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第一章

　　战国楚郢都
　　苍穹无垠，是清澈的澄蓝，遥远的天边，出现一点黑影。细看这黑影，有着灵巧的双翼，如剪般的尾。原来，是只素去色，眼儿灵动的飞燕。
　　飞燕双翼略收，往下飞去。
　　蓝天之下是一片郁郁森森的莽林，四周有水流淌过，绿水汇集，成了宽阔的碧色水潭，莽林中央辟出平坦的土地，人烟凑集处，好不热闹。有座暗灰色的城，临着江水而建。
　　翱翔的燕儿如强弩之箭，飞过高大的城墙，羽翼拂过坚硬峥嵘的墙缘，俯视着城内人们。
　　再往前飞去，在城的中心，四面高墙围住楼阁应殿。宫殿以东山运来的巨木建筑，表以西海的宝石，气势恢弘，奢华得令人眼花缭乱。悦耳的丝竹声从窗棂飘出，燕儿穿梁过柱，飞出华丽的大殿，没有流连。
　　离开宫殿与都邑，往邻近水潭的柳树林飞去，堆烟砌玉的柳帘后，有座幽静雅致的院落。
　　院落以白玉为砖，水银杏的硬木为柱，无数的丝绸垂挂其间，清风一吹，成为柔柔的波浪。
　　燕儿发出一声清脆的呜声，柳树林的四周飞窜出无数的燕儿，回应似的开始鼓噪。不知为什么，燕子总喜欢聚集在这里，在柳树与蓝天之间，总有飞燕缭绕。
　　风吹进屋子，拂开一层又一层的丝绸，在屋子最深处的花厅中，坐着一个年轻女子。日光落在娇小的身躯上，照拂精妍素雅的深衣，黑如点漆的眸于若有所思，凝视着身前锈架上的菱纹花罗，温润的层间轻咬着棕红的绣线，指尖捏着银制的绣针。
　　她在迟疑，考虑该由何处下针。
　　年轻女子坐在那儿，久久不动，如一尊白玉雕成的雕像，娴静温柔，却又比雕像多了一分令人迷醉的体温。雕像是冰冷的，而她则是活生生的血肉。
　　铺展在身前的，是一块半透明的菱纹花罗。花罗上以朱红、棕红、深绿、深蓝与金黄等色丝线，绣出流云、卷枝花草与长尾回首的燕。燕儿的神态，与窗外缭绕的飞燕相似。
　　绣功是信期绣，回首的燕寓意着“似燕归来”。
　　然而，她等待的人尚未归来，那人将她留在这座精致的院落里，嘱咐她静静等待。白昼时，她在日光下刺绣，在花罗上绣满了回首飞燕，每绣完一只，就看向窗外一次。门前迟形迹，他尚未归来。夜里，她燃起灯火，仍是绣着飞燕，目光望穿了深辣夜色。
　　这样的等待，已成为长久以来的习惯。
　　花厅的角落，几株刚剪下的长茎荷花，散发着淡淡清香。风不但吹开了丝绸的廉幕，也吹落几瓣荷花。粉嫩鲜妍的花瓣落了地，触地时发出轻轻的声响，风又来，花瓣在室内纷飞，飘落在信期绣上。
　　柳树林的边缘，传来车轮辗过石地的声音，声音愈来愈近，在居所前停住。她放下绣钉，侧耳倾听，有些忐忑。
　　是他吗？他来了？
　　窗棂外有低低的讨论声，语气焦急。
　　“戎剑公子要见芙叶姑娘。”那人喘了几口气，又匆促补上一句，“马上。”
　　“马上？”年长的女奴低叫一声，不敢置信。“是要芙叶进王宫里去吗？那里不是有专门伺候戎剑公子的奴婢吗？”是知道戎剑公子宠爱着芙叶，甚至另筑一室，将她安置在燕子居。但是肆无忌惮的宣召入宫，不怕招人非议吗？，
　　不论戎剑再怎么权势显赫，再怎么宠爱芙叶，她到底只是个身分低贱的女奴，两人身分上的差距，犹如一天一地。
　　“公子全不满意，已经下令鞭了好几个奴婢了。”那人压低声量，提起戎剑的无情，就恐惧戒慎。“公子早上跟棠稷公子演战过一回，虽然胜出，却也受了些轻伤，回长庆殿后，不让效婢们疗伤更衣。下午祭典就要开始了，但到我出门那会儿，公子都还没更衣。”
　　“怎度不再派别的人去？”年长的女奴蹙眉，困惑的问。从这儿到宫里，来回要花费不少时间，要是赶不及祭典，那可是滔天大罪，谁人担得起？
　　“公子说了，只让芙叶姑娘更衣。其他人一靠近，他就发脾气，谁敢轻举妄动？都怕一进寝殿，就要被喝令拖出挨鞭子。连侏漠也没法子，只能吩咐我快马加鞭，快些来这里接人。”车夫擦擦额上的汗，看向年长女奴的身后，动作略略一停。
　　缭铙的丝绸之间，站着一个窈窕的身影。
　　芙叶轻咬着唇，因为听见戎剑受伤，脸色有几分苍白，更衬托出温润如玉的肤色，澄澈的眸子，蒙上了深深的忧虑。这样的绝色女子，任谁瞧见都会心生怜爱。
　　芙菜心儿狂跳，几乎要灭顶在惊慌中，半晌后才有能力开口。“汀兰，我要去。”她的声音轻柔，却格外的清晰，目光已经望向远方的郢都，心急如焚。
　　戎剑受伤了？很严重吗？是因为很严重，所以他急着召唤她去？
　　她急切的想探询他的伤势，如同最饥渴的人，渴望着水源，无法理智的思考。
　　汀兰的脸上出现迟疑的神色，握住芙菜的手腕。“芙叶，那是王宫内，可不比燕子居。我们谈过的，在时局稳定前，你不宜到宫里去。”她低声说道。
　　去了王宫，等于昭告所有人，戎剑有个宠爱至极的女奴，如今正是各公子间私下争斗得最厉害的时候，戎剑最得楚王信任，论资质、声望与武艺，都是佼佼者。未满三十，他已是个闻名诸侯间的绝顶人物。
　　就因为最有可能成为继承人，戎剑的敌人更是无以计数，对王位有野心的人各怀鬼胎，伺机而动。
　　“我们可以请人覆命回去，说是为了你的安全着想，不能进宫去，公子那么宠你，或许就会打消主意。”汀兰握着芙叶的手，不肯放。
　　不安在心口撩动，如一把刚刚燃起的火苗。要是就这么让芙叶入宫去了，灾祸是否会成为燎原大火，就此难以挽救？
　　美叶摇了摇头，丝锻般的发散在肩头，目光落在郢都的方向。
　　“他在等我，我不能不去。”她一心只想赶到他身边去，无法多想。推落汀兰的手，她走向等待在一旁的毡车。
　　“你也别拦阻了，就让我快些带人回去覆命吧—。”车夫连忙说道，不敢再拖延，让芙叶坐上华丽的毡车，在她坐稳后，放下绢毡。毡上绣着一只扬翼的凤鸟，是王室的表征。
　　一声呼喝，四匹高健壮硕的马儿技着毡车远去，飞快的往郢都奔驰。柳树垂下的浓荫，被乱风吹开，待马车经过后，才又匆匆覆盖。
　　燕子居恢复宁静，只剩燕子们的低语声。汀兰则站在门前，目送着芙叶离去，始终没有进屋去。忧虑一层叠过一层，压迫着她的胸日。
　　郢都建在长江中游，东南旁有着云梦大泽，西通巴蜀，东临吴越，南压荆蛮。
　　广阔辽远的楚国境内，郢都是最富庶的都城，楚王的宫殿也建筑在此，芊姓王族统领楚地甚久，几百年的经营，楚地在乱世中成为南方强国。
　　悠悠楚地，凤鸟顾盼流连。楚人，信奉的是凤鸟。
　　绣着凤鸟的毡车，笔直的驱进王宫之内，来到宏伟的长庆殿。殿前有数个翘首等待的女官，等着迎接芙叶。一见到她步下毡车，才松了一口气。
　　戎剑公子的愤怒，让众人如临大敌，这女子一来，可不知救了多少人免于挨鞭受罚。
　　“芙叶姑娘，你可来了。要是再来得慢一些，我的脑袋只怕就要跟躯壳分家了。”戎剑的贴身随从侏漠连忙上前来，绞干满是冷汗的手绢。伴君如伴虎，戎剑的怒火，总是第一个波及到他。“戎剑公子在埋头候着。”女官恭敬的说道，偷偷觑着芙叶。
　　早听说戎剑公子在外筑了间白玉屋，藏了个绝美的女奴。那流言喧嚣尘上，却直到今日，众人才瞧见这女子的真面目。这样的美色，就算是女人见了也会惊艳的，难怪戎剑要另筑一室，珍爱的私藏着。
　　芙叶挂念着戎剑的伤，无心欣赏四周奢华的摆饰，匆促的往前走去。
　　在厚重织毯的尽头，两只有真的青铜兽蹲踞着，女官们在门前停下脚步，没敢再上前。房门一开，室内有些昏暗，窗棂上的丝绸，遮盖了初夏的日光。
　　角落的皮榻上，躺卧着一个高大的男子二身的胡服，黑发散乱着，即使在幽暗的室内，那双黑眸仍透露着锐利的光芒，如隐藏在黑暗中，伺机而动的猛兽，只是与之共处一室，就让人心惊胆战。
　　躺卧在皮榻上的男人，全身辐射出不耐的怒气，让人不安且恐惧。
　　芙叶穿着柔软的深衣，绣着重瓣荷花的合欢襦，在拂过地面时发出细碎的声响。这么细微的声音，也让他的剑眉更加紧皱。
　　“戎剑公子——”侏漠成慎惶恐的说道，远远的弯身一揖，不敢上前。
　　话还没说完，就被打断。“滚出去！”一声暴喝惊碎满室宁静，不只侏漠连忙住口，门外的女官们也因那声怒斥而颤抖。
　　芙叶没有被吓退，走上前”步，靠近皮榻上的男人。微弱的光线落在她粉雕玉琢的面容上，清澈的眸子里没有半分恐惧。合欢孺滑过地面，如垂落的花瓣，她逐步接近满身怒气的他。
　　看见他安然无恙，没有受到严重的伤害时，她胸口的压迫陡然消失，几乎就要软倒在地上。
　　戎剑阴鸷的神色，因为见到芙叶的出现，逐渐的和缓。她每走近一步，蒸腾的怒火就减去一分。
　　他躺卧在皮榻上，缓慢伸出手，无言的命令她靠近。她将柔荑置入他宽厚的掌手，任由他有力的臂膀将她扯入怀中，娇小的身躯被他宽阔的胸腔上，两人的心跳参着心跳。芙叶缓慢地抬起头来，指尖滑过他额上已经干涸的血迹。看到血迹的瞬间，她的心仿佛被利刃刺穿，有着难忍的疼。
　　“还痛吗？”她低声问道，纤细的指有些颤抖。
　　戎剑摇头，牢牢抱住她，感受着拥抱她时，心中涌现的平静。只有在她身边，他才能感受到难得的平静，这个温柔的小女人，有箸安怃他狂肆灵魂的魔力。看到主子的眉头松开，侏漠的心头上的石头才落地，把芙叶接来果然是对的，只有这个女奴，才有让戎剑平静的能耐。“公子，请躺下。”她取来濡湿的绢布，轻柔的将他的头放置在膝上，为他擦去干干血迹。“戎剑”他蹙眉，更正她的称谓，这么多年来，除非他要求，否则，即使独处，她也不曾主动唤过他的名。
　　芙叶温顺的点头，却没有再开口，专注而小心的，以绢布擦拭额角的血迹。他就这么躺在她的膝上，任由她处置，如一头生性张狂，却在遇见她时，情愿臣服的猛兽。侏漠送上干净的绢布，一边示意躲在门外的女官们，快些把祭典时要穿的衣裳送进来。
　　“怎么会伤成这样？”看见他额上、臂上都有着伤，她心如刀割，虽然知道他勇猛健壮，这些伤痕对他来说无关痛痒，她却同样不忍。
　　“只是小事。”戎剑闭起凌厉的双眸，简单的带过。在闭目善神时，与生俱来的王者之风仍令人畏惧。他生来就是睥睨世间的贵族，又兼而智慧过人、武艺超群，这一切都造就了他王者的威严霸道。
　　几乎是不需怀疑的，众人都认定，如此优秀的男人，将在不久后的将来，统领这片土地，成为楚国的王。
　　戎剑说得轻描淡写，侏漠却忍不住，凑上前去。
　　“芙叶姑娘，你没瞧见，晨间的驾车演战可精彩了。戎剑公子策着马，轻易就夺下城墙上的花彩，其他公子们只有干瞪眼的份。”提起主人的风光，他说得口沫横飞，与有荣焉。“这时啊，棠稷公子驾车从左边窜来，一挥手中无矢镞，就要夺戎剑公子手上的花彩。咱们公子举剑一斩，斩断了无矢镞，保住花缘。”
　　惊险的描述，让芙叶的身躯僵硬，擦拭血迹的手颤抖。如果她当时在场，亲眼目睹一切，或许早已因为担忧恐惧而香厥。
　　侏漠愈说愈兴奋，忍不住比手画脚起来，口吻也是抑扬顿挫。“而后，棠稷也拔剑，就往戎剑公子砍来。咱们公子举剑一挡，剑锋滑开，劈死了他的辕马，要不是手下留情，还要断他一条膀子呢！”
　　“想要我割了你的舌头？”戎剑双眼未开，淡淡问了一句。
　　侏漠马上知道，主人嫌他话多，连忙摇头，弯着腰往复退，不敢逗留。主人与芙叶相处时，肯定不希望有人在场的。
　　“属下这就告退。”他看了一眼芙叶，用微弱的声音提醒，“芙叶姑娘，等会儿祭典就要开始了，请尽速为公子更衣。”
　　芙叶点点头，看着侏漠离开，关上大门的同时，也将凡尘俗世隔绝在外。室内顿时没了人声，只有流泉淌过的水声，以及枕在腿上的男人，沉稳绵长的呼吸。
　　楚地夏季燠热难当，人人挥汗如雨，王宫内总引流泉入室，让室内增添一丝沁凉。
　　戎剑睁开双眸，看着她凝满担忧的眉目。柔软的丝袖就枕在他的头下，如一道素虹。
　　擦去血迹后，她握着木梳，以温水沾湿，谨慎的梳开被血液凝结的发，审视着那处伤口。“这伤，就是演战时留下的？”她轻声问道，取来伤药，轻柔的抹上，以石青色的绣带系上他长长的黑发，再以玉笄固定。
　　“刀剑无眼，受点皮肉伤是难免的。”戎剑言简意赅的说道，记起晨间那场争斗，浓眉却又紧蹙着。与棠稷两剑交锋时，所感受到的杀气，绝对不是幻觉。
　　这就是他夺得花彩，却仍心情恶劣的原因。短兵相接的演战问，棠稷的目标不是花绿，而是他的颈项。要是没有以剑格开，他早已身首异处。
　　晨间的演战结束复，戎剑回到长庆殿，在幽暗的寝殿内沉思，额上的痛楚，反倒让思绪更加清明。
　　如果他真能成为楚地的王，棠稷将是第一个必须斩除的祸根。反之亦然，倘若棠稷成为楚王，那么他就绝对只有死路一条。
　　这是一场你死我亡的战争，彼此厮杀的，是最亲密的血肉至亲，他不打算输了这场战争。
　　思索着残酷手段，以及往后的血腥时，戎剑渴望着见到芙叶。任何人的伺候，都只会让他觉得心烦，只有她的音容样貌，她的体温气息，才能够安抚他体内那头嗜血的兽。
　　有力的男性双掌滑入她冰凉如丝缎的发，轻轻扯动，让她低下头来。
　　“公子请多加留心，别再受伤。”靠在戎剑的薄唇边，芙叶低声说道，声音中有令人不舍的颤抖。
　　“对我这么没信心吗？”戎剑低笑几声，将她扯得更近，吻上那芬芳温润的唇儿。
　　明明几日前才去过燕子居，享用过她的温柔，为何他还会如此的想念她？对她的渴望，如同一个不见底的洞，今生都无法餍足。
　　“芙叶不是对公子没信心。”她在他的吻中叹息，无法倾诉心中的忧虑。就算他再健壮矫健，终究也还是血肉之躯，难道他就不知道，当他受伤时，她的心会有多疼多痛？
　　“别把你的思绪都花费在担忧上。”戎剑命令这，不许她继续愁眉深锁。他习惯掌控一切，甚至专制的不许她不快乐。
　　“是。”芙叶低声回答，粉嫩的双颊因为热吻的温度，薰上一层淡淡的嫣红。她垂下视线，不敢看向那双炽热的黑眸，从他的呼吸与拥抱，已经猜出他的意图。
　　“为什么退开？”戎剑挑起浓眉，勾起她小巧的下颚，看入她的秋水清瞳中。
　　芙叶办窘的低垂着眼，脸儿更加红烫。
　　“祭典即将开始，芙叶必须为公子换装。”她轻声说道，因为他不肯善罢甘休的逼问，气息有些微喘。
　　“那可以等。”戎剑嫩唇一笑，矫健的坐起身来，以手腕铙着她的长发，一寸寸将她拉近。
　　“公子。”笑叶咬着温润的唇，颤抖的低喊着，被他存心的为难弄得手足无措。她的颤抖引出戎剑难得的仁慈，他轻笑出声，浑厚的笑声震动她的耳膜，强而有力的手将她扯得更近，用力啄吻她的唇。醇厚如酒的声音荡在她耳边，带着麝香的呼吸，吹拂过她耳鬓边的发。
　　“这会儿，就暂时先放过你。”他松开手，露出意味深长的微笑。“不过，今晚就留下，不需回燕子居。”他简单的说道。
　　芙叶轻咬着唇。“但是，汀兰会等着我。”她靠上前去，解开他胡服上的青铜甲胄，纤细的措扭开胡服上流金铸琉璃的银带钩，将残破的短上衣除下，露出其下赤裸的肌理。
　　“让她等。我要你今晚在长庆殿伺寝”戎剑徐缓的说道，注视她嫣红的脸，重申命令。
　　“是。”芙叶在心中轻叹一声，仍是温顺的应道，整理好甲胄，她转过身来。
　　眼前的男性身躯，年轻而黝黑，每一处都蕴满了力量，如一头跃跃欲试的猛兽。沉醉于武艺的他，身躯比一般男子更加健壮，除却华贵的衣裳后，像极了征战为生，持刀驾马的武将，根本难以看出，他跟那些弱不禁风的王子们，出于同帝王之家。
　　已经看过戎剑的裸身无数次，芙叶却仍会羞怯，不敢看他的眼睛，低着头为他更衣，陆续解下长裤与长靴。
　　戎剑走到铜镜前，让芙叶取来保衣为他穿上。细绸所织的深衣上，绣着精致的花纹，长尾回首的飞燕栩栩如生，全是她的绣工。
　　“这是新的花样？”戎剑问道，黑眸审视着缭绕于花罗上的纹彩。他从不穿其他人所绣的衣衫，就连最重要的祭服，也是她亲手裁剪绣制。
　　“新近绣的，是信期绣。”她轻声回答，展开墨色的祭服，仔细为他穿上。他如此高大，娇小的她为他着衣，格外的费力。
　　“这花样漂亮。”他赞了一句，没有察觉，因为那声赞美，她眼中浮现喜悦。
　　大致打理妥当，芙叶站到他身前，将祭服的衣带打上牢牢的结，轻轻扯理着宽阔的祭服。穿上祭服后的他，更是高大得有如神祗，站在他的怀中，她显得更加娇小。
　　门外传来畏缩的声音，不敢喊得太大声。“公子，未央宫的祭典即将开始，车已经在殿外候着了。”侏漠小心算翼的说道，仍惦念着戎剑威胁要割他舌头的话。
　　“你捧着祭烛，跟我一起去未央宫。”戎剑吩咐道。祭典时总会有奴仆捧着祭烛，男女不在限制内，要芙叶随行，只是因为不想让她离开视线。
　　芙叶点了点头，理所当然的服从他的命令。
　　编钟低沉的声音，悠扬的响起，一声又一声荡在楚地。
　　未央宫的大殿内有着数排筵席，坐着众多文武官员，全都穿着暗色深衣。大殿中央有着数名男女巫者，身穿束腰曳地的白色祭服，口中吟唱着远古的歌谣，告天祭地，号令日月风雨与百兽。

　　夏季的祭典，主祭环绕楚地的湛湛江水。
　　陛阶上坐着的，是头戴冠冕，胡黉斑白的楚王。陛阶之下左右两席，则坐着十四个王子。陛阶上下对比之强烈，如同斜阳与旭日。
　　年老的楚王眯着眼睛，陶醉在巫者的歌声，以及编钟的音乐中。
　　芙叶第一次来到未央宫，双手平举着祭烛，震慑于宫殿的华丽宏伟。雕绘着凤鸟的大柱，撑起沉重的屋檐，长长的丝幔落在其间，角落的长明灯里，燃的是西海的人鱼膏脂。
　　戎剑坐在她的面前，背对着她，始终没有回头，眼神沉稳得有些接近阴鸷，薄唇始终紧抿着，看来十分的严厉。
　　那是芙叶全然陌生的表情，让她不安而胆怯。坐在这祭典的场合理，戎剑的神态没有丝毫松懈，反倒像是身处战场。
　　坐在戎剑身旁的，是一个虎背熊腰的健壮男子，正用着肆无忌惮的目光，打量着芙叶。那些公子与大臣们，称呼他为棠稷。
　　这个名字，让芙叶的身躯略略一僵。这个男人，就是早上伤了戎剑的人。
　　棠稷偏着头，肆无忌惮的打量着芙叶，喝了一杯邻录酒后才开口。
　　“好美的女人。”棠稷的目光没有离开她，对着坐在首席的戎剑开口“不如，你就把她赏给我这个输家吧。”美丽的女人见得多了，却不曾见过如此纤致委婉的，那双眼睛，温柔得像是湘江的水。
　　“我拒绝。”戎剑淡淡回答，甚至没有看向棠稷。
　　棠稷，是他众多同父异母兄弟中的一个，也是对他造成最深威胁的人，两人之间的明争暗斗，日趋白热化。这是一场激烈残酷的竞争，胜者为王，败者为寇，所有人莫不费尽心机。
　　被当面拒绝，棠稷的脸色闪过一丝狰狞。这已是今日第二次，戎剑当面给他难堪了，气氛冻结着。
　　芬地，一杯青铜的樽递了过来，适时解去了尴尬。
　　擎着铜樽插入两人之间的，是个身段修长的年轻人，上挑的凤眼，以及红润的唇，俊美得有几分像是个女子。他的眼底眉梢都带着笑，和善而让人喜爱。
　　所有的人，在玄离的出现时，纷纷松了一口气。
　　玄离是众皇子中最温文儒雅的一个，知书达理，始终置身于王位争夺战之外。他悠游于各皇子之间，楚王命他司职管理竹简书册。
　　“棠稷，你这非但失礼，而且唐突了。能让兄长在乎到，愿意带来祭典上，就已证明兄长对这女子宠爱有加，君子可不能夺人所爱。”玄离浅笑说道，凤眼看向芙叶，笑意又添了几分。“很无趣吧？”他走上前来，巧妙的挡住棠稷无礼的目光。
　　“这是芙叶该做的。”芙叶低声说道，在心中松了一口气。
　　棠稷心中仍咽不下那份难堪，如今连玄离都护着芙叶，他的语气更加尖刻。“早就听闻，戎剑宠爱箸一个绝色女效。啧啧，运气真好，让你挑上这一等一的美人。改日你若觉得厌了，我随时可以接收。”
　　戎剑恻过头来，犀利的目光如刀似剑。他扯唇露出微笑，俊朗的五官霎时间狰狞如狠，反倒令人不寒而栗。
　　“你若是敢动她，可就不只是死了两头辕马那么简单了。”他徐缓的说道，话语中的威胁昭然若揭。
　　棠稷的脸色愀然一变，霸焰陡灭。他的手在抖，云纹漆杯中的邻录洒洒落了一些。“晨间的演战只是个误会，我可是无心的。”他解释着。
　　戎剑没有回答，锐利的视线由棠稷的脸庞，挪移到他的肩部。
　　那一眼，让棠稷不自觉颤抖起来，寒意弥漫全身，他甚至必须举起右手，确定左手臂是不是还安置在肩膀。晨间的演战，若不是戎剑在最后那瞬间将剑锋一转，这只膀子只怕已不在他肩上。
　　戎剑的目光太过可怕，被他注视的那一处，甚至开始感到疼痛。这样的暗示已经很清楚，任何人胆敢动芙叶各一毫，他绝对不会轻饶。不需要言语，他仅仅用目光，就可以让人恐惧胆怯。
　　棠稷收回视线，勉力维持笑容，冷汗却已经浸湿几层衣衫。
　　陛阶之上，苍老的楚王缓慢的举起一手，满室的歌声与人声骤然而止，所有人将目光投注在楚王身上，等待着他开口。只除了芙叶，她的目光未曾离开戎剑的背影。
　　他与棠稷之间的暗潮汹涌，虽看得她心惊胆战，却也让她心中浮现一股温柔的暖流。至少能够确定，他是真的在乎她，在他的心中，的确有着她的存在。
　　楚王在台上叨念着模糊的字句，芙叶充耳不闻，仍是看定了戎剑。

　　“安阳蔡侯遣了人来，跟我提了联姻的事情。”楚王缓慢的说道，目光巡视着各王子。
　　选择与诸侯女儿联姻的人选，就等于是宣告了继承人的身分。楚王会指派何人，做为蔡侯之女的夫婿？大殿上一片死寂，静得可以听见细针落地的声音，众人屏息以待。
　　芙叶嘴角兀自噙着浅笑，望着戎剑，没有察觉四周紧张的气氛。
　　名义上她是属于戎剑的女奴，只是对她来说，他不仅止于是主人。他不但拥有她的人，同时也拥有她的心。
　　“我考虑了许久，也该到作决定的时候了。”楚王喃喃说道，声音回荡在大殿上，苍老的面容上满是疲惫。
　　芙叶不在乎今生无法成为他的妻子，只要能留在他的身边，时时刻刻看着他，她就已心满意足。
　　是的，只要看着他，守着他一辈子，她就可以满足。
　　只要能守着他，只要——
　　“戎剑。”沉思之中她听见，有人呼唤着他的名字，本能的抬起头来，温润的嘴角还有着浅浅的笑意。
　　大殿上众人，也等待着那一句最络的宣判。
　　“就你吧，择日前去安阳蔡侯那儿纳采问名，明年初春前，娶回蔡侯女儿为妻。”楚王说出最后的决定，挥了挥手，将蔡侯之女的生辰交给巫者，用以择日。
　　娶回？妻？
　　那全是与她今生无缘的字眼，字句一点一滴的渗入她的脑海，极为缓慢的，她逐渐明白楚王的意思。浅浅的笑容冻结，全身的血液瞬间冰冷，如同跌入最深最冷的水流中。
　　罪人的沉寂，被一声欢呼声打断，接着是震耳欲聋的鼓噪声。戎剑的支持者颇多，楚王的决定虽然在预料之内，还是令支持者欣喜若狂。
　　戎剑恭敬的起身，向楚王谢恩，转身环伺大殿众人时，胜利的光芒隐藏在黑眸中。
　　只有少数几个人，脸色一片铁青。其中，包括了棠稷。楚王的决定，已经宣判了这场胜负的输赢，其余的所有人都在此刻被减了心头的希望火苗，下任继承人，已经肯定会是戎剑。
　　而芙叶仍是捧着烛火站在那儿，呆若木鸡。她捧握烛火的手在颤抖，五官精致的面容上，是失血的惨白，烛火的光在面容上闪耀着，如似最瑰丽诡异的纹样。
　　有人将她此刻的失态，完全看人眼中。
　　胜负，尚未决定。

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