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第五章


  书斋裹,东方磊母子俩正在讨论帐簿的问题,而在镂空格子扇另一边的则室裹,罗汉床上炕桌两旁分别坐着梦巧和东方蓉,两人各捧着一杯热呼呼的香茗啜饮,炕桌上还有几小碟瓜果。
  东方蓉满足地吁口长气。“我喜欢这儿。”
  梦巧用询问的眼睛睇着她。
  “这二哥特意设计的四季斋,小巧玲珑的结构、一花一草、一山一石的刻意点缀,呈现于园中的深远情境,有若置身在古人诗词般的优雅景致中,令人陶醉而流连忘返。”东方蓉轻叹。“还有这儿的气氛,轻松自然、随和融洽,有家的气息,亲情的感受……”她再叹一声。“我真的好喜欢这儿。”
  梦巧随口道:“春斋空置着,让给你好了。”
  “嗄?”东方蓉愕然。
  梦巧啜口茶。“明儿个我让小月去打扫整理,后天你就可以住进来了。”
  满脸惊喜光彩。“真……真的?”东方蓉喜问。
  “当然是真的,你什么时候听我讲过虚言?”梦巧斜睨着她。“不过,二娘那边……“东方蓉轻笑。“从冬至夜后,我娘就不爱理睬我了。其实,以前是我年纪小,我娘教我不准来我就不敢来,现在我大了,是非黑白我自个儿分得清,便不再样样听着娘的话了。”
  “那就后天搬来喽?”
  直点头,“就后天,”东方蓉喜孜孜地应道。“明天一天该够我整理了。不过,我有两个贴身婢女,她们从小跟我一起长大的,可不可以……”
  “一起来吧。”
  她笑得好开心。“谢谢二嫂!”
  “甭谢了。”梦巧从镂空格子看过书斋那边的东方磊,嘴里不经意地问道:“蓉蓉,磊哥说你大我两岁是不是?“”是啊。“视线转回东方蓉脸上,梦巧疑惑地问道:“没有订过亲事吗?大户人家子女不都是早早便订了亲事的吗?”
  东方蓉脸色陡地黯然下来。
  梦巧看她脸色不对,忙道:“如果你不想……”
  勉强笑了笑,“没关系,”东方蓉幽幽说道,“其实我也想找个人吐吐苦水,自个儿闷在心里可还真难受呢!“梦巧赶紧坐正。”说吧,我听着了,说不定我能帮点忙。“未语先叹,东方蓉凝视着窗外秋山石景。“二嫂记得我曾经问过你什么是情爱吗?”
  梦巧点头。
  “二嫂说你是时刻不愿分离,而我……”东方蓉长长叹息。“却只能两情若是长久时。又岂在朝朝暮暮了。”
  梦巧静听着。
  “我爹是帮我订过亲,可在我十岁那年,我那未婚夫就过世了。大娘虽然曾提过要替我再订门婚事,可我娘总说她自个儿的女儿她自会安排,大娘也没法子。”
  她苦笑。“其实我娘的心思都在大哥、三哥身上,哪会顾上我呢?一年过一年,大娘又提了一次,我娘还是拒绝了,横竖她就是不让大娘干涉到她的事就是了。”
  “然后……”她的眼神突然变得惆怅迷蒙。“那一年我十七岁,就你现在的年岁,我带着丫头偷偷溜出去逛庙会,玩着玩着就……碰上了他……”
  仔细聆听的梦巧脱口问:“他?他是谁?”
  “那年他二十岁,刚考上秀才,因为家中清苦,只有他娘规一人以制鞋为生,他便出来摆地摊卖字画以便贴补家用,我们……”
  梦巧嘻嘻一笑。“一见钟情了?”
  脸一红,东方蓉嗫嚅道:“好像是。”
  梦巧忍不住哈哈大笑。“是就是,哪有什么好像是?”
  脸更红了,东方容不依地娇嗔道:“我不说了!”
  梦巧忙收起笑容,“好,好,不笑,不笑,你继续说吧,之后怎么了?我猜你是常常溜出去找他,然后就山盟海誓喽?”她问。
  东方蓉羞涩地点了点头。“我不在意他贫穷,我知道他将来会有出息的。”
  “那好啊,叫他来提亲嘛。”
  东方蓉倏然垮下了脸。“他是来提亲了,大娘也认为他有出息便同意了,可我娘……”她咬着下唇。“我娘大骂他居心不良,贪的是东方家的财势,说了许许多多难听的话就把他给气跑了,而且他还让我暂时不要再去找他,他说……他说他不是没骨气的人,不会由着人侮辱的!”
  梦巧直皱眉。“这二娘可真是嫌贫爱富啊!”
  “去年,我听说郾城县知县的千金也看上他了,三天两头往他家跑,他并不想理会她,可那位小姐总不肯放弃。““我明白了。”梦巧抓抓脑袋。“嗯,这事儿应该不难解决,只是得好好想想就是。”她瞟着东方蓉。“你……还喜欢他吧?”
  东方蓉轻点头。“我那时候问二嫂。就是想确定一下自己的感觉。”
  “他呢?”
  东方蓉长叹。“他没变,可他说要等他当了官儿才会再来提亲。”
  “哇!那至少还得两年呢!”
  东方蓉无语。
  梦巧沉吟半天,终于说:“明儿个带我去见他,我得先看看他的人才能决定该怎么做才妥当。”
  “二……二嫂,你……真的有办法帮我们吗?”东方蓉满脸希冀之色。
  “辨法是人想出来的不是吗?多用点脑筋就是了。”梦巧自信地扬了扬下巴。
  “二嫂,我……”
  美目一瞪,“你敢说一些无聊话,明儿个我们就哪儿也不去!”梦巧威胁道。
  束方蓉忙闭紧嘴巴。
  梦巧满意地点点头。“好,现在是不是该告诉我,”她眨眨眼。“你喜欢他什么地方啊?”
  脸颊又是两抹酡红,“二嫂……”东方蓉娇嗔。
  “耶!你问我,我就告诉你,怎么我问你,你却不肯告诉我?小姐,这样不公平吧?”梦巧不服。
  “好嘛!”东方蓉扭捏半天才开始说:“他……他很斯文……”
  梦巧瞪大了一双写满好奇的眸子。“嗯,他很斯文,然后呢?”
  “也……挺有才华……”
  “还有?”
  “也很风趣,他顶爱开玩笑,总爱逗着我玩儿,有时候……”
  在城北马行街道新封丘门大街有许多前店后厂的民宅,这些店铺中以经营不同地方特色风味的小吃店为多,是城内热闹的街市之一。但若往旧封丘门去,在那附近则是属于比较沉静人稀的街道,大部分是一些药铺、郎中大夫和掌鞋、刷鞋带、修朴头冠帽、补角冠、修扇子柄等手工的店铺营生。
  其中有一家店面极小的邓家鞋肆,房舍破败狭小,店架上摆了各种鞋履,圆头履、分梢履、蒲履、暖鞋、花纹履、丝履等。
  此刻,在狭小的鞋肆前却停置着一台四人轿、一匹马,还有一位气宇轩昂、剑眉星目的男人负手而立。店里则有一位衣饰华丽、态度傲慢娇纵的美艳千金小姐和一位斯文清秀的年轻人正对着话,另一位十三、四岁的小姑娘则一脸厌恶地斜睨着千金小姐。
  年轻人颇为忍耐地说:“周小姐,门不当户不对,小生实在配不上小姐,请小姐保重千金之躯,莫要再来此等……”
  “我才不管什么门不当户不对的,我只知道我喜欢你,其他一概不论,横竖我跟爹说过了,只要你去提亲他一定点头。邓公子,你就快点教人上我家去提亲嘛!”周小姐拉着他的手臂直摇。
  年轻人摇头。“请恕小生不能从命,官家千金怎能屈嫁我这寒酸书生?就算不怕人家说话,我这儿也养不起小姐这等尊贵之躯。”
  门外轩昂男人闻言进来说道:“舍妹有嫁妆、陪嫁丫头,家父也打算资助邓公子,让邓公子能专心于求取功名上,只要邓公子能出人头地,哪怕人家说什么闲
  话?”
  年轻人胸口一挺。“我不需要人家资助!”
  男人暗暗点头,眼露赞赏。“你有骨气我明白,但你也要知道接受资助并不代表折损志气,只是将出头的日子提前罢了。”
  年轻人摇头,那两位官家兄妹继续游说他,小姑娘颇为厌烦地走到店门外四下张望,随即目光一凝,定住从新封丘门方向来的两条人影””
  那正是梦巧和东方蓉。
  午后,梦巧哄着东方磊去午睡,他才刚躺下,她就拉着东方蓉一溜烟不见了。
  轿子在新封正门停下,梦巧又哄着东方蓉陪自己一路逛过来。天儿实在冷,但东方蓉没反对,现在就算梦巧让她爬过来,她也不会说不。
  “就那家,前头有个小女孩站着的就是了。”东方蓉抬手指着。“那是小萱,书宇的妹妹。”
  拉下披风的帽子,梦巧仔细瞧过去。“挺可爱的嘛,你跟她处得如何?”
  东方蓉也拉下帽子。“很好,我们俩都很喜欢彼此。”
  看着那小萱兴奋地冲过来,梦巧笑道:“那就好,小姑先伺候好了,其他就没那么难了。“东方蓉怀疑地瞟着她。”是吗?”
  梦巧未来得及回答,小萱便跑到东方蓉身前又跳又叫着。“蓉姊,蓉姊,你怎么好久不来了?我好想你喔!”
  “这不来了吗?哪,”东方蓉露出宠溺的笑容。“梅花包子,给你的。”她将手上的袋子递给小萱。
  “哇!梅花包子,我就如道蓉姊最疼我了!”小萱喜孜孜地接过手。“来,大哥也好想你呢,他以为我不知道,其实我全看在眼里了。”她拉着东方蓉就往回拖。
  “小萱,大娘呢?”
  “给客人送鞋样去了。““那……那顶轿子是……”
  小萱回头扮了个鬼脸,“没不是那个鼻子长在头顶上的千金小姐,好烦人哪!
  大哥都叫她不要来了,她还是不要脸皮的老往这儿跑,今儿个还拉了她大哥来帮腔呢!”她瞟一眼梦巧。“蓉姊,她是谁啊?长得好漂亮喔。”
  “我二嫂。““二嫂?”小萱一脸讶异,忙返到梦巧身边仔细打量。“不是吧……她看起来好像比你……”
  “小?”梦巧笑盈盈地接道。“我是比她矮,也比她小,可她还是得乖乖的叫我一声二嫂。”
  “哇!”一声低呼余音未散,正不耐烦地与周家兄妹俩辫论的邓书宇突地双眼猛睁,喜色立现,马上甩开周家兄妹急步往店口走来。
  “蓉蓉,你……你怎么来了?这天儿这么冷,你不应该随便出门的。”他半欢喜半关切地说着。
  “没事的。”东方蓉瞄了满脸怒意的周家小姐一眼。“我打扰你们谈话了吗?”“没有,没有,他们要走了。”邓书宇忙抓着她的手急道。“你可千万别误会,蓉蓉,他们只是来……来……”
  “谁说我们要走的?”周小姐怒冲冲地冲向前来。“她是谁?你为什么跟她这么亲热?她尖声怒叫。
  一走到店门口便被周公子惊为天人地盯上的梦巧。就在此时笑盈盈地开了口。
  “耶,邓公子、你们还养鸡啊?我怎么听到老母鸡在叫啊?”
  “噗哧!”一声,小萱忙转身过去掩嘴偷笑。
  周小姐正想破口大骂,却被周公子一把拉开,他惊告地瞪了妹妹一眼,然后朝邓书宇客气地问道:“这两位姑娘也是邓公子的红颜知己吗?”
  邓书宇紧握着东方蓉的手。“这是东方世家的东方蓉姑娘,那位是……”他询问地望着东方蓉。
  小萱凑了上来。“她是蓉姊的二嫂。”
  “二嫂?”好几声惊呼同时响起。
  谁都知道东方二少爷病人膏肓,大夫人为他娶媳冲喜,却没料到竟是这么美得不可方物的姑娘。
  真是可惜!
  不过,还是有机会,听说东方二少爷差不多就要……所以,周公子立即上前一拱手。“我叫周腾渊,可否前教姑娘芳名?”
  姑娘?哼!又是一个讨厌鬼。
  “你不知道吗?”梦巧嘲讪道。“复性东方,名二少奶奶,东方二少奶奶就是我的芳名。”
  小萱再一次转过身去偷笑,东方蓉也强憋着笑,双肩却耸动不停。
  周腾渊尴尬地轻咳两声,“当然,是二少夫人。”他又咳了咳。“不知二公子好些了吗?”
  “他好些了吗?”梦巧以有趣的眼神望向东方蓉。
  “有劳周公子关心,我二哥好得很。事实上……”东方蓉也望着她直笑。“再过个一年半载,我二哥可能就要亲自接掌家业了。“惊讶的眼神不只一双,而两道蔑视的目光则投注在周腾渊脸上。
  “所以。周公子,”梦巧冷冷说道。“不该觊觎的话勿生贪念才好。”
  三女一男伫立在邓家鞋肆店门口目送一马一轿离去。
  “二少夫人好厉害喔,三言两语的就把他们说跑了。”小萱眉开眼笑地说。
  “叫我二嫂吧,小萱。”梦巧瞄邓书宇一眼。“早晚是要这么叫的。”
  小萱回屋后去做鞋,店角落处一张小方桌旁,坐着梦巧和正眉目传情的东方蓉及邓书宇。梦巧轻咳一声,两人赫然低头。
  “我说,”梦巧瞄一眼邓书宇。“邓大秀才。”
  “不敢,二少夫人不知有何指教?”邓书宇忙道。
  她轻笑。“指教是不敢啦,我只是想请邓大秀才解我一点疑惑。”
  “二少夫人尽管问,邓书宇知无不言。”
  梦巧慢条斯理地端起茶来喝了口。“听说……邓大秀才有志明年的秋闱?”
  他立即点头应是。
  “男儿有志功名,这是好事,蓉蓉也称许你有才气。”芬巧也点头赞许。“那么,秋闱过后就是京师会试了?“邓书宇再次点头。
  “会试过后两个月就是殿试,你……”她双目一凝。“有把握吗?”
  邓书宇自信一笑,”书宇不敢妄自菲薄,自信至少能参与殿试。”他朝东方蓉送过去允诺的一瞥,在心中诉说,到时就是迎你入我邓家门之时了,蓉蓉。
  “哇!那不就是进士了?”梦巧大加赞赏。“不亏是蓉蓉慧眼所钟,果然有才能。”
  “不敢,不敢说有才能,是书宇多年寒窗苦读才有此结果。”邓书宇谦虚道。
  梦巧仍然笑咪咪的。“那么说不定能进三甲之内喽?”
  “或许,书宇希望如此。”
  “是吗?那么既然你未婚又未文定,皇上也有可能……赏你个驸马做做喽?”
  邓书宇霎时愕然,“驸……驸马?”他低呼,“不……不能……““不能?”梦巧脸色蓦地一沉。“皇上的旨意。谁敢说不?想全家抄斩吗?”
  他张着嘴啊了半天啊不出个所以然来,东方蓉忧惶地暗中拉了拉梦巧的手,梦巧回以安慰的一握。
  “不过,这话又得说回来,”梦巧斜瞟着他。“也有可能你运气不好,没能上殿试,也或许连会试也过不去,那么……就得再等上三年了。”
  邓书宇挥去一头冷汗。“或……或许。”
  “届时你衣锦还乡之时,”梦巧悠哉游哉地望着店外来往的两三个路人。“咱们东方蓉大小姐也不在东方府候教了。”
  “不……不在?”邓书宇满脸惊疑之色。
  回过头来。梦巧眼带嗔怪。”那当然,你以为像咱们东方世家这种大户,会由着姑娘家留到年上二十吗?会给人家笑话的!”
  邓书字白着张脸愣住了。.
  用力捏着东方蓉的小手免得她出状况,梦巧若无其事地继续说:“所以赶这两年,东方家便得将她给嫁出去了!”
  “可……可是……“邓书宇结结巴巴的。“那……我……她……”
  “所以喽,”梦巧低头挥去裙衫不存在的丝线。“对咱们家蓉蓉有意思的话,便得赶紧上门提亲,慢一点可就要来不及了。”她抬起头来端庄的笑着。
  “你知道,喜欢蓉蓉的可不在少数唷!”
  邓书宇一句话也说不出来,只是征愣地凝睇着东方蓉那张哀怨的娇靥。
  梦巧不再出声,现在就看邓书宇对蓉蓉的深情够不够让他放弃自尊了。
  良久,邓书宇幽幽一叹。“可是,二少夫人……”
  绽开一朵如花般的笑靥,梦巧笑盈盈地拍了拍胸脯。“放心,包在我身上,只要照我的话去做,准能让你顺利迎回美娇娘!”
  怜惜地望着东方蓉喜极而泣的欢容,邓书宇不由得衷心道:“那就谢谢二少夫人的成全了。”
  “二嫂。”她纠正他的称呼。
  “呃?喔……呃……二嫂。”邓书宇微红着脸唤了声。
  笑得阖不拢嘴,梦巧得意万分。“太好了!现在我有两个比我大的妹妹和妹夫了。”

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