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十二

　　两人坐在路旁的一株大树下。
　　道上鬼影俱无，远处村落的犬吠声打破夜空的沉寂，正是人们酣睡的好时光，实在不宜坐在路旁谈天。
　　“老夫欠了一分情债。至今仍耿耿于怀。”断肠箫冷冷的说：“所以，决不再欠任何债了。可是，你小子一而再多事，这次，老夫又债务缠身，委实不是滋味。”
　　“晚辈两次救你，皆出于无意，老前辈大可不必挂怀。”张允中英笑说：“江湖朋友伸手管闲事，平常得很，没有人会把这种事算成人情债。”
　　“老夫的看法，与你不同。”
　　“哦！想不到老前辈是个斤斤计较的人。”
　　“闭嘴！胡说八道。世间有些事，是不能不斤斤计较的，人情债就是其中之一。老夫欠了你一条命的人情债，这是比青天白日还要明白的事。”
　　“晚辈却不介意。”
　　“那是你的事。你小子的轻功身法，委实值得骄傲，似乎已经臻于分身术境界了。奇怪，不像是魅影功，怎么江湖道上，从来没听说过你这种有如飞翔的武林绝技？早年宇内黑道双魔的九现云龙顾全武，龙腾大九式就是最了不起的空中搏击绝技。再晚些，要算神鹰葛宇和凌波燕凌云出类拔萃。鹰与燕属八禽之一，应是善于在空中猎食的猛禽。他两人的轻功身法技绝于江湖，算是与老夫同辈的人物。我看你，似乎与他们的身法有点像，却又同中有异，貌与神都有差别。小子，你到底练的是什么古怪的轻功绝技？”
　　张允中心中一动，神鹰葛宇！这位断肠箫果然厉害，不愧称艺臻化境的老江湖，已经看出他的师承脉络了。
　　其实，神鹰传艺仅有两年岁月，他自己本来就有良好的根基，练功时将所参悟的心得，揉入自己的技巧，因此已非神鹰所授的轻功本来面目。
　　所以断肠箫看不出根底，仅看出脉络的皮像。
　　当然，他不能说出自己的师承，神鹰也不许他说。
　　因为神鹰并不承认是他的师父。
　　“不论武技或轻功，千门百派道上同源。”他信口敷衍：“不同的是天资与悟性，因此成就各异，同门的人，成就不可能一样。晚辈练的是正宗轻功，只是加上自己参悟的小技巧下苦功而已。”
　　“唔！有所可能。小子，你也是野心勃勃的闯道者？”
　　断肠箫不再深究，知道深究也究不出所以然来，各门各派都有师门禁忌，深入盘诘是最犯忌的事。
　　“历练是很重要的。”他避免正面回答。
　　“最近几年来，后起之秀有如雨后春笋，各门各派纷纷派出年轻俊秀出道，扬名立万。”
　　“晚辈听说过。”
　　“其中有大半年轻子弟，皆不想靠自己的努力奋斗成名，却想藉门户余荫一步登天，动不动就抬出师门唬人，省时省力嗓门特别大。”
　　“公孙英兄弟，就是倚仗三山别庄的威望唬人。”他悻悻的说。“同时，也有许多人靠自己的努力奋斗而成名的。像黑煞女魅，她连姓名都绝口不提。”
　　“你，也不将师门抬出来唬人。以你的造诣来说，比那些已经成名的武林新秀强了一百倍，你应该一鸣惊人。”
　　“晚辈正在努力。”
　　“好，有志气，你救了我两次，我只帮了你一臂之力的忙，我欠你的救命债。”
　　“老前辈可否不再提？”
　　“老夫打算助你一臂之力，与你结伴闯荡。”
　　“这……”
　　“你不答应？”断肠箫要冒火了。
　　“晚辈另……另有同伴……”
　　“不管你有些什么同伴，老夫都要跟在你身边冷眼旁观。当然，是暗中跟随，你在明，我在暗，我替你留心那些用卑鄙手段计算你的人。江湖成名不易，只要你小有所成，就会有人千方百计计算你，除去有力的竞争者。公孙英兄弟，与百了各的妖女联手，计算老夫，就是想将老夫埋葬掉，以便加速成名立万。”
　　“他们也在计算我。”
　　“对，你我联手，实力可以增加三倍。”
　　“老前辈如果不干涉晚辈的行事……”
　　“老夫不干涉你的行事，不管你做什么，都与我无关。断肠箫本来就是邪魔外道，我自己做的事就是任性而为，不许别人干涉。”
　　“晚辈不敢妄称联手，愿追随骥尾，在江湖闯出一番事业来。”
　　“好，这就一言为定。”
　　“一言为定。”他欣然说。
　　“天一亮，我要整治那些混帐东西。”
　　“我也要找他们索人。”
　　“索谁？”
　　“黑煞女魅。”他沉静地说。
　　公孙英兄弟的目标是张允中。
　　百了谷的妖女，目标是断肠箫。
　　其实，两人都是两方的目标。
　　布下的天罗地网功败垂成，眼看到手的断肠箫被人救走，而张允中却没有现身，不但公孙英兄弟不甘心，百了谷的妖女也不肯罢手。
　　搜遍了布伏地区附近，浪费了一个更次时间，毫无所获。公孙英不死心，不肯撤伏返庄，反而召来更多的人手。
　　天终于亮了，茅屋附近空阒无人。
　　埋伏的人极有耐心，潜伏在各处蛰伏不动，布下的警戒网比上半夜扩大了一倍。
　　他们都很精明，算定断肠箫必定不甘心，埋伏的诡计失效，转而改用强攻，集中人手全力一击，必可将老魔埋葬掉。机会错过了，日后将永无宁日。
　　晓色朦胧，两个村姑出现在大道上。
　　乡村农家起得早是平常的事，但村姑这种时候出现在大道上，就不平常了，自然会引起有心人的注意。
　　她们是从三山别庄方向而来的，向西缓缓前往府城，手中挽了长包裹，确也像是走亲戚的农妇。
　　两人一面走，一面低声交谈。
　　“奇怪，三山别庄内面，整夜没传出异常的声响。”甲村妇黛眉深锁向同伴说：“张爷不知是否进去了？你说，他是不是真有那种通晓奇门遁甲的能耐？”
　　“应该有。”乙村妇的语气是肯定的：“他犯不着吹牛骗人。”
　　“那可不一定哦！”
　　“一定的。”乙村姑的语气更肯定了：“大小姐并没有要求他，是他自告奋勇前往窥探的，如果没有把握，何必吹牛以博取大小姐对他的好感？”
　　“很难说，玉竹妹。”甲村姑依然坚持己见：“那一个年轻小伙子不狂妄自大？为了博取大小姐的欢心，那一个不是拍胸膛甘愿赴汤蹈火？甜言蜜语称英雄道好汉，美女在抱，什么话都可以保证，什么条件都可以……”
　　“你可别忘了，是大小姐设计笼络他说动他的，而不是他厚颜卑谦追求大小姐。”
　　“总之，我仍然认为他言过其实。如果他昨晚真的进去了，庄内不可能毫无动静，三山别庄决不会如此稀松。天快完了，咱们赶回去据实禀报，必须赶在他前面，看他在大小姐面前胡吹些什么……咦！前面拦路的人来意不善，小心了。”
　　两个穿短袄的佩剑人，从路右的茂草丛中现身，阴森森地迈步移至路中心，劈面拦住去路。
　　“怎么会是女的？”右首留了鼠须的大汉有点惊讶：“看来，真有不少人在打我们三山别庄的主意呢！”
　　“可不一定是女的哦！正阳兄。”另一名大汉流里流气地说：“男扮女装女扮男装，江湖道上屡见不鲜，可以掩去本来面目，为非作歹。尤其是男扮女装，办起事来方便而且安全呢！”
　　“你的意思是……”
　　“一定是男扮女装。”
　　“怎见得？”
　　“要他们脱光衣裙，不就一清二楚了？”
　　“对啊！还是你聪明，要她们脱。”
　　两村姑已来至切近，晓色朦胧，两双黑亮的大眼却清晰可辨。
　　“你们别走啦！”叫正阳兄的大汉沉声叫。
　　“哎呀！你……你们……”走在前面的甲村姑惊恐的尖叫，扭头便跑。
　　乙村姑也跟着转身，扭着小腰肢似乎有点跑不动。
　　另一名大汉一声狂笑，飞步跃进。
　　“我拦住前面的一个……”大汉一面叫，一面掠过乙村姑的身右，猛扑已逃出六七步外的甲村姑。
　　剑光一闪，发自乙村姑手中。
　　长包裹内藏了剑，拔剑顺手挥出，一击即中。
　　同一瞬间，前面的甲村姑身形反飞、奇快地飞越乙村姑与中剑大汉的顶门上空，半空中转正身形，拔剑出鞘丢掉包裹，猛扑本想扑上擒抓乙村姑的正阳兄，太快太急，有若电耀霆击。
　　“嗯……”正阳兄只叫了半声，顶门便被劈开，红红白白一齐流。
　　两大汉的武功都不差，差的是招子不够亮，把两个母夜叉看成了受惊吓的村姑，色心冲昏了头，毫无戒心枉送了性命。
　　“快走！”甲村姑急叫，拾回包裹飞掠而走。
　　路对面的灌木丛中，踱出小书生张三与一位老婆婆，踱近两具仍在抽动的尸体旁。
　　“没救了。”老太婆摇头叹息：“一腰折一颅裂，死得好冤。”
　　“婆婆，我们怎办？”小书生苦笑：“等了半夜，什么都没等到，这两个家伙却死了，来的人却不是张哥哥，白浪费了半夜工夫。”
　　“丫头，我们往前走，试试看。”老婆婆向三山别庄方向举步，手点寿星杖脚下稳健从容。
　　“这两具尸体……”
　　“三山别庄的人会来善后，不远处定然另有伏桩，刚才的消息，必定已经引起另一处伏桩的注意了。”
　　“会不会引起误会？”
　　“我们没有刀剑，误会什么，走啦！”
　　仅走了廿余步，后面突然传出警啸声，三个黑影狂风似的掠到。
　　“站住！走不了的。”有人娇喝。
　　老太婆缓缓转身，站得笔直。
　　小书生退在后面，背手而立神色悠闲。
　　三个穿宝蓝劲装，曲线玲珑的少女，一前两后止步，香风扑鼻。看发式，便知后面两个是侍女。
　　“我明白了，你是绝剑秦国良的女儿。”老太婆抢着说：“早些天，你们一群人与三山别庄你砍我杀。内情是公孙庄主从桃花坞女匪手中，弄到了一笔广东的皇贡，这笔皇贡却是桃花坞女匪们，从接引人魔手中黑吃黑吞没的。接引人魔已经改邪归正，投效令尊遨游江湖，黑道凶魔摇身一变，变成替白道英雄卖命的鹰犬。唔！听你的口气，似乎不像三山别庄的仇人，却像是公孙龙的朋友，此中是否有什么阴谋？”
　　秦灵羽一怔，脸色渐变。
　　“胡说八道。”秦灵羽抗声分辩：“家父带了人与公孙庄主了断，是光明正大按江湖规矩进行的。现在这两个人被杀，本姑娘必须向公孙庄主表明与本姑娘无关，光明正大前往，有什么不对么？”
　　“唔！你的话不无道理，但理由并不充分。”老太婆笑笑：“就算这两个人是你杀的，也是理该如此，犯得着前往表示你的清白？如果是老身杀的，你更应该向老身致谢，对不对？”
　　“白道人士，不会动辄杀人，更不屑袭击在途中放哨守路的人。老太婆，如果是你杀的，你就有杀人嫁祸之嫌，本姑娘必须带你前往澄清此事。”
　　“老身已经明告，不是老身杀的。”
　　“本姑娘亲眼看见你们从尸体离开的，你可以向公孙庄主辩白。”秦灵羽强横地说：“你是自己走呢，抑或要本姑娘押你们走？”
　　“恐怕你得押我们走了。”老太婆逐渐按捺不住，语气一冷。
　　“真的？”秦灵羽沉声问。
　　“你难道比老身更耳背，听不清楚？”
　　“老太婆，亮你们的名号。”
　　“你还不配！”老太婆冒火了。
　　“你这老虔婆还嘴硬……”
　　“丫头，揍她！”老太婆怒叫。
　　小书生张三身形倏动，以令人目眩的奇速一闪即至，快极。
　　秦灵羽吃了一惊，百忙中一声娇叱，连拍两掌，潜劲涌，内力极为浑雄，令人难以置信走出于一位妙龄少女之手，倒像是练气火候已有半甲于岁月的内家耆宿。
　　小书生也大感意外，身形乱扭，改从右侧逼进，在逼人的拳劲空隙中强行切入。
　　秦灵羽移位的身法真够迅疾，扭身移位双掌再次连续拍出。这次出掌迥然不同，浑雄的掌风消失无踪，代之而起的却是阴柔澈骨的寒风，连四周带动的气流也温度剧降，改变的不可思议，从阳刚突然变成至阴。
　　这种改变，几乎是不可能的，除非已练成了火候精纯的两仪真气。
　　小书生又几乎上当了，连换三次方位，打一冷战，最后退出丈外。
　　“婆婆，这鬼丫头掌劲不可思议，十分可怕。”小书生叫：“不用兵刃，近不了身。”
　　“那就掏出你的看家本领来呀！”老太婆顿着寿星杖叫：“耗光她的真力，就可以痛揍她了。”
　　小书生一声怪笑，双掌一错，疾冲而上。
　　秦灵羽两次袭击无功，也心中暗懔，哼了一声，左掌吐出，右手接着戟指疾点，虚空发指，至柔的指劲后发先至。
　　岂知疾冲府上的小书生身形突然折向，眨眼间使到了她身左，掌风指劲落空，自费真力。
　　两人开始各展所学，移位逐渐加快，出招避招快逾电闪，避实攻虚招不发老，一沾即走快得令人目眩。
　　小书生的身法变化诡异绝伦，也迅疾得多。秦灵羽则攻势绵密密，占了七成优势，逼得小书生险象横生。
　　但所耗的真力也快，手脚渐慢。
　　两位侍女看出不妙，两人一打手式，同时拔剑出鞘，意图在外围找机会截击。
　　老太婆一闪即至，劈面拦住了。
　　“秦灵羽的老爹与祖父，是白道的领袖人物，号称北地第一剑。”老太婆冷冷的说：“神剑秦泰当年在京师振远镖行威震北五省，据说从没倚多为胜。他的孙女既然已经露了名，就表示他秦家的声誉成败一身当，你们不想败坏秦家的门风吧！”
　　“老太婆，滚你的！”一名侍女大叫，一剑攻出。
　　寿星杖后发先至，闪电似的搭上了剑身。
　　“哎呀！”侍女惊叫，连人带剑斜飞出丈外，几乎一跤摔倒。
　　“你也上！”老太婆的寿星杖，指向另一名侍女。
　　另一名侍女的剑本来已升至出手部位，右脚亦作势踏进以便出剑，发现同伴的剑一沾寿星杖便被震飞，吓了一大跳，骇然悚立不敢妄动。
　　这瞬间，砰啪两声音爆，小书生与秦灵羽终于硬拼了两掌，势均力敌，各向侧飘。
　　两面，人影来势如潮。
　　“咱们走！”老太婆叫。
　　“走得了吗？”秦灵羽愤怒的拔剑。
　　可是，一老一少两个身影，像星跳丸掷，向东冉冉而去，快得令人目眩。
　　“咦！这……这两人是何来路？”秦灵羽骇然惊呼。
　　“小姐，快走，三山别庄的人来了。”一名侍女急急地说：“再不走，误会大了。”
　　“走！”秦灵羽断然发令。
　　三山别庄的人，仍在六七十步外，像一群疯狗，争先恐后飞奔而来。
　　秦灵羽一跃三丈，主婢三人向府城方向如风而去。心绪不宁的人，也就是走霉运的时候。
　　张允中不但心绪不宁，而且疲劳过度。
　　初闯江湖，一切都得靠自己，尤其是生平第一次拥有自己的女人，心理和生理上的巨大变化，一时还不能适应，一切是那么新奇，那么刺激，那么不可思议。
　　以往坚苦卓绝比苦行僧更苦的生活一旦被扰乱，精力的透支，与及情绪的纷乱，是可想而知的。
　　白天，他在三山别庄潜伏、躲避、侦查，详细察看庄内庄外的情势，累了一天。晚上，接着是跟踪、潜行、探索、救人……所付出的精力，又耗损得差不多了。
　　与断肠箫分手之后，看天色仍早，便打算先找地方歇息养精蓄锐。要救黑煞女魅，不宜在黑夜进行。
　　黑煞女魅现在是侍女，藏在内室不易接近，断肠箫太过自恃深入中计被制，就是前车之鉴。
　　他与断肠箫的协议是很微妙的，没有任何协定，没有任何条件，既不是利害的结合，更不是朋友的情谊。
　　反正彼此心中有所认同，彼此也产生了各行其是，精神上有联手的默契，所以用不着进一步的商讨，便分手各找目标。
　　小河向北流，愈往北河面愈宽，距离他早些天与黑煞女魅藏身栖息的茅屋四五里，河面的宽度已增加了一倍。
　　他在河东岸的草丛中休息，按情势，西面是绝对安全的。
　　他睡得很不安稳，一连串的梦此隐彼现。
　　“狗王八！你杀了我吧……”赤裸裸的冷面煞星，化名蓝六爷的韩登，躺在地上向他厉声咒骂。
　　“你害了蓝六爷，我岂不是所有的希望成空？你这杀千刀的贼胚……”一丝不挂的蓝六爷那位姘妇，正哭泣着向他哭骂。
　　梦境又变，变得似乎相当真实。
　　可爱的紫菱小姑娘，愁容满脸站在他面前。
　　“不管你飞多高，飞多远。”小姑娘的话像神圣的誓言：“我相信你仍会飞回来的。我等你，那怕等到湖水干了……”
　　景物一变，变得荒唐而又真实。
　　黑煞女魅躺在他身侧，他的手触及那高耸弹性极佳的部位。
　　“你真是个奇怪的男人。”黑煞女魅半裸的酥胸，压在他壮实胸膛上：“竟然睡得那么平静香甜。难道说，我没有吸引男人的丝毫魅力吗？”
　　天知道，这是他平生第一次发现女人的可爱。
　　他一点也不“奇怪”，而是害怕。生理上的奇异变化，真的令他害怕，因为他觉得自己已变成另一个人。
　　景物又变，变得又模糊，又真实。
　　怀中有一个可爱的女人，手触处似乎像是触及温润的天鹅绒，一阵强烈的电流震撼着他。
　　“允中，多……多爱我一些……”春熙姑娘令人销魂荡魄的腻声在他耳畔袅袅缭绕。
　　他不知道自己在做些什么，想些什么要些什么，反正……
　　哦！像什么呢？对，像崩溃了的堤防。有什么东西刺了他一下，令他感到悚然而惊。是什么地方痛？似乎很模糊，触不到，摸不着。对了，良心在痛。
　　老天！他为什么不能克制自己？他没有理由要这样做！黑煞女魅也曾经诱惑他，为什么那时候他能把持？
　　黑煞女魅是个好姑娘，还保有一些女性的矜持，不至于那样火热露骨。
　　他一惊而醒，冷汗涔涔而下。
　　他看到了几个人影，刚惊跳而起，突然觉得自己好软弱，躯体有些地方不受指挥。
　　这瞬间，他听到一声怪叫，看到四面八方伸来的掌影，可怕的劲道及体。
　　震惊和昏眩中，他看清了一张面孔，年轻、英俊，有一双冷电四射的大眼，掌力阴冷透骨。
　　另一张面孔他熟悉，老道无极天君，所发的天罡掌是阳刚猛劲，与那位年轻英俊的人所发的寒阴掌力，性质与潜劲皆相反，各有千秋，但致命的威力却是相同的。
　　共有六个人，有四个人在向他冲近时发掌遥攻，都是真力已可伤人于八尺以上的可怕高手。
　　他本能的反应是放松全身，神意保住心脉。
　　空前猛烈的各种劲道，把他的身躯震飞，远抛出两丈外，一声水响，水花飞溅，他掉入混浊的流水中。
　　“谙水性的人下去。”有人大叫：“生见人死见尸，把他的尸体捞上来。”
　　有三个人下水，向下游潜泳寻找。
　　可是，河水混浊，速度也不慢，丈余深的河底，全是软软的厚厚污泥，想捞死尸委实不易。
　　六个人出现在上游廿步外，看到站在河岸上指手画脚的三个人，立即脚下一紧，三两起落便到了现场。
　　“咦！你们在捞什么？”公孙英惑然问。
　　他身边有两位侍女，其中之一是黑煞女魅。
　　另两位是一高一矮的生死二门：生神南门春生，死神北门真武。三山别庄的高手中，生死二门是声威最盛的江湖风云人物。
　　最后一位是无情剑单定远，黑煞女魅的死对头。
　　目前黑煞女魅已成了公孙英的侍女兼情妇，无情剑自以为心腹大患已除。
　　三个家伙仅穿了亵衣，在河中时潜时起，岸上只剩下三个人，三比六。
　　还好，公孙英并没乘人之危下令围攻。按情理，双方势同水火，机会太好了，应该断然下令进攻的。
　　在岸上指挥的三个人：秦吉光、无极天君贺云鹏、大力鬼王平吉。
　　“捞死人，阁下有意见吗？”秦吉光冷冷地说，接着发出一声信号，召唤水中的三个人上岸。
　　“死人？死的是什么人？”公孙英追问。
　　“你管那么多干吗？”秦吉光的口气带有火药味。
　　“姓秦的，你给我说话客气点。”公孙英也冒火了，年轻气盛，一言不合拔剑而斗，平常得很。
　　“哼！在下已经够客气了。”
　　“狗东西！你以为你是什么玩意？”公孙英无名火起，举步逼进，气势汹汹。
　　“太爷的事，你凭什么管？你才不是东西呢！”秦吉光的神情，比公孙英更为狂傲，也向前迎上。
　　河下的三个人都上来了，无暇脱衣绞干，岸上有女人，脱衣不便，匆匆将外衣裤穿上，佩上兵刃与同伴会合，严阵以待。
　　“大公子，不可激动。”一名中年人急叫，一面奔出，一面扭绞湿了的发结：“有话好说。”
　　无情剑哼了一声，举步迎出。
　　“没你的事，阁下。”无情剑傲然地说：“他们年轻人会处理自己的事。”
　　“尊笃似乎有意怂恿年轻人任性妄为。”中年人冷冷地说。
　　“年轻人有他们的作法想法，咱们岂能阻碍他们的前程和发展？”
　　“你……”
　　“我无情剑单定远也曾年轻过，所以我知道年轻人的需要。你阁下最好知趣些，乖乖闭上嘴少管闲事。”
　　“在下不许可无谓的事件发生。”中年人沉声说：“目下双方正在谈判期间，不能有人节外生枝。”
　　“你不许可？哈哈！你凭什么？”无情剑傲然狂笑。
　　“凭我。”中年人厉声说。
　　“你？你是什么东西？哼！”
　　“我夺魄童七郎不是东西。”中年人咬牙说：“现在，你给我准备了，天下间敢在我夺魄童七郎面前出言侮辱的人，他必须为自己的狂妄愚蠢负责。”
　　无情剑大吃一惊，脸色泛灰。
　　生死二门两个老魔，也打一冷战。
　　天下三天暗器名家，夺魄童七郎名列第一。他的夺魄无影锥长仅四寸，目力超人的武林高手，也看不到飞行中的锥影。
　　死在夺魄无影锥下的高手名宿太多了，这些高手的武功，都比夺魄童七郎高得多。江湖朋友提起这个人，几乎到了闻名丧胆的地步。
　　“在……在下多……多有得……得罪……”无情剑几乎语不成声，魂飞胆落向后退：“恕……恕在下有……有眼不……不识泰山……”
　　“你准备好了吗？”夺魄童七郎厉声问，一步步向前跟进。他两手空空，自然地垂在身旁，掌心向内，没有人能看出他手中是不是藏有武林朋友丧胆的夺魄无影锥，更不知道锥会在何时发射出来。
　　生神南门春生急走两步，挡在无情剑面前。
　　“童老弟，不知者不罪。”生神抱拳陪笑：“要单定远陪不是也就算了。”
　　“哼！”
　　“老弟说得不错，双方谈判期间，不宜节外生枝。冲老朽薄面，饶了他一遭。”
　　“你是生神南门老兄。”
　　“正是老朽。”
　　“叫这个什么无情剑赶快滚。”
　　不等生神招呼，无情剑打一冷战，扭头撒腿狂奔，像是见了鬼。
　　“老朽承情。”生神行礼后退，举手一挥。
　　公孙英神气不起来了，冷冷一笑，带了同伴退走。
　　秦吉光脸色有点不正常，怒火仍未消退。
　　“童叔，真该让小侄斗斗这个自命不凡的公孙大少庄主的。”秦吉光脸有愠色：“反正早晚要和他敞开来算，看今日江湖道上，到底是那位武林新秀的天下，早些了断岂不甚好？”
　　“不是时候，大公子。”夺魄童七郎苦笑：“我已经打听过了，狂彪公孙龙的武功，还算不了第一流的。但他的两个儿子，不但武功惊人，而且诡计多端，阴狠恶毒相当可怕，真才实学决不在你之下，真要全力相拼，还不知鹿死谁手。”
　　“你说我不如他？”
　　“很难说。如果我所料不差，千招之内，你与他谁也不能稳操胜算。算了吧！令尊并不希望在谈判期间，闹出不愉快的事故来。”
　　“哼！我会摆平他的。”秦吉光恨恨地说：“我必须尽快除掉强劲的竞争对手，愈快愈好。”
　　“你放心，真正的竞争对手没有几个。”夺魄童七郎笑笑说：“在众多高手名宿的扶植下，你要不了几年，定会登上江湖年轻一代的霸主宝座，急什么呢？至少，最强悍的劲敌张允中，永远不会威胁你了。”
　　“但愿如此，童叔的一枚夺魄无影锥要了他牛条命，再给了他四掌，又掉入河中，他不死才有鬼。走吧！尸体无法打捞了，恐怕已经漂入大江啦！”
　　“即使是早年的天下第一高手中原一剑姓杨的，也难逃得性命。”大力鬼王说：“那小狗睡得像条猪，先挨了一锥，接着是四掌齐集，即使是地行仙，也保不了老命，死定了。”
　　“咱们走。”秦吉光发令，得意极了。
　　张允中并未远走，他活得好好地。他命不该绝，那支革制的荷包救了他。
　　荷包内有济急的几块碎银，双层皮革也发挥了阻挡的功效，夺魄无影锥无巧不巧地击中他因熟睡而挪至腹侧的荷包，再被荷包内的银块阻了一阻，锥尖偏向，斜贯在左肋的肌肉上，锥尖未能贯穿内腑。
　　这就是他梦中感到良心痛的时候，其实是夺魄无影锥所造成的痛楚。
　　只是，掌劲汇聚，令他吃足了苦头。
　　天罡掌只能造成内腑的震伤，秦吉光那阴寒歹毒的掌劲，才令他死去活来。
　　他爬伏在河岸边的芦苇丛中，身躯泡在水泥下，只露出口鼻呼吸。三个水性不差的高手在河中水上水下搜寻，却不知他藏身在芦苇丛中。
　　秦吉光一群人一走，他吃力地、艰难地爬上河岸，仍然藏身在芦苇中，但藏身处已经没有水。好冷，冷入骨髓。
　　他不能让寒冷所征服，他必须抗拒这愈来愈冷、发自体内深处的爆发寒潮，不然就会被冻僵。
　　“这畜生的玄阴寒魄掌好霸道，好歹毒。”他心中暗叫，怨毒之火从心底往上升，往上升。他浑身可怕地颤抖，快冻僵了。
　　终于，他咬紧牙关，完成了五岳朝天的玄门修炼坐式，忍受无边的痛苦和寒冷，慢慢地凝聚了尚未消散的先天真气。
　　疗伤、驱除寒毒，不是容易的事，正常的练气高手，至少须化四十年苦功，才能达到这种境界。他已经达到这种境界。
　　超人的天资、修真有成的名师、大恒心大毅力，让他达到了这种几乎不可能达到的境界，连他自己也弄不清自己的修为程度。
　　痛苦的浪潮不断袭击着他，一阵比一阵猛烈，有几次几乎忍受不住昏厥。
　　但他熬过去了，熬过最艰难、最痛苦的先天真气开始运转的凶险时期。
　　近午时分，他的脸色渐渐恢复红润。
　　他终于从鬼门关里逃出来了，阎王爷还不打算收他。
　　把玩着那把夺魄无影锥，他心中百感交集。锥长四寸，细小而沉重，没附有锥穗定向，重心在前，锋尖呈三角形纹向左旋，因此贯入时可向内旋钻，十分歹毒。挨上一下即使不中要害，也将痛得失去控制身躯的力道。
　　他不明白，能使用这种暗器的人，必定是有超人身手的暗器大行家，威震武林的成名人物，为何会卑鄙得乘他睡熟时偷袭？
　　最后，他终于想通了。
　　要想成功地在江湖称雄道霸，就必须除去具有威胁性的竞争者。他，就是那些想称雄道霸的人，所欲除去的目标。
　　有许多具有才华的武林新秀，就是在锋芒刚露时被除去的。他，正届锋芒已露的危险关头，难怪那些人要不择手段除去他。
　　春熙姑娘那群神秘女人，用的是另一种手段，怀柔争取。
　　心潮一阵汹涌，似乎看到眼前涌起一团霞光。
　　在家乡，据说有人看到天开眼。
　　难道说，这就是传说中的天开眼？
　　“他们能，我为何不能？”他心中在呼叫：“我已经身在江湖，我也应该有我的地位，有我的根基。”
　　春熙姑娘那群美丽的娇娃，就是他的根基。他也该用些心机，也该以豪勇的斗志加紧冲刺。
　　六福客栈二楼西侧的几间客房点起了灯火，店中雇用的仆妇进进出出殷勤照料，闲杂人等严禁接近，几位刚健婀娜的侍女负责警卫，旅客们最好识相些远远回避。
　　两名巡捕带了七名捕快，到达了二楼的前面花厅，由两名店伙带领，摆出神气不可侵犯、公事公办的态势。
　　原来是查店的，店伙手中捧着旅客流水簿。
　　巡捕是秀水县捕房的公人，本辖区的治安人员。至于那七名捕快，有两名的气概就不一样。
　　捕房专门负责捉拿人犯的丁役有两种，称马快和步快。
　　镇江虽然以船支交通为主，但仍有马快的编制，不过很少出动马匹，快速出动改乘快船。
　　马快、步快不负责查案，只负责捉人，通常由巡检巡捕率领办案，出动时必定有人要遭殃。
　　接着，另一名店伙领着两位明艳照人的女郎进入花厅。其中一位捧着像招文袋一样的锦匣，外面绣了一个圆武字图案，下面交叉着一枝茅，一枝戟。
　　“这位就是总管丹柳姑娘。”店伙向两位巡捕引见：“这两位公爷是孙巡捕、李巡捕。”
　　看了两位姑娘的气概，两位巡捕不敢摆架子。
　　七名步快目灼灼虎视眈眈，目光十分锐利。
　　“在下奉命查店。”孙巡捕说：“姑娘一行共十二人，流水簿上登载着南京常家，其余人等记载不详，可否请贵主人出面澄清一些疑窦？”
　　“本姑娘身为总管，可以代表主人说话。”丹柳姑娘冷冷地说。
　　“在下坚持要见贵主人。”
　　“住口！你好大的胆子！”丹柳姑娘冒火地叫。
　　“你……”
　　“你先看看。”丹柳姑娘从同伴的锦匣中，取出一只公文封丢在桌上：“南京崇文坊武安侯常侯爷的千金，岂是你坚持要见的？小姐前来镇江，至金山寺进香，将有十天半月逗留。小爵爷在最近几天即可赶到，他性如烈火，如果知道你们故意前来找麻烦，小心你们的脑袋。”
　　镇江地近南京，南京的功臣国威多得很。
　　侯爵是二等爵，来头大得很。
　　两巡捕一听对方亮出身分，登时吓白了脸，拾起公文封，用发抖的手打开，只看了一眼，便慌忙将所有的文件装回，惶恐地双手奉还。
　　“在下十分抱歉，打扰总管了。”孙巡捕惶然说：“公务在身，不敢多留，告辞。”
　　“你请吧！”丹柳总管神气地说。
　　店堂中有人等候，是三个像貌威猛的穿便装中年人。
　　“如何？”一名中年人向孙巡捕低声问。
　　“南京崇文坊武安侯府的小姐，来金山寺进香的。”孙巡捕苦笑：“很抱歉，查不出可疑线索。”
　　“似乎带点江湖味。”扮步快的大汉说：“很有可疑，可是，她们有身分证明，无法进一步追查。”
　　“侯府的内眷远出，必定带有家将。”中年人说：“她们没带有半个男人，显然可疑。”
　　“那位丹柳总管说，常侯爷府的小爵爷，这几天可以赶到，届时咱们再留意些，必须刨出出她们的根底来。”另一位扮步快的人说：“这几天，她们的确不曾离店外出，兴藏春坞那批女人，似乎扯不上关系。”
　　“藏春坞那批女人，神秘地失踪了。”中年人说：“我总觉得这批所谓侯府的女人有问题。孙兄，能不能进一步追查？”
　　“进一步追查？”孙巡捕脸上变了颜色：“我可没有这分勇气玩命，只要那位总管把那些证件与名帖，往府衙里一送，鸡飞狗走，兄弟的吃饭家伙随时都可能被拧下来。那些功臣世家的子弟，对侮辱他们的刁民，是不会客气的。你做做好事，回去禀明庄主，对江湖朋友，他可以打打杀杀，任所欲为，惹上了官裔贵冑，不啻自取灭门之祸，离开这些女人远一点，大吉大利。抱歉，兄弟无能为力，告辞。”
　　“好吧！我们改用自己的方法查。”另一位中年人说。
　　“屈兄，听得进兄弟的忠告吗？”孙巡捕正色问。
　　“孙兄有话请讲。”
　　“万一出了纰漏。”孙巡捕郑重说：“我是说万一。案子可能交由卫军处理。侯爵是功臣世家，自有军区都督府出面办理。那时，贵庄最好预先作最坏的打算。贵庄挡得住江湖人，绝对挡不住官兵，也挡不住丁勇民壮。屈兄，明白兄弟的意思吗？”
　　“孙兄……”
　　“届时，兄弟恐怕已经不在了。”孙巡捕说完，领了五位步快走了，但扮步快的另两人并没走。
　　屈兄几个人倒抽了一口凉气，垂头丧气地走了。
　　廊门附近的一位清洁妇人，也转身入内去了。
　　楼西面的一间客房中，春熙、春月姐妹在房中用膳。
　　那位自称总管的丹柳在一旁侍立。
　　“依你的估计，他们还敢派人来侦查吗？”春熙向丹柳问。
　　“按情理，他们怕惹火烧身，不敢再派人前来。”丹柳欠身答：“但公孙老狗有的是死党，会派不怕死可承受酷刑死不招供的人，作试探性的骚扰窥伺。”
　　“即使派来，也查不出什么来的。”春月笑笑说：“我们城外的人一动，他们的注意力便被引开了。哦！张允中的行踪，怎么没有进一步的消息？”
　　“弟子已发出信号，催请城外的人尽快查报。”丹柳说：“据极乐仙子方面午间传来的消息，似乎有点不妙。迄未仍未查证绝剑那些人，暗中活动到底在干些什么勾当。小狗秦吉光所称除去的劲敌，还不知是那方面的人，姓名也没查出。”
　　“哼！极乐仙子最近好像在敷衍我们。”春熙姑娘眼中闪过一道冷电：“会不会是她姘上了秦吉光，不打算与我们合作了？”
　　“不会的，大姐。”春月显得信心十足：“秦吉光年纪比她小，那小狗初试啼声，像只刚长成的骄傲小公鸡，野心大得很呢，她能在小狗身上得到什么好处？比她美丽漂亮的小母鸡多得很呢！”
　　“但愿她能有自知之明，但咱们仍得防着点儿。”春熙郑重地说：“她那种女人，说变就变的。”
　　虚掩的房门，传出三声轻微的叩击声。
　　丹柳一闪便到了房门侧方，将门拉开一条线。
　　外面的人低声说了几句话，匆匆退走。
　　“大师父，张爷来了。”丹柳低声禀告。
　　春熙姐妹大喜，放下碗筷站起。
　　片刻，丹柳将门拉开，张允中闪入。
　　“咦！允中，你……你的脸色……”春熙惊呼。
　　张允中脸色有点苍白，倦容明显。
　　他到了桌旁，拖凳坐下。
　　“碰上一群卑鄙的偷袭高手。”他将那枚暗器往春熙面前一放：“认识这枚暗器吗？”
　　“老天！夺魄无影锥，一点不假。”春熙拈起暗器变色叫：“天下三大暗器名家之一。夺魄童七郎的杀人利器，天下无双。你……你碰上了这个人？”
　　“共有六个人，一个年轻英俊的青年，我认识的一个是无极天君贺云鹏。”他咬牙说：“那些狗东西乘我睡熟，先打了我这枚夺魄无影锥。同时四个人随后扑上，同时出掌攻击。那年轻人的掌力可伤人于八尺外，劲道澈骨奇寒……”
　　“秦吉光！”春熙抢着说：“绝剑秦国良的儿子。这小狗与乃妹秦灵羽，是九阴婆的得意门人，玄阴真气的潜劲入体，便会冻僵心脉而死，你……”
　　“我在鬼门关里进出了一次。”张允中收回暗器：“我会好好回报他们的。我内腑尚未复原，无影锥的外伤需要治疗，我需要三天工夫，因此攻人三山别庄的事，往后延三天。”
　　“也好，你就躲在这里养伤……”
　　“不，我需要绝对的安静，不然内腑很难复原。”张允中一口拒绝：“哦！你们有克制獒犬的药吗？”
　　“克制獒犬的药？这……”
　　“三山别庄养有异种巨型獒犬，很可能是来自卫藏的纯种獒犬。这种犬体型大，凶猛绝伦，比金钱豹还要勇猛。在卫藏，有地位的王公和喇嘛，将这种犬与猎豹同养作为警卫。昨晚我接近侦查，听到獒犬的吠叫。奇门遁甲佐以这种猛犬，想进入十分困难。”
　　“你放心，我们有专门人才对付任何异种猛犬。”春熙姑娘欣然说：“这是我们的必修之学。”
　　“什么？必修之学？”张允中一怔。
　　“江湖人必修之学呀！”春熙姑娘不着痕迹地掩饰自己的失言：“一晚上，我可以让那些猛犬大乱一百次。”
　　“那就好极了。”张允中不再追问，离座而起：“我要去找药，这就走。”
　　“我这里有救伤丹……”
　　“每个人的体质都不一样，我自己知道该用什么药。哦！春熙，不要派人监视我，好吗？”
　　“这……”
　　“昨天你派了两个，她们要是落在三山别庄的人手中，后果你应该知道。我走了，三天后见。”
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