍给他刺激，有益无害。
　　“翠翘，我好几年没有见到你了！”
　　说这话见得他仍是神智不清，但无论如何是他自己先开口说话，即是一件可喜之事。王翠翘愉悦地笑了。
　　这一笑，招来了一句她想不到的话：“你仍旧跟从前那样动人！”他说。
　　这句话就一点都没有疯子的意味了，“真的吗？”她问，眼睛格外亮，因为含着泪水。
　　“我也不知道是真是假？总之——唉！”他叹口气没有再说下去。
　　这又有一点不大对了！不过王翠翘并不失望，她心里已有准备，片刻相处，能有这样的结果，说起来实在也很不错了。
　　“你不要叹气。”王翠翘说：“从前，我从没有见你叹过气。”
　　“从前是英雄。叹什么气？”
　　“现在呢？现在莫非不是？”
　　“现在？”徐海露齿而笑，白毵毵地有些怕人，“现在是狗熊。”
　　能说这自嘲的话，又不像疯子。王翠翘恍然大悟，阿狗的看法确有道理，徐海只为落其无聊、抑郁深积，以致如此。
　　如果能把他的英雄之气振作起来，病就去了一大半了。这样想着，口中便说：“照我看，世界上只有能忍人所不能忍的人，才是大英雄。”
　　徐海苦笑着答道：“这样的英雄，不做也罢！”
　　这就充分显露，徐海只是意志消沉，而非精神错乱。对一个半疯的人来说，这是突奇障碍的一大进境。王翠翘非常高兴，笑得更妩媚了。
　　“我好馋！”徐海说道：“好久没有喝这样的茶了！喝下去肠子里的油都刮得掉，更加饿火中烧。”
　　“说得这样可怜！”王翠翘意兴很高地问：“你想吃什么？我做给你吃。”
　　“我想吃甜食。尤其是枣饼！”说着，徐海咽了两口唾沫。
　　这是过年才有的精致点心，“亏你想得出。”王翠翘说：“别样材料还都容易，就是模子不好找。”
　　她心里在想，这是别后重逢，徐海一次提出的意愿，决不可使他失望；何况病情转好的当儿，如能达成他的愿望，无疑地，对他是一大鼓舞。
　　这样转着念头，她决定无论如何要想法子做一笼枣饼给他吃。其实要想法子也不难，现成有个陆太婆在这里，不会找不到副模子。
　　于是她又说：“做，我一定做，可不是一时三刻的事。大概明天早晨，你总可以吃到嘴了。”
　　“好吧！”徐海咂咂嘴，“先空想一夜。”
　　“真是馋相。”王翠翘一面说，一面走到廊上呼唤寿福，嘱咐他去请“李二爷”来。
　　“李二爷”是这里的下人对阿狗的尊称，她将他找了来，是要他陪着徐海闲话，她才能脱身去向陆太婆求教。
　　“怎么样？看你喜孜孜的脸色，一定谈得不坏。”陆太婆说：“人逢喜事精神爽，我猜得不错吧？”
　　“是！”王翠翘微笑答说，“神智好像清楚得多了。”接着，她将她跟徐海相聚的情形说了一遍，然后谈到做枣饼的困惑。“那容易，我家里就有一副模子，不同式样的二十四块，
　　总共百把个花式，做出来很漂亮、很好玩。派人回去，明天一早就可以拿来，如果还要快，也有一个法子，到镇上的糕饼店去借一副。”
　　“我看借一副！我家的那副到过年再用。”
　　“我家”二字入耳，陆太婆一愣，旋即意会，自己的“义女”当然说“我家”，便即笑道：“也不必等过年，‘毛脚女婿’上门，我就做枣饼请他好了。”
　　已订婚而未结婚的女婿到家作客，称为“毛脚女婿”；陆太平是打趣的话，王翠翘装作不曾听见，提笔开了一张单子，请陆太婆关照退庐的管事，在借模子时，顺便将应用的材料也办了来。
　　主要的材料当然是红枣，煮膨胀了，剥衣，枣肉连汤一起揉糯料粉，揉到相当时候，枣核自然而然地脱出，枣饼的妻子就有了。
　　馅子有好几种，最好吃的是用黑枣切丁，加上松仁、核仁、桂花、洋糖、鸡油拌匀，王翠翘所调的馅子就是这一种。“可以做了！”
　　“我来！”徐海将模子捏在手里，扬了一下。
　　模子又称印板，枣木所制，紧硬无比；厚约寸许，宽约三寸，上面镂着各种吉祥图案，等王翠翘捏面皮填馅，做成一个圆环；徐海便拿来塞入模子，揿压实在，使劲一磕，倒出来便是或方或圆、形式不同的一个枣饼。
　　一面做，一面上笼罩——蒸笼上铺好粽簧，枣饼放在箬上，等蒸好出笼，用扇子使劲扇凉，再用剪刀将棕箬剪开修齐。这时的枣饼，色是深黄，油光闪亮；热吃固佳，冷食亦别有风味，颇耐咀嚼。徐海一口气吃了二十来个，王翠翘可忍不住要阻拦了。
　　“够了，明天再吃。吃多了不容易消化。”
　　“再吃两个，”徐海象个孩子似地，“再吃两个。”
　　这样又玩又吃闹了一阵，徐海的神态更不同了，象孺子依母似地，只在王翠翘身边绕来绕去。这下，她倒又不免忧虑了，怕他心理上依赖太深，一刻离不得她，岂非也是麻烦。
　　“你看，阿狗一个人在那里，你也陪他说说话嘛！”
　　“啊！啊！”徐海如梦方醒似地，歉然笑道：“我竟忘了他在那里。”
　　“二哥！”阿狗桴鼓相应，默喻王翠翘的意思，将徐海的思绪从她身上引开：“明天我陪你到‘大树将军庙’去逛逛。”
　　“大树将军庙？”徐海搔搔头，“没有听说过。”
　　“就是冯异将军庙。”
　　“在哪里？”
　　“二哥，莫非你忘记掉了？”阿狗提醒他说：“你倒想想看，你跟胡总督在那里会过面。”
　　“我想想看，好象有那么一回事。”
　　“那次我不在场。我是事后听胡元规说起的。好象你们还在那里吃蟹。”
　　“吃蟹？”
　　“是的！吃蟹。”阿狗作出歆羡的神态，“持螯赏菊，雅得很啊！”
　　“啊！啊！想起来了！”徐海慢吞吞地念诵着：“‘见说白杨堪作桎，争教红粉不成灰！’三年辛苦，培养出一个‘堕楼人’！”
　　这是他当时对胡宗宪，为了一盆题名‘堕楼人’的菊花，借题所发的牢骚，阿狗不知其事，反倒愣住了。
　　“我想起来了！还有胡朝奉，就是我们三个人。好象眼前的事。”
　　“本来就没有多久。”
　　“是啊，没有多久。可是，时世大变了！早知如此，唉！”他摇摇头，没有再说下去。
　　“二哥！”阿狗有些着急：“你是怎么回事？变得只会叹气了！”
　　“兄弟，”徐海报以歉疚的微笑：“你倒说些可以不教人叹气的事我听听。”
　　这虽有反诘的意味，但倒是提醒了阿狗，最好讲些有趣的事，才能冲淡徐海的抑郁。思索了一下，现成有桩有趣的事可谈。
　　“好！”他很起劲地说：“我讲隔夜算命的故事你听。”
　　讲到一半，王翠翘也来听了。她跟徐海对这个巧赚赵文华的妙事，都听得津津有味。听完，徐海说了他的感想。“我在虎跑寺的时候，有个‘菜头’，就是管菜园的和尚，法名行光，原是个秀才，因为家里有了剧变，看奇尘世才出的家。他也限我差不多，虽做了和尚，积习难改，不大念经，喜欢讲孔孟之道，那两年我很得他的益处。照他说，人性本无善恶，也可以说生来有善性，也有恶性，所以一个人可与为善，可与为恶。像天水赵就是一个彰明较著的例子。”
　　这番话，对阿狗来说是深了些，反而于王翠翘听出来一些道理，便接着他的话说：“如何是可与为善，如何是可与为恶？只看周围是些何等样人？只因为胡总督想往好的方面做，罗小华帮着他去做，恰逢赵忠又不能不跟着他们做。所以天水赵做了一件善事。细细想去，他也没有什么善事，不过放松了一步，大家便都很承他的情，说他的好。看起来，‘为善最乐’这句话倒是不错。”
　　“为善最乐？”徐海又有些迷茫的神色，本来眼中已恢复的清澈的光茫，也一下子消失了。他语气迟滞了说：“象我现在这样生趣索然，不知道乐在哪里的人，必是做多了坏事。”
　　想不到他竟因此多心，王翠翘一时无法作答，而阿狗却很快地，带些责备的语气说：“二哥，你不要不知足！虽说最近遭遇了许多波折，可是，你也应该有安慰的地方。”
　　“兄弟，你的话我必得听。你倒说说看，我有什么值得安慰之处？”
　　“第一，”阿狗将手一指：“翠翘姐依旧跟你在一处。”
　　“是的！这是安慰。第二呢？”
　　“第二，我也跟你在一起。”
　　“这更是一件值得安慰的事。”翠翘拍拍徐海的手背，“是不是？”
　　徐海没有回答，只捏住了她的手，接着又问：“第三？”
　　“第三，沉冤可雪，而且仍然受大家的重视。这一点，二哥，你不要老想过去，要往前看。”
　　“往前看！”徐海挺脸，抬一抬眼，然后将头低了下去，悄然沉思。
　　王翠翘使了个眼色，阿狗会意，起身说道：“二哥，你好好想吧！想不通的地方问翠翘姐了。”
　　等阿狗一走，王翠翘也不肯多做逗留，更不肯与徐海不明不白地重圆旧梦，因为她要顾到陆太婆的面子，也要为自己留身分。
　　“你也好好睡吧！”她说，“我明天早晨再来看你。”
　　“你到哪里去？”徐海问。
　　“到我义母那里。”
　　“义母！哪里来的一位义母？”
　　“这说来就话长了！”王翠翘本想答说：就为了你才拜的义母。可是这一说，徐海非追问缘由不可，那就一夜都谈不完了，因而暂不透露，只说：“明天细细告诉你。”
　　回到陆太婆那里，她还在灯下守候，一见义女，便即笑道：“你做的枣饼，我吃了，味道不坏。不过，有件事我弄不明白，何以其中有一个没有馅子？”
　　“有这样的事？”王翠翘细想一想，明白了：“必是他随手捏了一团面放在印板里，做着玩，才有这样的情形。”
　　“他”当然是指徐海，陆太婆有些好笑，“真正童心犹在！”
　　她问：“此刻人怎么样？”
　　“好得多了！”王翠翘将经过情形细细说了一遍。
　　“照这样说，也该跟我见一见才是。”陆太婆说：“我本来打算今天回平湖的，就是想看看他才留了下来。明天，你看怎么样见个面。”
　　“娘，怎么说，就怎么做。不过，我怕他脑筋还不十分清楚，比较复杂的事听不进去，或者听不明白，所以还没有将这件事告诉他。”
　　“现在呢？”
　　“现在，看样子可以跟他说了。”
　　“那，趁明天早晨，一觉醒来，脑筋清爽的时候，你先告诉他，然后再叫他来见我。我当面跟他谈你们的终身大事。
　　“是！”王翠翘口中答应，心里略有些不安；因为对徐海的病势，尚无完全的把握；倘或陆太婆兴匆匆地告诉他，他一时脑筋糊涂，答两句不得体的话，岂不尴尬？
　　陆太婆看出她神色有异，便又说道：“你如果觉得你自己告诉他来得合适，我也不反对。”
　　“不！父母之命，当然是请娘跟他说。”
　　“好！”陆太婆很高兴地：“好一个父母之命。”
　　“不过，我怕他脑筋万一转不过来，答非所问，甚至还会拒绝。那时候，娘，你可别跟他一般见识。”
　　“我知道。如果是那样子，我就不往下说了。”
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