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卷首

　　白额山下三里外一处小茶铺，大白天，下午，该是生意最好的时候，客人却稀稀落落。
　　茶铺子的茶郎跷着二郎腿坐在板凳上打蚊子、赶苍蝇，一阵暖风徐徐吹来，差点没舒服的合起眼皮。他打了个呵欠，感叹起来。
　　唉！这年头好似正应了那句话："乱世必有妖孽出——"
　　打这白额山上来了咬人的山大虫，日日扰人不休，报上县衙，衙里拨了几个官差，联合附近几个猎户要上山打虫，怎知从此一去不复返，教这附近几里的几户人家搬的撇、走的走，原来热热闹闹的一个小村落，就这样渐渐的荒了。
　　开铺半天下来，没瞧见半个人影，倒是蚊子打了不少。
　　哇哇！老子身上没油没血了，这堆蚊子还好意思叮他。果真世风日下，连蚊子都没良心了。
　　村里人都快走光了，问他怎没跟着走。走？走去哪？这年头，唉唉……天底下净踩在天子脚下，到哪里没有苛税、恶霸？那可是比山里大虫还可怕的。老虎吃人，起码只吃肉；外边那些恶霸，可是吃人不吐骨头的。
　　这村，算可以住人的了。
　　不仅他没走，附近还有几户人家也没走。这里人自小就是依山而活的，这一走，像他，一张嘴还好想办法；一家子嘴要养的，拿什么养？吃树根啊！又不是荒年就吃树根，遇到大旱时怎么活？
　　他是靠着卖茶水、茶点过活的，早先人人往山里跑，多多少少让他赚一点米粮度日，现今山里有虎，人跑光了，这茶铺生意就靠着难得过路的行人、客商照顾着，好歹没让他挨俄。已经算不错了，起码他还好端端的坐在这让蚊子咬。
　　说来这蚊子还算与他为伴，要连蚊子也没了，这村不更冷清了。
　　思及此，瞧见一只蚊子正往他腿肚子叮，他索性也不打、不赶了。好歹要这蚊子与他相依为命。
　　日子无聊得发慌，茶郎迷迷糊糊又要昏睡过去，不远边的一阵烟尘与骚动让他清醒过来。茶郎眯起一对鱼眼，望那方向想看个仔细。
　　好像有人朝这方向过来了，不晓得是什么阵仗。
　　一乘轿子高高的抬在队伍中间。几个脚夫都是面生的，看来不足本地人。几匹铁骑护卫在轿侧，不知这轿里坐了个什么样的人，偏要这样多人保护。
　　那行人在小茶铺前停了下来。一个看来像是领队的男人下了马，走到轿窗旁，与一名小婢说了几句话，听不清楚说些什么。然后轿帘掀开了一角，露出一只雪白的皓腕，将婢女招到轿门前，教茶郎差点没看傻了眼。
　　那是……那是人的手么？这辈子没瞧见有人的手长得这么奇怪的。怎么可能那么白，白得像玉——不不，简直就像山头上的冰雪一样了。
　　他这辈子活到这把岁数，虽然还是王老五一个，可女人也见过不少了，就没见过哪个女人有这样的一双手——不知那只手的主人究竟是男是女？
　　他发觉，他竟然被那只手给迷住了，单单是一只手…
　　"夫人说就在这歇歇吧。"小婢女向众人说道。然后才转身扶着轿内的人儿走出来。
　　他一瞬也不眨眼的直盯着那人看，想看究竟是什么样的人儿才配拥有那一只玉手。
　　"夫人，小心。"婢女小心翼翼的将轿中的女人扶出轿子。
　　女人举止优雅的走出轿外，他终于看清了她的容貌。那是一张让人自惭形秽的脸孔，那是一身叫人不敢逼视的高贵。什么叫作天，什么叫作地，这自小就在小山村土生土长、没见过世面的茶郎，终于知道那话的含意了。
　　听见婢女叱道："是哪里来的野人，眼睛睁那么大？"
　　他醒了，从梦中醒回现实。仰望着少妇的美颜，吞吞吐吐才说出话来："我……我……是茶铺老板。"猛然瞧见少妇怀里的小娃儿，他惊讶得差点没跳起来。这……这是——"他刚刚怎没瞧见这娃儿？
　　他问得莫名，少妇也答得莫名。"我女儿。"她不知道为何她曾和这样一个乡野鄙夫说话，更不知自己何必为他解惑，尽管她一眼就认定这人不存恶意，但与陌生男子讲话，总是失礼。
　　"你是老板正好，大伙渴了，赶快来招呼一下！"护卫将茶郎拉离女主人身边，用半命令的语气道。
　　茶郎不敢再偷瞧少妇半眼，只专注的替大伙倒茶水、弄茶点。
　　他将一张桌子擦得干干净净后，方请那少妇坐下。"夫人，这边请坐。"
　　少妇看了他一眼，在那桌前坐下，清声道："谢谢。"
　　"哪里，应该的，应该的，不知夫人想吃点什么？
　　一旁的婢女代答道："就给咱们来些清淡一点的，我们家夫人吃素。"
　　吃素？莫不是菩萨了！他暗暗猜想。替少妇倒了茶水后，忙到后头张罗吃的。
　　婢女怕女主人抱孩子手酸，又道："夫人，小姐春香来抱吧。"
　　"别忙，妞儿才多重。"少妇淡淡的道。望了望远处山哪。"过了这山，还有多远才到京城？"
　　春香未开口，话就被接走了。她瞪了眼抢她台词的茶锦老板。
　　"还有十来天路程呢。"正巧送餐点来，听见了问话，顺口就回答了。他抬起头，关心的问："你们要过这白额山？
　　"白额山？这山不是叫凤凰山么？"护卫头领疑惑的问。
　　一听这问，就知过他有责任警告这群外地人了。"那可不！以前是叫风凰山没错，只是现下这山没风凰了，只有白额黄毛的山大虫，所以就改叫它白额山啦！"
　　"山大虫！"春香尖声叫过："你说这山有老虎？"
　　"是啊，还会咬人呢！你们真没听说么？"这丫环的嗓门还真大。
　　茶郎掏掏耳朵，抬头瞧了瞧天色。快黄昏了。他好心建议道："要过这座山，不花上半天是不可能的。现在太阳快下山了，夜里在山里危险，听说这山里头的大虫可不止一条。不如你们回头走，到村里借住一宿，明早再起程比较安全。"
　　少妇听着听着，不觉蹙起了一双蛾眉。"好是好，但……"
　　注意到少妇眉头深锁，他不禁间："怎么？你们赶时间么？连一宿也停不得？"
　　"我们家老爷病了，正等着我们带救命的药上京城呢！"春香插嘴道。怪了，怎么这野人老爱跟夫人说话！八成没安好心眼。
　　"什么救命的药京城没有？"他还当京城那样大的地方该什么东西都有呢！
　　"反正就是没有，你管那么多。"春香一话堵住茶郎的好奇。
　　少妇望向春香手上的包袱，那里有一手心江南的泥土。夫婿令春才任职京城，正要施展报负，没想到却水土不服病倒了。来信催得急，她也担心，遂自行将药引子送上京城。
　　低首慈爱的瞧了眼怀中熟睡的女儿。妞儿今年才一岁半，连爹都还不认得呢。悔教夫婿觅封侯？她自嘲的笑了笑。
　　"休息够了就上路吧，还有好一段路要赶呢。"此刻她只想飞奔到夫婿身边，一家人团圆。
　　"是。"才说完，一群人就动作起来，准备出发。
　　茶郎见他们要走，心中浮起一股不好的预感。手里捏着一锭刚刚护卫头领交给他那足够他活上一个月的白银，他走向前。"我说夫人啊，你们真的不等明早再走么？山里老虎凶得很，很可怕的。"
　　少妇早进了轿子。这时她掀开轿帘一角，微笑道："我们会注意的。"
　　他呆住了。光注意是不够的啊！本还想劝，却被护卫头领给打断。
　　"好了好了，莫废话了。凭我们一群男人带刀带剑，别说老虎，就是年轻力壮的虎见了我们，也要怕的。"护卫艺高胆大，并不将区区几只老虎放在眼底。
　　"好歹入夜时，火把点亮些，老虎怕火。"茶郎还是替他们担心。
　　他的话引来其他护卫和脚夫的笑。他们不怕虎，所以都笑得很不以为然。
　　只有茶郎眉头不展。老虎是山里的王，它要吃人，谁躲得过？他不该就这样放这群人入山的，否则他铁会一辈子后悔。
　　但众人并不再理会他，轿子一抬，一队人马就浩浩荡荡的往山里走去。
　　没了作生意的兴致，趁着太阳未下山，茶郎胡乱的将铺子收了收，回家去了。
　　夜里，下了雨，雨点打在屋顶上，漏了几滴下来。夜雨扰人。他翻来复去就是睡不着觉，心里有股不祥的预感。
　　不知那位夫人和那些人过了白额山没有？有没有遇上麻烦？平不平安？
　　这辈子还是第一回这么将心悬在一个人身上。心里头越想越觉得不对劲。千万莫有事发生才好啊。他祈祷着。
　　　
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　　雨下到早晨方歇，不好的预感也持续到早晨。
　　天一亮，一夜未合眼的茶郎便披了袁农，带把破油伞和柴刀往山里走去。
　　昨日那张如花美颜蓦然窜进脑海里，眼前浮起血淋淋的一幕。他知过一夜的不安是因为何故了。那是噩兆，那位夫人……恐怕凶多吉少。
　　越深人山中，那血腥味就越浓。在一条险狭的山道上，他找到了那顶颓倒在泥地上的官轿子。心凉了.
　　马匹都跑光了，人呢？遍地是模糊的残肢血肉。血与雨水相混，颜色淡了，腥味却丝毫未减。破烂的衣衫料子碎了满地。
　　他焦急的四处搜寻着可能的生还者以及那一双皓腕。
　　不过就是一个晚上的事，护卫和脚夫没了，小婢女也没了。
　　站在这人间地狱之中，他差点没乱了心神。四周围是那样寂静，静得死气森森，直到一丝细微的抽息声那样虚弱而又清晰的传进他耳里，他猛然惊醒。
　　顺着那声音寻去，在山崖下一攀岩而生的树枝上，他看见了那皓腕。依旧晶莹如玉，只是已然香消玉殡。
　　他呆站在崖上，有好一时间无法反应。直到那细微的抽息声再度传来，他才又醒神过来。
　　费了好大一番工夫将悬在树枝上的女人尸身弄回崖上。
　　女人未合上的眼写着惊恐与不甘。令他更为吃惊的是，已经没有温度的冰冷身躯竟还紧紧的抱住幼小的孩儿。
　　这娃儿不足两岁吧，全身都冻坏了。他小心翼翼的拉开女人的手，将尚有一息的女娃儿抱出来。
　　不胜欷吁的轻叹，不知是因为不忍心看女人死犹不能瞑目，抑或是为自己曾经有过的绮思感到遗憾。
　　望着遥远京城的方向，他突然想起昨日茶铺子的短暂邂逅里，她说：他们要去京城，要带江南才有的药去救她丈夫。
　　只是，她丈夫究竟是什么人？姓啥名啥？家居何方呢？
　　望着望着，他又痴傻了。
　　　
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　　十三年后——
　　白额山，破茶铺。大白天下午，是生意最好做的时候。
　　老茶郎正忙碌的招呼着来往的行客。
　　几年前，因为山里虎患而搬走的人又陆陆续续回流进来。问为什么，说是外头的世界不比这故乡好哪去。人啊，都是念土、思源的。
　　既然搬到哪里都一样，索性搬回自己的家乡地，也算落叶归根。所以老茶郎这茶铺子的生意近年好像又兴旺了一点，可也就只那么一丁点儿，毕竟只是卖茶水度日的嘛，若连卖茶水也能赚大钱，那他这祖传的行业早发啦！
　　开茶铺子，说来，也不过就是赚点铜子儿糊糊口罢了。要还有其他，便是警告这些外地来的行客山中有虎。十多年来，他早已将这不支领杯水车薪的事当作自己的责任。
　　"客倌，你要过白额山啊？"刚听说这桌的外地客人要入山，他这几年有点重听的耳朵就尖起来了。"
　　"是啊，听说这山里有老虎，不知是真是假？"那客人作书生打扮，身边带着一个书僮，说是要趁赶春天，进京赶试。
　　"可假得了么？前几天咱村里的王大才教虎给吃了。这虎啊，在这山里当王当了十几年了。"老茶郎说得口沫横飞还不过瘾，索性搬着板凳到桌边坐下，还免费赠送一盘花生磕牙。
　　"哦，难迸都没人上山赶虎么？"书生好奇的问。
　　"赶虎？谁有那胆子？这年头官不官、老爷不老爷的——"思及这书生似说过要赴京赶考，要让他中了，不就是个。官不官"的"官"了？老茶郎忙住了嘴，干咳几声又追："呃……小老头儿是说——"
　　"不打紧，您老说的也是事实，当今朝政的确是有许多弊端，就是因为有这些虫虫将天下给蛀坏了，才需要有人去将蠢虫给捉出来。"书生即时的介人话题，给老茶郎省了欲盖弥彰。
　　毕竟仍踩在天子脚下，倒还没有人敢直呼天子昏庸无能。
　　老茶郎不禁多瞧了这书生儿眼。只见他眉清目秀、唇红齿白的，倒没有一般读书人的酸腐。心下对他的好感多添了几分。
　　"年轻人，你志气不小啊。"老茶郎笑道。
　　"可不是，我衣公子可是状元才呢！"原本在一旁静默不语的书僮突然出声，惹得自家主子脸都红了。
　　书生的扇柄轻敲了书僮一下。"快别胡说了。"
　　小书僮还不知自己惹主子尴尬，抚着头顶兀自道："本来就是嘛，还怕人知道。"
　　书生闻言，板起脸孔。"大雁！"
　　大雁这才知道主子的不悦，忙捂住嘴以示忏悔。
　　老茶郎觉得与这书生还算有缘，看了看天色，西边大一块乌压压的云往这儿飘来，怕是要下雨了。原来是天气要变，难怪他这把老骨头从今早就不舒服。
　　"年轻人，我看这天也快黑了，待会恐怕要下雨，不如你们爷俩就随老头儿回村里住一宿，明早再走，也省得人山里遇见老虎麻烦。"
　　书生闻言，抬头望了望天色。权衡不急着赶路，遂问："府上住哪？冒昧打扰，会不会不方便？"
　　唉，读书人就是读书人，说话这么文诌诌的。
　　"不打扰的，家里就只老头儿和一个妞儿，倒是房子小，要委屈你们一晚上了。不嫌弃的话，待会儿等我把铺子收一收，就随老头儿来吧。"见客人渐渐也疏落了，干脆趁着没雨，把铺子收一收回家去，省得下雨麻烦。
　　附近也没什么客栈野店，聪明人知道该留这一宿。明知山有虎，偏上虎山行可不是明智的举动。所以书生忙不迭道："那么就叨扰了。"
　　"喂，老茶郎，茶钱搁在桌上了。"另一桌的客人呼喊道。
　　是熟客。老茶郎答应了声："您尽慢走。"又回头向书生道："喝酒不？等我回头顺便打点烧酒去。"
　　书生恭敬的作揖。"您忙，不必费事的。"
　　待所有客人都走光了，老茶郎将铺子也收拾了。
　　他收拾得很快，可是西山那片乌云来得更快。天未黑，云层一罩，挡了日光，这山里就昏暗得犹如黑夜，更逞论那倾盆的大雨有多么冷人了。
　　寒风、冷雨，侵骨发麻。老茶郎风湿疼了。
　　今早出门忘了带遮雨的，书生那把油伞也遮不住三个人。
　　三人站在茶铺子的茅屋顶下，计量着要不要冒雨回村子里。没多少时间让他们考虑，因为一人夜，就连这离白领山有三里远的茶铺子也难保不会有大虫出现。
　　正打算冒雨回家，就见着远远的有灯火朝着这茶铺子过来。
　　那灯火，摇摇欲坠的，看来似乎要熄，却又未熄。看不清是谁人往这儿过来，老茶郎却凭着那步履的样态略略猜到是何人。
　　"妞儿，大妞！是大妞么？
　　风雨声大，老茶郎怕那人没听见，又连续喊了几声，直到对方传来回应。
　　"阿爹，别喊了，再喊声音都哑了。"话才说完，就见一个小不点穿着蓑衣带着伞，将灯笼高举到老茶郎面前。一张小脸蛋包在蓑衣里教人瞧不清楚。
　　"是么？声音哑了？"老茶郎忙把女儿拉进铺子里躲雨。
　　"哑了，回去熬姜汤。"大妞将破油伞塞进老茶郎手里，又道："就说今晚准下雨，偏不信我说，这雨淋下来，又闹腿酸，瞧我替不替你捶腿。"
　　"好好好，不捶就不捶，让阿爹一个人酸死、疼死，成不成？"
　　"不成不成。大妞捶腿就是，不教阿爹酸疼。"她最忌讳这"死"字了。
　　迟了片刻才发觉自己说错了话，又说到那"死"字去，老茶郎立刻自掌嘴道："爹说错话了，童言无忌、童言无忌。"
　　这对父女异于常人的谈话让书生不禁对这唤作"大妞"的小姑娘好奇起来。
　　"您老有福，令嫒真孝顺。"
　　听人夸奖女儿，老茶郎眼角都笑开了。"可不是。我这女儿世间第一好，打着灯笼都找不着呢。"
　　书生笑看着大妞手上的微弱光源道："这会儿令嫒不正打着灯笼了？"
　　老茶郎听说这话，笑得更开心了。
　　书僮大雁一听，差点没说：老茶郎"卖瓜"，公子还帮他卖。没说，是因为识相、知时务，怕被主子叨念，况且今夜可得借住人家家里呢。
　　书生开口，大妞才注意到茶铺子里有其他人。"阿爹，他们是？"
　　老茶郎说："大妞，今晚家里有客人了。"
　　"喔。"
　　雨势没半点转小的趋势，再不走也不成了。趁着灯笼还亮着，一行人终究还是冒着雨往村子去。
　　　
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　　进了屋，点起烛火。所有人的衣裳几乎没一处是干的。
　　"冷啊冷啊，这雨下的冷死人了。"老茶郎忙催着女儿进房去换件干衣裳，自己则连忙赶着升起炉火将屋里烘暖。
　　大妞换好衣裳，顺便捧了两套不乏补丁的旧衣出来。"公子，不嫌弃的话，我阿爹的衣里就将就着换穿一晚吧。穿湿衣服会生病的。"
　　书生正用干布擦拭着脸面，听大妞一唤，转过身来。瞧见大妞白净的脸庞，一时间呆愣了半晌。
　　适才天色昏暗，又下雨，没仔细瞧这姑娘的相貌，只觉得她的声音清脆悦耳，相当动听。现下就着屋内的火光看清她的容貌，出色脱俗的容姿委实令他惊讶。
　　不自觉偷瞄了正在生火的老茶郎一眼。老茶郎长相极为普能，小眼睛、塌鼻子，斑白的发胡乱扎着，和大妞没半点相像处，想必这大妞起像母亲了。只，若像娘，老茶郎娶这样如花的娇妻，倒算是牛粪插鲜花了。可惜、可惜"
　　"公子？"迟迟不见书生回应，大妞不禁再次出声唤道。
　　不、不，不该这么想的。读圣贤书，所学何事？这老茶郎相貌虽普通，但心地倒好，待人也热诚。书生甩开适才以貌取人的心思。
　　回过神来，书生接过那粗料布衣，道了谢，与书僮大雁到后头去换下湿衣。
　　大妞又接手老茶郎手边的工作。"阿爹，你也快去换件衣裳，这里我来。"
　　屋里生了火，驱走寒意不少。大妞将锅碗瓢盆搬来这火炉旁张罗起晚餐来。小小年纪，手脚却相当俐落。一会儿，老茶郎也换上干衣服，出来帮忙。
　　"腿还酸疼么？"大妞问道。
　　"回屋里暖和起来就好多了。"老茶郎答说。"多亏你先前找来的那草药，现在就算痛起来也没以前酸疼。"
　　大扭放心的笑了笑。"不疼就好。"
　　晚餐在父女俩的合作下，热汤、菜肴很快的陆续端上了桌。
　　后边房里，大雁则正与主子压低声音说话。
　　大雁是个藏不住话的人。他一边服侍主子更换衣物，一边道："公子，这老茶郎的女儿模样挺俏的。"
　　书生不答话。大雁又说："这荒山野村咱也走过不少，就没见过有哪里的村姑、村妇有这样细致的容貌，哪一个不是生着一双大脚、大手的，连府里的小丫头都比不上呢！偏这白额山下，竟出了个这样标致的小姑娘，还真是稀奇。"
　　书生没吭半声。大雁继续道："老茶郎女儿现在年纪还不，再过个三、两年，怕要更漂亮了。可惜这荒山野村，届时哪里找一个好儿郎来匹配？要是许给一个像老茶郎那般的，可真是暴珍天物了。"
　　书生笑了出来，拉整好腰带，板起脸说："大雁，你何时成了人家姑娘的爹啦，连这事也穷操心。小姑娘要许给谁，干你何事？
　　大雁还想再说，"可是公子，你不觉得——"
　　"够了，快换你的衣服，休再胡说，别忘了咱们俩现在是在谁家屋檐下。"
　　大雁委屈的抿起嘴。公子明明也是这样想的啊，怎就不准他讲？
　　"公子，你们衣裳换好了么？快来烤火怯怯寒吧！"大妞的声音从房外传来。
　　书生望了门外一眼，答应道："就来。"迳自走出房间，丢下话多嘴杂的大雁。
　　老茶郎父女所准备的晚餐相当简陋，却已是尽他们所能提供最好的盘中食——有粥、山菜、胰制的野味腊肉、热菜汤与薄酒。
　　书生深谙为客之道，默默吃着盘中的食物，并不皱半寸眉头。倒是大雁沉不住气，从包袱里拿出自己带的卤牛肉片夹馒头吃。
　　老茶郎将一切看在眼底，心下对这书生的好感又添了几分。他忙为客人布菜。"不好意思啊，临时没准备，就剩这些东西招待，请不要介意。"事实上，这餐已比他们平常吃喝的要好上好几倍。
　　"哪里，您老肯让我们借宿一宿就已是大恩德了。不然这临时还不知往哪儿投宿呢。"书生淡淡的道。
　　大妞低头吃着饭，没介入谈话。
　　老茶郎是个殷勤的人，书生也不沉默。一餐下来，两人相谈甚欢。
　　从谈话中，老茶郎得知这书生也来自江南，是书香世家的子弟，难得他没有一般富贵人有的骄气，颇中他的心意。
　　女儿终究要嫁人，他也老了，不可能永远照顾大妞。想替大妞择一门亲事，只是这附近总寻不着好人家来托付女儿终身。一年一年过去了，大妞再过几个月也要及笄了，及笄的姑娘还没许人，是要被笑掉大牙的。虽说附近人家有儿子的，个个对大妞中意得不得了，可看看那些王二麻子，配哪个，都嫌不妥当。
　　现下可好，来了这么个少年郎君，可不正是天意么？天注定不让大妞这朵娇花埋没在这荒村里。
　　花儿，要开在繁华的地方才有人欣赏的。
　　他瞧了瞧女儿，又瞧了瞧书生，越看越觉得两人相配不过。心里打定了主意，嘴巴便自动开口："我说，年轻人，你出这趟远门，家里没妻小悬念？"老茶郎拐个弯儿又抹个角问。
　　书生是聪明人，晓得他话里的弯弯角角。"怎不悬念？家父母叮咛得可勤呢。"
　　多话的大雁又插嘴道："老茶郎，咱们家公子还未成亲，哪来妻小悬念？"
　　"喔，呵呵……"虽然不大喜欢这叫大雁的书僮，但他的快嘴倒挺帮忙的。顺着大雁的话，老茶郎又问："像公子这般人品，难道父母还没许亲么？"
　　大雁因为无聊至极，又抢着答话："我家公子忙着读书科考，还没打算娶妻呢。"
　　老茶郎的"司马昭之心"，书生也清楚。趁着老茶郎和大雁聊得起劲，他多瞧了大妞几眼。越瞧，就越觉得这姑娘不像出身山野之人。
　　大妞正挨着烛火，拿着针线做针湍。察觉到注视的目光，抬起眼来，正好和书生四目交对。
　　那双盈盈漾漾的大眼，黑白分明的黑玉镶着白玉，让他坪然心动了下，急急别开眼，重新计量着老茶郎所打的算盘合不合算。
　　老茶郎分明想将闺女许他。他未婚，女未嫁，若就此成就一桩姻缘，倒也无不可。况且这女孩又生得细致美丽，处莽野中却无半点粗俗气味，若非这蓬门贫寒，的确是可以配得上他的。这一路到京城，路上有佳人相伴，免去读书烦闷之苦，也是不错，只是……与京城官家名媛相较之下，即使道女孩再脱俗，仍旧如同野花野草，不堪摘采。况若有朝一日，他一试及第，登黄榜，禄爵加身，娶这茶郎之女为糟糠妻，若被人知晓，恐要沦为笑柄。
　　"年轻人？年轻人？"老茶郎呼喊道。他已经从大雁口中打听清楚这书生没娶妻，也没定亲，是个可以托付女儿终身的对象，遂兴致勃勃的想替女儿提亲。
　　书生从思绪中醒神过来，看见老茶郎兴致盎然的表情，他要说些什么，也猜着了八分。但他还是保持礼貌的问了："老丈，有何事吩咐？"大雁显然也知道，竟拿着暧昧的眼神流连在他与大妞之间。这大雁！回头不拧他一把，老学不乖。
　　真要开口，老茶郎自己先不好意思起来。"大妞，你先回房去。"
　　"阿爹？"大妞抬起眼，直盯着老茶郎看，眼里有无奈。
　　"快，回房去。"老茶郎催道。
　　大妞无奈，只得依言回房。
　　堂内只余三个男人。老茶郎说："年轻人，小老头儿也不拐弯了，老实说我是有意思想将闺女托付给你，你如果愿意，留在这儿，拜了堂，带她一道上京城去。"
　　老茶郎不拐弯，书生却抹了个角。"怎么没见到尊夫人？"
　　"妞儿的娘早些年就被山上的虎叼走了，大妞自小没有母亲，希望你不要介意她没受过母亲教诲。"
　　"原来如此，这虎患真严重。"
　　何不是。"哎，怎又说到老虎身上去了？老茶郎又将话题拉回。"我刚说的，不知你意下如何？"
　　"公子我看——"
　　书生扫了大雁一眼，轻声道："闭嘴。"回过头，又道："在下父母远在江南，婚姻乃人生大事，未向双亲禀告，小生不敢妄自决定。"
　　书生回话里的不热中让老茶郎热情跟着减了三分。可为了女儿的幸福着想，他不懈又道："你说的也是，是该先问问爹娘。不如这样吧，如果不嫌弃咱家大妞，你留样信物下来，等回去问过了你父母，家里人答应了，就来接大妞，怎么样？"
　　看书生不答话，老茶郎眯起眼。"还是……你嫌弃咱们家里穷？"
　　书生略皱起眉头。"不是的，只是……恐怕误了姑娘的好事。"
　　老东郎一意要将女儿推给这书生，"不会的，就三年，我让妞儿等你三年，如果家里人不反对，就让大妞跟你吧。"
　　"这……"推不过老茶郎的要求，书生只得留下信物。反正三年后，他不来，这姑娘该会自寻人家嫁了吧。
　　书生犹豫着要拿什么东西当信物。老茶郎得到书生首肯，高兴得连眼睛都尖起来，一看，就相中了挂在书生腰际的玉坠子。
　　"就用这坠子当信物吧。"说着说着，他就自动将那玉坠解下来，收进怀里。
　　书生一看，皱起了眉。那可是他家的祖传之物，被拿走了，回头他怎么跟家里人交代？难不成真要娶了这茶郎女儿？
　　反应未及，老茶郎又将另一块通体色红的玉映塞进书生手里，说："这块映，是大妞自小系在颈子上的，家里没什么值钱的东西，就只这玉有点价值，你收着吧。"
　　收？怎么收？这可不是收一块玉映而已，而是"附赠"了一个"妻子"啊！
　　不想告诉老茶郎被他拿走的玉所代表的意义，免得他更会错意。书生蹙起后，在老茶郎殷殷注视下，勉强将"交换"来的玉映收进袖袋里，没有多瞧半眼。
　　这一夜所发生的事，有点儿莫名其妙。
　　老茶郎将自个儿房间让给书生主仆睡，自己则在堂中铺了层干稻草窝一宿。
　　深夜，有床，大雁睡死了，还打鼾。书生躺在硬木板床上却睡不着，听见房外有细微的声响，他披着外衣开门察看，发现大妞站在外头。
　　大妞正犹豫着要不要敲门，门就开了。她不安的垂下眼，从衣袖里掏出一件东西递到书生面前。
　　是他的玉坠。他不明白她的用意。
　　大妞迟疑了片刻才开口："我阿爹他给公子添了不少困扰吧，请不要挂意。"
　　烛火相当微弱，他看不清她的表情。见她双手高捧着玉坠，他问："坠子……要还我？"
　　她点头。
　　玉坠可以拿回，他却反犹豫了。这女孩比他所想像的还要聪颖灵慧。"你爹没说交换玉的用意么？"
　　她点头。"他说了。"
　　"那么……你不愿意？"他不自觉的知道她的回答。
　　她点头。
　　"为什么？你……讨厌我么？"她的不愿意竟让他有点不舒服。
　　她摇头。
　　"那么为何不愿？"这山村荒野，哪来比他更好的人来成双匹配？他既好奇，又觉得自尊有点儿受到打击。
　　"我不能。"大妞怯怯的说。
　　"为什么不能？"
　　"因为……我答应他了。"少女酡红着脸。
　　看着大妞脸上的两朵红云，他不禁有些嫉妒起让她羞怯的那个"他"。
　　"他？他是谁？"
　　大妞摇头。她让他困惑了。"你叫什么名字？"
　　"大妞，我阿爹都这么叫我。"
　　"不，我是说……名字，你没有么？"他突然想知道这少女的芳名。
　　她仍然摇头。"有的，只是公子不该问。"
　　书生皱起眉。又是不该问？"这又是为什么？
　　大妞抬起一双明眸。"因为他……"摇了摇头，微笑道："公子并没有问名的必要。"
　　书生为这回答呆楞了半晌。
　　又是"他"！"他"究竟是谁？

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　　婷嫣扫校浪漫一生独家连载！

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