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第六章　宁死不屈

　　“青儿，不许妄动。”五绝刀沉喝。
　　柳青姑娘银牙挫得格支支地响，不言不动，怨毒的目光，死盯着鬼眼夺魂管信。
　　房门后躲着的安平，信手摸了一根木棍倚在手边。怒豹将铁爪挪至趁乎处，声色俱厉地说：“姓柳的，你听了。项荣不问你和管兄的早年仇恨，只想和你商量大事……”
　　“免了，老夫已经说得够明白了。”五绝刀抢着接口。
　　“你并未听清……”
　　“老夫不听。”
　　“你要听的，除非你不想活。”
　　“老夫年届古稀，死了不算短命，早就不想活了。”
　　“你难道不为孙女打算？”
　　五绝刀屏息片刻。瞥了柳青姑娘一眼。
　　柳青姑娘坚强地说：“爷爷，一错不可再错，死，也要死得光彩些。”
　　“好青儿，爷爷以有你这位孙女为荣。”五绝刀颤声答。
　　怒豹冷笑一声，沉声道：“死并不能解决困难，同时也不是最可伯的惩罚。因此，项某得先将利害加以说明。咱们这些黑道枭雄，厌倦了浪迹江湖的生活，要以咱们的能耐，博取裂土封茅的大事业，图个封妻荫子做南面王的前程，因此，接受了地帚星的邀请入伙。去年冬地帚星在汉中失败，但实力仍在。天杀星蓝廷瑞也在四川失事，但并无大碍。目下地帚里已拥有五万之众，预定本年九月间进攻关中，与西湖的同进策应，分兵出潼关进入河南。因此，潼关必须派人前来安排夺取大计。你老兄世居潼关，知道潼关的地势险要。而且与关内的官兵十分熟悉……”
　　“姓项的，你简直是在做梦。”五绝刀沉叱。
　　但狂彪反而不再冲动，桀桀怪笑道：“项某杀人如麻，满手血腥，但吃得饱睡得稳，极少做梦，即使有梦，也都是些好梦。无论如何，你老兄必须帮忙，反正你也不是善男信女，凶名昭著，想洗手改邪归正，谈何容易？”
　　“老夫只有一句话告诉你们：快些滚蛋，你们的话污我之耳……”
　　“好家伙！你真是不见棺材不掉泪哩！”鬼眼夺魂叫道。
　　五绝刀推椅站起，一字一吐地说。“三更将尽，时辰不早．蜗居窄小，并无留客之地。诸位如果无事，恕老朽不客气送客了。”
　　拼命二郎倏然站起，手按到把叫：“项兄，这家伙死心眼，看来若不给他吃些苦头，他是不会服贴的，让兄弟教训他一顿再说。”
　　狂彪摇手相阻，笑道：“卢老兄先忍耐一时，柳兄不是个糊涂人，他会考虑后果，回心转意的。”
　　“老朽宁可粉身碎骨，也不和盗匪同流合污。”五绝刀一字一吐地说。
　　怒豹忍无可忍，踱至厅中心，双手叉腰厉声道：“姓柳的，两条路，任择一条，你听清了。”
　　五绝刀哈哈狂笑，豪气飞扬地说：“姓柳的不怕死，何必用死来吓我？须知我五绝刀宝刀未老，仍可一拼。”
　　怒豹阴阴一笑，大声说：“项某从不想吓唬人，但话却必须说明。其一是生路，投效咱们夺取潼关，日后荣华富贵前途无可限量。其二是死路，咱们可以分了你的尸，你的孙女下场更惨。生死两途，任你选择，言尽于此，咱们立等你的回话。”
　　五绝刀哈哈狂笑，亮声叫道：“老夫早已准备埋骨斯土，何用多言，你们动手吧，还等什么？”
　　怒豹撤下铁爪，向霹雳斧丁威挥手道：“丁兄，你和卢兄先搜屋内，看看还有些什么人。”
　　鬼眼夺魂向前欺凌，撤剑狞笑道：“小丫头交给兄弟伺候，兄弟保证她毛发不伤乖乖就擒。”
　　五绝刀从柳青姑娘手中接过刀，低声道：“爷爷动手之后，切记从屋后撤身，火速投奔江爷，不许你违背我的话。不然爷爷死难瞑目。”
　　怒豹桀桀狂笑道：“姓柳的，你不必叮咛了，咱们七个人中，你不是任何一人的敌手，如果让你的孙女儿脱身逃掉，咱们岂不成了酒囊饭袋了么？还来得及回头，姓柳的。”
　　鬼眼夺魂一跃而上，向柳青姑娘点手叫：“小丫头，来来来，老夫送你去会见你的爹妈。”
　　尚未动手，内厅门口突然传出了惊天动地的狂叫。
　　安平早已等得心焦，思索着如何解决眼着的危局，发觉拼命二郎绕过客房门口，统向内厅门，显然搜查内室是假，想截住五绝刀祖孙两人的退路是真。
　　接着霹雳斧丁威到了，在门口略一停顿，然后不再向内侧走，信手轻推客门。
　　客房内没有灯光，这家伙一脚踏入门内，一手急掏火折子，想亮火进入。
　　安平不再迟疑，猛地一掌劈山，顺手将木棍向已走近后厅门的拼命二郎掷去．相距不足两丈，木棍一闪即至，击中了拼命二郎的右臂和右琵琶骨。拼命二郎狂号一声，右臂折断，右半身麻木，仆地便倒，毫无防备的足雳斧右耳门挨了一记重掌，立即昏厥，向房内栽落。
　　安平按住霹雳斧的身躯，顺手拔出对方的奇形怪斧，向厅中仅有的某油灯掷去。“乒”一声暴响，灯毁火灭，大厅立即陷入黑暗中，伸手不见五指。
　　一连串的变化，说来话长，其实是片刻间的事，实如其来的变化，令人目不暇接，难以分辨是怎么回事。
　　飞斧灭灯，令厅中的人骇然闪躲。安平也在这瞬间抓住放在门旁的茶碗，贴在门外戒备。
　　鬼眼夺魂鬼精灵，火速到了破大门旁，贴藏在门外等候。
　　事出突然，谁也弄不清是怎么回事，谁都不敢乱动，各自贴壁戒备.
　　“丁兄，为何用飞斧击灭灯火？”狂彪怪叫。
　　安平循声而上，无声无息地向前数近，厅中伸手不见五指，即使练了夜眼，也无能为力，只能用耳，发声极为危险，移动也有凶险光临，除非他确能无声无息．安乎体力未复，但他会利用机会，黑暗中敌我不明，动手时投鼠忌器，谅恶贼们也难分敌我，他却可利用超人的听觉向发声的人接近。
　　怒豹闪在壁角，怒叫道：“老匹夫有人相助，丁兄可能已遭了毒手。赵刚，亮火折子。”赵刚，是他的仆人，他叫仆人冒险亮火折子。
　　火焰刚起，“叭”一声暴响，接着，“乓乒乓”碎瓦片坠地发声，火焰倏熄。
　　“啊……”亮火折子的赵刚狂叫，砰然倒地哀号。
　　安平用茶碗击中了赵刚的脸部，碎片割开了赵刚的右眼和鼻梁与上唇，深抵头骨，赵刚怎受得了？
　　他乘乱接近了墙角，贴着壁根轻移，轻灵如猫。
　　怒豹无名孽火冲上了脑门，厉吼道：“顾兄，管兄，咱们同时举火。”
　　狂彪见赵刚被暗器击倒，在地上鬼叫连天，前车之鉴，他岂敢冒险？对方是谁无法知悉，能一举击倒两亡命的人，岂是庸手？因此他不敢出声回答。
　　鬼眼夺魂先前乘机溜出了门外，外面星光朗朗，不怕有人接近，更不怕门内的人暗算。他贴在外侧，叫道：“最好是放火，先烧了他这间龟窝。”
　　“不可打草惊蛇，不许放火。”怒豹急叫。
　　他不叫倒好，意志力放在对话上，耳力分散，却不知安平已贴近身侧了。
　　安平仍不想杀人，舍弃神匕不用，恰好摸到壁根的一张木凳。
　　“项兄，先出去再说。”狂彪突然大叫，踢翻一张木凳故布疑阵，人即随后向门外急冲。
　　木凳倒地令怒豹分神，他离开壁角便待纵出。
　　安平已久候多时，长身而起，不管三七二十一，从有响动处下手，双臂用了全力，斜劈而下。
　　“蓬！”击中了。
　　“哎……”怒豹的脑袋挨了一击，失声厉叫。
　　木凳坚实沉重，尽管安平的真力未复，但一击之下，力道仍然惊人。怒豹既不是铁打的金刚，又毫不及防，脑袋几乎被打碎。
　　安平知道怒豹了得，也知自己只能用上五成劲道，所以一不做二不休，怕怒豹不怕打击，他只有再次进袭，别无他途。
　　“啪！嘭嘭！”他倾全力连挥三凳，最后一记重击，把已陷人昏迷境地的怒豹打得掼倒在壁根下，动弹不得。他手中的木凳，凳面已经松断了。
　　先后已解决了四个人，还剩下三个啦！他知道已有两人逃出门外，这是说，贼人还有一个在内了。
　　他拆了一根凳脚，伏在门侧等候。他料想五绝刀祖孙俩不会从大门冲出，出来的必是贼人，在大门旁等候决错不了。
　　这时，他的真力已近虚脱边缘，喘息声隐隐可闻，冷汗直冒，感到双手发软。
　　门口有星光透入，可依稀看清门内一丈左右的空间。
　　黑影一闪，有物飞来。
　　他目力超人，不加理会，心说：“出来了，老兄，来得好。”
　　果然不错，一张木凳飞出门外，接着人影射出，随凳向门外急跃。
　　他等个正着，一声低吼，顺势就是一凳脚扫出。
　　“噗！”扫中了贼人的腰脊，“咔嚓！”凳脚扫出。
　　“啊……”贼人狂叫，飞出门外，“砰”一声仆倒在两丈外，狂叫“救命！”原来是狂彪的仆人。
　　大门外两侧，狂彪和鬼眼夺魂心胆俱寒，俱不由倒抽了一口凉气。门右的狂彪硬着头皮叫：“项兄，快出来。”安平回身抓起怒豹的身躯，掼出门外叱道：“带着他滚蛋，不然老夫活剥了你们。”
　　狂彪纵出将人拖起，拖了一手血，血从怒豹的头侧如泉涌流，人软绵绵地人事不省，但尚有气息。
　　他感到心向下沉，抱起怒豹远出丈外，叫道：“阁下尊姓大名，顾某请教。”
　　“你还不滚？”安平变着嗓子冷叱。
　　“山长水远，项某想与阁下后会。”
　　“老夫数三，三声落你再不和姓管的夹尾巴滚，老夫要割掉你们的双耳，卸掉一手一腿。一！”
　　鬼眼夺魂离开了藏身处，悄然急退。
　　“二！”
　　狂彪不由自主打一冷战，心中狂跳。
　　“三！”
　　声落，门口出现安平高大的黑影。
　　狂彪连人也不敢看，撒腿狂奔。
　　鬼眼夺魂白天在暗门隘曾经吃过苦头，但并不知门口出现的人是安平，反正他听到“三”字，便已亡命飞逃。一朝被蛇咬，三年怕井绳，他确是心中害怕，急如漏网之鱼，一口气逃出了三里地。
　　安平强提真气出现在门口，目送两贼去远，已经有点支持不住了。
　　身后传来了少女特有的幽香，柳青姑娘到了他身旁，一手挽住他摇摇欲倒的身躯，颤声叫。“苦了你了，夏……夏恩公。”
　　五绝刀也到了，搀住他说：“青儿先扶他入内。”
　　“不！”安平急急接口，接着说：“此非善地，不可逗留，须防贼人去而复来，更恐贼人援兵赶来，必须迁地为良，不然……在下行险幸胜，如若再有人来必将玉石俱焚。”
　　五绝刀先将一颗丹丸纳人他的口中，抱起他向青儿说：“青儿，将夏哥儿的包裹带上，这就走，到萍老那儿暂避，快！”
　　不久，三人向东南角如飞而去。夜凉如水，星光闪烁，老人家领先而走，钻入茫茫夜幕之中。
　　五里外，山林中的两座茅屋，住了一家姓江的人。附近有几座小村庄，住的全是潼关的余丁和他们的家属。余丁们其实是当地的农民，是卫所士兵们的家属，如果有兵士除役、出缺、死亡等等，余丁们便需派人补上。
　　江家也属于余丁，但久巳不列人兵籍了，附近的人，只知他一家是数代久居此地的丁户，却不知主人江萍乃是江湖上大名鼎鼎的八豪之一，更不知他青麒江萍的名号。除了五绝刀祖孙两人，谁也不知江萍的底细。谁会相信这家本份的农民，会是早些年江湖朋友畏之如虎的黑道巨擘？怎么说也令人难以置信。
　　天色不早了，他们必须在天明之前到达江家。虽说只有五里路，但谁知道沿途会不会碰上其他的贼人？因此，他们必须小心翼翼地绕道而走，更不能太快了。
　　在怒豹狂彪到达柳家的前一段时辰，青麒江萍的家中也来了几位不速之客，那是地帚星派来的另一批人马。经过半个更次的秘密商谈，老奸巨猾的青麒终于屈服，答应相机行事，接应贼兵夺取潼关，在威迫利诱的胁迫下，他不但不想反抗，反因此激起他的雄心壮志，多年来隐世避尘暂被压抑的欲望，重新涌现抬头，不甘寂寞重在江湖争雄的念头，死灰复燃，一发不可收拾。
　　刚送起一群不速之客，另一批客人已到了。
　　江家共有两栋独院型的茅屋，中间隔了一座菜园，外围有木栅作为防止野兽的栅栏，把宽约三亩大小的菜圃也留在栅内。
　　两栋茅屋皆座北朝南，采三合院型式建造。左面的正屋稍为宽敝些，是青麒江萍的居所，右首那栋，则是他的子媳和孙儿的住处。他夫妇身旁，还有一个十八岁的孙儿江勇，是一个高大骠悍的小伙子。右后侧的一排偏屋中，则住了他早年行道江湖时，所结交的三位朋友。这三位仁兄都是早年声名狼藉的人物，号称江淮三霸，姓名是冯济、陈林，许吉，被官府逼得走投无路，逃离江淮在这儿藏身，掩去了本来面目，暂时成为江家的佃户。
　　五绝刀和青麒不但同是潼关的余丁，祖上也交情不薄，等于是通家世好，而且也是同时逃离家乡闯荡江湖的生死知交。但成名之后，各奔前程各创基业，友谊仍然保持不变。五绝刀的活动地域在山东、山西、京师等边地。青麒则横行南京江淮一带鱼米之乡，不同的是，五绝刀曾受丧子之痛，看破了世情而放下屠刀。青麒则是金满银盈，作恶太多被白道英雄所迫，不得不敛迹以避风头，而且比五绝刀晚隐两年。他的菜园下挖有土窖，多年来的心血俱皆窖藏在内。目下他只有六十多岁，他准备三年五载之后风平浪静时，再找地方享受他得来的无数造孽钱。
　　五绝刀早隐两年，与江湖完全断绝了往来，对外界的事极为陌生，专心一志抚养孙女青儿苦度岁月，雄心吊死，壮志销磨，此生已无复他求，早已准备埋骨斯土。他对青麒的心念并不完全了解，也不想了解，只保持往日的交情，三两天便相聚把酒言欢，天南地北闲聊乡土人情的佚闻逸事打发日子。
　　早些天，青麒发现潼关来了些岔眼人物，通知五绝刀小心在意。两人心中有鬼，以为是早年的对头找上门来了。等到青麒发现来人中有鬼眼夺魂和两亡命，青麒放了心，但五绝刀却暗暗焦急。
　　五绝刀丧子的事，并未告诉任何人，连孙女柳青也丝毫不知，青麒自然不知底细。未退隐时也臭味相投，退隐后也有点互相关照的默契，因此五绝刀在危险时前往投奔青麒，以便安置暂避风头。同时，五绝刀的孙女柳青，与青麒的孙儿江勇自幼相识，青梅竹马两小无猜。五绝刀未归隐前，姑娘的奶妈是青麒的邻居张大嫂，两家相距仅三二十丈，张大嫂经常带姑娘到江家玩，和江家的女眷相处得很好，直至五绝刀返家，姑娘也渐渐长成，来住便逐渐疏远了，但姑娘对江家并不生分，她对倔强骠悍雄壮的江勇也甚有好感。
　　江家附近共住有二十余户人家，在年轻人中，江勇是本地的领袖人物，是个标准的问题少年，横蛮、倔强、骁勇、霸道，但柳姑娘却是惟一可以降服他的人，他对任何人都不买帐，独对姑娘驯顺，假使没有其他意外，江柳两家的人，都认为早晚可能结成亲家。
　　五绝刀对孙女的事并无意见，希望青姑娘满十六岁之后，能嫁一个她中意的郎君，便可了却一生心愿。那时，他便可安心地了却尘缘，可能到元通寺出家学佛，忏悔往昔的冤孽。
　　一个为恶一生的老人，如果曾受到惨痛的打击，他便会痛悔往日之非，看破红尘并非奇事，天网恢恢疏而不漏的念头，会令他悚然而惊，午夜梦回常会疑神疑鬼，只有出家修行方能令他平静下来。五绝刀尘念未了，孙女未找到归宿之前，他不能放心出家，因此，这期间正是他最难熬的岁月，就怕天网提前降临，报应临头。
　　这次他投奔青麒，心中已有打算，希望能将姑娘寄托在江家，或者干脆将姑娘许配给江勇，然后无牵挂地做他的佛门弟子。
　　他做梦也未料到，死神正在前面向他招手。
　　他便未料到，数十年的知交好友会出卖他。
　　他抱着安平，从山林中左旋右折，由正南方向接近了江家的茅屋，沿途平安无事。
　　姑娘只学了一些防身功夫，怯意甚浓，提刀紧依在祖父身侧，战战兢兢地紧跟不舍。
　　斗转星移，五更正了。东天已出现曙光，时辰不早。
　　距茅屋尚有二十余丈，江家的守门黄犬，发出了打破沉静的吠声。
　　“青儿，你先走一步叫门。”五绝刀沉静地说．又加上一句道：“小心些，先看看江家是否有客人。”
　　“请放小可下来。”安平说。
　　五绝刀将他放下，低声问：“哥儿，能走动么？”
　　“小可支持得了，请放心。”他平静地说，确也支持得住，刚才不过是脱力而已，半个更次的时刻，尽够他调息养力，大致无妨。
　　“今晚如无哥儿在旁出手相助，老朽祖孙俩……”
　　“同样地，昨晚如无老伯援手，小可恐伯尸骨早寒了。等会儿见了贵友，可否将小可行险击走贼人的事瞒下？小可生意人，不敢和江湖人结怨，事非得已，老伯谅我。”
　　“好，老朽不说就是。”
　　姑娘领先上前，接近至五六丈内，狗吠声突然静止。
　　五绝刀伸手拉住姑娘，低声说：“江家早已有备，恐怕也有人来过了，小心些。”
　　接近至三丈内，柴门悄然而开，有人低声问：“谁？出声。”
　　姑娘紧张地问：“是许叔么？我是小青。”
　　来人是个睡眼惺忪的中年壮汉，吁口长气说：“哦！是柳姑娘，你……”
　　“噤声，江爷爷在家么？”
　　“在，姑娘……”
　　“今晚是否有生客前来？”
　　“这……这没有，有谁来了？”许叔支吾地答。
　　“请通报江爷爷一声，我爷爷来了。”
　　“你后面有两个人，另一位是……”
　　“是舍下的客人。”
　　“哦！请先到客厅小坐，请进。”
　　五绝刀和安平已经走近，五绝刀抱拳笑道：“许老弟警觉性真高！今晚是否有不速之客前来打扰了？”
　　“柳老请进。小的刚好起来喂牲口，听到大黄吠叫，便出来瞧瞧，想不到却是柳老光临，难道说，有人到府上打扰了么？”许叔一面问，一面掩上柴门。
　　越过院子，许叔抢先上前推开厅门，挑亮长明灯，肃容就坐，奉上三杯冷茶，说声请稍候，入内去了。
　　安平的目光，不住地注视着堂中的八仙桌，桌上杯痕隐隐可见，茶迹未干，他想：“半个时辰之前．至少有六名客人在这儿作客，这位许叔分明不是早起喂牲口，喂牲口不会穿着得如此整齐，而他却说今晚没有生客前来，岂不可怪？”
　　正在胡思乱想之间，内堂出来了一个身高八尺，脸上略带不健康的青色，满脸横肉鹰目勾鼻的老人，年纪似比五绝刀年轻四五岁，约在花甲以上。身后，跟着一个粗壮结实相貌凶猛的少年，许叔则走在最后，三人急步出厅。
　　“咦！柳兄怎么来得这么早？青姑娘也来了。”老人吃惊地叫。
　　柳青上前行礼，低叫道：“江爷爷，勇哥也起来了？”
　　五绝刀上前行礼，急急地说：“一言难尽，我算是两世为人……”
　　“怎么？鬼眼夺魂和两亡命找到你了？”
　　“不但他们来了，还有怒豹和狂彪。江兄，我替你引见我的一位远道客人，这位是夏小哥安平。”他转向安平说：“这位是老朽的好友江萍，不敢相瞒，他就是八豪中的青麒江萍，小哥大概不会陌生。那位是江老的孙少爷江勇。”
　　“夏安平？他不是盛昌布庄的三东主么？”青麒讶然问。
　　安平长揖施礼，说：“正是小可，昨日途经贵地，路途中暑，幸遇柳老伯及时施药，得免倒毙沟渠。”
　　“久仰久仰，在南京江淮一带，谁不知三东主的大名，江湖朋友皆知老弟慷慨好义，济人之急，乐善好施，想不到今晚得见老弟颜色，幸甚幸甚。”
　　“老伯过奖了，小可愧不敢当。”
　　江勇目光灼灼地盯视着安平，也打量着柳青的神色。
　　“柳兄，今晚怎么一回事？”青麒问上正题，脸上有点不自然。
　　五绝刀长叹一声，苦笑道：“兄弟真是两世为人……”
　　“他们呢？”
　　“鬼眼夺魂走了，狂彪带了怒豹也撤走……”
　　“柳兄将他们打走了？”
　　“我大概接得下怒豹十招八招。危急间，来了一位隐身奇人，将怒豹和两个亡命，以及怒豹狂彪的两位伴当击倒．我们方能乘机溜走。”
　　“那隐身奇人是谁？”
　　“不知道，他并未露面，只闻其声不见其人。”
　　“哦！会不会是银剑徐文那王八蛋？”
　　“银剑徐文？你是指武当俗家第一剑手徐文？”
　　“不错，正是他，昼间有人在潼关渡口看见他，入关后便失去踪迹，这家伙嫉恶如仇，自命侠义英雄，专和黑道朋友作对，下手辛辣不留余地。近十年来，他和少林的俗家高手金带欧政在江湖中神出鬼没，黑道朋友和绿林好汉简直闻名丧胆，望影心惊。碰上破扇竹箫，大不了吃些苦头，遇上金带银剑，不死也得脱层皮。听说他和怒豹狂彪结怨甚深，发誓要追寻他两人送他们见阎王，可能是……”
　　“江兄，不会是银剑徐文，不然怎肯让他两人轻易脱身？金带银剑二十岁出道，十年于兹，也只有三十岁上下，但那隐身人却自称老夫。怪事，兄弟的家既不起眼，白天又没发现有人前来踩探，怎么会被他们找到的？当年鬼眼夺魂在华山将我那儿媳骗走，并不知我的落脚处哪！”
　　“怎么？令郎夫妻两人，是鬼眼夺魂骗走的？”
　　“是的，这事兄弟不愿再提。”
　　“他们为何而来？”青麒关心地问。
　　“见鬼！那怒豹狂彪已投入汉中巨寇地帚星的手下，要起兵劫掠关中，夺取潼关东下河南，前来胁迫兄弟人伙，替他们做内应夺取潼关，岂有此理。”
　　“柳兄拒绝了。”
　　“是的，我怎能在洗手六年之后，再失身从贼？江兄，我认为你这儿也不安全，早晚他们也会查出你的底细，必须早作打算，迁地为良。”
　　“不会的，柳兄请放心。”青麒若无其事地答。接着，他向许叔挥手道：“许吉，弄三杯热茶来。”
　　许吉应赔一声，转身走了。
　　江勇神色一变，急道：“爷爷，何不置酒与柳爷爷压惊？”
　　“天快亮了，急什么？”青麒冷冷地答。
　　五绝刀长叹一声，说：“江兄，本来兄弟想将青儿暂寄府上栖身，但如果江兄不暂时迁至潼关避避风头，兄弟委实放不下心，那么，兄弟只好带青儿前往华山，投奔西岳羽士求他照拂了。”
　　许吉已将热腾腾的香茗奉上？青麒急道：“柳兄，难道说，你就如此胆小么？我这儿算是小村落，不象你那儿孤零零地引人注意……”
　　“江兄，不是兄弟长他人志气，灭自己威风，他们决不会轻易罢手的，必将大索附近四五十里内的一房一舍一草一木。江兄虽隐世务农，但脸貌未改，鬼眼夺魂一双眼睛精明万分，我保证他一眼便可看出你的身份，他一个人恐怕也难以对付，加上怒豹狂彪……不说也罢。那么，兄弟不再打扰了，须在天明前离开，早早赶往华山暂避风头。”
　　说完，一口喝干了杯中茶。
　　姑娘是晚辈，她不敢放肆，原杯未动。
　　安平由于先前的恶斗，喉间发干，不能不喝，但茶的温度高，而且他似乎嗅到升起的雾气中，有点奇异的气味，淡淡地若有若无，如不留心很难发现，但他喝至第二口便发现了，放下杯不再喝。
　　“柳兄，急也不在一时，请稍候，听兄弟一言。”青麒出声挽留。
　　五绝刀已经站起，透过厅门看天色。附近传来陆续的鸡啼，犬吠声此起彼落，他重新坐下问：“天色不早，兄弟必须早些赶路。江兄，有何见教？”
　　“柳兄，俗语说：识时务者为俊杰。又说：人生几何，及时行乐……”
　　五绝刀脸色一沉，抢着问：“江兄，你的意思是……”
　　“兄弟认为……”
　　“认为该出卖良心，失身从贼，跟随他们杀人放火奸淫掳掠无所不为么？”
　　“柳兄……”
　　五绝刀倏然站起，厉声道：“江兄，我柳云已放下屠刀，今生决不再……”
　　话未完，身形突然一晃。
　　青麒也倏然站起，沉声道：“柳云，你放明白些。”
　　姑娘一听青麒直呼她爷爷的名字，便知大事不妙，刚站起，许吉已到了她身旁。
　　江勇向安平举步，来意不善。
　　安平推椅而起，还未站稳，却感到头轻脚重，眼前景物在旋转。
　　正北半里外的小径中，两匹健马正向这儿奔来。
　　两骑的后面，一个黑影如同鬼魅，随着两马飞掠，相距约四丈余。
　　一跃三四丈，紧跟不舍、好俊的轻功。
　　五绝刀拍拍脑袋，身躯摇摇晃晃，突然叫道：“江萍，你……”
　　话未说完，砰然倒地。
　　姑娘大惊，急冲而上。
　　许吉伸脚一勾，她向前仆倒。
　　安平火速向厅口退，但江勇到了，一拳飞出去叫：“你也留下！”
　　安平想出手招架，但双手已不听指挥，“砰”一声左颊挨了一拳，打得他斜退八尺砰然倒地。
　　他只喝了一口茶，受药量不多，依然可以挣扎，人倒地却不甘心，倾全力要挣扎坐起，并想拔藏在怀中的匕首。
　　江勇也知道他只喝了一口茶，所以毫不放松，劈胸一把将他抓起，在他的小腹上连捣三拳，最后一拳上钩，狠狠地击中他的下颔，他把他打得口中血出，飞起离地尺余，“砰”一声背部撞在墙壁上，滑倒在壁根奄奄一息。
　　另一面，许吉擒住了柳青姑娘，沉喝道：“青姑娘，我警告你，不许鸡猫狗叫。你爷爷不是中毒，而是散气软骨散，死不了的。”
　　“你们这些猪狗不如的畜生！”姑娘绝望地咒骂。
　　“制了她的穴道。”青麒大叫。
　　江勇到了，怪叫道：“不！交给我就是。”
　　声落，上前伸手去接许吉手中的柳青姑娘。
　　柳青“呸”—声吐了他一口痰，尖叫道：“畜生！你一家子都不是好东西，你们有何用意？”
　　江勇闪身避过吐来的痰，柔声说：“小青，用散气软骨散是爷爷的意思，我已尽了力，但爷爷却不答应．你请放心，你我两家数十年交情……”
　　“畜生！你还有脸提交情？”姑娘悲愤地大骂。
　　“爷爷也是一番好意……”
　　“好意？你们早已是地帚星的走狗了，是么？为了劫掠金银玉帛，你们可以昧着良心杀人放火，可以出卖数十年的知交好友，可以……”
　　青麒抓起浑身发软头脑昏沉的五绝刀，沉喝道：“勇儿，制住她，先别和她废话。”
　　他将五绝刀按在椅内，五绝刀盯着他不住冷笑。
　　“柳兄，请听兄弟陈说利害，以便三思而行。”他冷然说。
　　五绝刀咬牙切齿，恨声道：“姓江的，你几时做了地帚星的走狗？”
　　“柳兄稍安勿躁，且慢生气，生气最易伤肝火。昨晚地帚星派有专使前来……”
　　“不必说了，出卖柳某的人，定是你这位好朋友好邻居，柳某算是明白了。你大概有一篇大道理要说服我五绝刀，那是枉费心机，浪费口舌。你所要说的话，不会比怒豹狂彪说得更动人。柳某心如止水，也像槁木死灰……”
　　“槁本仍有抽芽新生之日，死灰也有复燃之时，柳兄。”
　　“柳某却不作此想，不必枉费心机。我五绝刀已放下屠刀，改邪归正，砍下柳某的脑袋，最后吐的一个字仍然是不！要杀要剐，悉从尊便，如再噜嗦，休怪柳某骂你祖宗十八代。”
　　“难道你就不为青儿打算了？”
　　“志公大师的偈语说得好：妻也空，子也空，黄泉路上不相逢。青儿自小叫你江爷爷，你想把她怎样悉从尊便，你这卖友求荣人面兽心的畜生，柳某并不寄望你能恢复人性。”五绝刀悲愤地说。
　　“念在咱们数十载的交情，江某不和你计较，这两天地帚星另一批专使将会到来，江某将你交给他们，是好是坏就看你的造化了。”
　　“爷爷，小青的事，请勿过问。”江勇桀骜不驯地说。
　　“爷爷将她交给你，但假使你放她走，惟你是问。这丫头本来该是你的媳妇儿，你瞧着办好了。“
　　门外狗吠声震耳，蹄声隐隐。
　　“有两匹马向这儿来了。”许吉凛然地说。
　　青麒走向厅门，说：“可能是专使去而复来，准备迎客。”
　　“我先将小青带回房中隐藏。”
　　“不可，这事必须向专使说明，反正人是你的，急什么？”青麒摇头拒绝。
　　“这小子呢？”许吉指着在壁根挣扎的安平问。
　　“我先宰了他。”江勇眼露凶光恶狠狠地说。
　　“不可，留下来有大用。”青麒叫。“盛昌在洛阳郑州皆有分号，敬业钱庄金银满柜，让这位三东主交出三五万两金银助饷，岂不是有用么？”
　　江勇却不愿意，凶狠地说：“这小子油头粉脸，生得像个人妖，八成儿是……是柳爷爷瞩意的孙女婿，年轻英俊财多势大，不宰他我……”
　　“你这满口兽语的畜生！”姑娘目眦欲裂地咒骂。
　　她不骂倒好，可把江勇的妒火引爆了，凶性大发，抓起姑娘遗落在地的钢刀，奔近安平便待砍落。
　　“不许杀他。”青麒厉叱，又道：“别忘他是咱们的财神爷，杀了他我要打断你的狗腿。”
　　“我非杀了他不可。”江勇乖戾地大叫。
　　蹄声骤止，门外传来洪钟似的叫声：“江兄在家么？要杀什么人？”
　　“谁在外面？”青麒大声问。
　　“兄弟汉中双狼。”
　　青城哈哈大笑，亲自跃过院子，拉开柴门笑道：“两位老弟请进，卫老是否也来了？”
　　“卫老已经到了潼关，准备过关返回汉中，着我兄弟返回尊府，请转告怒豹狂彪两位大哥，务必活擒五绝刀以免误事。兄弟必须赶回聚会，不再打扰了。”
　　朦胧曙光下，两人两骑在柴门外屹立如山。三丈外的树影下，一个黑影站在暗影间，像一个幽灵不言不动，但依稀可看清身影的轮廓。高，大、修长、长袍、佩剑，袍袂飘飘，背手卓立。
　　青麒向黑影一指，问道：“卫老既然未来，那位老弟又是谁？”
　　两骑士一惊，扭头一看，同声讶然叫：“咦！难道不是江兄的人？”
　　青麒吃了一惊，迎上叫：“尊驾高姓大名？在此……”
　　黑影缓缓举步迎上，渐来渐近，清越铿锵的嗓音直薄耳膜，徐徐地说：“卫老狗已无法返回汉中，三年前崛起江湖的云窝众女，正在暗门隘等待着，要砍下他的脑袋带至华阴，偿回半月前群贼奸杀全福油坊两位女公子，劫掠五家大户的血债。这两位汉中双狼，也是做案恶贼之一。天网恢恢，报应至速，他们必须用狗命来偿还。云窝众女不克分身，只好交由我这臭男人来辛苦一趟了。”
　　三人大吃一惊，汉中双狼火速下马。青麒扭头叫：“勇儿，取剑来。”
　　江勇发出一声长啸，招呼屋内的人，取剑奔出。
　　黑影在屋前的广场中间止步，冷冷地向汉中双狼说：“你们最好自己动手自杀，以免分尸之惨。”
　　“好大的口气，你是谁？”左面的狼厉声问。
　　“区区行不改名，坐不改姓，小姓徐，单名文。”
　　青麒感到浑身发冷，喉头发干，吸着冷气脱口叫：“银剑徐文！你……你……”
　　“徐某来得鲁莽，尚请海涵。在下跟踪汉中诸贼已有三天之久，探出不少消息。阁下定然是八豪十六英中的青麒江萍了，江湖道中，阁下大名鼎鼎，满手血腥，罪重如山，这些消息对阁下极为不利呢？”银剑徐文泰然地说。
　　青麒接过江勇递来的长剑，胆气一壮。同时，屋中的江淮三霸已经全部到齐。右面的茅屋中，青麒的一子两媳已闻警赶到。十个男女将银剑徐文围在中心，声势大壮。
　　“阁下看清了你的处境么？”青麒傲然地沉声问。
　　“如果在下怕群殴，早就动手了！”银剑微笑着答。

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