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第八章

　　离开紫菱院，路小瑶随意步到后在荷花池畔停了下来。夏日将至，荷叶满地夏意盎然，花苞朵朵争相竞貌，她无意欣赏，却为眼前的勾起了往事。
　　她记得从前最怕看见荷花，因为只要是与“荷”有关的事情，都会引发着养父内心的伤痛，想起他那下落不明的亲生女儿来，少不得长吁短叹一番。
　　“她若还活着，却过得不幸福，那都得坚我这个做父亲的没能好好的保护她，害她受这种苦！”每每思念起，养父就会说这样的话。
　　而路小瑶总安慰他说：“不会的，也许她和我一样，有个像你一样好的人在照顾着她。”
　　“但愿如此。”说着，他咳了起来，竟呕出—口血痰，他抽着气筒声说：“恐怕这辈子不能见她一面了，欠她的只好下辈子来弥补……”
　　“欠她的人不是你，是我。”路小瑶迅速的说，“如果让我遇着她，我愿把最好的全都给她，你只管安心。”
　　几年后，他们辗转来到京城，养父却积劳成疾，撒手长辞，但即使如此，路小瑶却始终未曾忘记自己所许下的承诺，就万万没想到她最好的竟是……
　　身子一个震动，将路小瑶从冥想中拉回现实，她抬起头迅速望向力量之源，不由得怔了怔，是东方杰。
　　“是你。”她望着她，喃喃的说。
　　“这会儿，你不在紫菱院照顾雪儿姑娘，怎么……”路小瑶顿了顿，忽然理解他来找自己的目的遂说：“你放心，雪儿姑娘的病并不严重，我已经开了几贴调理补气的药单给丫环小菊，待煎药服用，保你还一个康的崔雪儿。当然，如果你还是不放心，尽可派人台湾去谓御医，不过，恐怕雪儿姑娘不会希望你为了她，如此的劳师动众。”
　　他看着她，却不说话，那眼神像有穿透力使人浑身不自在。
　　见状她忍不住问：“干什么这样子看我？”
　　“我很想知道，是什么原因使你的说辞前后不一？”他说，两眼仍紧盯着她。
　　路小瑶撇开头，像逃避什么似的，“我说她装病，你不信，我说她真有病，你也不信，或者你该去问她本人，我想她的话你一定信。”她不疾不徐、不愠不火的说。
　　“你……该不会是在吃醋吧？”说明，他嘴角漾起一抹笑意。
　　猛然抬起头，路小瑶瞟了他一个白眼，生气的说：如果你存心来吵架，很抱歉，恕我不能奉陪。”语落，她侧身闪过他，迈步就要离开。
　　“不许走！”东方杰喊，同时伸手抓住了她，而脸上那抹笑意早已褪去，换上他惯有的严肃面孔，他命令的喝斥：“不许走！我的话还没说完。”
　　“但我已经无话可说。”她挣扎。
　　“我没要你说，你只要听我说。”东方杰紧抓住她的手腕，将她牢牢扣在他的胸前，瞅着她，粗声不客气的警告，“我要你离雪儿远一点，与崔雪儿有关的事都不许你再干涉，还有，从现在开始，不许你再违抗我的命令否则……”他加重手的力道，像借由此顺示他的决心，他郑重的说：“我会让你知道，违抗我会招致何种惩罚！”
　　路小瑶全身每根神经都刺痛了起来，血液加速，一股热气直往眼眶里冲，她抑制不了自己激动的情绪，声音颤抖的说：“你用不着处处防着我，时时警告我，我有自知之明，不会成为你和崔雪儿之间的阻碍，而骨子里也还有那么点傲气，所以，你不用烦恼，我不会成为你的负担。”
　　他睁大眼低喊：“你完全曲解了我的意思，其实我……”
　　“哦！是吗？”她含着泪，苦笑说：“我以为那才是你所擅长的。”
　　他惊跳，眼睛瞪得更大更高。“我要你离雪儿远一点是因为……”他正想解释，却忽然发现身旁有异，到了嘴边的话顿时煞住，接着他猛力推开路小瑶，用手指着她，大声粗气的说：“你若是再一意孤行伤害到雪儿，我发誓，我绝不饶你。”说罢，转身拂袖而去。
　　路小瑶闭上眼睛，泪水就由脸颊滑落，受伤的心再也无法止痛。
　　相同的，东方杰离去的步伐亦加沉重，踌躇着何时才能使她明白自己的用心和苦衷？然而日后崔雪儿的病况加剧，东方杰当下明白自己一直以来所顾虑的，终究防不胜防还是要发生的。
　　“这怎么好？不说只是累着罢了，怎么这会儿连床都不能下？脸色忽青忽白，身子忽冷忽热……唉！怎可好？”介兰喃喃自语，慌得在屋子里打转。
　　可想而知，崔雪儿猛烈的病势再度引发东方府上下所有人的关注，屋子里挤满了商讨对策的人，但任谁也想不透何以仅仅一夜之隔，崔雪儿竟会性命垂危，命在旦夕？这下子，真教介兰乱了方寸，再也不敢粗心大意，赶忙遣人诸来宫中御医为崔雪儿把脉诊治。
　　“娘，您不用太担心。”水灵走上前扶持，安抚的说：“这位宫中御医是出了名的再世华佗，他一定能治好雪儿姐姐的病的，您先坐下来定定神，否则治好雪儿姐姐又轮到您了。”说着便安置她坐稳。
　　介兰虽顺从了水灵的意思，但仍旧连连叹息。
　　就在这时路小瑶现身了，她因为上回治白灵的病，清早出门到附近小林里采集用尽的药材，由于是做惯了的事，所以仅知会紫鹃一个人，偏巧今早紫鹃又让上层的嬷嬷给支使到街上买东西，阴错阳差之下，路小瑶竟落了个失踪之名，这且先不说，就说她安然无事的出现在众人面前，少不得引起一番议论。
　　而介兰见着了路小瑶时几乎是跳了起来，忙不迭的问：“小瑶，你怎在这节骨眼莫名其妙的失了踪呢？你知不知道雪儿她……”
　　“我知道，我刚回来就听人说了。”路小瑶接口，脚步未曾停止。“先让我进去瞄瞧是怎么回事？”说完便直往内室。
　　“你站住！”一声喝令，只见白灵由众人之中冲了出来，展开掘臂挡在路小瑶的面前，她一脸傲慢和不满，尖声不客气的说：“这会儿用不着你假好心！”
　　白灵的举动让在场所有的人都吃了一惊，而路小瑶更是错愕，十分难堪。
　　“白灵，你使什么性子？退一边去！”介兰怒斥。
　　“娘，您怎么还信她的话，昨儿个您若是信我的，早点请御医来，也许雪儿姐姐的病早就好了。白灵非但不依，还振振有辞的说：“本来嘛，任谁瞧见雪儿姐姐的病模样，都会晓得雪儿姐姐身子骨不妥，偏她一人说没病，还什么只是累着罢了，哈！这下可好，病入膏肓，不知称了谁的心意？”
　　介兰怔了怔，心下有七分怀疑，却有三分当真，她喃喃的说：“你……你的意思是……”
　　“我的意思再清楚也不过，”白灵抢道：“我看是有人嫉妒雪儿姐姐不想她处处占上风，不想她得众人宠爱，所以……”她拖长尾音，阻住路小瑶，煞有其事的说：“从中做鬼，故意延误病情。”
　　“呀！”介兰低呼一声，忙奔至路小瑶的面前，抓着她就没头没脑的喊：“真是这样吗？你的心肠怎么如此歹毒？我平日待你不错，你怎么可以这样害雪儿？雪儿和你根本无怨无仇呀！你实在……”
　　“娘，别这样，根本没有的事。”水灵忙上前拉开母亲，用身子护在路小瑶的面前，她抬眼盯住了白灵，不满的说：“都已是什么时候了？还故意生是非？别在上回的病吃了点苦，就气恼路姐姐。乘机按她的罪名，这府中上上下下有谁不知道路姐姐的心地最善良，说她做出这害人的事，我第一个不信！”
　　白灵自鼻中发出一声轻哼，两手叉腰迎上前，也不甘示弱的说：“你别得了些好处，心就偏了！”
　　“你胡说！”水灵急得直跺脚。
　　“才没呢！谁少我的路姐姐会按时供你看些个志怪杂书的，你贪着这些好处，也不可怜，可怜你的崔姐姐！”
　　“胡说！胡说！”
　　“水灵，是真的喽？”介兰瞪大了眼睛，气呼呼的问，惊人的目光仿佛有穿透力，直射在路小瑶的身上。
　　“娘，”水灵委屈的嚷：“您怎么还信白的话？难道您当真听不出她的话全都是胡扯的吗？”
　　“哦，你真是大逆不道，敢嫌娘的不是，我看，八成就是那些志怪之书教坏的。”白灵伸手拉住站在一旁的母亲忙说：“娘，您瞧，水灵愈来愈没大没小，若没人在一旁教着，她怎敢！您要不信可以问三哥哥，他为了水灵这件事，还曾经和路小瑶大吵一架呢！”
　　“娘，不是这样的！事情不是姐姐说得那样子，是我……”
　　“那的确是有这么回事喽！”介兰断言疾呼。
　　水灵震颤了一下，战战兢兢的模样当下让介兰信以为真，她气得直喘，不安的喃喃低诉：“好！好，我当真是瞎了眼，失了心，居然把魔鬼当成了菩萨！好端端由着人破坏府中的安宁……我真是不中用，这把年纪竟会看错人，信错人我……”
　　“你们在外头吵闹什么？’’东方杰这声呼喝转移了众人的目光，只见他由内室走了出来，而崔平与御医也跟随在后。
　　“什么事？嚷得里头不得安宁？”东方杰蹙眉，再次问道。
　　“如何？我的未来媳妇究竟生了什么病？严重吗？救不救得了？”介兰急急问。
　　此刻，介兰的心全挂记在崔雪儿的身上，适才的事早抛诸脑后，就连东方杰的问话也置之不理，一心等待御医的回覆。
　　“这……”御医一副老学究的样子，几度欲言又止，最后才说：“崔小姐先前服用的药单可否给老夫看看？”
　　小菊闻言，立即拿来昨儿个路小瑶才开给自己的药单。
　　御医接过手却不看药单，反而直瞅着小菊看。“你就是崔小姐的贴身丫环？”他问，
　　小菊点了点头。
　　“药是谁去抓的？”
　　她摇摇头，“不是我，我交给嬷嬷，嬷嬷交给管事，管事又交给东方府专事跑腿的人，由那人去药铺取回药来的。”
　　御医明白的点点头，又问：“那药是你煎的喽！”
　　小菊点点头。
　　“也是你服侍崔小姐喝药的，”他又问。
　　她又点点头。
　　“哦！那很好，那很好！”他喃喃自语，接着，就低头看视药单，好一会儿后他才又开口说：“这贴药是用来调整理补气的，都是些温和的药材。”
　　“是的。”路小瑶由众人之中走了出来，她说：“这贴药就是由我开给崔小姐服用的。”
　　御医张大眼睛看着路小瑶。“哦，那就是那位能起死回生的神医呀！真想不到，竟是一位年轻女子！”他抚着白须，赞叹的说。
　　“哎呀！御医你糊涂啦！我请你来是治病的，你怎么尽说些无关紧的事呢？”介兰家不住性子，忙着又问：“你倒说说，我的未来媳妇究竟生的是什么病？治不治得好呀？”
　　“病倒是没病，只不过……
　　“什么？没病？怎么你也这么说呢？如果没病，那我的未来媳怎躺在床上起不了身呢？”
　　御医抚着白须，笑咯咯的说：“原来路姑娘诊治的结果和我一样。”说完，忙掉头对介兰说：“夫人，您不必担心，照我的诊断，还是开同的药单，多服用几次应该就没事了。”
　　听御医也这样说，介兰当真松了口气，适才竟疑心路小瑶心怀不轨，在众人面前斥责她的不是，就觉得懊悔不已。
　　御医继续又说：“如果夫人仍不放心，我就留在府中几天，等小姐身子好些我再走，这样一来，我也可趁此机会向路姑娘好好讨教一番。”
　　“不敢。”路小瑶说。
　　介兰点赞同，“就这么办。”于是立即吩咐下头的人打理空房，又命人请御医先至偏厅歇息，然后再将其他不相干的人一一遣退，最后她走到路小瑶的面前，满心歉的说：“实在很抱歉，我一时不察冤枉了你，害你受了委屈，还请你看在我心急如焚没了理智的情况上，原谅我说的那些混话，别放在心上好吗？”
　　路小瑶点头微笑着：“我明白，我不会放在心上的。”她说。
　　唉，介兰一声轻叹，上前握住了她的手，宽慰的说：“你真是位明事理的好姑娘。”
　　“怎么回事？”东方杰纳闷着，走上前问：“你们在说什么？我怎么一句也听懂？”
　　介兰抬头看了他一眼，没好气的说“想知道，就去问你的宝贝妹妹。”说完又拍了拍路小瑶的手，然后才离开。
　　东方杰二话不说，立即来到白灵的面前：“说吧！你又闯了什么祸，”他直觉的问。
　　“我……，’白灵努努嘴，环视屋内，发每个人的眼光都在质问着她，她亏心得几乎站不住脚，偏又不肯主动认错服输，索性掉头就走。
　　水灵上前追了几步。“真过分，连句道歉的话都不说，
　　没关系！我帮你去骂骂她。”说着就一溜烟窜出门去。
　　东方杰莫可奈何，只好走到路小瑶的面前寻求答案，他
　　正想开口之际，她却抢先说：“我能不能要求一件事？”
　　他立即看穿她的心思，于是果决的回覆她说：“不能。”
　　她笑了，仿佛早料到他的回答。“或者，我根本不需要
　　问你。”说时，她已转身走到御平的面前，问崔平：“我能够
　　进里面看看雪儿姑娘吗？”
　　“当然可以！”崔平爽快的答应，还奇怪的看丁看东方
　　杰，纳闷他竟为了这等小事刁难于她。
　　路小瑶的眼光飘向东方杰，脸上浮现一抹胜利的微笑，
　　然后就跟着崔平进人内室探视崔雪儿。
　　而东方杰就杵在原地，脸色忽青忽白，为了路小瑶的不
　　知好歹，也为了心中的忧虑。
　　当天晚上路小瑶俏俏来到紫菱院，在不惊动他人之下，
　　躲进屋角暗处，静静观察崔雪儿的一举一动。
　　不一会儿，房门开启，是小菊，她手捧托盘，盘上朴着一
　　碗药汁，走到床边轻声说：’、姐，药已经煎好了。，’
　　“先放下，我等凉了再喝．要没别的事，你就先下场台湾
　　省歇着吧！”崔雪儿柔声吩咐着。
　　小菊顺从的应声，放下托盘便走了出去。
　　小菊走后，崔雪儿依旧躺卧在床上，片刻没有动静，这
　　时路小瑶仔细闻了闻气味，发现药味并无异样，正感纳闷之
　　际，雪儿起身了，她下床走到桌前，突然从怀中取出两小颗
　　黑丸投在盛药的碗中，用手指勾了勾便捧碗就口，路小瑶见
　　状急忙跃出。
　　“等等！不要喝！”她叫道。
　　转瞬间，路小瑶已从崔雪儿的手中抢过药碗，近鼻一
　　闻，那碗中本来淡香的药汁，这时却多了一股刺鼻的气味，
　　刹那间，路小瑶心中恍然大悟，却也震撼不已，惊问：“为什
　　么要下毒害死自己？”
　　“我……我……”崔雪儿完全未料到会有这番变化，吓
　　得支吾难言，眼神闪烁不定，手足无措的说：“我不知道你在
　　说什么？”
　　“你明白！我亲眼看见你从怀里取出药丸投在这药碗
　　里。”路小瑶很快的说。
　　崔雪儿一怔，扯谎道：“是，我是放了两味药进去，但那
　　是我平日吃的补药，不是什么毒药。”
　　“你说得没错，血竭草和透骨菌这两味药确实是有寂补
　　之效。”路小瑶放下药碗，轻步走到崔雪儿身旁，面对她继
　　续说：“但两者必须分开使用，否则一经混合，补药便成了毒药，非解药不得解。倘若照你所言，你平日就恨于服用这两味药，那毒气早该发作出来，但昨日我把你的迹象并同有发现任何异状，今日却忽强忽弱，时顺时涩，眉心还隐隐透着一层黑气，显然才中了毒，所以你的话，让我肯定你是在撒谎。”
　　“呀！”崔雪儿喉头低喊一声，脸色大白，一时竟无言以对。
　　“为什么？”路小瑶沉声问。“当我发现你中了毒，我怀疑任何一个与你有接触的人，可就没想过会是你自己，你实在让我太意外了，告诉我，你为什么要这么做？”
　　“我……我……”她支吾着，突然冲前抓住路小瑶的手，哀臁恳求：“求求你，告诉其他人好吗？求求你答应我！我求求你！”
　　路小瑶无奈的笑了笑，叹道：“你不认为你这次玩笑开得太过火了吗？你有没有想过别人也会怀疑我，认为我开给你的是毒药，你不会天真得以为我会拿自己的清白去圆你的谎吧？”她撇开雪儿求援的手，郑重的说：“不，我不会，这一次，我实话实说。”
　　“不！不！”崔雪儿迅速拉回她，急急的说：“反正这件事还没人知道，你不说，我不说，就什么事也没有，你就再帮我一次……”
　　“不，中毒的事除了你和我，御医应该也知道。”
　　崔雪儿呆了呆，可是他也说……”
　　“没道理我瞧得出，御医却瞧不出对不对？”路小瑶又接口说：“你也应该可以想像得到，他之所以不动声色，是为了避免打草惊蛇，就如同我一样。”
　　崔雪儿闻言，脸上浮起一片阴云。“这……我该怎么办才好？”她喃喃的说，显得可怜兮兮的。“我无心的，也不想把事情闹大。”
　　有那么一刹那，路小瑶真的动了恻隐之心，想帮她再说一次谎，但随即就认为不妥，遂理智的对她说：“你做这些事的时候，就该想到可能会有的后果。不过，原本就很想知道你这么做的原因，但现在我觉得这并不重要，你自己想清楚，决定该怎么对他们说。”
　　话一落，路小瑶转身向门口走，就在她伸手准备开门之际，崔雪儿的声音冷冷的扬了起来：“我不是怕他们知道，我是怕连累了崔平。”
　　路小瑶头一个震颤，脚步立刻停了下来，转回身子望着崔雪儿，诧异的问：“这和他有什么关系？”
　　“其实他会这么做，全都是为了我，我……”她呜咽一声，就掩面伤心啜泣起来，再也说不出话。
　　路小瑶急步来到她的面前，伸手握住她的肩膀，催促的说：“你愈教糊涂了，前后究竟是怎么一回事？你快把话给说明了，别净是哭呀！”
　　崔雪儿顺从的抹去泪痕，依旧轻声抽噎着。“早在我还未见到你之前，就已从他的口中认识了你。”她缓缓的说。
　　“我？”路小瑶怔住了，有些吃惊，诧异的问：“难道和我也有关系？”
　　她望着路小瑶，点了点头，娓娓轻诉：“从他的口中我认识了你的美丽，你的善良，你的聪你的智慧，你的事迹，你的一切一切，也从他的口中知道了……知道了东方杰如何的为你倾心着迷……从那时起，我就知道我是怎么也比不上你的，你在东方杰心目中的地位比我大得多，也比我重要得多。”
　　路小瑶沉默了一会儿，最后开口：“我想你和崔平都误会了，我和他之间，根本不是你们所想的那样子，事实上，已有好长一段日子，我们不曾好好说上一句话，就连正他也懒得瞧我一眼。你说，他是打心眼底厌恶我、鄙视我的，又怎会对我有它想呢！”
　　“可是……可是崔平不是这么说的，”她吸了吸鼻子，有些手足无措的慌乱，急急的说：“崔平说东方杰虽然很在意我，但心里又挂记着你，说他三心两意，说他心猿意马，对筹办中的婚事他也显得没多大的兴致，自己都不知道该如何是好！所以崔平才会……才会……”
　　“提议由你来装病，让我在毫不知情的状况下为你把脉诊治，然后再以莫须有的罪，比如中毒，让东方府所有的人都以为我起了妒心想毒害你，也好让东方杰对我彻底死了心对不对？”路小瑶接口。
　　“是，是，”她点头轻喃，身子长缩了起来，但马上又说：“不过，我当真不想害你的，尤其在见了你之后，我更是千百万个不愿，但崔平不肯，他强逼我吃下毒药，又不肯给我解药，我实在是无可奈何才……”她深吸一口气，泪水满盈在她的眼眶里，柔弱得像是随时都会倒下，“我们以为御医诊过后必会嚷嚷中毒一事，以为事情可以就此了结，怎知人算不如天算，御医竟会不动声色让兜手自暴踪迹，我还愚蠢得继续服食毒药……这就是现世报，谁教我先存了害人之心，才会马上报应回身，我……我不如死了算了！省得丢人现眼！”
　　说着，崔雪儿就纵身冲向柱子，幸好路小瑶眼明手快，一手就握住了她。
　　“你死了，事情更解决不了。”她叫。
　　“可我活着又有何面目见人呢？”她绝望的喊，泪水四洒，“我只求你，求你别把崔平说出来，所有的事就由我一个人担了，毕竟他是我的哥哥，也是我唯一的亲人哪！他会那么做，还不都是为了我，我不想他再为我牺牲，他为我做的已经够多了，不能再害他失去东方府的人心，一辈子受人歧视。”
　　“你真心这么想？”她问。
　　“是！”崔雪儿果决的说：“从前我有一个心愿，就是希望能嫁给杰，但自从我知道哥哥仍活在世上，我就希望他能比我幸福，如果我的错能以死谢罪，我愿意马上死在你的面前，只求你放了崔平一条生路。”
　　这次她不等路小瑶回答，就顷身冲到桌前，一把撩起桌上的药碗就往嘴里送。
　　路小瑶大怒，等冲上前已来不及阻止，只能眼睁睁看着她喝完最后一滴药汁，看着雪儿的身子缓缓的倒下来……
　　而就在这时，房门砰然一声巨响，介兰和御医领着四、五名家丁冲了进来，他们同时亲眼目睹崔雪儿倒向地上，而路小瑶的手里正拿着那只空碗……

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