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第一章

　　腐旧的木门“咿哑”而开，一名模样狼狈的男童低垂头，步伐沉重地跨过门槛，像有满怀心事……
　　“堂儿。”
　　男童赫然抬头。
　　“娘！”见炕上那名神态安适的少妇，他有些惊讶。
　　妇人帮尿湿的婴儿换上干净衣裳，轻笑道：“看你垂头丧气的，是不是累坏了？”
　　“不是。”男童精神一振。
　　“呵，你过来瞧瞧。”
　　回身先将门推合，他快步凑近母亲身侧，与她一同注视襁褓中的婴儿。她眼儿半闭似已沉人梦乡，作著甜甜好梦。
　　“知道她是谁吗？”呵，堂儿好脏。常卉娘笑著抽出手绢，将儿子沾了泥巴的小脸一一拭净。
　　“是……小小姐吗？”堂儿犹豫低语。
　　“你还记得呀！”常卉娘眼底的笑意加深。“六小姐的奶娘有事回家一趟，托娘帮忙带。”
　　“嗯。”她怎么还是……好小。
　　自大小姐满月的洗儿、剃头礼以后，堂儿便不曾再见过她，如今六小姐的试儿礼即将于后天举行了。依照宫家礼法，所有宫家子孙皆必须于足七个月之日，择吉时举行”试儿”礼。
　　一般富贵人家在孩子满周岁才行的“试儿”传统，却在宫家先人不允许骨血太过亲近的祖训下，提前举行。
　　“你可还记得这件衣服？”常卉娘的思绪渐飘渐远，婴孩身上的织金绫衣勾起她与夫婿甜蜜的过往。
　　“是不是娘帮我缝的满月服？”堂儿眼神戒慎，目不转睛地盯著婴儿，生伯一个不小心碰伤了她。
　　“嗯。这块珍贵的织金绫是你足月那日，老爷特地差人送来。娘舍不得给人，保留至今，没想到会给六小姐用上，呵，你可真是好福气。”拭净他脸后，她心不在焉地兜了兜他衣襟，帮他把肩上及后背的泥土拍掉，镇怪道：“看看你，脏得像什么似的。你今天是陪二少爷练剑，还是陪他在泥坑里打滚？”
　　堂儿抿了下唇，含糊不清地嘟嚷道：“都有啊。”
　　常卉娘意外，“怎么啦？”
　　堂儿勉强地摇头。
　　“堂儿，是不是发生了什么事？”
　　他溜了她一眼，似乎在斟酌该不该说。
　　“堂儿……”
　　“还不是刚刚师父要我和二少爷比试，他拳法不如人，剑法也不如人，正耍比试内功心法，不知怎么回事突然扑了过来，扭著人就打。”堂儿的嘴忿忿一撇。
　　原来……常卉娘沆静地移动双手，怃上他绷紧的颊。
　　“娘知道堂儿受了委屈，但少爷还小，他弄不懂自个儿为何会样样输你。他好可怜，受了气又不能对老爷、夫人说，只好将怒气发泄在堂儿身上。少爷只信赖堂儿，拿你当朋友，才会在堂儿面前发脾气，你莫怪他。往后再有比试，尽量让著他一些好吗？堂儿。”
　　“娘，少爷长我两岁，怎会是我在让他呢？”他不平。
　　常卉娘愕然一怔，秀眉微微皱起。”
　　“不管怎么说少爷毕竟是少爷，咱们是奴才，身分有别。就算老爷子赏识你，不把你当下人使唤，你也不能因此侍宠而骄。人要懂得知恩惜福，谨守本分，不可僭越了。”她好言好语劝道。
　　堂儿不甘心地抿起薄唇。
　　母亲这席话，他经常在听，起初总听得懵懵懂懂，两年下来，他多少已能明白冒犯主子是大逆不道的罪行；无论事出何因，都是不可饶恕。
　　可是……这回真是少爷太不讲理，扭著人不由分说就一顿蛮打，他一恼火便还手了。
　　即便他是少爷又如何？输了便是不如人，便是懦者，便该反省，敌人不会因为他功夫不好就饶了他……这些全是老爷亲口对他说的，他还让他别对少爷手下留情呢。
　　常卉娘轻抚儿子气恼的脸。“娘知道堂儿的资质在少爷之上，但娘不要你赌一时之气，害苦了自己。”争赢了这口气又如何，日子不会变，身分也不会变，这是命呀。
　　“孩儿不是赌气，也没有非赢不可的意思。”他硬脾气反驳，“师父让我们全心比试，我照做，这样有错吗？比试输人是二少爷武功不好，被教诲的人应该是他才对，怎能怪到孩儿头上？”
　　常卉娘一听，动气了。“少爷是主子，是我们碰不得的人，你说，世上哪有主子忍让下人的道理？你再任性，不听娘劝，娘可要生气了。”堂儿小脸一缩，下唇委屈地抖颤著。
　　娘说话从来都是轻言细语，不爱发忽，为什么……为什么会这样……满腹的委屈化成泪水，大滴大滴滚落了出来，他负气抹著，不料越抹泪越多，心也就越不甘。常卉娘悠悠轻叹，温柔的将他纳入怀中。
　　“好不好静下心来听娘说？”待他勉为其难点了头，她才继续。“你与少爷若身分一般，自然是技不如人的要悔过，可少爷是金枝玉叶身，损伤不得的。娘很担心，万一哪天你气极了，失手伤了少爷，可怎么办才好。冉家如今就剩堂儿延续香火，你也不希望你爹在九泉之下伤心难过，对不对？”两年来，她已尽力让堂儿认清他在宫家的地位，宫家人将永远是他的天。小小年纪的他，到底听进了多少？
　　“嗯。”母亲温暖的体息吸收了他不甘心的泪水，却化不开他眉宇闲的悒恼。常卉娘苦笑。
　　夫君在世时，她只晓得自己很幸福，被他宠著、护著，就连堂儿也是他一手教养，鲜少让她烦心，所以她老是忘记堂儿还很小。
　　失去挚爱的夫君后，她曾以为独自一人可以将他教养到大。怎会知道两年硬撑下来，她竟只觉得心力交瘁，像行尸走肉，已经疲惫不堪。为什么她必须承担这许多？
　　在她连自己都无法承受时，她真的无法好好照顾堂儿。
　　她需要一方净土，需要寄托，这种日子再也……过不下去。
　　“入秋后天气反覆无常，出门记得将披风一并带上，以防不时之需。……娘对你不住，你自个儿可要顾著些。”她要摆脱，想要摆脱这一切……
　　察觉到母亲话中流露的疲惫，堂儿退开一步，用力抹光波水，见腆抬眼。
　　“堂儿会照顾自己的，娘尽管放心。”他湿亮的眸子无怨无恼，只有深深的愧色与体谅。
　　常卉娘想哭，却噗哧地笑了。
　　她的堂儿很贴心呢，几乎是太贴心。老天爷，您这不是造孽吗？何苦让她生下了堂儿，才夺走夫婿呀？
　　她该如何是好，这样的好孩子，也不能令她对红尘产生丝毫眷恋，她该……如何是好……
　　“老爷近来时常称赞你呢，说你天资过人，沉得住气，是不可多得的将才。娘本以为咱们母子俩能进宫家为奴是天大福分，万万想不到老爷喜欢你，竟让你和二少爷一块习字、练功。”宫老爷之于冉家及她的恩情，常卉娘无一刻或忘。“宫家人分文不取，将沁山借给咱们家狩猎已有数代，所以咱们家能够是云阳叫得出名号的猎户。若不是……”她情难自持，很不想却还是红了眼，只为那颗死去的心。“若不是你爹病逝，放咱们孤儿寡母的不便独居在山间，娘又无骑射的好本领可以教你，你该也是……也是自由奔走在山林以狩猎为生，像你爹和冉家所有先人一样，日子过得虽清贫却足以温满，便不会受罪，觉得委屈。”
　　泪水沉沆的就要落下，常卉娘倔脸向墙，拎手绢轻轻抹著。
　　堂儿慌了神，实在不明白母亲今天为何特别奇怪，一下子生气，一下子落泪，肯定是气他不乖，打了少爷吧？
　　“娘……孩儿知错了，请娘原谅孩儿。孩儿不会再和少爷打架了，再有比试也会让著少爷，孩儿……孩儿只求娘别伤心。”
　　常卉娘一怔，笑出泪来，“与你无关，是娘失态。”
　　人世闲有著许多由不得人的无奈；因为有私心，有取舍，于是便有了无奈。
　　“娘……”堂儿担心。
　　“老爷对咱们家的这份恩情，你千千万万要记在心上。老爷若决定收你在身边，必会对你很严苛，往后会有一段日子比现在苦上许多。为了爹娘，你要忍著点，知道吗？”怎能不伤心，她终于明白，她的感情已随亲爱的夫君逝去，无法再爱任何人，即使那人是她的骨血，也不能够。
　　“娘，孩儿可以吃苦的，娘不要哭呀。”
　　常卉娘还想说什么，身旁的婴儿这时欠动著身子，双手不安分地挣出锦被。婴孩嘴巴动了动，突然放声大哭，害得背向她的堂儿冷不防吓了一大跳，急忙转身查探究竟。常卉娘抱起婴孩轻轻摇著，见儿子眼睛瞪大，一脸呆愕，忍俊不住失声笑出。
　　“娘，小姐……怎么突然哭成这样？”
　　“可能是受惊了。前天阿菊粗手粗脚吓著了小姐，这两天她睡不好，吃得少，才会闹成这样。身子不适的婴儿都这样，你像小姐这么小的时候也一样。压压惊就会没事，别怕。”
　　他也曾像她这样闹过？母亲低声下气拍哄著婴儿，闹得正凶的婴孩非但不理，反而变本加厉哭得天地变色，堂儿难以忍受地皱著鼻头。
　　“娘听六小姐的奶娘说，她是所有小姐里面算是比较好带的了，不怎么腻人也不怎么爱哭呢。”常卉娘温柔的眼忽然瞥向窗外。
　　怎么瞧也不觉得这爱哭的娃儿乖巧，堂儿被她哭得有些烦。
　　“再这样下去不是办法。你帮娘看著小姐一会儿，娘去隔壁王大婶那儿，看看她还有没有压惊符。”别具深意看了他一眼，她不等他回答，迳自将婴孩放回床上。临下炕前，她突然紧抱了他一下，含泪低语：“你莫怪娘。”
　　“这，娘……”堂儿错愕地瞪著远去的娘亲，又呆愕地瞪回来。
　　婴儿喉咙一扯便不知道要停似的，号哭不休，声音宏亮且拔尖，堂儿僵在炕边不知所措。眼巴巴乾瞪半天，哭声有增无减，他无助地爬上炕，端身坐在婴儿身侧。
　　她的脸好红，不……不要紧吧？他来回张望门口，一脸慌乱。
　　婴儿哭了好半晌，吵人的哭声逐渐沙哑、静默，就在堂儿庆幸的才要松口气，她却又以惊人气力凄厉地号哭起来，哭得他灰头土脸。娘……娘怎么去了那么久……
　　“嘘，乖乖，你不要哭，娘等会就回来了。”他好声好气想帮她擦泪，手抬突然被胡乱挥抓的胖手握住，心头一阵震汤。
　　小姐的手好软、好好摸……堂儿著迷似的伸指触了触，谁知竟把婴儿雪白的手腕碰出豆大污渍来。
　　糟了、糟了！他小心翼翼将指头抽出，想下炕找干净的布帮她擦净，婴儿的号哭声惭歇，一双汪汪波眼半垂下，似乎是累极。
　　堂儿坐回身子，不敢动，生怕不小心惊扰了她，又惹来另一波灾难，麻烦可就大了。
　　窗外将一切看在眼底的两人，表情各异，心思亦不同。
　　衣著华贵的中年男子收手在后，似乎这几眼已够看出什么，移步出破败的院子，神色一如来之时，安适自得却也瞧不出心思。“卉娘，你真下定决心了？”
　　“堂儿往后请老爷多担待、费心了，老爷的恩惠卉娘谨记在心，无一刻敢忘。”尾随其后的常卉娘，安然说道。
　　“日子挑好了？”
　　“下个月初八。”
　　“你真舍得？”
　　“难舍能舍，来得亦去得。”她泛出一抹超然的笑。
　　男子冷锐的眼神闪过什么，“呵呵，你尘绿既了，心无俗念，我这凡夫俗子再多舌劝阻，倒像拂逆天意，造了业障。安心去渡化你的世人，试儿礼后我会议沃堂搬进来，有什么托要说的，趁这两天吧。”
　　“多谢老爷，卉娘必会不时帮老爷及大家祈福。”她美丽的脸祥和宁静，再也无欲无求。
　　卉娘的心已然出尘……
　　交谈声渐渐远去，一名著淡黄锦衣的白皙男童，从小巷另一头气急败坏地冲进院子。
　　咱！半合的木门被他一脚踹开，撞出轰天巨响。
　　“该死的冉沃堂，快些给本少爷爬出来！”宫家二少气势凌人地吼进屋，一眼看到炕上那个回头瞪他的人，眉头恶狠狠一横，不由分说的冲过去将堂儿拖下炕。“你这狗雏种、乌龟王八蛋，你好大胆子，竟敢瞧不起本少爷。咱们的内功心法尚未比试，谁许你中途离席，还不快给本少爷滚回武场！”
　　“等等……”堂儿推不开他的手，情急之下扫了他一腿，趁他脚步不稳缩回手，顺便拉他一把，止住跌势。
　　宫家二少被他轻易甩开手，火气可大了，一阵大吼大叫后狂扑向堂儿。
　　堂儿这回记取娘亲的教诲，身子一缩，敏捷的回身往屋子另一头闪避主子。他退让的姿态大大激怒了宫家二少，他气红了眼，回身又扑出五爪。堂儿身子一侧，再避。
　　两人一避一追，只见追不著的人连吃败仗，满屋子狂吼狂叫。好不容易安静下来的女婴经他们一闹，先细细的低泣一声，转瞬便天摇地动的哭号起来。
　　“他奶奶的，那是什么见鬼的声音！给我拿块布塞进她嘴里，让她闭嘴，别吵烦本少爷！”
　　堂儿一心应付他凌厉的追势，无暇回话，心中倒有几分诧异。……少爷不识得自己的妹妹吗？
　　宫家二少咆哮著跃上椅子，借力翻上屋梁。待他跃上，堂儿已俐落翻身而下，气得宫二少咆哮连连，纵身又追下，足尖扫过茶几，一口气追到炕上，却始终差堂儿一步。
　　“吵烦本少爷，有你好受的。给我闭嘴啊，听到没有！”本欲追下炕的人，心头郁恼，掠过婴儿身侧时恶心一起，竟回身将五爪抓向那张哭皱的潮红小脸。
　　堂儿回头见状，心下一颤，火速拔足而起，飞扑回炕上，抢先一步格开宫二少的毒手，抱起啼哭不休的婴儿，旋身退回门边。
　　宫家二少吃痛的蹲下身，抱著又痛又麻的手肘，怒红的眼阴阴眯起，邪光摇曳。
　　“哟，原来你会还手，我当真以为你这狗奴才怕了本少爷。”他嘿嘿地伸舌舔舐上唇，眼带算计。
　　堂儿与他相处两年，保知他性情，头皮不禁阵阵抽紧。
　　“少爷不认得她吗？”他将婴儿转了方向，让宫二少瞧清楚。
　　宫家二少不耐烦扫了眼，“少见鬼了，谁有时间管这个丑娃儿是谁？冉沃堂，她该不会是你妹妹吧？真精采呀，你家老头不是死了好些年，难不成是你家老娘讨汉子，跟那个野汉子偷生的？”
　　堂儿黑了脸，“嘴巴放干净些！不要侮辱我娘，小姐可是你妹妹。”若不是娘再三叮咛，他老早扑过去揍他一顿了。他这是什么兄长，居然连自己的妹妹也识不得？
　　“喝！了不起，想不到你这颗死脑筋还会现学现卖，赖到我头上来。无妨。反正我家老头还在，娘要有瞻偷人，我不仅早晚三炷香，还可学狗爬给你看。”
　　“随你怎么说，反正她确实是三夫人的女儿，我不知她是少爷的五妹还是六妹。”堂儿好脾气的安抚婴儿。
　　“废言！我理她谁生的，第几个妹，本少爷的事比较重要。这回你休想打到一半又溜走，我不会再让你逃了。给我接招！”他冷不防飞了掠来，双手直取婴儿门面。
　　手上多了个婴儿不好翻上翻下，迫不得已，堂儿只好出手相迎。他的反击显然令宫家二少心花怒放，他双眼腥红，越打越亮，缠斗越久便越兴奋。
　　破败的小屋不时乒乒乓乓、，吼声不绝，婴儿的啼哭声夹杂其间。
　　不知过了多久，挫败声从屋里吼至屋外，又从陋院吼进巷子，忽高忽低的，吼过八个春秋……
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　“阿－－”
　　青衣少年足一点，劲健的拔身而起，将横过半空的人团一把接住。
　　“小姐，你没事吧？”旋身落地后，他将紫衣女娃放下地，一手扶在她腰间，以防全身瘫软的人儿滑倒在地，更加难堪。
　　“呜……呜呜呜……呜呜……”吓……吓死她了……呜……吓死她了……宫家六小姐魂魄俱散，迳自顾著呜呜咽咽。
　　威立于武场中央的黄衣女娃，斜瞪了过来，“狗奴才，谁让你多事？”
　　紫衣女娃脸色惨绿，急忙扯了扯少年，“对、对不起……我真没用，害你也被骂，你不要、不要理色裳姊……呜……”肚子好痛。
　　“属下明白。”青衣少年淡然的回瞥场中人一眼，看回哀吟不休的女娃儿。“小姐，要紧吗？要不要属下唤大夫来？”
　　“不用、不用了！”紫衣女娃拚命摇头。她哪有脸叫大夫，鸣……呜。“你……你好不好抱我一会儿？我好像快站不住了。呜，你一定、定要帮我……我不能再出糗了。”好痛，真的好痛。好羡慕色裳姊，她武功真的好好哦。
　　“属下遵命。”青衣少年不再多言，腾空抱起她。
　　沁山顶，万里无云的晴空中，一面黄旗迎风挥超，之后震耳欲聋的喝采声热烈爆出。宫家一年一度的比武大会，存欢呼声中落幕。
　　比试定于宫家老爷寿诞之日举行，为期三日，乃宫家另项家传，也是云阳盛事。举凡云阳子弟皆可参加比试，宫家子孙更是不得缺席，比试期间并开放与云阳百姓观看。
　　“哇哇，各位瞧见没，真可怕！那黄衣女娃看来年纪轻轻，不过才七、八岁吧，出脚真重，对自己的亲姊妹怎么下得了手呀。”场边围观的百姓，流连不去，各自热络的攀谈起。
　　“比试嘛，不便出全力怎有看头。我倒以为她挺大器，出脚干净俐落，非寻常女子。”
　　“这位兄台说笑了，宫家子孙自非寻常身。不枉在下特地从京城闻名而来，宫家后辈表现，著实出色。”一名做书生打扮的温文男子盛赞不已。
　　“偏出了个害群之马，宫家盛名不知被那名哭哭啼啼的女娃拖累多少。”
　　“嘿，这位乡亲所言，在下心有戚戚然。那名紫衣女娃武功当真不济，在下见她从兵刃、暗器、轻功，一路比至拳脚功夫，几乎场场哭。若非她衣衫绣有宫家图样，在下当真不信她是官氏子孙。请教各位乡亲，这位小姐是哪房妻妾的孩子？”
　　“我女儿乃宫家丫鬟。”一名佝偻老人突然用力咳了咳。此言一出，人人皆竖直耳朵。“莞儿小姐是宫家最小的孩子，小妾所生。三夫人就生这么个孩子，莞儿小姐自五岁正式上场比试，已有三裁，正是年年殿未。”
　　宫家竟有如此不济之子孙吗？众人皆希罕的转望场外。
　　个头不及青衣少年一半高的宫家六小姐，蜷缩在少年胸前，彷佛是听到大家的议论声，她忽然将小脸从少年胸前移至他肩窝，深深埋著。
　　众人莞尔，只觉她的举动十分孩子气，见她羞愧成那般，倒不忍再取笑了。
　　“……那个青衣少年是谁呀，他刚刚救下宫六小姐那手功夫，好俊！”众人纷纷将好奇目光投向青衣少年，冷不防披他严峻的容貌冷冷震慑住，目光皆又惊惶走避。
　　一名身材肥硕的男子大口大口塞著糕点，不畏死的细眼有一下、没一下瞟看右侧。“这名少年挺眼熟的，喂喂，阿三，他是不是宫少爷那组的武魁啊？”屈肘撞撞隔壁的人。
　　“小力点成不成？”被他一撞，差些吐血的矮瘦男子，右避了好些步。”是他没错啦，你猪啊你，成天只知道吃，错过最精采的比试，来干嘛。”
　　“怕啥，比试年年有，明年再瞧不就得了。宫家膳食之好吃的，不趁现下多吃些放著，更待何时……”
　　坐在看台上沉思良久，宫老爷忽然皱起眉头，“总管，把膳食分给大家。”
　　立于主子身后的总管意会，挥了下手，候在台下的奴婢们立即将喧哗的百姓分别请离。不消一刻，人声嘈沸如市集的武场已空空汤汤，回复了静寂。
　　“夫人，看了一整天，也累了，都回去歇著吧。”起身对两侧的妻妾说道，宫老爷步下高台。
　　三位夫人表情不一，或骄做或忧心，本想说些什么，夫君决绝的背影，让她们望而生怯，到了嘴边的话只好埋回心底。老总管领著一班下人，亦俏然退下。
　　“太不像话了，莞儿，你能不能争气些！”看台上隐忍了好久的宫家大少宫魄，率先发难。
　　“对……对不起，呜……”
　　“小姐，请保重。”冉沃堂安慰又缩又躲的小姐，肩头湿了一大片。
　　“我没法子不哭呀，都怪我没用。”宫莞越哭越伤心，泪水越流越急。“我真没用，怎么也学不来……”
　　“功夫输人便认命挨打嘛，看看人家色裳，年纪同你一般大，三两下便把你打得唏哩哗啦，哭爹叫娘的，你要有她一半狠劲便阿弥陀佛了。”宫色祺一脚粗率的跨上扶手，隔壁的宫魄低咒一声，猛力拍下他的脚。
　　“二哥，对不起……”宫莞环紧冉沃堂，不知除了道歉，自己还能说什么，抽泣声更是抿在嘴里，不敢逸出。
　　宫色祺托起腮，嫌恶的眼溜视到右侧闭目假寐的妹妹。
　　“你知道不知道自己才八岁，不是八十岁啊，宫色裳。你哪时练就的好本领，终年摆著张臭脸，活像给谁哭丧似的，触楣头。咱们好歹是同一个娘胎出来，怎么你和我差不止天和地？”
　　宫色裳身子微僵，睁眼便对上两道凶残又熟悉的眸光。
　　“别忘了大娘就生你们这对心肝宝贝，你怎么忍心欺负她。”宫魄嗤哼著风凉话。
　　“你在说梦话吗？大哥，我这人最忍心了。”宫色祺吊儿啷当地转向宫魄，从腰带掏出一把碧玉短刀，上下抛接著玩。“等老头一死啊，我第一个想划破的便是你这张自命不凡的嘴脸。如何，我够贴心吧？”他拉下短刀。，笑嘻嘻的将刀尖抵住兄长颈畔。
　　“你想动我，还得有几分真本事。”宫魄恼怒地拍开刀子。
　　“我不仅有本事，还有人才，瞧瞧我家色裳。”宫色祺握刀的手往右端一摆，恰巧触及宫色裳乌溜的鬓发。他撩起发丝把玩，短刀随手摆动的弧度，残酷地将宫色裳的香腮划出一道血痕。
　　宫色裳吃痛，想向另一头缩去，鬓发却被兄长死死缠住。
　　“瞧清楚了吗？她才八岁，你家那堆贱货最长的少说也有十六、七岁，竟敌不过一个八岁娃儿，岂不笑破人家肚皮。”宫色祺猖獗大笑。
　　“来口方长。你别得意过头，莫忘你的身手在我及冉沃堂之下，我可是有五个帮手，你只有色裳一个，你最好识时务些。”
　　宫色祺一听，趴在椅背爆笑个不停，抖动的身子牵动了手中的发。
　　“放开我！”宫色裳痛呼出声。
　　“阿皓那废物比牛屎还没用，『来日方长』这句话更可笑，我怎么瞧也不觉得大哥这张脸属长命相。我告诉你谁会赢，”宫色棋倾身，附在宫魄耳畔猛吹气，“活著的人会嬴啊，愚不可及的庸才。”他转动手腕，一刀削去手中的发，削得宫色裳俏颜丕变。
　　“念在你长年病痛不断，我不与你一般计较。”宫魄整整衣衫，端出大家族长子的泱泱风范，简直笑瘫了宫色祺。
　　“你太过分了，宫色祺！”看著飘落的发丝，宫色裳心疼不已。
　　宫色祺笑出泪水，弯弯的眼里只有残暴，不带笑意地转望愤怒的妹妹。“啧啧，说你脸臭，你脑筋更死，竟和二娘那堆见识浅薄的贱货一样，把这种不值践的东西当宝。要不要我乾脆削光它，让你清爽些，嗯？”
　　宫色裳敢怒不敢言地别开头。她谁都不怕，唯独不敢招惹这个任性的哥哥。若不智回嘴，她相信色棋哥会毫不犹豫削光她的发。
　　为什么爹要纵容色祺哥？
　　宫老爷走过空旷武场，在冉沃堂身前站定，其后尾随著四名少女及一名男童，均面带谴责地怒瞪又缩又抖的小妹。“沃堂，放下她。”
　　宫莞落地后不肯转身，揪住冉沃堂的衣衫不放，纤薄的肩头抖得像一碰便散。冉沃堂依宫老爷的眼神指示，扳过她身子。
　　宫莞赫然被入眼那具魁壮的身子吓得目瞪口呆。
　　她忘了爹有那么高大了，比沃堂还高、还壮！好……好可怕，她输得那么凄惨，他一定一定很生气吧？一怒之下，他会不会像色裳姊一样，一脚踢她下山呀？
　　掩著小肚子后退，宫莞心理的忧虑率真地反应在外。冉沃堂移动身躯挡下她。
　　宫老爷被小女儿逗出几许笑意，张口欲言……
　　“爹，莞儿八成是因为有沃堂护著，贪逸恶劳，功夫才会一塌胡涂，未见长进。爹千万不要纵容她。”
　　“大姊说的极是，莞儿成天只会哭哭啼啼。爹应该撤掉冉护卫，让莞儿独自留在沁山闭关修习个三、五载，好磨掉她软弱的性子。”宫家二小姐方及笄，芳心骚动，媚诱的眼珠子忍不住又朝英气迫人的冉护卫溜去。
　　“要我说，沃堂也有不是，怎能全怪莞儿。”年年败给自家下人，宫家二少宫皓吞不下这口气。“若不是他跟前跟后，莞儿乃宫家小姐，即便不才，当不至于如此不济。“
　　“你们指教够了没？”宫老爷不疾不徐开口。“我看你们越大越目中无人，压根儿不将我瞧人眼底了。这儿轮得到你们来教我怎么做吗？”
　　“爹请息忽，我们不敢！”
　　“这叫不敢？”宫老爷怒瞪灰头士脸的子女们。“莞儿窝囊不中用，你们呢？今年武艺精进了多少，我可瞧不出来，你们说来我见识、见识，或者我亲自陪你们比画一番？”
　　宫家少爷、小姐们惊惧地互觑一眼，大气不敢吭半声。
　　谁都知道父亲动怒了，更知道这一比画下去，仅有挨打、讨饶的份。而讨了饶，父亲原不原谅，又是另外一回事。
　　“怎么全成哑巴？沃堂功夫在你们之上，你们不服气是吗？行，我要沃堂让你们一手，陪你们再过招一次，谁输了便给我废去一臂。”
　　废、废去一臂？所有人整齐的倒抽了口猛气。即便冉沃堂让他们一手，他们也没有胜算，爹分明要教训他们……
　　“一个比一个故肆！我没责问你们这一年的功夫修练到哪裹去，你们一个个倒端足兄姊架子训诫人来，真了不起。”宫老爷光火的眸子严厉一凛，“除了色裳、色祺，其他人统统给我回去思过三个月，不准踏出房门半步。明年的比试谁要再退步便给我废去武功，安心当闲人，什么都不必修习了。还不快滚！”
　　他话一哼完，没人敢迟疑，立即逃也似地落荒而去。
　　“爹……”宫魄暴跳起身。爹怎能将他也责怪进去？
　　“怎么，你没听清楚我的话？”宫老爷不耐烦。
　　“爹，可是……”
　　“宫魄，身为宫家长子，你不知自省，罪甚手足，也该反省、反省了。今年你便好好待存房里，弱冠礼不过虚浮礼节，不办也罢。”
　　宫魄简直不敢相信他才多说两个字，居然得思过半年，连期盼已久的弱冠礼也被无故取消。连寻常百姓亦不能免俗，他堂堂宫家大少爷竟不行弱冠礼。他已夸下海口要宴请云阳百姓同贺，这下岂不沦为天下人笑谈……
　　“宫皓，顺便扶你家大哥一把，他腿软了。”笑嘻嘻的宫色棋突然挈椅而起，一掌将呆愕的宫家大少送下三丈高台，朝行经底下的宫家三少压去。
　　原欲回身的宫老爷眉一皱，踢起石子，屈指将飞上半空的石子借势弹出。石子化成一束白光，击中宫魄右肩，将他带回花岗石椅，救了愣在当下的宫皓一命。
　　“宫色祺！”宫魄回魂后，恶狠狠扑向宫色祺，一把揪起他。
　　“哟，怎么，敢情大哥恼羞成恣，气全发到我头上啦？”
　　“让你们习武是用来强身自保，可不是学来对付自家人。再胡闹，两人都给我离开宫家！”宫老爷动了肝火。
　　宫魄收回拳头，深知不能与盛怒的父亲作对，再有不甘只能暂时忍下。
　　“此仇不报非君子！”恨声嘶嚷完，宫魄拂柚而去。
　　“君子？”宫色祺笑得束倒西歪。
　　“色祺，我见你身子挺硬朗，不像染了风寒无法上场。”宫老爷一瞥猛烈呛咳的次子，深沉的眼泛笑，回头准备与小女儿长谈，却见她神色颓丧地走过身旁。
　　宫老爷按住女儿，“莞儿，连你也不将爹故在眼底吗？我话没说完，谁许你离开。“
　　“不是这样子的！”被冤枉的莞儿猛摇头。“爹、爹不是让我们回去思过吗？是不是……是不是因为我不争气，丢了宫家的脸，是以爹要罚我思过一年啊？”沉重的下巴滑抵衣襟。
　　思过一年，她明年不仍是殿后？宫老爷失笑。
　　“莞儿，你自知武功比其他人弱，勤于练习，从未怠惰，难怪慧心师太也要偏爱你一些。爹知道你尽了心力，或许是你没习武慧根，爹强求了。”莞儿武功不济却从不诿过，这点便足以令人疼惜了。
　　莞儿纳闷地瞄著父亲，不太明白他的意思，只注意到他的脸色比较没那么吓人，怦怦乱跳的心才舒缓一些些。
　　那？冉沃堂微讶。老爷在骨肉面前一向不假辞色，处事至为随心随性，进宫家十载，他看不出老爷特别锺爱哪位少爷或小姐。老爷的三子六女中，小姐不算突出，本以为她可能最不得老爷欢心，结果竟……
　　“沃堂，你有些意外？”他可有看错，这孩子居然会讶异了？
　　“回老爷，是的。”冉沃堂眸中的讶异于转瞬消失。
　　真令人意外……
　　当年卉娘不顾这孩子苦苦哀求，毅然出家，显然伤他至深。事后这孩子虽没说什么，却镇日浑浑噩噩，像缕游荡在外的孤魂，不知落脚何处。
　　合该是天意，莞儿适时举行试儿礼。这孩子不选兵器、金银、文房书籍或女扛锈器，独锺沃堂，无论试几回，其结果皆同。爱才的私心促使他将沃堂给了莞儿，当她的贴身护卫。破例允许他的孩子依赖任何人。
　　有了守护为目标，沃堂再回武场，才肯精进武艺。
　　他明白这几年沃堂认真习武，忠心看护莞儿，纯粹不想违逆卉娘的家训，更期盼有朝一日她瞧见他的努力，能被他感动，还俗和他再享天伦。无奈一年盼过一年，心意坚定的卉娘依然无回转之念。这孩子越盼心越冷，似乎便逐步封锁起自己。
　　这几年他几乎能肯定沃堂的心已冷，完全将自己摒绝于人群外，隔著一道冷漠疏离的墙，锁在自己的天地里，不让人接近。原本便比同龄孩童沆稳许多的这孩子，已难感受到任何情绪起伏。他人是活著，但七情六欲皆已死绝。
　　当年将这孩子给莞儿，本是希望纯稚的她能多少唤醒他死绝的心，没想到沃堂竟将职责和情感分得一清二楚；以护卫之名，完全不涉及情感的守护莞儿多年。
　　是他小看沃堂的能耐，抑或他被卉娘伤得太保、太重？
　　这孩子乃难得一见的武学奇才，宫家尚有用得著他的地方，不能白白流失。在沃堂毁掉自己前，他得想法子留住他。在他眼下，绝不容许奇才变庸才的蠢事发生。
　　“爹，对不起，是我不好，你别怪沃堂好不好？”父亲严肃不语的面容无来由地吓坏了莞儿。爹是不是也觉得沃堂宠坏她了？“我也不饶得为什么我那么笨，师父怎么教都学不会。为什么色裳姊可以学得那么好，我也不懂啊，真的不懂。”她沮丧得想哭。
　　“莞儿，看著爹。”
　　宫莞怯生生抬起凄惨的小脸，“爹，对不起，你不要怪沃堂好不好？都是我的错。“
　　“爹不要你的对不起呀，莞儿。”宫老爷浑沆的嗓门不必提高，自有一股压迫人的气势，更绷紧了莞儿无措的心。“当年的试儿礼，你什么都不挑就拉著沃堂，不管爹试几次都一样，如今爹总算明白天老爷为何这样安排。有沃堂一旁守护，谁也伤不了你，你又何需学武资质。”
　　爹从没对她说过这事，现下为什么……莞儿僵住拭泪的手，潸潸波眸骇然瞪大。
　　“爹……爹是要把沃堂撤走吗？”好不容易抹完的波水又热辣的涌上，莞儿吓哭出声，反身抱住冉沃堂的腿不放。“爹，不要这样，我求你，我什么都可以依爹，你要我学什么武功，要怎样处罚我，什么都可以，我不会再让沃堂偷偷帮我，只要你别撤走沃堂，求你，拜托你……我只要沃堂，只要沃堂……”她不可以没有沃堂，绝对不可以！冉沃堂愕然地看著伤心欲绝的小姐。他不过是一名唾手可得的奴才，小姐为何慌成这般？
　　宫老爷审视冉沃堂复杂的表情，嘴角玩味地勾起。
　　莞儿从不曾向他要求过什么，或许是打小便比其他人多了个护卫，也可能样样不如人令她自惭形秽，不败造次。他乖巧的小莞儿，凡事退让不强求，不若其他孩子般骄纵狂妄，与她温婉的娘如出一辙。
　　思及那抹淡雅倩影，宫老爷严厉的面容流露罕见的温柔。
　　不可讳言，他对这个柔顺的女儿是多了些私心与怜惜，才会容许她依赖，才会将沃堂给了她。不正因为其他孩子皆如他要求的成长、独立，他对这个禀性纯善的小女儿才会格外疼惜。如果连他这种看淡亲情的人，终有动心动情的一天，沃堂该也是吧……
　　为什么不说话，爹为什么不说话！”爹，我不要沃堂离开我，我会很乖、很乖的，真的，你叫我做什么我就做什么，不要撤走沃堂呀，我求你好不好……”莞儿将挂泪的小脸埋在冉沃堂腿上，拚命哭求著。
　　“小姐……”一直当小姐是主子在守、在护，对她始终只有“忠心”二字可言，也以为在小姐心底，他仅是千百奴仆的其中之一，不足挂齿。难道不是如此？
　　“爹，你说说话好不好？”她好害怕。绝望中，宫莞眼凄迷地看向冉沃堂，“沃堂，你帮我告诉爹，说你不要离开我，求你……你一定要帮我。沃堂，求求你，好不好？我不要你离开呀！你一定也是对不对？我求求你啊……”沃堂是她仅有的，她不要失去他呀，不要、不要！
　　冉沃堂被她哭乱了心神，自母亲离开后，首度觉得心坎仍有东西在动。
　　“沃堂，我以后－定会对你很好、很好，你不要离开我呀！”他们为什么都不说话？“你帮我求爹，你帮我求爹啊……”
　　喟然一叹，冉沃堂看著一脸兴味的宫老爷。
　　“老爷，属下只愿追随在小姐身恻，不敢奢求其他，请老爷成全。”眸光微晃，他傲伟的抱拳躬身。小姐说什么便是什么，对他而言，随侍在谁身侧都一样。
　　“哦？如此说来，你的忠诚将只给莞儿了？”宫老爷似笑非笑。
　　冉沃堂不解抬眼。
　　宫老爷深沉莞尔。“以前你效忠的是整个宫家，现下不一样，等我百年后，我准你只忠于莞儿。现下我要你以冉沃堂的身分思量清楚，而不是冉护卫。你一旦承诺守护莞儿，便是永久的誓言，无论发生了何事皆不能舍弃她，即使你被阎王点名了，也不能，你得小心保住你的命。”忠心之于沃堂并非难事，他担心的是对尘世无牵无恋的地，性命垂危时会“忘了”放手一搏。
　　保住他的命？冉沃堂迷惘了。
　　他从没想过这个问题，起先也不以为他会守护小姐那么久，久到一辈子。难道他的命真有那么重要？
　　“沃堂……”莞儿碎不成语，噙著惊惧的波光仰望他。他为何一脸为难？
　　冉沃堂怔仲地垂视她半晌，犹疑的眸光幽幽一汤，又沉回惯带的冷冽与疏离。
　　“如果老爷允许，属下的忠心便只给小姐了。属下定竭尽所能守住性命，以保护小姐长命百岁。”他坚定的许诺。
　　“好！这可是你亲口答应，我信了你，你可别让我失望。”太有趣了！“从今以后你的主子只有莞儿一人，宫家其他人包括我在内的话，你可不必理会。”色祺恐怕要呕血了。
　　“谢谢爹，我一定会争气的，谢谢爹！”莞儿喜不自胜，想不到父亲待她这么好，不争气的热泪又扑簌簌狂流。“沃堂，谢谢你。我一定会勤加练功，也会对沃堂很好、很好的……”
　　“先别高兴太早，爹还没说完。”宫老爷轻笑打断她。“你武艺如何，爹不再强求，也准你不必习武，不过日后若让我发现你轻易掉下一滴泪，你便会永远的失去沃堂。听明白了吗？”有了要留住的人，但愿莞儿能坚强起来。
　　“今……今天不算，对吧？”莞儿害怕的掩嘴，很努力想将哭声闷住。
　　宫老爷沉笑数声，怜爱地摸摸她。他锺爱的女儿呀……
　　爹为什么这样看她，是不是不信她呀？“请爹相信我，我以后不会再哭了，绝不会，真的。”宫莞泪眼婆娑。
　　见她泪水流不完似的，想帮她拭去，冉沃堂手犹疑了下，终究没伸出。
　　“他奶奶的，冉沃堂，你这王八乌龟生的龟儿子，简直窝囊透顶！”不敢相信父亲会作出如此昏昧无知的决定，宫色祺暴怒的击椅起身，凌空掠了来。
　　冉沃堂将小主子护人怀中，飞快旋身，侧接他－掌。宫色祺被他厚实掌力震退数步，见他抱起莞儿轻捷的跃上树梢，忽火更炽，挥掌再追……
　　将他们的缠斗当儿戏在看，宫老爷任他们去闹去打，并不阻止。
　　“色棋，你可要牢牢记住，除了沃堂自愿，我不许任何人自莞儿身边撤走沃堂，或差遣他。沃堂是莞儿的。”
　　色祺这孩子目空一切，能让他出手对付的，独沃堂一人。他恐怕没料到宫家未来的主子，竟不能接收沃堂的忠心吧？
　　呵呵，这正是游戏吸引人之处。规则简单却随时在变，谁握有权势，谁便能操纵一切。
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　　Camille 扫校

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