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第二十八章　琴啸一曲破惊涛

　　当苏碧琼回到正气府的时候，已是子夜时分。府中宴终人散，灯火尽熄，整个正气府沉浸在一片肃穆的黑暗之中。
　　站在府门前，苏碧琼心想：“谷正夫接掌正气府多年，府中家丁多半都成为他的爪牙。我这般行迹匆匆，若被他们看到，定然犯疑。”于是，她不走正门，依然从后花园的小角门进得府来，避开打更寻夜之人，三绕两拐，来到府东侧的一个小院落。这里是老府主苏春秋的寝宅，以往傅英图每次来到正气府，必与苏春秋烹茶摆棋、秉烛夜聊，几十年一贯如此，从未变过。
　　院门没锁，苏碧琼轻轻走进院中，见院西的书房中亮著灯，暗道：“他们果然都在。”反手将院门掩上，往房门走去。
　　院中静悄悄的，苏碧琼走著走著，心中无端地一紧，想起玲烟的话，谷正夫就是在这间房中对爹爹下的毒手，脑中随即闪现出一幅血淋淋的画面，不由得毛骨悚然。她打了一个寒战，不敢再想，紧走两步，来到房门前，推门而进。
　　哪知，她的脚才跨过屋门，耳畔蓦地吹过一阵寒风，桌上的烛光一闪，霎时间熄了。顿时，屋中变得一片漆黑。
　　苏碧琼心旌一跳，站在门口，轻声唤道：“傅老伯？爹爹？是我……我来了。”等了一小会儿，屋中没有人回答，心中暗奇：“难道他们出去了？可是这么晚了，他们会去哪里？”一边想，一边摸索著走去，寻思先把蜡烛点亮。她为防止撞到屋中的桌椅，右手伸在身前，只走了四五步，突然右手指尖碰到一件软绵绵之物，似乎是个人体。
　　苏碧琼大吃一惊，不及细想，挥手往外推出，不想惊骇之下，双腕无力，非但未将那人推开，那人反合身倒将下来，把苏碧琼压在身下。苏碧琼吓得魂飞魄散，却陡然生出一股力量，将那人翻开，触手之处，一片僵硬冰冷，那人竟是气绝已久。她借著些微光亮，凝目往那人脸上瞧去，隐隐约约之间，竟觉这具死尸便是傅英图一般。她惊惶之下，也顾不得害怕了，拖著尸体向外走了几步，光亮渐强，看得清清楚楚，却不是傅英图是谁？
　　只见他双目圆瞪，充满震惊与悲愤，怒然不瞑。一道刀口，自他的眉心划过得鼻尖、人中、嘴唇、咽喉，鲜血凝在脸上，越发显得怕人。苏碧琼又惊又悲，一时之间竟自呆了，隔了一会儿，才发出一声凄惨的尖叫。
　　随著苏碧琼的叫声，屋中的角落也传出一声低沉的叹息，跟著人影一闪，一个玄衣人由墙角展身形纵出，跃入院中，脚尖微一点地，便欲翻上屋檐。
　　这时，苏碧琼也抢身出门，撕心裂肺般大叫一声：“站住，你不要走！”
　　那人的身形已经展动，闻声后猛一收力，又站回到院中，背对著苏碧琼，似乎怕她认出自己。
　　苏碧琼双目流泪，哽咽道：“是你，是你，是你干的！”声音微微颤抖，充满了悲苦与愤怒之情。
　　那人叹了口气，低声道：“不错，你看出来了。是我干的！”
　　苏碧琼张口还想说什么，却一个字都说不出来，一阵急火攻心，眼前一黑，喉间发甜，将一口鲜血喷在门上。
　　那人一见，吃了一惊，伸手想去扶她的手臂，然而只跨出一步，便即站住，仰望苍天，傲然道：“既然你全看见了，我也不再瞒你，从此你恨我也罢，怨我也罢，那也由你。可是为这一刻已经苦等了十几年，现在我霸主江湖，天下独尊，逆我者必死！”说著，他双手一分，将外袍一撕为二，露出玄色劲衣和腰间一长一短两柄钢刀。
　　见到这情景，苏碧琼只觉眼前一阵晕眩，身子摇摇晃晃，扶住门框才能勉强站定。此刻，她心中唯一的希望也已破灭，伤心之痛，实是无以复加。
　　便在这时，猛听四周有人断喝：“什么人？”又有人大叫道：“出了什么事？”跟著从屋顶墙头闪出八名精壮大汉，各持兵刃，跃入院中，正是追风八骏。
　　他们八人素随傅英图左右，情知有变，百忙中不及穿好衣衫，只须手抓起兵刃，便翻墙跃入院中。
　　只见这八名大汉分站八方，赤身挺立在萧萧寒风中，一动不动，当真威风凛凛，仿佛八尊天神。
　　玄衣人却视他们有若无物，抬头仰望天上的明月，阴声道：“今夜又逢月圆之际，你们来得正好，又多了八人的鲜血为我祭刀。”说著，缓缓掣出腰间的长刀。
　　随著钢刀出鞘，天地间骤然戾气大作。
　　追风八骏有四人站在玄衣人身后，见他拔刀之势，勃然喝道：“小心，这是天野派刀法！”另外四人站在玄衣人之前，借著月色看清了他的相貌，登时面色大变，惊呼道：“是，是……府主您……？”
　　玄衣人却不等到他们再说下去，猛地发一声怪啸，声若狼嗥枭啼，同时右手一扬，将长刀抛向空中。追风八骏不解其意，仰头看刀。玄衣人左腕一振，已将短刀拔在手中，猱身进步，推锋劈出，但听一阵金刃破空之声，顷刻间连劈八刀。
　　这八刀一气呵成，夜色中只见寒光连闪，刀气排空。玄衣人周身裹在身影之中，带著一股说不出的邪气，飘忽不定，有如鬼魅，还未看清他是如何出手，他已收招而立。这时，被他抛起的长刀刚好落回眼前，伸手接住，缓缓插入鞘中。
　　追风八骏空负一身绝技，但在这一轮快刀之下竟无回手之力。只听当啷当啷一阵兵刃坠地之声，八人的眉心几乎同时中刀，刀口分颅而下，直落胸膛，鲜血溅出多远，身子虽挺立不倒，实已气绝而亡。
　　玄衣人手按腰间的刀鞘，目光傲倨，冷冷扫过四周僵立的尸体，道：“先杀傅英图，后灭玄武门，试问江湖，哪个还能与我争锋？”在他的话声中，追风八骏的尸体晃了两晃，仰天摔倒。他转过头来，望著书房，放柔了声音，又道：“琼儿，你听著吗？我这样做，还不是为了你！琼儿，将来我要让你享尽你想不到的荣华，小小一个正气府又算得什么？今后五湖四海，天地无极，还有谁撼得动我的江山？”
　　这番话一字一字传入屋中，苏碧琼默默站著，她心已碎、泪已干，木然地摇了摇头，低声道：“还想欺骗我么？你这样做，全是为了你一个人的野心！”说著，转身走到傅英图的尸体前，揭下阁门的纱帘，轻轻盖在傅英图身上。在这一刻，她只觉心中空空洞洞，灵魂仿佛游离在身躯之外，一抬头，看见对面墙壁上挂著的一柄宝剑。
　　这是老府主苏春秋昔年的佩剑！苏碧琼走上前去，将剑从墙上轻轻摘下，压绷簧、拔剑柄，抽出四寸多长的一段剑锋。这时，冰冷的月光从窗棂间透进，映在刃锋上，青辉荡漾，手中宛若握著一泓青水。苏碧琼凝神望去，心中蓦地一痛，狠狠咬紧嘴唇。
　　想当年，这柄剑跟随主人叱吒风云，痛饮过无数黑道枭雄的鲜血，方赢得“正气”二字的美誉。可是如今，它被主人遗弃在墙头，空有利刃，却已无处逞示锋芒，再也看不出当年横扫天下的神剑气韵。
　　苏碧琼低声叹道：“剑亦如此，何况人乎！”她从剑锋望而却步到地上傅英图的尸体，再从尸体望到院中傲立的玄衣人，心口又是一阵刻骨的搅痛，悲从中来，原已乾涸的眼眶又流出两滴清泪，滚过脸颊，掉在剑锋上，又从剑锋滴落到地下……
　　凄凉的月光透过云层，将冷辉洒落在瘦西湖的水面上。
　　在湖畔一所宅的楼亭上，一个青袍人负手而立，望著粼光点点的湖面，眉宇间暗藏忧丝，默默不动。
　　这人正是燕飞萍，他与苏碧琼分手之后，一路避开江湖群豪的耳目，将小初妥善安置下来，随即只身来到扬州，比之先前与苏碧琼的约期还早了两天。
　　然而，两天匆匆而过。这时，眼看半轮月亮慢慢移到中天，不但这一天已经过去，连这一夜也快过去了。
　　苏碧琼始终没有来。
　　燕飞萍悄立楼顶，四顾苍茫，但见荆莽森森，空宅寂寂，心中陡然涌起一般不详之感，暗道：“琼儿不会失约！她不能来，若非出了意外，便是被谷正夫软禁了起来。一定是这样。否则她绝不会不来，绝不会！”眼前仿佛闪出一幅画面，苏碧琼被关在屋中，遥遥向自己这边望来，愁挂眉梢，在她身边，仪儿无助地偎依在屋角，哀怜地流泪。
　　想到这里，燕飞萍双眉紧皱，低声自语：“我又何必在这里空等？你既不能来，我去找你便了。”这个念头不再想第二遍，他将身一展，从楼顶斜飘而下，展开轻功，奔出荒宅。宅外的树后系著一匹马，燕飞萍飞身跃上马背，不及解姜，立掌拍出，掌力外吐，砰的一声，已将拴马生生震断。骏马摆脱了颈上的束缚，顿时甩头长嘶，飞奔而去。
　　时值子夜，偌大的扬州城中漆黑无声，便是最热闹的花街鸣玉坊，也已曲终人散，灯火尽熄。
　　燕飞萍在街心纵马狂奔，不过一柱香的功夫，已望见正气府门前高大的牌楼。他猛一勒姜，飘身下马，隐身在月光照不到的阴影中，无声无息地潜到正气府的外墙下。
　　等了片刻，他悄然绕到正气府后门，侧耳听得墙内并无声息，这才跃上墙头，见墙内是花园，轻轻跃下，挨著墙边一步步走去。四下里黑沉沉的，既无灯火，又无人声。燕飞萍摸壁而行，提起一口气，不发出半点声响，穿过花园，来到一条宽宽甬道前。
　　只见甬道两旁院套院、屋连屋，楼台亭阁，重重叠叠，怕不下三四百间之多，夜色中看去黑压压一片，置身其中，便如陷入迷宫里一般。
　　虽然燕飞萍不是第一次进入正气府，时隔六年，他再次站在这里，仍为正气府浩大的规模而震惊，若想从中寻出苏碧琼的闺房，那不啻于海底捞针一般。他沿甬道默默走著，心中暗想：“眼下唯有擒下一名家丁盘问，方可得知琼儿的下落。”
　　哪知，他一直走到甬道尽头，始终不见一个家丁出现，甚至连打更寻夜之人也没有。偌大的正气府，沉寂无声，竟如一座森森的鬼宅一般，静得令人只感到毛骨悚然，实是大异寻常。
　　燕飞萍心中一凛，忖道：“正气府近年来势力大张，江湖中窥其高位之人不在少数，谷正夫必然要在居所布下防范。可是此刻府中非但明哨暗桩全无，连寻夜之人都没有，莫非……莫非出了什么惊变？”心念到此，他不由得替苏碧琼担起心来，左右一望，见道旁立著一株大松树，枝高达数丈，当即纵身而上，单脚点在最高的一根横枝之上，居高临下，凝目向四周望去。
　　正气府沉浸在一片巨大的黑暗之中，只在东北角上，有一间屋中亮著灯光，在浓重的夜色中十分醒目。
　　燕飞萍暗想：“那里是什么？”微一沉吟，从树上跳下，展开身法，翻墙跃檐，奔到那间亮著灯光的屋外。
　　从窗缝中向内张望去。屋内点著长明灯，靠墙一侧的长案上摆著无数灵牌，靠窗这边横置几口棺材。灯光时明时暗，映得屋中白惨惨好不吓人。
　　燕飞萍心道：“原来这里是间灵堂。”又见屋中除了灵牌棺材并无旁人，便欲转身离开。哪知，他才走出几步，蓦地一阵心旌动摇，不知为什么，心中涌起一股极重的不详之感。他犹豫了一下，迈步走进灵堂。
　　灵堂中高悬白纱数丈，由屋顶直垂下来，纱旁的长明灯白光飘摇，照著堂中并排摆的十口棺材。
　　燕飞萍凝目瞧去，一眼便看见第一口棺材前的灵牌上写著“傅公英图之灵位”。一见之下，燕飞萍面色剧变，脱口道：“啊？傅老前辈……你……你怎会……？”他与傅英图本无甚交往，还曾一度为敌，但经过沔阳酒铺中那一席长谈之后。从此倾盖如故，肝胆相照，视若至交。谁承想汉水一别竟成永诀，今日重见，已隔阴阳两界。这一刻惊闻噩耗，燕飞萍但觉手足冰冷，全身筋骨俱僵，竟无法移动。
　　但这等麻木只是顷刻间的事，他吸了一口气，在丹田中一加运转，立即精神一振，往下望去，只见后面的八口棺材前依次列著追风八骏的灵牌。
　　燕飞萍越看越是心惊，想不到玄武门的精英人物竟然尽殒在这里。江湖失此栋梁，只怕又将掀起一片血雨腥风。他又是惊骇，又是惋惜，将目光落在第十口棺材上。
　　便在这一刻那间，燕飞萍全身剧震，蓦地里跳将起来，“啊”的一声大叫，惊呼道：“不，不是！这不是真的！”
　　走近两步，再看那口棺材，只见棺前的灵牌上写的赫然竟是“爱女苏碧琼之灵位”八个小字。燕飞萍只觉顶门嗡的一声轰鸣，身子摇了几摇，大声道：“琼儿，你……不，你不会……这不是你……绝不是你！”他冲上几步，提起手掌，砰的一声，拍在棺盖上，只击得木屑纷飞，将棺盖击飞出三丈之外。
　　燕飞萍手扶棺沿，低头看去，只见棺中人凤鬟雾鬓，娥眉微蹙，杏眼轻阖，仿佛正在熟睡之中，不是苏碧琼是谁？
　　顿时，燕飞萍心中一沉，似乎整个世界忽然间都死了，想要放声大哭，却说什么也哭不出来。在他胸口便似有一方磨盘紧压著，呼吸艰难。
　　不知道过了多久，他只觉有一滴水落在自己的手背上，心中一颤，才发现自己已是泪流满面。蓦地一阵哀情大恸，仰天发出一声悲啸，犹若龙吟狮吼，只震得满堂白纱乱摇，屋瓦齐动，四周七八枝烛火应声而熄，余下的也是摇晃不定。
　　啸过之后，燕飞萍缓过一口气来，他凝望苏碧琼的脸庞，口中不住喃喃唤道：“琼儿……琼儿……琼儿……！”回想起以往共度的岁月，心中伤痛便如洪水溃堤，难以抑制，用下齿紧咬住上唇，直咬得鲜血淋漓。眼睛从他唇边流过，泪水混和鲜血，淡红色的水点，滴在苏碧琼的衣襟上，当真是血泪斑斑。
　　这时，只见灵堂门口有一个人默默走进，站立在燕飞萍身后，一直等他哭得渐渐轻了，才低声说道：“燕先生，你……你也不必太过伤心了。人死不能复生。可怜琼儿这孩子命苦，她……她……”这人的话音未落，自己的声音却先哽住了。
　　听了这一声安慰，燕飞萍悲情稍减，转过头，望背后之人，说道：“难得正气府中还有人在燕某的姓后冠以先生两字，想必是哪位高人到了，阁下是……？”
　　那人听燕飞萍问到自己，摇头叹道：“一别六年，想不到燕先生已不记得我了，唉，也难怪，老夫苏春秋。”
　　“啊？你……你是苏老府主？”燕飞萍不由得吃了一惊，只见眼前站这个弓腰曲背的老人家，头发花白，容色憔悴不堪，仔细一看，这人身材倒也不怎么矮小，只是佝偻缩颈，满脸皱纹，颏下长须也是灰白相杂，再凝神一看，果然正是苏春秋，他竟如老了二三十岁一般，再也看不出一丝一毫的宗主气概。燕飞萍先是大惊，随即明白，他这几年武功尽失，苦受折磨，以致衰老过快，不禁起了怜悯之意。
　　苏春秋走上前，用手轻轻抚摸女儿的灵牌，眼中泪光盈然，说道：“琼儿生前最挂念的人中，就有你燕先生，唉，虽然她从来不说，却怎能瞒过我做爹爹的眼睛？眼下燕先生以经来了，你们见过最后一面，琼儿在天有灵，也可以瞑目了。”
　　这番话深深打动燕飞萍的心，他鼻尖一酸，忍不住又流下两行热泪，颤声道：“这……这是什么时侯的事？琼儿她……她又怎么会去的？”
　　苏春秋仰天悲叹道：“这是老天对我的报应啊！是我瞎了眼，竟收了谷正夫那贼子，否则琼儿又怎会含冤而去？”
　　燕飞萍一听这话，双目顿时射出两道怒火，厉声问道：“什么？你再说一遍，是不是谷正夫害了琼儿？”
　　苏春秋点了点头，又摇了摇头，凄凉道：“他虽未害琼儿，琼儿却是因他而死。唉！”他叹了一声，目光转向傅英图的棺材，又道：“还有傅老兄，也被我这不中用的老废物连累，否则以他的身手，又怎能被谷正夫偷袭得手？可眼下全完了，数十年的生死交情，就这么完了，全完了！”他又是内疚，又是悔恨，话未说完，已是老泪纵横。
　　燕飞萍急道：“傅老前辈怎地死在谷正夫手中？你说，琼儿又为什么因他而死？究竟发生了什么事？”
　　苏春秋用衣袖擦拭去泪水，平静下来，缓缓道：“三日前，傅兄送琼儿回府，我见谷正夫正好离府未归，便留傅兄住在府中，当夜秉烛夜聊。唉，自从身废之后，日日蜷居不出，唯有老友来访，方能一畅胸怀，哪知竟由此埋下了祸根！”说到这里，他眼中流露出无比痛恨的神色，继续道：“万万想不到，谷正夫这贼子竟在深夜潜回府中，借拜见前辈为名，趁傅兄不备，突施毒手，以天野刀法偷袭得手，先杀傅兄，后屠追风八骏，可怜玄武门九名精英，无不惨遭残害！”
　　燕飞萍听得惊心动魄，忍不住追问道：“后来怎样？”
　　苏春秋道：“谁曾想琼儿竟在这时到来，亲眼目睹了这一惨剧。她平素十分崇敬师兄，却不想师兄竟是这般人品，实是痛心到了极点。她无法接受这个事实，痛哭泣血之后，竟……竟用我的春秋正气剑割断了腕上的脉门，含恨而死。”
　　燕飞萍将手伸入棺中，轻轻揭起苏碧琼的衣袖，见她左腕上果然有一道深深的伤口，截脉而断。刹那间，一股怒火自燕飞萍心底猛地翻上，他低声喝道：“谷正夫，又是你！”他心中的怨愤无处发泄，喝声中将右手一挥而下，气凝指尖，竟在坚硬无比的檀木棺板上生生戳出五个指洞。
　　苏春秋吃了一惊，忙道：“燕先生，你这又何必？”
　　燕飞萍低声一哼，往后退了两步，冷冷盯苏春秋。
　　苏春秋暗鞍心惊，道：“燕先生，你看我什么？”
　　燕飞萍冷笑一声，道：“苏老府主，你看清楚了，这口棺中是你的亲生女儿，那边棺中是你的生死之交。你扪心自问，可否对得起他们的亡灵？”
　　苏春秋避开他的目光，低声道：“你……你什么意思？”
　　燕飞萍道：“苏老府主不记得了吗？六年前那一夜，你被谷正夫害得骨断肢残，却还当在天下英雄之前指认我为凶手！你如此做伪，不是助为孽又是什么？”
　　苏春秋脸色苍白，道：“这……这……”
　　燕飞萍接道：“当年，你若把真相公昭武林，傅老前辈怎能被谷正夫暗算？琼儿又怎会含恨九泉？你为了自己苟且偷生，可害了多少好人？此刻面对他们的在天之灵，你还有什么话说？”
　　一席话，说得苏春秋脸上一阵儿青、一阵儿白，嘴唇颤抖，竟然难以辩驳。他望老友与女儿的灵位，激愤之下，不禁胸口气血逆涌，哇的一声，一大口鲜血喷了出来，溅得孝衣上斑斑殷红。
　　燕飞萍吓了一跳，暗想自己把话说重了，对方毕竟是琼儿的父亲，心中的哀痛绝不小于自己，又上了年纪，怎禁得这么一顿数说。当下便想出言安慰，话到嘴边，却又不知该说什么才好。
　　苏春秋苦涩地一笑，一张脸全成蜡黄，叹道：“不错，不错，燕先生说得好，我为了自己苟且偷生，害了多少好人！可是……可是你知道吗？这六年我过的又是什么日子？我心中的苦楚又能谁诉说？琼儿虽与我朝夕相处，但我们的一举一动全在谷正夫的监视之中，我若有丝毫异举，第一个受害的就是琼儿！为了女儿，我除了忍辱负重，难道还有第二条路可走吗？”
　　燕飞萍听了他伤心欲绝的诉说，怨恨他的心意霎时之间便消解了，说道：“苏老府主，大错已经铸成，那已无可挽回，你……你……”他本想劝苏春秋节哀，但自己却忍不住一阵心酸，黯然道：“你虽然用心良苦，可最终仍未能保护住琼儿！”
　　苏春秋道：“琼儿芳魂西逝，我的心亦随她而去，对世间更无甚留恋。只是凶徒未伏法之前，我便是死了，也不瞑目！”说到这里，他对燕飞萍深施一礼，跟双膝一弯，跪倒在地，道：“燕先生，请看在琼儿的亡灵上，答应我一件事！”同时用力叩首，咚咚有声，只两下便磕破了额角，血流满面。
　　燕飞萍一见，急忙伸手相扶，道：“苏老府主快快起来，你这是做甚？”
　　苏春秋执意不起，道：“我一身功力早废，空有满腔怒火，却奈何不了谷正夫半分。如今唐步血与天野派同流合污，傅兄又被害身亡。眼下江湖中唯燕先生尚可与谷正夫抗衡，今日我便替惨死在天野派刀下的无数冤魂，恳请你出手诛凶，替天下除害！”
　　燕飞萍道：“此事须从长计议，苏府主先站起来，咱们慢慢商量。”
　　苏春秋缓缓站起，道：“谷正夫野心奇大，他不单霸占了正气府，还想进一步一统江湖，让中原武林臣服在东瀛门派之下。这些天他已开始动手，血雨腥风在即，看来江湖中又是一场浩劫！”
　　燕飞萍冷哼一声，道：“谷正夫未免太不自量力，中原武林九大门派、七大世家，哪一个没有百余年基业？凭他纵有擎天之力，焉能一举消灭？”
　　苏春秋却面带忧色，说道：“燕先生有所不知，两月前谷正夫修书送往东瀛，遍邀东瀛数十流派的高手跨海奔赴中土，与他共举大事。如果这一股强大力量加盟，再加上唐门与正气府麾下人马，足以与江湖九大门派、七大世家分庭抗礼。”
　　燕飞萍吃了一惊，道：“有这种事？”
　　苏春秋点头道：“要除掉谷正夫，只能在此一刻，若等他集结起各路人马之后，那时高手云集，凭你一个人纵有天大的本领，也难近到他身边。”
　　燕飞萍深知此言不假，便道：“那么，谷正夫现在哪里？”
　　苏春秋道：“三日前他暗算傅兄之后，连夜赶往鲁西的龙须岛，与前来的东瀛高手会合，这时大约已到皖鲁交界。”
　　燕飞萍微一沉吟，道：“好，我这便去龙须岛。”
　　苏春秋喜极，激动得身体微微颤抖，道：“燕先生肯为傅兄与琼儿雪此深仇，实在……实在……唉，大恩不言谢！燕先生若需要我做些什么，只管吩咐，只要我能办到，纵是舍了这条老命，也在所不辞。”
　　燕飞萍道：“有苏老府主相助，自然再好不过。此去鲁西千里之遥，我需要一匹快马，连夜启程。”
　　苏春秋忙道：“好说，好说，府中正好有一匹大宛名驹，虽非千里神骏，亦可日行八百。此刻就系在后院。”他一边说，一边从怀中掏出一块黑黝黝的铁牌，递到燕飞萍手中，道：“这面玄铁正气牌是我当年的信物，燕先生快马北上，叵要歇息打尖，只须亮出此牌，正气府在皖鲁两地的所有分舵莫不遵命。”
　　燕飞萍一想用此牌可省去不少事，当即接过来放入怀中。
　　苏春秋又道：“燕先生到了鲁西，可凭我的信物，直接去找紫鲸帮帮主沈巨澜，他是东海一霸，水面上的事，尽可交给他去料理。”
　　燕飞萍道：“我听说过紫鲸帮沈帮主之名，此人是苏鲁两省一位响当当的人物，手下也尽是一帮没遮拦的好兄弟，想不到也是老府主的故交。”
　　苏春秋道：“二十年前，他不慎得罪了湘西蓑衣教，被蓑衣十三太保逼上了绝路，是我出手替他打发了敌人。他欠我这分救命恩情，一直感恩图报，这次定然全力助你。再说东瀛高手此番进犯，走的是海路，水面若没照应，你一个人决计收拾不下。”
　　燕飞萍见苏春秋将一切安排得十分妥当，心中暗奇：“看来他是早料定我会到这里来。否则怎会准备得如此齐备？”事到此际，他也不及询问，对苏春秋一抱拳，道：“既然如此，燕某告辞。”
　　苏春秋望燕飞萍返身走出厅门，忽然叫道：“燕先生请稍等。”
　　燕飞萍停下脚步，转头奇道：“怎么？”
　　苏春秋神情激动，从苏碧琼棺中取出一柄长剑，双手捧到燕飞萍面前，颤声道：“这柄春秋正气剑伴我数十年，想不到最终竟害死了我的琼儿。我……我是终生不愿再见到它，本想将它随琼儿一起葬入地下，可是……可是燕先生此去，我只求能用此剑斩落谷正夫之头，以祭琼儿在天之灵。”一番话说到最后，以是泣不成声。
　　燕飞萍双手接过长剑，缓缓抽锋出鞘，只见精芒四射的血槽上，隐隐杂一线血丝。他知道这是琼儿的鲜血，顿时，一股悲愤之情充满胸臆，什么话都不在说，将长剑缚在背上，冲出灵堂大门。
　　七日之后，在黄海之滨的龙须岛上，出现十九位玄衣骑士，胯下十九匹黑马，从雪白的沙滩上飞奔而过，铁蹄同起同落，整齐之极，也是雄壮之极，不论谁见了，都想得到这十九匹马曾同受长期训练，是以奋蹄急驰之际，也是绝无参差。
　　十九匹马越跑越快，如一阵黑色旋风般掠过沙滩，奔上一座石山，当先一人猛地收姜，飞身而下，踏在一块横空伸出的悬岩上，一身玄衣在呼啸的海风中鼓荡飘摆，威风傲岸，正是谷正夫。
　　他站在海边石上，远眺茫茫大海，眼见波涛汹涌，耳听得潮声愈来愈响，轰轰隆隆，声如闷雷，又如千万只马蹄同时敲打地面一般，但见一条条白线向海岸急冲而来，这股声势，比之雷震电轰更加厉害千百倍。谷正夫素来自傲，但见天地间竟有如斯之威，脸上也不禁变色。
　　一转瞬间，海潮已冲至身前，似欲扑上岸来。谷正夫所站的山岩虽高出海面数丈之高，但潮头拍在山礁上，碎雪飞溅，直上埂余丈，将十九人玄衣尽湿。
　　蓦地，有一个玄衣人惊喜而呼，道：“禀府主，你看那边！”
　　谷正夫早已看到，在远方的海面上，出现了七八艘大船，乘风破浪而来。他凝神瞧去，只见前面第一艘大船的风帆上绘一条黑色长龙，舞爪盘旋，形状威猛。谷正夫心旌一阵狂跳，喃喃说道：“天野黑龙旗，是了，天野黑龙旗，今日……今日终于又插上中土，父亲、二叔，你们的在天英灵，都看见了吗？请为孩儿骄傲吧！”说道这里，他激动得微微颤抖，眼中感极含泪。
　　便在这时，忽听铮铮数声，不远处传来弹拨琴弦的乐声。
　　乱石穿空，惊涛拍岸，阵阵潮声已是震耳如雷，但那几声弹拨的乐音，在这惊涛骇浪中，仍如“大珠小珠落玉盘”一样的清脆，听得清清楚楚。
　　谷正夫吃了一惊，心想：“对方显然是以内力御琴，音穿海啸，这份功夫可非同小可，会是谁呢？”侧目望去，视线却被两片乱礁挡住，他当即对左右喝了一声：“走，过去看看。”展开轻功，飞身而去。
　　十八名手下紧随其后，顷刻是翻跃过两座乱礁山。
　　谷正夫跃上一座巨岩，前面一览无遗，只见对面十余丈外，有一块凸出海面的巨礁，礁上盘膝坐一人，面前横置一琴，右手五指挥动，袖口劲力鼓荡，隐隐发出风声，竟将溅到衣上的海水一滴滴的反弹出去。
　　一见之下，谷正夫顿时骇然失色，忖道：“怎么是他？他……他还活？唐步血呈上的人头又是怎么回事？”他毕竟屡经风浪，惊慌只是一刹那之间，便即镇定下来，冷笑道：“啊，我道是谁？原来是燕先生到了，我还以为你早死在沔阳了呢。”
　　燕飞萍却自顾抚琴，对谷正夫的话听若未闻，连头也不抬。
　　谷正夫怒火潜生，心想：“狂徒，你未死最好，今日我亲手将你尸沉狂涛。”向左右递了一个眼色，说道：“燕先生这般高手，一生一世也未必能逢得上铁衣十八剑，你们还不去讨教几招。”
　　左右十八人同声应是，掣剑在手，齐身而上，十八柄长剑织成一道剑网，缓缓向燕飞萍罩去。
　　谷正夫暗身冷笑，原来这铁衣十八剑虽然只能算江湖二流角色，但十八人合成剑阵，却威力奇大，联手进攻，均能以一敌二，足以与三十六名一流高手抗衡。谷正夫派他们叫阵，纵然不能取胜，旨在消耗燕飞萍劲力，自己作壁上观，看明白了燕飞萍武功的强弱之处，再行出手，便可一击奏功。
　　随铁衣十八剑渐渐逼近，海岸骤然密布一股冲天的杀气。
　　燕飞萍依然手抚瑶琴，镇定如初，他明知对方布成剑阵，却也傲然不惧，蓦地冷笑道：“很好，且看阎王帖子，派给谁人？”话犹未了，右手五指上下弹拨，嗤嗤生风，琴声陡然变得酸楚激越，忽如鹤鸣九皋，忽如猿啼三峡，凄厉无比。
　　谷正夫听燕飞萍的琴发异调，开始并未在意，哪知听了几声之后，忽觉得心跳加剧，呼吸不畅，心念一动，猛然一惊，暗道：“不好，这是‘夺命咒音’。”
　　他知道燕飞萍在琴上拨弦发音，用以扰乱敌人的心神，对方内力和琴音一起共鸣，便不如不觉的为琴声所制。这门功夫非同小可，谷正夫再看手下的铁衣十八剑，只见他们兵刃下垂，目瞪口呆，显然已被对方的琴音所制，当即大吼一声：“赶快退后。”
　　便在此刻，燕飞萍也冷声道：“想退？太晚了！”力贯指尖，弹在琴弦上，只听铮铮大响，琴音每响一声，铁衣十八剑便退出一步，琴音连响五下，十八人不由自主地连退五步。这一招“五弦无形剑”以无妄神功发出，五音便似五柄重锤，连续狠打猛击，口鼻溢血，内腑已受到不轻的震荡，闷声摔倒。
　　燕飞萍以琴音震倒铁衣十八剑之后，傲视谷正夫，五指挥动，铿铿铿铿的琴音又向谷正夫逼来。
　　谷正夫的内功远比玄衣十八剑深厚得多，燕飞萍的琴音虽如无形之剑，要想伤他，却是不能。
　　过了片刻，那琴声忽高忽低，愈变愈奇。谷正夫凝神守一，对这琴声自是应付裕如，只是专守不攻，毕竟太过被动。蓦地，他目中精芒四射，朗声说道：“燕先生抚琴妙绝，谷某当以长歌助兴，来、来、来，咱们合奏一曲。”闭目运气片刻，一身玄衣登时自内向外鼓起，吐气开声，仰天高歌。
　　这一首歌是东瀛曲牌，与琴音并不合拍，谷正夫只管自唱自的，唱到后来，已由高歌变作长啸。这啸声初时清亮高亢，渐渐的越啸越响，突然间强劲疾吐，啸声变作半空中猛起的焦雷霹雳，震得海天之间回音不绝。
　　啸声传入燕飞萍耳中，便如一个个焦雷在他身畔追打，立时把琴声压下了几分。燕飞萍心中一凛，暗道：“谷正夫真是个武学奇才，我这些年勤修苦练，只道无妄神功一成，天下罕逢敌手，哪知对方各走别径，也练就了这般可敬可畏的功夫！单看这一啸之威，便未必在我之下。”当即振作精神，挥手捻弦疾弹，琴声大振，清音直传云霄。
　　两人运劲发音，各显其能。啸声时而如龙吟狮吼，时而如狼嗥枭啼。琴声却或若昆岗凤鸣，或若长风振林。双方极尽千变万化之致，各呈妙音。
　　一柱香功夫过去之后，依然是琴声破空，长啸生风，一刚一柔，相互激荡，或猱进以取势，或缓退以待敌，正与高手比武一般无异。此刻海面上一潮高过一潮，排山倒海般长驱而来，俨如雷鸣电轰，但这琴音啸声仍然掩盖不住。
　　又过片刻，只见谷正夫玄色外袍中布满了气流，鼓涨如球，燕飞萍的头顶也犹若蒸笼，一缕缕的热气直往上冒，显然双方已将内力发挥到了极致琴音啸声也愈来愈急，已到了短兵相接、血刃肉搏的关头，看情形过不多久，便将分出高下。
　　便在这时，突然间远处海上传来一阵短笛之声。
　　这笛声尖锐刺耳，由海中传来，震天的风浪潮声亦掩盖不下，足见吹笛者功力之高，竟不在燕飞萍与谷正夫之下。
　　两人同时心头一震，琴音与啸声登时都缓了，侧身望去，只见海面上那八艘帆船已驶到海岸前，船舷上排满了玄衣黑巾的武士，人人腰插双刀，双手交叉平举，浑身杀气密布，傲然不群，那笛声便出于他们中间，却看不出是谁吹的。
　　谷正夫望见每艘船中都不下三百名武士，八艘船加起来足有二千多人，这股力量臣服于自己，足以压倒江湖中任何一家门派。他欣喜若狂，仰天长笑道：“来了，来了！苍天垂鉴，我东瀛神技，终将傲啸中原武林，哈哈……哈哈哈哈……”
　　燕飞萍见他狂态毕露，冷声道：“谷正夫，你别得意太早。三十年前，天野龙太郎折戟中原，今日你也难逃此路。”
　　谷正夫又是一阵冷笑，蓦地收起笑容，冷声道：“我父亲失败，是因为他是一个真正的武人，才会被中原屑小所害。我不会走父亲当年的路，这次我招东瀛高手来到中土，早已布置周详，来日挥师江湖，势必一举而将各大门派收服，哪门哪派胆敢妄动，便即聚而歼之。从此我东瀛天野派威震天下，更无一派一人能与争锋，千秋万载，一统江湖的霸业，便于今日轰轰烈烈地奠定了。”
　　燕飞萍不屑道：“你如此打算，未免将中原武林看得太低了。”
　　谷正夫傲然道：“江湖九大门派、七大世家实力虽强，却乱如散沙，哪敌得过我东瀛武士铁血一心？纵然他们能够联手合力，又能胜过我的天野新一流刀法么？燕飞萍，你不妨擦亮眼睛看，三个月内，我当独霸江湖，那时若有哪个门派敢不服天野派号令，算我谷正夫没种。”
　　燕飞萍冷笑道：“是么？”
　　谷正夫却摇了摇头，叹道：“不对，不对，可惜，可惜。”
　　燕飞萍道：“可惜什么？”
　　谷正夫阴声道：“可惜今日我东瀛高手登陆歃血，须当杀人祭刀，燕先生既然来了，正好借项上人头一用。三个月后谷某啸傲武林的雄姿，你是无缘看见了。”
　　燕飞萍仰天大笑，道：“好，燕某便等在这里，且看尔等有什么本事，来取燕某这一颗项上人头？”说罢，他指尖一颤，拂过琴弦，琴音又鸣，发出几下金戈铁马的肃杀之声，往四野传去。
　　随琴音，海岸的乱礁滩后金鼓齐鸣，四十多条舢板飞快地驶出，如箭般冲向那八艘帆船。
　　谷正夫吃了一惊，寻思：“姓燕的竟然在这里埋下伏兵！”凝神望去，只见每条舢板上都斜插紫旗，上绘巨鲸，暗道：“这是鲁西紫鲸帮的旗号，他们如何与姓燕的勾搭上了？”转念又一想：“怕什么？这些舢板虽众，至多不过三四百人，如何是我数千武士之敌？也好，便趁此机会将紫鲸帮灭了，一来扬我天野派之威，二来一举扫平海上势力，可保后顾无忧。”想到这里，他嘴角挂上一丝冷笑，说道：“燕先生这番安排煞费苦心，但想在谷某面前放狂，却还不够！嘿，今日便叫你看一看东瀛武士的手段，待灭尽紫鲸，最后一个杀你！”燕飞萍冷声道：“是么？今日先叫你看一看中原豪杰的手段吧！”右手两指一勾，挑起琴上的前、中二弦，运劲弹出，内力到处，二弦剧震而断，余劲波及，琴座崩裂，其余诸弦一齐震断。
　　这一下断弦绝响，声若裂锦，直有穿云破空之势，乃是燕飞萍将内劲运至极限而发，端的非同小可，饶是谷正夫内力深厚，琴音入耳之后，也不禁心旌摇荡，向后连退四五步，方才拿桩站定。
　　这琴音便如号令一般，四十多条舢板上随声而出数十名紫鲸帮徒，将船头蒙盖的帆布揭下，露出船头全是一尺长的钢千，密密麻麻四五排，雪亮的锋刃迎风破浪，飞速向八艘东瀛帆船撞去。
　　只听砰砰砰砰一阵巨响，四十多条舢板与八艘船撞在一起，船头的钢千如锋锐的利牙般咬住帆船的船帮，将舢板与帆船连为一体，无法分开。
　　谷正夫一怔，心道：“凭这么几条破舢板，难道就想撞毁我东瀛巨舟么？嘿，蝼蚁撼树，当真是不自量力。”转念又想：“不对，姓燕的为人精明异常，他此举必有深意，万万不可掉以轻心。”展目望去，只见舢板上的紫鲸帮徒忽然划燃一支火折子，抛入舱中，随即弃船跳入海中。
　　刹那间，谷正夫脑中灵光一闪，猛地明白过来，顿时血贯瞳仁，嘶心裂肺般暴吼一声：“不好，那是火药！”
　　情急之下，他也顾不得燕飞萍了，目光一扫，见海岸边有一片礁伸入海中，当即飞身跃出，用尽平生之力，连续几个起落，奔到最近帆船的一块礁石上，挥臂欲呼。
　　然而，未等他的喝声喊出，猛听轰的一声巨响，海面上炸起一个冲天的火球，烈焰横空而出，闪光刺得谷正夫双眼一阵昏眩，只觉一股炙热扑面，他所站的礁石虽距火海尚隔数十丈，但一道道火舌扑天盖地般迎头卷来，霎时间已到身前，吓得谷正夫魂飞魄散，双足奋力一撑，向后疾退。他借一撑之势，身子往斜刺里急翻，左手挥掌猛击地面，砰的一声响，碎石飞迸，跟在礁岩上滚了十几转，一撑一滚十八翻，总算躲过烈火焚体的厄运，但一身玄袍却被烧焦了大半截。
　　这时，四十多条推满火药的舢板几乎同时爆炸，轰隆轰隆的巨响声惊天动地，一个个火球裹在黑烟中冲天而起，仿佛烈阳接连坠落海中，壮观之极。
　　八艘帆船在隆隆巨响声中，被炸得四分五裂、碎片横飞，顷刻间沉入海底，浮在海面的残骸也在熊熊大火中辗转燃烧，映得四周海水一片通红。
　　谷正夫呆呆站在海边，失魂落魄般望眼前的一切，几年来苦心经营的一场美梦转瞬间化作烟消云散，他心中之痛，实是无以复加。蓦地，他仿佛想起什么似的，抬起头，怒视燕飞萍。
　　只见燕飞萍傲立于巨礁之上，遥望冲天的火光，面带微笑，仿佛是在欣赏一件无与伦比的杰作。
　　谷正夫再看自己的身上半湿半焦，玄袍只剩下一小半挂在肩上，这付模样狼狈不堪，更显得燕飞萍威风凛凛。刹那间，谷正夫气极败坏，怒火填满胸臆，大喝一声：“姓燕的，你偿命来！”
　　喝声中，他撕下半截断袍，露出玄色劲衣与腰间的双刀，纵身跃上巨礁，向燕飞萍再发一声暴啸，飞身扑去，半空拔出长刀，借这一跃之势，疾劈而出。这一劈出手之快，势道之疾，实是威不可当。
　　燕飞萍见他如此凶悍，激起了刚强之气，双手一分，撕开外袍，露出紧身劲衣与腰间的长剑，也是纵身跃起，半空拔剑。两人在空中一对面，当当当当当当六响，刀剑撞击六下，两人一齐落下地来。
　　两个人四只脚一落地，刀剑再闪锋芒。谷正地夫推刀斜斩，这一招“进步连环五绝斩”是天野新一流刀法中的杀手，刀法迅捷凌厉，在常人劈出一刀的时刻中，连劈五刀，刀刀置人于死地。
　　燕飞萍心想：“你快，难道我便不会快。”手腕一抖，气凝剑锋，一招“长河落七星”，在电闪一刻中连发七剑，如寒星疾飞，将谷正夫的五记杀招尽数封死。
　　相较之下，燕飞萍以七剑破五刀，出手比对方还是快了一分，但剑招轻灵，刀势沉猛，谷正夫的刀力，却又比他重了一分。双方这一招势均力敌，不分上下。
　　谷正夫双目血红，暴喝一声：“好剑法，你再接我这一轮快刀试试。”合身扑出，挥刀狠劈，使出天野派的绝技“风旋斩”，这一路刀法取尽天下攻势，招招险，刀刀凶，只攻不守，每一刀似乎都是要拚个同归于尽。他武功本已精奇，再加上这股凌厉无前的狠劲，刀法一经施展，便如狂风骤雨般向燕飞萍袭去。
　　燕飞萍见对方势如疯魔，心中傲气又生，暗道：“我若退后一步，便是示弱于人。”当下双足钉地，眼见谷正夫一刀劈来，当的一声，挥剑架开。只听得当当当当，便如爆豆般接连响了三十六下，瞬息间已拆了三十六招。谷正夫连攻三十六刀，燕飞萍挡了三十六剑，两人都是绝顶高手，这快刀快剑施展出来，直如星丸跳掷，火光飞溅，迅捷无伦。
　　两人虽各怀不共戴天的仇恨，但这三十六招拆解下来，都忍不住大叫一声：“好！”眼见谷正夫这三十六刀攻得凌厉剽悍，锋锐之极，而燕飞萍连挡三十六剑，却也绵绵密密，严紧稳定，两人在弹指之间一攻一守，都施展出武学的巅峰之作，不禁暗惊对方武功了得。
　　谷正夫见自己虽抢得先手，但燕飞萍半步未退，再斗下去，非三五百招不能分出胜败，当下虚劈两刀，闪身跳出圈外，大喝一声：“且住！”

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