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篇十四

　　洛阳·汴京
　　老而弥坚·“广开言路”与“冲破藩篱”·
　　崇庆宫太皇太后的召见，司马光拉开了
　　“革故鼎新”的序幕·

　　宦侍梁惟简连夜离开洛阳独乐园之后，司马光与范祖禹品茶把酒、谈史论政于钓鱼庵，以逍遥闲散之身等待着“广开言路”的浪潮在全国兴起。二十多天过去了，京都无“广开言路”的消息传来，洛阳留守御史台也不见“广开言路”的一丝动静，他骤然意识到，要让人们说话，特别说真话，也不是一件容易的事。他此时虽然不知朝廷在“广开言路”上犹豫纷争的内情，但他断定是受到宰执大臣中权势人物的阻挠。他的心情又沉重起来：斗转星移，乃大有作为之时，失却机缘而冷落民心，再欲更新朝政就为时晚了！就在他“旁观者清”的心烦意乱中，接到了太皇太后四月十四日发出的一道诏令：

　　　　以资政殿大学士吕公著为侍读。
　　　　以资政殿学士司马光知陈州……

　　这是一个重要的讯号！司马光惘然失图，凝视着这道诏令，在这些简单明了的字行间，他看清了“广开言路”难以实施的关键所在：
　　太皇太后心有疑虑啊！怕“广开言路”累及神宗皇帝，怕“广开言路”累及皇权声威，怕“广开言路”累及皇室子孙的天纵英明。宰执大臣们也心存忌畏！怕“广开言路”涉及他们昔日的言行，怕“广开言路”危及他们现时的权势，怕“广开言路”累他们心中设计的未来。“变法”十七年来实施的一切，已经成了一道壁固的藩篱，藩篱上明晃晃地打着神宗皇帝的印记，是神圣而碰不得的。“广开言路”原是一个犯忌的字句啊！
　　司马光感到一种不平和凄楚，失望地徘徊着，怆然地叹息着：奉诏去陈州吧，朝廷的事情原本就无需自己操心……但在整理去陈州的行囊中，他感到一种良心的谴责、责任的驱使、形势的逼迫，思绪更乱了：
　　“变法”十七年来，人们的沉默太久了，积怨太深了，现时不准说话，怨者怒者迟早总是要说话的，饥者饿者迟早总是要呐喊的。当言语呐喊被封闭于口时，就会变为揭竿而起、烽火连天。这是千古历史留下的不移鉴戒！“广开言路”形似可怕，实则只是为天下淤积的怒愤打开一扇泻泄的闸门而已。太皇太后何其不察？何其察而不明啊！
　　“变法”营造的藩篱是令人生畏的。有形的藩篱，是戴着各种光环的“新法”；无形的藩篱，是皇权、臣道、伦理、权力所编织的铁链，经纬禁锢着人们的心神灵魂，叛离者将被视为不忠之臣。可怕的藩篱，毕竟是神宗皇帝亲手制造的。
　　此时的司马光，如同十七年前的王安石，不安于现状，不安于因循苟且！
　　为了再次申述自己的意见，冲破这层阻塞力量，鼓励太皇太后的信心，尽一个老臣的忠恳责任，四月二十日深夜，司马光把一个月前在弄水轩对梁惟简论述“广开言路”的必需，结合太皇太后对“广开言路”可能抱有的疑虑，郑重地写成《乞开言路状》，再次论述“广开言路”在此非常时期的重要。四月二十二日清晨，司马光把这份《奏状》交给范祖禹，请其飞马京都，直投登闻鼓院以进，并殷切郑重地叮咛说：
　　“淳甫，‘广开言路’之举能否实施，都寄于你这次京都之行了。但愿这份《奏状》能躲过中书政事堂的截杀，到达崇庆宫太皇太后的手中。我不日将赴陈州就职，愿在陈州看到‘广开言路’的谕旨传出。”
　　范祖禹神情严峻，点头无语，向司马光鞠躬告别，然后转身走出钓鱼庵。
　　四月三十日，司马光登上马车，在儿子司马康的陪伴下，离开独乐园，向千里之外的陈州驶去。
　　陈州位于汴京东南三百里，洛阳至陈州的官道，经汴京东南行至杞县而南下最为便捷。汴京西二十里处有一小镇，名叫榆园，因其地榆树成林而得名。小镇西头筑有长亭一座，乃京都文人、官员西行东来送迎之地，“榆园长亭”遂名于当时。
　　五月四日午时，司马光乘坐的瘦马布车驶近榆园，司马光推开蓝布车幔，吩咐据辕赶车的司马康说：
　　“行至榆园长亭不必停留，拐入仙人庄便道，至陈留再歇息打尖吧！”
　　司马康知道父亲想绕过汴京而直至杞县南下，便应了一声。他抬头向“榆园长亭”望去，绰绰可见长亭前停放着一辆华丽车辇，在阳光下斑驳闪烁。十几匹马在长亭畔蹒跚嘶鸣，其声萧萧。长亭四周有士卒走动，长亭之上有几人相聚。看来是官府人员在作“长亭迎送”。司马康怕瘦马布车败坏了官员们的雅兴，便挥鞭驱马，以便加速驰过“榆园长亭”。
　　当司马光的瘦马布车驰至长亭台下时，一串清朗的声音从长亭腾起。随着声音的传来，八名大内禁卫跃上官道，一字排开，堵住了去路，一位身着朝服朝冠的中年官吏，一把挽住了奔驰的瘦马：
　　“司马公休，当代子路，为夫子御车而驰啊！”
　　司马康大惊，跳下马车，凝目打量，原是邢恕：
　　“和叔，这，这是何为？”
　　邢恕压低声音，以问作答：
　　“司马大先生可在车内？”
　　司马康不解地点头。
　　邢恕一笑，移步车侧，深深一揖：
　　“晚生邢恕，恭候司马大先生。内臣张茂则大人奉太皇太后陛下诏令，在此恭候大先生已有三个时辰了。”
　　司马光听到内臣张茂则奉太皇太后诏令而来，惊诧不已，急忙推幔下车。内臣张茂则在两个禁卫跟随下，捧着诏书从长亭缓步走出，神情极为肃穆：
　　“司马光接诏。”
　　司马光急忙提袍跪倒。
　　张茂则高声宣读诏文：
　　“诏资政殿学士知陈州司马光过阙入见。”
　　司马光神情恍惚，叩头接过诏令。
　　张茂则放松了脸皮，泛出了笑容，急步向前，双手搀扶起司马光：
　　“司马公，十五年不见，世情沧桑啊！今日得晤，感慨系之，公虽发齿有衰，但精锐磅礴之气，仍似当年。在下专程候驾迎接，请公登车入京吧。”
　　司马光挽着张茂则的双手不知所措……
　　日映未时三刻，张茂则的驷马华车和司马光的瘦马布车，在邢恕和十名大内禁卒的护卫下，车粼粼、马萧萧地走进“春官居”，直抵“翠月楼”门前。
　　今天的“春官居”，因神宗皇帝国丧已过了七七四十九天，早已恢复了昔日辉煌繁华的气派。加之，今天清晨礼部来人转告了右相蔡确的谕示，有一位高贵客人今天可能抵达，务必热情接待，不得出任何差错。“春官居”司宾吏郑磊便卖力地准备起来。他命宫妓中的舞妓赶排《采莲舞》，要给客人一个轻柔生情、举止恣意、啊娜多姿的惬意享受。他命官妓中的歌伎练习柳永的词作《昼夜乐·洞房记得初相遇》，要给客人一个情深意浓的相思联想。他命“翠月楼”的厨师拿出最好的手艺，以最高的规格烹制佳肴，并亲自制定菜单。他命“翠月楼”的仆役用各种鲜花布置厅堂、门径，要用芬芳和艳丽满足客人的观感。此时的“翠月楼”，已是花簇盈目，人艳似花，酒肴飘香，丝竹待奏，楼内楼外，沸腾着发烫的热情。
　　张茂则和司马光的车辇刚刚停歇，司宾吏郑磊急忙走出迎接，官妓们也蝴蝶般地飘舞而出，用笑声和笑脸围住了车辇。郑磊不等邢恕踩镫下马，便抢先走到华丽的车辇前，举止利落地揭开车幔，恭请客人下车。内臣张茂则移出车厢，郑磊一愣，旋即行大礼请安，急忙搀扶张茂则。官妓们也一声声“张大人驾安”地叫个不停。此时，司马光已移出车厢，郑磊端着笑脸，伸出双手搀扶，抬头一看，骤然间发愣发呆了，官妓们在刹那间也哑了笑声，僵了笑脸。司马光屈身于车辕上，望着“翠月楼”和眼前的情景也愣住了，惘然的心绪又多了一块疑团：“过阙入见”，怎么跑到这里来了？“春官居”，“过阙”之“官”难居啊！他打量着眼前发呆的郑磊微微一笑，打趣地说：
　　“郑司宾，你怎么忘了，我们是老朋友啊。”
　　郑磊反应极快，伸手搀扶司马光下车，热情地恭维：
　　“司马相公驾临，‘春官居’得福了！”
　　官妓们也急忙向司马光敛枉请安。
　　张茂则向司马光拱手：
　　“司马公，来则安之，‘翠月楼’虽不及独乐园清雅宁静，但别有一番情趣！在下这就回宫向太皇太后复命，公在此的起居需要，就劳邢右司员外郎照应了。”
　　张茂则原是崇庆宫的供奉官，司马光当年任翰林学士兼侍读学士时，与张茂则常有来往，有着不浅的交情。但今日“榆园长亭”的会见，张茂则的热情亲切神态中似乎有着一种隔隐，对“过阙入见”的原委守口如瓶，未作丝毫暗示，连各乘其车也含有一种戒备。但此时的最后一句嘱托，似乎暗示着邢恕身分的特殊。司马光拱手向张茂则致谢，恭送这位年老的内臣带领大内禁卒离去，把释解“过阙入见”疑团的希望，寄托在邢恕身上。他心里默默地叨念着：
　　“邢郎和叔，何许人耶？”
　　邢恕是半个月前由右相蔡确提名奏请晋升为右司员外郎的。按“元丰改制”的体制，右司属尚书省，分管六部中的兵部、刑部、工部，并与左司同管开拆、制敕、御史、催驱、封椿、印房等事宜，已成为直接参与朝政处理的重要官员。太皇太后几天前看到司马光由登闻鼓院上呈的《乞开言路状》后，十分欣赏司马光在这份《表状》中把皇帝赵顼在“变法”上与王安石区分开来的提法。这意味着司马光肯定的，是皇帝赵顼的“励精图治”、“以致太平”；司马光要否定的，是王安石的“专威福”、“行私意”。她心里的一块石头落地，便急令右相蔡确按照司马光上呈的《乞开言路状》草拟“求谏诏书”，以匡正十七年来的“变法”缺失。蔡确不敢公开反对司马光“广开言路”的主张，更不敢公开对抗太皇太后速拟“求谏诏书”的谕旨，但在草拟求谏诏书中以“防止混乱”、“杜塞激烈之议”为由，设置了重重障碍。草诏拟定后，呈太皇太后审批，而且得到了恩准，遂于昨日清晨早朝中宣示于群臣，榜于延和殿。太皇太后也许要以“广开言路”已付诸实施的行动安慰司马光两个月来二奏其事的忠心，也许另有所谋，便发出要司马光“过阙入见”的诏令。蔡确看到这道“诏令”后十分慌恐，怕司马光察觉他在《求谏诏书》中塞进的私货，怕司马光又有新的动作，更怕司马光的出现又在京都黎庶中惹起“欢呼踊跃”的风暴，便把心腹邢恕派到司马光身边。
　　邢恕对司马光的关照侍奉十分殷勤周到，亲自安置住室，亲自扫床理帐，亲自捧水斟茶，甚为恭谦。在司马光宽衣松履的歇息闲谈中，向司马光热情地说：
　　“晚生祝贺大先生数年积志已展。”
　　司马光愕然。
　　“大先生‘广开言路’之奏，已被太皇太后采纳了。”
　　司马康急忙询问：
　　“和叔何以得知？”
　　邢恕借机恭维：
　　“大先生高瞻远瞩，两次奏言，但宰执大臣持见不一，太皇太后亦似有‘投鼠忌器’之虑。右相蔡确敬仰大先生为人，钦佩大先生之深虑，四处奔走，阐述大先生‘广开言路’之奏乃当务之急，颇费心力。然曲高必和寡，好事须多磨，五天前太皇太后得大先生《乞开言路状》，英明决断，依大先生之所奏而行。昨日早朝，右相蔡确奉太皇太后谕旨，已宣示《求谏诏书》于群臣并榜于朝堂。”
　　司马光神情专注地问：
　　“群臣有何反应？”
　　“群臣情绪激昂，议论纷起，盛赞太皇太后的英明决断，争相揭露‘变法’十七年来的缺失弊端，若江河决堤，沸沸滔滔。当然，人心尚难一致。默而不语者有之，颓丧低头者有之，摇头浪语者亦有之。右相蔡确颇为一些人一时转不过弯而忧虑。”
　　司马光似乎相信了邢恕这些合情合理的谈论，心里暗自思忖：“过阙入见”之诏，也许就是为此事而发。他也对右相蔡确产生了好感，感谢蔡确在“广开言路”上所作的支持和努力，遂捋须而赞：
　　“右相蔡确，乃有胆有识之士。”
　　邢恕知道该收场了，便恭顺地请示：
　　“大先生，‘春官居’要为大先生洗尘小酌，恳请大先生赏光。”
　　司马光点头同意了。于是，邢恕引导司马父子向膳厅走去。
　　司马光走下楼梯，司宾吏郑磊带着两名艳丽的女子急忙迎上搀扶，司马光虽觉唐突，但还是入乡随俗地顺受了。司马光走近膳厅门口，丝竹之音在膳厅乍起，司马光虽觉刺耳，但还是体谅了邢恕、郑磊的热情。他举步踏进膳厅，官妓们靡靡柔柔的歌声迎面扑来，眼前的情景着实使他目瞪口呆，举步难移：

　　　　洞房记得初相遇，便只合、长相聚。何期小会幽欢，变作离情别绪。
　　况值阑珊春色暮，对满目、乱花狂絮。直恐好风光，尽随伊归去。
　　　　一场寂寞凭谁诉？算前言、总轻负。早知恁地难拚，悔不当初留住。
　　其奈风流端正外，更别有、系人心处。一日不思量，也攒眉千度。

　　华灯灿烂，鲜花盈室，花丛中歌妓轻吟，华灯下，舞妓舒袖，司马光的心茫然了：“春官居”是礼部接待外任官员之所，也成了这般样子，与酒楼妓院何异？靡萎之风至此，真是闻所未闻！他转眸向鲜花围绕的大型四方楠木餐桌望去，人间少有的珍馐佳肴，造型精奇，色味美仑，见所未见！仔细观看，是鲍鱼、海参、燕窝、熊掌、乳鸭、飞龙、醉蟹、龙虾，是一坛皇室御用佳酿蔷蔽露。他的心愤怒至极：昔日仁宗皇帝，英宗皇帝接待诸国使者的国宴，也不敢如此奢侈啊！近几年来，闲居洛阳独乐园，久闻官吏吃喝之风猖獗，不意已至此排山倒海之势，真的要吃掉万里江山吗？他倾耳听辨官妓们靡靡柔柔的琴音歌声，原是柳永的词作《昼夜乐·洞房记得初相遇》，他的心怆楚颤栗：轻薄的理解，已使“何期小会幽欢，变作离情别绪”的纯情忧伤，变成了粗俗的欲念；淫荡的联想，已使“早知恁地难拚，悔不当初留住”的痴情悔恨，变成了丑态的猥亵；颠狂的灵魂，已使“一日不思量，也攒眉千度”的凄凉情恋，变成了“东施效颦”的虚假。这是在糟蹋诗词的灵魂，这是在糟蹋一代词人柳屯田，更是在为这每况愈下的世风世情添丑添臭！司马光的老泪扑簌簌滚落。
　　邢恕对此靡费的豪华已习以为常，猜不透司马光的泪水因何而流，便殷勤关切地询问：
　　“大先生偶感不适吗？”
　　司马光望着邢恕，悲声而呼：
　　“邢郎和叔，这就是你从学于程颢伯淳先生门下多年之所得吗？”
　　琴音停歇。
　　歌声灭绝。
　　司马光悲愤地喊着：
　　“奢靡绝奇，暴珍天物，你端出的这桌‘洗尘小酌’需要多少银两！真的要吃光万里江山你们才甘心吗？声色为乐，害人害己。”
　　膳厅里一片寂静，邢恕、郑磊和官妓们呆呆地望着这位齿发衰落、腰身弯曲、气度不凡的老人。这种敢于犯众怒、贬时弊、不留情面的老人已有多年看不见了。他们心头泛起的，似乎不全是怨，且有尊敬。
　　司马光摇头叹息：
　　“我老了，目视近昏，看不出这里的一切美在何处？我老了，耳聋重听，辨不出这里的一切善在哪里；我老了，齿牙无几，吃不了那样的珍馐佳肴。邢右司，还是你自己享用吧。”
　　司马康急忙为邢恕解窘：
　　“父亲，世风如此，已非一日，眼前之事，是不能全怪和叔的……”
　　司马光神情颓然：
　　“不怪邢郎和叔，该怪谁呢？司宾吏郑磊，奉命而为，若不如此靡费，官职能保得住吗？歌伎、舞伎、乐伎原是生活无着的苦命人，谁愿意以粗俗和庸俗自贬人格？权之压迫，利之诱惑啊！可他，邢郎和叔是新任的右司员外郎，太皇太后陛下和皇帝陛下，正欲革故鼎新，若新任朝廷重臣仍如此奢侈靡费，朝政还有更化之望吗？！”说罢，转身欲走出膳厅。
　　邢恕从一时的懵懵中转过神来，心里即刻浮起对司马光的厌恶和鄙夷：一桌酒席，用得着如丧考妣般的叹息嚎叫吗？真是老而愚的讨人嫌啊！但他十分乖觉。他知道若司马光此时拔腿一走，自己今生的前程就全然了结了，对右相蔡确也无法交待！他急中生智，忍着难堪，故作悔改之态，“扑咚”一声跪倒在司马光的面前：
　　“大先生，晚生知错了，有负于太皇太后的思典，有负于恩师伯淳先生的教诲。大先生刚才的训海，晚生受益了。”说着站起，大声吩咐司宾吏郑磊：
　　“熄灭靡费华灯，搬走奢侈花卉，撤下珍馐佳肴，停奏靡靡之音。从今以后，‘春官居’将倡清正廉洁之风，行朴实无华之习。”
　　司马光转过身来，双眼噙着泪花，望着膳厅里的郑磊和官妓，声音哽咽：
　　“革故鼎新，当从我们自身作起。我感谢你们的心意和操劳。我扫了你们的兴致，我向你们致歉了。”司马光向郑磊和官妓们深深鞠躬。
　　郑磊忍不住跪倒在司马光的面前：
　　“司马相公，让我做几个小菜，取一碗清酒来，你还饿着肚子呢。”
　　官妓班头也跪倒在司马光的面前：
　　“司马相公，我们也是人，也有人的良心，也会唱一个让人清清爽爽的歌。”
　　司马光急忙扶起面前的郑磊和官妓，激情沸动，话不成语：
　　“好，好，我吃，我喝，我听！邢郎和叔，让我们共享薄酒小酌之乐。”
　　华灯熄灭了。
　　鲜花搬走了。
　　珍馐佳肴撤走了。
　　几样小菜，几碗清酒，一盘水饺带来了人间心安理得的喜悦和融恰。司马光、邢恕、郑磊、司马康小酌谈笑着，官妓们弹唱着气势磅礴、雄威瑰丽的歌：

　　　　大江东去，浪淘尽、千古风流人物。故垒西边，人道是、三国周郎赤
　　壁。乱云穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。
　　　　遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑问、樯橹灰
　　飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人间如梦，一樽还酹江月。

　　苏轼在黄州的词作《念奴娇·赤壁怀古》，传入京都已有两年，但酒楼瓦肆歌伎吟唱者寥无几人，“春官居”害怕政事纠葛，更是不唱苏轼的诗词的。此时，另一样抒怀感慨的浪漫壮美，飚风般地荡尽了膳厅里残存的奢靡之气，连弹唱的官妓也变得气宇轩昂了。
　　司马光在小酌着。这“浪淘尽，千古风流人物”的高远境界，只有苏子瞻才能探索得到啊！“人间如梦”，若把人生的梦想、梦境融汇于东去大江，“梦”不也就长存了吗？他在琴音歌声中思念着朋友苏轼，思念着那才智超群的潇洒，思念着那矢志不移的狂狷，思念着那口无遮拦的耿直，思念着那因“诗赋谤世”而遭受的牢狱之苦，也思念着那十五年来拖家带口、脚边无定的贬逐飘泊。苏子瞻，你现时在哪里啊……
　　夜深了，琴音歌声仍在伴着司马光的薄酒浅酌，夜空晶莹繁星的冷光，透过苍松翠竹的枝叶，浸染着“翠月楼”，玲珑的楼阁变得更加碧翠了。
　　五月五日清晨，当“司马光罢宴春官居”的奇闻由官妓传出，迅速在朝廷三省六部、京都街巷酒楼传播的时候，范祖禹来到春官居翠月楼会见了司马光。趁右司员外郎邢恕回家尚未归来，他急促地禀告了十天来在京都所了解的朝廷纷争内幕。
　　他谈到左相、山陵使王珪已重病卧床，命在旦夕，朝政大权已落入蔡确、章惇、张璪之手。
　　他谈到吕公著虽被诏为侍读，但仍在扬州，尚未入京，太皇太后已造飞骑去扬州催促。
　　他谈到苏轼已被朝廷从常州移知登州，诏令也许还在途中，也许苏轼已开始北上。看来是不会很快诏入京都的。
　　他着重谈了司马光“广开言路”之奏的受阻情况：
　　“老师上奏‘广开言路’受阻近两个月，皆右相蔡确所为。蔡确先是以‘司马光、苏轼、吕公著等乃流俗首领，天下已有定论，若骤然起用，必致朝臣逆感、人心疑惑’为由而塞途；继而以‘司马光入京吊丧致哀，黎庶拥巷欢呼，几成骚乱，乃洛阳耆英会成员文彦博、席汝言等先入京都煽惑愚民所致’而诽谤；并诬老师‘广开言路’之奏有讪谤神宗皇帝之嫌。遂有四月十四日诏令老师知陈州之举。更为甚者，五日前，老师的《乞开言路状》通过登闻政院以进，太皇太后知老师忠耿之心，决意广开言路，下诏求谏，蔡确却借草拟《求谏诏书》之机，暗设障碍。昨日清晨榜于朝堂的《求谏诏书》，明为求谏，实为拒谏……”
　　司马光惊诧：
　　“可看到《求谏诏书》全文？”
　　“《求谏诏书》榜于延和殿，百官非早朝答对不得入内，听说内容中有六条禁锢。蔡确已严令不得抄传。”
　　司马光温怒了：
　　“奸佞又见于朝廷啊！”
　　范祖禹低声提醒老师：
　　“据谏院几位朋友反映，邢恕乃蔡确心腹，蔡确所为，邢恕皆参其事。”
　　司马光惊骇瞠目。他立即联想到一个月前邢恕的深夜造访“春官居”和昨日的言行所为，头发根有些发凉。
　　范祖禹从怀中取出两份奏表：
　　“现时，三省六部的一些官员，都以吕惠卿比蔡确，奸伪巧作，阴毒诡诈。这是太府少卿宋彭年、水部员外郎王鄂因谏奏朝政被蔡确惩罚而反弹蔡确的奏表，求老师相机上呈太皇太后。”
　　司马光接过未彭年、王鄂的奏表正要详览，内臣张茂则和右司员外郎邢恕带着太皇太后召见司马光的谕旨，闯进了司马光居住的房间……
　　隅中巳时，司马光在内臣张茂则的引导下，准时到达崇庆宫厅堂。
　　张茂则入内禀报去了，司马光坐在这空荡荡的厅堂里，等待着太皇太后的到来。十五年没有走进这座殿堂，他心里蓦然浮起一层悲酸，现时的太皇太后还是十五年前的皇太后吗？还保持着昔日的亲切、热情、坦直和疾恶如仇的真诚心志吗？如果让优柔寡断、胸无砥柱、心浮耳软充塞了临政执权的灵魂，今天的召见和今后的一切，就难以预料了……
　　突然，一阵脚步声响在厅堂门口，司马光抬头一看，右相蔡确身着紫色朝服朝冠，气宇轩昂、春风满面地跨人厅堂。司马光心头一震，太皇太后的厅堂召见，蔡确也要参与其事吗？他的思绪全然乱了。
　　此时的蔡确，却是异常的镇定从容。昨夜四更时分，邢恕从“春官居”急急来到他的府邸，详细禀报了司马光抵达京都后的举止言行、情状神态：司马光接到“过阙入见”诏令后的迷惘和不安，听到《求谏诏书》后的兴奋和喜悦，闲谈中对蔡确“有胆有识”的赞语，以及司马光的“罢宴”。邢恕还附带说明，内臣张茂则与司马光是分乘各自的车舆到“春官居”的，两人根本没有私下交谈；司马光至“春官居”后，更无朝臣前去拜访。邢恕这些忠实的禀报，使蔡确作出了错误的判断，他认为《求谏诏书》之榜于朝堂，似已满足了司马光“广开言路”的要求。从而导致他作出一个错误的对策：只要这位“朝臣典范”不在“广开言路”上纠缠，就是在其他一切事情上骂爹骂司马光早日送往陈州。于是，他在司马光的面前热情地拱手请安：
　　“大先生安好。尊驾昨日抵京，喜从天降，朝臣得知，无不欢欣鼓舞。蔡确因杂事缠身，未至‘榆园长亭’恭迎，告罪，告罪！”
　　司马光顿生厌恶，站起拱手：
　　“右相安好，老朽司马光奉圣诏‘过阙入见’，劳右相悉心操劳，不胜感激。”
　　蔡确殷勤地搀扶司马光落坐，并斟茶以敬：
　　“大先生昨日午后抵京之时，蔡确正在此厅向太皇太后奏请杂碎事务，内臣张大人复命大先生已至‘春官居’，蔡确当即奏请太皇太后息准去‘春官居’拜见大先生，并请安乞教。太皇太后赐旨：‘司马大先生明日入见，卿可恭立一侧聆听言论，也长一点做臣子的见识。’奇遇机缘，天外之福，蔡确尊圣命寝食难安以待大先生驾临。仅向大先生拜谢。”
　　司马光听得明白，蔡确今日之参与‘过阙入见’，确实是太皇太后的安排，心里更加怅润了。恰在这时，太皇太后在宦侍梁惟简引导下走进厅堂。司马光急忙跪倒，仆伏于地，高声请安：
　　“臣资政殿学士、知陈州司马光，奉诏‘过阙入见’。恭祝太皇太后陛下万岁，皇帝陛下万岁！”
　　太皇太后坐于高台御案前，神情亦显凄怆：
　　“司马大先生，请你抬起头来。”
　　司马光抬头望去，十五年前的皇太后，现时已是两鬓斑白，形容见老，眉宇间积淤着厚厚的忧愁。
　　太皇太后也打量着司马光：衰老的身躯，消瘦的面容，深陷的两腮，耷拉的眼皮，一副耄耋之态，已代替了十五年前的清癯刚健。她吁叹一声，话语怆然：
　　“十五年，岁月老人啊！司马大先生，‘过阙入见’之诏无它，只是思念大先生至切，欲睹大先生晚年丰采耳。蔡卿，为大先生设座御案前。”
　　蔡确叩头应诺，急忙站起，为司马光移来一把坐椅。
　　司马光跪而不起，叩头禀奏：
　　“谢太皇太后皇恩浩荡。臣痴年今已六十有七岁，齿发衰落，目视近昏，神识衰退，所计之事，旋踵遗忘。骸骨癯瘁之躯，自顾不暇，自惭形秽，已习惯于破帽遮颜。于身外所见所闻，已是麻木无知了。”
　　太皇太后微微一笑：
　　“大先生昨夜于‘春官居’罢宴之举，也是麻木于身外之所见所闻吗？”
　　司马光惊诧语塞。
　　太皇太后突然把话转向蔡确：
　　“蔡卿，此事你也有所闻吧？”
　　蔡确亦惊骇太皇太后耳目之灵敏，但一时揣摸不准其意何为，便以活络话回答：
　　“臣亦听到朝臣议论，但不知其详情。”
　　太皇太后笑：
　　“蔡卿回答极妙，首尾兼顾矣！司马大先生，讲究吃喝并不是什么大事，世风世情如此，如今官行已习惯于餐桌议政、举酒成交，你又何必犯众人之怒而自讨苦恼呢？再说，你年事已高，趁牙齿尚余几颗，多吃几次何妨，朝臣之中，谁也不会因一桌珍馐佳肴非议你的。”
　　司马光蓦地抬起头颅，拱手高声禀奏：
　　“太皇太后明察。臣有所奏！”
　　“请讲。”
　　“臣昨夜罢宴于‘春官居’，情属鲁莽，臣知罪。但决非怕人议论，而是畏世风世情之可悲、可哀啊！
　　“唐德宗年间，外任一吏以一双鞭靴馈宰相陆贽，陆贽拒而不受，并严斥其吏。德宗皇帝闻知，语陆蛰曰：‘卿清慎大过，诸道馈遗，一皆拒绝，恐事情不通。如鞭靴之类，受亦无伤。’陆蛰对曰：‘贿道一开，辗转滋厚。鞭靴不已，必及衣裘；衣裘不已，必及币帛；币帛不已，必及车舆；车舆不已，必及金壁。’陆蛰之言惊心动魄啊！太皇太后陛下，臣昨夜于‘春官居’餐桌所见，决非一双鞭靴、一袭衣裘、一辆车舆可比，而是一桌千金！臣非不欲食，而是不敢食，怕一桌馐肴下肚，撑大了奢胃侈肠，来日就要吞噬天下黎庶了。”
　　太皇太后神情突变，厉声询问：
　　“如此看来，罢宴之举，乃大先生借机而‘广开言路’了？”
　　司马光一时愣住了，旋即坦直回答：
　　“臣当时情急，未及深思，事后追念，确有‘广开言路’之意。”
　　太皇太后从御案叠放的奏表中取出一份“诏文”扔向司马光：
　　“这是皇上昨日清晨颁发的《求谏诏书》，大先生可自览自察！”
　　蔡确一下子神情紧张了，难道太皇太后要以《求谏诏书》中的禁忌条款惩罚司马光吗？他的心疑惑而不安。
　　司马光神情怆然，伸出一双颤抖的手拾起《求谏诏书》详览：

　　　　太皇太后陛下、皇帝陛下诏曰：朕初揽庶政，郁于大道，夙夜只畏，
　　惧无以章先帝之休烈而安辑天下之民。永惟古之王者，御治之始，必明目
　　达聪以防壅蔽。诗不云乎，“访子落止”。此成王所以求助而群臣所以进
　　戒，上下交儆，以遂文、武之功，朕甚蓦然。应中外臣僚及民庶，并许实
　　封直言朝政阙失、民间疾苦。若乃阴有所怀，犯非其分，或扇摇机事之重，
　　或迎合已行之令，上则顾望朝廷之意，以侥幸希进，下则眩惑流俗之情，
　　以干取虚誉。审出于此，苟不惩艾，必能乱俗害治，然则黜罚之行，是亦
　　不得已也……

　　司马光阅览完毕，愤邑不已，悲声而号：
　　“天条纵横，天网恢恢，这不是诏书求谏，而是暗藏杀机，杜塞天下人臣之口！”
　　蔡确头脑一震，心底发冷，凝国注视着太皇太后。
　　太皇太后似乎有些动怒：
　　“司马大先生，你的悲号，使朕茫然不解！”
　　司马光愤邑之情更烈，昂首梗脖，双目闪辉，朗声申述：
　　“陛下慕周成王求助群臣之举，图周文王、周武王不世之功，今诏书求谏，何以于诏书中遍布罗网，待雀而入。人臣惟不上言，有上言者必触犯天条，获罪于身。”
　　“大先生此言何据？”
　　“求谏书上，白纸黑字，甚为分明：进谏者所言或于群臣有所褒贬，则可以谓之‘阴有所怀’；进谏者所言或于本职之外微有所涉，则可以谓之‘犯非其分’；进谏者所言国家安危之计，则可以谓之‘扇摇机事之重’；进谏者所言与朝旨暗合，则可以谓之‘迎合已行之令’；进谏者所言新法之不便当改，则可以谓之‘顾望朝廷之意，以侥幸希进’；进谏者言民间之愁苦可怜，则可以谓之‘眩感流俗之情，以干取虚誉’。陛下，如此天条纵横地下诏求谏，天下还有可谏之事吗？如此欺己欺人，欺世欺天，会使忠臣解体，直士挫气。太府少卿宋彭年，因谏奏‘在京不可不并置三行管军臣僚’，罪以‘犯非其分’而受罪；水部员外郎王鄂，因谏奏‘大学增置《春秋》博士’，罪以‘犯非其分’而罚铜二十斤。这样一来，欲士者敛冠藏之，欲谏者咋舌相戒，徒使那些窃国贪黩之辈私以为快啊！陛下，当此慈心初揽庶政之时，天下黎庶翘首而仰望宫阙，期以善政善法以活民。臣乞求陛下将此诏书中的天罗地网，统统荡去，使民言之无惧，言之有尽。并榜于天下，令人臣黎庶共知，在京放登闻鼓院、检院投进，在外于所属州军驿以置闻，则中外之事，远近之情，陛下如指诸拿矣！”
　　太皇太后拍案而起：
　　“善！司马光，老而弥坚啊！梁惟简听旨！”
　　梁惟简趋前：
　　“臣在。”
　　“宣示诏令吧！”
　　梁惟简宣读诏令：

　　　　太皇太后陛下、皇帝陛下诏曰：因尚书左仆射兼门下侍郎王珪染病卧
　　床，不能料理朝政，特命尚书右仆射兼中书侍郎蔡确为尚书左仆射兼门下
　　侍郎。知枢密院事韩缜为尚书右仆射兼中书侍郎。门下侍郎章惇知枢密院
　　事。资政殿学士司马光为门下侍郎……

　　这是悄悄地权力转移，王珪歇息了，蔡确明升暗降了，章惇失权了，司马光进入了中枢。“过阙入见”之诏，原是为司马光进入中枢建造的阶梯。
　　蔡确仆跪于地，头脑里一片空白，太皇太后的机变戏弄了他，他已想不起如何抵制和反击。
　　司马光没有领旨谢恩，他沉默着，心存感激与怆楚。感激于太皇太后对自己的信任，怆楚于国难当前自己虽有以天下为己任之志，但“骸骨癯瘁”的身躯已不堪驱使了。他抬头望着面含微笑、神情从容的太皇太后，不知说什么是好。
　　太皇太后发出谕旨：
　　“门下侍郎司马光，广开言路、下诏求谏之举，皇上就委付大先生全权处置了。”
　　司马光拱手谢辞：
　　“禀奏太皇太后陛下，臣赢老抱疾，命薄西山，时日无几，确已无力承担门下侍郎之重任。且十五年远离朝廷，已疏隔于内政边情，臣不敢贪图暮夕之清闲，是怕荒误太皇太后‘革故鼎新’之伟业啊！计之长远，请太皇太后陛下遴选忠恳年轻之士，教而驱之，任而使之。臣言出至诚，不敢有欺，谢辞门下侍郎之诏，乞请放归陈州。”
　　太皇太后惊讶无语。
　　蔡确魂归正位，凝目注视着太皇太后……

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