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第一章

　　故事，是否都应当从头说起呢。
　　抑或，挑中间比较有趣的情节先让读者看了，然后才把剧情往前推？
　　那是需要很大的技巧的吧。
　　还是从头做比较好，条理也清楚些。
　　况且，陈绮罗与甄蔷色这对母女的关系，大扺要从头细说的。
　　母第一次看到女，是在十二年前。
　　那时蔷色约十二岁，长得高且瘦，肤色欠佳，似营养不良，戴着一副近视眼镜，有蛀牙，怎么看都不算一个标致的小孩。
　　可是蔷色有一个好处，她性格十分沉静，而且，即使乏人督促，功课一流，霸定第一。
　　绮罗已与甄文彬约定，由她先开口。
　　于是，在甄家，她先自我介绍：“我叫陈绮罗，你可以叫我罗姨。”
　　蔷色点点头，不出声，穿着新裙子的她拘谨地在一边坐下。
　　甄文彬的神色略见焦急。
　　绮罗不慌不忙，“我叫你什么？”
　　甄文彬已抢答：“在家，我们就叫她蔷色。”
　　绮罗嗯地一声，“蔷色，我与你父亲，打算下个月结婚。”
　　蔷色低声说：“父亲已与我说过。”
　　绮罗问：“你愿意来参加我们的婚礼吗？”
　　蔷色努力地点点头。
　　她不是要讨好未来继母，那是非常吃力的一件事，她只是不想得罪任何人。
　　只听得陈绮罗说：“那好极了，婚后，你会自祖父母处搬回来住。”
　　蔷色一听，放下一半心。
　　祖父母并不特别喜欢她，他们讨厌她生母，故此也不看她，尤其是祖母，多年来眼皮也不大抬起，嗯、哼、呵几乎是全部字汇。
　　三四岁幼儿都知道自己不是受欢迎人物，何况是蔷色。
　　故此，知道能回到自己家来，真是有点高兴。
　　陈绮罗样貌娟秀，衣着时髦，据说是留学生，又有事业，看情形会是个合理的人。
　　可以和平共处吗？蔷色的心忐忑。
　　“届时，我们会搬到一个比较宽敞的地方，你会住得比较舒服。”
　　蔷色点点头。
　　那天，她统共说了不到十个字。
　　可是人们喜欢蔷色的身体语言，她沉静安宁。
　　那天晚上，蔷色仍然回到祖父母家。
　　她听得祖母说：“文彬这下可走运了，那位陈小姐颇有妆奁，并且愿意取出与文彬共组家庭。”
　　“蔷色呢？”
　　“一并带过去住。”
　　“这就很伟大了。”
　　“真是，才貌双全，又有爱心，文彬转运了。”
　　一直到很久之后，蔷色都认为，才貌双全，又有爱心这八个字，用以形容陈骑罗，至贴切不过。
　　“文彬以前那个人……文彬真倒霉。”
　　“算了，过去事一笔勾销。”
　　“可是你看，她还生了这个孩子，长得又同她一模一样，又扔不理，造成别人负担。”
　　蔷色一直躲在一角不出声。
　　两者声音并不低，居所狭小，蔷色又无私人书房卧室，可是，为什么要避忌？为什么要尊重这小孩？
　　在客厅一角借张书桌做功课的蔷色只得默默忍受。
　　不过，吃晚饭之际，喉头特别干，古人说的食不下咽，大概就是这个意思。
　　过两日，父亲带她参观新居。
　　蔷色不相信天下会有那样好的地方。
　　墙壁地板洁具全是新的，三间房间，她占一间，有张小小单人床、书桌茶几五斗柜全齐，全室光线明亮，浴室就在对门。
　　父亲微笑，“你看怎么样？”
　　蔷色紧抱着父亲的腰身。
　　父亲轻轻说：“绮罗走进我生命，给我一切，对我来说，她是一个非常重要的人，蔷色，我希望你可以好好与她相处。”
　　蔷色肯定地点头。
　　她有一个这样好的房间可以躲藏，她不会骚扰任何人。
　　十二岁的她长手长脚，十分尴尬。
　　最令她烦恼的是衣服时时不够大，常常需要买新的，要花大人的钱，她不敢出声。
　　老师说：“蔷色，鞋子太小，鞋跟已经挤爆，要买双新的了，同家长说，穿小鞋有碍足部健康。”
　　袜子也穿洞。
　　可是祖母永远佯装看不见，为什么要看见？衣服洗好了，冷冷说：“一套校服起码可穿三五天，何用时时洗。”
　　现在，新家里有家务助理，天天帮蔷色做洗熨。
　　蔷色感觉如小奴婢进化为小公主。
　　可是她沉默犹胜往时，吃完饭便进房做功课，可是体重渐渐增加，面色红润，笑容渐多。
　　她父亲也一样。
　　绮罗陪她去添置衣服鞋袜，有熟悉的店，售货员一见到她，立刻过来叫陈小姐。
　　绮罗替蔷色全身内外都添了合身的衣服，她是那样慷慨，无论什么都一打半打那样选购。
　　只有很会赚钱的人才会如此出手吧。
　　蔷色忽然之间富庶起来。
　　她拥有儿童专用的牙膏，整罐润面霜，水果香的肥皂，甚至消毒膏布上都印着米奇老鼠。
　　她从不知道生活上除却衣食住行还有如此多的奢侈细节。
　　可是她还有恐惧，童话中都说后母的真性情会在若干日子后才暴露出来。
　　会不会是真的呢？
　　在绮罗带她去箍牙之际，她几乎相信传说全是真的。
　　要过一段日子，才知道真为她设想。
　　物质归物质，最重要的是绮罗关心她。
　　每晚必坐下看她功课，并且毫不掩饰、真诚、热情地赞扬她。
　　“哗，英文作文都一百分，世上有这样高的分数吗，小时候吃何种奶粉，是它的功劳吗？”
　　言语幽默、风趣、大胆。
　　时时叫蔷色感激莫名。
　　她不似后母，她似一个朋友。
　　可是少年时的甄蔷色不擅词令，不懂表达。
　　一日，到晚饭时间，她尚未在饭桌出现。
　　绮罗问：“这孩子怎么了？”
　　“随她去，”甄文彬说：“她闹情绪。”
　　“什么事？”
　　“在学校，高材生普遍受到尊重，可是：永远有存心挑衅之人。”
　　“怎么了？”
　　“今日下午，有两个同学，言语间讽刺蔷色没有母亲。”
　　绮罗不语，可以看得出双目中有怒意隐现。
　　她放下筷子，到蔷色房去。
　　“今日有你爱吃的蛋饺呢。”
　　蔷色立刻换上笑容，可是鼻子红红，是哭过了。
　　“你爸难得在家吃顿饭，快去陪他。”
　　蔷色识趣，“我马上来。”
　　绮罗把手按在蔷色肩膀上，蔷色感觉有股力量传遍全身。
　　她握住继母的手。
　　第二天，陈骑罗约见校长。
　　校长出来，见到陈女士那身打扮，知道她是在社会占一席位之人，俗云，先敬罗衣后敬人，校长也不能免俗。
　　陈绮罗满面笑容，讲清前因后果。
　　然后很诚恳地作出结论：“即使没有母亲，也是悲剧，不是错误，贵校若干同学似乎没有教养与同情心，况且，甄蔷色怎么没有母亲？我就是她的母亲。”
　　校长心服口服。
　　结果那两个同学被校务处口头警告，再不改，就得受处分，记小过。
　　甄文彬有点意外，“我真没想到可以那样据理力争。”
　　绮罗说：“我至讨厌人欺人。”
　　蔷色流下泪来。
　　从来无人为她出头。
　　无母之女事无大小均得强忍，否则只有更惹人厌。
　　甄文彬静静问女儿：“同学说你母亲什么？”
　　蔷色不愿作答。
　　同学说：“听说你母亲与男人私奔走掉了。”
　　这名同学的表姨与甄文彬的舅母有点亲戚关系，可见这件事在亲友间广泛流传。
　　而这的确是事实。
　　九岁那年某一日，蔷色放学后回来，已不见母亲。
　　房间里所有属于她的东西都不翼而飞，空空如也。
　　她甚至没有向孩子告别。
　　陈绮罗曾说：“对一个小女孩来说，这必定是天下最可怕的事。”
　　还不止，接着蔷色发觉父亲开始拚命工作，每晚深夜才返，有时醉醺醺，有时索性不回家，人们似乎已忘记这小女孩。
　　一次生病进急症室后，甄文彬才把女儿送到父母处。
　　然后，天无绝人之路，陈绮罗在甄文彬生命中出现。
　　中国人命理中，有救星一词，陈绮罗便是甄文彬的救星。
　　当下甄文彬再问：“同学说你母亲什么？”
　　绮罗劝说：“蔷色，你愿意谈一谈吗？”
　　蔷色轻轻说：“他们说我没有母亲，如此而已。”
　　绮罗示意甄文彬别再追究。
　　蔷色忽然笑了，“不要紧，他们的功课都不如我。”
　　好象已经决定出人头地。
　　蔷色回房做功课。
　　隔半晌，甄文彬问绮罗：“你想不想知道她为何离家出走？”
　　绮罗不慌不忙微笑地说：“我一点好奇心也无，你呢，你想知道吗。”
　　甄文彬顿解愁眉，他由衷佩服绮罗，她从来没问过，她是真做到不管过去的事，魑魅魍魉都埋葬在脑后，永不提起。
　　甄文彬舒出一口气。
　　那样，一家人才可以真正从头开始。
　　那几年，日子过得真适意。
　　陈绮罗有组织天才，无论对外对内，经她整理过，万事均井井有条。
　　厨房永远有热茶，抽屉有干净内衣，账单全部付清，家居整洁，全家杂物小至邮票药丸牙签她全知道放在何处，立刻可以拿出来。
　　别以为这些都足轻而易举之事，陈绮罗每周上班超过五十小时，同时她得维持个人容貌整齐，她并非全职主妇，这样算来，身兼数职，照顾周全难得之至。
　　蔷色觉得继母似那种自图画里走出来打救落难书生的仙女。
　　从她出现之后，父可专心工作，女可专心读书。
　　奇是奇在连祖父母见了蔷色，也比较从前客气。
　　可是，蔷色在心中喊：我一直是甄家的女儿呀。
　　现在，她由继母亲自开车送上学。
　　为此，绮罗需早起半小时，故蔷色从来不敢叫她等，延伸出去，她也不会叫任何人等，她从不迟到。
　　同学还是那班同学，见她鞋袜光鲜，又有一位漂亮的女士管接管送，嘴脸顿时不一样。
　　都主动起来：“蔷色二字是什么意思”，“这名字挺别致，可以一说来源吗”，“有空请为我们补习”……
　　全世界不知什么地方来那么多势利的人，全堆在甄蔷色身边。
　　开头，蔷色以为这世界理应如此，后来才明白，那纯粹是她少年时的不幸，不不不，世间好人比坏人多。
　　她更加沉默，一天上课六小时，可以不与同学说一句话，独来独往。
　　这其实是不正常的，可是老师们欣赏得不得了，“你们要向甄蔷色同学学习。”
　　作文课有条题目叫“我最要好的朋友”。
　　蔷色这样写：我最要好的朋友，是我的母亲。
　　其余的同学，半数在怀念童年时的小邻居，另外半数，选同座的同学。
　　只有蔷色作文有新意。
　　老师批了一个甲，对她说：“你有那么一个好母亲，真是幸运。”
　　蔷色答：“我知道。”
　　现在，她穿的鞋子永远合脚，上学上街各一双，还有运动球鞋，冬天尚有爬山靴，不奢侈，可是丰足。
　　按着时候上理发店修理头发，统统由继母付账。
　　绮罗常常搂着女儿肩膀进进出出，一日说：“噫，长这么高了。”
　　然后，在十五岁那年，她已高过继母。
　　生日并无特别庆祝，买一只蛋糕，做一窝面大家吃，一家三日私底下高兴。
　　这次甄文彬夫妇给女儿一件礼物，他们把蔷色送到欧洲旅行。
　　绮罗说：“你要是不放心一个人去……”
　　“不，我喜欢极了！”
　　这是她第一次乘搭飞机。
　　祖父母深深纳罕。
　　“蔷色这是什么命？倒也奇怪，有不相干的人来这样疼她。”
　　“只恐怕好景不长，待有了亲生儿，继母便原形毕露。”
　　“特别是添了儿子之后。”
　　“可不是。”
　　语气是那样幸灾乐祸：看你好到几时去！
　　有什么理由他们特别不希望蔷色过好日子？
　　老人不喜欢她生母，故迁怒于孙女，深觉那女人生的孩子永远不配有美满生活。
　　那个时候，蔷色几乎已经忘记母亲外貌。
　　一日，在早餐桌子上，蔷色不小心碰跌牛奶杯子泼湿校服裙子，一脸懊恼惭愧，又嫌更换衣服麻烦，一副哭笑不得模样。
　　然后，发觉父亲呆呆看着她。
　　接着，甄文彬冲口而出：“你同你妈一个印子印出来似。”
　　那日，放了学，蔷色呆呆对牢镜子细看自己的五官，一个印子，她母亲就是这个样子？
　　这肯定是个坏模子，蔷色忽然伸手出来掌掴自己，出尽力，左右开弓，直至双颊激辣辣肿起来。
　　然后，她流下眼泪。
　　冰凉泪水流经红痛热的面孔，永志不忘。
　　蔷色厌憎生母，比谁都更甚。
　　她有生母照片，只是不想取出看。
　　倒底年轻，欧洲之行已使她将所有烦恼丢在脑后。
　　回来她说：“行万里路有时真比读万卷书更胜一筹。”
　　其实不过是忽忽忙忙走马看花。
　　甄文彬循例问：“最喜欢哪个城市？”
　　“伦敦。”
　　“考试成绩好，送你往伦敦读书。”
　　“那需要花费很多。”
　　甄文彬笑着问：“什么，你不打算考奖学金？”
　　“听师兄们说，生活费比学费更贵。”
　　“不怕不怕，只得你一个孩子，总负担得起。”
　　蔷色迟疑，“也许……会添弟弟……”
　　绮罗忽然说：“没有这回事。”
　　蔷色讶异。
　　绮罗补充：“我不会是一个好母亲。”
　　蔷色忍不住说：“可是你对我那么好！”
　　绮罗坦诚地说：“但我一向只把你当朋友。”
　　甄文彬笑起来。
　　陈绮罗说：“我是职业女性，从学堂出来做事至今，我不耐烦整日在家陪伴幼儿同他们唱儿歌拍手掌，我知道自己的短处，我不愿做母亲。”
　　甄文彬说：“这件事可从详计议。”
　　陈绮罗双手乱摇，“太吃苦了，不干不干，做得好，老应该，做不好，万人践踏，天下最无报酬的是母亲一职，吃力不讨好。”
　　这想法倒很新奇。
　　“可以聘请保母呀。”
　　“我天性多疑，不信任任何人带我的孩子。”
　　甄文彬扬手，“过几年了，到了三十五六，你自然会天性发作。”
　　绮罗忽然说：“大都会里找生活的人，日子久了，哪里还有天性，都不过是水门汀缝子里长出来的草。”
　　蔷色一愣，绮罗一向乐观，这话，不像是她说的。
　　傍晚，她坐在书桌前核数。
　　“蔷色，我写给你的支票有三张尚未兑现。”
　　“是，我上次的零用还未用完。”
　　这是一个节省的好孩子。
　　一切都选最朴素的款式：外套、书包、鞋子……蔷色不希望引起任何人注意，免得又有人指出她的母与男人私奔。
　　能把自己收藏得紧紧就好，况且，像她那样一个孩子，也不配穿玫瑰红的夹克、粉紫色的裙子。
　　跟是继母过生活，是有分别的，她怎么不知道。
　　十全十美的继母也不是生母。
　　她见过同学李洁卿同母亲发脾气。
　　一日放学时间忽然下大雨，李母带了伞来接她，心急，在课室门口张望，被老师发觉，轻轻掩上课室房门。
　　铃声一响，众学生鱼贯而出，李洁卿便发起脾气来，当众把书包扔在地下踩两下，叫母亲以后，一生一世、永远不要再来接放学。
　　李太太太一直讪讪站一边，不出声，也不生气。
　　那是生母。
　　至于继母，再好，似一个朋友，你不会为小故得罪朋友，因为朋友会掉头而去。
　　可是蔷色已知道自己够幸运。
　　她得到的，肯定是最好的继母。
　　隔数日，李洁卿向她请教功课，她轻轻说：“你不该向母亲大声吆喝。”
　　李洁卿略觉惭愧，“是，我一时觉得她失礼，沉不住气。”
　　蔷色的声音更低，“她们会比我们略早离开这个世界，我们迟早会成为没有母亲的孤儿。”
　　李洁卿吃惊了，用手掩住嘴巴。
　　“伯母那样爱你……”
　　李洁卿再也忍不住，哭了起来。
　　她丢下功课，赶回家去。
　　片刻，绮罗驾车来接，蔷色笑嘻嘻上车。
　　蔷色一见有人，总是笑脸迎之。
　　然后，关入房门，死做功课。
　　功课是挽回她自尊的起死回生灵药。
　　她在班上地位出神入化，老师有事走开去听电话，会叫她坐在教师席上暂代一阵。
　　可是甄蔷色不骄矜，不多话。
　　因父亲把整个家交给继母，而亲父毋需故意讨好，识趣的蔷色有意无意与父亲也分出一个距离。
　　一家人都像朋友。
　　生活一平静，祖父母的话更多。
　　“文彬说什么也是个专业人士，怎么老赚不到大钱。”
　　“他妻子倒足够精明，会做生意。”
　　“日子长了，会被人说他靠老婆。”
　　“这年头，无所谓吧。”
　　口角冷淡，也像朋友，不过不是那么好的朋友。
　　蔷色想象中的一家人不是这样的，但或者，她想象得太好了，也许一般人的家，就是这样。
　　十六岁生日那天，继母把她约到山顶吃下午茶。
　　明敏的蔷色知道有事。
　　茶厅很漂亮，茶具雪白，捆一道金边，格雷伯爵茶香气扑鼻。
　　陈绮罗一向不是吞吞吐吐的人，她很坦白地说：“蔷色，我同你父亲共同生活了四年。”
　　一开头，就完结了，一句话只说了一半，文法上不对。
　　蔷色静静等待下文。
　　“我发觉，我俩缘份已尽。”
　　蔷色耳畔嗡地一声，呵，好景不长。
　　“我已决定同他分手。”
　　蔷色十分艰涩地问：“他知道了吗？”
　　绮罗软口气，“蔷色，你真聪明，不，他还不知道。”
　　“他受得了这个打击吗？”蔷色好不沉重。
　　“成年人，应当承受生活中不如意事。”
　　蔷色忍不住问：“为什么你们终于都离开他？”
　　绮罗一愣。
　　“你是他生活中至宝。”
　　绮罗忽然笑了，“可是我本人生活目标却不是成为他人的得力助手。”
　　蔷色点头，“我知道，你累了。”
　　绮罗答：“我不知道别人为什么离开他，至于我，我不想说他坏话。”
　　蔷色问：“你知道我母亲为什么要走？”
　　“我一头雾水，不过即使知道，我也不会说。”
　　“你与父亲似相处得那么好。”
　　“真可惜，感情像兄弟姐妹一样，可是，今年我已年近三十，我希望男女关系之中还有激情，像见到一名男子，整圈脸庞会得不由自主地发熨……唉，你太年轻，你也许要隔些时候才会明白。”
　　绮罗总是替她留有余地，不说她不懂，而是今日不懂，将来会懂。
　　这几年来，她是她生活中唯一的锚，蔷色神色露出对未来的恐惧。
　　绮罗接住她的手，“你放心蔷色，我会安排你的生活。”
　　“为什么，为什么对我那么好？”
　　“因为路见不平，因为我能力做得到。”
　　蔷色落下泪来。
　　一个陌生女子，愿意照顾她的生活。
　　她羞愧地低下头。
　　“你父，他是好人，只是稍欠组织能力，我会替你到英国找寄宿学校，寻监护人，你放心，你仍是我的女儿。”
　　蔷色只觉心酸。
　　“对不起。”绮罗内疚了。
　　蔷色迅速抹干眼泪，“你对我们父女已经够好。”
　　“我稍后会亲口告诉你父亲。”
　　“为什么反而倒先告诉我？”
　　“唉，你好似更有智能接受此事。”
　　茶凉了，绮罗叫侍者过来换新茶。
　　蔷色问：“你找到了新的伴侣？”
　　“可遇不可求。”绮罗略为含蓄。
　　“这次父亲可能永远站不起来了。”
　　“别把事情想得太坏。”
　　蔷色颓丧地低头。
　　“看看你的生日礼物。”
　　是一条珍珠镶钻坠子：项链
　　“太美丽了。”
　　“我帮你戴上。”
　　蔷色拥抱继母，“至少我也过过四年好日子。”
　　母女二人哭得四目红红。
　　回到家，蔷色忽然对父亲不耐烦起来。
　　她冷眼看他。
　　她要找出为什么女人都不得不离开他的原因。
　　他下班回来，一言不发，先做他要做的事、淋浴、更衣，每隔些时候问：“牙膏放在何处，白色毛巾都用光了吗，”并不关心其它的事。
　　完全忘却独生女儿的生日。
　　日子久了，前来报恩的仙女也不过如一个普通家庭主妇，他倚赖性重，并且愿意躲懒。
　　蔷色所不知道的是，在公司里，甄文彬可以三个钟头会议不表示一点意见，这样，他至少可以达到不做不错的目标，而且，上头一问起什么，他第一个反应便是推卸，永不承担任何责任。
　　上司同事都有点怕他，有事都不与他商量。
　　是这样，永远升不上去。
　　但他仍然是个好好先生，从来不会陷害人，许多没与他交过手的人都不介意他，况且他十分勤工，日以继夜，时时埋头苦干，慢工出细货，公司也需要这样的人。
　　蔷色忽然像祖父母一样，有点厌憎父亲，因为他的无能，她吃了多少苦。
　　她讨厌他。
　　晚餐桌了上，他把菜盛在大碗里去看电视上的足球赛，一边说：“蔷色，替我拿条湿毛巾来。”
　　他一天工作已经完毕，尽管妻女不由他养活，可是妻女总还得服侍他。
　　是这样，陈绮罗累坏了吧。
　　可是，甄文彬仍不是坏人。
　　蔷色一声不响转回房中。
　　她听得父亲说：“这孩子又怎么了？”
　　这之后，她又不知会被送到何处去。
　　现在，她身躯与思想都完全似一个大人，不是那么容易安置，不比从前，像一只小猫，随便丢在哪个角落，给点吃的，就可解决问题。
　　她为前途问题深深烦恼。
　　隔了个多月，甄文彬依然故我，丝毫没有异样，蔷色知道绮罗尚未向他摊牌。
　　蔷色这时发觉，什么都是不知道的好，不知不痛，反而她倒像囚笼里待判决的犯人，坐立不安。
　　“你还没同他说？”
　　“真不知怎么开口。”
　　每次叫他，他总是很愉快地问：“什么事？”
　　一点也不怀疑对方会得变心，骤然把这件事告诉他，彷佛等于在谈笑间拿一把利刀插进他的心房。
　　似乎应该安排一点预兆，像下班后故意拖延着不回家，或是对他们父女冷淡之类。
　　可是陈绮罗实在做不出来。
　　即使分手，也可以做得好看一点，不必践踏对方自尊，况且，她得顾住蔷色这孩子的颜面。
　　蔷色道：“如果你心意已决，不要踌躇了。”
　　绮罗忽然说：“我没有把我的身世告诉过你。”
　　蔷色看着她。
　　绮罗声音很轻，“我父母并无正式结婚，我自幼跟外婆生活。”
　　这完全出乎意料之外，蔷色呵地一声。
　　“外婆对我恨好，可是老人家对生活另有一套准则，日子过得相当刻苦，”绮罗微笑，“我像个小小清教徒，卫生纸及肥皂用多了都受外婆警告。”
　　蔷色耸然动容。
　　绮罗的遭遇与她有太多相同之处。
　　“然后，我十七岁那年，家父去世，遗嘱中，拨给我一笔金钱。”
　　怪不得。
　　“那只是他财产小得不能再小的一部份，以致他其余的正式子女认为微不足道，任由那野孩子吃点扫在地上的饼屑也是应该的，可是，对我来说，已是笔丰盛的妆奁。”
　　蔷色听得入神。
　　“我立刻启程到英国读书，天天穿新衣串舞会观剧，整个夏季在欧陆旅游，恋爱、失恋、再恋爱……”
　　蔷色冲口而出：“我也要那样！”
　　绮罗笑了，“没想到我是坏榜样。”
　　这时，上课铃响了。
　　绮罗说：“进课室去吧。”
　　“你把事情讲完了再说。”
　　“后来，也终于毕业了，回来之后，买了房子，找到工作，忽然渴望安顿下来，被爱、爱人，我从来没有一个家，于是——”
　　上课铃第二次响。
　　“于是我结婚了，很幸运，你父亲是个好人，去上课吧，明天再说。”
　　那一整天，蔷色都想，在一段感情中，她才不要扮演好人的角色。
　　宁缺毋好。
　　情愿饰一个女角，坏人往往最能叫人思念一辈子。
　　隔了二十年，对方说起她的时候，仍然咬牙切齿：“这个人呀……”恨恨不已，情不自禁。
　　老师看见甄蔷色一手托腮，双目漫无焦点地望看窗外，对黑板上笔记视若无睹，不禁暗暗好笑，这样的好学生也会有游魂的时候，可见少年始终是少年。
　　老师故意刁难，叫她答问题。
　　天资聪颖的蔷色却又实时可以流利地把答案详尽列出。
　　那天晚上，甄文彬叫她：“蔷色，过来，有话同你说。”
　　呵，摊牌了。
　　待蔷色坐下来，发觉又不是那回事。
　　“蔷色，公司派我出差到伦敦一个月，顺便可以替你找学校。”
　　原来如此。
　　甄文彬笑道：“你们母女尽量自己过日子，别太挂念我，我转头就会回来。”
　　蔷色听了这话，受了刺激，忽然歇斯底里地笑出来，他竟一点蛛丝马迹都看不出来。
　　他还以为她们没有他不行。
　　甄文彬愣住，问：“我说的话有什么可笑？”
　　蔷色抹去眼角眼泪，“没什么没什么。”
　　他压低声音：“轮到你照顾绮罗。”
　　蔷色一征。
　　“这一阵子，她早出晚归，回来虽嚷倦，在书房又做到半夜，你看着她些，劝她休息。”
　　“是。”蔷色低下头。
　　“绮罗真是不可多得的好女子，做了四年夫妻，我心满意足。”
　　蔷色一征，“怎么说这话。”
　　难怪绮罗开不了口。
　　他却岔开话题，“公司一直怪我没表现，这次是我的机会，我决定好好做出成绩来。”
　　替他收拾行李的，自然又是绮罗。
　　连小小救伤药袋也替他准备好：眼药水、消炎药、止痛丸、消毒膏布、棉花卷……
　　绮罗说：“待他回来，一定同他说。”
　　也不能再拖了。
　　因为，已经有人送花上来。
　　白色的，栽在盘里的，谢了还会再生的兰花。
　　清晨起来，走过书房门，可以闻得到清香。
　　真奇怪，他们完全不介意她是有夫之妇。
　　不一直传说女性离婚后很难再找到理想对象吗，可见不能一概而论。
　　蔷色这样分析：陈绮罗长得漂亮，性格独立，最重要的是，她经济宽裕，为人慷慨，不会造成异性负担。
　　她不会追着人要房子要车要珠宝。
　　这一点已经够吸引，故略表心意，追求者便明目张胆上门来。
　　你看，蔷色不无感慨，做人是不是要自己争气，届时，爱同什么人在一起都可以，拋弃人或被拋弃亦全不是问题，得意与失意时均可大灌香槟酒。
　　十六岁的蔷色有顿悟。
　　甄文彬走了，母女十分轻松。
　　二人都觉得时间松动许多。
　　绮罗说：“我陪你去配隐型眼镜，过两年，用激光彻底治好这对近视眼。”
　　蔷色感慨：“第一次同祖母说看不到黑板上的字，她还不信，笑嘻嘻反问：“你是骗我要副眼镜玩可是”，又趁我不在意，指向远处：“哪是什么？””
　　绮罗问：“你常骗她？”
　　“从来没有，我根本很少与他们说话。”
　　渐渐把童年时的委屈倾诉出来。
　　“这就比较怪了，怎么老认为孩子会骗她。”
　　“你看我这八百多度的近视。”
　　“是眼镜没配好，验光师说你那些眼镜全在后巷眼镜店马马虎虎购得。”
　　“便宜呀。”
　　绮罗颔首：“这是真的，老人总想省。”
　　“父亲给的生活费已经不多，老人还想从中获利，生活岂有不艰难的。”
　　绮罗不语。
　　蔷色低下头。
　　“蔷色，说些高兴之事。”
　　蔷色抖擞精神，“是，我已经找到暑期工。”
　　绮罗说：“我介绍一个人给你认识。”
　　蔷色低声问：“是送花的人吧。”
　　“是。”
　　蔷色很想见一见这个人，可是潜意识觉得不对，绮罗是她的继母呀，她现在另外有男朋友，亦即是出卖她的父亲，她怎么可以与她朋比为奸？
　　蔷色静下来。
　　可是，在这世界上，她只有这个毫无血缘关系的亲人，她不得作出取舍。
　　这大抵是一个人吃人的社会，况且，像她父亲那样迟钝的人，被人卖了，也许还帮那人数钱，他不会介意。
　　蔷色抬起头来，“好呀，我每天放学都有空。”
　　绮罗很高兴，“我去安排。”
　　父亲不常打电话回来，只偶然寄回一两张明信片，那些明信片，由佣人开信箱取到屋内，放客厅一张长型茶几上。
　　陈绮罗下班回来，一边脱鞋子一边顺手看信，重要的取返书房细阅、次要的一撇，顺手扔回长几上。
　　那些由丈夫自遥远的地方寄返的明信片，便遭受此等待遇。
　　隔了好几日，仍然扔在那里，蔷色过去，轻轻把它们收起，夹在书本中，作为书签。
　　人微、力薄、言轻，写的信也无人要看。
　　蔷色十分困惑，这真是一个势利的社会。
　　她要把这一切细节好好记住，将来，倘若遭遇到同样的事，可作心理预防。
　　明信片不见了，绮罗也不问起，可见早已丢在脑后。
　　这段时间内，蔷色发觉绮罗置了许多平时不会真的新衣，式样华丽、诱人，颜色出乎意表。
　　她并没有试穿给蔷色看，可是挂在房内，蔷色走过，自然看到。
　　蔷色尽量低头疾走，这是规矩，寄人篱下者必学，人家要你看，你要高高兴兴的看，人家不想你看，你最好做一个亮眼瞎子。
　　一天早上起来，蔷色看到一件小小上衣搭在沙发上，淡湖水绿，裁成T恤模样，可是钉满薄透明胶片。
　　天下竟有那样别致的衣服。
　　她伸手轻轻摸一下，上学去。
　　她是为那个人所穿的吧。
　　女为悦己者容。
　　那天下午，父亲的电话来了。
　　蔷色正在做功课，佣人进来说是找她。
　　“蔷色，绮罗在何处？”
　　“这是她办公时间。”
　　“请同她说，我一时无法联络到她，我将延迟返来。”
　　是吗，一个月已经过去了吗，他该回来了吗？
　　“公司叫我在伦敦再做一个月，你请绮罗拨个电话给我，或许，她可以告假来与我一聚。”
　　蔷色唯唯诺诺。
　　“你好吗？”
　　“很好，勿挂念我。”
　　“此间一级寄宿学校尚有空位，可是学费寄宿费之贵，无出其右，原来，世上并无有教无类一事，看来不但富者愈富，再愈有学养教养。”
　　蔷色不语。
　　“此事回来再作商量。”
　　蔷色忽然问：“你好吗？”
　　“连续下雨已近两个星期，我发觉自己原来有风湿痛。”
　　“吃用还过得去吗？”
　　“有一样相当恐怖的东西，叫牧羊人馅饼，不幸将来你会有机会领教。”
　　蔷色惊疑不定，“我还以为是约克布甸。”
　　“不要去说它了，早餐有种猫鱼，腥臭扑鼻……唉。”
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