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第三十二章

　　回到总督衙门，罗龙文说知一切经过，胡宗宪自然深感欣慰。不过，对赵文华的了解，他比任何人来得深，在任何情况下，赵文华总是拿个人的利害摆在第一位。如果形势有变，发觉这样做比那样做对自己更有利时，尽管信誓旦旦，亦不惜自食其言；因此胡宗宪认为最好立即会衔出奏。唯有如此，才能让他无法翻悔。
　　这样做法，未免操之过急，反易惹起赵文华的怀疑。只是胡宗宪坚持己见，罗龙文亦只好照办；当时拟了一个奏稿，说是东南倭患，仰赖皇上的威福，决定遣派徐海去招抚。同时补叙了徐海卧底的经过，请先交部存记，俟立功回来，赏给官职。
　　胡宗宪对这个奏稿，非常满意，因为这一下可以彻底为徐海洗刷清白；只要赵文华同意，便是确认了徐海的身分与功劳，再不怕他出什么不利于徐海的花样了。
　　“总督，我有个要求。”罗龙文此时另有个主意，很负责地说：“这个奏稿我有把握，一定可以让天水同意；不过，我要压两天才能送给他看。”
　　“只要你有把握，压两天未尝不可。不过，是何缘故，我倒要听听。”
　　罗龙文不肯说，实在是不便说。他是想把这件事推在毛海峰头上。这好象堂堂总督，不如远来的一个海盗，说出来会使胡宗宪不快，所以罗龙文故意诡秘地一笑，半开玩笑地答说：“天机不可泄露。”

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　　到得第三天傍晚，正当赵文华满足罗龙文的请求，由赵忠陪着毛海峰谒见以后，重阳补祝赵老太太寿辰以前，罗龙文在这个时机中见到赵文华。
　　“大人，”他满脸欢欣地说，“明天气，就要热闹了，大人也要忙了！”
　　“是啊！”赵文华也很高兴，“多承诸位厚爱，真正不敢当。”“国恩家庆，诸福骈臻，大家也都要托大人的福，理当略表寸衷。我在想，大人辛苦了多时，从明天边，不该再为公事操心，才能敞开来好好乐一乐，所以有件我经手的事，想趁今天办掉它。”
　　“好啊！什么事？”
　　“毛海峰承大人温言慰谕，兴奋异常，他说，他本来只是他义父叫他干什么，一切主意要汪直自己拿。现在看大人这样宽厚待人，他决定极力劝他义父来投诚；而且听他的口气，大概大人班师回朝的时候，就有好消息来。那真是锦上添花。”
　　好个锦上添花！赵文华久在朝中，深知功劳不论大小，只要来得是时候，就有意外的效用，譬如皇帝生日，或者有其他庆典之时，恰好报功，那锦上所添的一朵花，就显得格外艳丽夺目。如果班师回朝，又正逢献岁，而有汪直受抚的消息到京，必然龙颜大悦，有逾格的褒奖。
　　这样想着，便即随声答说：“能这样最好，能这样最好！”
　　“不过，这要彼此配合得好。毛海峰的意思，最好有一种表示，能坚汪直之意；在我看，最要紧的是徐海肯卖力。兼顾这两种用意，我拟了个会衔的奏稿，胡总督说是要请大人作主。”说完，罗龙文将奏稿取了出来，双手奉上。
　　这一套迂回曲折的说词，一方面投合赵文华的心意，另一方面又很谨慎地避免了他对胡宗宪的猜疑。赵文华不疑有他，毫不考虑地提笔在他的衔名之下，画了两道直杠，是个草书的“行”字。

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　　看到这个“行”字与赵文华的签名，胡宗宪长长地舒了口气：“今天晚上我可睡得着觉了！”
　　“是！”罗龙文欢畅地笑道，“我亦云然！”
　　原来他们是一样的心事，苦心设谋，将徐海拉了出来，降身辱志，重新“落水”去卧底，大功已建，却几乎害得徐海送掉性命，说起来等于出卖朋友。如今有了这样一个结果，总算可以交代了。
　　“事不宜迟，明天一早就要拜疏。”
　　于是连夜缮写奏疏，通知驿站，派定专差。第二天一早，辕门大开，设置香案，胡宗宪穿一身簇新的公服，向摆在香案后面的一个黄匣子，恭恭敬敬地行了三跪九叩的大礼。然后，中军旗牌，捧着黄匣子交给跪接驿差；大炮三声中完成了“拜疏”的仪式——那个黄匣子表示盛着奏疏；事实上是空匣子，奏疏另外用油纸包好，外加护板，再打成一个长条形的包裹，在拜疏的仪式之后，另外为驿差缚在背上，这才上马飞奔，限时到京。
　　“这才真的算是定局了！”胡宗宪不胜感慨地说，“做事容易做人难，做人容易做官难。”
　　“做事容易做人难”是成语；“做人容易做官难”这句话，在罗龙文还是第一次听说。想一想笑道：“做人容易做官难，是句隽语；不过，官字上面应该要加一个好字。”
　　“不然！”胡宗宪摇摇头，“做官的经验，你当然不如我深知其中的甘苦。做个好官，只要一念之转，倒还不大难。最难的是，既想做官，又想做事。想做事就得设法揽权，揽权就难了！既不能侵他人之权，又得自守分际，变成弄权，搞得身败名裂！此所以难。”
　　绝顶聪明的罗龙文，谈到做官，自然不及胡宗宪；所以听得这番话，有闻所未闻之感。细细咀嚼了一番，点点头说：“其实也不难，只要掌握得住‘守分际’三字，自能立于不败之地。”
　　“谈何容易！”胡宗宪摇摇头说，“且不去说它了！我们谈正经：明山现在可以出头了，阿狗何以还不来？”
　　“听说早来了。只是不愿来见总督。”
　　“为什么？”
　　“当然是不甘心。”
　　“是的！实在愧对此人。’胡宗宪说，“如今还要他远涉风涛。我想，我个人应该对他有所报答，替他做件什么事。小华，他家里有什么人？”
　　“亲族虽有，早不往来，当然是因为他‘自甘下流’的缘故，如今真相已明，他亦可以重新进祠堂，见祖宗！不过，那是以后的话，总督如果在这方面帮他的忙，要等他来了，问清楚了再说。眼前，有件事，或许要靠总督的大力成全。”
　　“你说，只要办得到，我一定尽力。”
　　“最好让王翠翘还俗。复归明山的怀抱。”
　　胡宗宪一愣，茫然地问：“此事我又何能为力？”接着又说：“那是他们个人之间的感情，两情相悦，愿偕白首；只要王翠翘愿意蓄发，心云老师太莫非强人所难，硬拿链子锁住她，教她青灯黄卷了一生？”
　　“原来总督还不知道，王翠翘的出家是情非得已，有托而逃！那就无怪会这样说了。”
　　“噢！我倒还不大明白，如何是有托而逃？是因为——”
　　胡宗宪终于自我撞开了记忆之门，“是因为严公子的缘故？”
　　“总督到底想起来了！”
　　“我懂了！”
　　胡宗宪起身蹀躞，几次望着罗龙文欲言又止，显得踌躇而又焦急的神气。罗龙文知道，他所踌躇的是：第一，为了庇护王翠翘而得罪严世蕃，犯得着，犯不着？第二，即使不惜忤犯严世蕃而愿庇护王翠翘，可是能不能对抗得了严世蕃，亦成疑问。
　　这是很难作决定的事。因此，罗龙文虽有办法，却不愿先说；要看他的态度，再考虑是否可言。同时，他也不作任何催促，希望胡宗宪作出毫不勉强的决定。
　　终于，胡宗宪开口了，如罗龙文所想到的第二点，他说：“要想个有用的法子，如果没有，那就不止于徒劳无功，而且无益有害，那就一动不如一静了！”
　　罗龙文明白，所谓“无益有害”，意思是王翠翘还了俗，可能反倒不能保住清白，归入东楼嫔媵之列。这当然也可能的事，但如做得周密迅速，严世蕃即便未能忘情，亦将徒呼奈何！
　　这样想着，便即说道：“我有个法子，可行不可行，且说出来请总督斟酌。总督如肯降尊纡贵，收王翠翘为义女，作主嫁与明山，婚后找个隐秘的地方去住。这样，东楼一则碍着面子，再则也找不着人，不就只好算了？”
　　话很有道理，可是胡宗宪不愿立即有所决定。因为他觉得这并不算最好的办法。譬如，收名妓为义女这一点，就很容易引起物议。如果还有更好的办法，就可以不这么办。
　　“我们再想想。”胡宗宪这样答复，“事缓则圆，多算胜少算。”
　　罗龙文微感不悦。他一向自负算无遗策。辞别出门，在路上又想，始终觉得这个办法才是最好的办法。既然要为徐海“做件什么事”是胡宗宪自己的许诺，那就不妨此刻便着手进行。

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　　一向清静的法云庵，出现令人惊奇的情况。终年紧闭的双扉，开得笔直；扶疏的花木中，掩映着彩绣的朱幡，明亮的灯盏，一望而知是有喜庆。
　　做寿当然要设寿堂，但不能设在大殿上，大殿上法脾气鸣，佛号响亮，三十六众比丘尼在为赵老太太唪诵消灾延寿的经卷。寿堂另有地方。
　　在大殿西面，另有一条甬道，能到一座大厅。这座厅归知客所管，逢到观音诞日，或者菩萨开光之类的盛举，富贵人家的内眷来烧香，便都在这座厅上接待。平时就布置得十分雅致，这天自更不消说得。
　　在朱友仁的引导之下，罗龙文瞻仰了寿堂。正中挂一幅大红底子，五彩缂丝的无量寿佛；系着彩绣桌围的长条上，设一幅云白铜的五供，燃着粗如儿臂的寿烛；点起上好檀香制成“寿”字盘香；中供寿桃寿面，另外两盆黄澄澄的佛手。里里外外摆满了菊花，更显花团锦簇，无限生机。
　　东西两面壁上，只挂胡宗宪头衔的十六幅寿屏。虽是青壁，只悬挂的地位，配置得宜，一点不显得单薄。罗龙文是行家，只看这一点，便知是高人经营，不由得要动问。
　　“这寿堂，是哪位指挥布置的？”
　　听这一问，朱友仁脸上像飞了金一样。“一位老太太！”他说，“不知道罗师爷见过没有？陆太婆！”
　　“原来是她！久仰了。”
　　“要不要见一见？”
　　“当然！可在这里？”
　　“请跟我来。”朱友仁领头，推开西面靠里的一座门。原来这座厅还有后轩，里面又另是一番布置，家具什物都是小一号的，脂粉气也重些，一望而知是特为堂客所备的起坐之处。
　　“陆太婆，”朱友仁高声喊道：“我来引见，这位是总督衙门的红人，罗师爷！”
　　罗龙文抬头看时，一位老太太飞蓬着一头白发，而脸色红润，精神十足，身上只穿一件青布夹袄，下系一条玄色细裙。真所谓“乱头粗服”，却掩不住那大家风范，与精明强干的气质。
　　“幸会，幸会！早就想拜见陆太婆了！”罗龙文一面说，一面恭恭敬敬地作揖。
　　“不敢当。”陆太婆还着礼说：“早就仰慕罗师爷的大名。请坐，请坐！”
　　等坐定了，罗龙文欠身说道：“这次为赵老太太祝寿，原该归我跟赵总管两个人奔走；多蒙你老人家偏劳，而且布置得那样子出色，真正感激不尽。明天赵大人看了，一定会夸奖，让我叨光，有面子。”
　　“哪里，哪里！”陆老太平说：“年纪大了，精神不济了，只好将就将就，勉强弄个样子。不教人笑话，已是万幸，哪里还会得赵大人的夸奖？”
　　“你老人家太客气了！我不是当面恭维，只看挂那十六幅寿屏，其中就大有学问。”
　　陆太婆突然眼睛发亮，仿佛一下子年轻了二十岁，笑的时候，不但露出了还很好的一嘴白牙，而且眼角上有鱼尾纹，可以想见她年轻时也是个风流放诞、颠倒众生的尤物。
　　“罗师爷真是法眼！”她在微笑中显得严肃，是一种高贵的表情，“不枉了我们半天的功夫。”
　　因为用了“我们”的字样，罗龙文自然而然地转头探望，想看一看她的那个助手，想象中自然是兰心慧质的一名青衣侍儿。
　　这面看没有，那面看也没有，不等他脸上失望的表情落入陆太婆眼中，她就觉察到了。
　　“罗师爷，实不相瞒，这一次我管这桩闲事，倒是心甘情愿，高兴得很。”她略停一下说：“刚才承蒙你奖许，我是受之有愧；布置寿堂，别的都容易，就那两面雪白的粉墙难办。又不能俗气，又不能太素净，更不能失身分，胡乱弄些不相干的东西补壁，只有在那十六七条上打主意；间隔高下，斟酌又斟酌，都亏得有个人帮忙。若说还看得过去，功劳大半是那个人的。这个人是本庵的一位师太，法名悟真。”
　　“悟真？”罗龙文觉得这个名字好熟，但就是一时想不起来，只喃喃的念着：“悟真，悟真！”
　　“想来罗师爷也听人提起过她？真正是‘出淤泥而不染’——”
　　一语未毕，罗龙文失声喊道：“啊！就是王翠翘！”
　　那忘形的神情，使得陆太婆发愣，不过旋即恢复常态，“当然，”她说：“罗师爷不知道悟真的来历。”
　　“是！你老人家也是法眼无虚！翠翘真个‘出淤泥而不染’。可惜——”他黯然低首，不忍再说下去。
　　这让陆太婆非常注意了。原来对于王翠翘的身世，看样子他知道得比自己多得多。七分关切、三分好奇，她觉得自己不该再多说一句有关王翠翘的的话，应该细细请教人家。
　　“罗师爷，”他首先表明态度，“悟真我见过几次，都没有在意，这一次跟心云老师太谈起，借她庵里替赵老太太平个寿堂，心云卖我的面子，答应了。又说派个人帮我的忙，唤出来才知道是悟真，谈起来她懂的东西真多，我跟她十分投缘。不过她的身世隐痛，我不便多问，她也不肯多谈。如今倒要请罗师爷细细告诉我。”
　　当她说到一半时，罗龙文灵机一动；等她说完，他的盘算也停当了。这样，有关王翠翘的一切就不是闲谈，需要好好地考虑以后，才能出口。
　　“王翠翘的身世隐痛，我可以说完全知道；只不过不是象你老人家这样的人，我不必谈她，谈了也没有用。”
　　“喔！”陆太婆很沉着地答说，“这是罗师爷你看得起我！”
　　就在这时候，罗龙文发现门帘闪动，有好些人在张望踟蹰，知道陆太婆由朱友仁代赵忠请托，一手经理这桩喜庆，有许多执事人等着她发落，倒觉得不便因闲谈误了她正事。
　　陆太婆也发觉了，道声：“得罪！”起身走到另一边坐下。
　　这时朱友仁不知又从哪里钻了出来，趋前低语，只见陆太平口讲指画，朱友仁不断点头。不一会，发落已毕，朱友仁和门帘外面的人影，很快地消失无余。
　　“没有事了！”陆太婆走回来很轻松地说，“罗师爷想来还没有用午饭，我借花献佛，备一顿斋饭供养。”
　　“多谢，多谢！久闻法云庵的香积厨，精致无比，今天托太平的口福了。”
　　“精致的素斋，倒多的是。不过——”陆太婆笑笑，“回头你就知道了。说实话，请你吃斋是假，要听你谈王翠翘是真。”
　　在罗龙文是正中下怀。就刚才陆太婆离座片刻，他已通前彻后想了一遍，筹划好了一个面面俱到的办法，正需要有这样一个能够从容细谈的机会，所以微笑不语，只在脸上表示出欣然接受邀约的神情。
　　等斋饭一摆出来，果然精致非凡；尤其难得的是还有一壶酒，色呈微紫，香醇异常。据陆太婆说，这是她自己携来的家酿，而亦唯有她有这份可以在法云庵小酌的特权。
　　“‘长者赐，不敢辞’！”罗龙文满饮一杯，为自己斟满了再次举杯：“太平，我敬你老一杯！话说在先，这杯酒不太好喝。我有桩闲事非管不可而实在管不了，想想只有太平你老人家才能管。”
　　这又激将又恭维的手法，最对陆太婆的脾胃，矜持地先喝了口酒说：“请先说出来再商量！”
　　见此光景，是千肯万肯的了。罗龙文一仰脖子干了酒，笑容满面地说：“真是幸会！我先谢谢太平，这桩闲事一定管得成了。”
　　“罗师爷，你不要这样说。我虽是三绺梳头、两截穿衣的妇道人家，倒不喜欢扭扭捏捏，有什么说什么。你托我的事是什么，我不知道，不过你托到我，当然也想过，一定是我办得到的。请快实说吧！”
　　“说来话长。我先要谈个人。”罗龙文向左右看了一下；是有顾忌的神气。
　　左右有三个人，两个是陆太婆的丫头，一个是法云庵的小尼姑，陆太婆便喊一声：“阿静！这里用不着你们伺候了。”
　　年纪较长的那个丫头，答应一声，呶一呶嘴，将她的女伴一起带走，罗龙文方始低声说道：“有个明山和尚，太平想来听说过？”
　　“不就是徐海吗？”
　　“是的！”罗龙文又问：“你老人家看，徐海是怎么样一个人？”
　　徐海是何许人？谁不知道。陆太婆所了解得比他人多些的，亦无非王翠翘有托而逃而已。因此，这时听罗龙文一问，不由得发愣。但她也是阅历极深的人，心知此一问中大有隐情，所以老实答道：“我只不过人家怎么说，我怎么听，没有打听过这个人。”接着又说：“罗师爷怎样问我，想来一定有一番曲折在内？”
　　“是的。跟你老人家谈谈不要紧，为了翠翘，也不能不跟太平细谈。”这一谈，纤细靡遗，将徐海的底蕴，尽皆透露；甚至徐海将衔命去招抚汪直，助成器倭的最后一功，亦毫无保留地告诉了陆太婆。
　　当然，他还没有提到未来的。原来的打算是变过了，难得陆太婆对王翠翘激赏，事情更有把握，便觉得尽不妨从容陈词，要听对方的感想，再作计较。
　　陆太婆不仅止于感想，而是感动，眼圈都有些红了，“唱本上常有些红颜薄命，英雄末路的故事。我总在想，红颜薄命，倒是见得多了；象秦叔宝被困天堂州，不见得有那样的事！果然如此，哪里还好算个英雄？谁知道，真有这种叫人没奈何的情形。唉！”她叹口气说：“而且红颜薄命，英雄末路，都凑在一起了。”
　　这番感叹极深，而且以徐海与王翠翘分飞为憾的心情，溢于言表。了解到这一点，罗龙文因势利导，话就容易说，也容易见效了。
　　“太平，你不要这么说。没有遇见你老人家以前，我也是这么想，现在不同了。翠翘不见得薄命，徐海也不会末路，好姻缘仍旧在！只是好事多磨，一磨到救星出现，以后就都是好日子了。你老人家信不信？”
　　“我怎么不愿意信？无奈——”陆太婆停了一下说：“她说的救星，要什么时候才会出现？”
　　“已经出现了！”
　　“在哪里？”
　　“太平！”罗龙文笑了，当然是有意做作：“你老人家跟我装糊涂，是不是？”
　　陆太婆微感不悦，庄容答道：“罗师爷，我们虽然第一次见面，日子长了，你就会知道，除非是我看不起的，不然我一定诚恳待人。”
　　“是！我失言了。”罗龙文说：“看起来你老人家确是自己不曾想到。要成全他们那头好姻缘，除却你陆太婆，连神仙都不行！”
　　“这——”陆太婆大为惊异，“罗师爷，我倒也略略有点自知之明，就没有想到有那样的法力。莫非你是故意恭维我？”
　　“我也跟太平你一样，一向诚恳待人，决不肯在应该说真话的人面前说假话。”罗龙文略停一下说：“只要我一说，你老人家就明白了。”
　　于是罗龙文很坦率地谈了他跟胡宗宪商定的计划，接着又谈他遇见陆太婆以后的想法，王翠翘拜胡总督为义父，实不如拜陆太婆为义母来得妙！
　　“陆太婆，你听我说，妙处在哪里？第一、以胡总督的身分，将她作义女，自然会惹起议论，甚至误会。第二、胡总督收翠翘作义女，又让她与徐海奇镜重圆，熟悉内幕的人，明知这是对付严公子的办法。这就不但对胡总督不利，在翠翘亦不会有什么好处。第三、纵令翠翘自己愿意还俗，但有胡总督夹在里面，显得好像仗着官势，心云老师太不能不让翠翘还俗，这对法云庵的名声也不大好。如今换了你老人家替义女作主，一切顺理成章，毫无后患，岂不是再妙不过？”
　　陆太婆静静地听他说完，默不作声。因为她听出来罗龙文有句未说出口的话：凭她锦衣卫大堂陆炳的婶母的身分，才能庇护得了王翠翘。换句话说，这也等于跟严世蕃作对。这一点关系重大，不能不慎重考虑。
　　这是无法细作衡量的事，因为她对严世蕃的一切，所知究竟不多。只能从情理上着想，第一，她根本不知东楼想罗致王翠翘，不知者不罪，谈不到有意作对；第二、严氏父子亦不能为一个女子，与同殿为臣、而且声势烜赫的陆炳生什么意见。
　　这样一想，心便宽了，再想到撮成王翠翘与徐海的团圆是一件很有趣的事，就更不能抗拒她自己那种爱管闲事的性格的诱惑。
　　于是，她说：“罗师爷，你也不要一厢情愿，谁知道翠翘自己的意思怎么样？”
　　“太平，你是指哪一点？是说她不愿拜你为义母呢？还是不愿还俗？”
　　“两样都有。”
　　“那你请放心！我知道翠翘的性情，她跟你老人家投缘，一定会亲亲热热喊你一声‘娘！’”
　　“那么，第二点呢？”
　　“第二点还用得着问我吗？”
　　“罗师爷！”陆太婆很认真地说，“怎么不要问你？”
　　“哟！你老人家倒想，她叫你‘娘’，天下有个做女儿的，不听娘的话的吗？”陆太婆站了起来，“罗师爷，你真利害！”她说：“原来是要拿难题目扣在我头上。”
　　“不敢，不敢！”罗龙文惶恐地说：“我不敢在你老面前耍手段。”
　　“那倒无所谓。说实话，我还佩服有手段的人，只要居心忠厚就好。”陆太婆想了一下，喊道：“阿静！”
　　阿静应声而至，带些埋怨的声音说：“菜、饭都冰凉了！也不招呼一声。等下又要喊胃痛了。”
　　陆太婆笑道：“今天怎么样也不会犯胃气。你去请悟真小师太来。”
　　阿静答应着走了。不多一会，陪着王翠翘翩然而至，发现罗师爷在座仿佛一惊。那双既黑且亮的眼睛，倏然一转，然后平静地说道：“想不到罗施主也在这里！”接着走到陆太婆身后，替她撂一撂飞蓬的白发，那份熟不拘礼而自然亲热的神情，使得罗龙文更有信心了。
　　“翠翘——”
　　罗龙文刚喊得一声，王翠翘便截断了他的声音，抢着说道：“罗师爷，叫我悟真！”
　　这是兜头一个软钉子，碰得虽不算痛，却不免扫兴；好在罗龙文沉着，笑笑说道：“名字无所谓，悟真也好，翠翘也好，你还是你，样子总不错的。”
　　“样子也变过了。”说着，王翠翘伸手到顶，手指触着僧帽，又仿佛突然记起什么，重又放下。
　　显然的，她的原意是要取下僧帽，示以僧尼的特征，表示“样子也变过了”。而举手复又放下，当然是不愿脱那顶僧帽。由此可以断定，王翠翘的尘根未净，那“三千烦恼丝”如果能重新留起来，亦未尝不是她的希望。
　　看准了这一点，罗龙文觉得正该掌握时机，直抉本心，随即说道：“不管怎么样，在我看，你还是从前的你。翠翘，你认陆太婆作个义母，好不好？”
　　这个提议，在陆太婆都有突兀之感，深恐王翠翘当面拒绝，搞成无趣的僵局，所以想说两句否认意味的话，以便作为自我转圜的余地。可是，未曾开口，已为罗龙文的眼色阻止住了。
　　而王翠翘的感觉，相当复杂，也可以说相当矛盾，明知此举不合于佛门的规矩，却又觉得有这样一个义母嘘寒送暖，亦很不错；而要想辞谢，可又说不出口。及至看到陆太婆那种尴尬的神色，内心更平添了许多惶恐，越发嗫嚅着不知道说什么好了？
　　“翠翘，佛门不是无情之地，你也不要说，出了家就可以不要父母。果真不要父母，可又为什么叫‘师父’？又是‘师’，又是‘父’，俗家的五伦中倒占了两伦，这又怎么说？”
　　这一问，王翠翘无话可说，而心里的疑虑亦就解消了一大半，想了一会笑道：“也只有罗施主，才想得这样的歪理。”
　　“歪理也是理。你如果讲道理，就得听我的劝。”
　　“罗师爷，”陆太婆反倒不忍逼迫王翠翘：“你让她慢慢想，不要逼她！”
　　脾气淡淡的一句话，只为王翠翘与陆太婆投缘，便觉得这句话十分体贴，因而也就越发倾心。腼腆地说道：“娘，你要不要我这样一个女儿？”
　　一听这话，陆太婆一把将她拉过来，搂在怀中说道：“我哪会不要？求之不得！”
　　“好了！”罗龙文喝干一杯酒，“我的差使完了！”
　　“差使！”王翠翘疑云大起，仰起头问道：“娘！罗施主说的什么？”
　　“不相干，我慢慢说给你听。”陆太婆探手入怀，摸索了半天，从胸前摘下一块彩玉来：“这块翡翠在我身上四十年了，当年我上花轿之前，我老娘亲手交给我的，如今给了你。”
　　“妙，妙！”罗龙文笑着说：“这又值得喝一杯酒。”
　　陆太婆还未及答话，只见一名青衣侍儿疾趋而前。低声说道：“好象有贵人来了。”
　　门帘僻处，朱友仁钻了进来，“太平，赵大人来拜！”他说了这一句，回身将门帘高高掀起，里外视线，都无阻隔了。
　　这是件很出人意外的事，陆太婆要辞谢，王翠翘想回避，都已不及；因为赵文华已由赵忠陪着，踱了进来。于是罗龙文便又自然而然地负责起了居间引见之责。
　　“太平，请这面来。”他将她引入主位，随又上前迎接赵文华。
　　“多承费心，感激之至，我特为道谢。”赵文华向罗龙文拱拱手说。
　　“我不敢居功，费心的是这位陆老太太。”
　　“是，是！”赵文华抬眼一望，整一整衣襟，“想来这一位就是陆老伯母了。”说罢，回身向赵忠吩咐：“取毡条来！”
　　这竟是要以大礼拜见，陆太婆急忙说道：“万万当不起，决没有这个道理！”
　　“老伯母不必客气。我跟令侄在朝中交好，亲如手足，理当执后辈之礼。”
　　“不是这么说，不是这么说！赵大人朝廷柱石，身分贵重。我怎么敢当大礼？”此时红毡条已经取到，陆太婆越发着急：“罗师爷，罗师爷，请你千万挡住赵大人，不要折了我的寿算。”
　　“既然如此，”罗龙文便横身拦在中间劝道：“赵大人，就请起礼相见吧！”
　　赵文华原就是等他来这么一劝：“恭敬不如从命。”他说：“我就放肆了！”
　　说罢，恭恭敬敬地作了一揖，陆太婆连忙还礼。礼罢落座，赵文华殷殷致谢，盛赞礼堂布置得雅致华贵，说可惜老母在京，不能亲眼看到，否则一定很高兴。
　　恭维得很恳切，陆太婆自然高兴，向后望了一眼说：“也多亏这位小师太帮我的忙！”接着微微转脸向后：“悟真，你也见见赵大人。”
　　王翠翘在陆太婆身后，原是有意借柱子障蔽，又半侧着脸，所以赵文华不曾注意。等她一踏出来，正面相看，突然间象着了电似地，身子微微一震，两眼乱眨了一会，随即视线发直了。
　　直到王翠翘合什为礼，赵文华方始警觉，“不敢当，不敢当！”他欠一欠身答了礼，转脸问道：“这位小师太是本庵的？”
　　“是！法名悟真——”赵忠嘴唇牵动了一下，似乎还有句话想说未说。
　　罗龙文了解他的意思，是不便当面说奇“悟真”的来历，纵然如此，多少是件尴尬的事，所以他赶紧把话扯了开去。
　　“大人，有件事我跟赵总管商量过。”罗龙文看一看陆太婆说：“当着陆老太太在这里，正好说定局。”
　　“是，是！请见教。”
　　“是补祝太夫人的千秋，文武官员以及乡绅的内眷，理当到寿堂来一申敬意——”
　　“阿，啊！”赵文华不自觉地打断了他的话，“小华，不是你提起，我竟未想到，敝眷不在这里，鱼轩莅止，何以应酬？这不是件大大不妥的事吗？”
　　“是！是有点不妥。如今只有作个权宜之计。大人与锦衣卫陆大人在朝情如手足，真正是通家之好。因此，我有个唐突的建议，请，”罗龙文看看陆太婆说：“你老人家不要骂我在替你招揽闲事。”
　　听他这么说法，陆太婆已能料到是怎么回事，只是矜持身分，不宜道奇，更不宜先有表示，便装作不解地说：“罗师爷，我没有听清你的话。”
　　“是这样，”罗龙文略一沉吟，正对着赵文华说：“大人，我觉得大人不妨请陆老太太费心，代为接待女眷。”
　　这当然是个很好的建议。但赵文华生性多疑，又最怕吃亏，所以心里虽已觉得事情非这么办不可，但仍旧要想一想，是不是罗龙文想借此机会来抬高陆太婆的身分？因为，他已从这几天时常陪在左右的朱友仁口中，知道陆太婆是怎么样的一个“外场人物”了。
　　陆太婆却真不愧是“外场人物”，一看应该是求之不得的事，而赵文华意存踌躇，便知有所顾虑；而所顾虑的，无非是怕外人误会她跟赵家的关系如此之深，倘或她打着他的旗号有所招摇，出了事于他的前程有碍。
　　因此，她觉得必须有所表白。而首先需要表白是，她确是此时才知道罗龙文有此打算，决非预先商量好了，有意找个藉口，借此因缘附会，自高声价。
　　于是，她略略沉着脸说：“罗师爷！赵大人领兵来救百姓，凡在子民，无不感激，就是这个缘故，又念着舍侄跟赵大人同殿为臣，所以我来管这个闲事。不过管闲事也有限度，效劳效力，凭我自己的一点心，能做到怎么样就怎么样，至于替赵大人代为接待拜寿的堂客，当然也是效劳的一法；不过，这就不是凭我的一点心了！交浅言深，没分寸的事，我从来没有做过。你为啥不先跟我商量一下呢？”
　　话中大有责备之意，而不安的却不是罗龙文，而是赵文华，他在出门之前刚接到京报，陆炳新加了“太保兼少傅”的“官衔”，足见得圣眷正隆。倘或得罪了陆太婆，家书中附上一笔，说是赵文华看不起陆家，认为陆家不配替他代作主人，接待宾客，这个误会是相当严重的。何况，不管怎么说，罗龙文的建议总是好意，迟疑不受，更显得自己不识好歹。
　　这样一想，脸上的表情立刻变了，惶恐歉疚地站起身来，兜头一揖：“诸事请老伯母费心！”又向罗龙文一揖：“老兄为我着想，真是无微不至，感激，感激！”
　　就事论事，这就非常圆满了。谈到傍晚时分，罗龙文送别赵文华，又向陆太婆再三致意以后，回到胡元规的典当。一进门便遇见阿狗，不由得惊喜交集。
　　“你什么时候回来的？”他问，“人接来了没有？”
　　“刚到不多一会。”阿狗毫无表情地指指楼上：“在上面。”
　　罗龙文顾不得多说，拉着阿狗，直奔上楼，楼上是库房，堆满了一列列高大的木架，而在木架尽头，另有奥妙。罗龙文不必问就知道胡元规一定将徐海安置在那个隐秘的所在。走到底有堵板壁，壁上挂一块水牌，这就是机关；移开水牌，有扇小窗，一推便开，向里望去，正好与胡元规打个照面。
　　里面拔开梢钉，复壁开启，徐海站着迎候；执手相看，一脸嫣然，害得满怀兴奋的罗龙文心里酸酸地，十分难受。
　　“一切都变好了！明山，你要出头了！”
　　徐海没有答话，而胡元规知道他的心境，一连串的打击，一连串的自我抑制，消蚀了他的生趣，使他变得迟钝了。也许他根本还没有听清楚罗龙文的话，所以赶紧插嘴说道：“来，来！坐下来，慢慢谈。”
　　“好！坐。”徐海很缓慢地坐了下来，两手撑住凳子，仿佛怕倾跌似地；双眼直勾勾地望着罗龙文，只是眨眼。
　　罗龙文这才看出他大大地变了个样子，心里又急又难过，而为了怕刺激徐海，还不能摆在脸上，依旧堆足了笑容问道：“这一向兴致如何？”
　　这句话问得就有些不大得体，而徐海似乎不曾在意，点点头说：“你好！你好！”
　　这有些答非所问了！罗龙文转脸去看胡元规与阿狗，一个脸色忧郁；一个转过头去，根本就不愿让他看到他们脸上的表情。
　　罗龙文心想，这是怎么回事？得要弄弄清楚。一切正事，此时自然都不便谈，想了一下问胡元规：“他们恐怕还没有吃饭吧？”
　　这是暗示，弄点东西来让徐海吃，他就可以抽身来细问究竟。胡元规当然懂他的用意，便即答道：“中饭早已吃过，晚饭原要等你来开。我先叫人去弄些点心来。”
　　等叫人端了一盘重阳应时点心的粟糕来，徐海的眼中有了些光芒，用手抓着，吃个不停。罗龙文便将阿狗一拉，走到间壁小屋，站定了脚，却不知如何说起。
　　“罗师爷，你看见了吧！你看，做官做府的，作的什么孽？”
　　“怎么回事？”罗龙文的双眉皱成一个结，痛心疾首的感觉，溢于言表：“也没有多少日子，怎么变成这个样子？现在人到底怎么样？有些恍惚了。”
　　“岂止恍惚，脑筋不清楚了！”
　　“怎么会呢？”
　　“怎么不会？”阿狗答说：“换了罗师爷，只怕你也会变得这样！”
　　想想也是，生离死别、国恨家仇，特别是那种辱身降志，身入地狱所建的功劳，不仅被一笔抹煞，而且身分不正，心迹不明，世上有如此奇冤，气量再大的人，亦难释怀。如果有两三知友在一起，谈笑饮啖，乐数晨夕，比较还好排遣；一个人闷然独处，日日夜夜所想的，都是这些令人抑郁难宣的事，久而久之，那有不成失心疯之理？
　　一想到失心风，罗龙文像骤然失足似地，一颗心往下一沉，急出一身冷汗，“唉！”他真有欲哭无泪之感：“怎会弄到这步田地？”
　　“罗师爷，你也不必着急，急亦无用。照我看，有一个人可以医得好他的病。”
　　一听这话，罗龙文愁怀一开，急急问道：“谁，谁？”
　　“你道还有谁？自然是翠翘。”
　　“是她？”罗龙文笑了，“阿狗，我告诉你，翠翘拜了一位义母，鼎鼎大名的陆太婆。”“真的？”阿狗不觉显露了稚气：“尼姑拜干娘，倒是新鲜话把戏。”
　　罗龙文摸摸他的头，笑逐颜开地说：“一切包在我的身上。走！”
　　走到前面，只见徐海将一盘粟糕吃得只剩了一块，阿狗便说：“既然你喜欢，索性把这块也吃了。”
　　“不好意思。”徐海答说，“吃得光光地，穷凶极恶难看相。”
　　阿狗不由得向罗龙文望了一眼，仿佛在说：听他这话，神智象是又很清楚。罗龙文懂他的意思，也了解其中的道理，只要有熟人陪在一起，徐海的精神就会好得多。照此看来，阿狗的看法不错；只要有王翠翘在他身边，一定可以使他恢复常态。
　　于是陪着徐海吃过饭，闲谈了一会，等他上床，罗龙文便邀阿狗与胡元规一起去看胡宗宪，准备有所陈述。
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