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　　何必一方面礼让她三分，另一方面又迫回两寸？更加得不偿失。
　　有些时候，敬生的硬性子一使出来，分明是帮我护我爱我，却适得其反，变成了害我坑我累我。总之，简单一句话，弄得我啼笑皆非，苦苦的把冤屈吞到肚子里去，嘴上还要对敬生连声道谢。
　　故此，敬生寿辰的正日，我大清早爬起来，装好了身，穿回那套经常在喜庆日沿用的粉红软缎绣花褂裙，只戴上当年我进贺家门，聂淑君送我作见面礼的一套黄金手镯与颈链，再加一只三卡拉的钻右戒指，就准备陪着敬生走过大房那边去，给自己丈夫两夫妇拜寿了。
　　这是规矩，年年月月的守下来，已经麻木，也不太觉委屈了。
　　当年？唉！每逢过年过节，我就感触。
　　大同酒家的老姊妹陈芷芬，终归嫁给西环果摊做小生意的王德昌，生了两男一女，一家五口必来贺家跟我拜年。
　　论身家，芬姐与昌哥跟我们是云泥之别。然，人家是平起平坐的恩爱小夫妻，绝没有旁人干扰。怎比我，大年初一清早起来，泡了茶，就得卜通一声，巴巴的跪在丈夫跟前，给他贺大少爷、大奶奶双双敬礼。
　　那年头，每在夜里想到聂淑君阴侧恻地看着我，接受我的大礼，心上就翳闷痛楚。还想到贺敬生也大模斯样的坐着，喝我跪倒奉上的一杯茶，就恨不得一古脑儿把所有首饰财帛都往他头上摔去，然后飞快地走个没影儿，离了这姓贺的一大班牛鬼蛇神算数。
　　现今，十多个年节都熬过去了，什么礼仪规矩也当作是一场场人生折子戏，通统是过眼云烟，计较些什么呢？
　　候着敬生起床，我先给他说了声：“恭喜！”
　　敬生望我一眼，问：“只一句恭喜就交差了？”
　　“这就跟你到大少奶奶屋里去喝那红枣莲子鸡蛋茶了！”
　　“来，我不是说这些！”敬生六十岁的人，有时表情还带稚气，竟会有一点点似贺杰的神态。
　　他好莫名奇妙的望住我。
　　“你来！”敬生对我扬扬手。
　　待我走近他身边，他便以一个非常熟练的手势向我的腰际一揽，让我整个人的重心，跌进他的怀里去。
　　跟着就是吻如雨下。
　　敬生喜欢吻在我眼皮上，屡说：“小三，你脸如满月，眼似流星，引得人垂涎欲滴。”
　　我挣扎着，诚恐他把我的那套裙褂弄皱了。
　　“快别来这一套！”
　　“为什么呢？我今天尤其要从心所欲。”
　　“一家大细在那头等着你了，且别要人家伸长脖子守候，坏了气氛。”
　　“管他们呢！”
　　我真想说敬生一句，都已经是如假包换的花甲之年，还来淘气。
　　说话当然出不了口，尤其在今天，谁不应迎就他一点，不去扫他的兴。
　　事实上，现今一般六十岁以上的人，还一律的精壮健旺，不时的相当活泼。
　　敬生并不例外。
　　让他这一痴缠，果然弄得一套裙褂皱得象老太婆面皮似，连我的化妆都要稍稍添补，那头乌光水滑的发髻也得重新收拾，仪容才再见得体。
　　裙褂交到佣人手上去熨时，群姐慌忙地走进房里来说：“三姑娘，那边打电话过来催了。”
　　于是匆匆忙忙，重穿了裙褂，在最短时间之内出门去。
　　心想，还是那种金银壁钱的礼眼好，左接右叠，都不会弄出皱纹来，省时节力得多。
　　总之，节省任何麻烦，都要讲资格。
　　敬生和我踏进聂淑君的屋子里，一个偌大的客厅，早已有了万头攒动之势。
　　真的，贺聂两家再加长媳阮家等的亲戚，都云集于此。
　　聂淑君带领着女儿媳妇，一色的大红底金银壁线中国裙褂，迎到贺敬生的跟前来，口里说的当然都是好意头的话。只是，聂淑君的面色还是喜悦得相当勉强。
　　当然，我见聂淑君宽容开朗的日子其实少之又少。
　　今天虽是贺敬生的大喜日子，如偏偏更惹聂淑君的难受，更看我不顺眼，因而更添不快。
　　这其中的微妙关系，也只有我心水清，明白透彻。
　　满堂宾客，众目睽睽下看牢贺敬生由人陪着走进来，等于向众亲戚宣示，聂叔君掌管的天下，徒负虚名，有名无实。
　　贺敬生是旦夕都跟宠妾双宿双栖。
　　刚才大宅这边老催敬生早早过来，无非是希望疏一层的亲戚未曾到场，就少掉几双看着聂淑君失威的雪亮眼睛，免去日后的诸多事实。
　　豪门盛典，参与的人之所以如此兴奋，只为事后还有甚多资料，可供茶余饭后的逍遣。
　　老实说，要我容壁抬大方到早一晚就送贺敬生到大宅这边来，我可办不到，兼舍不得。
　　其他门面风光，我再吃亏，还能忍。
　　最不能忍受的是要我在男欢女爱的感情上头跟别个女人分享。
　　在跟贺敬生之前，我曾真地与他约法三章。
　　居小无妨，名在其次。
　　贫苦无惧，富贵更不伤大雅。
　　只是贺敬生的身与心，绝对不能梅花间竹的穿插于我和聂淑君之间。
　　外间人如何想法，我且不管。
　　说得难听一点，我真不要跟敬生耳鬓厮磨之际，蓦然想起下一分钟，他又会跟别个女人我我卿卿去。
　　十多年来，我豁出去的是外在，而非内心的一切。
　　贺敬生当年是指天誓日的答应下来，我才跟了他的。
　　当然，敬生这些年，都坚守他的承诺，从不在聂淑君房过夜。
　　只曾试过一次，就是前几年，聂淑君五十一大寿，贺家并不铺张，只设家宴。那一晚，聂淑君竟当着众儿孙跟前，对贺敬生说：“今晚真高兴啊！你不就在这儿息一息，才让聪儿勇儿他们陪着你回小三那边去吧！”
　　也许是乘着一点酒意，亦可能由于聂淑君少有的温言柔语，碍着儿女面份，加上是她的大喜日子，贺敬生竟不自觉地点了点头，立即被儿媳一窝蜂似地把他簇拥着，送到聂淑君房里去。
　　我孤伶伶的独个儿呆站在大厅内好一会，才晓得跟群姐走回家去。
　　一整晚思前想后，感怀身世，泪如泉涌。
　　很久很久未曾在脑海中出现过的一张脸，又似在眼前浮动。
　　由远而近，由模糊而至清晰。
　　那年，我才是十三、四岁。乡间，隔壁住着一个好邻居，潘大妈跟她的儿子，我管喊他潘大哥的……
　　人在失意之时，会得骤然想起别个异性来，当然更不是好事。
　　自决定跟随贺敬生之后，这潘大哥的那张年轻健壮的脸谱已然谈出，甚而消失。
　　纵使见着了芬姐如鱼得水的小夫妻生活，我也未曾兴起过想念家乡一切的情怀。
　　只是，当贺敬生一下子睡到别个女人的身旁去。我就觉得失落失望，痛苦痛恨。
　　就蓦然想到从前……
　　如果青梅竹马，两小无猜的我们不是为了环境艰苦，关山阻隔，那来今日的委屈与凄惶？
　　流的是不甘不忿的酸泪。
　　天稍稍吐出鱼肚白，贺敬生就走了回来。
　　蹲在床畔，看见我哭得血红的眼睛，他整个呆住了。
　　我不理他，不听他解释，不管他急得要死，对他完完全全的不屑一顾。
　　婚姻之于我，既非一纸法律合同，而只是一个承诺。双方就必须一成不变地遵守个生生世世，绝无转圜与商量的余地。
　　贺敬生苦苦哀求我的原由，足足有半个月，我才稍稍心软而平了气。
　　自此，贺敬生守足我的规矩。
　　我当然并不傻，敬生就是逗留在大宅里过那么一晚半晚，也不见得就跟聂淑君有襟枕之爱。
　　就是因为我相信贺敬生不会碰他老妻一碰，就更不要在此事上头，让自己平添冤屈。
　　那聂淑君并非善类。关起门来，她怎样受尽冷落，只她一人知晓。只要她沉得住气，决定自欺欺人，事必要把她和贺敬生的关系仍看成恩爱夫妻无异，无人能奈其何。
　　什么便宜都可以让她占去，只这一种便宜不可。
　　她的自欺却又比欺人更令我难受。
　　或许我比聂淑君更残忍、更阴沉。我连她心里头要保存的一点夫妻恩爱，也容不下。
　　我要贺敬生正视现实，更不让聂淑君制造假象。
　　我失的被别人刻意地公诸于世，我得的也不劳遮遮掩掩。
　　如果以此心态，指责我是犀利之人，我也不便否认。
　　聂淑君当然是心知肚明。
　　因此，敬生大寿之日，越迟亮相人前，她就越觉面目无光。
　　贺家是惯行大礼的。
　　也许是因为贺沈氏的家教问题。她既从小在清皇家咸丰皇帝六弟奕欣家长大，耳濡目染，纵使逃亡香江，心还是萦念往昔。自贺元勋得志，另立门户之后，贺沈氏更重行甚多封建时代崇尚的家礼，以示怀旧。
　　贺元勋一则事母至孝，二则发迹后，正好以各种形态表示自己的教养与家势，因此，沿习下来的家庭礼节，虽因时代进步，而尽量简化，仍比一般家族为多为繁。
　　贺敬生穿起了长衫马褂，跟他的元配在客厅上面南而坐，那股气势仍是慑人的。
　　第一个向他俩敬茶道贺的人，是我。
　　过尽了这许许多多年，当我由习惯而略为麻木之时，真不知敬生心里头怎么想？
　　给贺敬生与聂淑君敬完茶后，贺家四宝，聪、敏、智、勇都轮流给父母贺寿。独缺了贺杰。
　　站在一旁的贺敬瑜姑奶奶就给我说：“细嫂，怎么杰儿没有回来给生哥拜寿？”
　　“他大考在即，敬生嘱咐让他免了。”
　　“怪不得，广东人有句俗语叫‘烬仔烬心肝’，果然不差呢！生哥把杰儿当作宝贝，与众不同。”
　　我只微笑，没再答腔。
　　这位姑奶奶的父亲是贺元正，即贺元勋的堂兄弟，她的祖父跟贺元勋父亲是亲手足。年前敬生很用了点人事与金钱，才把她申请到香港来团叙。
　　贺元正一房，本有一子一女，可是儿子早夭，都说是贺敬瑜命硬，把弟弟与父亲都克死了。
　　传说归传说，敬生是念着贺家人丁单薄，这位堂妹子虽是女流之辈，总流着一半贺家人的血，好歹把她带在身边，才叫安乐。
　　贺敬瑜来港时，票梅已过。敬生嘱聂淑君着点力，为这小姑子做媒。
　　可借得很，做大嫂的出尽九牛二虎之力，才撮合得一头亲事，招了顺兴隆的一位伙记作东床快婿，刚过了一个年头，姑爷又得病，英年早逝，更落实了贺敬瑜命带克星的讲法。要再为她另觅归宿，就难比登天了。
　　中国人头脑多少有点守旧，不愿意讨个黑寡妇回来的心理总是有的。然，问题的关健还是在于这贺姑奶奶品性尖刻阴沉，毫不容易相处。
　　她跟任何人交往，三言两语下来，就有本事揭人疮疤，搬是弄非，且管自洋洋得意，实在没有人觉得她可爱。
　　越是没有人敢亲近她，她越心上苦恼，嘴里更不饶人，陈陈旧因，顿成僵局。连聂淑君都怕极了这姑奶奶，而不愿意她寡居在她家，跟兄嫂共住。
　　贺敬生为免家宅不宁，搬了一层小公寓给堂妹作居停。
　　人的性格也真有凉薄的一面。明知贺敬瑜的拿手把戏是生安白造，搬是扯非，偏就是当受害人不是自己时，就不觉其讨厌。很有种事不关己，己不劳心的旁观心理。
　　尤其当攻击对象正正是自己的假想敌时，会顿生一种患难真情的假象。因而小人嘴里的难听话会作个一百八十度的转变，成了能起心里安慰特异功能的甜言密语，相当入耳。
　　的而且确是在这种心态影响之下，聂淑君自我进了贺家门之后，跟贺敬瑜就走近了。
　　也亏贺敬瑜本事，她的资料搜集功夫顶棒，再加上丰富的联想力，总能久不久就编出聂淑君喜欢听的有关我的行藏私事来，让她乐一乐。
　　姑嫂二人的感情扯近了，对贺敬瑜有相当多好处。最低限度被聂淑君关照在广阔的社交圈子内，也就不愁深闺寂寞。
　　当然，家用方面，一向由聂淑君向顺兴隆支取再作分配，能得到她的欢心，自然更实惠。
　　人要计算人，真是防不胜防。
　　对方若苦心孤诣的要将小事化大，已经无奈其何。若果深谋远虑地要无事生非，一样束手待擒。
　　这十多年来，我的经验也委实是太丰富了。
　　就说多年前有一次，上陆羽茶室去候着敬生来一同午膳时，在门口被一个朋友碰着了，叫我一声：“小三！”
　　我回头一看，竟是大同酒家的冯部长。
　　自我嫁给敬生后不久，大同酒家也改建了，旧同事除了芬姐，也只有跟冯部长是有联络。他是个难得的老实人，旗下有那个女招待寻到好归宿，他都开心。彼此碰上面，自然欢喜。于是我热烈地跟他握着手，谈了好一会。
　　刚也贺杰在我身边，冯部长看杰儿长大了，开心得不得了。他第一次见他时仍在襁褓，以后我跟冯部长与芬姐见面，也没带贺杰出席，那年儿子已六岁了。贺杰正鼓起腮帮发脾气。孩子顶怕上陆羽这等中国茶室吃饭，只一味的嚷着要去吃西餐饮汽水。我是半拉半扯半哄半吓地才把杰儿带到陆羽来的。
　　冯部长细问之下，立即对贺杰大献殷勤，征求我的同意，把他带到美心去嚼牛扒。
　　我看，要贺杰的小屁股坐在陆羽那硬帮帮的酸枝椅子上，只有叫他活受罪，一定是两分钟不到就吵个没完没了，又惹敬生责骂，倒不如随他跟冯部长去吃顿安乐茶饮，回头我再到美心去接贺杰好了。
　　敬生看贺杰没有同来，问了一句：“杰杰呢？”
　　“哦！”我懒得多解释，兔得敬生又说我慈母败儿，于是不经思考，随口就撒了个谎，说：“没带他出来，他要赶中文功课。”
　　敬生虽是吟洋尽大的，却项中国化。贺家的孩子，个个都有家庭教师专门补习中文及诗词歌赋。礼拜天，一家大细，全上茶楼吃点心，没有西式自助餐或汉堡包的份儿。
　　我原以为多一事不如少一事，谁知差点出了大事。
　　当晚，敬生饭后，在园子里散步，跟聂淑君交谈了一会，再回到我这边屋子里来时，面色就不怎么好看。
　　我没有问，顺其自然，兵来将挡，水来土掩。
　　敬生有什么烦恼，若要自己解决，问他也是白问。
　　麻烦事是冲着我来的话，就等他发招好了。
　　果然，敬生的脸似是越拉越长，一双浓眉皱得似乎粘结在一起。好一幅山雨欲来风满楼之势。
　　终于敬生开口了，问：“今日贺杰有没有上过街呢？”
　　答案可大可小。
　　也幸亏我机灵，意识到事态可能严重，并不即席承认，或者否认。
　　我反问：

　　“答案对你重要吗？为什么要问？”
　　反守为攻，且试探一下对方口气，摸清楚事件的来龙去脉，徐图后算。
　　我决不自行畏缩，自乱阵脚。只一贯的淡静，保持我单独在敬生面前的威仪。果然，贺敬生稍稍让了步，答：“你不是说今天中午贺杰要呆在家中赶功课，没带他到陆羽吃茶吗？”
　　原来如此，可以推想出一定是有人看见贺杰走在街上，甚而碰到冯部长亲热地拖住贺杰上了西餐馆，因而出了事。
　　于是，我答：“对，我是这样子对你说的。”
　　“实情呢？”敬生问，并不放松。
　　“实情是碰上冯部长，他没见贺杰很久了，于是把他带去美心吃东西。我随口撒个谎，免得你又噜唆，说我把儿子宠坏了。”
　　贺敬生显然的如释重负，笑容再浮到脸上来，完全打算雨过天青的样子。
　　我可不肯就此放过他。没由来的大兴问罪之师，发觉是一场误会之后，额首称庆的是他而不是我。
　　我事必要寻个水落石出，这种委屈不宜胡乱容忍，否则，让敬生以为他可以随便地责难与思疑，积习成风，是非更无有已时。
　　于是轮到我疾言厉色，大发雌威，道：“满意了吧？抑或要我招供，偷偷把贺杰带去见个旧情人，你才叫安乐！”
　　“小三，何必小事化大，我随口问问而已，只不过听人家说，见到你在茶室门口把贺杰交给一个男人，谁知是老冯呢？”
　　“岂只小事化大呢，这简直叫无事生非。你贺敬生若以为我容壁怡对你不起，也真是羞愧得无地自容才对。听那些三姑六婆胡言乱道，就来思疑我了！”
　　我着着实实的生了十天八天气，没让敬生碰我一下。
　　对敬生，必须软硬兼施。
　　一味的容忍迁就，日子有功，会完全失去了贺家与影响的权力，决非好事。
　　故而，一沾到重要的原则问题，我站得挺直，不容任何人侵犯我的尊严底线。贺家的人素来批评我城府极深，并非善类。聂淑君在儿女面前，直情数落我是功夫一等的狐狸精。我都不予否认。
　　在贺家，当圣女还能生存？
　　贺敬生终于还是赔尽了小心，才哄得我转嗔为喜。
　　为了要讨好我，他替无反顾地了出卖了搬是弄非者，原来是那位闲着设正经事可为的贺敬瑜姑奶奶，当天在陆羽茶室走过，远远看到情景，快马加鞭赶回家去，给聂淑君报告而闹的事。
　　那起粤语残片的诬害方式，在现实里头原来真有其事。
　　幸亏我应付得宜，也可巧敬生晓得冯部长，更好彩有的是老冯过份地其貌不扬，兼年纪老迈，否则，这宗无头公案，还是有机会变成冤狱。
　　谁不知道曾参杀人的故事？
　　这十多年来，我就是生活在分分钟被人计算之内，老早锻炼成小心翼翼、步步为营的性格，任何风吹草动，我都知所警惕，宁枉毋纵。只为一失足，可成千古恨。
　　我何必掉以轻心，白白输一场仗给自己的仇人。
　　对于贺敬瑜这种人，恨她是很不必的。
　　想深一层，她也是够惨的了。
　　远道而来，寄人篱下很受了一些亲友的白眼。自己又不长进，既无惊世之才，亦缺骇俗之貌。连一条命，都粗糙而不矜贵，非但没嫁得好，还年经守寡，惹来下半生的无穷孤寂与恨怨。
　　要撑着活下去，且盼能活得安稳一点，唯一的本事也不过是仰承鼻息，看人眉额，出卖自己高洁的情操，做着那种猥琐逢迎的事。
　　贺敬瑜若有半点聪明，我赌她午夜梦迥，必会感怀身世，凄然落泪。
　　怪可怜的。
　　她之所以对付我，完全是谋生的技俩。
　　我对她，其实是面目模糊的一个人，我的优点缺点、长处短处，她根本不作分辨，也不付予感情。总之手起刀落，像替聂淑君执行刑法的一个刽子手。
　　从事这种行业的人，有她的悲哀。
　　故而刀来剑往，彼此彼此，我当然无惧。
　　只不断设法避过她的荼毒便可以了，我从来都没动真气。
　　像今天，敬生大喜之日，她头一句跟我说的话，就带了刺，我根本听而不闻。而刺激得我激气，还真不是太容易的事。
　　她是老几呢？我紧张些什么？
　　在我的心目中有份量，能左右我的悲喜哀乐的只有敬生与贺杰父子二人。连跟在我身边二十年的群姐，她的一凉一热，一悲一乐，我还比较上心。
　　贺家四个孩子，比较识做人的是贺勇。
　　每次碰面，四少爷总是喜盈盈地跟我打招呼。他比他的三位兄姊，表面上是大方得多。
　　不知是不是贺勇喜欢花天酒地，故而对老父宠幸小妾，没由来的有一份认可，故而连对我的态度都轻松了。
　　贺聪夫妇一向是冷漠的人。贺聪的心思一古脑儿放在生意上头，比他父亲更大男人。根本觉得妻妾女人之流，无异于家中地位较高的佣仆，负责提供较重要的服务而已。在他的心目中，最最最值得关注的，是事业与财富，决无其他。
　　故而，对于我，他从未曾友善过，也从未曾馅害过。几乎可以说，没怎么看在眼内。
　　只曾在最近的一次家宴，他无意中听我跟一位亲戚谈起贺杰在海外念书的情况，他才稍稍惊觉地问：“贺杰快念华中学了吗？他准备深造哪一科？商科还是科学？”
　　听得出来，贺聪有点紧张。
　　他当然不愿意贺杰立志从商，正所谓多个香炉多个鬼，贺氏王国内单是同根而生的几位就已有争个头崩额裂的可能。
　　我虽不理会贺敬生的生意，然，不时都听他唧咕埋怨，说什么：“贺聪也太斤斤计较了，何必跟弟妹们为小小数目而争执着面红耳热？”
　　就可以想像出贺聪对贺家的一盘生意与父亲的资产，均虎视眈眈，绝不好商量。
　　目前，贺杰还小。长兄不把他放在眼内。
　　我想贺聪倒希望贺杰将来念医科，贺家名下既没有开办医院，小弟就无法名正言顺的学成回来分一杯羹，那是最好不过的了。
　　我很能见微知著，只是不动声色，未到发作之时，一律装傻扮懵。
　　每次见到这贺家大少爷，我也会不亢不卑，含笑着跟他打招呼，可不会主动地跟他攀谈，以兔自讨没趣。
　　这天，贺客盈门，我跟贺聪点过头之后，也在各忙各的。
　　贺敏与贺智是念过书、不乏教养的千金小姐，她们不会像贺敬瑜般，动辄对我出言不逊，坏了自己的身份，甚至不会学她们的母亲，周日拿黑口黑面对牢我。
　　她们只是对我冷淡，相当的冷淡。
　　贺敏又因为陪伴聂淑君的时间多一点，总会耳濡目染，对我的尊重，从来都适可而止。
　　在贺聂淑君的天下，我到底是个卑微的脚色。
　　真难怪贺杰最怕出席这种场合，无端端站到众人面前去受无形的侮辱与压力，也直叫人气馁。
　　不是吗？主人身份，却备受冷落，在闹哄哄的场合要找个伴寒喧闲话，也似无从下手似的。
　　一旦站到三五成群的人堆里，极其量只是一旁微笑聆听老不方便插多半句嘴，以免抢夺聂淑君或其他贺家人的锋头。
　　这种无形的压力，我经年受惯了，每次再受，仍然觉得委屈。何况小小年纪，感情额外敏感与脆弱的贺杰。
　　幸亏他不回来贺寿。
　　午膳摆在家里，饭后亲友们凑成牌局，直玩至吃过下午茶点，才上酒楼去。
　　贺敬生有午膳后小睡的习惯。
　　我因为要留下来帮忙打点，没有陪敬生回到我屋子那边去。
　　贺敬生这才踏出大门，就听到聂淑君对贺敏说：“你父亲把我的床看成了钉床拟。”
　　贺敏没说什么，拿眼看我，眼光是利毒而鄙夷的。
　　这比她母亲的那句说话，实在还要叫我难受。
　　我呢，只好仍是那一招，视而不见，听若罔闻。
　　其中跟聂淑君搓牌的是贺敏的家姑上官老太，还有贺聪妻子阮端芳的母亲及姨母，我管称呼她作姻姨奶奶的张柳氏。
　　张柳氏的丈夫张立本是本埠有名的珠宝商，故此柳家姊妹二人每逢喜庆宴会佩戴的首饰，相当出众。
　　自从贺阮两家成为姻亲以后，聂淑君跟阮柳氏又相处得来，更加喜欢到张立本那家福生金铺去购买首饰。
　　今天聂淑君身上戴的那套红宝钻石颈链、耳环与戒指，就是半年前帮亲福生的货式。
　　张立本太太说：“亲家奶奶，你们贺三小姐今天佩戴的那个胸针很名贵哪，是宝滋华哲的出品吧！这年头，年轻的有钱姑娘都一掷千金，捧尽名牌的场。”
　　聂淑君答：“时兴而已，我就看它不上眼。贺智那胸针怕不花上半个百万吧？”
　　说着这话时，她望一望身边的贺敏。贺敏点点头，表示数目说对了。
　　“看，用的钻石还没到三四卡重，眉丝细眼，就算是足瓣，也不值什么大钱。五十多万买个名气与镶工，我认为不值得。”
　　阮柳氏笑嘻嘻地答：“时代不同了，我们老一辈最要紧讲货真价实。镶工最无谓，一颗宝石，有色有质有彩有重量，四大条件俱全，就是无敌。”
　　三个女人七嘴舌地谈论首饰，只上官太太没有插嘴，她表面仍和颜悦色，内心有没有自卑感，实不得而知。
　　上官怀文虽贵为司宪，亦不外乎政府公务员一名，年薪未足百万，居屋津贴扣薪金百分之七，再毫无转弯余地的纳百分之十七的税，一年实支九个月的薪金。跟在儿子身边过活的老太太，手头再宽松，亦只能戴条顶多几万元的珍珠颈链充撑场面而已。轮不到她插嘴讨论究竟是买欧美名牌首饰好，还是实斧实凿的购买香港式的珠宝捧。
　　贺敏跟她家姑一直有多少嫌隙，相信家势悬殊未尝不是其中一个因素。
　　贺敏初嫁时，曾屡屡回娘家来哭诉，只听聂淑君安慰女儿说：“她算什么身份？贺敬生跟她做儿女亲家，她的面光还不够呢。容不下贺家的风光的话。我干脆招郎入舍。告诉她，政府还是向我们贺家租房子给高级公务员住呢！”
　　贺敏有没有因为这种不得体的家教，回到夫家去跟上官老太更势成水火，就不得而知了。
　　反正日子过下来，初归新抱都已经成了四十将临的老媳妇了，彼此的嫌隙，怕也不会白热化。
　　人与人之间不易相处，只为不肯设身处地的为对方想一想。
　　正如今日，三个女人只管自己兴致勃勃，分明的就懒得留意上官太太的沉默可能代表不悦，或是无可奈何，硬要口沫横飞地谈论珠宝，无非是肆意炫耀财富。这跟在无法丰衣足食的人跟前，研究应吃烧鹅的左脾抑或右脾，有何分别？
　　我常笃信，福份是自己修来的。
　　还在思考之际，又听到张立本太太对她的姊妹阮柳氏说：“上个月福生造了一套精美无比的翡翠首饰，我催你跟亲家奶奶来看，你老是不着急，就在前个星期，福生的伙记告诉我，立本把它卖给了一位好朋友了，真可惜！”
　　“是吗？真有这种事吗？怎么亲家奶奶不早点通知，好让我买下来，今天派派用场。”聂淑君说，一脸惋惜。
　　“是什么货式了？我们还缺翡翠首饰不成？”阮柳氏追问她妹妹。
　　“就这套首饰非同凡响。现今几难得才找到纯玻璃的玉种呢，简直是翡翠之中的极品。来头大得不得了，还是慈禧太后当年送予法国驻中国的大使夫人，辗转流传到法国去，一对玉镯是原封不动完全旧的模样，宝光流转，通体澄明。至于那翡翠蝴蝶胸针，倒是从新以现代一流手工镶过的。我看过后，几天睡不好，老央立本送给我，他只是不肯。”
　　我听得汗毛直竖，想想，也真可惜，这么一套应该接受众人赞叹欣赏的玉石艺术品，怕要在我那首饰箱内作长期归隐了。
　　若果一旦亮相，必成众矢之的了。
　　念头还没有转完，敬生便已出现。
　　我朝他一看，不禁吓了一跳。
　　怎么敬生把那个放翡翠玉镯与胸针的锦盒带了过来了？
　　惊魂未定，贺敬生已经笑盈盈地走过来，对我说：“你看你，今朝赶着走过来，竟忘了戴这套翡翠首饰呢，我这就给你拿来，今儿个晚上用得着了。”
　　真是造物弄人，夫复何言？
　　一时间脑筋转不过来，我实在无法再想到一个较好的藉口，把敬生的好意回绝，而不令他失望。
　　于是，只好遵他嘱咐戴上了那套玻璃翡翠首饰。
　　老实说，这以后，我连正眼也不敢望聂淑君。
　　寿筵摆设在本埠的一流大酒店。
　　排在礼堂前迎宾的贺氏家族，女的一色中国褂裙，男的，除敬生穿长衫马褂外，儿子女婿都穿西洋礼服，十分的够气派，直看得住在那酒店的洋客人睁大眼睛，蔚为奇观。
　　到贺的客人，非富则贵。
　　政府高官与政坛显要，被邀请赴宴的不少，都由上官怀文负责招呼。
　　这些二姑爷的同道中人，其实有半数以上是贺敬生的客户。
　　在香江干活，不论你是那一个行头的人，都有关注股票地产等金融投资的必要，否则，如何力敌高涨的物价以及眼高于顶的人群？
　　股票经纪固然要靠客户的佣金作为收入，同样，立志投资者，也得仗赖经纪花心血代策代行。股票市场瞬息万变，不是局中人，企图一边干老本行，一边兼顾炒股，必死无疑。
　　贺敬生的投资眼光，在金融界有神射手之誉。近年几乎百发百中，连八七年全球股票大灾难，他似有预感地早早替客户出货，听他静静告诉我，自己还狠狠地抛了一个空，可见他功力之一斑。
　　大手买卖的客户，如本埠的其他企业钜子，户口开在贺敬生旗下的股票行，佣金当然可观。
　　至于说，这起政坛官场上的达官贵人，其实只不过是中产阶级，能有多少经济实力投资股票呢？纵使是一百几十万，在贺敬生的众多客户中，还是属于蚊型户口而已。
　　率直点说，是客户求助于敬生才真。
　　敬生就有个好处，他的专业操守十分了得，除非不答应替客户全权打理户口，一经他首肯，处理亿元户口与小户，都以同样心力关注，无彼此之分。
　　就因为他的这个名声，更使那些希望在正职以外捞一点投资好处的人们，以能得贺敬生打理股票户口为荣为慰。
　　贺敬生在所谓达官贵人跟前的地位，因此非同凡响。
　　他倒是半句夸辞也不曾有过。
　　反是聂淑君有意无意地在人前胡乱说话：“贺敏不是对怀文没有贡献的，携了贺敬生掌珠出席督宪府园游会，声势总能慑人。一个高位两个人争，彼此同等学历表现的话，望望后头的背景始作抉择，也是有的呢！”
　　话说得出口，入得人耳，所引起的任何良莠变化，当事人都得负责。
　　我看上官怀文对这对岳父母，一直以来，还是相当尊敬，真算是贺家二小姐的福份。
　　贺家这个姑爷倒是个有才学才干的人，家族中，真正以平等之体对待我的，也要数他第一。
　　他每逢公干到英国去，一定跟我联络一声，看有什么要带给贺杰的。
　　杰儿每次在电话里头，都给我说：

　　“二姐夫带我到唐人街泉章居去吃了一顿晚饭，还问了我一些功课上的问题。”
　　或者说：“二姐夫给我带了个好球拍作礼物，又带我去看了一出舞台剧。”
　　对于这些，我嘴里不便说什么，心里却是感激的。
　　如果我有女儿，嫁给上官怀文这般才学心地的人，也真是太快慰了。
　　因而，我老希望贺敏能好好珍惜这段婚姻。她说到底是敬生的亲骨肉。
　　贺智因是未婚，在寿宴上并没有穿裙褂，一袭特别订来的华伦天奴晚装。红色的上衣，配淡淡的灰纱裙子，娇俏大方，兼而有之。颈项上挂了一条宝滋华哲的蓝宝钻石链，没有我的胸针与手镯抢眼，但必然有她的拥趸。
　　奇怪不奇怪，拥有如此优美条件的女子，竟然年至三十，仍无人问津。
　　我曾问敬生，为什么爱我？他似是说笑地答：“因为你需要我爱。”
　　这是很深的一层哲理。像贺智，太有才有势有貌，摆在人前就是一副自给自足的模样。男人不能充当护花使者，成为救美的英雄，兴趣自是索然。
　　我的而且确相信敬生的话，女人越本事越条件上乘，在男人心目中越减分。
　　时代再进步，还是一样的男女不平等。
　　夫妇二人的本事学识，若然等级齐量，对男方固然是一种压力。对女方呢，也必起不良的化学作用。
　　为什么？
　　道理至为简单。
　　人与人之间相处得来，因为互相迁就。彼此礼让对方，除了个人修养之外，免不了牵涉到利害关系上头。谁有能力关照谁多一点，谁又需要依傍谁多一些，在足以构成迁就的客观条件。之所以伙记多要迁就老板，无非是这番苦衷。
　　一旦自己照应自己的能力充足，谁还要侍候别人的面色意向活下去？长年累月的委屈，必定磨损感情。
　　有相当条件的男士，身边多的是燕瘦环肥，任君选择，何必胡乱接受挑战，自招考验？
　　看到贺智在寿宴上分明的艳光四射，楚楚动人，其实就更觉她孤单寂寞。
　　一只美丽的蝴蝶，展翅高飞，无如一群营营役役，克勤克俭的蚂蚁，爬行在土地之上，互相照顾与呼应。
　　这当然只是我一厢情愿的想法。
　　这些年来，自问最大的喜悦，就是备受敬生的爱宠，因而，就直觉地认定女人至大的幸福，无非建筑在阴阳协调，鹣鲽情浓之上。
　　每个人都总会因着自己的遭遇，而得出一些自以为是见解和感想。
　　当然，个人的理论不一定会放诸四海而皆准。
　　贺智也有可能非常乐于扮演她那独立坚强的女强人角色，而视儿女私情如无睹。
　　她的心高气傲是颇为流露的。这背后是否有类凄然寂寞的心，也只有她才知晓了。
　　心里才这么想，就立即有事实证明。
　　贺勇匆匆的跑到我跟前来，轻轻地说：“我们家的三小姐又眼高于顶地摆架子了，请她给我的一位朋友作一下伴，她原先不置可否，现今把人家请来了，她大小姐只看一眼，攀谈几句，觉得话不投机，拍拍屁股就走个没影儿。你且代我陪人家一陪，我实在忙。”
　　贺勇说的是真话。在寿宴上，他的确比我忙。敬生的商场朋友，我只见过，都不相熟，话题又非我之专长。至于那些亲戚，今儿个早上午间已经打过招呼，就不劳再费心了，他们也管自成了一个小圈子，自得其乐去了。只有敬贺氏集团与顺昌隆的同事，我需要关顾而已。
　　故而腾出身子来，招呼贺勇的那位朋友，也是绝对办得到的。
　　贺勇把我带到一位年轻女孩子的跟前来，介绍我相识。
　　很好看的一张脸，五官精致，眼耳口鼻或许拆开来不怎么样，拼凑在一张脸庞上，无疑是出色的。
　　身材尤其无懈可击，肌肉匀称，该肥的地方肥，该瘦的地方瘦。
　　会不会是贺家四少奶的人材？
　　我再多看她两眼，贺勇又把对方名字说出来以后，我就知道不是一回严肃的事了。
　　贺勇替我们介绍过后，就忙于周旋商钜子去了。
　　我平日是真的很少看电视及阅读娱乐画报，否则，一早可认出眼前玉人的庐山真面目来。
　　是那位新进的电视女明星魏佩倩。
　　这年头，在萤光幕出现的漂亮面孔，也真多，怎么记得了？
　　我礼貌地招呼她说；“魏小姐，请坐！开席的时间是延误了一点点，你肚饿吗？”
　　“不要紧，我是长期节食的。”
　　真是世界难捞。不只家家有本难念的经，行行都如是，总要有牺牲的代价。如今当艺员，像要十八般武艺俱全，连杂技都要应付得来，与此同时，体力劳动消耗之后，赚了钱，就连一餐可口的安乐茶饭，也不敢肆意地吃，多可怜。
　　“贺太太，你呢，你也节食吧？”
　　“啊，不！我是喜欢吃的人！”
　　“有这么一回事，我看你顶窈窕呢！男人都是那副心肠，老要身边的女人好看，才能稍稍管得住他们的心。于是身材是非注意不可的，是吧？”
　　我但笑不语。
　　怪不得贺智跟这位魏小姐谈不来。
　　才三两句说话的功夫就显了她的肤浅。
　　在社交场合，谁不谨慎，主动地带出一些无聊是非的题，就等于露了底牌了。她是入世未深的一位小小姑娘。
　　魏佩倩看我不答，便又说：“贺勇的性情像他爸爸吗？还是他的兄长贺聪更近榜一点？你看贺世伯是宠那一个儿子多一点点？”
　　“都一样吧！”我只好敷衍着。
　　“贺勇告诉我，你们家风其实是顶自由的，是吧？贺敬生夫妇并不对儿女诸多掣肘吧？”
　　“要看是什么事情，给他们意见，总是有的。”
　　我心里暗暗叹一句，不知道再下去的问题，会不会是追问我，贺家家资实在有多少了？贺敬生的遗产又如何分配？唉！
　　不论她跟贺勇的关系如何关切，才在跟贺家人初相识之中，就不留余地的查家宅似，作出完全不符合身份、不协调环境的表现，是要教人看轻的。
　　我进贺家门来的这些年，委屈当然是有的，但得益还是相当大的，不是指金银财帛的拥有，而是指教养。
　　大家庭出身的人，总有一份凝聚于眉宇之间的高贵，举手投足，一言一语，雍容不迫，这是经年累月，金马玉堂的气势感染下，见尽了世面，兼顾了人情所得来的成绩。
　　不能怪豪门富户，连对小家碧玉都看不上眼，何况是欢场打滚的女子？
　　常言道：腹有诗书气自华。
　　除非以学识补救，否则，既无家教，又欠才学，要想登上大雅之堂，成为香江之内的天潢贵胄，就真是太艰难了。
　　连我都觉陪在这位魏小姐是份苦差，可见一斑。
　　当然，她们这起年轻妞儿，也有本身的种种苦衷与苦处。
　　辛苦经营，希望捞得个善待自己的金龟婿，也无非为着下半生着想，讨一口安乐茶饭，不再仆仆风尘，抛头露脸。相处侍候一个人，总好过看尽天下群众的脸色。喜恶是指顾间事，那份恐惧与犹疑，非同小可。
　　但见群姐急步走来，说：“你怎么干坐这儿呢？老爷到处找你，说要跟你介绍自远方而来的贵客。”
　　“魏小姐，我这就失陪了。”
　　我欠欠身，正要告辞，魏佩倩就问：“我跟你一道儿过去，跟世伯聊聊天好吗？”
　　真不知如何反应，当然，带着她走到敬生跟前去闲聊几句，也是无妨的。我完全明白她目前的处境。活像走到别种动物群中，格格不入，不无惶恐与尴尬。
　　也只好由着她跟在我身边走了。
　　贺敬生一看我走近，就趋前来握着我的手，快快把我带到两位男士跟前。且一叠连声地说：“小三，来来，看你还认不认得这位朋友是谁？”
　　我望住那两张陌生的脸庞，以微笑打了招呼，就不断的思索。
　　那位年纪较大的，怕有近五十岁的样子，头发浓密而斑白，身材高大，棕色皮肤，粗眉大目。魁梧健硕，予人一种清爽而安全的感觉。
　　面相是有点熟，可是，我应该并不认识他吧？
　　再看站在他身边的一位年青人，年纪应在三十上下，模样儿跟年长的一位有点相似。最不喜欢那种眼耳口鼻挤在一起的人，未尝相交，已经产生一份局促感。眼前的俊男，眉清目秀，轮廓分明，教人看得顶舒服。
　　一时间，我茫然，无法想起在那儿曾有过一面之缘？
　　于是，我说：“对不起，我失觉了。”
　　那年纪较大的一位笑意温驯，和颜悦色的答：“我姓潘，你可记起来了？”
　　姓潘？
　　一刹那，思絮如脱疆野马般飞驰至远，直回到童年时代，脑里的影象，由模糊碎乱，慢慢凑合成形，甚而逐渐变得清晰。
　　会吗？会是他吗？
　　天，我的心连连抽动，卜卜乱跳。
　　微微张着嘴，却说不出话来，一份完全意想不到的惊喜骇异，令我不知如何反应。
　　实际上只几秒钟的光景，感觉上是几个世纪似的，人才鼓起勇气，呐呐地说：“是潘大哥？”
　　“对，对，妹头，我们好久不见了！”
　　他一个箭步上前，紧紧将我抱住，在我脸颊上吻了两下，再捉住我的双臂，把我细细地从头打量。说：“小时候的你，跟如今还是那个模样，一点不老，我可老得多了，难怪你没把我认出来。”
　　随即宽慰地哈哈大笑。
　　一连串故旧重逢相认的大动作，把我吓呆了。稍稍定下心来，才立时间想到自己的环境与身份，面胀得红通通、热辣辣，慌张地望向站在一旁的贺敬生。
　　敬生不住微笑，非但不愠，还一派乐不可支的模样。
　　我可仍不放心的喊了一句：“敬生！”
　　他答：“没想到浩元兄跟你是老同乡，今次他父子远道自泰国来给我祝寿，竟跟你意外相逢，真是太好了。”
　　潘浩元说：“直进礼堂来时，无意中看到你，就以为自己老眼昏花呢，后来问清楚，名字的确叫容壁怡。我再问敬生兄，嫂夫人是不是原籍江门，果然！我太喜出望外了。我们足有二十多年没见过面呢！”
　　潘浩元拉起我的手，直握着不放。
　　我不好意思抽回，也有点舍不得。
　　记忆一下子回了笼。
　　对上的一次，他这样握着我的手时，是一个晨光曦微的早上。我跑到车站去送别这位住在我们乡间隔壁的潘大哥。车站上，他拉起我的手说：“妹头，对不起，不能照顾你了，我如果能平安出去，会写信回来给你，你保重！”
　　耳畔又是潘大哥的声音。
　　“来，光中，你给贺伯母握握手。”
　　潘浩元把我的手转到那位年轻人、叫光中的手里。
　　“贺伯母，你好。”
　　“你好，光中吗？”
　　“对，我小儿。”
　　贺敬生说：“小三，你有这位老同乡真是光彩呢！浩元兄现今是东南亚出名的钻石大王，这些年来，一直带挈我们贺氏赚了不知多少佣金。”
　　“生哥太招举我了，一直打扰你为我打理香港的金融投资，我还来不及谢你呢！”
　　人生的际遇原来可以如此不测而玄妙。
　　谁会想到，童年时的一位莫逆挚友，曾对他有过托负终生之念的人，如今，竟成了丈夫的大客户，又相逢于这种特殊的环境之下。
　　现在男的已婚，女的已嫁，又都是有儿有女的人，生活上的宽裕富泰，更不待言。
　　命运也不致于待薄我们了。
　　相逢也不应是惆怅，而只是喜悦。
　　我看潘浩元的想法大抵跟我的相同。更幸亏他如此磊落大方，豪情爽朗，我才得以众容。
　　整个人整个心都放在跟潘浩元这番久别重逢之上，竟把身边的那位魏佩情忘了。
　　当贺聪走过来跟他父亲说：“爸，妈叫我告诉你，这就得招呼宾客们入席了。”
　　耳畔果然微微听到清脆悦耳的催客就座的铃声。
　　我这才猛然想起来，不知应如何安置魏佩情。
　　回头一望，她正廖落无依的站在一旁，一接触到我搜索的眼神，立即大喜，急步走到我跟前来，说：“细伯母！”
　　我还来不及反应，她就已对牢贺敬生微微的鞠躬，爽快地招呼一声：“恭喜贺世伯，年年有今日，岁岁有今朝！”
　　跟着热烈地握着贺敬生的手，乘势而快速地站到他的身边去，干脆亲亲热热地挽起敬生的臂弯来。
　　一轮镁光灯闪动，把这一切都猎入镜头。
　　贺敬生分明还未弄清楚究竟是怎么一回事，他只做着一连串下意识的反应。稍稍定下神来，才晓得问我：“这位小姐？”
　　“四官的朋友，魏佩情小姐。”
　　贺敬生应了一声，把魏佩清从头打量一下，脸上没有什么反应。
　　这表情意味着两重意思，其一是敬生根本不晓得魏佩倩是电视台的艺员。其二是他对她的印象不怎么样，故而一派不置可否。
　　这其中当然因为贺勇身边各式女朋友的出现，似足电视台播映的广告，此起彼落，时而重覆，时而新鲜，看得人眼花镜乱，终而致无心装载，只看成过眼云烟。其次也因为这位魏佩情的气质实在要归类到较低的层次上去。贺敬生一眼就能看得出来，因而认定对方也不过是儿子那起走马看花式的女人而已，根本就无须多所关顾。
　　往往最令人神往，或者应该说，最令有教养的人神往的，并非人的面孔，而是浮泛与充盈一身的那种气质，是矜贵、抑或平庸？是高雅、抑或鄙俗？至为重要。有些明星，尤其是三十年代的明星，如今走到人前，仍有那种慑人心魂的气势，仍有那叫人回首恋栈不舍的魅力。
　　然，时下有此气质的艺员，问心，实在少。
　　这魏佩倩更不入流。
　　敬生在我耳边轻轻嘱咐：“难得浩元兄远道而来，你们又是故旧相逢，就把他父子二人交给你，好好招呼他们去。”
　　我们坐的一席也算是生家席。实则上大堂正中摆了三桌盖上红台布的主家席，只为贺家亲属不少，加上了一些辈份高的表亲，都得把他们看成家族中的长辈而作出安排，三围主家席也就坐得爆满。
　　中央的一桌，当然是贺敬生夫妇当主人。
　　旁边两席，分别由贺聪及贺智主持。
　　我带着潘浩元父子坐到贺智的一席去。

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