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第七章　仗义执言

　　朦胧曙光洒下一重淡黄色的光幕，东方天际的云彩逐渐变成金红和橘黄的朝霞，依稀可以看清卓立场中心银剑徐文俊逸的神采。看年纪，约在三十上下，身材修伟，青袍飘飘，气度雍容。剑眉杀气甚重，一双虎目冷电四射，像是无数可穿透对方心坎的利箭，无情地向对方攒射。白脸无须，嘴角泛着冷酷残忍的笑容。佩带的剑银光闪闪，银把银鞘，云头所系的剑穗也是银色。
　　他冷冷地环顾四周的十名男女，手徐徐按下剑把。
　　青麒举剑迫进，厉喝道：“咱们顾不了江湖规矩，齐心协力共诛此獠，上！”
　　银剑徐文已握住剑把，冷笑道：“与江湖恶贼在一起的人，决不会有什么好东酉，你们十条性命，早已记在徐某的帐下了。”
　　厅堂中，安平沉静地调和呼吸，定下心神耐心等候。他知道自己只喝了少量的散气软骨散，这种药的性质介乎迷药与蒙汗药之间，不会迷失本性，也不会昏厥，只暂时失去感觉而已，即使喝多了，一个时辰内便可发散净尽。他喝了一口，药量不够，不久当可发散消失。
　　青麒不知他身怀绝学，误以为他是个只会花拳绣腿的生意人，被江勇打得奄奄一息，根本就用不着费心。所以五绝刀祖孙皆被制了穴道放置在墙角，对他却置之不理。他希望及时现身的银剑能缠住这一群恶贼，便可伺机脱身了。
　　他将门外的对话听了个字字入耳，忖道：“这位银剑徐文果然艺高人胆大，名不虚传，以一敌十，竟然豪情万丈，并未将恶贼们放在眼下。可惜我无法动弹，失去见识的机会了。”
　　蓦地，一声暴叱乍起，接着是一声令人毛骨悚然的惨号划空而过，显然有人受了重创。
　　“啊……”第二声濒死的叫号接着传来，凄厉已极。
　　“快撤！散！”是青麒绝望情急的大叫声。
　　椅中的五绝刀向青儿低叫道：“青儿，你何穴被制？”
　　那姑娘绝望地说：“爷爷，十三脊悬枢，浑身脱力，青儿无能为力。”
　　“完了，我们恐怕得丧身在此。”五绝刀叹息着说。
　　“老伯，银剑徐文不是侠义门人么？他不会对我们不利吧？”安平接口问。
　　门外，银剑徐文的长笑震耳，叱声如沉雷：“躺下！谁走得了？”
　　“啊……”是妇女的厉叫声。
　　五绝刀吁出一口长气，绝望地说：“如果落在地帚星的走狗手中，短期间尚不致死，他们还想利用我。假使落在银剑徐文手中，大事去矣！”
　　“为什么？”
　　“早些年我已听说过这位武当超尘拔俗的高手二十岁出道，名震江湖，剑术通玄，点穴术做视武林，先天秉赋奇佳，是武当门下近百年来第一位得意门人，出道时艺业比解剑池七子还高，比紫霄三老有过之而无不及。少年得志，眼高于顶，抱正除恶务尽的宗旨在江湖行道，碰上黑道巨擘，绝不宽容。老朽名列八豪，落在他手中，唉！不必说了，一句话，凶多吉少。”
　　“但……老伯已经改邪归正洗手归隐了。”
　　“改邪归正那是我个人的事，谁能证明？洗手归隐也可以说成怕报应贪生苟活。”
　　“小可希望……”
　　“哥儿，他不会听你的，不信且拭目以待。青麒可能已败落逃生，听，履声杂沓，希望进来的人中，没有银剑在内。”
　　晨光朦胧，朝霞满天，厅中的灯光反而显得有些黯淡，门外反较光亮些。
　　一个出现在厅口的人，是胸前滴血的许吉，江淮三霸的老大，脚下虚浮，呻吟着向里举步，摇摇晃晃身躯不稳，血染衣襟。
　　第二个人是银剑徐文，映着朝霞红芒闪烁的银剑，看上去已不是银剑，加以剑上沾有血迹，更不像银剑了。剑尖点在许吉的背心上，许吉不敢不走。
　　踏入厅中，许吉已支持不住，哀叫一声，仆倒在地，恐怖地叫：“徐大侠，饶……饶命。”
　　银剑徐文冷冷地注视着仆倒地下的许吉，冷哼一声，寒酷地说：“如果饶了你江淮三霸，日后不知道还得冤死多少无辜？俗语说：江山易改，本性难移，一个穷凶极恶，满手血腥的恶贼，即使死了，仍会是厉鬼凶魂。我宁可杀你，不愿你去杀别人。”
　　“徐大……大侠……”许吉爬动着叫。
　　“唰！”银剑徐文手起剑落，剑尖无情地拂过许吉的腰背，鲜血激喷。
　　“啊……”许吉惨号，上身一挺，却又倏然滑落，手脚不住抽搐、挣扎、划动，号叫声渐低，最后成了垂死的呻吟。
　　银剑徐文在许吉的臀部拭净剑上的血迹，利箭似的目光，冷冷地在厅中顾盼，在五绝刀祖孙的脸上停留片刻，最后落在倚坐在壁根下的安平身上。
　　“你是谁？还不给我站起来？”
　　安平的手脚巳可活动，但药力尚未完全消散，丝毫用不上劲，说：“小可姓夏，名安平，盛昌布庄庐州府总号的三东主……”
　　银剑徐文收了剑，不等安平说完，重重地哼了一声．一脚将安平踢得侧滚一匝，躺倒在地，冷笑道：“你这厮简直不知死活，庐州府距此万里迢迢，你竟敢假冒盛昌三东主的姓名，在我银剑徐文面前捣鬼，该死的狗东西！”
　　安平痛得龇牙咧嘴，他想不到银剑徐文竟是毫不讲理，不问情由便动手动脚的人，想来必是个心胸狭窄，脾气火暴的人。
　　在人矮檐下，怎敢不低头？他不敢冒失发作，强忍心头怒火轻叫道：“小可确是夏安平，上月返山西省亲，归途遇险，昨日被一个狞恶的老太婆抓了一把，几乎冷死……”
　　“哦！那是虎面枭婆。但……但你为何却在姓江的恶贼屋中？凡是与江贼有交往的人，都不是好东西。”
　　“小可昏倒路旁，幸而被那位老伯和那位姑娘所救。昨晚午夜时分，有贼人前来骚扰，逃经此地，被姓江的用迷药擒住。请兄台行行好，先解救椅上那位老伯和姑娘，感激不尽。”
　　他不敢将五绝刀的名号说出，但枉费心机。银剑徐文的目光，落在五绝刀的脸上，冷冷地说：“汉中双狼曾经说过，要江贼活擒什么五绝刀。五绝刀是江贼的好朋友。而虎面枭婆的九阴毒爪歹毒异常，被抓的人，在一个时辰之内，必将冷僵而死。能用药驱解阴寒奇毒的人不多，五绝刀是其中之一。这么说来，这位老伯大概就是什么五绝刀柳云，八豪十六英的八豪之一啰！”
　　五绝刀知道厄运当头，只好听天由命了，说：“老朽正是五绝刀柳云……”
　　“那你也得死！”银剑徐文抢着说，语音平静，但神色冷漠，定不会让人误解他的意思。
　　安平挣扎着坐起，急叫道：“徐大侠，请听小可……”
　　“谁要听你的？”银剑抢着冷冷地问。
　　安平不管对方是否要听，大声说“柳老伯已经改邪归正，规规矩矩地做人，即将落发出家做佛门弟子，以赎……”
　　“唷！你倒替他说得十分动听哩！”
　　“不是动听，而是事实。昨晚夜袭的人，是什么怒豹狂彪，要迫柳老伯落草为寇，袭潼关做内应。柳老伯誓死不从，逃至江家暂避风头，想不到江贼人面兽心，出卖知交好友……”
　　“你说完了么？”
　　“没有，骨梗在喉，不吐不快，请让小可说完。”
　　“但我不听你的一面之词。告诉你，你听着。假使柳云存心改邪归正，便不会再和江贼做朋友。如果他意志坚定不受贼诱，也不会逃到江家，他会远走高飞。我这人深信江山易改，本性难移，做一辈子江湖恶贼的人，贼性难改，虽一时醒悟，日后亦会故态复萌，而且为害更烈。柳云为恶一生，老来怕受恶报，即使真的改邪归正，过去死在他手下的冤魂，也不会因此而放过他，冤魂们在九泉之下也难以瞑目，是么？”
　　安平心中大急，大叫道：“徐大侠，俗语说：放下屠刀，立地成佛，请让人有改过从善的机会……”
　　“不！徐某只知除恶务尽。”银剑徐文冷漠地说，掉头向五绝刀走去。
　　“徐大侠，求求你，放我爷爷一条生路。”姑娘垂泪狂叫。
　　“你是他的孙女？”
　　“我和爷爷孤零零地两个人，在世间相依为命，六年来从未离开潼关一步，辛勤耕种与世隔绝，请念在……”
　　“住口！”银剑低叱，呼了一声又说：“你知道你爷爷早年造了多少孽？那些在江湖杀人如麻的邪神恶鬼，到老来怕受报应，也隐世逃俗说是改邪归正，请问，谁还相信龙生龙凤生凤，老鼠生来会打洞，你也不是个好东西。”
　　“徐大侠……”安平狂叫。
　　“闭上你的嘴！”银剑冷叱。
　　“请……”
　　银剑徐文不加理睬，一掌劈向五绝刀的脑门。
　　五绝刀脑袋一歪，抬不起来了，胸前一阵抽动起伏，渐渐静止。
　　“天哪！”安平狂叫，挣扎着站起。
　　姑娘狂叫一声，蓦尔晕倒。
　　银剑哼了一声，对人事不省的姑娘说：“念在你年轻，饶你一命。”
　　安平摇摇晃晃地扶壁站稳，凄厉地问：“姓徐的，你认为你的所作所为是行使仗义么？”
　　“是的，也可以说，徐某代天行道。”
　　“你凭什么能代天？”
　　“凭胸中所学，凭满腔热血，凭去暴除奸的信念。阁下，你不服气么？”
　　安平死死地瞪着他，久久，方用似来自天外的奇异声调一字一吐地说：“姓徐的，请记住你今天所说的每一个字。”
　　“你阁下的意思是……”
　　“苍天可替你的话作证，我相信你不会忘怀的。”
　　“徐某行事无愧于天，不怍于人，为何要苍天替我作证？”银剑徐文诧异地问。
　　安平冷静下来了，毫不激动地说：“一个人名声的好恶，并不真能代表他为人的好坏。再说，上天也有好生之德，不会拒绝给予改邪归正的子民一条自新的路。俗语说：浪子回头金不换，可见人间仍然重视忠恕之道。徐大侠，你没感到你对五绝刀太不公平么？”
　　“你在教训我么？”银剑徐文不悦地问．
　　“小可还不配教训你这位代天行道的白道英雄。”
　　“你知道就行。”
　　“小可曾说过，骨梗在喉，不吐不快，所以想表明小可的态度而已。徐大侠是侠义英雄，你会凭直觉认定人的好坏，你会含笑杀一个与你一无仇怨的人，你会毫不思索地屠杀一个毫无抵抗力的风烛残年老人，而你并未抓住他过去的罪证，只凭他过去的名声而杀他。天下间恶名昭彰的人并不少，强盗土匪多如牛毛，祸国殃民官吏多如恒河沙数，徐大侠，你为何不代天行道？世间自以为能代天行道的人，如果不是聪明过度，便是愤世嫉俗行径近于疯狂的人，这种人早晚会害了别人，也害了自己。”
　　“小子无礼！”银剑厉声叱喝。
　　安平微微欠身，嘴角出现自嘲而痛苦的笑容，说：“徐大侠，小可已经说完了，谢谢你给我畅所欲言的机会。如果你不杀我，那么，我告辞了。请永记斯言：小可正翘首以待徐大侠言行如一，永远为江湖主持正义，祝你能永远坚持代天行道的立场。”
　　银剑徐大侠突然傲然一笑，豪放地说：“你可以拭目以待，看徐某仗剑除恶锄奸，为江湖伸正义，替上苍诛魔惩邪。”
　　“小可决不放过机会。”
　　“徐某无任欢迎。你记住，如果你有把柄落在徐某手中，徐某照样会杀你。”
　　“我夏安平记住就是。”
　　银剑徐文哈哈一笑，飘然出厅走了。
　　安平定下心神，向柳青祖孙俩走去，一面向外叫：“徐大侠，你杀人不收尸，你算哪门子侠义英雄？”
　　没有人回答，门外只有凄厉的犬号声。
　　他体力未复，仍感到浑身软绵绵地，踉跄地到了五绝刀身旁，不用摸索，他已知五绝刀气息已绝，脑骨巳被沉重的掌力震裂。外表却看不出伤势。身躯快冷了。
　　他取了一杯冷茶，泼在柳姑娘的脸上，却无力替姑娘解穴，只能扶住姑娘的娇躯，不住急唤：“柳姑娘，醒醒，醒醒……”
　　蓦地，厅口传来女人讶然的叫声：“咦！怎么回事？外面有五具男女尸体，屋中也有哩！居然还有活人，遭到什么祸事了？”
　　他警觉地扭头看去，一阵醉人的香风扑面而至，厅门口，悄立着一名二十上下的艳妆丽人，四名挂剑少女紧随在后，亮晶晶的大眼焕发着动人心弦的光芒，婀娜的喷火娇躯玲珑剔透凹凸分明，令人目眩神移心动神摇。
　　他先是感到眼前一亮，心跳加速，心说：“好一个动人的娇娃。”
　　接着，他心中栗然，忖道：“这位少女美得邪门，香的古怪。同样是女人，警幻仙子的几个女人，令人感到她们神圣不可侵犯。而彭小曼给人的印象是天真无邪，柳姑娘则是朴实可亲。这个女人却令人心动神摇，令人平空生出情欲之念，真是怪事。”
　　“小绿，去问问看。”美少女向一名侍女叫。
　　穿绿的侍女年约十五六，莲步轻移，香风回荡，像一朵绿云般飘人厅中，走近了安平。
　　这时的安平左颊浮肿，脸上因虚弱而显出不健康的神色，眼中无神，看上去毫不起眼，已失去原有的光彩，萎顿得失去了本来面目，嘴以下血迹未干，更是狼狈。
　　“你这儿发生了什么事？”小绿含笑向他问。
　　他压下心头疑云，硬着头皮答道：“银剑徐文刚走，杀了屋中的人。”
　　少女脸露惊容，飘入厅中问道：“你认得银剑徐文？”
　　“小可不认识，是他自己说的。”
　　“他目下在何处？”
　　“走了，杀了人尸也不收。姑娘想必是他口中所说的云窝众女了。”
　　“云窝众女也来了？”
　　“他说云窝众女在暗隘门，难道姑娘不是他所说的人？”
　　少女在衣带上摘下一条彩巾，信手一抖，彩巾展开，中间出现了一朵以金丝线绣成的碗大牡丹花，媚笑着问：“你该识识巾上的标志啰？”
　　安平摇摇头，答道：“小可孤陋寡闻，陌生得紧。”
　　“那你怎么算得是江湖人？”
　　“小可本来就不是江湖人。”
　　“那你怎么会在青麒的家中逗留，怎又卷入屠杀漩涡中？”
　　“小可无意中被卷入，遭了池鱼之殃。”
　　少女冷哼一声，粉脸一沉，说：“看你神态从容，言词闪烁、定然不是好人，可恶！”声落，出其不意一掌劈出，正中安平左颈根，再反手挥出，掌背重重地击在他的右胸上，出手之快，恍若电光石火，而且掌力沉重。
　　安平已从少女的眼中看出杀机，可惜他无法闪避，浑身发软而痛楚未消，想避已力不从心，应掌便倒，喉中发干，口中发苦，跌出八尺外，躺倒在壁根下，立即昏厥。
　　不知过了多久，醒来时浑身痛苦难当。眼前朦胧，他看出自己处身在一座石室中，躺在一堆臭气薰人的麦秸上。小窗透入一线阳光，可以看清室内的一切。对面墙根下的乱草堆中，有四个蓬首垢面的中年人，两个眼神滞呆地盯视着小窗，两个正翻开破衣在捉虱子。
　　他感到口中发干，鼻中喷火，头脑昏沉，眼前发黑，虚脱的感觉无情地袭来，嘎声道：“这……这是哪……哪里？”
　　“这是潼关的大牢。”有人用沙嘎的声音答。
　　“我……我怎么来……来的？”
　　“你是杀人犯，这儿是死囚牢。”
　　“天哪！”他绝望地叫，浑身发僵，痛苦的浪潮无情地袭来，令人难以支持。
　　“你已经昏迷了三天三夜，难友。”那人本无表情地答。
　　三天后，他可以进饮食了。接着是官府捉问，审问江家七尸人命的案情，他才知道那天共死了七个人，其中有青麒江萍的儿媳，怀孕七月被人一剑穿胸毙死，成了七尸八个。七个死人中，没有青麒和江勇。
　　柳姑娘下落不明，现场只留下他一个活口。死者是卫所的余丁，官府便从他身上找口供。
　　总算不错，他的包裹和路引俱在，路引上有他的年藉，有风陵巡检司的查验大印，有潼关码头的过境关防。他一口咬定在暗门隘遇盗，被劫至江家被袭受伤。强盗是谁？他说出是汉中双狼。
　　盛昌市庄在洛阳和郑州有分号，他夏安平也算是商场中大大有名的人物，潼关的官厅倒还清正，审讯了十天，方判决无罪开释。
　　他乘机向官府提出警告，要他们小心防范汉中的贼人。地帚星鄢本恕在官府有案，与四川的大盗顺天王蓝廷瑞，同称川陕二寇。目前，鄢本恕也自称括地主，与顺天王暗通声气，徐图东山再起，再举兵大掠。
　　在潼关前后耽搁了十六天。恢复自由踏入东下的旅程，已经是八月中旬了。
　　五绝刀祖孙两人，可以说间接地因他而死，他抱定决心，要设法打听柳姑娘的下落，不然于心难安。目前唯一的线索，是先找到他最后所见到的五个女人。
　　要探听身怀金牡丹花彩巾的人不难，在关东镇买马时，便被他探出端倪了。
　　据说，六月初，南阳府邓州突然出现了一批女人，大多是年轻貌美的少女，也有不少妖媚美艳的半老徐娘，声称是银汉双星的座下众女，每人的腰带上，皆带了一条绣了金牡丹花的彩巾。首先，邓州的黑白道英雄好汉，被她们整治得服服贴贴。之后，南阳府的高手名宿也一败涂地。奇怪的是，这些女人似乎毫无所图，降服当地的人物后，一笑而去，没听说她们提出任何条件，被降服的人也讳莫如深，拒绝提及此事的经过。江湖道的朋友，猜想是一批初出道的高手，初露锋芒，扬名立万的举动而已，两月来，山东、京师、湖广、江西等地，皆有银汉双星手下女流的消息，她们飘忽不定，有如神龙，神出鬼没，但似乎并未听说过有受害的人。好奇的人四出追踪，但谁也不知她们的底细，她们的名号，在短短两月中，居然轰动江湖，银汉双星的名号不胜而走。
　　至于银汉双星是谁？是男是女？年龄、相貌、出身……没有人能确切地说明，众口纷坛，莫衷一是。
　　安平不再详细打听，距下月三处匪盗即将大肆劫掠的日期，已不足二十天，无论如何，他必需赶到庐州，至少也得尽快结束两湖的店务。按时限，恐怕最快也只能赶到武昌府，远水救不了近火，来不及了。他心中焦急异常，买了坐骑，不顾一切驱马急赶。
　　两天后，他赶到洛阳城，跑死了一匹马，五百余里路程说快不快，说慢也不慢。
　　盛昌布庄和敬业钱庄位于集贤坊附近，距绿野堂不远。当他疲劳万分地驰抵店门时，却不由愣住了。
　　往昔宏伟的店面，大门紧闭，铁将军把得牢牢地，金字招牌已经失踪。
　　首先，他暗暗叫苦，不幸的阴影笼罩了他，只感到心向下沉。
　　右邻是新安油坊，东主黄新安与他相熟，他按下心潮进店拜望黄东主。
　　黄东主是个殷实生意人，被问得一头露水，两家商号关门大吉，而三东主却前来询问店为何关了门，岂非怪事？
　　安平只好直说，说他自己回乡探亲，一去两月，今天才赶到店中，还不知店为何歇了业关了门。
　　黄东主也不知其详，听说是上月湖广江西两地的分号，曾经出了秕漏，此地的分号奉命结业关门。盛昌布庄结束容易，敬业钱庄却闹了不少风波，听说收不回的账款，可能在两万两左右。
　　黄东主派小伙计带他去找看管房屋的管事。管事陈三激动地告诉他，九江南昌和湖广的武昌长沙四分号，被人勒索了数万两金银，伤了不少伙计，官府虽全力追查凶手，但毫无下落。传闻说三东主已被砥柱山的水寇所伤，江湖上也谣传说黑白道群雄要对各地分号采取行动。接着，九江府三厂的鹰犬，听说失踪了五个人，九江敬业钱庄的主事已被官府扣押，十余名店伙下落不明。因此，大东主黄昌龄忍痛断然下谕结束各地店务，这几天方清理完竣。
　　陈三更用恐惧的语气说，庐州相距太远，消息传得慢，可能在月杪便可得消息，但大东主已预知有变，早在传来结束店务的同时，附有致各地分号主事的秘密手书，说是近日将有大变，务必早日清理店务，主事人与各店伙，必须火速离开另谋生路，迟恐不及，须防官府封店拿人，更须防备黑白道的英雄好汉前来生事。两位东主大概已经躲起来了，下落不明，也许月杪有人将消息送到，便可知道两位东主的下落了。三东主如果不及早离开，消息传出可能有麻烦。
　　安平心如火烙，激动得几乎失去理智。他不能在洛阳等消息，立即启程东下。
　　到了郑州，得到的消息令他五内如焚。
　　查封各地分号的公文早到郑州一天，来文出自内厂，饰令各地民府执行，封闭店门，抄没家当，追捕各分号的主事和店伙。
　　庐州府总店已抄没，官府行文天下，画影图形追捕三位东主，以及店中的重要店伙。
　　他不能再走了，已成为要犯啦！
　　他已探出抄没的罪名，据说是“交通江洋大盗”六个字。
　　他本能地想到了幻海山庄，准是那些鬼女人改向九江分号的店伙迫出了三厂派在九江的名单，下手除去三厂的人，连累了他的店以致垮台。
　　他怒从心上起，恶向胆边生。两月来隐忍之下所受的痛苦，一股子怨气化为愤火，如山洪般暴发，像火山般迸爆，一发不可遏止。
　　已用不着到庐州府了，他必须在五湖四海闯荡，寻找两位东主的下落，和打听师父严春的消息。
　　首先，他要往九江庐山一行，闯一闯幻海山庄。
　　人在被迫得走投无路时，便会做出反常的事来，两月来，他受迫害，受苦难，死去活来，坐过牢，受过伤，九死一生，但他忍住了。忍字头上一把刀，刀搁在心头确是不好受，但他还是忍受下来了。
　　如今，六年心血旦夕成空，他成了朝廷的要犯，可能也是江湖黑白群豪要置之死地而后甘心的对象。泥菩萨也有土性，他受不了，仇恨令他失去理智，仇恨也令他坚强，强烈的报复念头主宰了他。
　　店伙早已逃散，消息已绝，寻找两位东主和恩师的事，只有靠他自己了。
　　他立即改了装，换上了青直掇，扬弃了公子哥儿的服装，摇身一变成了个江湖流浪汉。
　　身边还有百十两金银，首先，他找到地头蛇买了一张空白路引，以备不时之需。然后到兵器店打造了二十把六寸长，带了小巧三角翼形剑锷的特异小飞刀，定制一根作为飞剑鞘的皮护腰，青头巾齐眉裹，带一个小包裹徒步而行，急急南下奔向湖广。
　　在武昌上了一艘中型客船，直放九江。
　　江山易改，本性难移，虽则仇恨之火在他体内燃烧，但他的外型未变，依然笑容满脸，和和气气。人生得俊，脸上带了笑容，极易获得同行人的信赖，也获得不少方便，一路上平安无事。
　　这条船是武昌长江船行的中型客船，专走武昌南京，预计顺水顺流六天内可抵九江。船上载了五十名旅客，有二十人要在九江府上岸。
　　船在黎明启碇，他的铺位在前舱，二十名旅客挤在窄小的舱中，每人仅可占到恰可容身的半席地。由于是匆匆上船，他还没有仔细打量过同舱的旅伴。
　　秋汛已过，但水势仍然汹涌，顺风顺流，风帆吃饱了风，势如奔马。
　　船过青山矶，他步出舱口散散闷气。大江中行船有风帆助力，用不着橹浆，因此舱面只有三两个水夫，大部份旅客都到前舱来观赏江景。
　　舱面全是男客，女客居住在中舱后段，不敢出来抛头露面。他向左舷踱去，倚舷远眺，船行似箭，倒还相当平稳。
　　他发现身右来了人，本能地扭头看去。看打扮，是两个中年水客，但一个目光阴沉，一个却锐利如鹰隼。目光阴沉的人，右耳后有一条三寸长刀疤。眼神锐利的人，生得满脸横肉。
　　“这两个家伙不是好路数。”他心中在嘀咕。
　　两水客有意无意的地扫了他一眼，傍着他的身左倚靠在舷板上。傍着他的人，是目光阴沉的水客。
　　他毫不介意，目光落在江岸远处。
　　目光阴沉的水客，用肘尖轻触他的左肘，脸并未转过，若无其事地低声说：“老弟，小姓雷，单名方，请教老弟贵姓？”
　　他淡淡笑，扭头笑问：“雷兄，久仰久仰，有何见教？”
　　“贵姓，”
　　“小姓安。兄台有何见教？”
　　“呵呵！萍水相逢，咱们聊聊。六日水程，交个朋友也可解旅程寂寞，是么？那一位是在下的拜弟，姓尉名延，咱们是江湖人。”
　　他向尉延拱拱手，笑道：“尉兄在江湖上得意，兄弟似乎有点耳熟哩！”
　　尉延抱拳回礼，意气飞扬地说：“咱们兄弟在巢湖混饭糊口，匪号是姥山双奇。”
　　“哦！原来是管巢湖沿岸渔户的姥山双奇，失散了。”
　　“老弟是返回庐州府么？”雷方平静地问。
　　安平心中暗惊，虎目生光，盯视着雷方兄弟俩。
　　雷方淡淡一笑，若无其事地说：“老弟，不必奇怪，咱们也算得是近邻，老弟台的善行义举，咱们兄弟十分佩服。老弟，你是不是想查出贵店被查封的内情呢？”
　　安平一揖到地，凛然地说：“雷兄必定知道内情，如蒙见告，感激不尽。”
　　雷方仍然不动声色，低声道：“假使老弟能准备黄金千两、兄弟愿掬诚相告。”
　　安平一怔，苦笑道：“在下巳是一无所有的人了，怎能筹措黄金千两？”
　　雷方哼了一声，扭头正视着安平，冷笑道：“贵号被封之前，已得到些许风声，金银资产先一步转移，损失微乎其微。在下确有可靠的消息来源，深信可值黄金千两。三东主，何必在咱们兄弟面前哭穷？”
　　“实不相瞒，在下对店号被封的事丝毫不知……”
　　“但你已易装，从武昌来，武昌有贵店的分号，要说不知，谁能置信？”
　　“在下从山西来，途中方知其事。店伙已经星散，两位东主下落不明……”
　　“三东主，放明白些，雷某久走江湖，岂会受骗？一千两黄金已是最便宜的价钱，如果阁下舍不得。那么，咱们可另找买主。”
　　“雷兄，在下确是身无长物……”
　　“好，咱们无法再谈这笔交易了。”雷方冷冷地说。
　　“雷兄，不是在下哭穷，目下确是手头不便。这样吧，请宽限百日……”
　　“笑话，江湖人谈生意，现钱交易，概不挂欠。”
　　“但兄弟目下确是不便，必须奔走各地设法筹措，一千两黄金并非少数，挑也得要一两个人哪！”
　　“咱们江南人说话，向来一是一二是二，决不空言。你阁下既然舍不得，自然有人舍得。”
　　“雷兄的意思，是指……”
　　雷方冷笑一声，阴森森地说：“你以为雷某的消息就没有人会要么？不错，别人并不需要这件消息，但另一件却有人想要得紧，而且出得起大价钱。”
　　“雷兄是指……”
　　“指你三东主阁下。”
　　“我？”
　　“是的，三位东主漏了网，三厂的贪官们岂肯罢休？只要有一人落在他们手中，便不愁追不出转移他处的金银了。贵店有十八处分号，家财数千万，任谁都会眼红。”
　　安平脸色一变，沉声道：“原来如此，在下明白你的意思了。”
　　“你明白就好，也可省掉在下不少唇舌。三东主，不是咱们兄弟不义，见钱眼开，落井下石，委实是迫于无奈，只怪咱们人穷志短，而三厂出的赏格却又太重了些。这几天之内，内厂的十八豪杰，将有三名到达九江。七僧八道中，天龙僧法明已在三天前从武昌启程前往会合，天长羽士可能也从赣州赶到。鄱阳王已决定起兵劫掠江南，可是人手不齐，粮切不足，依我看，他已注定失败的命运，除非他能在半月中弄到一二十万两金银，不然武功山五杰决不会起而响应。因此，两方面的人，皆需款甚急，皆不惜以重金悬赏，擒捉贵号的三位东主追索金银。”
　　“雷兄如何打算？”安平沉住气问，其实怒火早已冲上顶门。
　　“这得看三东主的意向了。”
　　“夏某似乎还不够明白。”
　　“还不明白？你如果愿意用一千两黄金买安全，也可以得到有关贵号受害的内情。不然，咱们兄弟的一千两黄金也不会落空，但可以先与阁下商量，阁下愿意和鄱阳王打交道呢，抑或是愿意与三厂打交道？一句话？一句话，雷某等候答复。”
　　安平强压心头怒火，冷笑道：“阁下，你似乎已稳可获得一千两黄金的重赏哩！”
　　雷方呵呵怪笑，得意洋洋地说：“三东主所说，半点不假。俗语说；仁义如粪土，财帛动人心，雷某并不因为三东主为人仗义疏财，颇有令名而放弃发财的机会，是么？”
　　安平怒极而笑，说：“然则夏某却不愿受阁下摆布，一千两黄金你还未到手哪！”
　　“你不愿受摆布？哈哈！笑话！”尉延旁若无人地接口。
　　雷方桀桀笑，傲然地说：“别说你是一个只学了两手花拳绣腿的生意人，即使是武林一流高手，在大江之中，也不敢不受咱们兄弟俩的摆布。在船上动手擒你，易如反掌，你如想跳水寻死，保证你浮不出十丈外。咱们横行江湖，可翻江倒海下潜百丈，十天半月不需饮食，仅活捉鱼虾充饥。你想死也死不成，不信且拭目以待。”
　　蓦地，三人的耳中，均清晰地传来细如蚊纳轻呜的声音：“吹牛！不要脸！”
　　蛇山双奇财迷心窍，忘了舱面上还有旁人，这时吃了一惊，不约而同地扭头看去。安平也心中一懔，这是用传音入密术传来的声音哪！一般说来，传音入密的有效距离，通常仅在八尺之内，即使练至化境，也难超过丈二左右。这时身后没有人，仅对面船舷有人倚着舷板观赏江景。除了两个老人用背椅板之外，其他的人皆面向外倚立，面貌难辨，如果是两位老人，相距在丈三四左右，内功火候之深厚，实是惊人哩！
　　两老人年约古稀，毫不起眼，分明是两个极平凡的老汉，而且是家境不佳的穷村夫。左面那人形容枯槁，脸带病容，看上去已是风烛残年，入土之期不远了。右面那人五短身材，白发稀疏，背部微驼，白髯拂胸，有点仙风道骨的鳞峋气概。从任何角度看，两人绝不会是刚才发话讪笑姥山双奇的人。
　　三人的左右，也全是些庸庸碌碌的水客，很难令人相信这些人中，会有身怀奇学的人。姥山双奇语惊四周，但有些人听不懂，有些人胆子小，不敢和江湖人打交道，因此没有人向他们注视，很难从神色中找出发话的人来。
　　唯一岔眼的人，是坐在舱门右侧倚舱壁而坐的一个十余岁小伙子，穿一身青短衫，身材结实，眉清目秀，稚气未褪，睁着一双清澈的灵活大眼，歪着脸蛋颇饶兴趣地注视着姥山双奇。
　　尉延走了一辈子江湖，大概从未遇上真正的高手，居然没听出刚才的话是用传音入密之术送过来的，还以为有人找麻烦小声出言挖苦他两人哩！他没发现身后有人，却看到小后生送来的顽皮目光，愈想愈火，便向小后生走去，神色极不友好。
　　小后生毫无怯意，仍然歪着脑袋惑然地向他注视。
　　他更是气愤，双手叉腰恶狠狠喝道：“好小子，你给我站起来。”
　　小后生一怔，极不情愿地站起，讶然问：“大叔，你这么的干什么？”
　　“小子，别装蒜，刚才是你出口伤人么。”尉延凶狠地问。
　　“出口伤人？我？我什么话都没说。”小后生莫名其妙。
　　“混蛋！准是你这小王八蛋。”
　　“大叔，别骂人好不？”小后生不悦地叫。
　　“骂你算便宜你呢，大爷还要揍你。”
　　安平过意不去，接口道：“尉兄，何必和小孩子过不去？刚才发话的人，绝不是小孩子，毫无半点童音，犯不着胡乱找人。”
　　雷方冷哼一声，阴森森地说：“阁下，你是泥菩萨过江，自身难保，还敢管闲事？”
　　尉延也重重地哼了一声，凶狠地说：“哪个王八龟孙骂了人不敢出头，太爷只有找一个替死鬼出口气，也好让那个王八龟孙心里不舒服。”
　　小后生也不是善男信女，大眼一翻，撇撇嘴说：“你这个大混蛋岂有此理，莫名其妙……”
　　尉延怒从心上起，恶向后胆边生，突然咬牙切齿地一耳光抽出，捷逾电闪。
　　小后生也不慢，“左盘手”架拨住抽来的腕部，“噗”一声双腕相交，架住了。同时，右拳疾闪，“霸王敬酒”拳头着肉。他个儿矮了近两尺，这一招用得不恰当，但尉延太过大意，竟然未能避开，“啪”一声暴响，下颚挨了沉重一击，几乎牙掉唇裂。
　　“嗯……”他闷声嗥，仰身暴退。
　　小后生踏进一步，正待越过舱门追袭。
　　舱内突然伸出一把分水钧．从后搭上小后生的左肩，钧尖恰好破衣而入，抵住肩井穴下的销骨四人处，沉叱震耳：“小子站住！”
　　小后生看不见身后的人，却看到肩前锋利的钩尖，钩身前半段两面有锋口，不能抓不能碰，想反抗已力不从心，脸色一变，乖乖地站住了。
　　舱面大乱，旅客们发出惊呼，有人叫：“你们好大的胆子。没有王法了么？”
　　雷方挺身而出，大喝道：“谁敢管咱们江湖朋友的事？除非他不要命了。咱们姥山双奇和巢湖之蛟的事，不许任何人过问。”
　　喝声如沉雷，所有的旅客和船夫皆惊呆了，一个个噤若寒蝉。
　　尉延被打得口中冒血，眼冒金星，无明孽火直冲天灵盖，站稳后一声怒吼，拔出衣底藏着的匕首，欺近小后生恶狠狠地叫：“小王八蛋，太爷要挖出你一只眼珠，割下你打太爷的手，方消心头之恨。”
　　安平忍无可忍，大喝道：“不许行凶，姓尉的。”
　　雷方迎面截住，厉叱道：“阁下，你找死么？”
　　安平见事已急，不动手不行了，冷哼一声道：“笑话，看看是谁找死！”
　　声毕，手起劈掌落，“噗噗”两声闷响，两劈掌正中雷方的颈下左右销骨，力道恰到好处，销骨不折，但潜劲直迫内腑，雷方怎受得了？“哎”一声惊叫，身形下挫，双手绝望的抬起，想招架接踵而来的打击。
　　但安乎却不再攻上盘，一拳捣出。
　　“嗯……”雷方又叫，小腹挨了一拳，痛得他冷汗直冒，胃肠似乎要从口腔向外翻出，上身急俯。

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