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　　“我俩自始至终才说过十来句话，你别误会。”
　　“阿利，你莫把父亲遗产全丢了才好。”
　　“叔父到底肯不肯做推荐人？”他已经不耐烦。
　　他的叔父大为诧异，“你着迷了。”
　　“没有的事。”
　　“你与表妹玛莉亚之事肯定已经告吹？”
　　“玛莉亚一向像我亲妹子般。”
　　叔父叹息一声。
　　“这样吧，”他不得不让步，“我至少也该见一见我保荐的什么人。”
　　阿利声音中带笑意，“我叫她进来。”
　　杏友连忙走开。
　　安妮在茶水间找到她，“原来你在这里，阿利请你过去一下。”
　　杏友略为整理衣饰便过去敲门。
　　雨下得更大了。
　　门一开，杏友看到一个肥胖的大胡子，这便是约瑟罗夫了。
　　阿利为他们介绍。
　　他说：“叔父想拿你的作品去角逐新人奖。”
　　杏友心知肚明，只是微笑。
　　大胡子约瑟先看见一张雪白的小脸，接着被一双忧郁大眼睛吸引。
　　他困惑了，华裔怎么会有那样的眸子？这可是犹大人的眼睛呀。
　　他听见自己毫无因由地间：“庄小姐，你穿四号衣服吗？”
　　阿利笑，“叔父老说世上哪有四号腰身。”
　　杏友一直陪笑。
　　约瑟显然改变初衷，“杏子，你几时到我们家来吃顿便饭。”
　　杏友连忙点头称好。
　　片刻她说有事要做，有礼地告辞，这次她匆匆回自己的办公室去。
　　杏友没听到他们叔侄接住的对话。
　　“好一个美人儿。”
　　“我只看她的办事能力。”
　　“是吗？阿利。”约瑟哈哈笑。
　　“当然，我一向公管公，私归私。”
　　“她深若无底的大眼里有什么心事？”
　　阿利十分遗憾，“我不知道。”
　　“还不去寻根问底？”
　　阿利下班之际，看到杏友还末走。
　　他过去说：“叔父相当喜欢你。”
　　杏友笑，“我知道勇吉波是你们一年之内最圣洁的节日，需禁食析祷。还有，逾越节为纪念你们出埃及记。”
　　阿利一愣，随即十分高兴，说不出话来。
　　“老板是犹太裔，我自不敢托太，多多少少翻书本学一点，最近在看你们的历史。”
　　阿利轻轻坐下。
　　杏友调侃他：“大卫的子孙，公元前已有文化的犹太裔，可也想知道华人渊博的历史？”
　　这是杏友第一次在他面前展露俏皮，巧笑倩兮，真将他迷住。
　　她的心灵不再沉睡，有苏醒迹象。
　　小伙子开心得说：“家母是土生儿，不注重这些风俗，她自己也吃汉堡。”
　　杏友拍拍阿利的手，“下次，该轮到我告诉你什么叫做七巧节。”
　　“中国人节日也很多。”
　　“简直繁复深奥无比，我们以农立国，天天在田里苦干，哪有假期，就靠过节来透透气。”
　　这也是他们第一次聊天。
　　“杏友，快毕业了吧。”
　　杏友一征，收敛笑容，“日子过得真快。”
　　也情愿是这样吧，难过是度日如年的好？
　　“假使不打算继续进修，我想与你订两年合同。”
　　“哟，是死约吗？”
　　“当然。”
　　“有何权利义务？”
　　阿利想玩笑几句，但是在他爱慕的女子面前，不敢造次，只是笑说：“躬鞠尽痹，唯命是从。”
　　杏友颔首，“我得到的又是什么？”
　　“罗夫制衣厂将致力捧你出名，作为招牌，从中得益，互相利用。”
　　杏友放心了。
　　至要紧无拖无牵，大家有好处。
　　她搁下了对阿利罗夫的警惕之心。
　　毕业那日，她收到庄国枢太太寄来的卡片。
　　“恭喜你，终于毕业了，见习工作进度如何？希望看到你的近照，并且期望将来在国际新闻上让到你的名字。”
　　这位可敬的长者是她生命中一颗明星。
　　渐渐杏友也悟出一些做人道理：人家对你不好，随他去，人家若对你施有滴水之恩，则必定涌泉以报。
　　阿利罗夫与她非亲非故，竟这样竭力帮忙，庄杏友又不是笨人，自然明白其中意思。
　　毕业那日，只有他来观礼。
　　“杏子，你的亲人呢？”
　　“我父母早已辞世。”
　　“没有兄弟姐妹？”
　　“在这世上，我只得自己。”
　　阿利侧然，“还有我呢。”
　　杏友笑笑，“我知道。”
　　他替她拍了许多照片，一定可以挑到一张好的寄给庄太太。
　　“杏子，过去两年你生活靠谁提供？”
　　“一点点遗产，此刻已经用尽，非有工作不可。”
　　一切合情合理，阿利不虞其它。
　　庄太太的回复来了：“知道你已获新人奖，不胜欢喜，许多华裔艺术工作者都得到犹太裔支助，甚有渊缘，请把握机会，照片中的你气色甚佳，但仍然瘦削，需注意饮食。”
　　也不是没有麻烦的事。
　　租约满了，杏友不舍得搬，可是薪水又不够付房租。
　　还有，工作证只得一年，她自比黑市劳工，命运控制在老板手中。
　　秘书安妮开玩笑说：“杏子你别生气，嫁给小老朋岂非一了百了。”
　　杏友不但不气，反而说：“难怪那么多女子一抵？就立刻抓住对象结婚。”
　　“真假结婚都无所谓。”
　　杏子笑，“需付给对方一大笔费用。”
　　“什么，”安妮睁大眼睛，“你看不出来阿利罗夫对你一见钟情？”
　　杏友推她一下，“嘘，背后别讲老板是非。”
　　“喏，我当看他面都这么说。”
　　杏友笑笑。
　　“考虑做罗夫太太吧。”
　　拿了奖，身份骤然提升，又签约成为正式职员，开会次数忽然多起来。
　　那日，阿利吩咐：“杏子，下午有气象专家前来开会，你请列席。”
　　杏友怀疑听错，“谁来开会？”
　　“气象专家。”
　　“预测什么？─下雨不上班？”
　　阿利温柔地看着杏友笑，“我是生意人，生意必需赚钱，且赚得越多越好，去年专家预测会有一个严冬，我大量生产厚大衣，结果利润可观。”
　　杏友目定口呆，“哗。”
　　“今年说不定受圣婴现象影响，冬日温暖潮湿，宜多生产雨衣风衣。”
　　原来有这样的学问。
　　他们的生存靠市场，必需密切注意人客的需要，光是设计精美有什么用。
　　杏友汗颜，要学习之处不知还有多少。
　　“杏子，你最要紧任务是帮罗夫制衣厂打响招牌。”
　　“我当尽力而为。”
　　他改变话题，“家母说，请你到舍下晚餐。”
　　之前已经问过好几吹，杏友老是觉得她没准备好。
　　阿利静静看着她表情变化。
　　半晌他说：“我知道，你工作忙，没有空。”
　　杏友笑，“我可以同老板商量一下。”
　　阿利大喜过望，“我批准你放假半日。”
　　罗夫太太闺名玟瑰，黑发棕眼，容貌娟秀，个子小巧，看上去有点像东方人。
　　她十分开通大方，满脸笑容招呼庄杏友。
　　丰富的晚餐及甜品后他们坐在书房看照片簿。
　　罗夫太太说：“像中国人一样，我们家庭希望得到众多男丁。”
　　杏友唯唯喏喏。
　　“杏子，你喜欢孩子吗？”
　　阿利这时发觉杏友脸色忽然阴暗，她不再说话。
　　他连忙打圆场：“女性也应发展事业。”
　　罗夫太太很识趣，“是，是，我思想太古老。”
　　杏友又展开笑脸。
　　她没想到罗夫家那么舒适，管家做得一手好菜，老房子足有六问卦室。
　　花园的紫藤架最适宜夏天坐在那里喝冰镇香槟，孩子们自由自在跑来跑去喧哗。
　　摆着现成的幸福，还有什么可嫌。
　　阿利又具那么体贴的一个人。
　　自家里出来，他说：“家母话太多了。”
　　“哪里哪里，她很亲厚，同你一般知情达理。”
　　他忽然问：“你对异族通婚的看法如何？”
　　杏友没想到他会鼓起勇气单刀直入，她这样回答：“同所有婚姻一般，需详加考虑。”
　　这种答案，与“家母不赞成”、“我家不喜欢”，以及“我们永远做好朋友吧”一样，是推搪之辞。
　　阿利罗夫却不知道。
　　他微笑，“没有吓到你吧。”
　　“没有，怎么会呢。”
　　送了杏友回家，他折返听母亲意见。
　　罗夫太太说：“非常聪明美丽的女子。”
　　“还有呢？”
　　“有教养，够静，开口却幽默。”罗夫太太赞不绝口。
　　阿利满心欢喜。
　　罗夫太太接着说：“可是─”阿利大急，“可是什么？”
　　“阿利，”她看看儿子，“她不是你的对象。”
　　阿利头上被浇了一盘冷水，半晌作不得声。
　　“妈，为何那样说？”
　　“她心事重重，心不属于你。”
　　阿利松口气，“自她慈父辞世后，她一直放不开，我已习惯。”
　　姜是老的辣，“她的理由就那么多？”
　　阿利笑，“我们相识的日子还浅，将来我会知道得更多。”
　　罗夫太太凝视儿子，“你已交了心。”
　　阿利肺胭，“瞒不过你，妈妈。”
　　罗夫太太叹一口气。
　　过两日，阿利与同人开会。
　　意大利米兰一间著名家族针织厂发展二线较廉价衣物，想觅人合作。
　　“条件颇辣，分明是想利用我们同东南亚工厂熟悉关系，可是又摆足架子。”
　　生产部说：“我们未来三年计划已定，管他呢。”
　　阿利说：“我觊觎米隆尼这只牌子。”
　　人到无求品自高，想利用人，自然得先给人利用。
　　“这几只是他们设计的样子，杏子，过来看看。”
　　杏子过去一看，不出声。
　　她最佳品质一直是少说话。
　　“怎么样？”
　　杏子把图样传给各同事看。
　　“嗯，”有人说：“款式过于飘忽。”
　　“领口大大，裙又太高，不宜做上班服。”
　　“针织品不够挺拔，根本只是消闲服饰。”
　　“采取何种合作方式？”
　　“干脆我们只接生意，不作投资，稳健得多。”
　　阿利又说：“可是，我想冒险博取更大利润。”
　　“我们生意很好，去年同事们年终奖金达百分之四十。”
　　“我却觉得可以一行。”
　　“那么，先部署接触吧。”
　　“派杏子做代表。”
　　阿利说：“杏子经验尚浅。”
　　“可是，杏子长得最好看，这一点在我们这个行业有多重要，也不劳我多说，杏子，你千万别多心以为我们利用你设美人计。”
　　杏子只是微笑。
　　当然这一下子部署计划的责任也落在她身上。
　　阿利说：“他们都没有兴趣，将来，功劳也是你一个人的。”
　　杏友日以继夜工作，倦了，只伏在办公桌上一会儿，睁开双眼再做。
　　本来清秀的她越来越消瘦。
　　阿利十分担心，“杏子，卖力不卖命。”
　　“下一句是什么？”杏子侧看头，“对，叫卖艺不卖身。”
　　阿利无奈，他不是说不过她，只是不想赢她。
　　意大利人终于来了，兄妹俩，年轻、斯文、长得俊美，可是隐隐约约透露着无比的优越感。
　　这种感觉太熟悉了，在什么地方经历过？
　　杏友有点恍憾，啊是，周家。
　　她不由得发猷，怎么会冷不防又在最奇怪的时刻勾起不愉快的回忆。
　　米氏兄妹对罗夫厂第一印象欠佳，只见代表是五短身材的犹太人，另一个是神不守舍的华裔女，顿时起了丁轻蔑之心。
　　尤其对庄杏友大感踌躇，那样水灵镶弱不禁风的一个人，如何做生意？
　　渐渐言语间对阿利罗夫有点不敬。
　　待杏友回过神来，只听见柯莉安娜米隆尼讽刺地说：“我们可不想人家误会米隆尼走下坡到中国去制造成衣。”
　　她兄长维多笑，“一日我六岁的儿子问我：‘爸爸，支那人是否特别勤力，为何所有玩具都由支那制造？’”阿利罗夫只是干笑。
　　他不是不敢反驳，而是没有那种急智。
　　杏友看到阿利只有挨打的份儿，似缩在一角不出声，觉得生意成功与否还是其次。
　　她忽然大胆仗义执言。
　　她提高声音，用标准英语沉着答话：“货物在中国制或以色列制都无关重要，你我不过是扮演中闲人角色，把最好制品以最合理克己价格推荐给用家，人客满意，大家都名利双收。”
　　杏友像保护小同学一般，母性大发，差点没把阿利藏到身后。
　　她说下去：“合伙人毋需爱上对方，可是必需付出某一程度的尊重，如不，根本不用谈下去。”
　　米氏兄妹静下来。
　　到底是做生意的人，并无实时拂袖而去。
　　杏友取出计划书，简约陈述。
　　她秀丽的脸容忽然溅出光辉，大眼炯炯有神，直言不讳，指出米氏设计上的谬误，并且出示更佳改良作品。
　　“华人说：满招损，虚受益，罗夫制衣对北美洲东西两岸适龄女性口味比你们有更多了解，彼此信任互助至好不过。”
　　本来，她还想多解释几句，但此刻知道得罪了人客，不可能签得成合约，索性豁出去，收拾文件，鞠躬，退出会议室。
　　她深深失望。
　　整个月不眠不休，换来这种结果，叫她难受。但，总算替自己及阿利出了一口乌气。
　　她跑到附近小酒馆去喝上一杯解闷。
　　座位上不知是谁遗留下一本过期的中文杂志，封面上半裸的女明星正诱惑地媚笑。
　　物离乡贵，人离乡贱，本来杏友无暇拜赞这种彩色小册子，可是来到八千里路以外的地方，不禁对之生了好感。
　　她信手翻阅。
　　目光落在一页彩照上，大字标题这样写：“周星祥王庆芳新婚之喜”。
　　杏友发征。
　　所喝的酒忽然在胃里发酵，她读到记者夸张地标榜周王两家的财势，接着详尽形容婚礼豪华的铺张。
　　杏友看看杂志出版日期，在今年年头，刚好是她到处找工作的时分。
　　杏友喝干手上的酒。
　　老好庄国枢太太并没有告诉她。
　　是为她设想，一切已与她无关，知来作甚。
　　照片上穿小礼服的周星祥愉快地微笑，同一般新郎没有什么不同。
　　杏友合上杂志。
　　她再叫了一杯威士忌，一饮而尽。
　　半晌不知该到什么地方去。
　　然后猛地想起来，喂，庄杏友，还没有下班，回罗夫制衣厂去继续苦干呀，上帝待你不薄，那裹正是你的家。
　　她站起来走出酒馆。
　　抬头一看，鹅毛那样的大雪自天上飘下来，街道上已经积了一层雷白的天然糖霜。
　　杏友微笑。
　　呵秋去冬来，不知不觉，流年偷逝。
　　群然脚底一滑，摔倒在地。
　　她已是跌倒爬起的高手！并不觉得尴尬。
　　喘一口气，刚想扶看电灯柱起身，有人在她身边蹲下。
　　“杏子。”
　　是阿利罗夫。
　　他用力拉起她，拍掉她身上的雪花，紧紧拥抱她。
　　“你怎么跑到这里来，我到处找你。”
　　杏友到这个时候才征征落泪。
　　“喝过酒了？”
　　杏友点点头。
　　“哭什么？”
　　杏友不出声。
　　阿利褐色眼睛里有十分喜悦，“有好消息告诉你呢，意大利人叫你骂得心服口服，已把计划书拿回去详加考虑。”
　　杏友征征看看他。
　　“不过他们也有一个条件：以后不同庄杏子开会，他们实在害怕。”
　　杏友不禁破涕而笑。
　　“胜败乃兵家常事，何用动气落泪。”
　　二人站在雪地里，眉膀与头顶都一片白。
　　“来，回公司去，还有工夫需要过年前赶出来。”
　　杏友点点头。
　　离远看到Roth四个字母，那里，便是她的归宿。
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