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她一起在猜测妮可与之间可能的亲戚关系。 她的父亲只有一个弟弟约翰，母亲则是独生女，两方剩下的亲属寥寥可数，她实在想不出可能的人物。 除非，妮可和约翰叔叔有关系。 若真是这样，妮可会出现在翡翠山庄动机就非常可疑了。 难道约翰叔叔要对她赶尽杀绝？一无所有的她有什么让人不放心的？ 正在思考之际，席瓦顿趋近她。 “小夏姐姐，汤米老师要我过来问你，愿不愿意陪我们到花园晒太阳？” “我们已经在花园里晒太阳了啊！” “不是我们家的花园，是汤米老师家的。”席瓦顿说。 汤米走过来。 “你还没到过我家，有没有兴趣去走走？”汤米问。 “瓦顿可以出去吗？”这个理由应该足以让他打退堂鼓。 “他今天的表现很好，爵爷不会反对让瓦顿出去透透气。” “是啊，小夏姐姐，我今天一共学了两个字，会读会写，安卓哥哥会让我出去玩的。” 夏绿蒂犹豫了一下，她不确定该不该答应汤米，事实上她是有点想出去走走，关在这个牢笼似的山庄，面对她想逃离的人事物，她有种快要窒息的感觉。 “去嘛，小夏姐姐。”席瓦顿一心只想玩。 夏绿蒂露出甜美的微笑，“不可以待太久，我们一定要在爵爷回来前回到家。” ☆ ☆ ☆ 汤米的房子不大但很温馨，席瓦顿也是第一次来，所以看见什么新事物都觉得很有兴趣，心情很亢奋。 “瓦顿很少出来玩是吗？”她问。 汤米点头，“爵爷一向很保护他，怕他的傻样子会让人取笑，有些孩子不懂事，会拿他开玩笑。” “以前发生过？” “大约是在六、七年前，我刚替爵爷做事，爵爷决定让瓦顿受教育，当时爵爷对瓦顿并没有限制得像现在这么严格，他会让瓦顿找附近下人的孩子玩耍。有一次几个小鬼联手欺侮瓦顿，把瓦顿关在地窖里二天一夜，吓坏了瓦顿，也吓坏了爵爷；从那时起，爵爷就不准瓦顿和其他孩子玩在一块。” 夏绿蒂看向屋外，席瓦顿蹲在地上，不知又被什么昆虫吸引住目光。 “他是个单纯的好孩子。”她说。 “如果瓦顿不是因为生了一场病夺走了他的天赋，也许他现在已经到伦敦接受教育了。” “上天往往不从人愿。”她有感而发。 “你呢？”他瞥向她。 “呃？” “说说你的故事，听说你是因为砍断叔叔的手掌而入罪，我不相信你会那么做。” 夏绿蒂有些讶异，终于有人愿意相信她没有做那件事，她被判入狱含冤莫辩，早已放弃平反的机会，如今有个朋友不吝于提供他的仁慈，她真的很感动。 “谢谢你相信我。” “我能帮上什么忙吗？例如请求爵爷替你找出真相。”汤米建议。 夏绿蒂苦涩地一笑。“我不想麻烦爵爷。” “爵爷有权有势，他会办法的。” 她摇摇头，“五年很快就会过去，我可以撑得下去，要追根究柢并不容易。” “愈早还你清白，你可以愈早得到自由。”他多少也是为了自己，她若得到自由，他就可以大大方方地追求她了。 “我考虑考虑。”汤米并不清楚她和席安卓的关系，他未必会提早给她自由。 席瓦顿开心的扑蝶追猫，玩得不亦乐乎。 “幸好瓦顿生长在富贵之家，否则会过得很凄惨。”汤米淡淡一笑。 夏绿蒂点点头，同意汤米的说法。 “时间差不多了，我得带瓦顿回去了。” “我送你们。”汤米站起身，拿起外套。 “不用了，我认得路，你送了我们又得再回来。” 汤米鼓起勇气，“留下来用餐如何？我的手艺不错，想不想尝尝？” “我怕爵爷会不高兴。”她承受不住席安卓的怒气。 “爵爷到路特子爵家，一般来说不会回山庄吃晚餐，我答应你一用完餐立刻送你们回家。”汤米试图说服她。 夏绿蒂对他的提议有点动心，难得能够出来一次，希望能停留久一点，可与惹席安卓大发雷霆的代价相比，她又退缩了。 “下一次吧，今天不要。”她说。 汤米难掩失望，“还有下一次吗？” 夏绿蒂不敢贸然承诺，只好说：“再找机会。” 汤米知道是不能勉强夏绿蒂的，若是硬逼她，恐怕连朋友也做不成，他试过一次，不会再犯同样的错。 她叫唤席瓦顿：“我们回家吧！” 席瓦顿比她更依依不舍。 ☆ ☆ ☆ 与来程不同的是，回程由夏绿蒂驾驶。 一开始很顺利，汤米家距离山庄并不太远。突地一阵马蹄声响起，由远而近，她忽然有一股不祥的预兆，她祈祷是自己多心，老天爷不会这么残忍的。 马群超过她的马车，恐惧像冬天的冰雪夺去她的呼吸，她开始后悔自己逞强，她可能会害死瓦顿和自己。 马儿开始不安地嘶鸣，前腿跳跃着，骑在她右侧的劫匪伸手抓住她握缰绳的手臂。 她尖叫出声，然后是席瓦顿的叫嚷：“小夏姐姐，快来救我，他们把我拉出来了！” 对方的力量实在太大，捏痛了她的手骨，她不顾自己的疼痛，向劫匪喊话：“你们要做什么尽管冲着我来，不要伤害一个无辜的孩子。” 劫匪共有五个人，其人两人控制住了马车，另一人则拖她下车，将翻身压在地面上。 她努力地想要挣脱，却徒劳无功。 “你要我们放了席瓦顿就乖乖听话，不要反抗，否则我们将被迫杀了席瓦顿。”劫匪恐吓道。 “你们放了他！”她不再扭动，喘息道。 劫匪下了命令，席瓦顿被推倒在地上。 “瓦顿，你自己知道回家的路吗？”她问。 席瓦顿想爬到她身边，却被劫匪踩住他的背脊。 “你不要过来，告诉我，你知道回家的路吗？”她大声问他，她带他出来玩，就有责任保护他的安危。 “知道，我知道回家的路。”席瓦顿哭了出来。 “很好，现在用跑的回家，快！”她催促道。 “小夏姐姐！” “快跑！”她怕劫匪反悔。 席瓦顿挣扎爬起，飞也似的往山庄的方向跑去。 “你们到底是谁？”她尽量为席瓦顿拖延时间。 她被抱起，放在马背上，然后劫匪坐在马背上，沉默地策马前进。 ☆ ☆ ☆ 一身尘土的席瓦顿，一路上没停过的狂跑，门房替他开了门，“少爷，马车呢？” 席瓦顿不理会门房的询问，直嚷着：“安卓哥哥，安卓哥哥，快救小夏姐姐，快救小夏姐姐！” 席安卓才从路特家回来不到两分钟，并不知道夏绿蒂带席瓦顿出去的事。 他只消看席瓦顿一眼，就知道出事了。“她呢？” “马车被坏人挡住，小夏姐姐要我跑回来找你们……帮忙……”席瓦顿气喘吁吁地嚷道。 “老陆，倒杯水来！”席安卓命令。 喝了杯水，席瓦顿气息平稳了些后，席安卓试图冷静地告诉席瓦顿：“慢慢的把事情的经过说一遍，不要慌。” 席瓦顿就他了解的简单的描述了一遍，席安卓消化完席瓦顿的话后他的心紧紧地揪着。 “他们五个人里面有没有你认识的？”他问。 席瓦顿摇摇头，“他们全蒙了面，我看不见他们的脸孔。” “老陆，你教人准备些热水让瓦顿洗个澡，还有，今天晚上提早用餐，不用等我。” 他骑上黑夜往汤米家的路疾驰而去。 他很快地来到瓦顿所说的劫匪出现的地方，只见马车倾倒在路旁，马已不知去向，马若没被劫匪抢去，应会找到回家的路。 他查看蹄印的方向，发现往树林的蹄印较深，而且应该有匹马上载了两个人。 一股怒气冲上他的脑门，有谁会这么大胆敢掳走他席安卓的女人？他心中除了愤怒之外，还有深深的恐惧。 她已如融入他血液中的灵魂，他无法想象没有她的日子要怎样活下去，这是他一直不想承认的部分。 他定要让那些胆敢掳走她的人付出代价！ 席安卓追踪至树林深处时，老天不帮忙地下了一阵雨，冲掉了蹄印，让他断了追踪的线索。 他沮丧地吼出野兽般的悲呜…… 现在只有被动的等待劫匪开出赎金价码。 突地，他想起汤米，便驱马往他家前进。 令人诧异的是，汤米竟然不在家。席安卓环顾四周，一张椅子被踢倒在墙角，餐桌斜倒在门口，大门洞开。 他不确定这是不是故布疑阵，或是汤米也遇劫。 就在他要离去时，汤米出现了。 “爵爷？”汤米有些吃惊。 “夏绿蒂在回家的路上遇上劫匪。”席安卓简单地说，观察汤米的反应。 “怎么会这样？”汤米大喊。 “你这里又是怎么回事？”席安卓指了指倾倒的桌椅。 “我这里刚才闯入两名蒙面匪徒，什么话也没说，弄乱我的家具就走了。” “你从哪里？” “我到保安官那里备案，虽然我这里没什么可偷的，但我怕他们又来捣乱，才先去备案。” “我来时你的门没有关。” “我这里没有值钱的东西，除非远门，否则我是不关门的。”汤米知道席安卓可能在怀疑他，他便小心翼翼的作答。“爵爷，我爱夏绿蒂，不会做出伤害她的事。” 席安卓一愣，他也爱夏绿蒂？ “我没有怀疑什么，我只是想了解夏绿蒂离开这里后是不是就被劫匪盯上了。” 汤米将他的猜测说出来：“我认为入我家的匪徒和劫走夏绿蒂的人是一伙的。” “我相信他们不是为了向我勒索赎金，否则他们不会放回瓦顿。”席安卓分析道。 “难道是夏绿蒂以前的仇家？”汤米大叫。 席安卓锐利的看向汤米，“你知道她以前的仇家是谁吗？” 汤米摇头，沉吟半晌，“我试着问过她从前的生活，可是她很神秘，不愿多谈，瑞秋可能会知道一点。” 于是席安卓不畏雨势骑回翡翠山庄，他必须在最短的时间内搞清楚事情的来龙去脉。 都怪他太粗心，一直以来对她的过去并未太关心，总以为只有她的现在与未来才与他有关。 他忽略了一个人的现在和未来是过去的延续。 ☆ ☆ ☆ 他跃下马，把黑夜交给马厩小厮，立刻找来瑞秋。 “小夏的仇人？”瑞秋思孝着。 “她有没有什么仇家？”席安卓非常焦躁不安，他怕随着时间的流逝，她的情况会更堪虑。 “如果要谈仇家，小夏的叔叔是她唯一的大仇家。”瑞秋咬牙切齿道，“一定是她的叔叔。” “为什么你会这么认为？”席安卓不想漏掉每一个可能的细节。 “小夏告诉我，她的叔叔为了谋夺她继承自她父亲的遗产，设下陷阱诬陷小夏砍断他的左掌，逼她蹲苦牢。”夏绿蒂一口气说完。 “她的叔叔是谁？”席安卓露出危险的目光。 “约翰，我不知道他的姓，小夏都叫他叔叔。” “约翰？”席安卓吃惊于这不可思议的巧合。 “是的，小夏家在丹佛，是她的叔叔害她一贫如洗的。” 席安卓才为好友的自杀喟然兴叹，如今夏绿蒂很可能就是的被好友奈格的继父所劫……莫非奈格的死也与约翰有关？还是这一切只是同名的巧合。 不！不会是巧合，奈格的继父在丹佛，夏绿蒂的故乡也在丹佛，他几乎可以确定这两者之间有着关联性，他非弄个水落石出不可。 “爵爷，你会把小夏救回来吧？”瑞秋关心的问。 席安卓回过神，宣誓他的决心。“如果有人胆敢伤害她，我会把那个人五马分尸。” 夏绿蒂安心地点点头才离去。 稍后，席安卓换了套干净的衣服准备前往丹佛。 “爵爷，你不休息一晚明早再出发吗？”老陆问。 “我一刻也无法停留。” 他跃上马背，他现在疯狂的想要见她，确定她平安。 “爵爷，你不该一个人涉险。”老陆提醒他。 “我不是一个人，哈克他们在门外等我。”他准备带五个手下去救人。 一行六人消失在夜色中。 瑞秋默默祷告，她的爱人艾德也在营救小组之中。 妮可一副看热闹的冷漠。“最好一切都是来不及。” “你说什么？”瑞秋瞪她一眼。 “我希望夏绿蒂回到她叔叔身边。”妮可皮笑肉不笑道。 “你这个狠心的巫婆！”瑞秋想撕烂她的嘴。 “我只是就事论事。” “她的叔叔不是好人！” “你认识他吗？”妮可掩嘴得意的笑。 “那你呢？你也不认识他。”瑞秋反讽。 “正好我和约翰有点亲戚关系。” “你刚才为什么不说？”瑞秋吼道。 妮可一派轻松的耸耸，“你们没人问我啊！” 瑞秋气得发抖。“我一直知道你不怀好心，没想到你竟然坏到这个地步。” 妮可没把瑞秋当一回事，“你少做人身攻击！” ☆ ☆ ☆ 另一方面，夏绿蒂只知道劫匪骑了一整天的路程，不确定他们将要去的方向。 赶路的行程并未因入夜而停止，她几乎是靠着意志力撑着才没有累昏过去。 马匹终于停了下来，为首的男人抱她下马后，她无法正常站立地瘫软在地上。 她闭眼假寐，隐约中听到他们即将要往丹佛去。 她一路上猜测这件事幕后的主使者会是谁，直到她听到劫匪们提到约翰叔叔的名字。 约翰叔叔终究要对她赶尽杀绝才甘休，她不能就这样坐以待毙，她要反抗，要逃离叔叔的魔掌。 她躺了许久，他们大概以为她睡着了，随她任意躺着，并未移动她的位置。 她仔细倾听周围的一切，她闻到烤肉的香气，然后是用餐喝酒的声音。 她要逃走只能智取，她的力气敌不过他们，她沮丧地想要尖叫，以宣泄心中的悲哀。 黑暗之中除了他们生起的火光之外，四周只有夜行动物的叫声。 终于等到他们休息的时间，依照五人的协议，他们采取轮流守夜的方式看着她，或许因为她是名弱女子，又饿又累，所以第一轮的守夜者，撑着眼皮不到十分钟就打起盹来，这正是她逃跑的最佳时机。 在几近不要命的奔跑之下，她跑了三十多分钟，她告诉自己，不能减慢速度，一慢下来只有死路一条。 她觉得整座树林都在旋转…… 她好累、好渴、好饿，最后她冲进一个洞穴，然后失去意识倒地。 直到翌日早晨太阳的强光透过树叶，射进洞穴口，她才张开了眼。 她呆了几秒钟，才记起了昨日的种种。 天啊，她真的逃出来了，她真的做到了！幸运之神头一次这么眷顾她。 她蹑手蹑脚的走，左顾右望天然石洞里是否有贼迹。 夏绿蒂提心吊胆地走出洞外，山谷中绿荫处处，晴空丽日，这天气在多雨的英格兰是可遇而不可求；野花在阳光下绽放娇艳，奇岸美石成就了这片原始天地。 这几乎没有人烟的地方，和可怕的约翰叔叔比起来，她宁愿和危险的大自然为伍。 但理智告诉她，山谷可能没有她想象的美好，她必须尽快找到路，走出这个过于原始的天地。 又渴又饿，她走了一会儿，在芦苇丛旁里发现大湖，湖水清澈见底。 她以手掬了些清水来解渴，再泼水洗去脸上和身上的尘土。 湖边的芦苇丛似乎有动静，她小心地将自己藏在湖边巨石后。 她小心地拨开芦苇，看见一个十岁左右的小男孩拿着鱼篓捉鱼。 他住在附近吗？若是，那么，她得救有望了。 她走出巨石后，轻声叫他，想要引起他的注意。 小男孩被吓得跳了起来，眼眶睁大的看着她。 “我迷路了，需要你的帮助。”她扯开最友善的微笑，试图让他放宽心。 “你要去哪里？”他小心谨慎的问。 “都好，只要离开这里。”她耸耸肩。 小男孩指了指鱼篓，“我现在还不能离开，我的鱼篓半条鱼也没有，今天家里会没菜下锅。” 夏绿蒂了解地点点头。 “我来帮你。” 有了帮手，小男孩立刻眉开眼笑。 “你会捉鱼吗？” “比你想象的好很多倍。” 她脱下鞋袜，拉高裙摆，涉水走进浅水处。 ☆ ☆ ☆ 丹佛 席安卓一行六人来到这个港口型的都市已经一个星期了，还是没有夏绿蒂的消息。 断了左手掌的约翰是个商人，承袭了他哥哥的爵位每天忙碌地工作着。 他只是暗中观察约翰，在没有确切的证据前，他不会打草惊蛇。 在约翰真如夏绿蒂所说的是个城府心机极深的伪君子，或许他来丹佛盯人的行踪也在约翰的掌握中。 唯一可以肯定的是夏绿蒂并不在丹佛，除非约翰将她藏得极为隐密，才会连让他买通的探子毫无所获。 随着时间一天天过去，他的焦虑愈深，劫匪不可能至今尚未把人质交给委托人，难道夏绿蒂已遭不测？这是他所不愿猜测的，他承受不起这个打击。 就在他窝在酒吧买醉时，探子捎来消息。 “爵爷，您要找的姑娘逃脱了。” 席安卓手上的酒杯差点滑落。 “你说什么？” “夏绿蒂小姐在被劫的那一晚就幸运的逃走了。” “这个消息有几份的把握？”他难掩雀跃的道。 “我非常的肯定，那帮劫匪就是因为把人质给搞丢了，没法向约翰男爵交代，只得四处搜寻，拖了这么多天，没办法了，才不得不回报真相。”探子小声报告。 “他们有没有说夏绿蒂是在什么地方逃脱的？”他问。 “详细位置他们没有特别说明，只说是在树林里，不过他们发誓，事后他们搜查了树林好几回，几乎要把树林翻了过来，还是不见人质踪影。” 不见夏绿蒂的踪影？旧的忧心得以排解，但新的隐忧旋即在同时成形。 “你继续替我监视他们，若有进一步消息，你知道该如何通知我。” 探子点点头，“我会派人送信给您。” “约翰男爵的一举一动我都要有详细的报告。”他还没决定要对约翰采取什么行动，他想先找到夏绿蒂再说。 “没问题。”探子拍胸脯保证。 席安卓目光凌厉地看着探子，冷硬地警告他：“我不希望我所用的人背叛我，你应该明白我的意思。” 探子咽了咽口水。 “不会的，请爵爷放心，我鲁斯虽然爱钱，但也知道诚信的重要，就算约翰男爵提供再高的价码利诱我，我也不会动心。” 席安卓挑了挑眉，不痛痒地笑笑，“我开的价码在你的行业里并不多见，要比我出手更大方的除了国王和极少数的贵族之外，我认为是没有人比得上我的。” 鲁斯识时务地点点头，他当然清楚席安卓公爵开出的价码确实无人能出其右，再加上席安卓的权势和在国王面前的影响力，他哪敢大胆得罪？ ------------------ 转自书香门第 |
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