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第十四回　桂花自绝

　　丁厨师吓出了一身冷汗，摸摸脑袋，虽然不见血，却成半个葫芦，刀锋是贴着头皮扫过，削成了半个光头，天啊！只要再那么深一点点，削去的不是头发，就是一层头皮了。
　　“说！”小雅冷着一张脸，道：“我不想听废话，要句句有内容。”
　　丁厨师道：“说什么呢？小人心中一团乱，无从说起呀！倒不如姑娘点题，小人回答，我是知无不言的。”
　　小雅冷笑一声，道：“好，先回答，言大人和言夫人是不是恩情早断？”
　　“这个，小人其实不知道啊，不敢乱说。”丁厨师道：“但小人一入言府，北内院、南书房就很少往来，饭、莱分开叫，口味亦不同，虽是一家人，但小人这个厨子，却要作两家的菜。”
　　“北内院中有几人吃饭……”
　　“姑娘。”丁厨子打断了小雅的话，道：“这个小人无法计算，莱肴很丰富，馒头随便拿，他们有多少人吃喝，我实在算不出来，不过，约略估算，食物的用量，常有变化，证明了人数有时多一两人，有时少一两个。”
　　“你是说北内院用餐的人，忽多忽少。”程小蝶道：“也就是说常有客人来了。”
　　“南书院也是一样。”丁厨子道：“照我作厨子的估算，他们的客人都不多，一两个人而已，这就是我对言府中全部感受的心得，其他的事，我是真的不知道，一个人忙着那么多人的吃喝，还加茶水、点心，使我难离开厨房一步，虽有男工做助手，但却帮不上大忙，重要的事，我都得自己动手。”
　　“为什么言大人不多请一个厨子帮帮忙。”小文道：“把你苦得这模样。”
　　“我也是这样想啊！”丁厨子道：“也曾把想法告诉了言总管。”
　　小文道：“言贵怎么说？”
　　“他说，会转报大人请示，不过，却又说大人喜欢吃我作的菜，加个人，只怕菜味搞乱了。”丁厨子道：“所以，加了我一倍工钱，看在银子的份上，只好拼老命工作了。”
　　程小蝶一皱眉头，道：“言侍郎很怕多请一个人，却不是为了省银子。”
　　丁厨子征了一怔，道：“这个，我也想不通啊！”
　　“再问你最后一件事。”小雅道：“言贵的言词之间，是偏祖言侍郎呢？还是偏向言夫人？”
　　丁厨子想了一阵，道：“这方面，他是金口不开，明知道双方的事，瞒不过我丁某人，三年不提一句话，有时，我也想知晓一点内情，故意问上两句话，怎么一家人不在一处吃啊？”
　　“问得好。”小雅道：“言贵怎么回答你？”
　　“轻描淡写的说一句，口味不同啊，所以要多麻烦丁厨师了。”
　　“滑得很嘛！”小文道：“这家伙可能知道很多。”
　　程小蝶挥挥手，张百通带走了丁厨子，才道：“丁厨子一脸刁相，是那种不见棺材不掉泪的人，所以，我要给他一点苦头吃，你们对别人还是要和气一些，这一次是女的，一吓唬，恐怕她们把想到的话，给吓回去了。”
　　小雅道：“姑娘放心哪！你那里不递出眼色，我们绝不敢随便乱动，还得陪着笑脸帮你呀！”
　　“咱们是三堂会审，谁先想到疑问，谁就先问。”程小蝶道：“言贵这个人跟了言侍郎二十年。一定知道言侍郎很多事情，我们竟把他给忽略了。”
　　“现在消息还未泄漏。”小文道：“去抓他还来得及，我请郭副总捕头带我同去。”
　　“不要抓。”程小蝶道：“去通知阿横、阿保监视他，这个人对主人不够忠诚，可能还有别的原因？要阿横他们小心一些，只能跟踪监视，不许动他，除非他离开京城。”
　　“知道了。”小文站起身子，快步离去。
　　阿横、阿保在哪里，没人知道，小文也不清楚，不过，他们就在刑部附近，除了程小蝶、小文、小雅之外，别人也无法招呼他们现身。
　　“只是一件杀人盗宝的命案。”小雅道：“深入追究，竟是如此的复杂。”
　　“因为，他不是普通人，是富可敌国的言侍郎。”程小蝶道：“再加上他广博的学问，能识玉，也知药，善于算计，精于匿藏，不发生这件命案，有谁知言侍郎如此富有。”
　　“小姐，我就想不通啊！”小雅道：“他收那么多奇玉，单是一个避毒蟾蜍，只要泄漏出去，都足以要他的命，他一定也明白这个道理，为什么不请些高人保缥呢？”
　　“那岂不是此地无银三百两嘛！”
　　程小蝶接着又道：“保镖的知道了这些秘密，也会兴起贪念，一样会盗宝杀人，可能杀他的，就是他最好的朋友，为一块青苗玉下手杀友了。”
　　小雅点点头，道：“他种了很多药物在花园中，就不是一般研读医道了，而是在作些试验了。”
　　“对，言侍郎身上的秘密太多了，表面上瞧不出一点破绽的家庭，夫妇早已恩断情绝了。”程小蝶道：“花园中种药物，也是一着奇招，谁会想得到呢？这个人不简单，我相信他有保护自己的计划，只可惜还未及完成。”
　　小雅道：“如此一个聪明多才的人，死了是不是有点可惜。”
　　“如没有发生这件命案。”程小蝶道：“十年后，世间可能又多了一家万宝斋，也可能是刑部追捕的人……”
　　张百通带着一位嬷嬷，两个丫头行入了大厅。
　　两个丫头都在二十上下，嬷嬷也不过三十四五的人。
　　张百通安排三人入了座，立刻退了出去，两个随行的捕快，这次没有跟进来。
　　这地方有茶、有糖、有瓜子，哪里象审问人犯的地方，简直如招待朋友，所以，三个人也没有惊怕的感觉。
　　“哪一位是侍候言大人的？”
　　程小蝶目光在两个丫头的脸上转，发觉她们虽然不是很漂亮，但二十岁的大姑娘，全身充满青春气息，并未因坐了几天牢，有所憔悴，这一点使程小蝶很愉快，证明了她们未受虐待。
　　“小婢文芳。”坐在右侧的丫头道：“负责打扫南书房，奉侍言大人酒饭、茶水。”
　　程小蝶点点头，道：“可是你到厨房取得酒菜、茶水，送入书房？”
　　“由男仆送到南书房庭院的月洞门外。”文芳道：“小婢再接下送入书房。”
　　“言大人生前进餐时，是一人独吃呢？”小雅道：“还是有人陪他？”
　　“大都由索喜陪同进餐。”文芳道：“小婢从未得此荣宠，但却负责收拾碗筷。”言来若有不平。
　　小雅笑一笑，道：“南书房中只有你们主婢三人吗？”
　　“是！”文芳道：“主人上朝，或因事外出，只有我和素喜两个人了。”
　　“你对素喜知道多少？”小雅道：“不要急，慢慢地想想，记住，不能说谎，也不能说错。”
　　文芳凝神思索了一阵，道：“素喜为人，表面随和，骨子里却很高傲，又得大人宠爱，名份虽和小婢一样，事实上，小婢连她也要侍候。”
　　“原来如此，可真是委屈你了。”小雅道：“素喜也把你呼来喝去吗？”
　　“那倒不会。”文芳道：“她只要瞄我一眼，我就尽快动手了，南书房的事情不算多，不很忙，也不累人，只是心中有点不服，同是丫头，素喜却有小姐命，真是人比人气死人哪！”
　　“可能她比你更辛苦？”小雅道：“侍候言侍郎的生活起居，还要陪他吃饭喝酒，不会比你轻松嘛！”
　　“说的也是。”文芳道：“这样想一想心中就平静了，我和素喜相处近年，就在一种妒嫉、畏惧中过来……”
　　“慢慢慢！”小雅道：“你妒嫉，我们明白，但畏惧由何而生呢？素喜骂过你，还是打过你？”
　　“不用打骂了，只要她一瞪眼，就吓得我腿软了，哪里还用开口。”文芳的脸上微现红晕，忆往事，颇有点不好意思的感觉。
　　小雅想到素喜精湛的武功，一瞪眼，定然是杀机逼人，文芳自要被吓坏了。
　　文芳停了停，又道：“素喜眼里有刀啊！看得人心头发毛，她一定身怀武功。”
　　“看到过素喜表露过武功没有？”小雅道：“一年多的相处，多少总会露出一两次破绽的。”
　　“没有看过。”文芳沉吟了一阵，道：“有一次，言大人在书房中和人争吵，吵得很凶，我听到拍桌子的声音，那人吼叫了两句，突然停下，片刻后，素喜扶着那人行出来，我站在一处屋角看，那人脸色苍白。头上不停地滴下汗水，走路也很吃力，如非素喜扶着他，只怕寸步难移了。”
　　“以后呢？”小雅道：“素喜总不能送他出府啊！”
　　“只送到南书房月洞门外，就由一顶小轿接走了人……”
　　“文芳。”程小蝶道：“言侍郎有一位乘轿直入南书房的客人，就是他了。”
　　“好象不是，那顶轿子我见过，是蓝绒轿面，蓝色轿顶，看上去很华贵，抬来那人的轿子，很普通，是青布轿面，是那种随时可以叫到的轻巧小轿。”
　　程小蝶道：“轿夫怎知道有人受伤？定然有人招唤了，什么人招来的小轿？”
　　“没有人招唤，是那人乘坐而来，轿子就等候在南书房围墙的月洞门外。”文芳道：“言大人严令下人，不得进入月洞门，事实上，南书房包括庭院在内，是一片禁地，除了我和素喜可以自由出入之外，言总管见大人，也要我们通报才行。”
　　程小蝶和小雅同时一怔，忖道：看来，言侍郎这书房中的秘密，连言贵也要回避了，究竟在搞什么呀！
　　“文芳，你进去过书房了？”小雅道：“书房中都放些什么东酉？”
　　“当然是书了。”文芳道：“好大的一座书房，四壁书架墙般高，摆满了书，好象天下所有的书，那里都有。”
　　“难道就没有别的东西吗？”小雅道：“你再仔细想想看，你常常打扫书房，定然印象深刻。”
　　“书架有文房四宝，也放了一个青玉笔架，书案正前面的书架上，似乎空了一格。”文芳道：“正好在言大人的眼皮下面，不过，我记不得放有东西。”
　　“听说言大人书房之内，还有一间秘密的卧室？”小雅道：“去打扫过没有？”
　　“没有，我知道有秘室。”文芳道：“还是素喜一次喝多了酒，告诉我的，说那座秘室很大，打扫起来很累人，我心中虽然很好奇，但却不敢多问，我也在书房中找过很多次，找不到进入秘室的门户。”
　　程小蝶道：“谢谢你，文芳姑娘，张班头，带文芳姑娘下去休息。”
　　文芳离去，程小蝶目光才转到那嬷嬷身上，道：“你是言夫人的陪嫁的丫头？”
　　“是！”嬷嬷脸上泛起讶异之色，忖道：是神仙哪，怎么一语中的，猜得这么一个准法，记得，他们没有问过这档事啊！
　　“那你对言夫人的事，知道得很多了。”程小蝶道：“答话要真实，恼了我一样会动用大刑。”
　　“小妇人不敢虚妄。”
　　“姓什么？”道：“嫁了丈夫没有？可生有子女？”
　　“小妇人田氏，幼小家贫卖入同姓的田家为婢……”
　　“你是说言夫人也姓田了。”程小蝶道：“你们之间可是同族关系？”
　　“纵然有关，也已出了五服，算不得近亲，不过，一笔写不出两个田字，也许这层关系，就把我拨在小姐身边听用，小姐大我两岁，年龄相近，相处得十分融洽。”
　　田氏接着道：“闺中岁月逐云飞，小姐嫁入言府家时，带我同进言府，我二十岁那年，由小姐作主，嫁给言大人幼时的伴读书童，不想只作三年夫妻，丈夫就暴毙一死……”
　　“停一下。”程小蝶道：“你所谓暴毙意思是……”
　　田氏长叹一声，道：“不知他误食了什么东西，半夜发作，大喝一声，七窍出血而亡，死时似是有话要说，但他忍下了。”
　　“你为什么不问他呢？”小雅道。
　　“当时，小妇人已吓得惊魂高体，哪里还想到这些，事后思索。”田氏道：“他好象有话要说，小妇人夫死之后，因未生一男半女，又回到小姐身侧听用。”
　　小雅道：“除了你新婚三年之外，你大半生的岁月，都追随在言田氏的身侧了。”
　　“是！小姐闺名秀珍，小妇人八岁陪她，直到现在。”
　　田氏接着又道：“就算婚嫁三年之间，也常过府探望，那时言大人已高中进士及第，放牧铜山县，小姐独居一院，颇感寂寞，直到两年后，言大人升迁知州，接小姐同赴任所，日后连连升迁，夫妻也恩爱非凡……”
　　“这倒未必吧！”小雅道：“北内院、南书房，两人一年难得碰几面，还算恩爱夫妻呀！”
　　“毛病出在七年前杨州知府任内，不知为什么，夫妇吵了一架，从此就成了一个死结，再也没有和解，大人干脆迁入衙门住，夫人也独守一宅院。”
　　田氏接着道：“但他们一直维持着表面夫妻，可真是难为小姐了，我因夫死亡寡居，小姐却是守的活寡，可怜啊！”
　　“你是言夫人随侍过门的女婢。”小雅道：“丈夫死后重又回言夫人的身侧，足见情感深厚，言侍郎夫妇为什么吵那一架，事后也该告诉你了。”
　　“小姐一直不肯说，但我问过她。”田氏道：“我问得太急了，她就哭了起来，这一来，我不敢，也不忍再问了。”
　　“这七年以来。”程小蝶低声道：“他们夫妇就未再同房？”
　　“是，官场的酬醉，夫人和老爷同进同出。”田氏道：“回到府中各奔一方，自从老爷调入户部之后，酬酢极少，南、北分居，一年也难得见次面了。”
　　“言侍郎有素喜侍候，素喜之前，我相信还有别的女人。”小雅道：“这方面，你知晓多少。”
　　“这一点，是我心中最大的气忿，老爷可以找女人，还当少艾的夫人，却守着活寡，不公平啊？我不懂小姐怎么忍受了这么多年。”
　　“女人哪，这方面吃亏大了。”小雅道：“三从四德害苦了我们，也造成千千万万的深闺怨妇，我很同情言夫人的际遇，可是，不忍受又能怎么样呢？”
　　小雅在燃引线，果然激出了田氏的怒火，道：“下堂求去啊，小姐很漂亮，不信你们去看看，快近四十的人，还象一朵花似的……”
　　“言大人不解风情，是吗？怎忍心把美丽的夫人弃置在深闺？”程小蝶道：“言夫人无可奈何夫不归，但言大人又怎能任令春花等闲开？”
　　“是啊，这一点我也想不通了，那一架吵得太凶了。”田氏道：“吵断了夫妻间所有的恩爱情义。”
　　“吵一场，打一架，也不会记恨得如此之久。”小雅道：“是否别有原因呢？”
　　田氏呆了一呆，道：“会有什么原因呢？小姐嫁入言家之前，是个足不出户的富家千金，一年只准看一次花灯，也要有两个丫头陪着，四个长工护驾，日子过得很单纯啊！”
　　程小蝶笑一笑，道：“田嬷，请暂回牢房休息，我会想法子尽快地放了你。”
　　一挥手，张百通带走了田嬷。
　　“小雅，回我的公事房去。”程小蝶站起身子，当先而行。
　　小文也及时赶回到总捕头的公事房中，道：“我对阿横、阿保仔细地描述了言贵的模样，费了不少时间。”
　　“可惜你漏听文芳和田嬷的回话。”程小蝶道：“小雅说说你的看法、意见。”程小蝶先行落坐，小文、小雅才相继坐下，尽管程姑娘对两人已经熟不拘礼，但小文、小雅的心中，一直保有着主婢的分寸。
　　“夫妻的恩爱，不会因吵一架，就形同陌路。”小雅道：“可能是吵架后，又经过一番商议，维持了表面夫妻，事实上夫妻间各行其是。”
　　“会有那么复杂？”小文吃了一惊，道：“言侍郎学识广博，充满着好奇、幻想，仗凭着宦囊丰厚，收集了不少奇玉，配合着他的聪明、才智，建立起一座藏玉宝库，这个人读书太多，读得又都是不务正业的奇书、杂学，性格复杂多变，行为怪异。”
　　“小文，人会变哪！”小雅道：“有那么一位奇学富五车，邪才高八斗的丈夫，带也把老婆带邪了，近朱者赤，近墨者黑。”
　　小文听得直点头，道：“说的也有道理，常在火炉旁边坐，薰也薰得一身烟臭味了。”
　　“这都是我们的猜测。”程小蝶道：“我们想象中的言夫人，和田嬷嬷描述的大不相同，别忘了她们主婢相处二十年以上，认识的田秀珍应该比我们深刻，言夫人田秀珍究竟是一个什么样的人物，明天见过，才会有个概念。去通知神眼叟佟元修，明天一起去访问言夫人。”
　　言夫人一身素服，在一个丫头陪伴下，在北内宅厅中等候。
　　总管言贵带着程小蝶、佟元修、小文、小雅入厅落坐，程小蝶突然挥挥手，示意言贵退出去。
　　这举措有些出了言贵的意料，但程小蝶神色冷绝，小雅也怒目而视。
　　言贵不敢犹豫了，只好乖乖地退出厅堂。
　　小文起身跟出去，看着言贵走得消失不见，就在厅堂门口不进来了。
　　这使得接近厅堂，暗中窃听的打算，也完全被断绝了。
　　小文的细心、绵密似已到点水不漏，连佟元修那等老江湖，也看得暗暗点点头。
　　小雅伸手指一指言夫人身后的丫头，道：“你也出去，等一会我们会单独审问你。”
　　丫头举步向外走去，却被小文拦在厅门口，道：“大姑娘，怎么称呼啊！”
　　“小婢桂花。”
　　“噢！八月桂花香那个桂花是吗？”小文道：“我们好象没有见过面？”
　　“小婢名字俗气得很，丫头嘛，有个名字称呼了就是了。”桂花道：“是雅是俗，自己也作不了主，我们嘛！见过一次，那天，你们把我抓起来，但又放我回来侍候夫人。”
　　“是是是，你这么一提我也想起来了。”小文道：“南书房的两个丫头，全被收押了，一个叫素喜，一个叫文芳，北宅院除了你还有一位是……”
　　“荷花。”桂花道：“也被收押在刑部大牢中。”
　　“对，我要传个讯息给你。”小雅接道：“荷花病了，而且，病得很厉害。”
　　“人吃五谷杂粮，难免会病。”桂花道：“希望刑部能帮她找个大夫看，别要病死狱中。”
　　小雅点点头，道：“刑部请了太医院的大夫，帮她看病，言侍郎生前，也未必能够作到。”
　　小文一闪身，道：“桂花姑娘，请啊！”
　　桂花脸上掠过一抹忿怒的神色，但只一闪而逝，不留心很难看得出来，快步地出厅而去。
　　程小蝶长吁一口气，道：“夫人，厅中已无外人，他们三位，都是刑部的捕头，夫人有什么难言之隐，尽管直说无妨？属于隐私的，无关案情的，我一定为夫人保密，也愿为夫人担待，希望你真诚合作。”
　　一面说话，一面打量着言夫人。
　　田嬷说得不错，田秀珍是个很美的女人，快四十了看上去象二十四五的人，不是那种徐娘半老、风韵犹存，而是风华正盛，一身素服，倍增雅丽，如若再稍经打扮，只怕就醉人如酒了。
　　小雅看得惶惑了，这究竟是不是言夫人哪！怎么会如此的年轻？如此的娇丽？
　　这样一个美丽的妻子，言大人却摆七八年，不肯碰一下，真的是不可思议，这中间有什么毛病，出在哪里呢？
　　回头看程小蝶，也是一脸惊奇！
　　“是不是觉得我太年轻了一些？”言夫人道：“不象是近四十的人。”
　　“是！”小雅道：“我们还怀疑，你是不是真的言夫人，或者，只是一个替身？”
　　“想得太玄了。”言夫人道：“我的儿子已经十二岁了，至少他会识得他的母亲，也不会接受一个替代娘亲的人，孩子就在宅院中，找他来立刻就可以证明了。”
　　“最大的遗憾是，命案发生后，我们未能立刻拜会言夫人。”程小蝶道：“才闹成现在这么一个扑朔迷离的局面，你的娇嫩容色，绝不象已过三十的女人。”
　　“那你说说看，我象几岁的女人？”言夫人神情凝重地道。
　　“总捕头说你不超过三十岁，是宽打多算，放足了尺码。”小雅道：“精确点说，你只有二十三四的岁数，这究竟是怎么回事呢？一个奇学富五车的丈夫，一个娇嫩如春花的老婆，北内院。南书房两地分居，夫妻们七八年同居一宅不同房，甚至一年难见一次面，丈夫死得神秘、诡异，妻子年轻得不象原配，言夫人，希望你有一套合乎情理的说法，编一套慌言也成，重要的是让我们信服。”
　　“这让我怎么说呢？……”
　　“不说也成。”小雅打断了言夫人的话，道：“那就只好冤枉你一次了。”
　　“冤枉我？”言夫人有些讶异地道：“意思是……”
　　“先动手打上一架。”小雅道：“一时间很难想出更好的办法来，动手一战。简单又明快。”
　　“我不会武功，怎会打呢？”言夫人道：“再说，审理案情，也不是打一架就能解决的。”
　　“对付刁民、泼妇，可以动刑。”小雅道：“夫人不能说出个完美理由，可怜你一身娇嫩的皮肉，就难免受到损害，伤痕累累了。”
　　口中说，人也有了行动，一伸手，向言夫人左腕上的脉穴扣去。
　　小雅出手快，言夫人也未躲避，被一把扣上腕穴、拖站起来，疼得言夫人啊哟一声，流下了两行眼泪。
　　脸色惨变了，匀红的粉脸上，一片惨白。
　　这表明了言夫人只是一个非常普通的人，不会武功。
　　小雅有些意外，也有一份歉疚，但心中还有些不信，素喜不是也会装，直到生死关头，才显露出真正面目，有着一身的上乘武功。
　　“夫人，抱歉了！”小雅道：“我不会怜香惜玉，也不喜看人装作。”五指突然加力，言夫人惨叫一声，冷汗如雨而下。
　　小雅也感觉到言夫人的手指冰冷。
　　不是装作了，小雅急急放手，道：“对不住啦！”扣着脉穴的右手，突然一伸，扶着了言夫人的身子，左手却在言夫人的脸上摸了一把。
　　粉颊光滑，娇嫩异常，手指过处，显出三条红痕。
　　是一张真脸，没有戴人皮面具。
　　小雅心中仍然不服气，但却计穷了。
　　言夫人连喘了几口大气，缓缓坐下身子。
　　桂花捧了一个木盘，缓步而入。
　　木盘上放了四碗茶，低声道：“诸位捕头大人请用茶。”
　　佟元修一直在闭目而坐，突然睁开了一双眼，目光炯炯，逼视着桂花，道：“姑娘，好高明的轻功。”
　　小文心中早有所疑，肃立未动，是因为恐蹈小雅覆辙，闹得下不了台，两个人都弄成僵局，小姐就很难转圜了，所以，隐忍下来。
　　佟元修一语道破，小文已出手如电，擒拿桂花的双腕。
　　桂花的应变也快，手腕一振，内力迸发，木盘上四个茶杯同时飞起，分向小文、小雅、佟元修和程小蝶四人袭去，力道、方位，无不拿捏得恰到好处。
　　四只茶杯中，还装着滚烫的热茶，杯子飞转，茶水不溢，重量增加了很多，击中人后的伤害，也增强了不少。
　　四个人也表现出不同的对付手法。
　　佟元修对那急飞而来的茶杯，伸手接住，放在鼻前闻了一下，道：“好茶。”举杯就唇，喝了起来。
　　小雅姑娘是伸出右手一根手指头，就那么准确地顶住了茶杯的底部，茶杯象飞轮，不停地在她手上转，手停在言夫人的坐位上面，偶而溅飞一丝丝的水滴，洒在言夫人的粉脸上。
　　程小蝶应付的手法最奇怪，也表现出精纯的内功和技艺之巧，茶杯停在程姑娘面前尺许所在，不再前进，奇妙是也不坠落实地，仔细看程姑娘两根秀发飞出包头青帕，抵住了飞来的茶杯。
　　神奇呀，茶杯被两根长发定住了，不进不退，不上移也不下落。
　　小文姑娘的手法干脆，一记掌力推过去，茶杯翻个身，连同一杯茶，反向桂花过去。
　　桂花长袖飞起，瓷杯和茶，一齐被击落在地。
　　但小文的掌指，已逼上桂花身上的大穴要害。
　　桂花一侧身，避开要害，任令肢体受伤，却挥拳还击，直取咽喉。
　　佟元修看得心头一震，怎么一开始就拼命啊，谁说巾帼让须眉，女人拼起来，才真的狠哪！
　　小文也火了，一偏头，右掌竖切，化作手刀，斩向右肩，左手一抬，顺势去托桂花右肘。
　　这一招不在拳、掌招法之内，已达意到势变的境界，看得佟元修暗暗点头，忖道：这几个小丫头啊，不知师承何人，每一个都练到技艺变化的上乘手法，我们江北四老只怕也难及得了。
　　“袖中刀。”小文尖叫一声，左臂上标射出一股鲜血。
　　这一刀伤得不轻，洞穿了左臂，只不知是否伤到了筋骨。
　　桂花的尖叫声，不忍卒闻，几乎哭出来的嚎声，右臂被小文手刀劈碎了肩骨，整条右臂报废了，还震伤了内腑。
　　小雅右手指头上转动的茶杯，横飞过来，一杯砸在桂花的脑袋，口中大叫道：“小文，快些止血包伤。”右手五指疾如星火，扣过来，抓住了桂花的脖子。
　　可惜，仍是晚了一步，桂花已断舌自尽，小姑娘比小文、小雅年龄似是还小一些，可是够毒，够狠哪，杀人手法毒，自绝的更狠。
　　“小文姑娘。”佟元修道：“让老朽看看你的伤势。”
　　小文自点了左臂上的两处穴止住流血，道：“死不了的，我要先看看‘袖中刀’是一个什么名堂？刀自袖中出，灵活如臂使指，藏在哪里？如何一个藏法？”
　　忍着臂伤，扯下了桂花衣袖，果然看清了袖中刀的机巧。
　　手腕上有一个皮套连结个扁平的铁筒，手腕一抬，筒中刀就破筒而出，操纵的机簧，就连在皮套上，用力一抬手腕，刀就射了出来，刀是双面锋刃，可以左右取敌，刀的长度，可以逾出指两寸，在指、衣袖的掩护之下，很难发觉。
　　名闻天下的袖中刀，竟是如此简单的一个设计，但要把巧劲练熟，才能运用的得心应手，看不到则一团迷云，看到了才恍然大悟。
　　而用衣袖掩藏机巧，固然是看得一目了然，但如何能在瞬息之间，把刀发出，又不让人感受到冷芒、刀风，无声无息地伤人于诡变之中，实非一件容易事情，这要熟练技巧，对机簧的性能了解，也要时间苦练。
　　小文非常小心地解下“袖中刀”的皮套，看样子挨这一刀，已激起了小文对这门技艺的兴趣，准备下工夫摸索苦练了。
　　“小文，看伤势要紧啊！”
　　程小蝶接下利用两根头发劲力稳住的茶杯，口中对小文说话，但目光却注意着言夫人，怕她突起施袭。
　　这个看似单纯的地方，竟会如此复杂？程小蝶暗下决心，如果言夫人不能有一个完美的交代，就逮捕她入牢房，仔细地审问了。
　　佟元修查看过小文伤势，道：“姑娘练的是一种非常高深的内功，而且，已有了相当的成就，筋骨之上，似都潜蕴着一种保护自己的反弹力道，这一刀应伤筋动骨的，但刀穿左臂，也只是伤到了肌肤，流血很多，但却不碍大事。”
　　“会留下一个刀疤。”小雅道：“那么圆润漂亮的手臂，留个疤，叫人心疼啊！”
　　“就算留下疤痕，但也是很小一点。”佟元修道：“老朽身上的金创药，还很适用，也许能不留疤痕。”
　　“我不在乎。”小文笑道：“将军百战死，马革裹尸躯，小女子投入刑部，身为捕快，生死事已然不放心上，何况是一个小小疤痕。”
　　“壮哉，斯言也！”言夫人站起了身子，道：“你们排除了阻止我说出真相的阻力，我虽然怕死，但可以咬咬牙挺上去，但不该让孩子受到伤害，她说过，不听话，就先杀言钰，那是宏有留下的唯一骨血呀！”
　　“慢慢慢！”小雅道：“威胁你们母子的，就是桂花这个丫头吗？”
　　“是！”言夫人道：“程总捕头遗憾没有在先夫死后就来看我，我也有着这么一种遗憾，那时，我们还未受到威吓、控制，能够畅所欲言，我准备一古脑儿全说了，你们却未来问我。
　　他们来得很快呀，你们放人的第二天，桂花就被人取代了，虽然她扮得模样很象，但我一眼就看出她不是桂花，所以，我受了一顿很惨的折磨，我是怕死，但更怕她杀了我的儿子，所以，我屈服她的威胁之下，她不死，你们永远不可能听到真话。”
　　“桂花是假的？”小雅道：“但夫人呢？”
　　“我的儿子言钰，就在隔壁。”言夫人道：“为什么不接他过来呢？”
　　“我去接他。”小文已包好伤势，而且收藏起来那套“袖中刀”，顺手提起桂花的尸体行了出去。
　　十二岁的言钰，身体很高大、强壮，看上去象个小大人似的，穿着一件素色长衫，又多份文雅之气了。
　　“娘！”言钰很沉着，缓步行近言夫人道：“这位姐姐说，假的桂花死了。”
　　“是！”言夫人道：“所以，娘准备说出胸中所知，然后，母子们扶柩归籍，离开这一片是非之地。”
　　“这些年来，爹一直对不起娘，还是如此深情。”言钰道：“我有些代娘抱不平了。”
　　言夫人道：“钰儿，爹对娘非常好，你常问娘，怎的越来越年轻的事，娘一直没有告诉你……”
　　“是啊！这是有违常情常理的事。”言钰打断了母亲的话，道：“再这样下去，孩儿快不认识你了，一年前，你已经年轻得不太象生育我的母亲，现在就更不象了。”
　　“娘也在担心这件事情。”言夫人道：“可是你爹死了，娘不知如何让这样情形停止下来，我宁愿老得快一些，也不愿失去作你母亲的身份，可是无法制止啊。
　　娘打算回籍之后，这种可悲的转变，还不能停下来，我准备削发为尼，建一座佛堂清修，等你长大自立，再遁入深山，一卷黄经伴青灯，任它变化了。”
　　“究竟发生了什么事？”程小蝶道：“夫人体形容貌的变化，难道和言大人有关？”
　　“先夫在我身上试药，开始时，我不知道，他在暗中进行，药物混在茶饭中，我糊糊涂涂地吃了下去。”
　　言夫人接着又道：“后来，我知道，我们大吵一架，我觉得他拿我作试验药物的对象，全不计较我的生死，是想害死我，另娶她人。”
　　程小蝶道：“这是发生在杨州知府任内的事。”
　　“对，七八年了。”言夫人道：“我是真的恨上他了，想纳妾也不用杀妻呀！”
　　“言大人应该有解释才对。”程小蝶道：“他是一位天才，使玉也懂药理，收集了天下最珍贵的玉器，也研制出返老还童的奇药。”
　　“世人都想年轻、美丽，青春常驻，殊不知人生的生老病死，是在一定的伦常情理内变化。”言夫人道：“除非你能斩情、灭性、断义绝亲，跳出三界外，不在五行中，个人的一切，都和别人无关，老也罢，少也罢，青春常在八百年，一夕青丝尽皤然，惊讶震骇，都是你一个人感受……”
　　“你现在青春重返。”小雅道：“是因为服了药物的关系？”
　　“应该是吧！”言夫人道：“我不知道服下什么药物，我一直认为他存心害我，拒绝再和他同房同居……”
　　言夫人说着，突然回顾了言钰一眼，还未开口，言钰已起身离去。
　　他是个非常懂事的孩子。
　　“药物已使你青春永在。”小雅道：“难道你还怀疑言大人存心害你？”
　　“药物奇效惊人，但初期药力非常缓慢。”
　　言夫人接着道：“最难解释的是药力效用发作之前，还发了一场大病，我认为是服了慢性的毒药，先夫也无法解释了，我坚拒了他的探视，立下今生不再同居的誓言，这种药物效用的变化，他也全不知情，也认为成了毒杀妻子的凶手，不敢再对我有所要求，谁知大病一个月之后，人在病中脱胎换骨，恢复了青春。”
　　“夫人服药多久时间才发病？”程小蝶道：“服用的剂量多少？”
　　“发病在停药半年之后。”
　　言夫人接着道：“我不知道剂量，也不知道服用多少，先夫把它混入了茶饭中，吃药在不知不觉中，但急速的转变，是近两年中的事，钰儿开始质问我，怎么越来越不象他的妈妈。
　　我揽镜自照，半羞半喜，也知道了先夫在我身上试药的目的，心中并无恶意，是要我找回青春，很想叫他回来北内院，欣赏一下他的杰作，但一时间转不过口，我自己立下的誓言，不好意思改口了，而且，先夫已习惯了独居的生活，又找了素喜那么一个具有内媚的小情人……”
　　“你全都知道啊！”小雅道：“不吃醋？也不心存责怪！”
　　“我真正参透了这件事情，也是近年中事。”
　　言夫人接着道：“不过，我已下定决心，今年孩儿生日那天，请他来北内院中同进晚餐，我对自己很有信心，只要开放闺房之门，他就会重回我的身边，我也要劝他正式收纳素喜，留在南书房中照顾他，南、北二娇，任他来去。
　　一个拥有绝世才华的丈夫，收纳一个妾婢，我是心甘情愿接受的，我也早已盘算了，也和素喜谈过了。”
　　小雅道：“素喜怎么说？”
　　“她只是笑，未拒绝，也未答允。”
　　言夫人接着道：“我准备要求他再给我配几副药物，让我恢复正常，这样越长越年轻，也许能抓住丈夫，可是会失去儿子，若干年后，作娘的看上去比儿子还要年轻，象话吗？女人都喜欢青春常驻，这中间竟有着如此的痛苦，丈夫、儿女都老了，只有你一个人很年轻，就活得很辛苦了。”
　　佟元修叹息一声，道：“老朽大半生闯荡江湖，见过的、听过的，自觉已十分丰富，但今日所闻，却是从未想到过的事情。
　　江湖上不少追求仙道的人，出入深山大泽，访求高人，也有不少人希望驻颜有术，不惜走遍天下，搜求奇药，但却想不到世间真有人能够配出恢复青春的药方子。
　　唉！读书人厉害呀！胸藏万卷，融会贯通之后，竟有夺天地造化之能，一个武林高手，刀头舔血，身经百战，扬名江湖之后，也不过博得数十年豪侠之名罢了。”
　　小雅道：“各有所长啊！言大人胸罗万有，却因不会武功，竟无法保住性命，一旦死去万事休，千年奇方，万贯财富，都化作了烟云消失……”
　　“还有言夫人、言公子可以继这财富。”小文道：“只是……”
　　“小雅姑娘说得对，我们母子是不会承受这些奇珍、美玉，因为我们实在没有能力保护它。”
　　言夫人接着道：“现在开始，委请程总捕头接收，你如何处置它？我们不管，我只要求一件事，别再让这些美玉奇珍，拖累到我们母子身上，我不回言家了，公婆都已谢世，兄弟们也各立门户，我回田家去，课子读书不应试……”
　　“这就矫枉过正了。”小文道：“言大人的才华，数百年难有一人……”
　　“不，言钰颇有才气，直逼其父。”言夫人道：“我怕呀，有子承衣钵，步入后尘，此案已结，我也要把那些奇奇怪怪的书，尽付一炬，烧它只字不留。”
　　“不要烧。”程小蝶道：“作个顺水人情送给我，算刑部书籍也行，我给你出张收据好了。”
　　“你敢看哪！”言夫人道：“你色艺双绝，看得出是个十分聪明的人，一旦看懂了那些奇书，天哪，怎么得了。”
　　“我虽然是个女子，但却此身不幸入公门，而且是江湖上魑魅魍魉最恨的捕头生涯。”程小蝶道：“江湖凶险，无奇不有，我需要一些迹近邪恶的知识，来辨认凶危，不管我多么努力研读，也难比上言大人，何况学问无涯，它本身并无正邪之分，以药道而言，用之正式可以救命活人……”
　　“但用之于邪，也可以毒人取命。”言夫人道：“姑娘啊，你要三思而行。”
　　“我的行业，就是最佳的保证，夫人。”程小蝶道：“这些奇书，虽非经学诗词，没有治国之道，但记的都是历代才人体会经验，这些书虽然偏邪一些，但却是才慧的结晶呀！”
　　“好吧，你敢看，要看，我只好答应送你了。”言夫人道：“太邪恶的记述，看过后，一火焚去，书都在南书房中，但最重要几本藏在他内卧房的木床暗格中，如若他没有骗我，我就是唯一知道的人，素喜、文芳都不知道，那才是他存书的精华。”
　　“你们在京城住了数年之久。”小雅道：“至少也该见过两次面才是……”
　　“没有见过，但他写了一张便笺，通知了我，要好好密藏，不许泄漏。”言夫人道：“好象他早知道有人会杀他，如果能见面，夫妻俩也许早已和好如初了。”
　　“这是多久前的事了？”程小蝶神情肃然地问道。
　　“四五个月前吧。”言夫人道：“象一张预留的绝笔书，我好想去看看他，但却咬牙忍住了，我不能让他交给我的秘密泄漏了。”
　　程小蝶心中忖道：床上有暗格，显是早有预防，留下的也许就不止是几本书了，可能还有其他的珍品奇物。
　　心中念转，口却未说。
　　“言府中存书万卷，数量之多，我生平没有见过。”程小蝶道：“是否可一起带走？”
　　“架上存书，可能只是经史、词话、诸子百家，我不知他是否全看过了，但他喜欢在书上评注看法，褒贬不一，也许能透露出一些什么。”
　　“小雅，去召请副总捕头，要带二十四名匣弩手，五骑大马，把存书全运回刑部我的公事房中，要数清数目，列册记述。”程小蝶道：“不许人胡乱翻动，我要亲自整理。”
　　“是！”小雅快步而去，但也很快回来。
　　原来，刑部已在言府四周伏下很多暗桩，都是刑部中的捕快，小雅要他转告郭副总捕头，调人派车。
　　“程姑娘，把那些玉器，一起带走，怀璧其罪，我们母子要走得一身轻松。
　　“是，我会让一些搬运车辆，往返刑部，也尽量让刑部没收了言府中一切财物的事，曝光出去。”
　　“好，就这么说定了。”言夫人道：“还有什么事要问我，尽量问吧，我会知无不言的。”
　　“桂花这个人，是不是万宝斋来的？”小雅道：“她威胁夫人，又要你作些什么？”
　　“我不知道她们来自何处？”言夫人道：“问了我很多有先夫收藏玉器的事，也追问了杀死先夫的凶手是谁？这些事，我是真不知道，所以，无法提供什么。”
　　程小蝶道：“事情有些头绪了，夫人携子归籍之后，我们再遁线追查，只不过言大人的灵柩，请暂栖京中……”
　　“为什么？生前我误会他，夫妻之情，形同冰炭，现在，我后悔了。”
　　言夫人接着道：“我要选一处山水明秀，环境清幽的地方，安排他的灵柩栖息，就在他栖息之旁建一座宅，钰儿成人之后，我就常驻在那里，一来补偿这些年的愧疚，二来伴着一个天才的阴灵，看他会不会出现什么灵迹。”
　　小文、小雅、程小蝶全都听得呆住了，连老江湖佟元修也听得愣了一愣，道：“夫人的意思是说，言大人没有死？”
　　“不，死了这么久，那能装得出来。”言夫人道：“刑部两度验尸，自然也不会有假，但他预知将死，订做了一口棺材，而且是亲自去办，不假言贵之子，我在想啊，先夫有神鬼莫测之机，会不会在棺中留下什么？”
　　“这！夫人有开棺检视言大人的勇气吗？”程小蝶道：“你心中期望它会发生什么事情？”
　　“我想不通，我只是平凡的女人，读过一点诗书，和先夫的才慧相差太远了。”
　　言夫人接着叹息一声，道：“但我不怕先夫的尸体，同床共枕很多年，自会有一种灵犀相通的感觉。”
　　“夫人，人的可悲是，死后尸骨化灰泯……”小文道：“那股味，必须要密封在灵柩内。”
　　“我也曾三度深夜探灵堂，闻不到一点尸息气。”言夫人道：“我不知道神机、奇迹出在何处，很可能就在棺材中，除此之外，只有事先服用什么药物，这件事，我想不通啊，所以，要慢慢地参详一番，我准备花十年工夫，找出这中间的秘密。”
　　“夫人，困难的是……”程小蝶道：“你很难把灵柩运回故居，先有素喜，后有桂花，单是这一路人马，就该头疼了，何况，不只一处……”
　　“你是说路上有人拦截。”言夫人道：“我不是把一切玉器、珍品全都交出来了，我们母子二人，有什么东西好抢呢？”
　　“你就是一个活宝，容色艳丽，风姿动人。”小雅道：“何况，江湖险恶，他们不会相信你的，你放弃了言大人所有的财富，只带一灵柩走，他们会怀疑机密就在灵柩中，开棺检视，不但让死者不安，也可能因找不到他们要的东西，刑求退问，伤害到你们母子两人的性命。”
　　“夫人。”佟元修长长叹息一声，道：“不但不能扶回灵柩，就是你们这样上路也不行，因为没有人会相信你是言夫人，就算现在吧，老朽还有些疑真似幻的感觉。”
　　“真是啊，要什么青春常驻呢！”言夫人黯然说道：“现在连性命也保不住了，我不怕死，但钰儿怎么办？”
　　“把灵柩留下来。”程小蝶道：“送到白云观去，暂厝那里，这件案子办完，我亲自率领人马，送言大人的灵柩归籍，以报答赠书之情。”
　　“夫人一定要走。”佟元修道：“也该易容上路，化妆得老一点，四十多岁的人，就更象言夫人了。”
　　“真的画个假面目。”言夫人苦笑一下，道：“假的才象真身份……”
　　“言夫人，留下来吧！”小文道：“等到案子结束再走，总捕头亲自护送，也是一桩荣耀啊！”
　　言夫人沉吟了一阵，道：“也好，我替钰儿请个西席，教他读书练字，我担心学业荒废太久，孩子会变野。”
　　“夫人，北京城中可有适合你栖居之处？”程小蝶道：“那地方要绝对隐秘，桂花被人冒名顶替，人已先我们一步，这是一个可怕的教训，我们不能重蹈覆辙，这一次我们如晚来一两天，也许就见不到你言夫人了。”
　　“总捕头！”佟元修道：“这一次绝不能有所疏失，那会造成无法弥补的遗憾，老朽的看法是北京城已没有可让言夫人栖隐的地方，唯一的安全方法是，置于重重的保护之下，敌人是谁，老朽不敢断言，我无法举出证据，但他们如水银泄地无孔不入，我们无法安排一个真正的安全所在。”
　　“只有住入刑部了。”小文道：“他们虽然胆大妄为，但是，还不敢明目张胆地入侵刑部。”
　　“再加上一重保护，就算他们乘夜进入了刑部，但也无法找到吉夫人。”佟元修道：“除了总捕头、小文、小雅姑娘之外，谁也找不到言夫人在哪里，老朽也找不到，他们可以渗入刑部，但却找不到人。”
　　“明白了。”程小蝶道：“只是，太委屈言夫人了。”
　　“非如此不足以保命。”言夫人道：“那也只好如此了。”

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