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第二十章　拷城隍

　　王妻看到门口站着红、黑、白三个厉鬼。
　　红鬼：“你就是王刘氏吗？”
　　“贱妾是王刘氏。”
　　“我等奉阎王之命，前来锁拿悍妇。”
　　左右的黑鬼和白鬼抖出手中绳索。
　　王妻立即匍匐在地：“鬼王饶命，鬼王饶命。”
　　“拿下。”
　　黑、白双鬼立即按住她的肩膀。
　　王妻簌簌发抖：“鬼王饶命，贱妾给鬼王烧纸，给鬼王塑像。”
　　“你可知道你犯下了什么大错？”
　　“贱妾吆喝丈夫，虐待公婆，逼打偏房。”
　　“幸亏你还知道自己犯下什么过错，你今后能改吗？”
　　王妻鸡啄米一样叩头：“能改，能改，贱妾一定能改。现在就改。”说着就爬起来，抱住呆立一旁的王鹿瞻一阵猛亲。
　　“既然这样，就暂且饶过你一回，倘若再犯，本鬼王决不轻饶。”
　　三个庞然大鬼退出。“三鬼”回到客房，摘下面具一阵大笑。
　　李希梅学着王妻发抖的样子：“鬼王饶命，鬼王饶命。贱妾吆喝丈夫，虐待公婆，逼打偏房……”
　　张笃庆：“吓唬她一下，她以后一定会心存畏惧而有所收敛。”
　　门外，王鹿瞻匆匆走来。他听到房间里的嬉闹，便附着门缝听了一会儿，立即明白了什么。他欲敲门，想了想掉头就走。
　　卧室里，王妻犹在一把眼泪一把鼻涕地哭着。王鹿瞻猛一推门进来，心有余悸的王妻吓了一跳。她见是丈夫，眼珠一转，急忙抱住丈夫：“鬼王，贱妾求你回去，贱妾改了，你看贱妾改了……”说着就眼泪鼻涕地在王鹿瞻脸上又亲又拱。王鹿瞻受宠若惊。他忽然想起要讨好老婆，言辞闪烁地说：“其实，那鬼，鬼是人也装得出来的。”
　　王妻眼睛一亮：“你说什么？”
　　王鹿瞻开始后退：“我、我没有说什么啊！”
　　“你把刚才的话再说一遍。”王鹿瞻支支吾吾。
　　“你说鬼是人也能装得出来的？”
　　王鹿瞻再不敢隐瞒：“是的，夫人。其实那三个鬼现在就睡在客房里。”
　　话刚说到这里，王鹿瞻的脸上就“啪”地挨了一个耳光。王鹿瞻慌忙跪倒在地上。
　　第二天，王父穿着新衣坐在门口吸烟。
　　王妻过来，眉毛一竖：“这衣裳是谁给你买的？”
　　“衣裳反正不是你给买的。”
　　王妻声音提高八度：“你敢回嘴。”
　　王父一哆嗦，烟袋掉到地上。他欲去捡拾，烟袋已被一只脚踩住。顺着脚向上，王父看到了媳妇极其难看的脸色，他声音软了下来：“这衣裳是鹿瞻的朋友们给我买的。”
　　王妻厉声说：“脱下来。”
　　王父似感为难：“这、这……”
　　“脱不脱？”
　　王父再不敢违抗。可是脱了一半，心头又燃起了不服的火苗，又停了下来。
　　王妻：“好啊，你不脱。”边说便撕扯他的新衣，将新衣一缕一缕撕碎。
　　王父这时才想起叫喊：“鹿瞻，鹿瞻我儿……”
　　王鹿瞻闻声奔来，远远的他却又站定了，不敢再近前半步。
　　王妻将撕碎的新衣在地上一阵踩踏：“这个老不死的，难道我们就没有衣服给你穿吗？你为什么要穿人家衣服？你不是明摆着丢我脸吗？知道的倒也罢了，不知道的还以为我没有给你衣服穿呢。你这个老不死的东西。”
　　王父忽然捂脸哀哭起来。“郢中三友”跑出门外，见王鹿瞻立在远处不敢过来，气得返身回到客房，背起行李就离开了王家。
　　“郢中三友”骑着毛驴出了大王镇。王鹿瞻远远地追了上来：“三位慢走。”
　　蒲松龄一勒毛驴：“你还有什么事吗？是不是你媳妇问你讨要我们住宿的银两？”
　　王鹿瞻：“惭愧，真是惭愧。”
　　蒲松龄：“王鹿瞻，你要我数落你吗？”
　　王鹿瞻：“谨听蒲兄赐教。”
　　蒲松龄：“所谓夫妇，乃天与地幻生化合。夫妇和美，方有乾坤之大，阴阳之谐。为传宗接代，君子有伉俪之求；为天伦之乐，男女有鱼水之爱。可惜你王家，捣衣棒不用它捶衣，却专打男人的脊梁，长指甲不用它搔痒，却专抓男人的脸皮。终身的伴侣，竟成附骨毒瘤；娶妻的彩礼，竟买一场灾祸。夫妻间极乐之境，是比翼双栖；夫妻间口舌之争，也该是青莲并蒂，花开两朵，终为一枝。似你这等夫妻，倒不如唐代的阳城，三兄弟同堂饮酒，都是独身；更不如汉代商子，七十岁牧猪吹竿，不讨老婆。”
　　王鹿瞻：“蒲兄教训得极是。”
　　“在下从不认同夫为妻纲之说，在下也知道夫妻之事难为外人所道的道理，而且天下悍妻懦夫，并非王兄一家。做丈夫的尽可以终日承欢于妻子膝下，即使是夜间舌舔太太脚底，或许也是人生一乐。然而，妻子虐待尊长，鞭笞偏房，是为不孝不贤，而为夫竟束手无策，裹足难前，更是不仁不义。我蒲松龄与你枉为朋友，从此割袍断义，再无来往。”一言及此，“嚓”的一声，撕下一块长衫衣襟，扔在地上，策驴而去。
　　王鹿瞻追赶上来：“蒲兄，蒲兄，你听我说，听我说。”
　　他抢到前头拽住蒲松龄的驴缰。李、张对望一眼，吐吐舌头。
　　王鹿瞻：“蒲兄言重了，其实怕老婆的事，天下遍地都是，就说咱淄川原来那个县令康大人，听说他娶了一个小妾，小妾叫他向东，他不敢向西，叫他摘下月亮，他不敢摘下星星。人家是啥？人家现在是知府大人。知府大人尚且如此，何况咱小民百姓。”
　　“知府大人说话结巴，那你就不敢把话说顺溜了，知府大人蹲着撒尿，那你就该怀疑自己是不是应该站着撒尿了。”说到这里使劲一拨驴头，双腿一夹。
　　王鹿瞻惊了一个趔趄。蒲松龄策驴而去，李、张紧随其后。
　　再说卞店主回到济南之后按蒲松龄的计策行事，果然引起了总兵大人和按察使刘得厚的冲突。
　　那总兵大人拍马闯进按察衙门，用马鞭指着刘得厚：“那欣悦旅店老儿已将他女儿送给了本总兵，入了旗藉。你刘大人竟将紫霞据为己有，你眼中还有本总兵吗？还有我们旗人？”
　　刘得厚不敢与这骄横的总兵多作分辩，连忙作揖打恭：“将军息怒，将军息怒。我刘得厚再怎么糊涂，也还知道旗人二字，就是有天大的胆也不敢收留旗人老爷家的逃奴。卑职不知紫霞姑娘早入了将军府旗籍，卑职这就放人。六姨。”
　　六姨从帘后出来。刘得厚：“赶快送紫霞随这位大人回去。”
　　总兵一摆手：“不，还是将她放了。”
　　刘得厚：“放了？”
　　总兵：“总兵府的人让你刘大人得了，本将军自然恼火，但本将军如果将已经在你刘大人身边的人硬要回去，你刘大人或许也不愉快。干脆，放了，两下里谁都得不着，彼此心里也就没有什么疙瘩了。”
　　刘得厚转对六姨：“那就把紫霞姑娘放了吧。”说话间使了一个眼色。
　　总兵辞出。刘得厚也一擂桌子：“煮熟的鸭子能让它就这么飞了。既然谁也得不着，那就真的叫她谁也得不着。来人。”接着，他对进来的家人耳语了几句。
　　那边僻巷中，卞店主正领着女儿快步回家。巷口突然涌出一群蒙面家丁。卞店主领着紫霞转身就走，背后又有人拦住去路。
　　卞店主刚欲呼救，一个家丁上去就是一拳。卞店主后退一步，被背后的家丁一刀砍翻。
　　紫霞呼叫号哭，众家丁又持刀逼了上来。
　　这时一道灰影掠过，袍袖疾挥，连连拍倒数人，挟起紫霞夺路而去，直奔济南郊外。
　　济南郊外有几间破屋正是鄂家。鄂秋隼将一卷书愤然地掷在桌上，走出门外负手望天。
　　鄂母正在门口缝补衣裳：“怎么好好地又把书扔下了，书里有前程。”
　　鄂秋隼：“娘，你都说过几千遍了。前程就在书里，可舅舅号称李文章，一辈子不知吞了多少书本下肚，也没有中上半个举人，还不是靠给人家当私塾先生糊口？”
　　鄂母叹息：“那你今后怎么办呢？娘总是为你担惊受怕，先是为一场莫名其妙的官司将祖上的一片果园送给按察大人，才免掉杀身之祸。后来又和几个秀才联名状告什么康仁龙，结果没有告倒人家，自己倒坐了大牢。要不是娘把祖上的老屋卖掉，为你东奔西跑，你恐怕现在还在牢里……”
　　鄂秋隼靠着母亲坐下：“娘，你别说了，孩儿对不起你。”
　　“好，娘不说了，娘只是为你担心，书不想读，乡试不想参加，媳妇也不肯娶，今后怎么办呢？”
　　正说到这儿，远处走来一个老妇和一个女子，似是一对母女。鄂秋隼心里格登了一下。那女子也愣了一下，但转瞬间便平静下来，指着对面一间空屋问道：“大娘，那屋有没有人住？”
　　鄂母：“没有人住。这年头又是旱荒，又闹蝗灾，好多人家都出外逃难去了，这附近的许多屋子都空着。”
　　“谢大娘指点。”女子转身扶着老妇进了对面的空屋。鄂秋隼闭目寻思。
　　鄂母：“大概是逃难来的。这地方人逃难到别处去，别地方人又逃难到这里来，都是苦命，孩子，咱家往后有什么吃的用的，也送一点过去。”
　　再说“郢中三友”为再一次参加乡试也到了济南。
　　蒲松龄和张笃庆刚找了一个简陋的饭铺坐下，李希梅兴冲冲地奔了进来：“走，快走，咱们换一个地方吃喝。”
　　蒲、张被他拉着就走，被拉进了阔绰的“和记”酒楼。
　　“我们三个寒酸的穷秀才，在这样一个地方吃喝，不嫌过于破费？”蒲松龄连连摇头。
　　李希梅一脸神秘：“我告诉你们一个消息，如果二位觉得这消息值得我们在这里破费，咱就在这里畅畅快快地痛饮三杯，如果二位觉得这消息不值得在这里破费，咱们立马就走。”
　　张笃庆：“什么消息，李兄什么时候学会了鬼鬼祟祟？”
　　李希梅：“告诉你们，我刚才在外听到一个衙门里的人说，登州知府康仁龙出事了。”
　　张笃庆：“这个狗官早就出事了。”
　　李希梅：“不，这回是全部漏馅了，一件一件罪证全让人给抖落出来了，巡抚衙门、布政使衙门全收到了他犯罪事实的清单。新任巡抚尤大人和布政司喻大人拍案大怒，已着令按察司摘去康仁龙五品顶戴，打下大牢候审。”
　　蒲松龄：“可是真的？”
　　李希梅：“一点不假，我还细问了那个差人，就是咱淄川原来的那个县令。二位说该不该挑一个好的酒楼庆贺一下？”
　　张笃庆一拍桌子：“该。酒家，来好酒，咱们要痛饮他三天三夜，一醉方休。”
　　“郢中三友”大碗喝酒。酒酣耳热之时，蒲松龄说：“那康仁龙也会有今日银铛下狱的下场，可见天理昭彰，报应不爽，果然是多行不义必自毙，上苍有眼。”
　　“对，上苍有眼，听说那狗官的罪证，一件件一桩桩，何事何时何地，清清楚楚。巡抚衙门，布政司衙门，几乎同时都收到一份清单，你们说怪还是不怪？这究竟是何人所为？”
　　“就这附近的城隍庙里有四个判官，其中有一个大胡子蓝衣裳的陆判官最是灵验，据说谁有真正的冤情和难处求他，十有七八能准。”
　　“莫不是那位大胡子蓝衣裳的陆判官在暗中主持公道。”
　　“如果是这样，那就应该请他一道来畅饮几杯。”
　　蒲松龄也已经略有几分醉意，听得张、李二人如此一说，把桌子一拍：“对，有仇不报窝囊废，有恩不报非君子。如果真的是陆判官暗中主持公道，那他就是咱淄川父老乡亲的恩人，咱们今日有酒，就该首先敬他一杯。待我前去将陆判官请来。”说着大步出门。
　　李张对望一眼。
　　“蒲兄醉了，城隍庙里的泥胎木偶也能请得动吗？”
　　“喝，咱们喝酒。”
　　不一会儿，蒲松龄背着木偶陆判官推门进来。陆判官状貌狰狞，李、张不免有些害怕。
　　蒲松龄将木偶靠墙站好，端了一杯酒：“判官陆大人施德降福，为民除害，暗中将康仁龙罪状抖落出来，使之下狱候审，可谓大快人心，学生蒲松龄敬你一杯。”说罢将酒洒在陆判官脚下。
　　李、张也上前各敬一杯。这时窗外有人影晃了一下。
　　蒲松龄又道：“今日酒已过半，方才想起敬请判官大人，让大人喝了一杯残酒。以后学生等当重整一桌薄酒，再请大人小酌一次。”
　　窗外又有人影晃了一下。
　　蒲松龄：“学生这就送大人回去。”说罢又背起陆判官走出门去。
　　第二天深夜，竹木扶疏、庭院幽静的“连升”老店熄去了最后一盏灯光。
　　“郢中三友”刚欲就寝，敲门声响起。张笃庆开门出视，突然哇的一声惊叫，转身跳窗而逃。李希梅也跟着溜出。
　　门口进来的竟真是陆判官，陆判官在椅子上坐下。逃出窗外的李、张二人在窗外拼命打手势、使眼色，要蒲松龄快逃。
　　蒲松龄却也坐了下来：“学生不知大人驾到，未能远迎，还请恕罪。”
　　“蒲先生昨晚上约请本判官有机会再小酌一次。本判官就今夜应约而来。”
　　“那我们就去湖畔居如何？”
　　“那地方过于破费，不妨就在这里。”
　　“在这里是不是过于简慢。”
　　“一碟花生，一壶白酒，一盘豆腐干，足矣。只要能得畅快，何必豪饮。”
　　“那就恭敬不如从命。请大人稍候片刻。”蒲松龄说着就走进内室。
　　张、李又绕到内室在窗外急得直跺脚，压着声音催促：“蒲兄，还不快逃？这一回可不是泥胎木偶，这一回可是真的城隍庙里的判官。”
　　蒲松龄一边整治酒菜，一边回答：“你们不是说城隍庙里的陆判官最是灵验？今日陆判官果真显灵了，你们却又害怕了。真是叶公好龙！”
　　窗外李、张干着急，只能在暗中替蒲松龄捏着一把汗。
　　蒲松龄摆下几样小菜，一壶酒，二人便对斟小酌起来。
　　酒间，蒲松龄问道：“判官大人，听说登州知府康住龙罪行累累，现在已被捉拿在按察司大牢候审，可有此事？”
　　“确有此事。”
　　“其罪行证状一定是判官大人暗中揭发披露。”
　　“这种挥官恶种，人人都可得而诛之，人人都有发其罪恶的责任。”
　　“为陆大人的声张正义主持公道，学生蒲松龄敬你一杯。”
　　“蒲先生乃山东名士，淄川才子，这番来济南与乡试有关？”
　　“正是。”
　　“蒲先生既然胸罗万有，满腹经纶，定有鸿鹄之志。”
　　“说来惭愧，学生而立之年已过，不惑之年将至，数度笔耕考场，无一次不挥汗如雨，结果颗粒无收。至今仍是一个秀才，一领布衣。男子汉当以修身齐家治国平天下为己任。蒲某不揣才疏学浅，曾以郭子仪、刘伯温自许，可是命薄运乖，每一次科考都是铩羽而归，至今仍如一条塞驴辗转反侧在乡下磨道之间，空有鸿鹄之志。”
　　“蒲先生雄心可嘉。但圣人早就有言在先，达则兼济天下，穷则独善其身。普天下芸芸众生，人才济济，官场的门槛势必会将许多人拒之门外，那在门外徘徊之人，收拾起抱负，回家专心致志地完善自我，未必不是人生的又一条道路。”
　　蒲松龄几乎大叫起来：“不，学生虽到不惑之年，却偏不认命。蒲某即使命中注定终身不能发达，我也要在贡院里耗尽余生。不得举人、进士决不罢休，直至死而后已。说得再为直白一点，蒲某久有做官当政之想。蒲某欲想当官，一是为了百姓，二是为老蒲家光宗耀祖，三是为自己的脸面为妻子的风光为子女的饱暖，我想得到一份俸禄，也想听到别人的奉承，甚至还想在年前节后得到小民百姓一只鸡一条鱼的孝敬。如果说清廉得连一口茶都不肯喝，那是浑话，但在接受了百姓的敬畏之心之后不为百姓秉公办事，那就是浑蛋。”
　　窗外李、张二人听得面面相觑，着急万分，深为蒲松龄捏着一把大汗。陆判官不语。
　　蒲松龄举起酒杯：“这是蒲某的理想，也有蒲某的私心，真人面前不说假话，还请判官大人恕学生狂悖。既然判官有灵，学生不能欺瞒神明。”
　　陆判官：“难得蒲先生坦率鲠直，但本判官也不妨坦言相告，以蒲先生现在贫寒的家境，为人的方式，处事的原则，想在仕途青云直上实在是一件难事，即便让你踏上了官场，也会仕途坎坷。”
　　蒲松龄不语，埋头喝酒。
　　陆判官：“但蒲先生也不要泄气，萧先生要不要本判官帮助？”
　　“如何帮助？”
　　“唯一的办法就是脱胎换骨，换掉你文人的清高、书生的意气、学者的狷介、天生的正直，换上，换上……”
　　蒲松龄：“换上什么？”
　　窗外的李、张都瞪大了眼睛。
　　陆判官从布囊里取出一包一包东西。
　　他掂着一只纸包：“这是前朝大学士黄仁龙的一颗心，我给你换上。”
　　蒲松龄将黄心接过来掂掂。
　　他又掂着一只纸包：“这是本朝吏部尚书解土庵的一挂肺，我也给你换上。”
　　蒲松龄又接过解肺掂掂。
　　他随即掂着另一只纸包说：“这是康熙五年才过世的三省巡察御史龚赫蔬的一片肝花，我再给你换上。”
　　蒲松龄：“吸收这么多封疆大吏、朝廷重臣的成功之处，蒲某飞黄腾达应是指日可待，只不知如何掉换？”
　　“你只消解开衣服。”
　　“把我的心肝肺一件件摘下，将别人心肝肺一件件挂上？”
　　“正是这样。”
　　“那开膛剖肚的皮肉之苦。”
　　“只消解开衣服，闭上眼睛，片刻功夫，无痛无痒无血无伤。”
　　蒲松龄果真毫不迟疑地解衣宽带。窗外，李、张的眼睛瞪得比酒盅还大。蒲松龄慢慢解开衣服，全部敞开，眼睛缓缓地闭了起来。
　　陆判官：“蒲先生请屏住呼吸。”
　　蒲松龄突然像烫了似的跳了起来，赶紧掩上衣裳，大声说：“不，蒲某不要脱胎换骨，蒲某不稀罕别人的心肝肺，我就是我，我还是我，我不能为了得到某种利益而拱手出让自己。为了某种利益而使自己迷失是一种可耻！身体发肤受之父母，更何论心肝胆肺。蒲某的禀赋根骨，来自柳泉水四季不涸的灌溉，蒲某就是满井庄的蒲某，成也蒲某，败也蒲某，捶不烂煮不熟，蒲松龄是一颗无法改变的铜豌豆。”
　　陆判官沉下脸色：“这是穷书生的倔犟。”
　　蒲松龄：“这是穷书生的操守。”
　　“为了适应环境，就得要改变自己。”
　　“为什么就不能坚持自己，而改变环境？”
　　“碰壁的结果必然是头破血流。”
　　“如果有无数的头破血流，就是铁壁也会撞破。”
　　“明珠尘埋毕竟是一件令人遗憾的事情。看在蒲先生胸藏天纵之才，本判官才破例为你脱胎换骨。你觉不识好歹，难道你就真的不为你的前程着想？”
　　蒲松龄忽然笑了起来：“谢判官大人厚爱。”接着声音一低：“学生还想请问判官大人，换了他人的心肝胆肺，还能不能写出《聊斋志异》，换一句话说，还能不能继续我《聊斋志异》的写作？”
　　陆判官：“人各有志，换了人家的心肝就成了人家，人家未必有写作《聊斋志异》的想法，更未必有写作《聊斋志异》的才能。”
　　蒲松龄大笑：“那就更不能换了，亏得没有换。”
　　陆判官：“蒲先生就真的将《聊斋志异》看得这么重吗？这可是与科举考试的代圣人立言风马牛不相及的事情。”
　　“真的是南辕北辙？”
　　“不错。”
　　“就不能并行不悖？”
　　“很难。”
　　“其实，小说虽微言而有大义，应该与代圣人立言并无太大的矛盾。”
　　“几千年王朝传下来的祖制，就是只能让你二者只居其一。”
　　“就真的不能坚持自己而改变环境？”
　　“那要付出代价。”
　　“可惜蒲某只能我行我素。”
　　“哈哈，好一个蒲兄的我行我素。”随着大笑声起，陆判官卸下面罩。
　　隐在窗外静观事态发展的李、张二人跳了进来，分别给他肩上就是一拳：“原来是鄂秋隼。”
　　“害得我俩在外躲了那么长时间。”
　　蒲松龄也笑道：“我说天下哪来的神鬼？你这装神弄鬼的家伙。”
　　鄂秋隼：“兄弟告罪告罪，待我上了酒菜，等一会再罚酒三杯。”
　　他将一包一包东西打开。所谓的黄心、解肺、龚肝，原是醉鸡糟鸭卤牛肉。
　　鄂秋隼：“我昨天在和记酒楼门口听到你们说话，刚想进去，发现屋里有一个城隍庙判官，就在门外偷听一会儿，既然蒲兄还要专门约请陆判官一次，鄂某便桃代李僵，揭了陆判官那木偶上的外壳，前来叨扰一杯。”
　　蒲松龄：“我们听说鄂兄因为上一次状告康仁龙的事被捕，不久就已经出狱，所以一到济南就来打听你的下落，结果追寻无着。”
　　鄂秋隼：“兄弟如今已搬家到郊外。”
　　张笃庆：“先别说那么多了，为又见到鄂兄，先干了这杯。”
　　四人一饮而尽。
　　李希梅：“还要为我们四人又去同赴考场再干一杯。”
　　鄂秋隼：“慢，这一杯可不干了。”
　　蒲松龄：“那为什么。”
　　鄂秋隼：“兄弟已绝意仕进，决定淡出名利场，再不进考场一步。”
　　张笃庆：“以鄂兄的才学？”
　　蒲松龄：“这也叫蒲某就是蒲某，鄂某便是鄂某，人各有志，不可强求。”
　　鄂秋隼：“蒲兄所言极是，想我舅舅李文章，已是望七之人，进了数十次考场，仍然要硬着头皮进去，也是可叹可怜，我鄂秋隼何必再去步他后尘？想想都令人心寒。”
　　这话触到三人痛处，一时都不说话。
　　为了解开沉闷，鄂秋隼告诉“郢中三友”他最近遇到的一件奇事。也就是他在郊外居住的那地方，前一些时候搬来一户不明身分不知来历的邻居，那是一对母女，几乎不与别人来往，白日也多半关着门。老妇人是聋子，那女子十分娟秀，只是面无表情，更无半点笑容，母女俩孤苦相依，情景十分可怜。鄂秋隼偶尔给她们送一点食物过去，发现那老妇人大有来历，虽病病歪歪的样子，但眼睛偶一睁开，目光却黑亮黑亮，冷气逼人。那年轻的女子似乎也在习练着什么，他一敲门，里面便停止了响动。而且那女子注视他的目光总有些异样，他留神她的背影，也时常会浮起似曾相识的感觉。
　　“郢中三友”都听得非常入神。鄂秋隼接着说，后来的事实证明他的猜测不错，那母女俩确实不同寻常。有一次，一个小偷朝她们住房里鬼鬼祟祟张望，那女子恰巧从外面回来，便翻起衣襟，衣襟下有一只皮囊，应手而出的是一把寒光闪烁的尖刀，也不见她胳膊怎样动作，只见一道寒光射出，那小偷的帽子已经削落。
　　蒲松龄插上一句：“听鄂兄歆羡的口气似乎已喜欢上了那姑娘。”
　　鄂秋隼叹道：“艳若桃花，又冷若冰霜。但情义似乎还是有的，最近家母胯下生了一个暗疮，那女子得知后，便常来给家母胯下疮口换药。家母恨不能立即将她娶来作儿媳。”
　　三友便齐声称贺。鄂秋隼只是摇头，自叹无福。
　　此时泉城大街上，康仁龙和康利贞鹅首阔步，逍遥自在。
　　一对行人擦肩而过，边走边议论：“当今圣上决心整顿吏治，青州知府康仁龙给撞上了，被抓进了大牢。”
　　康仁龙回过头：“来来，你说什么？”
　　行人：“我说登州知府康仁龙，那个狗东西被抓进了大牢。”
　　康仁龙：“你认识那个康仁龙吗？”
　　行人：“认识，以前见过一回。”
　　康仁龙：“你看看，我是谁？再细看看。”
　　行人一惊，抽身欲走。康仁龙甩手就是一个巴掌：“你该知道我是谁了吧。”行人捂着脸便逃。康仁龙赶上去又是一顿拳脚，直将行人踢入河中，这才扬长而去。
　　康利贞：“活该那家伙倒楣。”
　　康仁龙大笑：“布政使喻成龙摘去我五品顶戴，按察使刘得厚将我无罪释放。既然无罪，那知府大印就该很快发还给我康某人了。”
　　康利贞：“外间说苍天有眼，我说康大人是福大命大。”
　　康仁龙：“苍天有什么眼睛？狗屁的眼睛，老子是栽在女人手里的，本老爷把她花一样供着，当豆腐一样捧着，结果根根底底全让她掏去了，老子一辈子怕女人，结果还是栽在女人手里。”
　　十字路口。燕子姑娘当街而立，一身雪白素净的旗袍，一顶白帽。
　　白帽上赫然几个大字：“五品知府康仁龙罪行录。”
　　旗袍上则写满了一溜溜小字：
　　康熙初年，康仁龙占山为匪，劫夺商旅，有命案两件。
　　六年，贩运私盐，干犯大清禁律。
　　十一年，错判王才逅盗窃案，枉杀一人。
　　十三年，收受贿赂，错判刘坟户权属案，逼疯苦主一人。
　　十五年，行贿白银一千两，漏交漕粮折银三千两。
　　十六年，制造事端，侵吞刘家集刘老员外田庄一处。
　　十七年，因装鬼诈财，被人追踪发觉，结果命家丁杀人灭口。
　　围观的人越来越多。
　　燕子姑娘含着泪对四方福了一福：“各位大爷大娘大叔大婶兄弟姐妹，朝廷命官康仁龙与小女子有杀祖之仇。小女子曾经写无头帖告他，结果没有告中；小女子曾经拦过钦差的大轿，人家没有理睬；小女子在万般无奈之下，嫁给仇人为妾，忍辱偷生，强颜欢笑，将那狗官亲口所说的罪证一条条记录下来。小女子给巡抚衙门、布政司衙门散发了康仁龙罪行清单，康仁龙被拿下大牢候审，结果听说又被按察司放了出来。还请父老乡亲们替小女子作主……”说罢，掩面大泣。
　　忽然观者纷纷避退，康仁龙和康利贞走进了人圈。
　　康仁龙：“你这小贱人，本大爷以为你已经上天入地，你原来却在这里。来人，拿下。”
　　身后没人响应，众人一阵哄笑。
　　康利贞小声提醒：“大人，这里没有咱们的衙役，也没有家丁。”
　　康仁龙恼羞成怒：“你这小贱人，你以为本老爷真的怕你？你给本老爷出丑，本老爷今天也给你出丑。”
　　他露出了山匪的本性，冲上去就将燕子姑娘的旗袍一条条撕下。燕子拼命地挣扎厮打。围观的路人睁大双眼，有的甚至口角流涎，也有人想上前喝止。
　　康利贞：“人家丈夫打老婆，你们管得着吗？”
　　燕子姑娘终究敌不过康仁龙，一袭旗袍遭到狠狠的撕扯。
　　“住手。”蒲松龄一声怒喝。“郢中三友”出现在面前。
　　康仁龙：“好哇，蒲秀才，咱们长久不见了，上回没有逮住你，这回倒自投罗网。来人！”
　　背后没有来人，围观者又是一阵哄笑。
　　康仁龙突然摸出几锭大银高擎在手里：“今天谁给我把这三个人和那个贱女子拿下，本老爷的这几锭银子就全部赏他。”
　　人众中还真的涌出几个揎拳抹袖的地痞。这时候突听燕子姑娘一声尖叫，她人已纵起，直如一只飞鸟，撞上一堵石墙，倒地身死。几个地痞见出了人命，一哄而散。
　　康仁龙对康利贞一挥手：“走。”
　　蒲松龄紧紧地搂住燕子姑娘，悲愤莫名。
　　二康却已经走进了按察使衙门，成了刘大人的座上宾客。
　　康仁龙说：“刘大人，那贱女人已死，我可以反诉她诬告，反正死无对证。”
　　刘得厚：“你们夫妻之间平日是不是和谐？”
　　“平日十分和谐，一点也没有……”
　　“你拈花惹草，她不会争风吃醋？”
　　康仁龙：“她敢。”
　　刘得厚闭了眼睛，顾自说：“因为争风吃醋，故而反目成仇。仇人所言，非但是一面之词，而且难免有捏造生事之嫌。因诽谤不成，又畏罪自杀。”
　　康利贞：“据小人所知，康太太神经还有一点毛病。”
　　刘得厚：“对，凡神经缺陷之人，多有妄想偏执之症，故胡言乱语在所难免。”
　　康仁龙明白了什么，起身离桌，纳头便拜：“大人英明，大人就是康某的再生父母。”
　　野外堆起了一座孤坟。木牌上有“燕子姑娘之墓”数字。
　　“郢中三友”在孤坟前敛容肃立。蒲松龄忽然一声大叫，转身疾奔。张、李二人对视一眼，也随后而去。
　　蒲松龄奔进城隍庙，背起陆判官就走。路人纷纷驻足观望，惊讶的目光将背着判官疾走的蒲松龄视为怪人。十字路口的矮墙边犹有燕子姑娘的一滩血迹。
　　蒲松龄将判官在矮墙边放下，拱一拱手：“得罪了。”
　　然后劈手从一个牵马的老者手里夺过马鞭，朝陆判官噼噼啪啪地左右抽打，恨声责骂：“都说苍天有眼，都说神明有灵。你眼在哪里？灵在何处？你就是装聋作哑的泥胎木偶，你自受百姓供奉，你枉领百姓香火，你辜负了黎民苍生对你的一片至诚满腔信任，你失望于百姓，你让衙门蒙羞，你不配这一身衣冠袍服……”
　　他边打边骂，一边已是声泪俱下。张、李二人欲劝不敢，欲罢不能。
　　布政使喻成龙带着仆人走来。有人小声说：“是喻大人。”“喻大人来了。”观众纷纷让开。
　　喻成龙却摆摆手叫人不要声张，他静静地挤在人群里听着。
　　蒲松龄仍在鞭打、痛哭、责骂：“我就打你相貌堂堂，装模作样；就打你威风凛凛，高坐庙堂；就打你又聋又哑，木偶泥胎……”
　　人群里这时挤出一个贵公子朱湘。他越众上前：“在下济南朱湘，敢问这位街头义骂，当众责神的先生尊姓大名？”
　　“在下站不改姓坐不更名，淄川蒲松龄。”
　　朱湘一拱手：“原是山东名士蒲先生。幸会、幸会……”
　　蒲松龄已拂袖而去。朱湘手拱在半空，一时僵立在那里。
　　“站住”，突然一声大喝。按察使刘得厚匆匆赶到。
　　蒲松龄：“原来是刘大人，咱们又见面了。”
　　“蒲秀才，咱们冤家路窄，没有想到又让我给碰上了。上一次让你逃脱，这一回大概是走不掉了。你知道聚众闹事，该当何罪？”
　　张笃庆：“你不要含血喷人。”
　　李希梅：“谁聚众啦？谁在闹事？”
　　张笃庆：“你这鸟官。”
　　刘大人：“大胆，你竟敢辱骂大清官员是鸟官，你们反啦！来人，先把他给我拿下。”
　　众家丁拥了上来。
　　蒲松龄：“慢，他骂你鸟官何错之有？你就是鸟官。”
　　刘大人气急败坏：“反啦，反啦！拿下，拿下，给我统统拿下！”
　　家丁上前就要绑人。
　　“慢。”人众中走出布政使喻成龙大人。
　　刘得厚：“喻大人？”
　　喻成龙：“刘大人且慢。”
　　他转对蒲松龄将手一拱：“蒲先生刚才义骂街头，痛责神灵，可谓慷慨陈词，酣畅淋漓，令下官汗颜无地。”
　　刘大人：“这个蒲松龄简直是泼妇骂街，有损我大清官员的清誉，拿下，快快拿下！”
　　喻成龙却上前一步，双袖一甩：“蒲先生在上，请受大清朝二品命官山东布政使喻成龙一拜。”
　　说罢，双膝噗通跪地。刘大人目瞪口呆。一圈围观者也跟着跪了下来。刘得厚孤立在人圈里，脸色铁青……

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