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第一章　滴血牡丹色愈浓

　　古城洛阳，繁荣与兴旺为天下之最。
　　每年暮春时节，便是洛阳最繁荣、最热闹的日子，洛阳城中的富商巨甲、世家公子已经多不胜数，更有慕名而来的诗人骚客、名公王侯络绎不绝，在城中消闲游乐。
　　因为，洛阳城中的牡丹花开了。
　　洛阳牡丹，天下为冠。每逢花期，遍城一片花海，城中车马若狂，人涌如潮，争相出游赏花。富豪之家于花苑宴集宾客，文人学士也相聚花前酌酒赋诗，真是无处不飞花，无处不歌舞。
　　这一年，又到了牡丹盛开的时节。
　　清明寒食，天色微阴，斜斜挂下一抹雨丝，飘落在城中。
　　城南大街，青石板路笔直的伸展出去，路边一座建构宏伟的宅第，便是以牡丹花会闻名天下的倪府。
　　在倪府的后花园中，栽满了各色牡丹，此刻绽蕾初放，吒紫嫣红。尤是在细雨下，每一株花枝都遍体晶莹，在水烟迷茫中亭亭玉立，越发显得雍容雅贵。
　　假山之下，流泉之畔，有一座翠竹凉亭，宛若一叶绿舟，飘泊在花海之中，与满园牡丹相映成趣。
　　亭中设有木桌、藤椅，四周或坐、或站著十几个人，静静望著亭外的花卉，一动不动，怡然自醉。
　　其中，有一个皓首银须的老者，观花的神态最为专注。此人长身玉立，恂恂儒雅，正是倪府的府主倪八太爷。
　　此刻，他身心俱醉于这雨中的花景，越看越喜，越看越爱，不觉漫声吟道：“非烟非雾倚雕栏，珍重天香雨后看。愿以美人锦绣缎，高张翠幕护春寒。”
　　随著倪八太爷的吟声，他身后一位中年文士轻轻叩掌，赞道：“好一句‘高张翠幕护春寒’，可见倪翁不仅痴花、爱花，而且知花、懂花，怜花。若非听了倪翁的吟声，焉知雨中观花，也别有一番情韵。”
　　倪八太爷颔首道：“晴日牡丹，固然璀璨可爱，雨中牡丹，也颇清妍可赏。古人有诗云：‘花时何处偏相忆，寥落衰红雨后看。’正是写雨后牡丹的可爱之处。”
　　中年文士合掌笑道：“妙哉。诗是佳句，花是绝品，人是雅翁。就为这一场沐花的春雨，也当浮一大白。”
　　倪八太爷捻须一笑，道：“不错，面对如此佳境，有诗无酒怎么能成？岂不让客人们笑话倪府没有雅量？”说罢，他将双掌一拍，向亭外叫道：“送上来。”
　　随著话声，从雨中款款出现十几个绝色丽人，手撑花伞，足踏木履，步音清脆，身姿婀娜，盈盈走入亭中。人人臂上挎著一个竹篮，篮中装的是一付酒具，轻轻放在每一位宾客身前。
　　酒，是陈年酿成的花雕，味醇香馥。杯，是碧玉雕琢的玉杯，玲珑无瑕。美酒美器，更有佳人艳若花仙，在竹亭中静静一站，这份旖旎，自是酒不醉人人自醉。
　　倪八太爷斟满一杯酒，捧在胸前，走到亭檐下，高声道：“赏遍群芳之后，方知桃、李都是小家碧玉，唯牡丹才是花中之君主。故此这第一杯酒，应先敬花神才是。”说罢，手一扬，将杯中的酒水洒去，伴斜风细雨，落向亭外的牡丹。
　　众人一见，纷纷效仿，都将杯中美酒泼向花枝。一时，雨水与酒水纷飞，花香与酒香并浓。
　　亭中，人醉了。亭外，花也醉了。
　　这时，从园外匆匆走进来两个人。前面一人文士装束，一双凤目炯炯有神，不时闪过一丝精光，显得精明强干。后面那人则是一个魁梧大汉，模样武孔有力，浑身上下都散发出一股剽悍之气。
　　倪八太爷听到脚步声，回头一看，见是这二人，不觉微微一怔。这文士人称“鹰眼”凤无双，是昆仑派东宗的高手，一路“凤爪手”使得出神入化，名头不在昆仑派东宗掌门青峰子之下。后面那大汉，姓铁名彪，绰号“虎贲”，是西凉铁家堡世子，以一身外家硬功驰名江湖。这二人昔年都曾威名震动天下，十余年前拜入倪府门下，成为府中总管，从此退出武林，再不过问江湖之事。
　　竹亭中众宾客均知倪八太爷隐居府中，日日观花赏月，不问世事。府中的大小事情，都由两位总管出面料理，十几年来素为倪八太爷所倚重。因此见他们二人联袂走入亭中，都起身拱手施礼。
　　凤无双微笑著抱拳回礼，他交友遍天下，亭中的宾客大半与他相识，相互寒喧起来，左右逢源，八面玲珑。铁彪却一声不响走到倪八太爷身侧，对身周的扰攘宛似不闻不见，只圆瞪双眼，目光锐利如刀，在众宾客脸上扫来扫去。
　　虽然铁彪一言不发，但他身上布满肃杀之气，登时将亭中清雅脱尘的气氛中冲淡了许多。倪八太爷微微一皱眉，将手中的玉杯倒扣在桌上，目光向凤无双望去。
　　凤无双也在这时抬起头，目光与倪八太爷相对，他笑容一敛，走到倪八太爷的身前，从怀中掏出一张纸，道：“倪翁，你看看这个。”
　　倪八太爷接过一看，只见纸上用靛青绘著一只青色大蝙蝠，双翼大张，狰狞可怖，口边点著几滴红色血点，蝙蝠下写著“三月十七”四个殷红的血字。倪八太爷眉头又是一皱，低声道：“三月十七，三月十七，那不正是今日么？无双，这是怎么回事？”
　　凤无双神情凝重，道：“这是江湖七大杀手中‘千面青蝠’聂百翼发下的死贴，看下面的日期，他是要在今日对倪翁下毒手。”
　　倪八太爷却不以为然，将那张死贴缓缓撕碎，说道：“老夫退隐江湖，不问世事，从未招惹过什么‘千面青蝠’？什么七大杀手？他们害我何来？”
　　凤无双道：“受人钱财，与人消灾，七大杀手为钱索命，何曾在乎过公理天良？”
　　倪八太爷冷冷一哼，道：“话是这么说。不过，我这倪府虽非铜墙铁壁，可也不能说进来便进来。那个聂百翼，难道真生了一百对翅膀不成？”
　　凤无双道：“一百对翅膀是没有的。此人轻功虽然极为了得，但更可怕的却是他的易容之术，每一出手，总是杀人于无形。‘千面青蝠’的绰号，便是由此而来。”
　　倪八太爷若有所思，捻须道：“你的意思是……”
　　凤无双目中寒光闪闪，道：“聂百翼选中今日下手，自是要打这牡丹花会的主意。依属下看，以聂百翼的易容手段，要混入倪府并不是一件难事。”
　　倪八太爷微微一凛，道：“你是说聂百翼已经到了？”
　　凤无双缓缓点了点头，目光一转，瞧向亭角站著的一位紫袍儒士。他嘴角微微一笑，走上前去，双手一拱，对那人道：“西门庄主，好兴致啊！”
　　那儒士正神情专注地品赏一株九蕊珍珠，浑然不沉凤无双走到身边，待听到问候声后，方猛地惊觉，忙转身拱手道：“呵，原来是凤总管，鄙人贪爱花草，未见凤总管过来，致有失仪，见谅，见谅。”
　　凤无双道：“哪里，哪里。今日倪翁请来的客人，俱是花道中的知己，倒是凤某只怕怠慢了各位呢。哈哈，哈哈哈……”他笑了几声，信步走到那株九蕊珍珠前，道：“西门庄主是花道中的雅士，这本牡丹既入方家法眼，想必是极好的了。”
　　儒士合掌一击，叹道：“著啊！虽满园奇花俱为珍品，我却独爱这一本。凤总管请看，这株九蕊珍珠又称得‘风摇九变’，一变就是一种神韵，九变各不相同。朝晖夕照下，它是一番景致；斜风细雨下，又是一番景致。妙哉，实是妙哉！端的是君士之花，灵秀纯贞，令人心驰神往！”
　　凤无双笑道：“难得西门庄主好兴致，凤某素闻您写得一手好字，早想请教一付墨宝悬于堂前，眼下既乘赏花之兴，还望西门庄主不吝赏赉。”
　　儒士将手一推，摇头道：“我那几手涂鸦，何足挂齿？没的贻笑大方。”
　　凤无双唇边闪过一丝不易察觉的冷笑，说道：“西门庄主过谦了。凤某既为花会总管，这个薄面，您一定要赏的。”说罢，他双掌一拍，朗声说道：“来啊，文房四宝伺候。”
　　随著话音，早有四名丽色佳人袅娜上前，捧来笔、墨、纸、砚，一一放在凤无双身前的桌上。他将手一挥，微笑说道：“西门庄主，请吧。”
　　儒士见推却不得，只得勉强一笑，说道：“勉力而为，还望各位莫要见笑。”走到桌前，拿起一枝笔，饱蘸浓墨，略一沉吟，在纸上写了起来。顷刻间，一篇“牡丹赋”跃然纸上。他写完之后，松了口气，将笔轻轻放在笔架上，侧头对凤无双道：“献丑，献丑，凤总管可还中意么？”
　　凤无双一边欣赏书法，一边赞道：“好，果然是好字。西门庄主运笔擒得住、纵得出、遒得紧、拓得开，笔尖毫末锋芒指使，已深得逸、神、妙、能四字精髓。好，果然是名家手笔。”
　　儒士拱手谢道：“抬爱，抬爱。凤总管出言不俗，原来也深通此道三昧。”
　　凤无双摇头道：“凤某只是初窥门径，与西门庄主相比，嘿，不可同日而语。”他谦让了几句，又将目光移向桌上的字幅，端详几遍，又道：“我看这幅字笔力遒劲，以北魏碑为主，有险峻而具硬骨，章法布白得古意，高量雅致，深藏玄机。只是……这个……”说到这里，他眉头微微一皱，似乎发现了什么不妥之处，淡淡一笑，住口不语。
　　儒士一听，肃然起敬，道：“凤总管居于倪府，鉴赏必精，便请告知这幅字的弱点败笔，在于何处？”
　　凤无双脸上笑容乍收，低声道：“这篇‘牡丹赋’文采绚丽，但观西门庄主所书，字字劲从中生，绝无圆浑蕴藉之意。这剑拔弩张之势，嘿，倒似心中存了一股杀气。”
　　儒士闻言，眼角微微一颤，嘴边的笑容却是依旧，道：“凤总管说哪里话来？牡丹便是牡丹，书法便是书法，哪有什么杀气？真是奇谈笑论。”
　　凤无双继续说道：“这没什么希奇。人在江湖，双手沾的血腥多了，身上自然染上一股杀气，一举一动便带了出来。”
　　儒士不解道：“凤总管说的话，可让人越发听不明白。”
　　凤无双道：“我的话是否明白，你我心知肚明。我只奉劝一句，洛阳倪府在江湖中洁身自好，一向不参与任何是非恩怨。不过，若有人敢欺上门，倪府也不惧天下任何人物。这一节希望阁下想清楚。”
　　儒士叹了口气，道：“倪府与江湖中的事，与我何干？我……我不过只写了一幅字，怎地引起凤总管这么多话？”
　　凤无双冷冷一哼，沉声道：“好，既然说到这幅字，我便再请阁下看一幅字。”说著，他身子一斜，出手如电，将右掌按在儒士背心的“灵台穴”上。他的“凤爪手”天下驰名，只要掌力一吐，劲摧内腑，对方纵有大罗神仙之能也难逃一死。
　　儒士却一脸茫然之态，似乎并不知自己的生死已悬于别人之手，只道：“凤总管，你……你这是做什么？”
　　凤无双向亭边的铁彪递了一个眼色，道：“铁总管，拿出来吧。”
　　铁彪应了一声，大步走上前，取出一个卷轴，放在桌上打了开。
　　四周赏花的众宾客初时并未注意这几人，但铁彪在亭中一走动，带起一片煞气，众人顿时心中一寒，不由都转过身，向铁彪打开的卷轴望去。
　　只见卷轴上是一幅笔走龙蛇的狂草，端的纵横开阖，笔意淋漓，大有磊落波磔之意态。字后写满了题跋，盖了不少图章，料想这幅字非同一般。
　　凤无双向这幅字淡淡扫了一眼，对儒士轻声道：“看见么？这是倪翁五个月前向西门庄主求来的墨宝。凤某便要请教，西门庄主既以一笔狂草冠绝天下，怎么阁下却写得一手好魏碑体？”
　　儒士顿生尴尬之色，嗫嚅道：“这个……这个……”
　　凤无双的目光却变得锋锐如刀，盯在儒士脸上，缓缓道：“今日是倪府的赏花盛会，凤某为了倪翁的颜面，也不愿把事情闹大。阁下只要说出谁是幕后主使之人，便放你一条生路，否则……哼，除掉一个江湖杀手，也是功德无量。”
　　儒士满脸苦相，道：“我西门山庄乃世代饱读之家，什么杀手？什么主使之人？这……这真是从何说起？”
　　凤无双道：“花言巧辩没有用处。你易容功夫之高，天下皆知。但容貌易改，字迹难变，桌上这两幅字绝非出自一个人的手笔，你如何解释？”
　　儒士将双手一摊，懊悔道：“罢了，既然话已说到了这个地步，索性全告诉了你。五个月前，是有两位倪府门人来到庄中求字，但我那时身染小恙，实是无心动笔，想要推辞，又恐倪翁嫌我不给面子。无奈之下，便请舍弟西门望月代我之名，写了这幅字交来人带回。唉，此事原是我的不对，时时想起便内心不安，本打算借这次花会之机，向倪翁告罪的，谁料会生出这么多事端。”
　　凤无双听他说得语气真诚，目光中更无丝豪狡谲之色，心下也不禁起疑：“莫非是我盯错了人？”沉声道：“口说无凭，我怎知你所言是真非假？”
　　儒士叹道：“西门山庄以坦诚持家，哪有善打诓语之人？”说著，他从袖袋中取出一方印章，指给凤无双看道：“旁人治印素喜石、牙、角、玉，我却独爱青檀。凤总管请看，这幅字后多为甲骨、大小篆刻的子母印、六面印、花押印，可没有我这方九叠文的檀木印章。”
　　凤无双凝神向字幅望去，果然正如对方所言，点了点头，心下又相信了几分。
　　儒士道：“今日之事定有误会，大家说清楚也就是了，凤总管请放开我吧。”
　　凤无双见四周宾客的目光有意无意间都向自己这边望来，暗想对方的身份未搞定之前，毕竟也是府中邀请的宾客，若为此事将这次花会搅得不欢而散，倪翁的面上须不好看。于是他微微一笑，抬手放开儒士背心的要穴，道：“得罪。”
　　儒士笑道：“无妨，无妨。这叫作不知者不怪。”顿了顿，他又说道：“我虽不懂江湖之事，却常听一些游侠豪客将凤总管尊称为‘鹰眼’。鹰眼剽悍锐利，凤总管的目力定然也非常人所及。”
　　凤无双淡淡说道：“这是江湖同道往凤某脸上贴金，何足挂齿？”
　　儒士听后笑容一敛，冷声道：“好，今日便叫你鹰死眼盲！”一言未毕，他脸上突然间青气大盛，仿佛变了一个人，蓦地曲肘回臂，一记肘槌，直击凤无双前胸。
　　这一下猝起惊变，凤无双万万没料到对方在谈笑中竟然突下杀手，大惊之下，已不及发招封架，急将身体向后一闪。哪知，儒士既占先手，杀招连发，右臂向下顺势一拖，左掌穿出，直取凤无双咽喉。
　　这一招去势奇劲，落手的部位更是妙到巅毫，刹那间，凤无双已猜出了对方的身份，然而对方的掌缘离他咽喉已不到数寸，百忙中双足一蹬地，一个筋斗向后翻出，稳稳落在两丈之外。他应变虽然奇快，但这一下避得太过狼狈，脸上已泛起了紫红之色。
　　儒士一掌逼退凤无双，并不跟进追杀，拧身纵起，直扑亭角的倪八太爷。
　　这时，亭中响起一声雷鸣般地大吼：“贼子敢尔！”一条人影随声而起，横身挡在倪八太爷的身前，正是“虎贲”铁彪。
　　儒士见铁彪挡住去路。知道此人一身横练功夫出神入化，委实不好对付。他心念转动奇快，手臂一长，已将旁边一名观花的宾客抓来抄起，喝了声：“你敢伤他！”扬手便要向铁彪掷去。
　　铁彪见对方运劲的姿式，便知这一掷之势非同小可。他既怕放过凶徒，又怕伤及无辜，当即暗提内力，双掌竖立，准备一掌去接掷来的宾客，另一掌发劲反击。哪知，儒士提起宾客，明明是要向前掷出，突然间身子往斜里窜去，将宾客信手扔在地上，双掌直击铁彪的两肋。
　　这一下来得好快，铁彪出其不意，待想侧身迎敌，只觉两肋之下一阵彻骨奇痛，已被对方的双掌击中。他又痛又怒，暴吼一声，便要再冲而上，只是身形一动，伤处剧痛难当，丹田真气几欲涣散。
　　儒士一见，也不胜骇异，他三十余年苦练的“寒阴气”掌力，已能一掌连碎九块青砖，每块青砖的碎屑绝不四散飞扬，实是阴狠强劲，兼而有之。他只道铁彪中了自己双掌，内腑纵不震裂，也得五腑变位，哪知对方犹有余力暴吼出声，可见此人的一身外家硬功，实是登峰造极。
　　便在他一转念之间，被逼出亭外的凤无双再度跃进，方才他猝不及防，几乎吃了大亏，此刻为雪前耻，施展全身功夫，一招“银电裂长空”，飞身跃起，如一只青鹤般凌空扑击而下，十指疾戳儒士顶门要害，指尖真气凝集，发出嗤嗤嗤嗤的轻微响声。
　　儒士背对凤无双，猛地一声清啸，右臂袍袖一抖，掌中已亮出一枝镔铁判官笔，看也不看，反手刺出，直指凤无双胸口“膻中穴”。笔锋上亦传出嗤嗤的劲风轻响，内力之强，与凤无双各擅胜场。
　　这一招出手快得惊人，饶是凤无双应变神速，也不禁有些手足无措，百忙中腰肢微摆，上半身硬生生向后让开尺许，双掌一翻，便向铁笔上抓去。他昆仑派的“凤爪小擒拿”是江湖中一门绝技，用来勾夺对方兵刃，十拿九稳，百无一失。
　　哪知，他刚抓到铁笔，只觉得笔上烫如红炭，吃了一惊：“笔上敷有毒药？”大惊之下，将手一甩，撤掌收笔，身子借势一转，斜斜跃开几步。
　　儒士收笔而立，满脸傲色。
　　凤无双一瞥眼间，见到儒士右掌殷红如血，又是一惊：“原来笔上并非敷有毒药，乃是他以上乘内力，烫得铁笔如同刚从熔炉中取出来一般。”不由得心中一寒，脱口道：“好一招‘青蝠血翼手’。阁下果真就是邪道杀手聂百翼！”
　　聂百翼朗声一笑，身上杀气毕露，双臂一展，作势要向前扑出。凤无双急忙横掌当胸，摆出师门绝学“昆仑金凤掌”的招式，只要敌人攻来，就使“凤爪手”对付。
　　不料聂百翼身子只向前微微一欠，便即倒翻而出，身法之快，翻若惊鸿，一晃间已到倪八太爷身后，提铁笔一招“凤点头”，向倪八太爷接连戳去，一连九笔，全是对向他后脑与背心重穴。
　　凤无双与铁彪一见，都失声惊叫，虽有舍命护主之心，无奈身法不及对方迅捷，空自焦急，却束手无策。
　　唯有倪八太爷手捧一盆牡丹名品水晶球，细细端详，对身后发生的惊变置若罔闻。直到铁笔背心不过数寸之际，才轻轻跨出半步，闪了开去。
　　聂百翼这路笔法一经使动，再无停歇，不管出笔是否击中，手下绝不停留，一招狠似一招，连绵刺出。
　　倪八太爷在对方凌厉的笔影下游走闪避，情势似乎甚险，但他的目光始终落在手捧的名花之上。不论聂百翼出招如何变化莫测，他总是好整以暇地前一步、后一步、左一步、右一步，来来去去只是四步，妙在拿捏分寸恰到好处，往往在间不容发之际避过敌人兵刃，有时相差不过数寸之微，可就是差著这么几寸，便夷然无损。
　　凤无双与铁彪初时还担著老大心事，到后来渐渐看出，倪八太爷的步法中隐含著东苍龙、西白虎、南朱雀、北玄武四象变化，由此而生出二十八宿的生克转换，俨然便是一套森严的阵法。
　　聂百翼却怒从心生，在方圆五尺之内，他连发三十余记毒招，笔锋竟然连对方的衣角都没沾著，这是他横行江湖十数年来从未遇过之事。一时急怒交集，他大声断喝，左掌在铁笔底端一拍，嗤的一声急响，破空声有如尖啸，一枚钢针自笔尖射出，直钉向倪八太爷的前胸要穴。
　　原来他这枝铁笔中空，里面装有强力的机簧，只要运劲在笔尾一拍，立刻有钢针射出，去势之快，劲道之强，令人防不胜防。聂百翼位居江湖七大杀手之列，死在他手下的成名高手不计其数，一是他的易容术确有瞒天过海之能，更主要便是凭著这罕有其匹的铁笔飞针。凤无双在一旁望见，不禁惊呼：“啊哟！”这枚钢针便钉在他自己胸口一般，一颗心怦怦乱跳，知道这一招笔吐飞针，太过阴狠毒辣，自己是万万躲避不过。
　　倪八太爷依然神色平静，只将手中花盆往起微力一抬，动作虽不急不缓，却刚好挡在钢针之前，只听啪的一响，瓷盆顿时被打碎一角，但钢针也被拨飞。随后，倪八太爷沉声说道：“不行的，这没有用。”
　　聂百翼冷笑一声，心道：“你说我这‘青蝠问心针’不行么？没有用么？你怎知我这笔中共有一十八枚钢针，倘若不停手的连发，早就要了你的性命。”
　　倪八太爷见他眼中凶光一闪，便道：“亭中动手不便，咱们不伤无辜，你我去外面见真章吧。”说罢，飞身而起，在半空中轻巧巧一个转折，落在群花之中。
　　聂百翼一颤铁笔，飞身追出，紧随在倪八太爷之后。两人连续几个起落，在花海上飞腾翻跃，出没于雨雾水烟之中。虽然杀气横溢，但两人的身形委实妙不可言，实如飞仙惊鸿一般。
　　只是，聂百翼既为杀手，绝无怜花惜花之情，铁笔过处，众牡丹凡品也好、绝品也罢，皆随劲风碎落。只见姚黄、魏紫、寿安红、玉版白、潜溪绯等各色花朵，尽在铁笔下辗转呻吟，终化作瓣瓣碎芳，零落泥泞。
　　亭中观者俱为喜花之士，眼见辣手无情，花魂夭逝，不由从心底发出一声哀叹。
　　蓦然，倪八太爷一声清啸，双臂一展，周身狂风疾起，卷起遍地落红，围著两人身畔旋转飘飞仿佛一道斑斓的花幕，将两人的身形笼罩其中。
　　刹那间，凤无双与铁彪的心一下子提到喉头，隔著花幕，看不清两人动手的情景，但听得嗤嗤的破空声不绝，料是聂百翼已将“青蝠问心针”连续射出，却不知倪八太爷如何应付？凤无双与铁彪相视一望，不由都是冷汗涔涔，攥紧了双拳。
　　隐约中，两条人影踏花而舞，一触即分，冲天的笔影顿逝，凌厉的杀气立消，花园中重又恢复了宁静。
　　凤无双与铁彪不禁长吁了一口气，放松了绷紧的心弦。只见漫天飞花缓缓飘落，从花雨中默默走回一个人，正是倪八太爷。
　　留在花丛中的人是聂百翼，他腰背不弯、铁笔不垂，怒目圆睁，直视苍天。一枝牡丹名品水晶球挂在他的头前，翠枝深深从他的顶门插入，鲜血从脑中流出，顺翠枝滴到花上，粉白色的花瓣沾上腥红的血珠，别有一番妖艳，在聂百翼的顶门上不住摇颤。
　　杀手聂百翼，一生恶迹无数，想不到最终居然死于花下，实属天意使然。
　　倪八太爷站在亭檐下，伸出双手，任雨水洗刷自己摘花杀人的手指，喃喃道：“你杀我之罪可饶，毁花之罪却不能恕。唉！只可惜这身好功夫。”
　　叹息声中，聂百翼的尸体仆然倒地，摔落于鲜花之中。
　　亭中，一片狼藉。亭外，尸体横陈。见此情景，与会的每一位宾客无不惧骇，不由自主地微微发抖。
　　这时，凤无双轻轻咳嗽一声，走到凉亭正中，抱拳施礼，高声道：“倪府赏花，本是一件极雅致的事，想不到竟会发生如此惊变，让各位受了惊吓，实在抱歉之至。今夜，便不留各位赴晚宴了，改日凤某一定登门谢罪。”说罢，他一挥手，招呼家丁送客。
　　所有的宾客早就想离开此地，一见主人送客，立刻回礼告辞，不一会儿，走了个干乾净净。
　　人去亭空。
　　只剩下倪八太爷、凤无双、铁彪三个人，相顾沉默无言。
　　风雨中的凉亭显出一股肃杀之意。
　　倪八太爷怅望满园败花，叹了一口气，走到铁彪面前，道：“铁总管，你被聂百翼印了两掌，内伤怎样？”
　　铁彪忙道：“我督脉上受了些寒毒，区区小伤并不碍事。”
　　倪八太爷伸指搭他腕脉，说道：“什么不碍事？聂百翼的‘寒阴气’掌力岂是好惹的？若非你已练成护体神功，早就送了性命。”说著，右指一颤，在铁彪胸口、肋下连点四指，左掌按住他背心。
　　铁彪一惊，道：“您……您万万不可损耗功力……”一言未毕，只觉一股热气自倪八太爷掌心传入自己督脉，急忙收敛心神，借劲打通受伤的经脉。
　　倪八太爷头顶冒出丝丝白气，过了一盏茶时分，才放开左掌。
　　铁彪本来脸色苍白怕人，但只这片刻之间，双颊便有了红晕，感激地说：“大敌当前，你何苦在这时候为我耗损内力？”
　　倪八太爷道：“你内伤不轻，早治一刻好一刻，府中还有许多重要之事，正等著你去料理。”他又取出一个瓶瓷，右手两指一掐，瓷瓶碎裂，滚出一枚丹药，道：“这一枚‘冰火六神丹’是克制寒毒的圣药，你快快服下，行功气贯大周天，便无碍了。”
　　铁彪接药服下，走到一旁盘膝打坐，运气疗伤。
　　这时，凤无双已吩咐家丁将聂百翼的尸体拖了出去。然而，尸体虽去，满园的杀气却仍久久不散。
　　倪八太爷脸色阴沉，眺望长空，沉默良久之后，才道：“凤总管，近日来连连有人暗杀于我，这是第几次了？”
　　凤无双道：“是……是第五次。”
　　倪八太爷道：“杀手的身份查清楚了吗？”
　　凤无双面上犹带余悸，道：“算上今日的‘千面青蝠’聂百翼，江湖七大杀手之中，已有五人死在您的掌下。”
　　倪八太爷点了点头，道：“江湖七大杀手果然名不虚传，各有惊人的技业。嘿，我虽杀其五人，但五次出手之后，都有一种死里逃生的感觉。”
　　凤无双脸上一红，垂首道：“属下无能，防范不严，累得您屡次涉险。今日之事，但求府主处罚。”
　　倪八太爷摇头道：“这不是你们的过错，对手实在太厉害，你们已经尽了全力，不要心存愧疚之情。”顿了顿，他的目光渐渐缓和，道：“倪府能有今日局面，多亏有你们两人的辅佐。不然，单以我一人之力，如何能撑起这样大的一片基业。”
　　凤无双心头一热，道：“属下纵然百死，也不能回报府主待我这份知遇之恩。”
　　倪八太爷摆了摆手，道：“我这样待你们，并非希望你们回报。唉，我老了。江湖上风云变幻莫测，我已经厌倦，许多壮志也已消磨殆尽，只愿闲居隐世，终日赏花、观鱼、望月、听雨，过一种与世无争的日子。”
　　凤无双却道：“江湖道路，茫茫没有尽头，一步踏上，终生无涯。您虽想退出江湖，别人却不放过您。”
　　倪八太爷眉头一皱，道：“不错，想不到我倪天岳英雄一世，到了这把年龄，居然有人还想逼我再挥屠刀。我可以忍一次、两次，可容不得别人欺上门来，一而再、再而三地出手害我。”
　　凤无双见倪八太爷微微动怒，脸上再显出一丝愧色，道：“属下办事不力，明明知道此事必有幕后指使之人，但仔细盘查，竟未能查出丝毫端倪。”
　　倪八太爷冷笑道：“想不到江湖上居然还有‘鹰眼’凤无双查不出的事。好，很好。看来咱们遇到的是一个非同小可的对手。神州寂寞，对手也越来越少，如今既然有人敢划下道来，我这把老骨头也想伸展伸展，看看在匣中闲了二十多年的铁戈，是不是已经生了锈？”园中，烟雨依然迷蒙，牡丹依然香艳。
　　只是，倪八太爷眼中缓缓射出一线杀机，弥散开去，笼罩满园，为料峭的阴雨天气又添入几分寒意。
　　这时，铁彪功行圆满，内伤尽愈，大步走上前，道：“府主，属下失职，让杀手混入府中，不单累得您亲自出手，更坏了今日的赏花雅会，请您加重处罚，属下绝无二话。”
　　倪八太爷拍了拍铁彪坚实的肩膀，说道：“罢了，过去的事，一概不要再提。现在，我正有一事要你去办。”
　　铁彪大声道：“府主请讲，有用到属下的地方，就是刀山火海，铁彪若皱一皱眉头，便不配‘虎贲’二字。”
　　倪八太爷赞许地点了点头，道：“我要你立刻出府，把洛阳城中所有的眼线集中起来，严密监视，凡是进出洛阳城的人要暗中盘查，若有可疑人物，你尽可便宜行事。”
　　“便宜行事”四个字中，已经饱含杀机。铁彪领了这道生死令，沉声喝道：“遵命。”返身离去，大步如风，带著一股猛虎下山般的气势，出了花园。
　　望著铁彪的背影，凤无双微一沉吟，道：“府主，铁彪行事刚猛有余，稳健不足。让他去办这件事，只怕未必挡得住杀手进城，反会闹得满城风雨，传入江湖，人们多半会认为洛阳倪府一遇大事，先自乱了方寸，对咱们的名声不利。”
　　倪八太爷却冷声道：“生死攸关的时候，还顾及什么名声。幕后指使杀我的人，连派五个一流杀手对付我，为的就是扰我心神，乱我方寸。一旦倪府上下乱了阵脚，那时，最后一记毒手就将发出。哼，倪某纵横江湖数十年，连这些还看不出吗？”
　　凤无双恍然大悟道：“属下懂了，您就是要借铁彪之口将风声传入江湖，让人们都认为倪府人心涣散，诱使那个幕后指使之人出手。那时，就是咱们反击的时刻。”
　　倪八太爷捻须一笑，道：“你说得大致不错了。”
　　凤无双赞叹道：“好，妙计，高明。”
　　倪八太爷望著花园凝思不语，将心中的计划反复想了几遍，才道：“江湖七大杀手已死五人，剩下的两人又是什么来路。”
　　凤无双道：“这两人据说年龄都不大，在七大杀手之中，他们出道最晚，名头却最大。如今，江湖上提起‘碎心铃’燕飞萍与‘独臂刀’陆天涯，无人不感到齿冷心寒。”
　　倪八太爷道：“你对这二人有多少了解？”
　　凤无双道：“江湖传言，陆天涯右臂早断，左掌练成一路反手刀法，与众不同，刀出绝不空回。燕飞萍的兵刃是一只银铃，玄铁炼成，专破内家真气，每传铃响，必有人断魂。”倪八太爷轻轻“喔”了一声，道：“断臂之人能练成反手刀法，定有常人难以想象的毅力。飞铃不同于任何一门兵刃，能以此名镇江湖，必然是顶尖大高手。这两人定然不好对付。”
　　凤无双沉声道：“我曾花了极大的心力，调查他们是如何出手的，只要了解到他们杀人的手段，就能从他们的招术中找出破绽，哪知，最终却徒劳无获。”
　　倪八太爷道：“为什么？”
　　凤无双道：“因为凡见过他们出手的人，都已成了死人！”
　　倪八太爷道：“是么？”
　　凤无双道：“这两人出道几年来，血案做下了数不清多少，从未失过手。如今，黑白两道将他们恨得咬牙切齿，几次扬言要结盟除掉他们，但扬言之人不出三日便身首异处，到最后再无人敢出来牵头。”
　　倪八太爷一笑，道：“倘若他们来杀我，你认为会得手吗？”
　　凤无双迟疑了片刻，脸色连变了几次，才吞吞吐吐地说：“这个……这个……属下不敢妄下断言，不过，咱们若加紧防备，谅他们绝没有下手的机会。”
　　倪八太爷摇了摇头，眼底暗露一片狰狞，道：“不，我却偏要给他们下手的机会，只要他们敢露面，那即是二人的死期。二十年的隐世生活，看来倪某的名头已无往时的响亮，若再不一展锋芒，岂不要被天下人看轻了。”
　　凤无双忙道：“府主神功盖世，却还须小心对方暗箭伤人，万万不可掉以轻心。”
　　倪八太爷长长舒了一口气，道：“不知道从什么时候起，我这颗首级变得如此值钱，竟然惊动了这么多高手前来争抢。哈哈，也罢，若真有盖世英雄胜过我，我便把这条老命交出去又何妨？”说到这里，他大笑一声，拍了拍凤无双的肩膀，道：“走，咱们也去布置一下，如果我猜得不错，这两个杀手已经进了洛阳城，下一批出手的该是他们了。”两人一边说著话，并肩出了凉亭，消失在园外。
　　不知从何时起，漫天斜斜的细雨悄然停止了。
　　花园中沉寂若死。
　　只是，一股潜涌在园中的煞气，依然久久不散。仿佛预示著这座宏伟的府第之中，要出大事了。
　　夜幕，渐渐漫上苍穹。
　　古城洛阳，沉浸在漆黑的夜色之中。
　　绵绵细雨已停，但见夜风卷起星星点点的残败花瓣，飘过青石板铺成的街巷，落在一片又一片的水洼里。
　　这时，街上传来一阵清脆的马蹄声。一辆乌篷马车，滚滚奔过，碾碎了街上水洼里的花瓣，也碾碎了夜的沉寂。
　　车中，坐著倪府两大总管之一的“虎贲”铁彪，他背靠一张软椅，闭目养神，脸上看去不动声色，其实他心中却在不停地骚动。这半个月来，倪府遭受五位杀手连连袭击，搅得府中鸡犬不宁，铁彪身有护府之责，忙得他顾东顾不得西，绝无半分闲暇顾及自己的私事。今夜好不容易忙里偷闲，及时出府，享受一次云雨欢爱之乐。听说洛阳最大的勾栏艳钗楼中，新雇了江南的一名清倌人，正当二八年华，色艺双绝，他早就定下了这个姑娘的第一夜，苦于无暇分身，一直未能如愿。今夜，终于等到了这一天，熬了半个月的铁彪在车中亢奋不已，一想起那香阁、那粉榻、丰腴的腰肢、颤抖的呻吟，就不禁浑身发热，心痒难熬。
　　马车穿街过巷，从城南到了城北，停在艳钗楼前。
　　艳钗楼，不愧为洛阳最大的勾栏。此刻已是子夜时分，全城皆黑，唯独此处却是灯光通明，隔著老远，便从风中闻到浓浓的脂香与酒香。
　　楼门前，早有鸨母带著龟奴站立迎候，一见铁彪车到，立刻围上，将铁彪众星捧月一般迎进楼去。
　　这一刻，谁都未曾发现，在长街不远处，有一隅灯光照不到的角落，那里默默站著一个青衫青年人。
　　这人身材颀长，面容清瘦，全身隐在高墙投下的阴影中，只有一双眼睛明亮无比，不时闪出刚毅的冷芒。
　　望著铁彪与手下的保镖被人簇拥进楼中，青衫人唇边露出一丝冷酷的笑意，目中却暗蕴杀机。他久久站在阴暗的角落里，一动不动，静若一尊石塑，渐渐与夜色溶为一体。
　　夜，越来越深了。
　　不知不觉中，又过了大半个时辰。
　　艳钗楼中的灯光开始陆续熄灭，大多客人已去神游销魂之乡了。
　　这时，青衫人身形一晃，大步走出，一袭青衫在风中飘摆收张，眨眼间穿过长街，进入艳钗楼中。
　　楼中，酒香与粉脂气更浓，每吸一口，异香直透心腑，最能拂撩人心深处的那股原始欲火。
　　青衫人冷眼一扫四周，见楼中空无一人，当即飞身而起，踏楼板、勾长栏，有如狸猫腾跃，迅捷无声，顷刻间翻上三楼，一伏身，闪在楼柱之后。
　　三楼上是艳钗楼最豪华的房间，满楼红烛流光溢彩，站著六名倪府家丁，左右各三，人人神情凝重，手按刀柄，守住房门。这几日五大杀手闹得倪府鸡犬不宁，铁彪出来寻欢作乐，毕竟不敢大意，无论走到哪里，总少不得带上八名保镖，屋里两人，门外六人，防范得甚是严慎。
　　青衫人见房门前把守极严，心念一动，忽地左掌向后斜劈，飕的一声轻响，五尺之外一枝红烛随掌风而灭，跟著右掌向后斜劈，又是一枝红烛应手而熄，如此连出五掌，劈熄五枝红烛。他目光始终盯著六名倪府家丁，出掌却如行云流水，潇洒之极。
　　门前的家丁望见五枝红烛无风乍熄，心中暗自起疑，提刀上前查看。
　　青衫人僵立不动，待这六人行近，右掌陡然横削而出，掌缘利若刀锋，去势奇急，六名家丁颈口中掌，震断了咽喉，哼也没哼一声，便即毙命。
　　刹那间连杀六人，青衫人脸上却没有任何表情，从容地迈过六具尸体，径直来到门前，撩起门帘，轻轻地叩门三响。
　　“谁？”房中传出一声低喝。
　　青衫人不答，又轻轻敲了三下房门。
　　等了片刻，房门“吱”的一声打开了，一个家丁推门而出，口中喝道：“谁？”
　　就在这一瞬间，青衫人突然出手，不等那人的手收回，他已扣住对方的手腕，一拧、一掰，“喀嚓”一声，那人手臂立折，半截血淋淋的断骨从臂弯处透肉刺出。
　　剧痛之下，家丁的脸扭曲成一团，圆瞪双目，张口欲呼。
　　然而，不等他叫喊出声，青衫人又将手臂一送，眨眼间，断骨反刺入他的胸口。这一招手法狠辣之极，家丁望著自己的断臂反插入心脏，喉头咯咯作响，却一个字都吐不出，软软倒在地上。
　　顿时，一股血腥气在房中弥漫开来，将酒香与粉脂气全盖了下去。
　　青衫人的目光扫过遍地鲜血，眼睛眨也不眨，走到里间屋门前，一把撕落门上的朱纱，只见屋中靠窗处是一张软榻，铁彪精赤著身躯，大汗淋漓，压在一个同样一丝不挂的少女身上。
　　少女，洁白的身体象一只羸弱的小羊，被压在床头，虽早已不堪忍受频频刺入身体的疼痛，却无能为力，只将半截被撕破的裙布遮在脸上，不住地颤抖。
　　青衫人见到床上的景象，脸色一沉，身上的杀气愈发凌厉，低声喝道：“铁彪。”
　　铁彪的性子使得正欢，乍听到一声低喝，忙一回头，看到青衫人站在门口，一双冷若寒冰的眼睛正盯在自己身上。顿时，他只觉一股寒气自心底涌出，欲火全消。他顾不得抄起一件衣服遮身，赤条条从床上跳下，大喝道：“你是谁？”
　　青衫人淡淡道：“杀你的人。”
　　这句话，仿佛一支利箭钉入铁彪的咽喉，将他后面想说的话全堵了回去。在江湖中，铁彪也算得上一个狠出名的角色，但在此刻，面对这个清瘦的青衫人，竟从心底产生一种深深的惧意。
　　这时，蓦然响起一声断喝，从外屋的隔扇后跃出最后一名家丁，拔刀出鞘，自青衫人背后摆刀斜劈而下。
　　这一刀攻敌不备，轻灵狠辣兼备，那人自忖万无一失，口中狂笑不已。哪知，青衫人明知背后钢刀劈下，身子却倏然后欺，闪电般逼到那人的身前，反手骈指刺去。嗤的一道劲风声响过之后，那家丁身子晃了晃，笑声突然哑了，跟著胸口射出一支血箭，激喷数尺，尸体随之横摔在地上。
　　青衫人一指洞穿敌手的胸膛，看也不看那人的尸体，从袖袋中取出一条洁白的丝帕，轻轻将指尖的鲜血擦净，道：“铁彪，现在轮到你了。”
　　铁彪见保镖眨眼间命丧敌手，急怒之下，大喝一声：“恶贼报上名来，今日让铁某送你上路。”说著双掌一错，暗凝真气，只见他身上的肌肉顿时变得凹凹凸凸，有如盘根错节，显是运上了横练硬功。
　　青衫人却一言不发，从怀中取出一个小银铃，有拇指粗细，打造得小巧玲珑，被一根银色的细丝连著，轻轻摇摆，发出“叮叮”的清脆声音。
　　寂静的房中，铃声清脆悦耳，然而传入铁彪的耳里，却不啻于索命的丧铃。刹那间，他知道了对手的身份，不由得浑身血液如凝，颤声说道：“你……你……你是碎心铃……”
　　青衫人目中杀机浮动，一字一字道：“燕飞萍。”
　　铁彪只觉脑后“嗡”的一声，心知今日凶多吉少，但是，一股强烈的求生欲望激发了他全部潜力，暂时忘却了恐惧。他猛一转身，将床上的少女提起挡在身前，喝道：“来吧，姓燕的，你杀我来吧。”
　　青衫人显然没料到铁彪会来这么一手，微微一怔，怒道：“你想怎样？”
　　铁彪狞笑道：“素闻碎心铃下从不死娘们，怎么样？有种你就发铃射我，看看是我死还是她亡？”
　　燕飞萍双眉一挑，脸上布满青气，低声喝道：“铁彪，你要还算是条汉子，就别让女人替你挡命。”
　　铁彪见到他脸上的青气，知道对方已动真怒，心里打了个突，口中却道：“姓燕的，你若真有本事，就将飞铃照我身上招呼，只是别怕伤了女人的性命。”
　　燕飞萍缓缓道：“取你性命，又有何难！”右手轻扬，掌中银光疾闪，飞铃射出，直穿铁彪的面门。这一下来得无声无息，事先竟没有半点征兆，烛光照映之下，只见铃芒仿佛银电裂空，一闪便到铁彪前额。
　　铁彪大喝一声，将少女举起挡在面前，同时左掌张开，五指出手如钩，径直来抓银铃的铃丝。
　　燕飞萍道：“你找死！”手腕一抖，飞铃去势顿停，在空中徒然转向，只听得“叮叮叮”三声连响，银铃疾颤三下，分点铁彪左臂“阳溪”、“孔最”、“曲池”三个穴道。这三下点穴变化之奇、认穴之准，实是武林中绝顶功夫，又听得银铃中发出“叮叮”声响，声虽不大，却十分怪异，入耳荡心摇魄。
　　铁彪大骇之下，五指哪敢抓下？急忙挥手外甩，饶是如此，铃锋已在他手掌心划过，顿时鲜血淋漓。
　　一招伤敌之后，燕飞萍得势不让，他这银丝飞铃招法与众不同。既伤铁彪的手掌，铃丝毫不停留，快如电光石火般一吐，绕过少女的身躯，卷向铁彪的脖颈。
　　这一下真是快得出奇，铁彪只觉眼前银光飞舞，晃得眼都花了，哪里还辩得出飞铃的招式，吓得他魂飞魄散，情急之下，暴吼道：“好，大家一起死吧。”右掌一吐劲，将少女直掼出去。
　　燕飞萍见少女急飞而出，脑袋撞向墙壁，势非脑浆迸裂不可。刹那间，他顾不得伤人，身形一晃，抢到少女身前，轻轻一托她的纤腰，卸去飞劲，将她揽在怀中。
　　然而，铁彪的一掼之力何等之猛，少女的身体虽被燕飞萍接住，但内腑已受内伤，她脸色苍白，口鼻溢血，眼见是活不成了。见此情景，燕飞萍勃然大怒，低声道：“姑娘若在天有灵，看我手刃铁彪，以血相祭！”
　　这时，铁彪却趁燕飞萍飞身救人之际，抢步奔到窗前，双拳捣出，震碎窗棂，纵身跳出楼外。
　　燕飞萍轻轻放下少女的尸体，将一条薄纱盖在她赤裸的身上，跟著双足一蹬地，头前脚后，身子平飞，从窗中跃出，人在半空，掌中飞铃已呼啸而出。
　　铁彪双足刚一落地，耳听背后铃声袭来，虽未回头，便知对方追杀跟至。这一刻，他猛然大吼，拧腰转身，上步出掌，运起了数十年修练的外家硬功，力劈而出。这是他死地求生的一击，要么将敌人击杀在半空，要么被敌人格毙在街头。
　　因此，这一击实已将他毕生功力发挥到极限，凌厉的掌风下，四周的残花被带得狂舞乱飞，看这情形，纵是一块生铁，也会被他生生震碎。
　　燕飞萍却不是生铁，他的身法如风吹柳絮一般，凌空飘然而退，掌中银铃却“叮”的大响一声，射入铁彪的掌影之中。
　　铁掌与银铃相交。
　　顿时，劲风与杀气立消。唯见一线血丝，洒落街头。
　　铁彪暴睁双眼，眼珠子几乎努出眼眶，充满了惊骇，愤怒，绝望之情，盯著自己手掌。这双曾经能分金断钢的铁掌，如今，却被一根银丝透掌穿过，飞铃去势不减，深深刺入他的心脏。
　　一阵冰凉从心口传来，清脆的铃声依然在耳畔潆洄，铁彪感觉自己的心仿佛真碎了。
　　燕飞萍缓缓收起银铃，擦净血迹，放回怀中。然后，他走上前，拍了拍铁彪的肩膀，擦肩而过，走向街边的深巷，身影消失在漆黑的夜色之中。
　　碎心的铃声随之沉寂。
　　片刻之后，铁彪仆然倒地，气绝身亡。只有一双不瞑的眼睛怒视苍穹，谁也不知道他死前想的是什么……

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