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次日，项虞贞特地起了个大早，趁天还未亮，即摸黑进了厨房──她想在众人起床前，将早餐准备好。 前晚，在一大群狼吞虎咽男人的环伺下，匆匆结束了晚餐；过后，每个人又开始忙著处理“炼炉”的问题，没人再分心搭理她，一直到深夜，她从睡梦中醒来，还听到后院有人走动交谈的声音，想必是怕到快清晨才休息的，他们一定都累坏了吧！ 项虞贞将火烛轻轻放在灶台上，然后就厨房内可以找到的材料开始计划早餐的内容。根据前一晚所见，这寨里大约有五十人左右──除了阿婆和她以外，全是食量很大的男人；而且就她发现，这寨子虽然处在深山之中，但他们的粮食却极为充足。 虽然不清楚他们平常早餐都吃些什么，但为了替他们补回前一天过耗的体力，她决定照自己的意思为他们准备一顿丰盛的早餐。可是当一切就绪，预备开始和面团时，她才发现水缸里的水早就在前一晚被用光，空空如也。 项虞贞提著木桶跑出厨房，想打些水回来，可是在寨里绕了一圈，却连个井的影儿都没瞧见。 现在该怎么办？她垮著双肩站在昏黑的后院，有些急切地望向天之一方，大约再过半个时辰天就要亮了，她必须在众人醒来前将一切准备好。 就在项虞贞一筹莫展的同时，从树林彼端似乎隐约传来水流的声音。对了！这附近一定有河流经过。她兴奋地忖道：他们一定都是去河边打水的！ 她快步走回厨房，在厨房的角落里找到用来装柴的竹篓子，也许──她还可以在打水的同时，顺便捡起乾细的树枝回来，方便生火。 背著竹篓，沿著潺潺的水声，项虞贞很快地找到了可以汲水的地方，此时天已微白，晨朝的光亮透过薄雾，轻洒在树缝林间，清清淡淡，如梦如幻。 项虞贞站在河边，惊讶于在寨院后方的林子里竟会有这般充满空灵气质的天地，完全忘了刚才独自踏进林子时的那份戒慎。 她从未见过属于深山的清晨之美──至少在咸阳从来没有。 虞贞著迷地吸取空气里散发的清灵气息，直到一阵声传来，才拉回她先前那份谨慎的思绪。 她反射性地四处张望，但是并没有看见任何人或任何动物的踪迹，整个林间仍旧是一片静寂，现场除了她的呼吸声和水流声之外，什么都没有，甚至连小鸟都还没起床呢！ 项虞贞深深吸了口气，决定先把该做的事做完，等有空时再来好好欣赏这里的美景。卸下竹篓，她开始沿著河的边缘捡拾乾燥的断枝。 前天她摔下山去，表面看来是没什么外伤，但现在从捡拾树枝的动作中，她渐渐感到腰际、肩膀和手臂的部分有些酸疼。 可能是昨天忙过头了吧！项虞贞皱眉思忖道，做这些家事对她来说轻而易举，她相信再过个几天，这种酸痛的感觉就会不药而愈了。 将收集好的树枝一一放入竹篓，此时，薄雾已渐渐散去，旭日的晨光正逐渐窜出山头。她以手袖抹去鼻头上微沁的汗珠，靠向河岸，将木桶轻经放入河里汲水。 正当她准备将桶子从水里提起时，一阵酸疼倏地从她腰际袭来，再加上水桶的重量，让她整个人顿时失去平衡──项虞贞惊喘一声。 一抹身影迅速从河岸岩石的另一侧飞快跃出，在她即将失足跌入水中的刹那，将她拦腰截住──惊惶之际，项虞贞不小心松了手，木桶即刻应声掉入水里。 “啊──桶子──”望著顺流而去的木桶，她失声叫道，一脸依依不舍，根本没注意到自己为何没有落水。 “一大早你在这里做什么？”一声沈浑有力的嗓音自她耳后传来。 项虞贞吓了一跳，连忙转过身，迎上那双令她紧张的眸子。“呃……我……” 她结巴道，这才意识到自己正跌坐在尉迟策怀里，而且还被他结实的臂膀紧紧扣住著。 “对……不起……”她急急忙忙从他身上抽离开来，慌乱中，还不小心踩到裙摆，差点又往前跌入水中。 “小心点。”尉迟策一把扶住她，一张脸绷得老紧，彷佛要吃人似的。 “谢……谢……”项虞贞扶著他的手臂稳住自己，并对刚才的失态感到很困窘……然后，几乎可以说是有些迟钝地，她才赫然发现她手中所摸到的触感不是布料，而是真真实实的…… 肌……肉！ 项虞贞如雷击般松开手，且像蚱蜢一样弹跳开来。 “对……不起……”她脸红道，一时之间不知该将目光摆向何处，因为尉迟策正赤裸著上半身站在她面前，宽大黝实的裸肩上披散著濡湿的长发，发梢末端甚至还滴著水。 “不必一直道歉。”他冷然道，若无其事地走向河岸另一侧的大岩旁，拾起散落其上的衣服。 “嘎？”她不解地经应一声。 “在寨里期间，老听你在道歉。” 真的吗？她自己倒没发觉，可是话又说回来，她才和他打过几次照面而已，他怎么知道她都说了些什么？ 望著背对她俐落更衣的尉迟策，项虞贞不觉地脸红羞赧起来，她心虚地转过身，在这样的清晨、无人的树林里，和一个几乎半裸的男人在一起……天！太不庄重了！她这辈子还没有做过比这更疯狂的事──当然，除了她任意离家来这里寻仙药的事例外。 而从他的样子来看，他之前应该是在河边洗澡，只是……令她觉得奇怪的是，为什么她刚才连一点水被搅动的声音都没听见？甚至她快要落水的前一刻，她都没有感觉到他的接近。 “你还没回答我，你在这里做什么？”尉迟策无声地来到她的身后。 “噢……”项虞贞著胸口急转身，重重惊喘，他为何老是神出鬼没地出现在她后方？ 尉迟策两手交叉在胸前，耐心等待她的回答，他当然猜得出她来此的目的，因为打从她一踏进林子的那刻起，他就注意到她了，并且一直观察她的举动，只是他不明白她这么做的动机到底是为了什么？ 她的“热心帮忙”显然是有些过度。 “呃……我是来挑水的……” “我说过了，你不必做任何事情。” “可是……啊！”虞贞突然叫道。“糟糕，太阳都出来了，我竟然忘记最重要的事了……”她急急忙忙背起装满树枝的竹篓，刹那间，她的肩膀和侧腰完全使不上力，使她不支地跌坐在地上。 尉迟策皱著眉一把拉起她，简短道：“挑水或捡柴的工作，每天都固定有人会做，你不必忙。”他专制地将竹篓转背到自己身上，然后二话不说地朝寨院的方向走去。 “谢……谢……”虞贞跟在他身后支吾道。 “这本来就不是你的工作，不必道谢。” “哦……”她愣了下，心想这个人真是“公私分明”。两人沈默地走了半晌，虞贞突然想起自己从未跟他自我介绍过。“啊！对了，我叫项虞贞……” “我知道。” “你知道？”她惊讶道，她可从来没有跟这里的任何人提过她的名字啊！ “我从山下救你上来的时候，你已经在我耳边说了好几次了。” “嗯……是吗？”项虞贞愣道，她怎么一点印象都没有？“那么，请问……” “尉迟策。” “嘎？”这个人练过读心术吗？她话都还没说出口，怎么他就知道她要问他的名字？ 项虞贞忍不住偷偷抬眼打量尉迟策高大挺直的背影──虽然这个人看起来好像不太好亲近的样子，但她相信，他绝绝对对不是如他外表表现的那样冷漠，至少，她看得出他为了她还刻意放缓脚步。 “你的家人住在哪儿？也许我该派人送你下山。”他突然迸出一句。 “啊……”项虞贞怔忡了下，低垂著头，细声道：“我还不想下山，而且……我大哥在咸阳。” 尉迟策停下脚步，回过头看她。“其他的家人呢？” “都已经去世了……”她低声道，然后抬起头来，眼神热切地说道：“我可不可以在你们这里再待些日子？”她来这里是来找仙药的，她一定要好好把握住机会才行。 尉迟策沈默地打量了她许久，才慢慢开口：“除非你有足以说服我的理由。” 他也很想知道，为何她大哥会允许让她一个人从咸阳到这种穷乡僻壤来？ “我……”项虞贞犹豫著该从何说起。“若不是大哥强迫，我其实也是不想离开咸阳的……” “你大哥为什么要强迫你离开咸阳？” “因为他怕我会像当年的寻儿姊姊一样……”项虞贞脱口说道，随即注意到他疑惑的眼神，遂连忙解释道：“寻儿姊姊是我大哥从小婚配的妻子，只是她在我七岁那年，刚好被挑选上随徐福大人出海去求取仙药，到现在已经九年了，都还没有回来……” “结果，最近听说始皇又准备开始派人去找长生不老丹，你大哥怕你会被选上，所以才要你离开咸阳？”尉迟策接话道，原本严肃冷然的眼中，迅速闪过一丝温柔。 项虞贞有些惊讶地看著他。“你怎么知道？” 尉迟策微扯嘴角，似乎对她吃惊的表情感到好笑，他耸耸肩，举步往寨院的方向走去。 “大哥一直在为我著想，所以……” “如果你真的不方便下山，就暂时留下吧！”他打断道。 “真……真的……可以吗？”项虞贞不确定自己所听到的，她根本还没跟他说明自己来找仙药的决心，怎么他就答应了呢？ 尉迟策再度停下脚步，回首定定望著她仓皇不定的样子，不禁放柔了脸，道：“当然。”他当然知道留她在寨里可能会引起其他的麻烦，但，只要一想到她也可能沦为始皇暴政下的受害者，他就不忍心赶她下山。 这该死的始皇！尉迟策在心里咒骂了一句，旋即又板著脸，转过身继续朝前走去。 项虞贞谨慎地快步跟上他，但心里却涨满暖暖的感觉，她忍不住微笑著，高兴自己没有看错人，他──真的是个好人。 ※ ※ ※ 回到寨里时，日已东升，每个人都已起床活动，只是……气氛似乎有些不对劲，他们怎么全围聚在厨房外头？ 人群里，负责铸剑的李崇易率先注意到从树林方向走来的尉迟策和项虞贞。 “首领，我们正想去找你。”他神情慌张地朝他们迎面跑来，恍若看到救星一般。 “发生什么事？你们为何全挤在这里？”尉迟策皱著眉问道，顺势卸下肩上的竹篓。 “阿婆刚才跌了一跤。”尉迟封也走向他们，并且颇有深意地看了尉迟策身后的项虞贞一眼，对他们两人同时出现感到很好奇。 尉迟策神色一凛，放下竹篓，道：“她现在人在哪里？” “阿婆的个性你又不是不知道。”尉迟封有些无奈地指了指厨房。 尉迟策大步走进厨房，人群纷纷让出一条路，他们现在也只能寄望首领能劝动阿婆离开厨房，检查一下伤势。 “婆婆……跌得严不严重？”项虞贞探头问著，也跟其他人一样围站在厨房外没进去。 “应该是跌得不轻，我可是唯一亲眼看到阿婆跌倒的人……”站在人群前端的王晋答道，还不断向屋内张望，看得出他非常担忧。“只是婆婆脾气很倔，坚持要煮完饭才离开厨房，劝都劝不动……” “饭我可以帮忙煮，不成问题的！”项虞贞热心道。 “是吗？如果项姑娘愿意帮忙的话，那就再好不过了，你们说是不是呀？”尉迟封笑著对众人说道，心中的如意算盘昭然若揭。 “我看阿婆那关可能很难搞定！”李崇易轻声说道，大夥纷表赞同，尤其以王晋最有所感，阿婆的脾气他领教最多，受害也最深。 须臾，在众人完全没有心理准备的情况下，尉迟策扶著阿婆步出厨房；看见此景，除了项虞贞之外，每个人几乎都不约而同地露出了像是被蛋梗住般的表情。 果然……只有首领对阿婆有办法。 “你们先扶阿婆去房里躺著，我一会儿就过去。”尉迟策交代著，立刻指派两个人搀扶体态佝偻的阿婆回房。 临走前，阿婆回过身子看了项虞贞一眼，嘴里还嘀咕了两句，而她到底说了什么，根本没人听到。 “首领，你到底用了什么方法，阿婆竟然会听你的？”待阿婆走远后，王晋忍不住率先发问。 尉迟策扯扯嘴角，露出一抹深不可测的神情，然后迳自转移话题。“这位项姑娘可能还会在寨子里待一阵子……” “首领！”众人叫道，惊讶首领竟会有这种决定。一个女孩子？而且还要在寨里久住？这简直是大姑娘上花轿──头一回啊！ “阿婆受伤了，她正好可以帮忙做厨房的工作啊！”尉迟封连忙抢话道。 “很好，总之，希望各位能互相配合。” “大哥放心，我们绝对会很照顾项姑娘的。”尉迟封笑咪咪的，并且以手肘顶了顶站在一旁久未吭声的魏英。“你说是不是啊，魏兄？” “嗯，当然。”魏英悠闲地应和著，他可是冒著生命危险在这里唱双簧，如果他没看错的话，首领一向冷慑的眼底此刻好像快冒火了。 尉迟封点点头，决定再继续火上加油，他转过身对虞贞亲切地说道：“项姑娘如果有什么需要帮忙的，尽管告诉我，千万别客气。” “嗯，谢谢。”项虞贞僵涩道，眼角不自觉地偷看了尉迟策一眼，她发现他现在的态度和先前在树林里时简直是天壤之别；在众人面前时，他对她总是特别冷淡，这使她感到有些不习惯。 “喂，你们两人到底在搞什么鬼？”好奇的王晋靠向魏英低声问道，他总觉得这两个人的笑容怪怪的，一定有问题。而魏英那一派笑而不答的悠闲模样，看了更是叫人直想扭断他的脖子。 看著尉迟封对项虞贞如此热络的样子，尉迟策心里突然升起一种莫名的沈甸感；他望了众人一眼，然后尽量面无表情地说道：“既然各位都没有意见，那么就开始各自去干活吧，王晋，你跟我来！” “哦，好。”王晋抓抓头应道，偷偷对尉迟封和魏英吹胡子瞪眼睛一番，才转身跟上尉迟策的脚步。 在尉迟策离开后，项虞贞顿时不知如何面对眼前这么一大群人，她僵硬地欠身，即逃命似地躲进厨房里，继续早晨未完成的工作，众人也随即做鸟兽散。 “这两个人的个性都满别扭的，不是吗？”尉迟封双手交叉在胸前，叹道。 “我们迟早会被首领剥皮。”魏英眼底散发出的笑意使他的话毫无说服力。 “我看你倒是玩得不亦乐乎嘛！” “没办法，我已经在这寨子里闷太久了，不找些有趣的事来消遣消遣，都觉得对不起自己。”魏英嘻皮笑脸的，他相信项虞贞的出现，一定会给这座寨院带来一些变化。 “我赌五钱，你会玩到被大哥扫地出门。”尉迟封嘻皮笑脸的。 “我赌十钱，你会被首领抓去剥皮。”魏英也不甘示弱。 这两个无聊的男人，八成是闲昏了头，才会在这里赌尉迟策的反应！ “我也押五钱……”李崇易的声音突然插入这两个无聊的男人之中。“不过，你们可不可以先告诉我，你们到底在赌些什么？” “我们在赌──”尉迟封和魏英同时露出一抹捉弄的笑容，齐声道：“你到底什么时候完成铸剑的工作？” ※ ※ ※ 呼，终于完成了！ 项虞贞深吸口气，以手轻拭额上的汗水，看著一锅锅热腾腾的食物她觉得很有成就感。 大夥一定都饿坏了吧！ 她飞快地跑向前院，通知忙碌的人群可以准备开始用餐了。 只不过让她觉得比较奇怪的一点是──为什么他们的表情好像见鬼的惊愕？ “你确定你已经煮好了？”瘦小的李崇易活像吃了一只癞蛤蟆，其他人更是交头接耳地窃窃私语。 “有什么不对吗？”她不解道，为什么她做的任何事，在他们眼里都好像很奇怪的样子？ “没……没事。”李崇易耸耸肩，想要尽量保持镇定的模样。 但大夥还是待在原地，没人向厨房移动，因为以平常阿婆那乌龟般的烧饭速度，根本不可能这么早就煮好，通常他们大夥在做完工作之后，都得再等上好一段时间，才有饭可吃…… 见众人对她的话采不理睬的态度，项虞贞二话不说地去钟鼎悬挂处，用力敲击挂钟，并且卯足全力地大叫：“准备用膳了！” 这可说是她有生以来做过最“不淑女”的事了。 果然，她的行为不但成功拉回了人们的注意力，更让每个人都瞪大了眼看她，彷佛她已经疯了…… “我说──可以用膳了！”她重申。 她不妥协的态度，让在场每个人都大吃一惊，寨里，除了阿婆之外，从来没有人会对他们这般大吼大叫──就连首领也没有。而她，一个看起来文文弱弱的女子，才来寨里一天，竟然…… 不过话又说回来，她生起气来的样子，和阿婆还真有几分神似。 “对不起，各位，你们想要什么时候开动我是没意见，不过──我现在要送吃的去阿婆房里，你们有谁可以告诉我阿婆的房间在哪儿吗？”项虞贞努力按捺住自己的情绪，面露温和的微笑，老天，她的耐心真快被这群人给磨光了。 “在……在院子那头……”李崇易迟疑了一会儿，才慢慢地以手指向后院一方。“你拐过去，就会看到了……” “嗯，谢谢。”项虞贞礼貌地点了点头，即转身走回厨房。 而其他人也半信半疑地跟在她身后，想确定她是否真的一个人以这么快的速度独立煮完早餐？ 须臾，当项虞贞捧著装满食物的托盘再度步出厨房时，她满意地看到了每个人脸上不可置信的表情，因为他们终于亲眼见识到她富效率的煮饭能力。 她满足地笑了笑，捧著食物往后院较荒僻的角落走去。 那里，有一间极不起眼的小屋，诚如其他人所描述的，这里，应该就是阿婆的居所了吧！ 项虞贞蹑手蹑脚地走向前，正要轻敲房门时，门扉突然应声开启，尉迟策和王晋似乎正要离开。 “啊……我送吃的来了……”项虞贞被这突来的状况吓了一跳，她差点就连人带食物一起撞进尉迟策的怀中了。 “哇！这全是你一个人弄的？”王晋看了她手上的食物一眼，忍不住惊讶地叫道。 “嗯。”项虞贞微笑道。“你们一定也饿了吧！这里有我就行了，你们快去用膳。” “经你这么一说，我真觉得饿得慌啊！”王晋按著肚子说道，看来一副准备去大吃大喝的样子。 “那么你呢？不饿吗？”一直没出声的尉迟策打破沈默，平淡的语气里嗅不出任何气息，但──他确实是在关心她！ “我……刚刚有先填了填肚子，不要紧的！”项虞贞不知所措地点了点头，双颊不觉燥热起来。“那么我先进去了……” 她匆匆忙忙地躲进了阿婆的房里。不晓得为什么？经过早上在林子里的一番谈话相处之后，她只要一见到他，心底就升起一股淡淡的异样悸动，那是一种连她也说不上来的感觉。 项虞贞虽不明白是怎么回事，可却清楚地知道自己是从来没有对一个人产生过这样的感觉……她怕见到他，但又同时渴望看见他……这……实在是有点矛盾。 虞贞捧著食物，轻巧地走进内室，她偷瞄了一眼床上面墙而睡的阿婆，然后小心翼翼地将托盘放在茶几上。 “我不管你是打哪儿来的，这里都不是你待的地方……”原以为已经睡著了的阿婆突然开口说话。 “对不起……我只是送东西来给你吃，马上就出去。”虞贞连忙解释道。 “你还是赶快离开这个山寨吧！”阿婆转身坐了起来，细长的眼缝闪露著岁月炼下的一抹睿智。 “可是──”虞贞正想说明尉迟策已经答应让她留下来的事时，却被阿婆插话打断── “我不管策儿那孩子是怎么跟你说的，反正你就是不适合这里……” “我还没真正开始住呢？你怎么会知道我不适合？”项虞贞反驳道，她的火气也有点上来了。“我可以帮忙做很多事情，况且，您又受伤了……” “这点伤算得了什么？我可还没老到不能做事！”阿婆冷哼道，看来也是个自尊心极强的老人。 “对不起……我并没有说您不能做事，我只是想帮忙而已……难道您想看到全寨子的人都饿著肚子做事吗？”项虞贞默默在心里叹口气，她真不知道该拿眼前这位顽固的阿婆怎么办才好？ “哼！”阿婆在嘴里咕哝一声，几乎有点像斗败的鸡般，悻悻地在床上躺下。 没辙！阿婆似乎不擅于以言词和人沟通──这点倒跟她满像的。 “那么……我先出去了，您好好休息……” 虞贞微微欠身，正想走出房门峙，突地瞄到门边有一大篓子的衣服，看起来又破又脏又旧的，可能是准备要补或要洗的衣服吧！ 可以说是毫不考虑地，项虞贞提了竹篓就要往外走。 “把那些衣服留下，我自己会补。”阿婆又罗嗦地说话了，她可真顽固啊！ 不过，她更顽固！ 这会儿，项虞贞决定假装没听见阿婆的话，迳自带著衣服往门外走去。 ------------------ 扫图/辨识/排版：若邻 |
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