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３

　　祖斐瘫在沙发上，这几年为工作虽然似一只大猢狲满山跑，到底也换回若干酬劳。
　　她赚取得自己的窝。
　　屋里有她熟悉的味道，想起来了，祖斐把那盆铃兰小心翼翼捧出，犹疑起来，应该放在什么地方，它受不受阳光？爱惜地搁在茶几上，花茎上还有十来个嘟噜，过两日都会开出来。
　　打点妥善，祖斐忍不住，到浴室去好好洗一个头。
　　裹毛巾的时候着实吁出一口气，只觉轻松，大量洒上香水，披上浴袍，走出客厅。
　　喝一口鸡汤，祖斐自觉与新人一样。
　　佣人进来报告：“小姐，有人送花上来。”
　　祖斐喜不自禁，想到老靳，老靳就到。
　　她忙亲自启门，果然是他，手里捧着一大盆花，朵朵碗口大，洁白如雪，香气扑鼻，形状如一支支喇叭。
　　祖斐伸手接过，迎他进屋，“欢迎欢迎。”
　　靳怀刚永远精神奕奕，神清气朗。女佣斟茶给他，他都觉得不好意思，儒雅地道谢。
　　祖斐问：“要不要喝碗汤？”
　　他看一看，只说：“我是素食者。”
　　啊，祖斐想，难道这股与众不同的气质就由此而来？
　　她笑说：“你的花都栽在盆里。”
　　靳怀刚答：“切割下来，就失去生命。”
　　祖斐觉得他有趣，颇为执著某一类事，可见艺术家自成一国，有他们的脾气，靳氏也不例外。
　　很明显，靳怀刚尊重热爱生命，一株草一朵花都受到呵护。
　　当下他笑说，“在家千日好。”
　　“真的，越来越怕出差，越来越怕旅行。”
　　这话仿佛说到他心坎里去，马上有反应：“我也是。”
　　祖斐问：“莫非你到本市来做研究，也是出差的一种？”
　　他点点头。
　　“你没有家庭吧？”
　　“我单身。”
　　祖斐放下一颗心，忍都忍不住，双手抱着膝头，笑吟吟，“一个人比较容易习惯新地方，靳先生没回来有多久了？”
　　靳怀刚说：“我还是第一次来。”
　　原来在外国出生，是第二代侨民。
　　“要在我们这里逗留一段日子吧？”
　　“两年合同。”
　　看样子他不似用中文写作，难怪沈培说她不知道有姓靳的作家。
　　祖斐不好意思再三发问。
　　他却说：“这个绿茶很好。”
　　口气像外国人，也难怪。
　　“你觉得我们这里如何？”
　　靳怀刚看祖斐一眼，欲语还休，显然没有太多好评。
　　祖斐忽然维护起本家来，“你若自乡镇来，当然嫌这里挤。”
　　不料靳怀刚眨眨眼，承认：“我确是乡下人，平日爱种花养鱼。”
　　祖斐只得笑了。
　　“几时请你到舍下便饭。”
　　“还有没有先头那样的葡萄酒？”
　　“有。”
　　“一言为定/
　　“你休息吧。”
　　祖斐送他出去，经过走廊电话机旁，他看到自己的名片。
　　靳怀刚说：“我以为你早已丢掉。”非常惊喜。
　　祖斐只是笑。
　　“为什么不拨电话给我？”
　　祖斐说：“只怕冒昧。”
　　靳怀刚温柔地看着她，“你们之中，你是内向的一个。”
　　祖斐一时没有听懂。
　　也不是第一次了，靳怀刚说的话，要费一阵思量才可以了解，这，也许亦是文人的特色。
　　他在大门前迟疑一阵，祖斐耐心等他有什么话要说，但没有，他离去。
　　祖斐回到沙发上，拥住一只座垫，看着盛放的花出神。
　　门铃复响，祖斐抬起头来。他忘了什么？连忙站起。
　　进门来的却是郑博文先生。
　　祖斐连想都没有想，即刻坐下，恕不热烈招待。
　　郑博文一路挥着手一路说：“祖斐，唱盘怎么可以放在阳光下，果然不出所料，崩溃下来，我一看就知道不对劲，还有，我找不到遥控器。”
　　他一屁股坐在祖斐对面，熟络得……也就是像祖斐的前任未婚夫。
　　祖斐惊奇地看着他，要责人，不如责己。
　　就是这个人，就是他？不可思议，竟同这样的一个人订了婚，还差点去领取婚姻牌照。
　　郑博文心情甚佳，完全知道他要的是什么，轻轻晃动其中一条腿，等祖斐给他答案。
　　祖斐细细打量他，原来到今日，她才第一次看清楚他。
　　郑博文被祖斐瞪着看，喜不自禁。他一向认为自己活泼、时髦、能干、能做能玩，要人有人，要才有才，文凭、家庭、品味，他全有，难怪分了手，方祖斐还那么欣赏他，目光离不开他。
　　郑博文当然不晓得祖斐心里在怪叫：这么肤浅，这么轻佻，如此自私虚荣，相由心生，引致外形浮躁、动作猥琐。
　　幸亏，幸亏解除了婚约，祖斐额角冒出汗来。
　　太惊险了。
　　郑博文见祖斐出神，更加沾沾自喜，作一个潇洒的手势，“祖斐，那只遥控器呢？”
　　“啊，我去拿。”
　　祖斐在书房找到它，取出给郑博文。
　　老郑正伸手去掐花。
　　祖斐大叫：“住手！”
　　郑博文愕然抬头缩手。
　　祖斐厌恶地喝问：“你想干什么？”
　　郑博文不悦，“我见这花好看，想摘一朵别襟上。”
　　“花是给你装饰西装领子的吗？”
　　“喂，一朵花而已，有什么大不了？”
　　祖斐不想与他多说，两个人的价值观念，相差十万八千个光年，她大步踏到门口，拉开门，把遥控器塞进他口袋，说：“再见。”她把他推出去。
　　郑博文只觉一阵凉风，大门已经关上，颜面无存。
　　他僵了一会儿，搜索枯肠，终于悟到真理，“女人。”他说。
　　下了台阶，他离去，发誓以后不上方家的门。
　　郑博文走了以后，祖斐也不知为什么发那么大脾气。
　　是为了在他身上白白浪费宝贵的岁月而愤怒吧？
　　她检查过花朵，已经被郑博文掐了指甲印在茎上，益发生气。
　　客似云来。
　　沈培一叠声道歉，放下公事包与手袋，立刻问：“这是什么花？”
　　“我也不知道。”祖斐很困惑。
　　沈培深呼吸，“香气令人精神一振，咦，似乎有药疗作用，我从来没有见过这种花。”
　　平时收的花，不外是玫瑰丁香之类。
　　“有点薄荷味，你发觉没有，使空气清新。”
　　祖斐点点头。
　　“那位靳先生在什么地方找来各种奇花异卉？”沈培诧异。
　　祖斐没有答案。
　　“看样子追求术也日新月异，婚后没有出来走，我落伍了。”
　　祖斐顾左右说：“你看我，恢复得多快。”
　　沈培端详她，“是，气色同好人一样，人逢喜事，果然不同。”
　　“你说什么？”
　　“人总得有个可靠的伴侣，咱们不愁穿不愁吃，最怕落单。”
　　“我明白了。”
　　“我说话可像个老太太？”
　　“不要紧，我耳朵很舒服。”
　　“那两位从头到尾没来看你？”
　　“我给你去斟杯茶。”
　　沈培鉴颜辨色，不再问下去。
　　她希望祖斐这次可以争口气。
　　她放下杯子，“我有事先走一步，你如果闷，打电话到公司来。”
　　祖斐知道她时间紧凑，一档接一档。
　　“那一大包小说足够你看一个星期。”
　　“谢谢你。”
　　沈培一阵风似吹走。
　　祖斐默默在露台坐一会儿，天色也就暗下来。
　　女佣一走，屋里只剩她一个人。
　　隔很久很久，她都没有去开灯，想找靳怀刚谈谈，又觉得过分，数小时之前，他才来过。
　　百无聊赖，回到房间，也就胡乱睡下。
　　祖斐想把真相告诉靳怀刚，对将来毫无牵涉的事可以让它永远埋藏，但这次手术对未来岁月有太大的影响。
　　怎么开口？
　　现阶段还嫌早一点，十划没有一撇，就讨论生育问题，吓死人。
　　骨子里，祖斐是个老式人。
　　那盆雪白的喇叭花在晚上越发馥郁，香气直透进房去，使祖斐眼目清凉，心旷神怡，公寓中空气如经过滤，清如水晶。
　　祖斐再见到靳怀刚，立即问：“这花叫什么，实在可爱。”
　　靳怀刚但笑不语。
　　“是你种植的？”
　　他点点头，“适合此处土壤生长的，只得几种。”
　　“没想到你是专家。”
　　靳怀刚说：“很多时候想家，便栽培带来的植物种子。”
　　他始终没有说出侨居在哪一个国家。
　　异性接触，最不舒服是这个探讨阶段。
　　“交通那么方便，来来回回不成问题，莫非工作真的那么吃重？”
　　靳怀刚答：“上司不批准。”
　　一谈到个人背景，他便显得神秘，无独有偶，祖斐也不爱说她的过去，两个人都像决心从头开始。
　　靳怀刚有点忧郁，“偶尔半夜醒来，不知是他乡还是故乡。”
　　祖斐点点头，“有一句词，叫梦里不知身是客。”
　　准知靳怀刚大吃一惊，细细咀嚼起这一句话来。
　　祖斐十分意外，靳并不是疯狂科学家，他应当听过这句词。
　　这个时候，祖斐几乎百分之百肯定靳怀刚不是中文作家。
　　他跟祖斐说：“与我一起特派在这里工作的一组人，包括程教授在内，我想介绍给你认识。”
　　祖斐立刻说：“这是我的荣幸。”
　　“那我去安排。”
　　“你们一共几个人出来工作。”
　　“连他们的家眷，一共二十五人。”
　　“那已经是一个研究所了。”
　　“可不是。”靳怀刚笑。
　　“就像我们公司一样，同事间亦师亦友，感情很好。”
　　“我与程教授夫妇特别谈得来。”
　　“程家有孩子吗？”
　　“女儿带了来，儿子太小，留老家让长辈照顾。”
　　祖斐听着这种家常琐事，居然感到兴趣，可见谈话内容并不重要，什么人说那番话才是正经。
　　开头的几天，祖斐不习惯放假，心慌慌的，有犯罪感，好像一整天不劳而活，白浪费了光阴。到今天，她又不想去上班了，精神已经松弛下来，难以想象往日清晨如何穿戴整齐了八时半坐在办公室。
　　这几日到了十一点她还在唉声叹气打呵欠，可见由俭入奢最最容易不过。
　　她羡慕靳怀刚的自由工作，没有固定办公时间，不必搞人事关系，按着天分，把事情做好交出去即可。
　　靳怀刚笑：“也不是这么简单的。”
　　能够出门的时候，祖斐就做了他的客人。
　　车子驶往郊外，一列住宅区十来间平房，前后花园，十分清雅。
　　祖斐也有朋友喜欢住郊区，环境不过尔尔，交通上的烦恼抵不过略为新鲜的空气。但这次祖斐一下车就觉得不一样，这个角落与众不同。
　　初夏的明媚在此间尽显颜色，简单似小学课本上形容的一般：乌语花香，薰风微送。
　　祖斐迷惑地转一个身，看着一群不知名的蓝色小鸟在树梢掠过。
　　只听得靳怀刚说：“这是我们的宿舍，那边是办公室与实验室。”他指一指山坡另一边。
　　祖斐深呼吸一下，只觉心胸舒畅，许久没有如此开怀。
　　靳怀刚把她带到第四间平房，“我的家。”
　　祖斐呆住，屋子外型很普通，但前院种满各类白色的花，有大有小，有些攀藤，有些附墙壁上，引得蜜蜂嗡嗡飞舞，城市人早与大自然脱节，祖斐不相信此情此景是真的，她像是踏进狄斯尼乐园其中一个机关。
　　她的心境忽而宁静下来，说不出的舒服。
　　“喜欢吗？”靳怀刚微笑问。
　　祖斐脱口而出：“《桃花源记》。”
　　“什么？”
　　祖斐不信他不知这个典故，刚欲发问，被一阵铃声扰乱。
　　有两个孩子骑着脚踏车过来，一边按着铃叫靳叔叔。
　　脚踏车驶近，孩子跳下来，祖斐看到把手上那只银铃有英雄牌字样，不禁大乐，她清楚地记得，小时候有过同样的玩意儿。
　　孩子们纠缠一会儿离去，祖斐已爱上这自成一角的小镇。
　　“后园种蔬果，过来看。”
　　祖斐受不了这样的引诱，立刻跟过去。
　　隔壁人家在后园晾出雪白的床单，在微风中鼓蓬，衬得天空更蓝，草地更绿，
　　祖斐停住脚步。
　　慢着，这究竟是什么地方？
　　像外国小城住宅的后园？不不不，宁静与呆滞有很大很大的分别。
　　祖斐刚在思索恰当的形容词，听到有人叫靳怀刚。
　　“程太太，”靳怀刚连忙介绍，“这是我提过的方祖斐。”
　　祖斐连忙恭敬地叫一声：“程太太。”
　　她没有得到回音。
　　程太太错愕地看着她，隔了一会儿，才定下神来，友善地笑一笑，“方小姐，怀刚不只提过你一次了。”
　　祖斐只是笑。
　　虽然她对程太太刚才的态度有点纳罕，但自心里喜欢她，程太太端庄和蔼漂亮，又有一股亲切稳重。
　　“怀刚，教授有话跟你说。”
　　“我一会儿过来。”
　　靳怀刚挽起祖斐的手臂，领她继续参观。
　　小小的果园井井有条，祖斐住院的时候已经吃过靳怀刚做的水果沙律，只见他拿着一只玻璃盘，这里采一点，那里采一点，一下子满满一盘胭脂色的莓子，大大小小，一时叫不出名字来，祖斐已忍不住要染指。
　　她取笑他，“你根本毋需上街买菜，反正吃素。”
　　靳怀刚说：“给你猜中了。”
　　室内光线很好，陈设极之简单，一套宽大的沙发，两只茶几，祖斐也不同他客气，舒服地对着长窗坐下，只觉室外绿荫直映入室内，非常舒服。
　　靳怀刚斟出葡萄酒来。
　　祖斐忍不住问：“那一日，贸贸然，何故请我喝酒？”
　　靳怀刚想一想说：“那日我就坐在你隔壁一桌，见你情绪低落，想给你一点鼓舞。”
　　祖斐微笑，“那瓶酒虽也不错，与你的秘酿相比，可还差一大截。”
　　靳怀刚与她碰杯，祖斐不禁吟道：“此酒只应天上有。”
　　他洗净了水果，放在祖斐面前。
　　自从认识第一天以来，他就待祖斐如上宾，处处照顾祖斐的需要，自发自觉自动看护她，令她高兴是他至大的任务。
　　祖斐低落的自信及情绪因此节节上升。
　　祖斐刚要说话，听到一声咳嗽，只见靳怀刚站起来。
　　自长窗进来的是一位中年人，两鬓微白，气宇轩昂，祖斐暗暗称奇，这是怎么一回事，靳怀刚的朋友，居然个个人才出众，可能不是巧合，也许经过严格挑选，才派出国服务，无巧不成书，又都是华裔，真值得兴奋。
　　只见中年人向祖斐欠欠身，“我是程作则。”
　　“程教授。”
　　他立即抗议，“叫老程得了。”
　　祖斐笑，“岂敢岂敢。”
　　程作则和煦地打量祖斐，轻轻说：“怪不得，怀刚。”
　　祖斐问：“啊？”
　　程作则呵呵笑，“怀刚你好好招呼祖斐。”
　　只见靳怀刚暗暗松了一口气。
　　祖斐都看在眼内。
　　父母不在本市，教授兼上司也算得是长辈，让他过目，祖斐就过了关。
　　看样子程教授不反对他俩来往。
　　没想到靳怀刚还有老派作风，祖斐觉得温馨。
　　在这上下，靳怀刚无论做些什么，祖斐都觉可爱。
　　祖斐无法控制喜孜孜心念。
　　“我还有点事，”程作则站起来，“怀刚，你到处同祖斐逛逛，免她生闷。”
　　“自然。”
　　他送程氏出去。
　　祖斐一个人坐在客厅里。
　　她没听到程教授轻轻责备学生：“你怎么把她带迸这里来。”
　　怀刚低下头。
　　程氏叹口气，“也真难说。”
　　怀刚仍然沉默。
　　“生活确是寂寞。”
　　“不，”怀刚开口，“不是因为这个缘故，祖斐实在是个好女子。”
　　“你知道上头不会批准。”
　　靳怀刚倔强地说：“总会有例外。”
　　“怀刚，我可以老实同你说，这是没有可能的。”
　　怀刚默然。
　　“你连我这一关都过不了。”程作则老实不客气地说。
　　“教授——”
　　“不过既然把她带来了，让我们做个好主人，别叫她起疑心，怀刚，过了今天，你得设法疏远她。”
　　靳怀刚黯然。
　　程作则叹口气，推开门，出去。
　　一方面祖斐也怀心事。
　　她坐在沙发上没有转换过姿势，一直忐忑地想，会不会就是他呢，会不会就是靳怀刚？
　　她内心有点痛苦，没想过到今日还要经历这样可怕的考验，越是渴望，越是逼切，精神也愈加紧张。
　　她站起来，深深吸一口气，走到窗口，攀藤的枝叶差些没探进窗来，藤上结着小小厚肉，形状可爱的累累白花，祖斐伸手把它捧到鼻端，嗅两下，陶醉地松弛下来。
　　何必把烦恼与私欲带到这里来，且享受了再说。
　　祖斐听见脚步声，转过头来。
　　她对靳怀刚说：“程氏夫妇真是一对璧人。”
　　怀刚点点头，“程教授的学术成就是公认的。”
　　祖斐不由得怪自己孤陋寡闻，“他做哪方面的研究？”
　　“生物。”
　　祖斐讶异，“那同文艺创作有什么关系？”
　　“他是我们这里的总帅，凡是参加这一次研究工作的成员，不论哪一行哪一业，都可以说是他的学生，自愿同来的，还有机械工程人员及园艺专家。”
　　祖斐觉得他们的计划庞大，其中也许包含不少机密，况且，说给她听，她也不会明白。
　　“你喜欢我们这里？”
　　祖斐肯定地点点头。
　　靳怀刚很高兴，“对这环境，我们是花了点心血的。”
　　祖斐说：“可见上头想你们好好工作。”
　　“是/
　　祖斐问：“你不让我参观你的书房？”
　　“我的工作间非常简陋。”
　　祖斐笑，他老是这样谦逊。
　　“来/
　　靳怀刚带她到书房。
　　出乎祖斐意料之外，书房里一本书都没有，宽大、空旷，光线柔和，一张大大的桌子，几张椅子，更像一间会议室。
　　唯一不同的是，书桌对面一只高大的架子上，放着数具电脑及其附件。
　　“你在这里写作？”
　　“天天工作五小时以上。”
　　“为什么没有纸笔？”
　　“都记录在电脑里。”
　　“中文还是外文？”
　　“外文。”
　　祖斐早已猜到。
　　“方便的时候，让我看看你写些什么。”
　　靳怀刚只是笑，他似乎没有见人送书的习惯。
　　祖斐四周围打量一下，陈设这么简单的一间大房间，为什么会令她精神一振？
　　有时晚上睡足了，心情好，工作进度顺利，也会有类似的感觉。
　　祖斐顿悟，“这间房的空气经过特别调节是不是？”
　　靳怀刚讶异，“你真聪明。”
　　“加了些什么进去？我忽然觉得意志力特强，攻无不克，战无不胜，打得死老虎。”
　　靳怀刚大笑，“不过是空气清新剂而已，工作间这一份经过特别设计，令人精神集中，倦意全消。”
　　“有这样好的东西，老天，别让周国瑾知道。”
　　“你们吸烟叶也是同样道理。”
　　祖斐转过头来，“你们之中，没有人吸烟？”
　　靳怀刚一怔，即时说：“全部戒掉了。”
　　祖斐不疑有他，钦佩地说：“贵公司的设备好不先进。”
　　靳怀刚忽然透露心声：“但是生活真正沉闷。”
　　祖斐诧异，“有那样好的酒，何闷之有？”
　　“一人独饮，如何不闷。”
　　祖斐低头一想，当然明白他的意思。
　　怀刚脸上露出一丝向往，“你们的岁月才多彩多姿呢。”
　　祖斐笑，“你最爱分彼此，你们我们不绝于口，东西两半球不至于相差那么远吧，诚然，这里的夜生活著名灿烂，但是我习惯晚上九时半休息，说真话，恐怕没有人比我更闷。”
　　“但是，你有选择。”
　　祖斐不明白，“有谁不让你出来玩？”她笑，“你又没有家室，工作不见得忙成那样。”
　　怀刚不出声，过一会儿他说：“我怕遇到伤害。”
　　祖斐总算弄懂了，或者，他遭遇过感情上的失意。
　　接着，他像是试探她，“你不觉得此处枯燥？”
　　祖斐忍不住说：“地球上很多正常的人都是这样生活的。”
　　她愿意一直与怀刚聊下去，彼此得到更多的了解。
　　“你需要休息，我送你回去。”
　　祖斐只得点点头。
　　靳怀刚好像有心事。
　　走到门口，祖斐问：“这些花，到底叫什么名字？”
　　“送到你家去的，叫天使的号角。”
　　啊，祖斐动容。
　　一路上，他们再没有遇到邻居。
　　车子离开郊外，驶进公路回市区，忽然之间满天阴霾，空气潮湿闷郁，下起雨来，交通挤塞，人心烦躁。
　　祖斐说：“奇怪，与刚才的环境相比，仿佛有天渊之别。”
　　可以夸张地说，根本不同一个世界。
　　到家的时候，祖斐的确有点累了。
　　怀刚在门口与她道别。
　　他忽然握住祖斐的手，放到唇边，飞快地亲吻一下，然后转身离去。
　　祖斐呆立门口，半晌动弹不得，手心有一小块皮肤凉凉的，刚才同时感觉到发根的粗糙及嘴唇的柔软，令祖斐震荡的却是她自己那份少女般情怀，鼻子无故发酸，背脊靠着墙壁，不想动弹。
　　过了不知多久，她才自手袋中摸出锁匙开门，旋半晌，不见动静，才发觉用错写字间锁匙，连忙定下神来，用那把正确的门匙。
　　她扔下手袋，动也不想动，躺在沙发里，只觉得公寓里杂物过多，空气太浊，十分不对劲，而那盆铃兰，已经凋谢。
　　祖斐十分心痛，再去看天使的号角，也有一半枯萎，想是水土不服，看样子要还给怀刚打理。
　　傍晚雨点密而急，祖斐翻着小说，有种小楼一夜听夏雨的感觉。
　　第二天，她等怀刚与她联络，周国瑾的电话先到，怕她闷，问她要不要出来。
　　祖斐决定等一等怀刚，把约会定在下午三点半。
　　中午过后，怀刚没有令她失望，告诉她一整天都要赶工夫，黄昏再同她联络。
　　祖斐心安理得回公司一转。
　　周国瑾见到她，一怔，“祖斐你红光满面哪像是病人？”
　　沈培吐吐舌头，有一句话想说，但勉强忍住。
　　祖斐还有什么不明白的，沈培想说的，不过是回光返照四个字，祖斐狠狠白她一眼，沈培做一个鬼脸。
　　一到公司，祖斐的心就定了，从前，这大家庭是她生活的全部。
　　周国瑾说：“祖斐，一会儿我介绍一个人给你认识。”
　　“谁？”
　　“祖斐，这个人，你一定喜欢见。”沈培说。
　　这会是谁？别又是祝志新，要不，就是郑博文。
　　祖斐倒足胃口，故不搭腔。
　　沈培知道她会错意，赶到她耳边，悄悄说了个名字。
　　祖斐顿时改观，惊喜地问：“他怎么会到这里来？”
　　沈培答：“与我们签合同，替我们拍广告。”
　　祖斐懊恼地说：“你看，几天不上班，马上脱节。”
　　沈培说：“大姐知道你崇拜他，今天特地叫你出来见世面。”
　　周国瑾转过头来笑，“你不是一直迷他的科幻小说？”
　　“大姐对我真好，”祖斐腼腆地笑，“把我当孩子似的。”
　　周国瑾拍拍她的肩膀，“公事完毕，我过来叫你。”
　　这么多人千方百计要令她生活愉快，夫复何求。
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