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八

　　第二天一早，凯菲满面笑容进来，"好消息，甄小姐会即刻回来。”
　　“呵，牺牲假期是最伟大的贡献。”
　　电话跟着收到：“我还以为你们乐得我不在。"说得真老实，”我下不了台，非使完假期不可。"松了口气，”我将在罗马转飞机返来。”
　　“下一站是哪里？”
　　子壮查看，"沙甸尼亚。”
　　志高啊一声叫出来。
　　南欧风情，橙花与柠檬累累自街角探望，棘杜鹃紫红色爆竹般花串挂在黄砖墙上，小广场鸏的喷泉及古井旁漂亮的少男少女搂抱接吻……志高神往。
　　可是，没有一个理想的伴，怎可去那样的地方？
　　子壮在那边叹口气，"唉，整条船上的人客最年轻是我，叫我归心似箭。”
　　“一听就知道你是牛命，回来开工吧。”
　　凯菲拎了硕大水果篮进来，"蒋先生派人送来，还有一封信，他有急事，已经回美国去了。”
　　“水果大家分来吃，信放在我处。”
　　拆开一看，是两张支票，分别给陈永年及邓志高二人，数目十分可观慷慨。
　　志高立刻把陈君的电话找出来。
　　这时凯菲却说：“一位陈先生找你。”
　　她立刻去听。
　　“早，有事请板。”
　　志高微笑，"你先说吧。”
　　“昨天我发觉你同各种原料厂相熟，可以介绍给我吗？”
　　“你需要哪一种材料？”
　　“钛金属。”
　　“你有空来一下，我推荐给你，今日我全日不开会，还有，蒋先生有酬劳付你。”
　　“无功不受禄。”
　　“他们生意人重面子，退回去不礼貌。”
　　“那么，捐慈善机构，把收据寄还给他。”
　　志高说：“很得体，你最喜欢哪个机构？”
　　“儿童读书会，”他不加思索，"也就是赞助我在各大书店巡回演出的慈善机构。”
　　“我那份捐奥比斯飞行眼科医院，拥有视力，才可读书。”
　　两人哈哈笑起来。
　　下午他来了，带着蛋糕，他觉得志高太瘦，希望她多吃一点，新同事安子看到点心，诧异：“福利这样好，每天都享用水果蛋糕？”
　　办好正经事，志高忽然请板他：“时时做同一个梦，是什么意思？”
　　他看着志高，"当然是因为你对那件事耿耿于怀。”
　　志高点头，正是，何用请板心理医生。
　　他说下去：“如果一时不能解决，最好暂时撇到一旁。”
　　志高不响，出了一会子神。
　　这时，凯菲忽然进来，"邓小姐，会计部找你。”
　　陈君识趣，”我告辞了。”
　　他一出门，志高问：“有哪一条数目不妥？”
　　“方先生在外头等你。”
　　志高不自觉牵了牵嘴角，不知多久没试过同时应付两名男士，连凯菲都有点紧张。
　　她走出去，"沃林，你来了。”
　　他说：“我来告辞。”
　　“你有远行？”
　　他黯然说：“陪母亲到美国做手术，她胸部验出肿瘤，一定要尽快处理。”
　　志高怔住，余兴立刻一扫而空。
　　“我立刻去探访她。”
　　“她情绪欠佳，不想见客，请你原谅。”
　　志高只得答：“是，我明白。”
　　“母亲半生结郁，得到这个病，这种时刻，最需要亲人陪伴身边。”
　　志高点点头。
　　“我们下午出发，我特地来告别。”
　　“祝一切好运。”
　　“谢谢你。"他嗒然离去。
　　凯菲看着他背影，"永远的大男孩，实际年龄也不小了，肯定同我们差不多，可是不知怎地，老是依傍在妈妈身旁，树大好遮荫。”
　　“孝顺儿是很难得的。”
　　“倚赖顺从与尊敬之间有微妙的分别。”
　　志高看着凯菲，"今日的你大有智慧。”
　　“是，"凯菲骄傲地承认：“重创一次，人比从前聪明十倍。”
　　“这么说来，伤痛也还值得。”
　　“但我情愿一无所得，像我表嫂，前年因家母病重在医院聚头，她一直指着报纸娱乐版问我：'这个黎明，到底结了婚没有？'”
　　“不不！"志高笑着举手投降，”我宁可折翼流血，我不要这种幸福。”
　　因挂住方太太，下午叫被褥公司送几张最好的丝棉被来，挑好了配上浅褐色泰丝被面，差人送到方宅去。
　　方太太终于有消息了，"谢谢你，志高，我正需要这个，胜过电毡多多，我这次去若能回来，再碰头吃饭。”
　　“这次我要吃素杂锦。”
　　“我亲手做。”
　　“吉人天相，大家祝福你。”
　　“这些日子，我一直不开心……”
　　“你需要什么，我同你办，我公司人多，个个聪明精干。”
　　方太太笑了，"近几日我反而看得比较开。”
　　“祝你顺风。”

　　新同事安子看到丝棉被，又诧异，"什么，公司还送床上用品？”
　　大家都笑了。
　　“笑什么，笑什么？”
　　那天晚上，深夜，志高听见声响，睁开眼，看到小小人儿爬到她床上，依偎着她。
　　志高明知是梦，也轻轻同她解说：“我还没准备好，你会有耐心稍等吗？你时时出现，令我心神不宁，无所适从。”
　　那孩子的小小身躯本来有点重量，忽然变轻，再想拥抱她，觉得空无一物，志高惊骇，坐起来，醒了。
　　一头是汗，她只得起来淋浴，发觉手臂细得可怕，只敢换上长袖衬衫。
　　天未亮她就想回公司去，重视工作是好事，但当办公室是避难所就不大妥当。
　　她在电脑荧幕上读新闻喝咖啡，忽然电话铃响。
　　“志高，早，起来了？"是另一个失意的女子。
　　“子壮，怎么是你。”
　　“我返到公司，孑然一人，催你上班。”
　　志高咧大了嘴笑，"回来了，我马上来见你。”
　　她巴不得可以马上出去。
　　子壮在门口等她，两人见面，唏嘘地拥抱。
　　“志高，你老样子，还是没胖。”
　　“你却长了肉，可是船上吃得好？”
　　彼此细细端详，异口同声问：“可有看中什么人？"又齐齐泄气，"哪里这样容易。”
　　子壮却疑心，"可是你笑容很好呀。”
　　志高问：“你可有替我买皮鞋手袋回来？”
　　“有，每种半打，你别扯开话题可好？”
　　志高看着好友的颈项，忽然拉开她领子，"子壮，这些红点是什么？”
　　“蚊子咬吧。"子壮说。
　　“不，胸前不下十来点。"志高说。
　　“你别顾左右言他呀。”
　　志高把镜子递到子壮面前，子壮看了，惊呼一声。
　　志高立刻叫司机送子壮到医院去看急症。
　　医生说：“是出水痘，家人可有感染到？为安全计，一起来检查。”
　　志高反而放心，子壮却叫苦连天。
　　保母把三个孩子送进来，个个脸上都有红豆，医生笑说：“去年已经有疫苗注射，现在来不及了，多喝水，别搔痒处，回家休息吧。”
　　志高掩住嘴笑。
　　子壮恐吓：“传染给你，同归于尽。”
　　志高笑，”我七岁时已经发作过，终身免疫。”
　　子壮说：“失恋也一次过解决就好了。”
　　“你请打道回府吧，免得传染每个人。”
　　“唉，仍然不能上班。”
　　“总比浮在一只邮轮上好得多，至少脚踏实地。”
　　“世上没有比坐船更闷的事了。”
　　“你年纪还不够大，不懂得享受悠闲。”
　　“志高，同我说：你为什么老是笑？”
　　“你不觉有趣吗，一母三子同时患上水痘，又痒又痛。”
　　志高把维樱紧紧抱在怀中，她真想念这个孩子。
　　子壮感喟，"有一度想把她托孤给你。”
　　“我哪有这样好福气，你才有资格儿孙满堂。”
　　子壮还想说下去，志高拥着她双肩推她出门。
　　回到公司，凯菲说：“一位麦小姐等你，没有预约，说是方太太介绍来。”
　　志高过去，见是一个年轻女子，打扮时髦，衣着考究，一看就知道是大机构行政人员，光是装扮修饰轻易花去薪酬的三分之一。
　　志高只穿一件小小麻质白衬衫及同料子宽脚长裤，配平跟鞋，形象朴素得多。
　　两个年轻女子互相打量一番，笑着客套几句，坐下谈正经事。
　　“我是麦氏公共关系公司的主持，受委托来请你们设计一套婴儿家具。”
　　志高说：“我们有现成的设计。”
　　“邓小姐，这家人明年初抱孙子，已验出媳妇怀着三胞胎，所以需要比较特别的用具。”
　　志高呵一声。
　　“那祖父一乐，打算把大宅二楼拨出来做育婴室，已着建筑师装修，图则在这里，他们希望每件家具都可以自由移动，大约用到孩子十岁为止。”
　　志高问：“孩子们放在育婴室，抑或一人一间卧室？”
　　“真叫人头痛。"麦小姐想到三个幼婴一起吵闹已忍不住微笑，"一至五岁都会放在一起照顾，他们打算聘请两个保母轮更，幸亏财政不是问题。”
　　志高微笑，"这真是一项挑战。”
　　“我当邓小姐愿意接受这项工作。”
　　“我们会把设计费先打出来给你过目，不管你生产一件或一万件，我们收费画一。”
　　“那当然，这是订金支票。”
　　麦小姐临走说：“邓小姐你真好气质，我从不相信穿便装也可以这样好看，今日我开了眼界。”
　　志高诧异城里竟有这么多能干的交际高手，亲自送她到电梯大堂。
　　志高很高兴，早些日子设计的品字形婴儿车终于派到用场。
　　她通知设计组开始研究，又把这件事知会子壮。
　　子壮一听就说：“我知道这是谁家的孙子。”
　　“你消息好灵通呀。”
　　“邓小姐，你没留意社交版上的花边新闻吗？这是财阀许锡民家的三胞胎。”
　　志高忽然说：“你还记得去年我们替女童院设计床铺吗？”
　　“是，敝公司什么都做过。”
　　志高趁有空档，勾画了几个样子。
　　凯菲感慨地说：“金钱万能。”
　　志高比她乐观，"是，但这样专心设计的育婴室，不一定培育得出天才、英才或是人才。”
　　凯菲想一想，"你说得对。”
　　“兄弟姐妹挤在一张床上，也不表示不快乐，也不会妨碍他们成为社会的栋梁。”
　　“邓小姐，我亦是一名穷孩子。”
　　“上天处事十分公平，豪门里不知多少庸人，陋室内自有明娟。”
　　凯菲笑着出去了。
　　下班之前，同事已经把设计费用计算出来。
　　志高去探望子壮。
　　甄宅还有部分仍在装修，幸亏睡房已经做妥，算是不幸中大幸。
　　孩子们正在午睡，子壮一个人坐在露台沉思。
　　“想什么？”
　　子壮抬起头来，"孤儿寡妇，有什么好想。”
　　“你别说得这样惨可好。”
　　“如果没有这双手。”她看着自己十只手指，"早已睡到坑沟里。”
　　志高微笑，"所以给你这双手呀。”
　　“志高，你真够励志。”
　　“我叫司机买了两斤片糖来，你们轮流用来浸浴，可以止痒。”
　　“终于用到土方。”
　　一会儿维平与维扬起来了，仍然在客厅追逐，保母捧出西瓜来大家吃。
　　子壮回答志高刚才的问题：“我会努力工作，好好带大这几个孩子。”
　　志高接上去：“期间，有约会不妨去，有人求婚不妨考虑。”
　　“多谢你如此看好我。”
　　“这个社会现实，你有孩子？又不用别人抚养，你有前夫？他又不是不能见光的人物，放心，你丝毫没有贬值。”
　　子壮说：“你这张笑脸非比寻常，是什么缘故？”
　　“因为你回来了，因为大家都熬过难关。"志高说。
　　稍后，朱友坚上来探访子女，志高识趣告辞。
　　“你留下吃晚饭吧，我与他没有话说。”
　　志高摇头，她已经介入太多，应尊重别人空间。
　　在车里，志高的手提电话响，"邓小姐，我是凯菲，陈先生找你，可以把电话号码告诉他吗？”
　　“可以。”
　　五分钟后，电话来了，陈永年愉快地问：“车子在什么地方？我来接你？”
　　“去什么地方？”
　　“请到舍下来吃碗面。”
　　志高说出她车子位置。
　　“驶进康乐道，一路走，到与欢逸路交界，转左，进平安道。”
　　“像足卫星导航呢。”
　　“看到一幢旧房子的时候，驶私家路进来，我在楼下门口等你。”
　　“稍后见。”
　　车子愉快地朝近郊驶去。
　　他性格真正潇洒，叫志高钦佩，同他比，志高只是不落俗套而已。她的便服往往配大溪地珍珠及柏德菲腊钻表，哪有陈君般竹十无牵无挂，自由自在。
　　到了他家，满天晚霞，他把她迎上屋顶，只见一个黄砖铺地大天台，一棚架的棘杜鹃，紫红花串直垂下来，中央结着一只绳床。
　　志高欢呼一声，踢掉鞋子，扑到绳床里躺下，天边有淡淡月亮的影子。
　　他斟杯冰茶给她。
　　“没有酒？我车厢面有一箱香槟。”
　　他摇头，”我不喝酒。”
　　“呵，在你的家，得尊重你的规矩。”
　　“你吃得不够，运动太少，烟酒过多。"他轻轻说她。
　　志高抗议：“我才不抽烟。”
　　他坐在藤椅上看她，一套衣裤已经团得很绉，却有种憔悴低调的美态。
　　“真看不出你会做生意。”
　　“不知是褒是贬呢。”
　　“你说呢？中国人口中说的是士农工商，做买卖的排名不高。”
　　“我是读完书才学做生意的人，别忘记夫子的弟子子贡也善于经营，且是炒卖期货的高手。”
　　“但是在夫子心目中，子贡的地位不及颜回。”
　　躺在绳网中，志高不想与他争论，和颜悦色地说：“你把《论语》看得很熟呀。”
　　“难得时髦都会女子也还知道子贡与颜回。”
　　“这亦不算恭维。”
　　“你遭人围捧称赞惯了，宠坏啦。”
　　志高喝一大口冰茶，"这是什么？"只觉清香。
　　“我种的新鲜薄荷叶子。”
　　“面煮好没有？”
　　“再过半小时，肚子饿了，才有滋味。"永年说。
　　志高转头看着他，"冒昧问一句，你此刻可是自由身？”
　　“不错，你呢？”
　　“我也是。”
　　先搞清楚这一点十分重要。
　　忽然他有点腼腆。
　　“我去厨房看看，你先休息一会儿。”
　　为免睡着，志高站起来逛天台，这是她少年时记忆中的晒台，现在多数已被拆卸，没想到今日在此重逢。
　　栏杆旁种着各种大盆的仙人掌以及一个皮蛋缸的金鱼，志高一探头，它们立刻游近冒出水面讨食。
　　志高又笑了。
　　一个男人能够频频叫她笑，真应抓紧。
　　但是经过板训，志高有顿悟：凡事还是听其自然的好。
　　这时陈永年端出一张摺桌，铺上雪白桌布，餐具洋烛，果汁清水，志高一看，已经喜欢。
　　“时时在天台吃饭？”
　　“多数把咖啡端出来，一边看报纸。”
　　可以想像，他看的已不是黑字印在白纸上的那种报纸。
　　半晌，他捧出意大利面，盘上浇着番茄肉酱。
　　志高有点失望，既油腻又单调，除了孩子，谁也不爱吃这个。
　　“来，试试我的手艺。”
　　算了，别得福嫌轻，邓志高好口福，一连几个异性朋友都懂得烹饪，还想怎么样。
　　如果有一瓶契安蒂，又还容易入口一点，志高勉强试吃一口，不觉唔地一声。
　　咦，不同凡响，面条活而爽，容易入口，咬下去略韧，香味扑向味蕾，肉酱汁不大甜，肉丸用上等小牛肉制成，口感良好。
　　“你放了什么香料？”
　　“迷迭香。”
　　“与牛肉配搭得很好。”
　　“你像是有点失望。”
　　“我开头期望四只冷盘三式热荤，然后一大锅两面黄炒面。”
　　他笑了，"没想到你那样讲究吃。”
　　他变魔术似自桌底取出冰桶，桶里浸着几支啤酒。
　　志高欢呼一声。
　　若想得到异性的心，先把对方喂饱，酒醉饭饱，一切容易商量。
　　他为志高破例买了酒，但他自己仍然不喝，"一会儿由我开车送你。”
　　他高大、强壮，做什么都轻松，尽管已经是二十一世纪高科技时代，女性却仍然喜欢体格魁梧的异性，奇怪，都毋须他们出外打猎觅食了，可是受原始本能影响，觉得高大的男性可靠。
　　“在想什么？”
　　志高微笑，"很久没有这样高兴。”
　　“请进屋来参观一下。”
　　屋内一尘不染，叫志高讶异的是，他也拆掉所有间隔，陈设竟与她的家一般简单朴素，唯一不同的是，室内有一面凹凸不平的爬山墙，一直成直角伸延到天花板。
　　志高抬起头看，"这是你喜欢的运动？让我试试。”
　　“吃饱了不好，下次吧。”
　　志高依依不舍地拉一拉安全钢丝，羡慕地说：“你真会享受。”
　　才说完这句话，忽觉后颈痒，一看，手臂与腿上已长出红疹块。
　　是情绪紧张，抑或食物敏感？如此良辰美景，她竟发起风疹，真杀风景。
　　这时，陈永年也发觉了，"不好，你大抵不能吃迷迭香。”
　　“脸上也有？”
　　陈永年说：“立刻去看医生。”
　　志高找到手袋，取出镜盒一看，惨呼一声。
　　陈永年用一件外套罩住她的头，"别吹风。”
　　他拉着鲛下楼上车，箭一般驶出市区。
　　车速太高，走到一半，警车呜呜自车尾追上来。
　　志高呻吟。
　　交通警察截停他们。
　　陈永年交出驾驶执照，”我们赶去医院。”
　　警员问：“什么事？"语气严肃。
　　陈永年轻声对志高说：“对不起。”
　　揭开外套让警察看个究竟。
　　那制服人员一看，立刻退后一步，像见到麻疯病人一样，脸上露出恐怖的表情，马上挥手，叫他们开车，放他们走。
　　志高啼笑皆非。
　　她不敢照镜子，知道面孔肯定已肿如猪头。
　　到了医院，直奔急症室。
　　这时，她的双手也像馒头一般肿起，手指已不能弯曲。
　　医生相当慎重，立即帮她注射。
　　“呼吸可畅顺？”
　　“没问题。”
　　“可有吃过不寻常食物？”
　　“肉酱意大利面。”
　　医生说：“噫，照说不会产生这种极端的敏感反应，莫非受情绪影响，小姐，你上次发风疹是什么时候？”
　　志高冲口而出：“大学时期。”
　　“嗯，我听听你肺部。”
　　那一年，她喜欢的男生终于约她做年终舞会的舞伴。
　　她穿上最漂亮的晚装裙子，令到那年轻人赞叹"志高你像公主一般"，可是她随即发得一头一脑风疹。
　　不，她没有跳舞，她在急症室哭了一夜，没想到今晚又发生同一样事。
　　看护进来，吓一跳，见惯大场面的她竟也惊骇，"什么敏感？你不能吃花生？这有关性命，你可要自己当心。”
　　医生说：“你气管无事，但需住院观察一晚。”
　　转到病房，志高已经受药物影响昏昏欲睡。
　　陈君充满歉意。"是迷迭香的缘故吗？”
　　看护进来替志高更衣，他别转面孔。
　　他觉得她瘦得可怜，换上袍子，她咚一声睡着。
　　看护问：“需要加一张床陪着太太？”
　　“麻烦你。”
　　第二天，志高比他早醒，起床第一件事是照镜子，皮肤敏感这件事真是神奇，一下子消失无踪，看不出任何痕迹。
　　她松了一口气，双手掩着脸，几乎哭出来。
　　身后有声音说：“呵！可以出院了。”
　　志高转身，见是陈永年，"昨晚真的麻烦了你。"无比歉意。
　　“不算一回事。”
　　又觉得沮丧，"发疯的样子叫你看见了。”
　　他只是笑。
　　“这是一个女子最丑的一刻，我完蛋了。”
　　他笑嘻嘻，和衣睡了一晚，须根已长出来，头发略为凌乱，衬衫褪到腰上。
　　志高右耳忽然又热又痒，很快烧得透明。
　　看护推门进来，"咦，没事了，可以出院，医生配了这只类固醇药膏给你，一有红肿，即时敷用。”
　　志高接过，如获至宝。
　　出了院，志高与陈永年分头回家梳洗。
　　可怜的陈君，志高微笑想，他回去还得洗碗碟。
　　彼此已经见过对方早晨起床的样子，往后已无顾忌。
　　洗刷过后她回到公司，病一退，立刻是英雄，指挥如意，得心应手。
　　十一点，有人送来一只小小盒子。
　　打开一看，是一块巧克力蛋糕，便条说：“昨夜来不及奉上甜品。”
　　志高把蛋糕送进嘴里，不知是什么材料，香浓馥郁，隔了夜似乎丝毫没有影响美味，只希望吃了不会再发风疹。
　　新同事安子又看见了，"咦，怎么今天只得邓小姐一人吃蛋糕？”
　　凯菲立刻推安子出去。
　　志高扬声：“都有，马上就送到。”
　　叫凯菲去订蛋糕。
　　下午，子壮回来，脸上水痘已结痂。
　　她直诉苦：“全家要看整形医生，磨平疤痕，最惨是维樱，都在脸上。”
　　凯菲进来报告：“麦小姐看过报价，觉得合理，说是立刻可以开工，希望十天内可以得到设计图样。”
　　“你发便条给同事，嘱他们赶一赶。”
　　子壮说：“这是祖父给孙儿的最佳礼物。”
　　志高笑笑口坐下，"有人没有祖父，有的祖父不爱孙儿，有的祖父却没有能力，这几个孩子的确够运气。”
　　“物质究竟不能保证快乐。”
　　志高叹口气，"有它打了底，路到底好走些。”
　　她们分头伏案工作。
　　傍晚，有时装公司送了礼服来，子壮正在房间里挑选，志高也是女人，当然对漂亮晚装有兴趣，放下文件，走过去看。
　　只见这三子之母在一堆绫罗绸缎之中，踌躇不已。
　　志高不动声色，知道她有好去处，好友应当含蓄地鼓励，谨慎地忠告，切切不可挪揄取笑，打击她重出江湖的勇气。
　　子壮忽然气馁，"没有一件适合。”
　　“让我看看，"志高走过去，"嗯，这件大灯笼袖，太过扰攘。这件遍体玫瑰花，又嫌艳丽。哗，这件胸线太低，有材料也不可大赠送。咦，这件不错，深午夜蓝，稍稍露背，你皮肤白，讨好，来，试试它。”
　　子壮不出声。
　　志高拎着裙子，"是乔其纱呢，不黏身，却又轻滑浮动，最漂亮是它，衬一条流苏丝绒披肩，好看，又不太隆重，第一次约会最适合。你有一条蓝宝石项链，可以佩戴。”
　　子壮苦笑，"志高，你是最佳推销员。”
　　“太小觑我了，我做生意的本事大着呢，最佳强项是能屈能伸。”
　　子壮走到屏风后更衣。

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