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第二章　飞铃与快刀

　　寂寞长夜，风雨无情。
　　洛阳城中，下过整整一天阴雨，夜间寒风渐紧，遍城的牡丹雨打红衰，片片花瓣吹落殆尽，飘零四方。
　　全城呈现出一片凄凉与萧索。
　　夜色中，走来一个黑衣人，一袭黑袍在寒风中飘摆收张，老远一看，宛若飘忽不定的幽灵，穿行在一条深巷中。
　　深巷尽头，是一处粉墙红门的院落。圆月小门紧闭，两侧悬挂著两盏朱纱灯笼，左边一盏写“天香”，右边一盏写“国色”。灯下靠墙摆著两条春凳，已是遍布腐朽的裂纹。
　　黑衣人走到门前站定，伸手拿起门上的铜环，铛铛铛的敲了三下。静夜之中，这三下击门声甚是响亮，远远传了出去。隔了好一阵，院中却无人出来应门。黑衣人伸手在院门上轻轻一推，那门无声无息的开了，原来里面竟没上闩，他向左右望了望，见四下静寂无人，跨步走入门中。
　　这是一套一进一出的小院，院内三两株梅树，十分幽雅清洁。黑衣人目光一扫，只见西厢房中亮著灯，隐隐有乐声传出，当下沿著一条鹅卵石铺成的小径来到房前，伸出手指，正欲敲门。
　　屋中却传出一个声音来：“外面是六哥吗？别敲门了，进来吧。”
　　黑衣人微微一怔，随即推开房门，走入屋中。
　　只见房中椅上都铺著锦垫，炭火熊熊，烘得一室皆春。几上的铜螭鼎炉中燃著沉檀香，袅袅轻烟从炉盖的镂空花纹中散出，屋子里芬芳馥郁，香气袭人。
　　透过隔扇垂下的描金绣花幔帐，只见四名绝色少女，或捧酒、或摇扇、或抚琴、或弄箫，口角噙春，眼波盈盈，围在一个青年男子的身边。
　　这个青年男子说也奇怪，放著屋中的暖阁锦榻不睡，却在房里拉了一条细索，竟然以索为床，凌空横卧。他的身子随细索轻轻摇颤，身下的银铃搭在索上，不时发出清脆悦耳的声音。
　　此人不是别人，正是江湖七大杀手中的“碎心铃”燕飞萍。
　　只是此刻，令人闻声色变的碎心铃音已不再碎心，却迷了四个佳人的魂。她们的目光皎洁如一泓清水，望著燕飞萍，款款含情，对走进屋来的黑衣人看也不看。
　　黑衣人却见怪不怪，径自搬过一把椅子坐下，对燕飞萍点了点头。他目光始终平静，但这平静中却蕴含著一种沧桑之后的落寞，满室春色，竟无法为他眼中添入一丝暖意。
　　燕飞萍转过身，他凌空睡在一条细索上，居然还能随便翻身，这份轻功实是不可思议。他双手一拍，对房外叫了一声：“来啊，有贵客到访，还不茶点伺候。”
　　随著话音，从门外走进一个粉红缎衫的小鬟，托著一只木盘，盘中六色果子细点，一壶清茶，那小鬟款款地斟了茶，抿嘴一笑，转身出去。
　　黑衣人端著茶杯，却并不喝，淡淡地说：“小飞，铁彪的事了结得怎样？”
　　燕飞萍微微一笑，道：“黑白两道说我什么来？‘碎心铃响，闻者碎心’。嘿，这八个字难道是白叫的？”说到这里，他腰一挺，盘膝坐在细索上，道：“如果现在有人赶到艳钗楼前，或许还能见到铁彪尸横于街。”
　　黑衣人放下茶杯，道：“很好。你要的东西我也带来了，过目吧。”说著，他取出一个金丝锦囊，放在桌上打开，道：“这是从长安丰泰钱庄开出的银票，一共五万两整，在北五省的十七家票号皆可兑成现金。你清点一下，看数目有否差错？”
　　燕飞萍笑道：“不必了，六哥你办事，我还有什么信不过的。”
　　黑衣人却正色道：“你还是数一数的好，咱们挣下的每一分银子都是拿性命拚来的，你应该珍惜一点。”他话音一顿，又道：“何况这件事是我让你去做的，总要有个明白的交待。”
　　燕飞萍摆了摆手，笑道：“凭你六哥这一番话，五万两银子就不会少我一分一毫。”
　　黑衣人又从锦囊中数出几张银票，道：“按道上的规矩，我值百抽十，这是五千两的银票，我先收下了。”
　　燕飞萍一皱眉，顺手从桌上抄起锦囊，扔到黑衣人怀中，道：“什么破烂规矩？既是好朋友就别在钱上客气，这五万两银子是我的便是你的。”
　　黑衣人却将锦囊重新放回桌上，道：“我没出什么力气，有这五千两已是很感激了。你若执意将你这份给我，那不是帮我，而是看不起我。”说罢，他站起身，道：“虽然我已不是道中的人，却不能坏了道中的规矩。”
　　燕飞萍素知对方的脾性，忙道：“好、好，六哥你且坐下，这些银票我收了便是。”他将锦囊放入自己怀中，摇了摇头，道：“你做事还是那么古板。”
　　黑衣人重新坐下，道：“多年的习惯，改不了了。”
　　燕飞萍望著黑衣人，眼中闪过一丝关切的神色，道：“这两日阴雨连绵，你那一身旧伤又发作了么？”
　　黑衣人苦笑，缓缓伸出右手，只见他右掌上的四根手指俱断，仅余一个拇指。他望著这只残手，眼中充满自嘲和痛苦，道：“手废了，脚下便断了路走。如今的江湖，早已没有我的一席之地。”
　　燕飞萍见他神情黯然，忙道：“何必气馁？如今道上的后辈们提起昔年‘剑魔’楚寒山，哪个不敬慕你神剑无敌的威风？六哥，虽说这些年你未曾出过手，但只要心未死，总还有大展雄风的日子。”
　　楚寒山却摇了摇头，叹道：“什么‘剑魔’？什么神剑无敌？唉，那不过是一场曾经辉煌过的大梦。如今梦已醒，我已经不再是昔年的楚寒山。干咱们这一行的，剑没了，一切便都结束了。”
　　燕飞萍理解对方心中的痛苦，一个以剑为业的杀手，剑，就是他生命中唯一的尊严。一旦失去了武技，便等于失去了一切，那种心境实比坠入地狱还要难熬。燕飞萍心中叹息，口中却道：“听说你苦练左手，一路反手剑颇有进境。”
　　楚寒山再次苦笑，道：“没用的，就算练成了，也不如你。”
　　燕飞萍不敢再触及楚寒山心中的隐痛，忙将话题岔开，道：“外面春寒料峭，你从远道而来，想也累了。我这里门面虽破，各种好东西却应有尽有。来，今日由我做东，请你畅饮一番。”
　　一听到“畅饮”二字，楚寒山黯淡的眼中猛然一亮，道：“好。对酒当歌，人生几何。如今，我虽无宝剑傲胆魄，幸而还有烈酒醉残躯。小飞，今日难得豪兴，咱们一醉方休。”见到楚寒山来了兴致，燕飞萍也发自内心的高兴，对左右四个佳人大声道：“快去将后院窖中那两坛一百二十年的陈酒抬来，我要与六哥喝个痛快。”
　　四个佳人嫣然一笑，各自放下手中的琴箫樽扇，走出屋去。不一会儿，她们将两只竹箩抬进屋里，从中取出两只酒坛，放在燕飞萍面前。
　　燕飞萍笑道：“这两坛女儿红已有一百二十年，洛阳之大，只怕也找不出第三坛了。这份人情可大得很啦！来来来，咱们便来喝酒。”说著将坛上的泥封开了，顿时，一阵酒香直透出来，醇美绝伦。酒未沾唇，满屋之人已有醺醺之意。
　　楚寒山见这两只酒坛已然旧得发黑，招纸和坛上篦箍均已十分陈旧，确非近物。不禁又惊又喜，道：“这等名酒，世所罕有！你却从哪里弄来的？”
　　燕飞萍得意道：“既是名酒，只管痛饮，管它是哪里来的。”手臂一挥，将一只酒坛向楚寒山掷去。
　　楚寒山见这只酒坛来势极缓，便似被一双无形的手臂托著送到自己面前一般，心中暗赞燕飞萍内力了得，将酒坛接住，说道：“你常自诩于饮酒之道，深精其中三昧。我倒要问问你，可知饮酒须得讲究酒具，美酒当配佳杯，否则便是糟蹋了好酒。”
　　燕飞萍道：“正是。”
　　楚寒山道：“喝黄酒当用玉杯，古人称女儿为‘小家碧玉’，可见玉杯玉盏，能增酒色。饮这陈年女儿红，最好是碧玉杯，方能见其佳处。黄玉杯与金玉杯勉强可用，但已减清醇之香，至于岫玉，则不免粗俗了。”
　　燕飞萍拍掌笑道：“是啊！便凭这六哥一席话，六哥果然不愧酒道中的高士”
　　楚寒山叹道：“可惜你这里虽有好酒，却无好器皿。”
　　燕飞萍却道：“非也非也，六哥此言差矣。”他微微一笑，扬声道：“美酒岂能无杯？宛儿，过来斟酒。”
　　随著话音，从四名佳人之中走出一个翠袖笼烟、乌鬓欺雪的翠衫少女，手中拿著一只竹舀，来到燕飞萍身前。
　　只见她朝燕飞萍嫣然一笑，用竹舀盛了一舀酒，深深吸了一口。然后，她口含浓浓的酒水，将身子依偎在燕飞萍胸前，探出温润的香唇，贴在燕飞萍的嘴上。
　　燕飞萍环拥佳人的纤腰，深深吸一口气，俯下头，吻向少女的芳唇，嘬口去佳人嘴中吮酒。
　　两片嘴唇紧紧连在一起。
　　烛光摇曳，照得屋中温柔旖旎，融融春光无限。
　　酒香，色艳。流入燕飞萍口中的酒水，本已香醇之极，再加上少女口脂的芬芳，若不被这口酒醉透心腑，除非他不是男人。
　　燕飞萍美酒入腹，已有醺醺之意，温玉在怀，他越发放浪形骸，笑道：“女儿红酒味虽美，非以女儿之口为杯，方能发挥出淋漓的酒力。妙哉妙哉，美酒、佳杯，别有一番滋味。六哥可有兴致一尝？”
　　楚寒山摆了摆手，道：“罢了，我可没这个口福。”
　　燕飞萍朗声笑道：“江湖人不齿我为浪子，那又如何？我本就是个放浪子，只与色有缘，与酒为友，临东风把酒听歌，爱春光坐香傍色，流连忘归于温柔之乡。哈哈……”笑声在房中回荡。
　　楚寒山多年前也曾是杀手中的翘楚，因为曾是杀手，他深深懂得杀手的心境。当年自己何尝不是这样，总是不停地及时行乐，一付置生死于度外的样子。其实，在他生色犬马的生活中，无时无刻不能驱散心底的寂寞。看著燕飞萍，他仿佛又看见自己当年的影子，想到这里，不禁轻声一叹。
　　燕飞萍催促道：“六哥，今日咱们约定一醉方休，你还不喝？”
　　楚寒山看了一眼酒坛，摇了摇头，从怀中摸出一个瓷瓶，拔出瓶塞，仰脖喝了一口，说道：“我喝自己带的。”
　　燕飞萍一闻，道：“又是烧刀子。”
　　楚寒山缓缓道：“多年的口味，总也改不掉了。别看你这百年女儿红甜如醴、醇如玉液，到我口中，却比不上这辣如刀、苦如黄莲的烧刀子。”
　　燕飞萍眉头皱了皱，说道：“烧刀子酒性如烈火，喝到腹中烧心灼肺，简直有入地狱一般的痛苦。我就想不明白，为何偏偏有人离不开它。”
　　楚寒山盯著手中的酒瓶，目光微微发直，淡淡地说：“没有入地狱般的痛苦，岂知上天堂般的快活。”说罢，他抬起头，凝望燕飞萍的眼睛。
　　两人的目光对在一起。
　　楚寒山道：“做人的道理与喝酒一样，只有万般苦辣尝尽之后，才会懂得活著是种什么滋味。我曾醉过，如今醒了，才知道醉后是种什么样的悲伤。”说到这里，他狠狠喝了一大口烈酒，皱紧眉头咽下，脸上那种风霜的痕迹愈发浓了。
　　在他们的目光之下，小屋中的气氛黯淡了许多。
　　燕飞萍从细索上翻身跃下，坐到楚寒山对面，道：“不说这个了，来，咱们喝酒。”
　　楚寒山也道：“对，说这些话有什么意思。不说了，咱们喝酒。”
　　两人抱坛举瓶，你一口、我一口，一言不发，有如长鲸饮涧。一柱香的功夫，一轮酒喝罢，楚寒山自带的那瓶烧刀子固然点滴不剩，两坛女儿红也被他们分喝得一干二净。
　　屋中酒香弥漫，只闻上片刻，便会产生醺醺醉意。
　　两人肚中少说也装了十余斤好酒，如此喝将下去，便是一头牛也醉倒了。可是他们头上热气腾腾，眼睛却越来越亮，非但不醉，反而愈见精神。
　　望著喝空的瓶坛，燕飞萍自知内功精湛，强劲的酒力俱被真气化去，再喝下去也无妨，但楚寒山手残之后，功夫便随之荒废了，倘若饮酒过量，未免有伤身体。于是笑道：“六哥，你的海量算是领教了。幸好今日酒已尽，否则再喝下去，我是非醉不可。”
　　楚寒山也笑道：“你内功远在我之上，怕是为顾全我的颜面才认输。”说著，他将饮光的酒瓶倒扣在桌上，道：“好吧，既然量已足，兴已尽，就到此为止。”
　　燕飞萍也将酒坛放下，面容一整，正色说道：“依我看，六哥深夜前来，除了喝酒之外，只怕又带来一桩大买卖。”
　　楚寒山既没有承认，也没有否认，只默默望著燕飞萍。
　　燕飞萍点了点头，道：“明白了。”他转身对身旁服侍的四个佳人道：“这里没你们的事了，下去吧。”
　　四人闻言后，轻施万福，缓缓退下，袅袅娜娜地退出屋去。
　　女人们一走，屋中的香艳气随之而散。在燕飞萍与楚寒山之间，骤然涌出一股凛然的杀气，一扫方才的暖馨之意。
　　沉默了片刻，燕飞萍先开口道：“如果我没有料错，下次飞铃再响，碎心之人该轮到倪八太爷了。”
　　楚寒山道：“不错，有人肯开价三十万两白银，买倪八太爷一颗首级。”
　　燕飞萍眉梢微微一挑，惊道：“三十万两白银？此人好大的气魄。素闻倪八太爷置身于江湖之外，与世无争。是谁如此恨他，竟不惜重金要他一死？”
　　楚寒山摇了摇头，沉声道：“雇主是谁无关紧要，咱们受人钱财，与人消灾，别的一概不须多问，道上的规矩你明白。总之两个月内，你只要拿下倪八太爷的人头，三十万两白银就是你的了。”
　　燕飞萍沉默了好一会儿，才道：“三十万两白银买一条命，听起来出价惊人，但是……”他顿了一顿，又道：“不知六哥是否听说了，江湖七大杀手之中，已有五人为夺得这笔横财，将命丧在倪府。”
　　楚寒山脸色也是一黯，低声道：“不错，近日来倪府之中血案迭发，江湖七大杀手只剩其二。”
　　燕飞萍道：“我们七人之间虽然互无交往，但每个人手底的功夫却都心知。就说那‘千面青蝠’聂百翼，易容之术何等精妙，更所恃杀人于无形的铁笔飞针，真实功夫未必在我之下，但他欺入倪府之中，非但未将倪八太爷杀死，反而命丧在牡丹花下。六哥，也许这些话不中听，可你明白我的意思，有他们五人作为前车之鉴，眼下纵然在我面前摆上一座银山，难道我会为之动心么？”
　　楚寒山怔了怔，不认识似的望著燕飞萍，道：“你……你怕了？”
　　燕飞萍叹了口气，道：“不是怕，是兔死狐悲。”
　　楚寒山道：“这种话，以前的你可从不曾说过。”
　　燕飞萍苦笑，道：“人是会变的。六哥，你设身处地为我想一想，洛阳倪府与江湖各门派一向井水不犯河水，倪八太爷素有洁身自好的清誉，一身武功更是高不可测。杀他多半难以成功，纵然真能得手，势必惹起公愤，从此日夜面对那些江湖侠义人物的追杀。这份棘手的买卖，谁若接下来，那不啻于惹火上身，这辈子休想安宁。”
　　楚寒山道：“接不接这笔买卖，是你的事，你自己拿主意，不过……”说到这里，他话音一顿。
　　燕飞萍道：“不过什么？”
　　楚寒山一字一字地说：“我所认识的小飞，是一个顶天立地的大丈夫，一向只饮最醇的酒，骑最烈的马，玩最美的女人，杀最难杀的人。若是容易做的事，你还愿意做吗？”
　　燕飞萍又叹了一声，道：“不错，过去我把杀人当作一种乐趣，越难杀的人就越让我感到兴奋。可是……可是现在，我已不是过去的我了。”说著，他幽然所思，目中闪过一丝柔情，眼神中饱含一种说不出的暖意，短短一瞬间，竟将多年积下的杀气涤净。
　　楚寒山发现了燕飞萍眼中的神采，这种神采是不应该从一个杀手眼中流露的。他盯著燕飞萍，似乎要透过对方的躯体，看出这位至尊杀手深埋在心中的秘密。
　　燕飞萍却避开楚寒山的目光，站起身走到窗边，推开窗页，让外面冰凉的夜风吹在自己胸膛上。他长长出了一口气，从窗台拣起一只红纸叠成的纸鹤，捧在掌心，怔怔地有些发呆。
　　楚寒山默默走到燕飞萍身旁，道：“又叠纸鹤了。”
　　燕飞萍把手中纸鹤放在蜡烛的火焰上，火焰舔过纸鹤，冒起一股青烟。他望著卷动的火苗，道：“每一次杀人之后，我都要为死者叠一只纸鹤，焚化，超渡，以求得内心的平静。否则，便会夜夜被恶梦惊醒。”
　　纸鹤在火苗中被焚成几片残烬，被风吹出窗棂，消失在夜色之中。
　　燕飞萍眼中流露出一丝忧郁之色，喃喃说道：“人世间事事难测。今夜我能为铁彪叠一只纸鹤，但我自己的那一只纸鹤，却不知有没有人肯为我叠。”
　　楚寒山拍了拍燕飞萍的肩膀，道：“为什么说这些不吉利的话？”
　　燕飞萍道：“因为这是真心话。这种生活我厌倦了，虽然日日声色犬马、酒色财气，但我忍受不了这份压抑。每天早上看著太阳从东天升起。焉知晚上还能不能见到夕阳从西山落下，日日总在刀口下搏命求生，我……我真的厌倦透了。”
　　楚寒山道：“你想洗手退隐？”
　　燕飞萍凝望窗外，没有回答。
　　楚寒山又道：“你真想退出江湖？”
　　燕飞萍依然沉默。
　　楚寒山长叹一口气，道：“作杀手的下场都难得善终。像我，被废掉一只手已算幸运，更多人则象聂百翼那样横死暴尸。你有心退出这个圈子，也好。不要像我这样，把元气都拚光了，便再也没有人理睬。”
　　燕飞萍回过身，道：“六哥，当年我是跟你出道的，风风雨雨这么多年，许多道理我都是从你身上学到的。有一句掏心的话，我也只能对你讲。”
　　楚寒山道：“你说吧。”
　　燕飞萍犹豫了一下，道：“我……是为了一个姑娘。”
　　楚寒山淡淡一笑，道：“从你的眼神中，我看得出来。”
　　燕飞萍眼中又闪出那种柔情的光采，道：“我浪荡江湖以来，见过的女人不知有多少，却没有一个能像她那样。这让我怎么说呢？和她在一起的时光，我便不再想起杀人与亡命的生活，忘记了江湖中的恩怨羁绊，只感到一种从未有过的愉悦。”
　　楚寒山沉声道：“你在道上这么多年，应该知道杀手的血是冷的，一丝一毫的柔情都可能让咱们坠入万劫不复的惨境。小飞，你听六哥一声劝，咱们的命是刀锋下搏出的，你可不要视同儿戏。”
　　燕飞萍脸色连变了几次，道：“六哥，你说的这些话我对自己说了不知多少次，强迫自己离开她、忘掉她，可是……我……我做不到。当我发现自己开始厌倦杀人的时候，已经无法自拔。六哥，像我这样的人，整日为杀人而活著，有什么意思？就算死了，这世上连一个肯为我流泪的人都没有。”
　　楚寒山叹道：“谁让咱们是杀手呢！”
　　燕飞萍道：“不错，我是一个杀手。可我扪心自问，难道爱一个人，比杀一个人还难么？”一句话，说出他内心中最真挚的情感，胸口不住起伏。
　　楚寒山盯著燕飞萍的眼睛，良久，才道：“小飞，当我第一次见到你的时候，就看出你是性情中人，作为一名杀手，可惜了。”
　　燕飞萍一笑，笑容中流露出几份苦涩。
　　楚寒山作为一个杀手道中的前辈，深深懂得燕飞萍此刻的心情，道：“至于你说的那位姑娘，我虽未见过，但你看中的人一定错不了。小飞，一旦放下屠刀，就要学会珍惜情感。记住六哥的话，好好待她。”
　　燕飞萍心中一阵感动，望著楚寒山投来理解的目光，道：“六哥，有你这一句话，我就知足了。”
　　楚寒山紧紧握了握燕飞萍的手臂，长叹一声道：“人各有志，我不强求你。今后的路，你好自珍重，告辞了。”说罢，他松开与燕飞萍紧握的手，向屋外走去。
　　望著楚寒山的背影，燕飞萍低声唤道：“六哥，你，保重。”
　　楚寒山没有回头，径直出屋而去。
　　屋中只剩下燕飞萍一人，他从窗台向外望去。
　　星月黯淡。
　　凄凉的大地沉寂若死。
　　洛阳城中一个不起眼的小客栈中，楚寒山凭窗而立，望著漆黑的天穹。他眉头微皱，心事沉重，使一张本已布满沧桑的脸，仿佛又老了十年。
　　伫立良久。
　　他重重地叹了一口气，走回屋中，点亮了桌上的蜡烛。
　　烛光下，是一柄三尺长剑，插在绿鲨皮剑鞘之中。楚寒山握住剑柄向外轻轻一拉，将剑刃从鞘中拉出一尺多长，登时一股寒气扑面，青光闪闪，好一柄利器。此剑的血槽中有一道暗红的血线，可知此剑必定饮过无数人的鲜血，以至剑锋尚未出鞘，一股戾气已透鞘而出，将桌上的烛焰逼得摇摆不定。
　　楚寒山望著这柄剑，眼中炯炯闪亮，唇边露出一丝发自内心的微笑，一扫刚才那付颓唐的模样。
　　他从怀中取出七枚青铜制钱，一枚一枚地排在桌子上。然后，他深深吸了一口气，猛然一掌拍在桌面上，掌心的内力震得桌面一颤，七枚铜钱一下子被弹起，激飞向上。
　　与此同时，他左掌按剑柄、压崩簧、拔剑出鞘，几个动作，一气呵成。快若闪电。七个铜钱刚刚从房顶落下，剑光便疾追直起，在半空中将铜钱截下。
　　剑光如匹练，劲风溢满剑锋，其势凌厉，铜钱与之一触即成粉碎。
　　眨眼之间，剑光一发而逝，楚寒山高举长剑，剑锋依然锐利，但他的眼神却又变得空洞颓然，神色郁郁地坐回椅上。
　　只听“当啷”、“当啷”、“当啷”、“当啷”四声脆响，四枚完整如初的铜钱落在地上。楚寒山的脸色一片惨淡，他低头看了看握剑的左手，又看了看伤残的右手，苦涩一笑，喃喃道：“这就是当年‘一剑落七星’的我么？罢了，长剑空利，运剑的手终非昨日，罢了，再也练不出了！”
　　他将长剑平放在桌面上，取出一瓶酒，仰头喝了几大口，道：“剑啊，当年你随我傲啸江湖，如今却沦落在蛛网尘灰之中。唉，是我这个废人连累了你，我……我对不起你！”说罢，他把大半瓶酒浇在剑锋之上，然后将空瓶摔得粉碎，沉声道：“这种日子想必你也过厌倦了，今夜我敬你这瓶酒，明日咱们便去倪府，倘若杀不死倪八太爷，咱们就同赴阴曹，胜过在世间忍气吞声。”
　　长剑静静地躺著，浸过酒水的剑锋变幻出奇异的光彩，映入楚寒山的眼中。他却长叹一声，叹声中包含了无数的寂寞与心酸，这是一个杀手弹剑无人说的悲哀。
　　窗外，夜风犹紧，一声高过一声，吹动窗纸，响声不绝。
　　蓦然，楚寒山双眉一挑，眼中暴射出两点寒星。他左手抓住剑柄，低声道：“窗外是哪一位朋友，深夜光临楚某的寒舍，有失远迎了。”话音才落，他抖剑而起，一剑直刺，只听嚓的一声，长剑竟尔从窗下的墙壁中力插而透，直没入柄。
　　跟著便听怦的又一声响，一个蒙面夜行人撞碎窗棂，跃入屋中。
　　刻不容缓间，楚寒山从墙中拔出长剑，看也不看，反手一剑中宫抢入，直刺夜行人的小腹，发招之凌厉猛悍，真是匪夷所思。
　　夜行人的身手也是极为敏捷，滑步相避，一个“死人提”，从窗下闪至桌边，待要站起，突觉后颈中凉风飒然，心知不妙，右足脚尖猛一撑，身子斜飞出去，这一下是从绝不可能的局势下逃得性命。
　　楚寒山两剑走空，又一抖腕，使出一招“三潭印月”，剑尖挽起三朵剑花，已封住了对方身周数尺之地。这招剑法是楚寒山手废之后，苦练的杀招，他左手运剑，招术皆成反招，暗含五行相克之道，令人实难防范。
　　此刻夜行人身在半空，无法避让，在楚寒山利剑击刺之下，只要身子再落下尺许，立时三剑穿身，必死无疑。这当儿真是惊险万分，他不加思索地骈指一弹，正弹在长剑的刃面无锋之处。剑锋向起一扬，借这一点空隙，他身子一晃，如游鱼般滑出剑尖的笼罩。
　　这几下交手，当真是兔起鹬落。一刹那之间，楚寒山连攻三剑，招招是致命的杀招。夜行人在劣势之下一一化解，连续三次死中求活，连续三次死里逃生。攻是攻得迅如闪电，避也避得诡异之极。
　　楚寒山前三剑占尽上风，第四剑却没有发出。他凝剑而立，淡淡说道：“你不是要退出江湖吗？怎么又到我这里来了？”说著，他将剑缓缓插入鞘中。
　　夜行人笑了一声，揭下蒙面的纱布，竟是燕飞萍。他望了一眼楚寒山手中的长剑，道：“六哥，想不到你左手剑法之精，一至于斯。若不是我见机得快，险些把命留在剑下。”
　　楚寒山脸上却无喜色，道：“你啊，谎话都说不象。当我看不出来么？适才动手这三招，你只怕仅使四五成功夫。就算我的手未伤，又怎奈何你得了？倘若真的性命相搏，你碎心铃出手，第一招便能令我心碎。”
　　燕飞萍忙道：“六哥，你且不必把自己看轻了。据我所知，一路左手剑能练到六哥你这般境界，当今江湖实也找不出几人。”
　　楚寒山摆了摆手，道：“我的剑法是什么样子，难道自己还不清楚？不说了，你深夜蒙面前来，料想不是为夸我这几句话来的。”
　　燕飞萍道：“不是。”
　　楚寒山道：“说吧，为什么事？”
　　燕飞萍却不回答，走到楚寒山身前，从他手中接过长剑，拔出一尺多长，向剑锋呵了一口气，冰冷的剑刃一遇呵气，登时凝成一层浅浅的白霜。燕飞萍还剑回鞘，递还到楚寒山手中，赞了一声：“好剑！”
　　楚寒山道：“确是好剑。”
　　燕飞萍道：“如果我没有记错，这柄剑跟随你已有三十七年。”
　　楚寒山道：“没错，是三十七年又两月十五天。”
　　燕飞萍道：“听说十五年前在长白山那一场血战之后，你右手被废，再也不能运剑，一时狂怒之下，将此剑弃于深谷，发誓终生不再碰剑。看来，这是江湖谣言。”
　　楚寒山却道：“不，不是谣言。”
　　燕飞萍“哦”了一声，问道：“这剑……那如何落回你的手中？”
　　楚寒山道：“十五年前，我弃剑深谷之后，心灰意冷，在江湖上浪荡飘泊了半年，终于又回到谷中，在谷底找两个多月，终于又将这柄剑找了回来。当我再次握住剑柄的时候，只对自己说了一句话，今生今世，生也好，死也罢，决不再与剑分离。”
　　燕飞萍道：“六哥，你的手虽已不是剑手的手，但你的心依然是剑手的心。”
　　楚寒山苦笑道：“可是世人只注意到剑手的手，谁又会在乎什么剑手的心。我的剑，只在杀人时才被人欣赏，如今手废了，没用了，便不被人放在眼里。”
　　燕飞萍把目光又转到剑上，道：“弹指一挥间，岁月流逝。这柄利剑闲置空匣十五年，是太寂寞了。”
　　楚寒山扼腕长嗟道：“是啊！整整十五年了。每当想起十五年前那个风雪黄昏，我单人独剑，血战长白山，力杀天池三雄，傲啸于黑山白水之间。心中的热血就象燃烧起一般，恨不能再放手一战，纵然被杀掉，也是心甘情愿。”
　　燕飞萍道：“你渴望重振旧日声威，渴望掌中的利剑再饮人血，对不对？你想再次迎接一场搏杀，对不对？”
　　楚寒山深吸了一口气，道：“我的手废了，但是剑还在，血性还在。人争的是一口气，十五年来，我忍气吞声地浪荡在江湖上，忍够了，换了你，难道愿意这样活下去？”
　　燕飞萍道：“所以你决定亲自去刺杀倪八太爷？”
　　楚寒山脸色一变，沉默不话。
　　燕飞萍沉声道：“回答我。”
　　楚寒山道：“小飞，既然你已决定退出这一行，就不要再问了。”
　　燕飞萍却提高声音道：“回答我。”
　　楚寒山道：“你还是别……”
　　燕飞萍打断了他的话，大声道：“你回答我。”
　　楚寒山见燕飞萍逼问得越来越紧，索性点头道：“不错，我已经决定了，亲手去刺杀倪八太爷。”
　　燕飞萍恨恨一跺脚，急道：“你……六哥，你好糊涂！”
　　楚寒山却平静下来，道：“这件事是我考虑了很久才决定的。小飞，你知道我的脾性，一旦决定的事，绝不更改。”
　　燕飞萍强按心中的激动，道：“方才，你从我房中离开的时候，我就感觉有些不对，一路跟你而来，又见你在房中练剑、出神，便猜出来八九分。唉，想不到……你……你真会决定这样做。”
　　楚寒山道：“难道我不能这样做？”
　　燕飞萍道：“十五年前，你这样做，可以。如今，你这样做，不可以。”
　　楚寒山眼中寒芒一闪，冷声道：“为什么不可以？”
　　燕飞萍大声说道：“你的心、你的手、你的剑，还能和以前的你相比么？”
　　楚寒山顿时脸色变得苍白，他望了望掌中紧握的剑，满身的煞气渐渐消散。终于，他颓然将剑放在桌上，喃喃道：“不错，手废了，人老了，剑……剑也软了。”
　　见到楚寒山这付神情，燕飞萍心下也觉过意不去，放低声音道：“六哥，我把话说重了，你别往心里去。不过，倪八太爷岂是好惹的？江湖七大杀手已有五人命丧在他的掌下，论起功夫，这五人中哪一位都不在你之下，你去行刺，与送死有什么区别？”
　　楚寒山道：“作为一名杀手，原本就没打算老死床上，在取别人性命的同时，也把自己的性命押上了。能死在倪八太爷掌下，未尝不是一件豪事。”
　　燕飞萍皱眉道：“六哥，你怎能这般看轻自己的性命？”
　　楚寒山淡淡地说：“杀手的归宿本该如此。”
　　燕飞萍道：“不，六哥，这不是你的本意。告诉我，你为什么这样做？”
　　楚寒山脸上微显难色，道：“小飞，你已经要退出这个刀头舔血的行当，就别再过问这件事，行不行？”
　　燕飞萍断然道：“不行！”
　　楚寒山道：“你这又何必……”
　　燕飞萍再次打断楚寒山的话，道：“六哥，我认识你十几年了，十几年的朋友站在这里，难道换不出你一句真话么？”
　　楚寒山依然沉默，只是脸色一会儿红、一会儿白，瞬间连变几次。
　　见他缄口不语，燕飞萍急道：“你这般吞吞吐吐，分明是不把我当作朋友看待。好，我就再问你最后一次，你若不答，我……我便自残这条胳膊。六哥，你看著办吧。”说罢，他将左掌按在右肩琵琶骨上，只须内力一吐，右臂立时便废了。
　　楚寒山深知燕飞萍外表沉静，其实性如烈火，言出必信，不听人劝，只怕当真干出蠢事来。无奈之下，他长叹一声，道：“常言道，盗亦有道。作杀手也有杀手的规矩。受人钱财，与人消灾。我已接受了雇主的佣金，就必须给人家一个交待。”
　　燕飞萍接口道：“因为我拒绝了去杀人，你便决定亲自出手。”
　　楚寒山道：“事已至此地步，总要有人向倪八太爷出手，我想还是由我来的好，不管成败与否，却也算给雇主一个交待。嘿，我楚寒山凭拚命挣口饭吃，就算手废了，作人却没有变。”
　　燕飞萍听后百感交集，道：“是我害得你这样做。”
　　楚寒山一笑，道：“这事与你无关，是我自己的决定。”
　　燕飞萍断然说道：“不，与其你去送死，不如由我出手，把握会大一些。”
　　楚寒山立刻摇头道：“小飞，我再说一遍，此事与你无关，一切都由我来承担，你不要插手。”
　　燕飞萍道：“可这事因我而起，我怎能置身事外？”
　　楚寒山上前拍了燕飞萍的肩膀，道：“有你这句话，六哥已经十分知足了。”他又走到窗边，仰望茫茫夜色，语重心长地说道：“杀手脚下的道路洒满了血泪，不是好走的。你既然决心离开这条路，就千万不能再回头，否则一切前功尽弃，你懂不懂？”
　　燕飞萍道：“我懂。”
　　楚寒山道：“那你就立刻离开这里，去到你深爱著的人身边。”
　　燕飞萍却道：“不。”
　　楚寒山怒道：“你究竟要怎样？”
　　燕飞萍一字一字地说：“此时此刻，倘若你换了我，能不能眼睁睁看著十几年的朋友替自己去赴一场必死之战？能不能让亲如手足的朋友走上一条不归路？自己却无动于衷？”
　　楚寒山大声道：“我能！”
　　燕飞萍则用更大的声音道：“我不能！”
　　楚寒山嘴唇微微颤抖，却没能说出话。
　　燕飞萍神情激动，继续道：“六哥，岁月风霜，多少沟坎险阻，咱们都一同闯了过来。如今，咱们再奋力搏一次，未必就输给对方。六哥，路都是闯出来的，咱们这次再联手，好不好？”
　　楚寒山缓缓摇了摇头。
　　燕飞萍重重一拍桌面，震得桌上的壶杯一阵乱响，他大声道：“好吧，既然六哥信不过我，我也无话可说，这便告辞了。我现在就去倪府独挑倪八太爷，倘若我事败身死，你再出手也不迟。”说罢，他返身便走。
　　猛然，一只大手从后伸出，紧紧抓住燕飞萍的手臂。
　　燕飞萍回身，只见楚寒山热泪盈眶，抓著自己的手，道：“小飞，你留下。”
　　燕飞萍何尝不是热血沸腾，回手握住楚寒山的胳膊，道：“六哥。”
　　刹那间，两个人相互凝望，千言万语都融入炽热的目光之中。在这一刻，一切话语都不必说出，彼此心意相通。
　　良久之后，燕飞萍说道：“要杀人，就杀最难杀的人。我的杀手生涯，就以倪八太爷的死为终点。”
　　楚寒山道：“倪八太爷的武功非同寻常，心机更是机警慎密，除非找到他身上的破绽，否则杀他势同登天。”
　　燕飞萍道：“咱们象以往一样，计划由你来定，我出手杀人。咱们联手多年，从没失过手。”
　　楚寒山道：“我的计划加你的身手，迄今为止，还没有人能逃脱死路。我料想这一次，也不会例外。”
　　燕飞萍沉思一刻，道：“还有一个重要环节不能疏漏。”
　　楚寒山道：“什么？”
　　燕飞萍道：“欲杀倪八太爷，必先除其左膀右臂，现在‘虎贲’铁彪命丧艳钗楼，还剩下一人。”
　　楚寒山道：“你是说‘鹰眼’凤无双？”
　　燕飞萍道：“铁彪乃一介莽夫，不足为患。凤无双却是文武双全的人物，素为倪八太爷所倚重，不可小觑。”
　　楚寒山微微一笑，道：“这一点不用担心，自会有人料理他。”
　　燕飞萍双眉一扬，道：“凤无双是昆仑派东宗中有数的高手，一路‘凤爪手’只怕不在东宗掌门青峰子之下，而且此人心机甚密，什么人敢出手料理他？”
　　楚寒山道：“此人在杀手道中与你齐名，想必你不会陌生。”
　　燕飞萍一惊，脱口说道：“‘独臂刀’陆天涯？他也来了？”
　　楚寒山点了点头，道：“正是他。此人没有右臂，却练成一路反手刀法，行走江湖，刀出必杀。我也被废了右手，深知其中是多么痛苦，更感叹陆天涯一定坚毅过人，否则练不出如此厉害的刀法。”
　　燕飞萍道：“如此说来，凤无双遇到了一个强劲的对手。”
　　楚寒山缓缓道：“不出意料，凤无双活不过今夜。”
　　燕飞萍走到窗边，望著夜空，道：“今夜的洛阳，太静了。”
　　楚寒山接口道：“腥风血雨来临之前，总要有片刻的宁静。”
　　正如两人所言，窗外的夜色太静了，静得令人心颤。
　　沉寂的夜色中亦隐藏著无数叵测、险恶、肃杀。
　　天蒙蒙亮，东方的天边微微泛起一道鱼肚白。浓重的晨雾笼罩著整个洛阳城，遍地白茫茫一片，全城如披薄纱。
　　天色欲亮未亮，街上人迹绝无。只有风吹花落，遍是被雨摧败的牡丹残红，纷纷扬扬，飘过长街。
　　在街口有一座三层酒楼，红柱彩廊，雕梁飞檐，颇有气势。楼顶上，燕飞萍与楚寒山盘膝而坐，任凭晨露打湿了衣衫，他们却一动不动。
　　楼下不远，是一条河沟，架著一座青石小桥，状若弯虹，桥前竖著一块石碑，上写“长生桥”三个大字。
　　坐在楼檐上，居高临下，对小桥及四周的景物一览无遗。燕飞萍手指小桥，轻声对楚寒山道：“夜里我格毙铁彪之后，消息传入倪府，凤无双连夜赶至艳钗楼，收敛铁彪的尸体，查探我的行踪。现在天色将亮，他们返回倪府，此处是必经之路。”
　　楚寒山道：“你能肯定陆天涯一定会在这里下手？”
　　燕飞萍点头道：“此处人稀、声静、便宜伏击，环境颇佳。倘若让我接下这笔买卖，也会选择在此地下手。”
　　楚寒山望著小桥，叹道：“长生桥上只怕难长生。看来，从今日起，这座桥得改名叫断魂桥了。”
　　这时，燕飞萍轻轻“嘘”了一声，道：“六哥禁声，看，他们来了。”
　　果然，只见晨雾中的长街上，走来八个黑衣大汉，人人都是衣襟大敞，露出铁打一般的胸膛，浑身的劲力似乎胀得要爆炸出来。他们前四人抬一顶翠绿小轿，后四人扛一口漆黑的棺材。
　　无论是抬轿还是扛棺，每名大汉都是一手扶杠，另一手紧握肋下悬的钢刀刀柄。走起路来大步流星，虎虎生风。顷刻间走过长街，踏上长生桥头。
　　雾色更浓，一阵风吹过，彻骨的寒气直逼心腑。
　　楼顶上，燕飞萍冷眼观望，低声自语道：“陆天涯，是你出手的时候了。”
　　便在这一刻，猛见一道黑光突闪，一支无刀的空鞘挟著威猛异常的破空之声凌空射来，单从呜呜的风声中，便知这一掷的劲道大得惊人。只听嚓的一声大响，空鞘刺入桥头的石碑之中，但见火星四溅，石屑纷飞，鞘头竟然生生没入石碑半尺之深。
　　顿时，一股杀气骤发而出，笼罩在长生桥头。
　　那八名大汉反应奇快，一见情势异常，立刻将肩一沉，小轿与棺材下肩落地。八人就势展臂拔刀。只听刷刷之声连响，八柄钢刀同时出鞘，随即八人合身向桥头拥去，动作如一，显然训练有素。
　　八个人，八柄刀，横于桥头，面对插在石碑上的刀鞘，人人脸上全无惧色，抱元守一，护住小轿与棺材。
　　哪知，就当八名大汉守住桥头的时候，从桥尾突然走出一个人。此人身穿黑麻短衫，足踏多耳麻鞋，左掌反提一口无鞘长刀，刀锋寒芒耀眼。右边衣袖空荡荡地在风中飘摆，却是没有右臂。
　　此人身法好快，直如狂风骤至，眨眼间便到轿前，飞起一腿，砰的一声巨响，已将轿子踢翻，跟著左臂一抖，长刀翻转，手起刀落，刹那间向轿中连刺了七八刀，每一刀拔出时，刀锋上都是鲜血淋漓，轿中便有十条性命，也都已了帐。
　　这一击如迅雷不及掩耳，八名大汉不料对方会在背后出手，待到发觉，对方已然得手。惊怒之下，八人纷纷呼喝，转身上前截拦。八柄钢刀高举，仿佛掀起一座刀山相似，往麻衣人乱劈而下。
　　麻衣人身处乱刀劈刺之中，却傲立如山，丝毫不见慌乱。当刀锋距离身畔不过数尺远的时候，他才举刀一格，铮声清响，声如击磬，八柄钢刀尽被架开。
　　紧跟著，麻衣人低哼一声，将掌中钢刀向前一推，一招“八方风雨”以乱披风势斩出，一阵猛砍快剁，迅捷如风，连出八刀，刀刀溅血，一气呵成，并无半分滞怠。
　　随后，麻衣人收刀而立，任凭鲜血滚过刀尖，滴落在脚下。寂静的桥上传出一阵“当啷当啷”的钢刀落地的声音，八个大汉刀脱手、人倒地，每人各中一刀，伤口处血如泉涌。麻衣人在刹那间连出八刀，杀八人，而且每人的伤处均不一样，却都是一刀毙命。刀法之快，手法之狠，实乃江湖罕见。
　　纵是杀手道中的高手，见此情景也感到心寒，楚寒山脸上色变，喃喃道：“好快，好快的刀！”说著，他转头向燕飞萍望去。
　　燕飞萍眼中却寒光闪烁，低声道：“得手太容易，只怕其中有诈。”
　　长生桥上，麻衣人走到桥头的石碑前，拔出刀鞘，将刀插回鞘中，然后他回到轿前，用刀鞘挑起轿帷，往里一看，不由得“啊”的一声冷喝，放下轿帷，倒退了两步。
　　原来轿中血肉模糊，被杀之人的五官已给快刀劈得稀烂，身上也有好几个刀创，兀自泊泊流血。但瞧这人身形打扮，只是倪府中一个家丁，绝非“鹰眼”凤无双。
　　麻衣人心知杀错了人，这么一迟疑之间，便听斜刺里有人暴吼一声：“陆天涯！”跟著那口漆黑的棺材猛地剧震，棺盖蓦然飞起，挟著劲风，疾砸向陆天涯的顶门。
　　这一下猝起惊变，陆天涯应变极快，一拧腰、肩微晃，长刀连鞘劈出。刀风过处，棺盖被劈成两片，震飞数丈，落于桥下。
　　与此同时，一个人影从棺中扑出，双掌一分，凌空抓下，正是“鹰眼”凤无双。他心机慎密，预料到路上不安全，只怕随时都可能遇到索命的黑手。故此使了一个掉包计，命一名家丁坐在轿中，自己则藏在棺中，以防不测，不想真被料中。
　　此刻，他看到对方的刀法，立时便猜到来者的身份，因此一出手便施展全力，双掌劈头疾抓，势道凌厉之极。
　　陆天涯见对方扑击而下，迅猛无俦，已不及拔刀出鞘，忙斜身向后一退。
　　凤无双以偷袭抢占先手，自不能放弃这个良机。他不惜铤而走险，让过中宫，踏偏锋，欺入陆天涯身畔。他的“凤抓手”驰名江湖，最善贴身缠打，此刻更将近身肉搏之技发挥至极限。只见他左掌勾、带、锁、拿，封住长刀，右掌戳、击、劈、拗，落手处俱为一击即死的要害重穴。
　　转眼之间，凤无双连攻一十八招，每一招全是挟著嗤嗤劲风，威猛之极。陆天涯苦于落于后手，长刀又被封死，独臂难撑，只得连连后退。
　　两人身形如风似电，顷刻间从桥面斗至桥头。在长生桥的石碑旁，凤无双左掌连发三记凤爪，厉声喝道：“独臂刀也不过如此！”右掌一翻，已在指间套上三枚指环，环上镶嵌毒刺，疾刺陆天涯胸口。
　　陆天涯飘身欲退，不料脚跟一硬，背后却是石碑，竟然无路可退。
　　凤无双面带狞笑，只道今日陆天涯必死掌下，因此这一掌不遗余力，但求一击毙敌。哪知，突然间脑后传出一道冷风呼啸，似有暗器破空袭来。凤无双大吃一惊，素闻陆天涯独来独往，恃刀傲物，从不与人联手，没想到这次居然伏下帮手，而且听风辩器，对方手劲大得异乎寻常，绝对是一流高手。情急之下，凤无双两脚钉地，拧腰一闪，耳畔呼地一声风响，一块瓦砾擦额飞过，直飞三丈之外，打在一棵青柳上，震得树身不住摇晃。
　　凤无双心一惊、身一闪，手底自然慢了一分，然而，高手过招，差之毫厘，失之千里。只听陆天涯冷笑一声：“独臂刀真不过如此么？”跟著刀光一闪，陆天涯终于找到出刀的机会，独臂一展，长刀出鞘，只听嗤的一声劲风破空，顿时血光四溅。
　　随后，陆天涯展身而起，在半空中收刀入鞘，横跃石桥，落在长生桥尾。
　　同时，一股血腥气冲天而起。凤无双身子一栽，踉跄冲出几步，一头扑在石碑之上，缓缓倒下。
　　鲜血，溅在碑文之上，将“长生桥”三个字染得斑斑腥红。几片牡丹残花，被风吹落在凤无双不瞑的双眼上，这鲜红如血的花瓣，就是人世留给他最后的颜色。

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