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四

　　女佣无奈：“又得劳驾邻居报警，这样下去不是办法。”
　　“这位新小姐没有家人？”
　　女佣摇摇头。
　　今日，她显得比较憔悴，干燥的黄头发底下露出黑色发根，紫色指甲油有点剥落，打扮前卫的她必须不住修饰，否则外形立刻破败。
　　巡警前来问话，司机阿路负责对答。
　　说了半晌，新曼琦在警察劝喻下离去。
　　她悻悻地说：“我明日再来，我有的是时间。”
　　大家都很无奈：“时间为什么不用在学业或是事业上。”
　　“竟有这样恶劣的女子”，“同华小姐相比像日与夜”，“怎样应付这个女子呢”……
　　芝子暗暗好笑，一屋都是斯文人，自然束手无策，她也不便献计。
　　其实，随便找个人，把新曼琦打一顿，丢下一句话：“以后不准去申家”，她一定会收敛许多。
　　是，打人是非法行为，但是她这样骚扰勒索，又何尝是良民，以牙还牙，是芝子所认可的自卫术。
　　稍后，申元东回来，与他们隔着房门问话。
　　“发生了什么事，都告诉我，不准瞒我。”
　　大家不敢出声。
　　“芝子，你留下来说话。”
　　走廊里放着栀子花，浓香依旧，但是花瓣已经转黄，转瞬即谢，再要看花，恐怕要等到明年了。
　　“你说该怎么办？”
　　芝子笑：“是你爱过的人，又不是没有能力照顾她，找周律师再同她谈谈条件，一次过打发她。”
　　“她那脾气，她一定会再来。”
　　“那也没有办法，或许是前世所欠，一个男人，总不能把女人丢在街上不顾。”物伤其类，芝子悲哀。
　　申元东沉默。
　　“对不起，我讲多了。”
　　芝子骑着脚踏车往街角复古式冰淇淋店。
　　那里是同学们最喜欢的歇脚处，看到芝子，都觉意外，并且叫：“申，看谁来了？”
　　申经天自一角转出来，他穿着紧身衣，像是预备去赛车。
　　“我请你来参观这场非法山路赛车。”
　　芝子骇笑。
　　“不要怕，是脚踏车，不过，时速很劲，随时逼近五十公里。”
　　“你真热爱运动。”
　　“是，家里已不准我滑浪，否则，可终身住在沙滩上，这些有限活动，也全靠小叔只眼开只眼闭，才有机会实施。”
　　“他厚爱你。”
　　“我不善读书，亦不想勉强自己。”
　　经天笑嘻嘻，取过头盔。“芝子，跟我来。”
　　“我有职责在身。”芝子说。
　　“一会就走，不怕。”
　　有人递一瓶啤酒给芝子，芝子喝一口壮胆。
　　她随团出发。
　　芝子坐在四驱车后座，跟着申经天他们往树林泥路出发，飞溅起来的泥斑沾满一身，他们欢呼喝彩，在明月劲风下，享受自由。
　　芝子心想，这是会上瘾的，玩累了，回去倒头大睡，第二天再来。
　　谁要读书求上进呢，这班子弟，反正一生用的永远是长辈挣下来的产业。
　　将近终点，忽然数辆车撞在一堆，有人飞跌到山坡上，申经天爬起来，除下头盔，芝子看到他，一脸鲜血。
　　她连忙下车奔过去扶他。
　　他用手抹去嘴角的血，轻轻说：“输了。”
　　那边终点有人欢呼，已选出冠军。
　　芝子说：“回去吧。”
　　“慢着，我足踝脱骹，需往医院。”
　　芝子说：“我不能陪你，我要回去。”
　　申经天点头，“我明白。”
　　自有同伴来扶起他。
　　芝子一个人静静回家，除下泥迹斑斑的脏衣服，累得立刻睡着。梦中，还像是劲风袭脸，叫她辗转反侧。
　　清晨，她醒来梳洗，下楼，看见申经天左脚打了石膏坐在会客室。
　　看见芝子，他眨眨眼，有点尴尬。
　　芝子意外，“这么早来干什么？”
　　“想念你。”
　　芝子没好气，“来听小叔教训吧。”
　　“被你猜到了。”
　　这时，女佣出来请他。
　　他担心，“希望不是扣零用。”
　　做他真好，最大的惩罚不过如此，不像孤女芝子，弄得不好，死在街边。
　　芝子不替他担心。
　　不到一会儿，他出来了，低着头，有点无奈。
　　芝子忍不住问：“小叔说什么？”
　　申经天边吃早餐边说：“叫我珍惜身体发肤。”
　　“金石良言。”
　　“他说他失去健康，不知多羡慕我，最后，劝我改练游泳及高尔夫。”
　　“没有扣零用？”
　　“所以才叫我更加羞愧。”
　　他狼吞虎咽，大快朵颐，看样子受伤的足踝很快可以复元。
　　吃完了，他躺在休息室的沙发里，“芝子，替我搥腿。”
　　芝子笑着不去理他，她抓着一本杂志翻阅。
　　“其他的保母都闷得吃不消辞职。”
　　“是吗？我特别迟钝，我觉得很安静舒适。”
　　“芝子，你这个人很特别。”经天说。
　　这时，朋友在门外找他，他走到厨房顺手捧起一箱红酒离去。
　　芝子忍不住摇摇头。
　　还是个大孩子呢，遗传因子作祟，也许一辈子不会长大，也可能是故意纵容自己，为什么要长大承担责任？
　　他乘坐朋友的车子呼啸着离去，有着散发不尽的精力。
　　芝子回到屋内。
　　身后传来声音：“我的情况虽然严重却相当稳定，你不妨出去走走。”
　　芝子没有转过头去，“我不闷。”
　　“怎样看经天？”
　　芝子不予置评，过一会儿她说：“听说爱冒险也是一种遗传，天生不觉害怕，从冒险中取得无上快感。”
　　“你说的不折不扣是经天，前年在巴西悬崖跳伞险些丧命；又爱潜水，一次深入大堡礁海底崖洞氧气耗尽差点出不来；在佛罗里达滑浪，又被他人的滑板击中头顶，缝了二十多针。”
　　芝子骇笑。
　　“自十五、六岁起就不愿静下来。”
　　芝子轻轻说：“祖先一定有冒险细胞。”
　　申元东答：“我可没遗传到。”
　　芝子惊讶，“你更加强烈，做这么多次大手术，少一点勇气都不行。”
　　“咦，我从来没那样想过。”
　　芝子笑，“不自觉也是常事。”
　　“可是，人贵自知呀。”
　　这时，佣人找过来说：“元东，罗拔臣医生来了。”
　　芝子回过头去，他已经走进会客室。
　　每次都迟一点点，不然，可以看到他的容貌。
　　是故意的吧，芝子同自己说：她不敢看他，怕失望，愈是不看，愈是不敢，一听他声音，立刻垂下头。
　　女佣走近说：“元东快要换季，由你帮他整理衣物吧。”
　　芝子点点头。
　　她拎来大包小包，“这些都是新衣，请把招牌都拆下来，贴身穿的全洗一洗，然后分类。”
　　芝子都接过来。
　　她已经替他整理过旧衣服，知道申元东衣着朴素简单，一式一样的翻领T恤十多二十件，卡其裤半打，已经足够，绝不花巧。
　　不过他要求绝对清洁，白毛巾时时用沸水烚煮，床单也天天换。
　　这样一个人，外形不会太叫人讨厌吧。
　　况且，他有一个那样英俊的侄子，他们长得相像吗？
　　想起经天，芝子微笑。
　　比起他小叔，他邋遢得多，头发无暇理会，衣裤团得稀皱，一看就知道搁乾衣机里没即时取出，球鞋脏得像一团垃圾……但不知怎样，看上去反而无比潇洒。
　　叔侄要是相似，两个人都长相漂亮。
　　女佣赞美，“眼力真好，小招牌逐针挑出，元东说这种标签叫他看上去像广告牌。”
　　真有性格。
　　芝子抱着衣物到洗衣房，柔软的男性中码内衣，不属于兄弟，也不是男友的衣物，她忽然尴尬起来。
　　女佣接过，“让我来。”
　　她正在熨衬衫，芝子取起熨斗，开始操作。
　　在孤儿院，她什么都做过，家务都拿手，是个熟手女工。
　　女佣笑说：“元东口袋里总有东西。”
　　一支透明塑胶走珠笔、一张写着电话号码的字条、角子、锁匙，什么都有。
　　芝子觉得脖子有点酸，揉了揉。
　　司机进来通报，“陆管家来了，找你呢。”
　　芝子连忙奔上去。
　　陆管家一脸笑容，“芝子，做得很好，众人对你都嘉奖。”
　　芝子难为情，其实她什么也没做。
　　“薪酬都替你存进户口，你怎么一毛钱都不花。”
　　芝子这才想起，她根本没有花钱的机会。
　　“可是走不开？这份工作最磨人的地方是没有例假，很多人不愿做。”管家有歉意。
　　芝子不出声。
　　“接着这半个月会更忙，申先生太太会来探访元东，我先过来准备一下。”
　　芝子一愣，父母与子女见面，还要准备，规矩一多，关系一定生疏。
　　“他们住哪一间房间？”
　　“不，他们另有住宅，这次来，预备请客招呼亲友，有得忙了。”
　　看来，探访儿子只是其中一个节目。
　　“课程还忙吗，可跟得上？”
　　芝子答：“快放暑假了，还能应付。”
　　管家点点头，“我要去电报山，这里还是由你打理。”
　　她匆匆离去。
　　芝子这才知道，申氏住在电报山。
　　他们喜欢分开住，索性一人一间屋子，心情好，预约才见面，客客气气，保持距离。
　　在孤儿院，十多个孩子一间大房，晚上，呼吸声此起彼落，卫生间地下永远湿漉漉，空气中有一股霉味，啊，相差太远了。
　　不过，心理上，申元东也与她一般孤苦吧，父母来了，竟要管家通报。
　　回到房间，发觉申元东留下电邮。
　　“罗拔臣医生说，可尝试采用机械手臂做手术，这种仪器可以进行人手做不到的精细手术。”
　　芝子问：“可是，还需要适合的心脏？”
　　“正是，仍在等待中，久病成良医，我对这方面的常识异常丰富。”
　　芝子转了话题，“请播放中国民歌给我听。”
　　“哪一首？”他有点意外。
　　“那首‘到了明年花开时，我再给你送花来’。”
　　“你听过这首歌？”元东问。
　　“在你门外欣赏过。”芝子答。
　　“明年今日，猜猜你在什么地方，我又在什么地方？”
　　芝子很肯定：“我仍在这里打工，你已经完全痊愈。”
　　他吃惊：“你竟这样有信心。”
　　芝子答：“是。”
　　“我父母前来探望的事你已知道？”
　　“陆管家已知会我。”
　　“麻烦你一件事。”
　　“一定办到。”
　　“陪经天买一套西装，配衬衫领带，还有，头发剪短，刮去须碴。”
　　芝子笑了“真是苦差。”
　　“为了他的前途设想。”
　　“还有冇其他事？”
　　“这个请求也许过分。”
　　“做得到我一定做。”
　　“扮作经天的女友，他父母见你斯文娴静，一定对他改观。”
　　芝子愣住。
　　“你也准备几件见客的衣裳，见一见长辈吧。”
　　芝子连忙说：“我怕穿崩，我不会说话。”
　　“你毋须说一个字，无论人家讲什么，你爱不爱听、接不接受、懂或不懂，一于微笑。”
　　“我还是认为─”
　　“芝子，”他的语气沉下去：“请捱义气。”
　　芝子咧开了嘴，捱还用到一个“请”字，真是怪人。
　　“好吧，我看看经天可会接受？”
　　“这样可爱的女伴，到什么地方去找。”
　　芝子觉得这话中有话。
　　她立刻说：“我来申家做工，并无他意。”
　　电邮中止。
　　下午，申经天来了。
　　他赌气地躺在梳化上，面孔朝里边，一直诉苦：“爸妈随着祖母一起来查我功课，这次惨了。”
　　芝子劝慰他：“不是说这里一共住了七八个堂表兄弟姊妹吗，查也查不了那么多，况且，你小叔一定挺你。”
　　“幸亏有小叔见义勇为。”
　　“孝顺父母，顺从他们意思，你看我，是个孤儿，多么可怜，来，我陪你去买几套衣服。”
　　他一动不动。
　　芝子过去推他，他握住芝子的手。
　　芝子笑他：“真幸运，可以一直做大孩子。”
　　他转过头来，“我正要去参加一个自南极到北极的旅行团，计划又一次遭到破坏。”
　　芝子吃惊：“乘车还是步行？”
　　“用各种交通工具，经过十三个国家，一路上帮助志愿团体工作。”
　　“开销由谁负责？”
　　“小叔答允支付。”经天回答。
　　芝子点头，伟大的志向后边，往往需庞大的财力支持。
　　“本来可以在阿里桑那州乘热气球，跟着跳降落伞，那处风向最稳定，全无危险，现在却要留在家中见家长，呜呼。”
　　芝子笑说：“叫我陪你呢，真不幸。”
　　他转过身来，“幸好是你。”
　　芝子同他去城内置新衣，申经天指着橱窗一套金色皮衣裤说，“是它了。”
　　芝子无法不笑得弯腰。
　　她与他走进一间装修典雅的时装店。
　　经理看见一对身形修长的金童玉女进来，眼睛一亮，立刻过去招呼。
　　芝子自问对品味一无所知，却明白到愈是平实愈不会出错，她替他选两套深灰西装，白色衬衫，配淡灰领带，加同色袜子，黑色皮鞋。
　　申经天故意刁难，不愿试穿。
　　芝子站起来，低声说：“你不是我老板，不合作，就算数。”
　　他立刻取起衣服往试身间。
　　片刻出来，芝子一看，惊讶得睁大眼，没想到一套西装可以叫人气宇轩昂，她忍不住说：“真好看。”
　　保险公司里的男同事，没一个有这样的气质。
　　申经天高兴地说：“大功告成。”
　　经理问芝子：“小姐，你呢？”
　　“我？”
　　“这边是女装。”立刻叫女店员过来。
　　芝子选了两套深色裙子，全身没有花式，只有领口处钉了几颗珠片，一看价钱，觉得贵，踌躇一下，放下其中一套。
　　她也不喜试穿衣服，任务很快完成。
　　在商场，申经天指一指即拍摄影厢，“来，你我合照。”
　　不知怎地，芝子点点头。
　　他们坐进去，合拍了四帧小照，这种照片影象简拙，作不得准，可是，也忠实地记录了他俩活泼可爱的笑容，申经天珍藏了照片。
　　芝子说：“去理发吧。”
　　他俩剪了一式的短发，骤眼看，像一对大眼睛兄妹。
　　接着，他又说肚子饿，拉芝子吃咖喱热狗，加一种碧绿色的番茄酱，芝子不肯吃。
　　这是约会吗？很久没有这样轻松过。
　　傍晚他俩才回家。
　　“到我住所来看看。”
　　芝子摇摇头，“我得到的忠告是：切勿上单身汉公寓。”
　　申经天气结。
　　“改天吧。”
　　“记住，在宴会上，你是我女伴。”
　　芝子提醒他，“不是密友。”
　　申经天看着她，神色转为温柔，“真拿你没办法。”
　　第二天下午，他来接芝子，众人见了他都喝一声采，“经天真英俊。”
　　芝子走出来，他们又哗一声，“呵，金童玉女。”
　　芝子笑笑，随男伴出去。
　　司机把车子驶往电报山，全城美景就在脚下。
　　芝子贪婪地欣赏这个国际闻名的港口，一个人见闻一广，气质自然不一样。
　　到了大宅门口，她有点紧张，手心冒汗。
　　申经天比她镇静，“我们见过家长就走。”
　　他握住她的手，过去叫爸妈。
　　一对修饰得无懈可击的中年夫妇转过头来，看见他们，惊喜交集。
　　通屋是打扮妖异的年轻男女，不知怎地，女子统统露脐，穿个肚兜，大露背，男生也大半染发，穿透明衬衫，他们忽然见到打扮端正的经天及他秀丽文静的女伴，觉得耳目清凉。
　　一切都在申元东意料中。
　　七八个堂兄弟姊妹见了面，连忙交换最新消息，不外是哪种跑车最劲，什么红酒最醇，还有，某学院的女生身段甚佳之类，芝子轻轻走开。
　　她坐在一个角落。
　　有一个人在她身后问：“要喝些什么吗？”
　　一看，是位精神矍铄的白发老人，芝子连忙站起来，心中有数，这必定是申老先生了，但是想起申元东的吩咐，只笑不答。
　　“你是谁的女朋友？”
　　芝子仍然不出声。
　　这时，申经天走过来，“爷爷。”
　　今日，他扬眉吐气，全凭一套西装及一个秀丽的女伴。
　　“你同经天一起来？”
　　芝子点点头。
　　“爷爷，那边有人叫我们。”
　　他把芝子拉走。
　　芝子轻声问：“为什么不让老人说话？他怪寂寞。”
　　申经天笑，“那么有钱，一定有人陪，他时时请十个八个傍友带鸏家眷坐水晶号邮轮，不愁寂寞。”
　　芝子笑了。
　　他说：“我们可以走了。”
　　“这么快？我爱看众生相。”
　　“那么，我陪你。”
　　晚宴开始，长辈忽然另外安排座位，叫芝子坐在身边，芝子欣然接受。
　　她挂住申元东：他为什么不出席？这次他见过父母没有？他一个人在家可觉孤单？
　　宴会结束，申经天拖着芝子的手告辞，他父亲说：“经天，小心不要放走华小姐。”
　　“是，芝子对经天有好影响。”
　　他们都喜欢芝子。
　　芝子鞠躬道别。
　　光是坐着不动，也十分累人，芝子想休息。
　　司机来接他们回去。
　　芝子好奇问：“你家一共多少雇员？”
　　“小叔一早分了家，他的员工不算在一起。”
　　“你呢？”
　　“我全靠父母，”经天很坦白，“赚一份薪水，数万美元年薪，已经要全力以赴，每天十多小时花在工作上，浪费生命，我才不干。”
　　“所以要努力讨好爸妈。”
　　“多谢你帮忙。”
　　“谢你小叔才真。”
　　“小叔对我算是没话讲。”
　　“因此把你纵容成这样。”
　　“他有意拉拢我同你。”他把脸趋近。
　　芝子感喟，“他是好人，不知这世上有阶级身分成见。”
　　经天笑，“我怎么也不觉得？”
　　“你们叔侄相似，叫人钦佩，势利的人一听见我的出身，立刻退避三舍。”
　　“有这种事？”
　　芝子温柔地看着他，“有，人人都想拣便宜，不想吃亏，谁看得起孤女。”
　　“你的气质比他们都好。”申经天语气由衷。
　　芝子听了很高兴，忽然之间疲乏全消。
　　回到申宅，她轻轻上楼，有人问候她。
　　“今夜成功吗？”
　　芝子连忙坐到电脑荧幕前回答：“非常热闹，见到老先生，我侥幸坐在经天父母身边。”
　　“觉得他们怎样？”
　　“很客气。”
　　“是，也很隔膜，我从未见过他们哭，也没看过他们大笑。”
　　芝子想一想，“有修养的人大抵是这样控制情绪。”
　　申元东在荧幕上画了许多笑脸。
　　芝子忽然说：“经天倒是毫不掩饰，七情上面，是个性情中人。”
　　“所以不受家人欢迎。”
　　芝子问，“你见过父母没有？”
　　“明早上他们家去。”
　　“今晚为什么不见你？”
　　“我不喜热闹，有聚必有散，散会时那样惆怅，不如不聚。”
　　芝子明白他的心情。
　　谈话中止，芝子沐浴休息。
　　第二天，芝子正在写功课，女佣同她说：“元东说，申太太请你去喝下午茶。”
　　芝子吓一跳，连忙走到地库去敲门，问个究竟。
　　她在门外问：“你回来了？”
　　“是，经天也在，不知怎地，说起你，老太太想见见你。”
　　她低声说：“我没有心理准备。”
　　申元东沉默，过一刻才说：“那么，叫经天推说不舒服。”
　　“经天也去吗？”
　　“是女宾茶会。”
　　芝子踌躇，“仍然可以只笑不答吗？”
　　“任何场合都适用。”
　　她听得出他极想她去，为什么？
　　“那我只得勉为其难了。”
　　他说：“老人其实也很孤寂。”这是理由吗？
　　“经天说他们朋友极多。”
　　元东又笑，他说：“老人都喜欢漂亮温婉的女孩子。”
　　女佣走近，“咦，你在这里。”她手里捧着一套衣裙。
　　芝子一看，是淡灰紫色山东丝小翻领蝴蝶袖衬衫配圆裙，好看到不得了，芝子一见就喜欢。
　　“你穿这套衣服去喝茶吧。”
　　另外配银色平跟鞋及小手袋，她换上新装出门。
　　司机阿路称赞：“真漂亮。”
　　芝子问：“老先生他们几时走？”
　　“明天中午。”
　　芝子松口气，什么时候她变得同申经天一样了，听见长辈来，拉下脸，闻说长辈走，笑嘻嘻。
　　一日不走，一日叫她出去陪饭陪茶，真吃不消。
　　下午茶设在玫瑰园，老太太穿淡紫色纱裙，戴宽边帽子，端坐不动，像皇太后似的。
　　别的不说，玫瑰园像仙境，叫人心旷神怡。一班年轻女子围□老人说笑逗她开心。
　　芝子过去招呼过，退在一旁喝茶。
　　有人向她传话：“申太太在图画室等你。”
　　芝子猜想那是经天的母亲，只得放下茶杯站起来走进室内。
　　她不知图画室在哪里，正抬头找，听到有人叫她：“芝子，这里。”
　　申太太伸手招她。
　　芝子笑容满脸走过去。
　　申太太在日光下打量芝子，赞道：“牙齿长得真好，一看就知道自小由家长督促着勤刷牙，又时时去看牙医，并且箍得整齐。”
　　芝子不出声，自觉这时笑容可能傻气。
　　“经天说你念社会系。”
　　呵对，自小在社会大学攻读，是名高材生。
　　“可是同马来西亚华家有点亲戚关系？”
　　芝子真不知怎样回答才好。
　　“我与经天的父亲都很喜欢你，这是我们送给你的见面礼，你别客气。”
　　申太太拿出一只扁平盒子，芝子有点高兴，可是最新型号的手提电脑？正好派用场。
　　盒盖打开，却是一串淡粉红色珍珠，颗颗眼核大，晶莹可爱，但是对芝子来说，一点用处也没有，她不禁失望。
　　申太太替芝子戴上珍珠，“几时同你爸妈见个面。”
　　芝子用身体语言道谢。
　　申太太忽然鼻尖发红，“芝子，拜托你管管经天。”
　　啊，一个母亲始终是一个母亲。
　　芝子忽然忘记不说不错的原则，轻轻安慰：“经天很好，伯母你请放心。”
　　申太太紧紧握住芝子的手，“去，同姊妹们聊聊天。”
　　芝子只得过去坐在那班娇纵的小姐当中。
　　她们正在取笑一个人。
　　“是经坤那个读护士的女友，缠住经坤。这女子很奇怪，出外像英女皇一样，不带钱包，从不付钱，什么都由经坤支付，经坤不付，我们付，总而言之，她从来不掏腰包。”
　　她们笑作一团。
　　芝子恻然，这就是高攀者的下场吧。
　　忽然之间，项子上的珍珠似冰块一样，叫她哆嗦。
　　有人发现了，“咦，这串珠子真好看。”
　　“是婶婶送你的吗？婶婶等了三年，才叫珠宝店找到颗颗相似的南洋珠，原来是你的礼物。”
　　大家立即对芝子另眼相看。
　　芝子一味笑，脸颊麻痹。
　　真是苦差。
　　回到家里，她把珠子除下，放进丝绒盒子，还给申元东。
　　“给你的，收下好了。”
　　“无功不受禄，况且，首饰于我无用。”
　　“什么才叫有用？”
　　“学问、智慧、友谊及安定生活。”
　　申元东说：“说得很好。”
　　芝子说：“经天的姊妹们十分聪敏伶俐。”
　　元东答：“可惜都不务正业。”
　　“经天说得好，为了一点点薪水，整日被困，多划不来。”
　　“这样的歪理你也相信。”
　　芝子双手抱在胸前，笑起来。
　　罗拔臣医生带着看护来到，诧异地说：“你俩时时隔着一扇门说话，却是为什么，面对面说不是更好？”
　　芝子不出声，含笑走开。

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