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第十五回　救命暗标

　　程小蝶更改了一些计划，第一辆篷车上坐的言夫人母子。言贵和一位嬷嬷全留在言府中。
　　言府的藏书和玉器都带入了刑部，郭宝元、江北四老全都出动了。
　　一百多个捕快之外，又借调了五城兵马司五百名禁卫军，弓上弦、刀出鞘，把言府保护得密不通风。
　　不象办案，倒象是调集了兵力，准备打仗，这阵势果然是生效很大。
　　马乘风带着人到了现场，准备有所行动，素喜也易容到了言府外面，但目睹那股森严的架式，两个人消然退走了。
　　这一次，如若引发冲突，不但刑部介入，兵部也要插手了。
　　扣押言府中的嬷嬷丫头，男仆园丁，全都释放了，他们仍回原处，继续工作。
　　但在释放人之前，程小蝶已密请太医院中几位有名的太医，在言府花园中，采集不少种值的药物，也把鱼池养的鱼，抓了几尾回去。
　　对这位才华横溢的读书人，程小蝶一点也不敢大意了。
　　言夫人仍住在北宅院中，只是深居简出，连田嬷嬷这种亲近的心腹，也看不到言夫人，只能隔帘交谈，言夫人得了一种怪病，不能见风，小文、小雅倒是常来探望，她们常送药物停留很久。
　　搜查言大人的书房、卧房，却由程小蝶亲自动手，小文、小雅进入房中帮忙。
　　神眼史佟元修、一品刀曲大风，也出动了，两人带着十六张匣弩捕快，守住了南书房的厅院。
　　这几日江北四老试射匣弩，发觉改良后的新品种，威力惊人，绝非一般暗器可比，大量施用，一流的江湖高手，也不易抵御，不再小看这种连珠匣弩了。
　　程小蝶仔细搜查，终于找到了藏在暗格中的三本书。
　　但程小蝶看不懂书上的文字，就别说小文、小雅了，她们只见到满纸爬虫似的怪字，一个字也认不出来。
　　程小蝶突然想到，这可能是天竺文字，以师父吴一谔之博，可能认识，只有留待师父来京，再行当面请益了。
　　言侍郎不但才华出众，而又能兼通异国文字，他一直在庙堂作官，未曾出使过外域，天竺文也是在中国学的。
　　程小蝶想到这里，不禁对这位故去的才人，又多了三分敬佩，以其才华，如若习武，亦必为一代宗师。
　　书是找到了，言侍郎没有欺骗言夫人，素喜和他相爱经年，缠绵终宵，但他心中仍然存疑，真正的秘密，并不让素喜知道。
　　如此聪明的言侍郎，能预估出大致的死期，订做了棺木，自多可疑，是不是也早发觉了素喜是一位身怀上乘武功的高手呢？
　　他拉拢素喜，告诉她玉液琼浆，能让她变成天下最具魅力的女人，是真情或是谎言？是不是想把素喜拉作近身的心腹、保镖，但却因某种原因，停了下来……。
　　素喜出身万宝斋，大概是个不能改变的女人，可为情妇，可为妾婢，就是不能背叛养教她的主人。
　　言侍郎发觉了这个死结，但因素喜伺守一处，能抽出的时间太少了，所以，他虽有钱、有势，却无法为自己的安全作未雨绸缨的安排。
　　这真是智者千虑，必有一失，一脚踏入淤泥河，无法自拔了，所以，把一些真正的秘密隐藏起来。
　　但是又无法不对身后事作些安排，所以，想到了言夫人，言夫人也尽到了保存秘密的责任。
　　素喜文武兼资，也奉上了少女的热情，如若能表现得更为纯真一些，收获最大的应该是素喜了，她可能继承了言侍郎的一些成就，当然也会全力保护热爱的男人。
　　言侍郎就是可能逃过一劫，日后会演变成一个什么样的局面，那就难作预料了，可期的是江湖人事一番新了。
　　想到了入神之处，不禁摇头叹息。
　　“想什么呀，姑娘，想的那么感伤。”小雅捧茶而入，道：“告诉小婢吧，也让我帮姑娘分担一些哀伤。”
　　“可哀的是素喜，如若她对言侍郎的情爱再坚纯一些，能超过她对万宝斋的忠诚，言侍郎信任了她，唉！”
　　程小蝶接着又道：“这个小女人哪，就不知会有多大成就了，言大人不会武功，但他学究大人，胸罗锦绣，能让素喜的武功超越过人体极限，开发出她一笑倾城的魅力，也不是徒托空言的。”
　　“姑娘，我看素喜对言侍郎的情爱，是很真诚的，这一对白发红颜的情侣，不是作戏。”小雅道：“我由素喜的目光中，看出，她对故去情侣的惜爱，那种神驰回忆的姿态，可真是一往情深啊！”
　　程小蝶微微一笑，伸手取过茶杯，喝了一口，道：“言侍郎那种才华逼人的气势，很少有女人能拒绝他，素喜去的及时，赶上了言大人独居的寂寞，可惜是素喜中万宝斋秘方毒化太深，不能全心相许，致让言侍郎把一些卓越的成就，带入了九泉。
　　如果，换了你和小文，以你们的才慧、悼念当目不同，言侍郎在一个武功高的人全心保护之下，不会被杀，也没有青苗玉这件案子了，时间延长下去，就不知道会是一番什么局面了。”
　　“我和小文一点小才小慧，全是在苦难中磨出来的，只是一种随机应变的急智，只怕也无法体会出来。”小雅道：“姑娘才是最好的比喻，你读书万卷，灵慧过人，把素喜换成你，又该如何？”
　　程小蝶道：“想听实话吗？”
　　“是。”小雅道：“姑娘难道还忍心欺骗我。”
　　“可以，我说实话，但不能传出去。”程小蝶道：“老实说，换了我，他不会死，我会倾心尽力保护他。”
　　小雅呆了一呆，道：“姑娘，言大人五十岁了，你还不到二十啊！”
　　“小雅，日照榴花红似火，什么都看不到。”程小蝶道：“言大人才气逼人哪，想到大江大海的壮阔波澜，就不会留在小溪抓游鱼了。”
　　小雅叹口气，道：“言侍郎真有那种才情？逼得人眼花缭乱，看不真切吗？”
　　“越看越乱哪……”
　　“是啊，看花了眼，也看不真切，侯门一入深似海，万宝斋却是一片汪洋啊，我看到素喜进去了。”小文快步而入，叹口气道：“我却被阻于门外。”
　　“就是那个玉器古玩店吗？”小雅道：“难道已不准客人上门？”
　　“是一座胡同内的青砖宅院。”小文道：“门也被我推开了，就是进不去……”
　　“怎么说呀！”小雅道：“被人挡住了。”
　　“有人也就打一架了，就是不见人哪！”小文道：“但前面却有一道鬼打墙，进门两三步，就被挡在了那里，寸步难移，大概那就是师父提过的什么道家罡气了，练成这样武功的人，才是绝世高手啊！”
　　坐着的程小蝶，突然站了起来，道：“有这种事，我们去看看。”
　　“慢慢慢。”小文道：“姑娘是准备抓人哪，准备带多少人去？”
　　“就是我们三个了。”程小蝶道：“无凭无据的，我们凭什么抓人！”
　　“我担心，这是一个陷阱。”小文道：“目标就是姑娘，我相信素喜是有意地引我追去，故意进入那条胡同瓦舍中，我回来时，一路在想，告诉姑娘后，你的反应，如我所料，急欲一探究竟，那里可能早已布下了死亡陷阱在等待我们。”
　　“对呀，我和小文是半斤八两。”小雅道：“小文冲不过去，我也不能，姑娘是唯一可以闯进去的人了……”
　　“也许他不会拦姑娘。”小文道：“引诱姑娘进去，骤下毒手，杀了就走，我们连他是谁也不知道，群龙无首，言大人的被杀疑案，也无法办下去了。”
　　“说得有理，你们越来越想得周全了。”程小蝶道：“很感激你们对我的关怀心意，但总不能不去吧？”
　　“当然要去，小婢也不敢畏死逃避。”小文道：“只不过要来个移花接木，小姐变成了小文，小文讨个喜，也过过小姐的痛。”
　　“不行，那人见过你，一张人皮面具，如何能逃过绝顶高人的双目。”小雅道：“但没有见过我呀，扮小姐的事，我比你适合。”
　　“小雅。”小文的双目中突然涌出了泪水，道：“我们遇上的是一位真正的绝顶高手，他要存心杀我，一击定可取命，推想他留我性命的原因，旨在引小姐现身，但他的心意未卜，假扮小姐，是拿命冒险，你要争什么呢？”
　　“争的是情理呀！”小雅道：“你假扮小姐，小姐扮你，两个全成了假的，我只要和小姐换个衣眼，就算不易容，他也未必分得清楚，是不是比你适合呢？至少，以身犯险，事在意中，杀了小姐，十之八九也不会放过两丫头，三人同行，冒的凶险一样大。”
　　小文道：“但死亡有先后……”
　　“也不过毫厘之差，小文，不用争了。”小雅道：“一件顺理成章的事，又何必把它弄得颠颠倒倒呢！”
　　“不用争了。”程小蝶道：“各安其位，生死大事都看开了，还争先后干什么，何况，想杀我，也未必能如他之愿。”
　　“姑娘多珍重啊！死个小文算什么，但姑娘死不得，你是四品顶带的总捕头，古往今来的第一位真正品级的女官，女人能作皇帝，垂帘听政，但却很少裙钗干的又是专捉江洋大盗的总捕头，是三千年来第一人……”
　　“小文说得对。”小雅道：“我和小文两条命加一起，也比不过小姐一根手指头，丫头嘛，可以买，可以卖，死上十个八个算什么？但小姐死了，我们还活着，那就要受上千古唾骂了，这件事越想越划不来，先后之别，毫厘之差，非争不可。”
　　口气虽然呈带一点玩笑，但却表现了坚决的意志。
　　“我一直没有把你们作丫头看待。”程小蝶道：“不要冤我，我唯一对不起你们的是，没有说明我的武功有多大进境，师父传授我的玄门太乙神功，似是和道家罡气同出一源，我功力虽然很浅，自不足和人一争长短，但避实蹈虚的本领总是有的，这样你们总可以放心了吧。”
　　小文呆了一呆，望着小雅道：“你相信不相信姑娘说的。”
　　“相信。”小雅明快地道：“但不备无患，还是调换一下身份的好。”
　　程小蝶冒火了，冷冷地道：“要如何你们才能相信，你们的技艺、内功，都不如我，却要硬着头皮去争，你们也不想想，你们任何一个身陷危境，我都要拼命舍救，我自己却只要闪避就行，这个帐就算不清楚，不是帮我，是拖累我。”
　　小雅点点头，道：“姑娘说得对，小文不能再争了，再争就是矫情了，姑娘如受伤，咱们全力抢救，救不了，就以命相殉，姑娘为我们安全也会全力以赴。”
　　“只恐一错成恨事，小雅，真的任姑娘独挡凶险吗？”小文眉头深锁，仍有些不放心地说。
　　“谁说我独当凶险，你们不在我的身边吗？”程小蝶道：“要副总捕头带上江北四老，三十六张强力匣弩，随后接应，封锁四面出路，放大胆施用匣弩。”
　　小文应了一声，立刻去办，她知道什么地方，人在何处，自然会说得清楚。
　　“阿保、阿横呢？”程小蝶突然想到很多天没有见到两个人了。
　　“还在言府外面潜隐，姑娘要他们跟踪言贵，他们如跟不出一点名堂，不会来见姑娘的。”小雅道：“可要把他们召回来？”
　　“不用了。”程小蝶道：“我总觉得言贵有些可疑，但却找不到破绽，倒希望阿保、阿横两人能找出一些什么？”
　　小文快步而入，道：“副总捕头遵命行动外，又通令八位班头，要他集中属下在刑部待命。”
　　程小蝶点点头笑道：“现在，我们可以走了。”
　　“小婢带路。”小文举步出厅，低声道：“副总捕近日中和几位精通机关工艺的高人常在一起，希望能研究出更锐利的匣弩暗器，而且已把姑娘夺自东厂的蛇头剑，改成了凤头剑，剑中藏针，也配制成功了，分成有毒和无毒两种，问姑娘要不要带上备用。”
　　“那东西太过歹毒，能不用最好不用。”程小蝶道：“月前郭总捕头和我提过，他不准备再在武功上用工夫，再练二十年，也帮不上我什么大忙，准备改学一些别的消息机关之学，想不到很快就有这样大的成就，我要筹一笔专款给他，让他能多请一些人才，辅佐他。”
　　“姑娘，如此礼恤下属。”小雅道：“谁不舍命以报。”
　　走出刑部十余丈，郭宝元和江北四老也带着三十六位捕快离开了刑部，行动之快，连程小蝶也有点赞赏吃惊了，他们并未跟随前进，分由两侧绕道而行。
　　这是一条幽静的胡同。一座青砖瓦舍，也不见宏伟的气势，是一处中上人家的住宅区域。两扇红漆大门紧闭着，但小文伸手一推，立时大开了，竟是双门虚掩。
　　小雅抢先一步入红门，眼前竟是一条二丈多长的甬道，窄的勉强可以容两人并肩而行，和一般的房舍格局，全然不同，不禁一呆。
　　程小蝶冷笑一声，道：“这是经过了一番匠心改建，一人当道，十敌难入，施放起弓箭、暗器，也让人无法闪避。”
　　“为什么一定要走这条甬道，咱们可以由屋面进去。”小雅道：“小文，是不是就在这甬道中被一种力道挡住？”
　　小文刚想回答是，程小蝶已道：“你们从屋面上去，咱们在庭院会合。”
　　说着，一侧身向前行去。
　　小文、小雅也放弃了越墙而入的打算，一提气紧迫在程小蝶身后而行。
　　没有人喝问，也没有任何阻力，主婢三人，心情沉重，但却步履轻盈地跨入庭院。
　　小巧庭院，盛开十余株盆栽茶花。
　　花只一种，但却分开四色，红、白之外，兼有着鹅黄、淡紫。
　　程小蝶识花，认识紫茶花，是非常娇贵的品种，非知花、爱花的人，无法培育。
　　看花思人，这小宅院的主人，应该是一位高人、雅士了。
　　素喜会进入这座宅院，此宅主人必然和万宝斋有关……。
　　心念转动之间，突觉一股异香，由茶花中飘飞出来。
　　茶花不是这种香味。
　　程小蝶心生警觉，为时已晚，人已难再自主，跌摔在地上。
　　小文、小雅吸入的异香更多，早就晕了过去。
　　醒来时景物全变，一座雅室，一张宽大的木榻，自己就仰卧在木榻上，小文、小雅分卧在木榻两侧，尚未清醒过来。
　　发生了什么事情？
　　程小蝶悚然一惊，人也清醒多了，伸手触摸，衣扣完好，身体也没有异样感觉，这证明人未受到玷污。
　　缓缓坐起身子，只见对面一张太师椅上，盘膝坐着一个须发苍然的青袍道人，在他身侧的八仙桌上，放着小文、小雅的兵刃，却未见密藏在自己身上的“辟邪宝刀”。
　　这使得程小蝶稍觉安心，如若武功仍在，宝刀未失，就有了放手一战的本钱，心中念转，立刻暗中提真气。
　　青袍道人原本微闭的双目，突然一睁，两道凌厉的目光逼视着程小蝶，道：“贫道没有下毒手，废去你们的武功，但这三步倒的药力很强，没有几个时辰的调息，也无法使真气运行，气力尽复。”
　　程小蝶不能提聚真气，知道他说的真话，出道以来，也经历几番凶恶的大战，让人家摆布的全无还手之力，这还是第一次。
　　她叹了口气，道：“花中藏毒，确实属高招，栽了也只好认命，不过，刑部的大批人马，即将随后赶来，也许这座宅完早已被他们包围了。”
　　青袍人微微一笑，道：“那座宅院中住的安善良民，有儿有女的快乐家庭，刑部中人，应该不会伤害他们。”言下之意，此地已非那座宅院了。
　　程小蝶吃了一惊，知道遇上了真正的高人，武功高、智谋高，用毒手法也高，长长叹息一声，道：“你是万宝斋的人？”
　　“贫道已是跳出三界外，不在五行中，倒不便掠人之美。”
　　“不是万宝斋，飘然出世外，莫道非长是白云观中的人？”
　　程小蝶心中忖思：你只要敢承认，我就有藉口把白云观中的高手拖下水了。
　　“贫道和白云观全无关系，姑娘也用不着白尽心机。”
　　青袍道人淡淡一笑，接着道：“如是贫道在你苏醒之前，神不知鬼不觉地把你们杀了，三位不但死得不明不白，当今之世，也无人能指证贫道是凶手了。”
　　程小蝶忖道：倒是不错，这情势迄今未变，真气难聚，武功未复，他随时可以杀我，纵然身怀宝刀，也无一战之能。
　　“说得对，道长又何以放过我们呢？”程小蝶道：“不但鸿雁留痕，也埋伏下我们日后追捕道长的后患。”
　　“确实很麻烦，贫道是应该杀了你们，一了百了，倒不是怕你们日后的追捕行动，只是犯下这等搬石砸伤自己脚的事，贫道竟然做得出来，可真是笑话呀！”
　　“现在，也时犹未晚，我体能未复，自没有拼战之力。”程小蝶道：“道长现在杀，也不过是举手之劳，使晚进不能明白是，道长想的十分透彻，又为什么留下晚进等三条人命呢？”
　　“问得好。”青袍道人笑道：“你们三人和吴一谔有何关连，身上留有他求命标帜。”
　　“师父。”程小蝶呆了一呆，道：“前辈认识家师，不过，就晚辈所知，师父并没有给我们任何佩饰、标帜。”
　　“吴一谔的求命标帜，如是一般饰物、佩件，也就不叫吴一谔了，所谓求命标帜，岂是看得出来的，不到紧要关头，也不会出现的。”
　　“说的太玄了，晚辈从未听过这些事情。”程小蝶道：“家师确有过人之能，但他老人家不会邪法奇术……”
　　“不是邪法，也非奇术，吴一谔在三位身上留下的标帜，是一种高深的武功……”
　　这时，小文、小雅也醒了过来，挺身坐起。
　　青袍道人接着道：“你，你们三个人都给我用心听着，我不杀你们，是发觉了你们三人手背上都有求命标帜。”
　　三个人同时抬起了左手，仔细在左臂上打量，可是，什么也看不到，但觉肤色如玉，白里透红，玉指纤纤，修长适度，好美的三只手。
　　“吴一谔技艺已登绝峰，岂会轻易求人，那标帜是用一种极高的武功，留在手臂上。”青袍道人道：“一个人身上的血液，起了某种变化，譬如中毒晕倒，失血过多，那标帜才会显现出来，现在，三位已经身体复原，哪里还看得到，三位想必都是吴先生的门下了？”
　　“小姐是，我们不是。”小雅道：“因为我们不配。”
　　青袍人微微一笑，道：“吴先生肯在诸位身上留下求命标帜，如若不是他门下弟子，必然欠了诸位的恩情。”
　　“既和家师是同辈好友……”程小蝶道：“自是武林中大大有名的人，不知可否赐告姓名，容晚辈见着家师时，也好奉告详情。”
　　“见着令师时，就说昆仑旧友，回报昔年相救大恩，略尽绵力……”
　　“是一份很大的恩情，三条人命，老前辈不肯留下姓名，晚进等也只有把这份恩义转告家师了。”程小蝶道：“不知我等是否可以离开了？”
　　“你们试行真气，觉得可以走了，立刻请便，如若感觉到武功未复，那就坐息行功，贫道可以陪你们到日落时分，天黑之前，贫道也要离开这一片是非之地了。”
　　程小蝶试行运气，仍觉真气难聚。
　　小文、小雅更是脸色大变，已确知在鬼门关逛了一圈又回来，三人互相望了一眼，立刻运气调息。
　　青袍人果然静坐相陪。
　　程小蝶气行一周天，功力尽复，回顾小文、小雅仍静坐调息，缓步下床，发觉宝刀果然仍藏原处。
　　程小蝶忖道：这道长说得不错，他没有搜过我们，看来真是师父昔年旧友，倒不可缺了礼数。心中念转，突然对着青袍道人跪拜下去。
　　“不敢当，不敢当，总捕头快请起。”随青袍人口中的谦逊，一股柔和的力道，竟把程小蝶的身体托着。
　　拜不下去了，程小蝶心中暗惊，记忆中只有吴一谔才有这样的功力，已化尽阳刚霸气，变作柔和的王道之力。
　　“前辈放了我等，如何向万宝斋交代呢？”程小蝶道：“再说万宝斋耳目遍布天下，老前辈只怕也很难逃过他们追踪了。”
　　“如若三位走不了，那就和道长无关了。”
　　一个身着灰色长袍、面色冷厉的大汉，出现在室门口处。
　　灰袍人那张胜并不难看，但怎么看都不象一张活人脸，一看就知道戴了面具。
　　不过，这种面具的好处是自成形象，不会暴露出戴用人原有的面形特色，是一种随手拿来就可戴上的面具。
　　程小蝶长长吸一口气，双目中闪射两道凌厉的眼神，看到那大汉身后两行从人，右面一行，淡蓝劲装，身型婀娜，似是女人，左面一行，全穿黑色长衫，佩的竟然是刀，窄而细长的刀。
　　程小蝶冷笑一声，道：“万大掌柜，我们第三次见面了。”
　　灰袍大汉奇道：“三次，好象是第一次吧！”
　　“第一次是在万宝斋的古玩店中，第二次是在三槐谷中，你展现了惊人的武功，救走了素华，这一次该是第三次了。”程小蝶道：“你是万大掌柜万复古吧！”
　　万复古缓缓取下面具，脸上的惊奇、讶异神情，还未消退，缓缓说道：“那时，你也在三槐谷中？”
　　“不错。”程小蝶道：“我看到你救了素华，乘一个大风筝破空飞去。”
　　“你为什么肯定是我？”万复古道：“希望说出一个让我信服的理由。”
　　“你穿着紫色的靴子。”程小蝶道：“男人很少穿紫色靴子的，除非他也雅爱紫袍，再加上你的修伟身躯，就很容易猜到你的身份了。”
　　“但闻衣袂飘风，小文、小雅以奇快无伦的身法，跃下木榻，抓起放在八仙桌上的长剑，两个小美人手中无剑就象孙悟空少了很棒子似的，一大半的本领就用不出来了。
　　坐在太师椅上的青袍道人，拂动着花白长髯微笑，一副袖手旁观，与他无关的悠闲。
　　小雅暗暗忖道：面对着万宝斋的大批杀手，如此一个镇静、沉着法，身犯江湖大忌，背弃了义理，毫无愧怍之色，这道爷的修养，实在到了无人无我的境界，血性之冷，为人之酷，恐怕不会只是为报师父昔年救命之恩放我们了……。
　　万复古冷冷地看了小文、小雅一眼，对二女取得兵刃一事，似是全不放在心上，淡淡一笑道：“我终于明白了，统率东厂的汪太监，怎么会栽倒姑娘手里了。你小小年纪，如此博学多才，强记善谋，恐伯会遭天忌，唉，真是红颜薄命啊！”
　　“大掌柜想杀我了。”程小蝶道：“就不怕搏杀之声，惊动到四处搜寻的捕快吗？”
　　“确实有很多刑部的捕快，在城中搜觅三位的下落。”
　　万复古接着道：“不过，他们绝对想不到三位已身在京城十里之外，这里地广人稀，住户极少，杀上三五个人，也不会惊动左邻右舍的，这就叫智者千虑，必有一失了。”
　　程小蝶吃了一惊，忖道：这万宝斋中人，当真是算无遗策，部署的周全、严密，已把我们运出京城，能避开紧随我们出动的大批捕快，连江北四老那等江湖经验丰富的人，也被瞒过了。
　　可惜阿横、阿保在追踪言贵，否则以两人之能也许可以追踩到行踪。
　　“万大掌柜杀人灭口，也无可厚非，因为，你心中怕呀！再大的江湖组合，也无法抗拒朝廷的兵马。”程小蝶道：“但你不问问在现场的老前辈吗？”
　　心中却暗暗忖道：老道长，对不住，情势迫人，可不是诚心拖你下水，两道着向老道的目光，也充满歉疚之意。
　　万复古淡淡一笑，道：“老仙长放你们一条生路，可没有说过保护你们离开此地，生离此地的本领，要仗凭你们自己闯了。”
　　他似是非常不愿意和青袍道人翻脸，不但不追究他背叛约定的原因，且小心翼翼地去维系仅存的情面关系。
　　程小蝶看出苗头了。
　　万复古对青袍道人心中有着很大的顾忌，不但无意斥责他背弃信诺，只望他不再插手多管闲事，似就心满意足了。
　　能使万复古心存如此顾忌的人，自非等闲人物，这青袍道人是谁？没有听师父提过，江湖名人录中，也没有这道人的记载，今日如若能把他拖入这场漩涡之中，就可能有脱身的机会了。
　　程小蝶的心中盘算着，但却不敢轻易开口，这道人冷怪难测，生恐一言错出，弄巧成拙了。
　　程小蝶心中顾忌，万复古似是也不愿多言贾祸。
　　一时间，哑然对待，听不到一点声息。
　　青袍道人轻持长髯，笑一笑，道：“你们不愿开口了，只好由贫道说啦，请问万大掌柜，我是不是拿了你们一千两黄金，和一张十万两的银票？”
　　“区区小事，何足挂齿。”万复古道：“那是送给道长零用的。”
　　“阔气呀，这些钱，可以盖一座很大的道观了，要我一个人花，贫道再活三十年，也无法花费去这么多钱。”
　　“道长只管花用，京城中有几处销金窟，价钱虽然贵一点，但买到的却是第一流的享受呢。”
　　万复古接着道：“至于盖庙的事，交给万某就行了，道长只要告诉我建庙地点，建筑的图形，就不用多费神了，保证会以最快的速度盖起来，也会让道长满意的。”
　　“如是贫道不满意呢？”
　　“修啊！修到道长满意为止。”
　　万复古接着道：“程总捕头扳倒了汪直，击溃东厂，是一位名满朝野的难缠人物，道长解毒救人，也给了她们足够的时间来养息，恢复了武功，现在，就把她们交给万某某处置吧！”
　　“我不是救她们，贫道的朋友也没有四十岁以下的人，贫道放她们一马，是还报她们师长的恩情……”
　　“不管什么恩情，道长已还够了。”万复古道：“余下的也不敢劳动仙道出手，只求道长不再理会此事了。”
　　“这就不好玩了。”青袍道人摇了摇头，道：“杀人杀死，救人救活，贫道拿人钱财，未能为人消灾，只好退钱了事。”
　　话落，伸手从怀中取出一张银票。
　　果真是一张十万两银子的大银票，是看得人眼中冒火的数字。
　　“那一千两黄金，存放在贫道的卧室床下，贫道分毫未动，大掌柜先请收下银票，再派人去点验黄金……”
　　“道长，这就见外了。”
　　万复古苦笑一下，接着道：“何况这作法，既不合乎情理，更不合江湖规矩，道长受我们邀约而来，事先已有约定，而且价码全付，你拿住了人，不肯交出来，还帮她们解去毒性，让她们苏桓、调息，恢复武功，我也没有讲过一句话。
　　如今她们武功已复，我们也不算乘人之危，道长已仁尽义至，我不妄想道长帮我们，只望道长两不帮衬，这要求不算过份吧！”
　　青袍道人道：“所以，贫道要退钱，这黄金、银票，用起来心中不安哪！不错，我们先有约定，但我不知道她们是我一位老朋友的门下弟子啊，待贫道看到她们手背上求命标帜，只好改变心意了。
　　这一次，你们如肯看贫道薄面，放了她们三位姑娘，贫道会还这个人情债，而且相信是一个非常大的报偿。”
　　万复古呆了一呆，道：“什么事，比放走刑部总捕头的事情还大，再说程姑娘已认知了我的身份……”
　　“这件事，你们可以谈个明白，虽然奉养了很多武林高手，但你们不是强盗，也未作过坏事，贫道的想法是你们保护财物的手段，也许狠了一些，但不算作奸犯科呀，何况一代奇人的弟子，也不容易对付的……”
　　“这一点，万某很难相信了，道长只要不插手，三位姑娘的命运，很可能是个香消玉殒的结局。”
　　青袍人淡淡一笑又道：“万大掌柜用不着激将法，目下面对的危机，不是刑部，你们没有抢劫杀人的犯行，除非刑部中有人罗织你们的罪状，该不会受到太大的株连、伤害，我相信你们有能力撑过去。”
　　“刑部查案，缉凶第一，目下我们要抓的是杀死亡侍郎的凶手。”程小蝶接着道：“万宝斋的人曾经权力避免刑部中人冲突，这一点，我们明白，所以，也没有逼迫贵店的行动，我们也早知道素喜是贵店中人，也从未找上万宝斋。”
　　突见人影闪动，一个身着青色劲装的女子，闪掠而出，站在万复古的身侧，一推包头青巾，露出来完整的面貌。
　　不是别人，正是素喜姑娘。
　　“我也许是你程总捕头认定的证据，但你们抓不到我的。”素喜道：“因为你们真的抓到了我，也只是一具尸体，尸体不会说话，也不能作证。”
　　“我相信万宝斋中人，都受过这种严格的训练，所以，我们也没有动手抓你。”
　　程小蝶接着道：“但是你对言侍郎的了解太少了，他是一代天才也是惊天动地的大人物，具有着改变江湖形势、武林生态的能力，你却把他忽略了。”
　　“我知道他会配药。”素喜道：“精知人体的经络、骨骼，也通晓河图、洛书，精通易经，是个满腹经论的人，但他不会武功。”
　　“你对言大人的了解，仅止于此，就十分难怪你了。”
　　程小蝶接着道：“欺人已去世上的人人物物，都不会再受到他的影响，死亡竟是如此的可悲和无奈，但死亡也是一种平和、安详，一切的恩怨情仇，都会随死亡而物化消失，不复存在了。”
　　“可叹的是我们这些仍然活着的人，既不愿死，也不愿被关入牢中。”
　　万复古叹口气，接着道：“真应了姑娘那句话，人生是那么无奈，我们之间，必需有一方死亡，以保障活着一方的秘密不泄，除了全力一战外，就很难有别的选择了。”
　　“非打不可吗？何况，除去生死一搏之外，也还有别作选择呀！……”青袍道人道。
　　“天星子。”万复古有些火了，打断青袍道人的话，连法号也直呼出来，道：“这是万宝斋存亡关键，老实说，万某也作不了主，这一战不是她们受死，就是万某和五龙、六凤并尸。”
　　“听说五龙、六凤，每人都可独当一面，是万宝斋精锐中的精锐。”天星子道：“这么个干法，岂不是孤注一掷。”
　　“杀不了程小蝶和小文、小雅，万宝斋可能就毁在她们手中了。”万复古道：“皮之不存，毛将焉附，道长别再出面阻扰了。”
　　“道长已经尽力，不敢再麻烦了。”
　　程小蝶接着道：“晚进今日纵然埋骨于此，也一样心存感激，日后见着家师时，就说小蝶没有负他期望，以清白女儿之身，入了捕头的行业，我尽了力，只是力不从心，唯有以死报师恩了。”
　　“好，我相信吴一谔的弟子，必有一战之能，贫道袖手观战，两不帮衬就是。”
　　小雅心中忖道：这老道士退还黄金、银票，一副大义凛然的样子，这一转眼又变了态度，可真是老奸巨猾，无法捉摸啊！
　　程小蝶道：“今日能和万大掌柜一决生死，小蝶何幸有之，只是我心有遗憾，有些美中不足了。”
　　“你是吴一谔弟子，必然身怀奇技，万某人不敢托大，未必就是你的敌手，你心有遗憾，可是觉着万某人的身份，只是一个大伙计，不配和你动手……”
　　“非也，非也。”程小蝶道：“我的遗憾是，身为总捕头，还未察明凶手是谁？无法把他绳之以法，为言大人报仇却要在这场事外的大战中，送了性命。”
　　言下神情凄然，全无信心。
　　“姑娘如没有识破万某身份，纵然心中有所怀疑也还有商量的余地，现在是全盘拆穿，水落石出，总捕头请说说看，万某人能有什么选择。”
　　“真是多言招祸。”程小蝶道：“卖弄那点小聪明，闹成了不堪收拾之局，请教万大掌柜的是，咱们这一战是……”
　　“拼命啊，不死不休。”
　　“慢慢慢！”天星子道：“贫道知道了一件惊人的讯息，等你们打过这一架之后，贫道再说出来，你们品味一下，再作决定生死相搏不迟。”
　　小雅心中暗道：现在说呀，为什么要打过一架再说呢？打红了眼，血染衣襟，火上心头，谁还肯听你的胡说八道。
　　万复古一皱眉头，道：“道长，现在先说何妨？”
　　天星子道：“打过之后，你们才能心平气和，那时，听完贫道之言，也许你们双方很快就能找出一个共同的结论，现在你心中还不平衡，说出来，你可能改变主意，但心中会若有憾焉。
　　不过，贫道建议是，你们两人对决，其他的人，不用参与，陪贫道作壁上观，因为一旦陷入混战，难免流血伤命，旧创未愈，再添新仇，此结就难解了。”

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