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第二章

　　民国十年。
　　时序三月，乍暖还寒的天候，实在不太适合旅行，但宗天却偏偏与三月有缘。
　　五年前三月，他离开公学堂，选择和师父秦鸿钧云游四海，访名医寻药材。
　　四年前三月在东北认识了季襄，与护法战争沾上边；三年前三月做什么呢……
　　哦！他在广州，第一次看西方医师解剖人体，令他大开眼界。
　　两年前三月，他初次听“琉璃草”，遇见了一个奇特的女孩，拾得了一方惹来诸多嘲笑的手帕。
　　或许季襄说的没错，它有魔法，“勿忘我”三个字就像一句咒语，让他忘不了连相识都谈不上的她。
　　而去年三月，他与季襄在南京分手，途中和一位意大利传教士相谈甚欢，听说对方得到特许，可以在狱中解剖被处死之人犯的尸体，他便立刻忘了父命师令，随之前去。
　　这对他而言是个极好的经验，因为中国古代的人体脏肺图，都是在乱葬岗或刑场绘制的，尸身不是被野狗啃过，就是残缺不全，结果自然是错误百出。
　　这一段时间，他不但见识到扁鹊割瘤及华佗刮骨的技巧，而且还看到西方外科器具之奇，药物之妙。
　　但他这一过家门而不入，亲人对他颇不谅解，说他是“飘泊成性”。宗天也不清楚自己在追寻什么，只记得两年前在宿州镇，那位船夫说过的话——天下江海同一源，只要在水上，你哪儿都能去。
　　难道他真想再一次有琉璃草相遇的奇缘蚂？
　　唉！人还是要实际一些吧！留手帕已经是够傻的了。
　　今年初爷爷生了一场重病，秦家人才下了最后通牒，命他这浪子回头。连在广州重组军政府中忙得不亦乐乎的秦鸿钧，也传了金牌令，叫宗天速速返家。
　　只怕他这一回去，如鸡入笼网，面对着婚事及家业，要再飞出来，就不容易了。
　　所谓“近乡情更怯”，这个“怯”字其是道尽他此刻的心情。
　　然而，这种种情绪，在他看到滔滔不绝的美丽汾河时，又烟消云散了。他知道，再过一道牌坊楼，一座小城门，沿着河岸的一排店铺，经过普济寺，再朝西南直行，当瞧见一块刻着药王孙思邈“海上方”的大石碑时，后面就是他几个寒暑不见的家。
　　那石头碑是他幼时常玩耍的地方，在尚未正式启蒙识字时，他就能把上面的养生歌诀背个十之八九，让族人惊为神童。
　　“怒甚偏伤气，思多太损神。神疲心易役，当今饮食均。再三防夜醉，第一戒晨嗔……”宗大忍不住又朗朗上口，愈念愈兴奋。
　　靠近牌坊楼，行人渐多。河边渡口的食棚依然还在，宗天记起了当炉的刘老爹，想过去打声招呼。
　　棚的范围比以前更大，摆设人手也更多，独不见刘老爹。他走过去问了柜台的一个年轻人。
　　“刘老爹两年前就收手不干，享清福去了。”年轻掌柜说：“现在这食棚由我顶下来做。”
　　宗天见这个人面生，于是说：“我看你不太像是镇上的人。”
　　“我是从北方逃难来的。战争呀！田都炸没了。”掌柜说：“我们邻近几个村，全往汾阳来了。”
　　“怪不得我看河上的船、路上的人，都多起来了。”宗天说。
　　“爷您是不是几年没回乡啦？”掌柜好奇地问。
　　“我三年前还回来过一趟。”宗大算算说。
　　“这下你可会吃惊啰！汾阳变得很热闹，生意人都往这儿跑，房子都盖上后山坡了。”掌柜说。
　　后山坡？那曾是他童年的乐园，初学采药草的地方，有了密集的人烟，不是很可怕吗？还有，那棵他最爱的千年古柏，树身有他刻上去的一只鹰，是否还安然无恙呢？
　　宗天当下打定主意，舍弃城门不走，绕往后出，直达秦家的后院。
　　匆匆喝过掌柜奉赠的茶，他拐进林子的一条小路。这铺着腐叶黄泥的山径，也只有本地人才熟悉。
　　他用三步两跨的脚程，没一会儿就到了俯瞰全镇的高度。驻足眺望，坡上的新屋没有想象的多，倒是河岸一带熙熙攘攘，车马的灰土，与河上雾霭，白茫茫的成一片，有了大城市中喧嚣尘上的感觉。
　　不过，他仍能认出几位好友的宅第。像范兆青家的木材行，方克明家的武术馆……还有他家醒目的黑瓦屋顶。
　　他果然是离家太久了！
　　宗天再往上爬，花草变得密而多，他终于看到那块自己打小常躺在其上听蝉鸣的巨石。他纵身一跃，那棵古柏立即挺立在面前，依旧是千年不变的苍劲风姿，细细的叶片在风中轻唱，像个欢迎他归来的亲切长者。
　　而他的鹰也还在原处，没有因风吹雨淋而模糊。
　　十八岁立志闯天下那一年，心就如鹏鸟展翅，希望能万里飞翔。所以，他的鹰昂着头，扬着羽翼，如今看来虽刻工稚嫩，但仍可感受那股凌云壮志。
　　宗天面带微笑，左右欣赏着。
　　不远处突然传来一阵低语，在这四下无人的山中，甚至可以分辨得出是女子声。
　　宗天站立不动，低语又来了，而且带着很明显的恳求与无奈。
　　有人受困了吗？他踩过大石，绕过一截矮丛，那声音愈发清楚，像缓缓的铃响，有几分悦耳，应属于年轻女子。
　　哈！果真是梳辫子的小姑娘！她一身粉蓝棉袄，背对着他，仰着头，可怜地对一棵树说着：“快下来吧！你这小坏蛋！再不回去，你准会被野狼吃掉！”
　　宗天抬头一看，竟是一只小白羊。它不知用什么方式爬到那两三段枝哑高的地方，还骄傲顽固地俯视着他们，情况极为好笑。
　　“你再不听话，我就不理你了！”蓝衣姑娘像哄小孩般说着。
　　宗天忍不住笑出来，走向前一步说：“姑娘，让我来抓它吧！”
　　女孩吓了一跳，猛然回头，结果把宗天也惊住了。
　　天底下竟有如此相似之人吗？她那泛着桃红的脸，黑玉般光芒流溢的眸子，端秀的五官，那仙姿、那灵气，活脱脱就是琉璃河畔杏花林中的那位姑娘……
　　只除了她稍高一些，脸尖瘦一些，唇比以往更红润，神情更戒慎……
　　不！不是像，就是她！宗天由她眼中的疑惑思索，看出她对他仍存着印象。
　　不用问他为什么知道，只因他们两个的对视绝非完全陌生的人。
　　“姑娘，还记得我吗？那年在宿州镇琉璃河畔，你还唱过一首歌，说‘勿忘我’的典故给我听？”宗天兴奋地过了头，有点语无伦次。
　　湘文是太意外了，脑中一片空白。
　　“我这儿还有一样你的东西，是斗儿的奶奶送来的，一直想还你。”他摸着身上的口袋，才想起还在行囊中；他不愿放弃这机会，又急急的说：“我没料到会再见到你。你住镇上？是和你的家人在一起吗？哦！我真胡涂，连你的姓名都不晓得。我先自我介绍好了，我叫……”
　　说时迟，那时快，一条白影闪过他们中间，往巨石冲去。
　　是那只可恶愚蠢的小白羊，又不知以哪门绝招，自己下了树。
　　“小坏蛋，你别跑！”湘文一慌，顾不了一大堆问题的他，还有尚未从惊愕中恢复的自己，就追上去叫道：“你等等，乖乖跟我回家！”
　　一转眼，这半山腰又只剩下他独自一人。天呀！他没作梦吧？为什么他们每回相遇，都有意外发生，再留下许多费人疑猜的谜呢？
　　等他想到要跟着跑时，山径已没有人了。他甚至连往东或往西走都没概念，只有绿树摇着，像在做藏匿的共谋。
　　哦！至少这回她不是在水上，船嵩一撑就走人。既在汾阳，他的地盘，迟早都会再见的。
　　但这世事也未免太巧了吧？他跑遍大江南北，望尽千帆，再没想到伊人竟会航向他不肯回返的故乡。早知如此……呃！也不能这么说，她只是一段缘，人生参商之间能再重逢，总是值得期待吧？
　　她住汾阳，是汾阳人氏吗？宗天绞尽脑汁，把所认识的人一一过滤，是谁家有那样标致的姑娘呢？他再将目标锁定在镇上几家大户的千金，却怎么地想不起来。
　　所谓女大十八变，即使是街坊邻居的女儿，他恐怕也认不出吧！
　　不过，依照食棚掌柜的说法，她极可能是外地来的，由浙江到河北，竟落脚在此，不能不说与他有缘吧？
　　宗天心情一好，步履开始轻松，所有旅途上的疲惫都消失了。
　　湘文则坐在菜圃的围篱外，双脚再也走不动了。
　　那人是谁呢？竟莫名其妙地就从眼前蹦出来，如同两年前一样，教她措手不及。
　　她一直没有忘记他，虽然他黑壮一些，又穿棉袄戴皮帽，衣着如北方大汉，她仍很快就认出，他就是那位文质彬彬的吹笛男子。
　　是他的双眼吧？总那么炯炯逼人，像要将她看透似的；还有他的动作，老是向前倾，只差没抓住她；而他的声音，急切热情，说出的话，常常是不合常理的。
　　她见过这一类的人，属于新时代的，他们是革命家及理想家，想法及作为都与一般百姓不同。
　　“那是男人的世界。”她的养母玉婉生前常告诫她说：“我们女人不一样，自盘古开天地以来，世道的改变都是为男人，与女人无关。我们仍然要生养孩子，守着家庭丈夫，既无法带兵打战，也不能三妻四妾。所以，你也不必学外头那些女学生，穷嚷着什么婚姻自由的，这不过是将自己逐离社会，落得众人嘲笑的凄凉下场而已。”
　　申亮偶尔会和革命人士来往，也常带回一些新潮书报，甚至上西洋教堂，但他认为女儿该由妻子管，所以，除了在里小脚上坚持反对意见外，其余都不予置评。
　　当湘文七岁许给夏家公子训之时，申亮因与夏家友好，也抱着玉成美事的心态。
　　既有了人家，玉婉的管教更严格，也养成湘文乖巧温顺，娴静文雅的个性。
　　她很崇敬那些走在时代尖端的人，他们有极伟大的作为，她也爱看那些建立新中国的书；但她是女人，一个订过亲的女人，所要做的就是顺服命运，不教家人蒙羞。
　　当璇芝说出自己逃离夫家的故事时，湘文十分震惊，她不知道若夏家待她不公平，她又会有什么反应呢？
　　至于他，那个吹笛男子，直觉上是个危险人物。两年前任意搭讪，今天又半路认人，他到底有何目的呢？
　　一个温热的鼻子凑近她的手，小白羊变得安静，完全忘了方才的一场骚动。
　　八岁的兆安用绳子套紧它说：“我保证它不会再跑掉了。”
　　“好了，让它去找妈妈吧！我们也该回家了，免得二姊又来找我们。”湘文摸摸羊儿说。
　　兆安有几分不舍，但他一向最听三姊的话，所以将羊牵回畜棚，还喂了一些草。
　　见来抓鸡摘菜的张嫂已在等他们，湘文催着说：“明儿个再来吧！”
　　“羊儿，你要乖乖哟！三姊说要罚你两天不能出园。时间到了，我再带你出去遛遛。”兆安煞有其事地说。
　　湘文笑笑，关上菜圃的门。走几步，再往山径看看，她心里颇为担忧，不知道那个人又会在什么时候出现？更怕的是，他会不会影响她的生活与平静呢？
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　　宗天由后门，经马棚到花园时，才被家中的仆人发现。
　　“大少爷回来了！”有人高喊。
　　这一下子，原本聚集在前头药堂等着的众人，全往后厅来，宗天眼见爷爷、父母、弟妹们一个个出现。
　　“你这孩子，连返家都要走后门！”秦孝铭半指责儿子说。
　　“我猜他是想上山看我种的药草。”爷爷德坤说。
　　“爷爷说的是。”宗天讨好地附和。
　　进到厅里，他拿出行囊里的布料、土产、新玩意等分给众人，才有机会一一招呼。母亲瑞凤又多了些白发；大妹芙玉年将二十，出落得亭亭玉立；大弟宗义则脱去稚气，开始有男人味道；小妹芙蓉窜高一个头，变得最多。
　　有德坤在场，话题难免就在医药中打转。
　　“爷爷前一阵子患了风寒症，现在看起来气色很不错呀！”宗天观察说。
　　“我哪是风寒，不过是年纪大了，精气亏损，以至燥毒为害，需要调理而已。”德坤伸出手，说：“你且来把把我的脉吧！”
　　宗天知道这是考试，便缓慢而仔细地诊断，然后说：“爷爷的舌头略赤，舌苔少，脉象弦细，是‘阴伤型’中的肺阴不足，宜以养肺补气的汤药为主。”
　　“哈！哈！说得好！这几年来，你算是把医术中望、问、闻、切的功夫都钻研透了。”德坤高兴地说。
　　“孙儿出门在外，无一日敢忘记学习。”宗天恭谨地说。
　　“你四叔还跟那个西医孙文在一起吗？”德坤问。
　　“是的，四叔一直在为维护中国民主而奋斗，他最常提到爷爷教诲的一句话：‘良医上可医国，其次可医人’。所以，他非常努力地奔走革命。”宗天说。
　　“革什么命，医什么国？我看他是不务正业！”秦孝铭终于忍不住说：
　　“瞧你们这几年，闯出了啥名堂来？还不是光惹麻烦，教家人日夜担心。尤其你们老和西医混在一起，尽学些开膛剖肚的奇淫巧技，简直要破坏我们‘奉恩堂’的传统。”
　　“爹，西医那套开膛剖腹，还真有它的道理，我就亲眼见过他们治好很多疑难杂症。就单他们止烧退热的药丸，还有治虐疾的奎宁丸，不必配方熬药，一颗就能治病，不是很神奇吗？”宗天说着，拿出一本薄册子，里面绘制着人形器官，“您看看，这是译自西洋的医书，是不是比咱们家那张嘉庆年间的‘人体脏腑图’还清楚呢？”
　　“我不想看！西洋人长着白皮肤，金头发，一双玻璃珠子似的蓝眼球，吃着半生不熟的食物，思想与我们不同，身体构造自然也和我们有异。所以，中国人是决计不能看西医吃西药的。”秦孝铭顽固地说：“我不管你在外头学了些什么，但你出自奉恩堂，所承的就是神农、扁鹊、华佗、董奉、张作景、孙思遨、李时珍等历代名医所传下的经脉针穴功夫，其它的都不准用，明白吗？”
　　宗天还想再辩，德坤却开口说话了，“你这做父亲的也真是的，好不容易盼得孩子回来，一见面就是教训，看你把老婆儿女都要吓跑了。”
　　宗天转身看，母亲果然带着两个妹妹先行离去，宗义也一脚跨出了厅门。
　　“你要去哪儿？还不快向你大哥打声招呼！”秦孝铭说。
　　宗义回过头，忙微笑地叫声大哥。
　　“宗义长壮不少，配药诊脉方面，想必也颇有长进吧？”宗天拍拍这个个头和他相当的弟弟说。
　　“我没有大哥的天份，老记不清各种药草的疗效。爹说病人碰到我，不死也会去掉半条命。”宗义自嘲地说。
　　“他呀！不肯用心，每天尽迷那些拳脚功夫，练得头脑简单，四肢发达，成了一个有勇无谋的武夫。”秦孝铭摇摇头说。
　　“武夫有什么不好？既能保乡，又能卫国。过年前，有一批土匪强向汾阳城民索钱，要不是我和方大哥一群人日夜守着，大家早被洗劫一空了。”宗义抗议说。
　　“克明从太行山学艺回来了？”宗天惊讶地问。
　　“是呀！去年中秋他就正式继承家业，成了‘忠仁馆’的馆主，好不威风。”宗义兴奋地说：“他鼓励我也到太行山去找那位熊师父，但爹说一定要等你回家，我才可以离开。”
　　“那当然。方家有子承衣钵，我总不能两个儿子都落空吧？”秦孝铭板着脸孔说。
　　“爹，我习医，宗义习武，都是救人济世的事业，您不但不会两头落空，而且秦家还会多一项传统呢！”宗天打圆场地说。
　　“说得好！秦家的奉恩堂，最弱的就在跌打损伤的药，我现在正准备加强研究。”德坤附和说。
　　“说到外伤膏药，我带了不少回来，想让大家论断一番，我们现在就到药局去吧？”宗天建议说。
　　孝铭闻言，眼睛不禁亮了起来，总算露出一点笑容。
　　宗天正要收起那本西洋医书，德坤阻止他说：“借我老人家看看，我一直对那些长毛大个儿很感兴趣，很想知道他们的心肝到底摆在什么位置。”
　　宗天和宗义大笑出来。从前德坤是以死硬守旧派著称，没想到年纪大了反而开通，愿意接受新事物。秦孝铭则正是肩扛重任的时候，不敢任意改变，所以行事便自然趋于保守。
　　但宗天有信心，奉恩堂到了他这一代，会有更创新的局面。
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　　隔天，宗天花了一早上，跟着父亲检视药局和药库，还有在主屋之外的磨药处、熔料房、晒药棚、窑室及膏房，甚至帮忙诊断一些小病痛。
　　奉恩堂的生意比他记忆中好得多。
　　“一方面是汾阳城的人口增加了，一方面则是大家知道小秦大夫回家了，都慕名前来。”宗义半玩笑地说。
　　“我有什么名好慕的？”宗天不以为然地说。
　　“那得感谢爷爷。他逢人就夸你，说你采遍天下奇草，访遍天下名医，习得一身绝技，差不多是华佗再世了。”宗义又说。
　　“这太荒谬了！如此一来，我不是有很大的压力了吗？”宗天啼笑皆非地说。
　　“我看你是胸有成竹。奉恩堂的一切对我而言才是压力，我很高兴你回来，这样我就可以做自己喜欢的事了。”宗义坦白说。
　　而他喜欢的又是什么呢？宗天边制药袋边想，如今汾阳城能够吸引他的，那位琉璃草姑娘大概要排名第一了。
　　秦家的一切都是绕着药堂打转，等宗天真正有空和母亲说话时，已是过了中午之后。
　　瑞凤看着迟来吃中饭的大儿子，嘴上是合不拢的笑，“为娘的总算盼到这一刻，连看你吃顿饭也变成一种幸福。这次回来，我再也不许你走了。”
　　“娘是打算要你结婚生子。”在一旁的芙玉说：“大哥不晓得，听说你要回乡，媒人婆都踏破门槛了。娘那儿可积了一叠各家小姐的生辰八字和祖宗八代，只等你钦点一个啰！”
　　“娘，现在是民国十年了，还讲什么媒妁之言呢？”宗天反对地说。
　　“管他什么年，人还是得传宗接代的，不是吗？”瑞凤马上说：“瞧你都二十三岁了，人家这年龄，儿子起码好几个，你却啥也没有。你教我到这岁数还做不成祖母，你爷爷也盼不成四代同堂，罪过不罪过？”
　　“娘教训得是。”宗天陪笑地说：“但我现在才刚到家，总要让我先喘一口气吧？而且婚姻大事是急不来的，等我找到中意的姑娘时，一定不会让大家失望。”
　　“你不急，我们可急呀！”瑞凤说：“你大妹子去年订了亲，人家催着要今年底过门，可是你这做大哥的不结婚，我们怎么办她的？”
　　“芙玉订了亲？我竟然不知道！那位幸运的公子是何方人氏呀？”宗天高与地问。
　　芙玉羞红了脸，瑞凤代她回答：“那人你也熟，就是忠仁馆的方克明。”
　　“那个浑小子？就是以前爱衔草结盟，到处找人打架的方克明？”宗天笑出声说：“没想到他还真有一套，居然订走我如花似玉的妹子。”
　　“娘——”芙玉娇嗔地说。
　　“克明这会儿可出息了。自从去年底打退土匪后，许多地方上的人都请他去练乡勇，他的声名之大，连县长、镇长都要敬他三分呢！”瑞凤说。
　　“哦！所以是芙玉有福气，得了个乘龙快婿啰？”宗天的笑容更大了。
　　“娘！您瞧大哥还是那么促狭，人家说他，他倒说起我来了。”芙玉不依地说。“对呀！我给他这么一转，人都胡涂了。”瑞凤忙说：“我和你爹商量过了，下半年非帮你要一房媳妇不可，不许有任何反对理由。”
　　宗天本想争辩，但旋即想起琉璃草姑娘。她人在汾阳，如果顺利找到她，一切事就好办了。他想也不想地说：“姻缘本是天定，如果缘份到了，上半年都可能成亲，娘就放宽心吧！”
　　“这才象话。”瑞凤终于满意地点点头。
　　看母亲和妹妹的表情，宗天才被自己方才说的冲动话吓了一跳。从与他的蓝色琉璃相遇这两年来，他一直当她是一段美丽又遥远的记忆，怎么她近在天边了，马上就有娶她为妻的念头呢？这太没道理了！但一想到她的娇媚动人及温柔笑语，彷佛又有一种幸福感由他心底升起。
　　正发着呆，门帘掀起，有一位大汉走进来，冲着宗天憨笑。宗天一看，立刻迎上前又握手又拍肩地叫道：“克明，好久不见啦！我一回来，就不断听到你勇退土匪，保卫汾阳的光荣事迹，真教人佩服。”
　　“我哪比得上你？”方克明扬着浓眉说：“你的智斗军阀，救的是咱们中国，才教人津津乐道呢！”
　　“嗳！那些是夸大之辞，你就别当真了。”宗天不怀好意地说：“倒是你把我这凶悍的大妹子订走，才是最不简单的。”
　　方克明的脸红到脖子，搔头傻立着。
　　芙玉跺跺脚说：“你们叙你们的旧，可别扯上我！”
　　“我可满心疑问啦！”宗天仍忍不住调侃说：“以后克明上咱们家，我都不知道他是找我，还是来看芙玉的？”
　　方克明很快便习惯宗天爱捉弄人的脾气，镇定地回答说：“我今天是专程来看你的。本来兆青也要一起来，但木材行里忙，临时分不开身。你晓得，他去年娶了妻，他爹又丢了一批生意给他，现在商人的市侩气可重啦！”
　　范兆青、方克明和宗天都是从小一块儿长大，也学过桃园三结义的拜把兄弟。其中方克明豪爽，范兆青稳重，宗天则鬼点子多，三人合作无间，在附近城镇的少年中无往不利。
　　然而，曾几何时，他们各自谋生，都有意想不到的转变。想到此，宗天不禁开心地说：“他忙，我们就闹他去！”
　　出发之际，方克明忽然回过头对芙玉说：“你来不来？河口有很多热闹可看呢！”
　　芙玉看了母亲一眼。瑞凤点点头说：“去吧！有你大哥陪着呢！”
　　“好哇！你们可有城府了，利用我来约会啦！”宗天不放弃机会嘲笑说。
　　力克明讪讪地说不出话来。
　　芙玉瞪着宗天说：“以后你就别遇上意中人，否则看我们怎么笑你！”
　　“我很有雅量的！”宗天微笑地说。
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　汾河口一带变化很大，特别是沿岸盖起了一排房子，大都是客栈酒肆，迎着上下游来往的旅行。外地口音及生面孔多了，又恍如置身在异乡。
　　而本地人应变的方式，则是扩大门面，学习南腔北调，把握赚钱的机会。
　　“原先汾阳还没那么多人潮，但去年直系和皖系那一场战争，沿着京汉铁路就下来许多难民，连县府都不得不派人来管辖了。”方克明解释着。
　　“兵祸还会再有的，现在北方、西方、南方都有一些蠢蠢欲动之人，但愿汾阳还能长久太平下去。”宗天说。
　　过了普济寺，便是挂着商号的店家。沿路几乎部是熟人，一路寒暄下去，好不容易才到范家的木材行。
　　这再也不是宗天记忆中的模样，以前木质黑字的“合兴号”三个字，改为漆金，而店内整个打通，木材样本整齐的竖着，气势不输给上海的商家。
　　临门的柜台有一人正打着算盘，模样斯文，他抬头一见来客，便惊喜地叫道：“总算见到你这归乡游子了！”
　　“兆青，听说你飞黄腾达了？”宗天和他握手说。
　　“别笑我了！不过就守着这间小店而已。”范兆青说：“哪及得上你五湖四海的闯荡呢？”这店也是宗天以前常来的地方，所以颇有亲切感。这时，范家大小都闻声而来，他见过范兆青的父母，认出兆和、湘月和兆安，还有兆青的妻子，此刻正大腹便便的淑佩。
　　大家争着问宗天在外种种的情形，他也很有耐心地一一回答。
　　芙玉左右看看，低声问淑佩，“湘秀呢？”
　　“在后头预备点心呢！”淑佩小声地说。
　　芙玉拉开门帘，穿过一个植满花草的小天井，来到敞开的小厅堂，只见湘秀和湘文两姊妹在盘子上放糕点。
　　“湘秀，我哥好不容易回来了，你还躲在这儿做什么？”芙玉笑容满面地说。
　　“我哪有躲？你没见我正忙着。”湘秀脸色微红。
　　“糕点让湘文忙吧！你再不来，我大哥可要走啦！”芙玉对湘文眨眨眼，便推着湘秀往外走。
　　湘文微笑着。她回家的这两年，已由一起绣花的姊妹群里，听说湘秀幼时当不成宗天的压寨夫人，就放声大哭的故事。
　　她这二姊生性乐观又大而化之，唯对感情一事，特别执着。以湘秀的懂事能干，早在及笄之年，就有许多媒婆来提亲；但她找尽各种理由拒绝，青春磋砣到十九，为的就是等私心爱慕的秦宗天。
　　而他的事情，湘文也听多了。除了他志向太远大，如抓不着的风筝外，几乎没什么缺点。她所认识的人，大家都非常喜欢他，夸得湘文都有了好奇心。
　　可是，能那么多年不返家，更不顾二姊等待的人，似乎很薄情，要托付终身，不是有些冒险吗？
　　湘文不曾提出这些疑问，一方面因为年幼，一方面则当自已是暂住的过客，凡事有耳无嘴，以免惹人厌烦。
　　她小心翼翼地将糕点捧过天井，来到门帘外，一个低沉有力的嗓音传来。
　　“……电灯是个很奇妙的发明，能将黑夜变成白昼；至于电瓶会慑进人的魂魄，全是无稽之谈……”
　　湘文当场愣住了。这声音如此陌生，又如此熟悉……她由帘缝偷看，那被围聚在中间说话的人，果然是那个吹笛男子。
　　天呀！曾天涯，曾咫尺，那人竟是同县同城的秦宗天？这世界也未免太小了吧！
　　她身贴着墙，手抓稳盘子，成了进退两难的局面。
　　有什么好躲的呢？她与他，不过是两面之缘，不曾发生对或错，该或不该的事，实在不必有心虚的感觉。
　　然而，她的脚跨前一步，身体又立刻往后缩回来。她可以想象，只要她一进前厅，他必会睁大眼，不顾一切的与她认交情；而后，她就得费尽唇舌，解释这儿，解释那儿，再去翻扰自己也不尽明白的心事。
　　他如此大胆，如此新派，一定会，一定会……她现在只需要生活单纯，不希望危险和未知……
　　他们迟早会见面，但不必是今天……
　　湘文走下天井，将点心交给一位经过的仆人，自己则胆怯地躲回房里去了。
　　宗天在前厅，继续谈论外头世界的一切，一面吃着范家人递过来的煎饼。
　　“这是湘秀自已做的，是不是又薄又酥脆呀？”芙玉对着哥哥说，“她的手艺是全城一流的，没人比得上。”
　　“芙玉，你别胡说。”湘秀阻止着说。
　　“芙玉说的没错，果然好吃。”宗天真心赞美着。
　　这像他另一个大妹子的女孩，已变得端庄文静，从头到尾都不太说话，只偶尔拿眼睛瞅他，带了几分扭怩，让宗天非常不习惯。
　　又聊了一些话，范兆青得了父亲允许，连湘秀一行五个人，一块儿去逛河口渡船处。
　　以前那只是小小的摆渡站，如今大小船只云集，商贩市场占着空地，处处旗帜飞扬；曾经有过的山明水秀，已被人烟直逼成微不足道的背景了。
　　宗天很专注地看着眼前的一切，每个人及每个景都不放过。他意识中在搜寻着那位琉璃草姑娘，或许她会突然从他身边走过，会在人群之外，会在河中的船上。
　　下一次相遇，他绝不再轻易让她消失了。
　　总要知道她的名，她是何方人氏，为何老是这样来去匆匆的呢？
　　远方酒肆，传来一声轻唱——
　　蕃然回首，那人却在灯火阑珊处——
　　多惊心动魄的一幕呀！但他回首，只有水，只有人，只有船，要如何做，不断占据心头的她，才会再出现呢？
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　　本书制作：Pinepro's Gate
　　扫辩：YR　排校：Curious

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