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篇十五

　　汴京·大内皇宫廷和殿
　　罢废“新法”之争·司马光演出了他
　　晚年最辉煌的一幕·章惇泪洒延和殿

　　司马光三辞门下侍郎职位的举动，使朝廷群臣惊讶，使京都黎庶心慌，更使太皇太后寝食不安：司马光的态度是真诚的，思虑是周致的，让一位两次中风、举止不便、骸骨癯瘁的老人驾辕拉车，于心不忍啊！可遍视朝野臣子，权衡各方需要、各方影响及兵、民、农、商、士、学之望，找不到第二个司马光！
　　在二十多天的相持中，“春官居”翠月楼热闹起来，朋友们走马灯似地川流不息，规劝司马光“勿再谢辞”、“勿负皇恩”、“勿失民望”，司马光也在“心志抱负”和“赢者抱疾”的矛盾中心神煎熬，日见消瘦。
　　宦侍梁惟简知司马光事兄甚恭，便与司马康、范祖禹商议，从陕州夏县谏水老家接来了年已八十岁的司马旦；
　　五月二十六日午后，梁惟简来到“春官居”，向司马旦恭致问候之后，便笑呵呵致语司马光：
　　“司马公，二十天来，梁惟简三顾‘春官居’，这是第四次了，今有太皇太后亲笔手书致司马公，请公自览。梁惟简这就告辞了。”说罢，扔下“手书”而离去。
　　司马光惶恐万状，挽留梁惟简不及，心情沉重不安，急忙打开“手书”阅览：

　　　　……先帝新弃天下，天子幼冲，此何时而君辞位耶！君实不助，朝
　　廷何倚……

　　司马光恭览完毕，神情怆然，这是诏令，这是希求，这是责怪，这是宾朋之音，这是无法抗拒皇恩圣旨啊，他转呈“手书”于司马旦请示：
　　“事已至此，弟心神迷乱，当何去何从？乞兄教之。”
　　司马旦览“手书”后而低语：
　　“皇恩浩荡，亘古少有，汝平生诵尧舜之道，思致其君，今时可而违，非进退之正也。君实，汝有何难而不决耶？”
　　“骸骨癯瘁，不堪驱使……”
　　“以身许国可也。”
　　“朝政之弊，积重难返，身似秋风黄叶，难有作为，徒负皇恩……”
　　“不诱于誉，不恐于诽，竭尽心力而耕耘，收获丰寡，俟天命可也。”
　　“革故鼎新之举，势必罪及介甫，弟心惶惶，结缚愁肠啊……”
　　“君子交有义，不必常相从。你放开脚步，走自己的路吧，王安石，非凡俗之人，你多虑了。”
　　司马光持“手书”面阙谢恩：
　　“太皇太后陛下，臣司马光将顺民心、合君意，拚力而为，荣辱不惧，鞠躬尽瘁。以死报陛下知遇之恩！‘革故鼎新’壮举，当从‘求谏诏书’开始……”

　　《求谏诏书》的修改和重新颁行，气势不凡地烘托了司马光复出的声威。朝廷对太府少卿宋彭年、水部员外郎王鄂因谏言“犯非其分”冤案的公开平反，春雷震动般地抬高了司马光“老而弥坚”的权威。司马光受权主管的“广开言路”，迅速地在朝廷和京外二十三道的州府县衙展开，形成了揭露“变法”十七年来种种缺失弊端的风暴，其规模之大、范围之广、势头之猛、影响之深，远远超过了十七年前王安石“变法”的“气势澎湃”。历史上一切交替反复的变革，后者对前者的否定和清算，都是无所不用其极的，朝廷百官似乎在一夜之间改变了认识和信仰，日以百计弹劾王安石及其变法者的奏表卷地而起，成了大内皇宫唯一的声音。京外诸道的州官县吏，也都闻风而动，军州驿站昼夜不停地传送“实封直言朝政阙失、民间疾苦奏章”。特别是竟有村野农叟耕夫一百五十余人，手持“青苗、保甲不便”奏表，从四面八方来到京都投诉，把“广开言路”弄得热闹至极，也把司马光推到了朝野“高山仰止”的境地。战争和内争的日子太长了，黎庶都需要一个能使天下安定的人物，司马光成了这种需要的偶像。
　　司马光毕竟是高明的政治家，为防止风暴般的“广开言路”毁及皇权的神圣，也为了松弛一下朝臣们绷得过紧的心弦，他不失时机地控制了这场“风暴”的吹袭。
　　六月二十八日，崇政殿举行午朝，群臣毕集，主要内容是廷议一个月来的“广开言路”情况。这个“午朝”，也许含有为司马光“平反”的意思，连十岁的皇帝赵煦也着袍顶冠坐上了御椅。十五年来不曾在延和殿露面的司马光今天露面了，群臣们都想从这位掀起“广开言路”风暴的新任门下侍郎的言谈话语中，探知今后朝政的走向，弄清这场“风暴”将刮出一个什么样的结果。尚书右丞李清臣是支持司马光的，他此时情绪高昂，心情紧张，目不转睛地注视着左相蔡确、右相韩缜、知枢密院事章惇、中书侍郎张璪等人。这些反对“广开言路”、已被“广开言路”弹劾的宰执大臣一个个面色阴沉，目光凶冷，似乎已咬紧牙根，要从司马光廷议“广开言路”话语中，抓取疏漏和缺失，以便伺机反击。崇政殿里此刻已是一片寂静。
　　太皇太后主持了今天的午朝，她首先赞扬了司马光“忠于臣道，十五年甘于寂寞，忠君忠国，老而弥坚”，继而谈了“广开言路”、“下诏求谏”的一般情况，为司马光敲响了上场锣鼓。
　　司马光步履艰难地走出群臣之列，在群臣们鸦雀无声的等待中，张开了十五年来默而不谈朝政的嘴巴，神情平和地讲出了他对“变法”十七年功过是非的见解：
　　“……先帝聪明睿智，励精图治，思用贤辅以致太平，委而任之，言行计从，人莫能间，虽周成王之任周公，齐桓公之任管仲，燕昭王之任乐毅，蜀先帝之任诸葛亮，殆不能及。斯不世出之英主，旷千载而难逢者也。”
　　司马光一开口，就确定了神宗皇帝赵顼励精图治的“天纵英明”和高于周成王、齐桓公、燕昭王、蜀主刘备的“英主地位”，也就是空泛地肯定了“变法”的必需，肯定了群臣们先后参与“变法”的这段历史。崇政殿的紧张气氛缓和了一些。太皇太后脸上露出了笑容：司马光为“广开言路”中那些五花八门的弹劾奏章的处理划出了一条重要的界线，比蔡确高明多了。尚书右丞李清臣和大多数朝臣唧唧喳喳的议论声起，反映了对司马光言论的赞同。蔡确、张璪、韩缜早已被一个月来的“广开言路”风暴吹懵了头，此刻突觉心头一阵宽适，轻轻舒了一口气。章惇却更加拧紧了眉头：老奸巨猾，司马光果然虑事精细啊！一出手就举起了维护神宗皇帝的旗帜，师出有名了。
　　司马光话头一转，情绪随着激昂起来，把讨伐的矛头指向了“变法”的倡导者：
　　“不幸所委之人，于人情物理多不知晓，不足以仰副圣志，又足已自是，谓古今之人，皆莫己如。不知择祖宗之令典，合天下之嘉谋，以启迪清衷，佐佑鸿业，而多以己意轻改旧章，谓之新法。其人意所欲为，人主不能夺，天下莫能移，与之同者，援引登青云，与其异者，摈斥沉沟壑，专欲遂其狠心，不顾国家大体……”
　　这分明是不点名地对王安石的声讨，也是不点名地对朝廷一些重臣的抨击。三省六部的重臣们都低下了头，因“变法”而“登青云”者惶惶不安。司马光似乎察觉了这些人的心境，便把抨击的矛头指向制定新法的少数重臣：
　　“人之常情，谁不爱富贵而畏刑祸？于是缙绅大夫，望风承流，竞献策划，务为技巧，舍是取非，兴害除利，名为爱民，其实病民，名为益国，其实伤国，作青苗、免役、市易、赊贷等法，以聚敛相尚，以苛刻相驱，生此厉阶，迄今为梗。又有边鄙之臣，行险侥幸，轻动干戈，深入敌境，使兵夫数十万暴骸于旷野。又有生事之臣建议置保甲、户马以资军备，变茶盐、铁冶等法，增家业侵街商税等钱，以供军需，遂使九土之民，失业穷困，如在汤火。此皆群臣躁于进取，误惑先帝，使利归于身，怨归于上……”
　　崇政殿里鸦雀无声。司马光提高声调，说出了他这篇讲话中的最强音：
　　“太皇太后陛下和皇帝陛下，高瞻远瞩，明断施恩，罢修城役夫，撤巡逻之卒，止御前造作，斥退近习之无状者，戒饰有司奉法失当过为繁扰者，罢货物场及所养户马，又宽保马年限。凡此福民之举，四方之人，无不鼓舞，圣德传布，一日千里，颂叹之声，如出一口，为我辈人臣示以范例。今后之计：我辈身为人臣当继承神宗皇帝‘励精求治’之初衷，革故鼎新，强国富民，中兴大业。新法之害民伤国者，去之！新法之便民益国者，存之！以爱民为心，其民必富；以益国为本，其国必强！”
　　这是司马光“革故鼎新”的宣言书，他确定了罢废“熙宁新法”的基调。大多数群臣以“太皇太后万岁”、“皇帝万岁”的欢呼声，表达了对司马光的支持。
　　这是司马光“革故鼎新”策略的巧妙运用，他举起继承神宗皇帝赵顼大志初衷的旗帜，不点名地抨击了王安石的“变法”，解脱了朝廷百官，赢得了人们的好感，争取了人心。
　　这也是司马光“革故鼎新”的一次动员，他供奉太皇太后为主帅，用坚定不移的气概鼓舞支持者，主宰着朝政的进展。
　　崇政殿的这次午朝，给了司马光超越一切臣子的权力，如同十七年前王安石凌驾于二府、三司一样，左相、右相靠边了，当年群臣“以介甫马头是瞻”的情状，今日变成了群臣“以君实马头是瞻”。历史转了一个圈子，时代的角色换了地位。
　　章惇开始了悄悄的思索，对司马光的“宣言书”提出了怀疑：否定“变法”也是继承神宗皇帝的“大志初衷”吗？否定王安石的一切真是别无所图吗？“新法便民益国者，存之”，空洞的高调，骗人的伎俩！这样的“革故鼎新”不就是“旧制还魂”吗？章惇悄悄的思索变成了悄悄的串连，一股反对司马光的力量也在悄悄地集结，蔡确、张璪、韩缜和京东转运使吴居厚都向章惇靠拢了……
　　司马光有着把握政治风云的敏感，而且诸通官吏与政情的血肉关系。“崇政殿午朝”之后，他便对朝廷现实的力量对比作了精细的分析，并从王安石“变法”兴衰过程中吸取了切实的教训：介甫之失，不唯失之于操术过急，亦失之于用人不当，任何完美无缺的方略，离开德才兼备的官吏，都是一纸空文。他本是“脚踏实地”之人，又知审官院多年，有着丰富的知人用人经验。为了推进“革故鼎新”，也为了改变自己在朝廷中“忌者甚众，置身其间，如黄叶在裂风中”的艰危处境，便借吕公著由扬州入京奏事，太皇太后征询意见之机，按照自己的“吏治观”，把一份“任贤任能”的名单上呈于太皇太后：

　　　　……陛下推心于臣，俾择多士。窃见刘挚公忠刚正，始终不变；赵彦
　　若博学有父风，内行修饬；傅尧俞清立安恬，滞淹岁久；范纯仁临事明敏，
　　不畏强御；唐淑问行己有耻，难进易退；范祖离温良端厚，修身无缺。此
　　六人者，皆素所熟知，若使之或处台谏，或侍讲读，必有裨益。徐如吕大
　　防、王存、李常、孙觉、胡宗愈、韩宗道、梁焘、赵君锡、王岩叟、晏知
　　止、范纯礼、苏轼、苏辙、朱光庭，或以行义，或以文学，皆为众所推，
　　伏望陛下记其名姓，各随器能，临时任使。至文彦博、吕公著、冯京、孙
　　固、韩维等，皆国之老成，可以倚信，亦令各举所知，庶几可以参考异同，
　　无所遗逸……

　　司马光所荐举的这二十五人，多为王安石“变法”中的被贬逐者，其个人才智，皆为当时俊彦。太皇太后纳司马光所荐，召被贬逐者入京，委吕公著为尚书左丞，委范纯礼（范仲淹第三子）为吏部郎中，委孙觉为侍讲，委朱光庭为左正言，委王岩叟为监察御史。其余皆暂居谏院、御史台。
　　这些被贬逐者的重返京都，立即改变了朝廷里的力量对比。这是一群受过委屈、受过苦难的受迫害者，积怨在胸，不吐不快。皇帝赵顼死了，王安石、吕惠卿、曾布、吕嘉问离开朝廷了，他们找不到昔日的冤家对头，便把几年、十几年来憋在心中的怨气向现时居于官位的人们撒去。他们蔑视一切权威，蔑视“变法”十七年来的一切，也蔑视司马光苦心诣意的筹划。王岩叟声称“青苗实国民之本，须尽罢去”，朱光庭叫喊“均输富商害国，当尽罢废”，晏知止认为“王安石余孽皆贪黩之人，除恶务尽”，梁焘竟然使气：“三省六部官员，皆当贬逐”。党同伐异之声势甚于十七年前王安石“变法”时的朝臣大换班。这种震荡朝廷的风雨雷电，壮大着司马光的声势，也把一些心存不满的朝臣推向章惇、蔡确、张璪、韩缜、吴居厚一边，朝廷里的一场新的纷争在酝酿着。
　　但司马光没有被支持者的狂热所迷惑，也没有受朋友们的狭肠报复所左右，冷静地完善着他“革故鼎新”的筹划。他看得清楚，青苗法、均输法、市易法、农田水利法、方田均税法、免行法，实际上已名存实亡，在许多地区已停止施行，且涉及广大农村，一时难以弄清真实情况，即使在王安石执政时期，这些新法的成败利钝，也是一本说不清的糊涂帐，短时期内难见“革故鼎新”之成效。而保甲法、募役法、将兵法，完全是朝廷法令的产物，也是府县政权的根本，迅速罢废，则震动全盘；罢废迟缓，则政令难通。他决定先在保甲、募役、将兵三事上开刀，以收立竿见影之效。遂上书于太皇太后：

　　　　臣观今日公私耗竭，远近疲弊，其原大概出于用兵，大行皇帝以幽蓟
　　云朔沦于契丹、灵夏河西专于拓拔，交趾日南制于李氏，深用为耻，慨然
　　有征代开拓之志。于是边鄙武夫，自谓卫、霍不死；白面书生，自谓良、
　　平更生；聚敛之臣扌君拾财利，自谓桑、孔复出，相与诱惑先帝。于是制
　　提举官，强配青苗，多收免役，以聚货钱，又驱吠亩之人为保甲，使拾禾
　　耜习弓手。又置都作院，多造器甲，又养保马，使卖耕牛、市驵骏，而农
　　民始愁苦矣。部分诸军，无问边州内地，各置将官，舍祖宗教阅旧制，竟
　　为新奇，朝哺上场，早为休息，而士卒始怨嗟矣……今吏民上封事者千有
　　余章，未有不及此数事者，而犹因循不知改辙。议者谓革弊不可仓卒，当
　　徐徐有渐，此何异使医治疾而勿使遽愈，且勿除其根源使尽也。保甲、募
　　役、将兵三事，当为病民伤国有害无益者，当明令罢废……

　　奏表上，太皇太后览后大喜，拍案称赞：
　　“司马光思虑深沉，抓住尽罢度新法的要害矣。当公诸于群臣，以张‘革故鼎新’之威！”
　　于是，一场纷争发生了：
　　十月十六日，早朝，照例在延和殿举行，群臣照例应卯而至。司马光、吕公著、李清臣依然是神情肃穆。蔡确、韩缜、章惇、张璪依然是无精打采。三省、六部、谏院、御史台的官员已明显地分为两派，都是个个激愤、目光森冷。五十三岁的太皇太后，在宦侍梁惟简的喝道唱引声中走进延和殿。
　　太皇太后今日着浅黄宽袍博带，头页两层垂玉珠花，神态庄穆，眉宇间闪动着勃勃豪气。
　　早朝开始，照例是太皇太后那几句“询政于臣下”的开场白：
　　“诸卿辛劳政务，若有所思，可舒怀奏闻。”
　　紧张气氛中，人们似乎都慎于言行。三省、六部、谏院、御史台的官员都看着宰执大臣的举止，宰执大臣们此刻又各有所怀。章惇等人原本就无事可奏，现时全心戒备地等待着司马光等人的发言。吕公著、李清臣不愿奏请别的事务，怕干扰今天早朝的主旨。司马光虽已奉旨于今日早朝申述罢废保甲法、募役法、将兵法的理由，但总不能一开幕就主演独唱。群臣各怀心机，造成了早朝一开始就是长时间的沉默，冷落了高高在上的太皇太后。
　　太皇太后似乎对今天的早朝估计不足，长时间的沉默使她有点慌神，一时显得焦急无措。司马光被迫跨步出列，跪倒在御案前，拱手禀奏：
　　“臣门下侍郎司马光，有一事奏请太皇太后陛下。”
　　太皇太后从冷落中解脱了，高兴地说；
　　“司马大先生请讲。”
　　司马光叩头站起：
　　“太皇太后陛下明鉴。陛下颁诏求谏，四方吏民言新法不便者千有余章，农民王啬等人实封诉疾苦者一百五十道。农民诉奏，决非政见所驱，实为苦情难耐。窃惟农茧者，天下衣食之源，人之所以仰生也，是以圣主重之。窃闻太宗皇帝尝游金明池，召田妇数十人于殿上，赐席坐，问以民间疾苦，劳之以帛。太宗皇帝兴于侧微，民间事因无不知，所以然者，恐富贵而忘之故也。真宗皇帝乳母秦国夫人刘氏，本农家也，喜言农家之事，真宗皇帝自幼闻之，及践大位，成平，景德之治，为有宋隆平之极，《景德农田敕》，至今称为精当。若非陛下大开言路，使畎亩之民皆得上封事。则此曹疾苦，何由有万分之一得达于天命！
　　“保甲法的施行，民间不胜其苦。兵出民间，虽云古法，然古者八百家才出甲士三人、步卒七十二人，闲民甚多，三时务农，一时讲武，不妨稼穑。自司马以上，皆选贤士大夫为之，无浸渔之患，故卒乘辑睦，动则有功。今籍乡村之民，二丁取一以为保甲，授以弓弩，教之战阵，是农民半为兵也。三四年来，又令三路置都教场，无问四时，每五日一教，特置使者比监司，专切提举，州县不得关预。每一丁教阅，一丁供送，虽云五日，而保、正长以泥棚、除草为名，聚之教场，得赂则纵，否则留之。是三路耕耘收获稼稻之事，几尽废也……
　　“募役之法，其害有五：旧日上户充役有所陪备，然年满之后却得休息，今则年年出钱，钱数多于往日陪备者，其害一也；旧日下户原不充役，今来一例出钱，其害二也；旧日所差皆土著良民，今召募四方浮浪之人，作公人则曲法受赃，主官物则侵欺盗用，一旦事发，挈家亡去，其害三也；农民所有，不过谷帛与力，今日我不用汝力，输我钱，我自雇人，若遇凶年，则不免卖庄田、牛具、桑朽以求钱纳官，其害四也；提举常平司惟务多敛役钱，广积宽剩，希求进用，其害五也……
　　“将兵之法，虽云‘挑选武艺高强，谙熟战阵者充任’，但在实施中，皆为宫廷供茶洒扫之辈，儿戏战场，恃宠专横，不知用将，不知爱兵，‘灵州之失’、‘永乐之败’已使将校士卒寒心矣……
　　“保甲、募役、将兵三事，乃病民伤国之法，乞陛下明令罢废，以解民苦。为监察圣诏切实实施，乞除范纯仁为左谏议大夫，唐淑间为左司谏，朱光庭为左正言，苏辙为右司谏，范祖禹为右正言……”
　　司马光所谈保甲法、免役法、将兵法的危害，多采用农叟耕夫妻状之所述，纵然有片面之嫌，但具体，真实，生动，有着强烈的感染力，群臣都聚精会神的静听着，包括蔡确、韩缜、章惇、张璪等人。支持司马光的朝臣们已准备在司马光禀奏结束之后，以高扬的“太皇太后万岁”的欢呼声表示赞同。太皇太后，也准备在司马光禀奏完毕之后，立即予以高声恩准。
　　司马光以其慷慨激昂的声音结束了他的奏请，在其支持者正要张口欢呼的刹那间，知枢密院事章惇却抢先站起，拱手出尸：
　　“禀奏太皇太后陛下，臣知枢密院事章惇有事禀奏。”
　　太皇太后正欲恩准司马光奏请的“谕旨”被堵在嘴边，她迟疑片刻，惊诧地望着章惇说：
　　“容卿禀奏。”
　　章惇并不慌张，他一开口，并未直接维护“新法”，而是向司马光“荐举谏官”的疏漏处提出质询：
　　“禀奏太皇太后，台谏之职，在于纠绳执政之不法。司马光以范纯仁为左谏议大夫，以范祖禹为右正言之奏举，恐非相宜。”
　　这是向司马光的公开挑战。太皇太后感到意外：
　　“噢？”
　　章惇从容谈起：
　　“按照朝制，谏官皆令两制以上奏举，然后由宰执进拟。请问左相蔡确大人，右相韩缜大人，司马大先生奏举范纯仁等五人任谏职之事，你们事先知道吗？”
　　蔡确跨步出列：
　　“我事先闻所未闻。”
　　韩缜亦跨步出列：
　　“我事先亦不知。”
　　章惇微微一笑：
　　“如此说来，司马大先生身为门下侍郎，虽在‘广开言路’上享有太皇太后陛下委托的全权，但在奏举谏官上却是有些侵慢朝制了。”
　　吕公著情急出列反驳：
　　“难道门下侍郎就无权奏举谏官吗？”
　　章惇厉声回答：
　　“有。奏举别人可以，奏举范纯仁、范祖禹则不可！祖宗之法有律：执政初除，亲戚及所举之人现为台谏者皆徙他官。司马大先生现为门下侍郎、副宰相，居执政之列，而众所周知，范祖禹佐司马大先生修著《资治通鉴》，相处十七年之久，为大先生门下高徒，且以‘老师’恭称；范纯仁乃司马大先生之密友，二十年前，亦为司马大先生荐举入朝。如此奏举相近相亲之人为谏官，实属违背祖宗法制之举。”
　　群臣都傻眼了。章惇以朝制祖宗法度为据，其言论无懈可击。”吕公著心里狠狠地诅咒着：王安石调教之徒，皆伶牙俐齿啊！
　　章惇紧接着一放一收，逼向司马光和太皇太后：
　　“当然，司马大先生公忠天下，朝野皆知，此举未必出于私心私谊。万一他日奸佞执政，援此为例，安插亲信心腹于台谏，朝廷又将如何？乞太皇太后深思明断。”
　　太皇太后垂帘听政半年多来，根本没有遇到过这样的战阵，心里早就慌乱，而且章惇言之有理，也不能蛮横阻止，她把希望寄托在司马光身上：
　　“司马大先生，对知枢密院事章卿的质疑，你也可作申辩。”
　　群臣都把目光投向司马光。
　　司马光神情坦然，从容拱手回答：
　　“禀奏太皇太后陛下，殿前议事，所见相左而相论，原属正常。臣愿听章惇大人的高论批驳，只嫌其少，不嫌其多。”
　　司马光冷静地借词退却，太皇太后心里失去依靠，一时语塞而窘。章惇立即抓住时机逼了过来：
　　“禀奏太皇太后陛下，司马大先生虚怀若谷，向臣开了言路，臣尚有一事不解，仅求教于司马大先生。孔子曰：‘三年无改放父之道。’这句话并不难解，即孝子居丧，志存父在之道。司马大先生乃当代人表，朝臣典范，事君以礼，侍兄如父，誉满天下，何其在今天反其道而行之。执政不及五月，便急于罢废大行皇帝亲自制定的法度，不知居心何在？泄心中之愤耶？泻积年之怨耶？伸未展之志耶？报贬逐之仇耶？司马大先生如此倒行逆施，难道就不怕违背皇帝陛下以孝治天下的大德吗？”
　　司马光仍沉默不语。
　　中书侍郎张璪立即响应，悲声而号：
　　“司马光，外附忠贞之名，内怀莫测之心，执政伊始，即变更大行皇帝之法度。司马昭之心，路人皆知！”
　　左相蔡确亦响应跪奏于御案前：
　　“禀奏太皇太后陛下，国丧以来，太皇太后陛下和皇帝陛下，收技当世之耆老以陪辅王室，蠲省有司之烦碎以慰安民心，严边备以杜强邻之窥觎，走轺传以察远方之疲瘵，明法令之美意以扬先帝之惠泽，厉公平之大道以合众志之异同，天下归心，黎庶欢愉，清平之治，即将显现。今司马大先生无端又启衅端，名为匡正新法之缺失，实则讪谤先帝以抱怨。臣为左相，忧朝廷纷争之再起……”
　　太皇太后已不知所措。
　　司马光仍沉默不语。
　　张璪形同骂街的呐喊和蔡确的煽动，果然使一部分居于中间的臣子向章惇靠了靠，开封府推官张商英发出了貌似调解的悲叹声：
　　“‘三年无改于父之道’，古之常礼，孝之必然，今大行皇帝尸骨未寒，奈何匆促而轻议变更法度。”
　　章惇十分机敏，立即抓住有利于自己的形势，直接抨击司马光的核心论点：
　　“司马大先生方才滔滔大论的根本，是罢废保甲法、募役法和将兵法。这三项新法，事关京外州、道军政大权，使司马大先生极感堵心，欲先行罢废而后快，操刀之准、之狠、之快，令人佩服。保甲法、将兵法功过如何？我也心中无数，姑依司马大先生之说。可募役法的利害究竟如何？司马大先生的高论未”必全然正确，你可以概括为‘其害有五’，别人也可以概括为‘其利有十’，天下任何法度均有利害，利多害少即为善法。募役法乃大行皇帝与王安石思虑两年而创制，其意深焉……”
　　近日刚刚召回京都的刘挚怒吼出列，打断了章惇的奏言，戟指章惇而吼：
　　“章惇挑薄险悍，渔事王安石，以边事欺罔朝廷，遂得进用；及王安石补外，又倾附吕惠卿，夤缘而至执政；复为蔡确所引，以至今日。自太皇太后陛下和皇帝陛下进用司马光以来，章惇怀恨在心，便与蔡确结为朋党，放肆强悍，凌侮沮害群臣。章惇不罢，朝廷不宁！”
　　王岩叟亦出列奏言：
　　“章惇攀王安石而出，谗欺狼戾，承袭王安石桀骛不臣之恶习，竟于殿前质问太皇太后陛下批除谏官事，语涉轻侮，是以不欲威在人主也。乞行黜去。”
　　延和殿乱了，罢废新法的争论变成了罢废章惇的声讨。章惇则毫无惊慌，一切似在意料之中，面对着越来越激烈地攻击和弹劾昂首大笑：
　　“这就是司马大先生倡导的‘广开言路’吗？章惇势孤，但决不屈服于势之压迫。”
　　司马光不再沉默，应着章惇的笑声转过身来，神情从容，话语坚定：
　　“司马光从不倚势压人，也从不因薄慢侮辱而自屈。章惇大人所论，光愿以理回答。”
　　延和殿乱哄哄的骚动终止了，支持者和反对者都静了下来，望着这位齿发无几的老人。
　　司马光的声音仍是平和的：
　　“募役法的功过利害，光以民心为倚是从，章惇大人以为此法利大于害，可详加议论，今日不必匆忙结论而定其取舍。
　　“‘三年无改于父道’之论自然是正确的，先帝之法，其善者虽百世不可变也。若王安石、吕惠卿等所建、为天下害、非先帝本意者，改之当如救焚拯溺，犹恐不及。昔汉文帝除向刑，斩右趾者弃市，答五百者多死，景帝元年即改之。武帝作盐铁、榷酤、均输算法，昭帝罢之。唐代宗纵宦官求赂遗，置客省，拘滞四方之人，德宗立末三月罢之。德宗晚年为宫市，五坊小儿暴横，盐铁月进羡馀，顺帝即位罢之。当时悦愉，后世称颂，未有或非之者也，朝廷当此解兆民倒悬、救国家累卵之际，岂能俟三年然后改之？况令军国大事，太皇太后权同处分，是乃以母改子，非子改父也。
　　“奏举谏官之事，当遵朝制、祖宗法度而行，司马光决不例外。范纯仁临事明敏，不畏强御；范祖禹温良端厚，修身无缺。此二人职作台谏，诚协众望，不可因司马光一人之故而妨碍贤者进路。司马光愿辞门下侍郎之位致仕闲居……”
　　司马光在“募役法’上心迹坦荡的退让，显示了司马光长者之风，出乎于群臣之意料，连章惇的支持者也瞠目结舌。
　　司马光在“三年无改于父道”的关键争论上，承认了传统伦理道德的权威，却大胆地冲破了传统伦理道德的藩篱。他和王安石一样，不为圣人之言所羁绊，只是比王安石温和婉转，显示了异于王安石的恭顺。
　　司马光在“奏举谏官”一事上的知错必改，又与王安石不同。谁都知道，此时的朝廷离不了司马光，但谁都感觉到，司马光已承认了自己言论上的疏漏和过失。柔克刚啊！
　　章惇惊讶于司马光的平静和回答质问的坦直，突然对这位“赢老抱疾”、棉里藏针的“陕西子”产生了敬畏。在蔡确、韩缜、张璪和一群支持者的沉默不语中，章惇品味着这场水火争论的结果：谁也没有胜利，可谁也没有失败……
　　章惇的思索未了，太皇太后的谕旨响起：
　　“诏：唐淑间为左司谏，朱光庭为左正言，苏辙为右司谏，范纯仁为天章阁待制，范祖禹为著作佐郎。保甲法、将兵法从B阳起罢废。”
　　群臣伏地欢呼。
　　章惇也仆伏于地，心里滚动着一股绞心的酸楚：还是司马光胜了，新法终于毁在这位骸骨癯瘁的老人手里！

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