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　　母亲叫住了我：“等等，到哪儿去了？”
　　“跟倩彤吃午饭。”
　　“你也算好运气，这么当时得令的人物，跟你合得来，诚是往你脸上贴金了。昨儿个晚上，我见倩彤出现在电视新闻里头，人是愈忙愈漂亮愈精神，我听郁真说，她下一步要挤进立法局去了！”
　　“妈，我要出门了，回来再谈嘛！”
　　“不，不，等着我—道走，先把我送到太古城去！”
　　“妈！”
　　我欲言又止，终于看了母亲一眼，就催她说：“你快点好不好？我这就要迟到了！”
　　“紧张些什么？要真是多年老友，吃顿普通午饭就算迟那么一两分钟，有什么打紧！往来无白丁是好的，也犯不着拍人家的马屁拍得过分响亮！”
　　母亲这究竟是什么一回事？说话扭横折曲，全部随心所欲，想得出的就出口了．难怪人家都说，老年人最作兴是三分颜色上大红，我平日也真太过任母亲为所欲为了。
　　然，她今年七十有多了。还能剩下多少时光？难得她精神健旺，要骂要吵就随她去吧！
　　待母亲打扮停当．差不多是揪着她下楼，赶快到停车场去，火速把车子驶向太古城！
　　还未上东区走廊之前的行车状况、实在挤迫得很。我几度想开口请母亲转乘计程车、都总是准予启齿。
　　这真是我的老毛病．从小到大，分明只要开这么一句声，就能给自己老大的方便，却从未试过成功。倒是自己周围的人，随随便便拜托甚而招呼一下，我就忙不迭地奔走呼应，把件事办妥当为止。
　　我并非觉得开口求人难，只是自己能忍耐的，就多忍—点；能做的，就多做一些．乐得耳根清静，口舌平和而已！
　　把母亲送到太古城雀友家之后，再踩踏油门，飞奔往沙田去。
　　沙田的狮子山隧道，再多开三条，才能使出入新界的车辆畅顺。步步维艰地出了隧道口再疾驰至丽豪酒店，眼看快要抵步了。车后竞有巡警追上来，截停了我的汽车。
　　我吓得什么似的。
　　“什么事呢？”
　　“太太，你开快车呢，请给我牌照吧。”
　　老天，因加得减，想快成慢！被那交通警察纠缠了好一会，才再走毕全程。
　　踏进丽豪酒店时，已经是一点整。
　　倩彤的面色难看至极，这当然可以理解。
　　我匆匆忙忙坐下，连清水都没喝—口，就给她道歉：“对不起，迟到了！”
　　倩彤跟我既是情同姐妹，她也犯不着惺惺作态．于是把所有的不耐烦、不满与不快，统统都写在面上，并且很认真地对我说：“郁至，你不是到社会上做事的人，很多江湖上要守的规矩，真是要好好知道和学习的。自己的时间是时间．人家的时间也是时间。”
　　“倩彤，你先听我说……”
　　“不用听也知道是什么—回事：不外乎是塞车、临时有电话之类。你怎么不可以多摇一个电话来，说要迟到半小时，不就干净利落，两不拖欠了吗？我们做事的人，最讲究凡事有交代。不拖泥带水！”
　　我再不想回话，人累得要命。腹部的胀痛刚才因过度匆忙紧张，而抛诸脑后．现今又缓援的跑回来滋扰个够。
　　“算了！原本想给你讲件开心的事．被你这样子一迟．连情绪都低落了！”
　　我很艰难地说了以下两句话：“你这就说吧！我好歹已经来了了！”
　　“不说，不说，你还要不要吃东西？要的话就给侍役关照一声，我这就先行把帐结了！要赶回厂去，一万件公事等着要做！”
　　我的确想坐着休息—会．就由得倩彤先走了！
　　不久，待役把—钵肉酱意粉放在我面前。其实我并不饿，拿起叉把意粉翻来覆去地搅拌着，一盘食物被折腾得面目模糊，不知所谓。
　　我做人的遭遇大抵也是这副面貌。
　　如果连我生活如此简单、接触面这般狭隘的人，都要慨叹处世艰难，人家还要不要活下去呢？
　　每念至此，也就把心中的一切圈闷化解了一半！
　　开车回家的路上，仍免不了不住她想倩彤的那句话：“自己的时间是时间，人家的时间也是时间。”
　　然而，是不是人与人之间的时间就有贵贱高下之分呢？
　　车子一直开回跑马地去。
　　我把车窗摇下了，让外面的凉风吹散—下车内的郁闷之气。
　　是凉快得多了，可不期然一阵寒意涌上心头，连喉咙都像突然之间地卡住了，有种要吐的感觉。
　　我暗地里叫句该死，一定是整个上午，奔波劳累，刚才空着肚子，吞了几阵生风，便着凉了。早知如此，好歹把意粉塞进肚子里去，或许舒服得多。
　　冲回家去时，仅仅来得及吐到洗手间的抽水马桶内！
　　人才舒服得多！
　　爬到床上去，和衣而睡。心想，能有个佣人真好，也许不该再管母亲罗苏，就申请个菲佣算了。
　　沛沛应该已经下课了，她通常自己乘公共汽车回家里来，要不是下雨天，我是不去接她放学的，免得为了准时接送而限时限刻的困身。且我又得准备晚饭！
　　如果这个时候，沛沛回到家来，看见母亲疲累地蜷伏在床，能冲杯好茶相奉，就能解百病了。
　　我转了个身，微微听见客厅外头有声响。这么巧，一说曹操，曹操就到。定是沛沛无疑。
　　过了好一阵，竞又听到她大力关起房门的声音。好生奇怪，这个刁蛮小姐又不知在使什么蛮劲了？
　　披衣而起，我走过去轻轻叩门：“沛沛！”
　　房门没有关着，我推门进去：“沛沛，什么事吗？”
　　沛沛缩起了双腿，坐在床头，拿眼怨毒地望住我。
　　我真的有点吃惊：“究竟什么事呢？”
　　“你是我母亲不是呢？”
　　“怎么？沛沛，这话从何说起？”
　　“家都不像家了，我昨天说过想吃蛋挞，饼店就在街口，你老是忘记给我买回来！人家素芬的母亲天天弄好各式饼食招呼一大班同学！”
　　我真的动气了，为了芝麻绿豆的事，一个小女孩竟用着如此无礼粗暴的态度对待母亲，我是老妈子都不如了。
　　我骂沛沛：“谁教你说话如此无上无下，请求母亲做事，不好声好气，竟然呼呼喝喝。你自己不细心想想，我们有什么亏待了你？活得公主似的，饭来张口，钱来伸手！我还欠你呢！”
　　“当然欠，欠这一辈子，谁叫你把我生下来了！……”
　　我吓得膛目结舌，现代的孩子是怎么—回事了？
　　“你以为我好好过，年年月月功课一大堆，跟同学斗个你死我活，下了课还有一连串的闲气要受，我们家都要说供养得我称心如意，小公主似的，那撮天天司机接送，放学载一车子同学回自己别墅去吃茶点的，又算什么？算巫婆不成！人家要指哪个，踩哪个，认真悉随尊便！生下来的穷人就得看有钱人的面色！”
　　沛沛竟伏在床上，痛哭失声起来。
　　可想而知，小孩子在学校里遇上些少人情挫折，回家来借题发挥，把一种怨毒之气都吐到做母亲的身上来！
　　怎么炎凉世态、冷暖人情这么快就让孩子们领受得到呢？人生数十寒暑，挨的日子还长呢，何必要缩短天真烂漫的时光，拖长明争暗斗的岁月？
　　我走前去，坐在床沿，一时间不知如何安抚女儿！
　　受的委屈可能很小，但对羽翼末丰的沛沛甚至一总十多岁的孩子，要承担打击挫折，是很吃力的一回事。
　　我抚弄着沛沛的头发，她竟又拼命摇头，摆脱我的手！
　　哭得累极了，才深深回过气来，惭渐静止。
　　一双眼老早变得核桃般大。
　　我正准备拿沛沛这个怪摸样开玩笑，说一两句轻松的解慰话，好让她破涕为笑，拨开云雾见青天。
　　就在此时，门铃声响。只见锦昌用门匙开了大门进来，身后还跟着他的母亲。
　　“妈刚在中环逛街，跑上来跟我一起下班，她没有见沛沛好几天了！”
　　我笑着迎上去，给我这家姑打招呼。每次我们婆熄相见，她劈头必然是那句话：“哎呀，怎么又胖了？大嫂你若是这样子长肉，怎得了？”
　　究竟是否真的加磅？我看未必．她明知我最怕发胖，老拿这个弄得我坐立不安。
　　我几次想对锦昌投诉：“你母亲心肠不好！”
　　都是话到唇边就吞回肚子里，免得锦昌说我小家子气。
　　反正也是一星期里头见那一次，每次让她说我胖了一磅半磅．还有好几年才攀得上沈殿霞的级数。她老人家图得—时口快心凉，也就由着她算了！
　　沛沛一看是最宠她的祖母出现，立即扑过去发嗲，才对喊一声“奶奶”，刚收住的眼泪．又崩堤似的—泻千里。
　　这个女儿真是难缠之极！
　　“怎么了？沛沛，谁没把你招呼得妥妥善善．要你受委屈呢？”
　　沛沛只一昧地摇头。老祖母却只管拿眼盯我：哈！我活脱脱是沛沛的后娘不成？
　　幸好母亲不在家，否则这场戏就真够瞧的了。
　　反正今天并非吾日，我再忍多这几小时，又是明天，希望明天会比今天好就算了。
　　我回头问锦昌：“是在家里吃饭吗？”
　　锦昌还未表态，他母亲就抢答：“没有预备就不用张罗了！我这就携了沛沛出去吃顿好的！谁不知好主妇不易为，一日三餐，累都累死，还幸老人家只这么一个，否则更不得了！”
　　话是出在人口，如问申析含义．分辨忠奸，那可悉随尊便了！
　　我一向念着家姑没有跟儿媳住在一起，纯是因为自己母亲霸占了这项权利，对她的说话，左耳入，右耳出，尽量地不上心！
　　眼见她哄着沛沛入房换衣服．我拿眼看看锦昌．等候他的主意发落。
　　“就跟他们—起起到外头去吃晚饭吧！”
　　“我们俩留在家随便吃一顿，他们婆孙二人去，不就成了？”我试图挣扎。
　　“何必死争这种可有可无的面子？人家一老一幼．都没有你这么不成熟！”
　　我当然可以一扭屁股就走回房间去，让他们同党结盟去！但，这又如何？自己孤零零地躲在屋里等天黑！回到家来的仍是丈夫和女儿．切肉不离皮．总是要相处下去的、这一口气又咽定了。
　　一顿晚饭，不能否认是在有讲有笑的情况下用毕的。
　　然，我情绪十分低落，完全处于赔笑状态。
　　究竟是不是我小家子气？若问锦昌，他必会认定如此。
　　在妻子和母亲两个角色之个，他通常选择帮后者．我又不能说这种孝顺是不对的。
　　可是，家姑的话题，实在有意无意，甚或故意地在伤害我做人的志气与尊严，我奇怪锦昌为何不曾觉察得到。
　　不是吗？她为何要在整顿晚饭过程中，偏偏要提起移民问题，并且说：“表嫂一家要在下月移居加拿大了。这个女人真了不起！是她申请丈夫跟儿女到温哥华定居的。”
　　我和锦昌都没有答腔，由着家姑兴致勃勃地说下去：“球表哥是中下级公务员，没有独立移民资格。球表嫂一直从商，别看她经营那小小的人造首饰厂，年中盈利不知多高，否则当年碧瑶湾一落成，她凭什么买入好几个单位呢？少说也要三五七百万。现在岂只流行公—份、婆一份，谁对家庭前景收入有实际贡献，谁的声音就最响！我那年头的女人，只晓得生儿育女，日煮三餐饭菜的，都变成老土，不中用了！”
　　我如坐针毡之际，家姑却笑眯眯地夹了一著好菜往我的碗上送。
　　心有抑郁，却发作不得。
　　“球表嫂是以小投资者身分申请移民的，文夫与小孩都成了她的家属！女人呀，不但不成为男人的包袱，倒转头来，反而一把将个家从从容容地背起来，穿州过县，越洋重建家园，怎不令人翘起大拇指赞好？将来我们沛沛也要做个女中豪杰才成！”
　　沛沛不住地拿筷子挑碗里的饭，说：“别对我的期望过高，令我心理压力大！”
　　“哎呀！你祖母总共只你一个孙子，算是女孙，也算男孙了，不指望你又指望谁呢？说实在话，男女都不相干，出人头地就好！看你的郁真阿姨呢，还有孟倩彤……哎呀，数不胜数，人家都说近未者赤，除非你全无慧根，否则不应离谱呀！”
　　回到家里去后，我实在气闷不过，终于忍不住给锦昌说：“你觉得你妈的话里有刺吗？”
　　“作贼心虚，我老早想到你会有此一问！”
　　“锦昌……”
　　我的委屈更甚！
　　“怎么样？你不能怪责老人家实话实说！”
　　“我真的如此不中用吗？”
　　“是不是我亲口赞你两句，你会得安乐呢？”
　　我无辞以对。
　　“公司里头的人事纠纷，无日无之。如果听上几句不对自己胃口的话，就气闷，就要人安慰，那还得了？没有见过世面的人，才会—天到晚觉得自己最委屈。”
　　“锦昌，这么说，你工作上颇多困难？”
　　“上刀山，下油锅，还不是我一个人的事，你代替得了？”
　　锦昌一个翻身，就表示要睡去了，我望住天花板．不知所措。
　　再跑到社会上头做事，是否太迟？谁会雇用一个在家里呆了半辈子的女人担当较重要的职务，要是闲职呢，做来也没有意思！名符其实的高不成，低不就！
　　又沛沛都已经十五岁了，还试生第二个娃娃吗？要还是个女的，又如何？况且，怎么启齿去跟锦昌商量？
　　原以为普普通通的一个家庭主妇，既不忧柴又不愁米，就可以活得舒适．谁知人们还是不放过你，是非挑剔老是无分彼此高下，总之人人有份，水不落空。
　　辗转反侧之间，电话铃声响起来了。
　　我慌忙伸手接听。
　　“郁至吗？我是倩彤！”
　　我立即说：“你且等一等，我到客厅的分机去给你讲话！”
　　锦昌明天要一早上班，他最恨我在半夜三更在他身边讲电话，偏就是倩彤，老在应酬完毕，就摇电话来．跟我谈心。
　　从前小时候，也总是如此。倩彤比我聪明，飞快地做完功课，就缠着我跟她玩，到头来呢，我必是无卷可交．被老师责难。心肠过软，十分害事？
　　听得出来，倩彤的声音轻快得很，甚而可以想像她在眉飞色舞。
　　“我刚自外头回到家．换上睡衣，就摇电话给你了！”
　　“怎么还不睡呢？”这倩彤就是精力过人，一间厂房，每年生意额达数亿元，工人上千，还有不知多少条生意副线需要兼顾，她总能不眠不休，应付得井井有条。女铁人一名！
　　“睡不成！郁至，我像个小女孩吗？”
　　都是望四之年的女人了，怎么会像个小女孩呢？这倩彤．不知耍什么花样了！
　　“今天下午见面时．你有发觉我跟以往有什么分别吗？”
　　还好说呢？最大的不同是脸如玄坛，吓死人！
　　“我原本要趁午膳时候告诉你这事的，其后却因你的迟到气得兴致全消了！”
　　又是我的错！
　　“郁至，你怎么不答腔？”
　　我根本没有机会插口，她只管自顾自地不住说话。
　　我终于说：“我听你的嘛！”
　　从小，我就是个好的聆听者。
　　倩彤每有喜悦、烦忧，都必向我倾诉。其实，我绝少提供意见，倩彤也志不在此。她只要我在她开心时，陪着她笑，她伤心时，陪着她哭，那就够了。这大概是一份无形而有用的支持力量吧！更多时，倩彤把自己的难题说了出来，我只懂担心皱眉，一筹莫展，她却就能自复述过程中，将问题的症结，抽丝剥茧，寻个水落石出，到头来，还得出了个可行的解决办法。
　　我从来都只是在她身边摇旗呐喊的兵丁。
　　然而，有将领．自然要有士卒，军容才算完整。牡丹如无绿叶．又如何相得益彰呢？
　　故此，我相信我之于倩彤，还是有用处的。“怎么给你从头说起呢？”倩彤问。
　　我的肚子其实还在隐隐作痛，心情又不是怎么样的好。
　　要是倩彤不知从何说起，要改期谈心，我还是愿意的。只是不好扫她的兴，由她决定好了！
　　“郁至，你有听过施家骥这个名字吗？”
　　施家骥？
　　“名字好熟嘛！”我答。
　　“郁至，你真是的！”倩彤很有点不悦，“你别这么孤陋寡闻好不好？也难怪锦昌在很多应酬场合，老是不愿意把你带在身边！”
　　我真是这般失礼吗？
　　“说到头来，我还是大学生—名呢！”我很少抗议，在好朋友面前，也就禁不住发泄一两句！
　　“老天！倩彤在电话里头嚷，“大学生成打成打的在中环钻来钻去，设法出人头地呢！念完四年大学就停止吸收知识，争取阅历，还能坐稳江山的时代，已然过去了！难怪连你的小女儿都在我面前埋怨，说你跟郁真阿姨相去何止千里，认真老土！”
　　沛沛真要不得，幸好只是在情同骨肉的倩彤跟前数落我，寻且比较对象又是自己的亲妹子！否则，这面子不知往哪儿放了！
　　“连施家骥你都不认识，还有什么话可说呢？”倩彤在叹气。
　　我竭力搜索枯肠，想那个叫施家骥的究竟是什么人物。
　　眼前触着电视机，立即灵光—闪，我问：“是不是那个议员？”
　　“什么议员？现今通街都是议员了，是必要把女强人跟议员配成一对，足够人数开一个餐舞会？”
　　怎么凡是工作上头有光彩的人，就这么挑剔难缠！要怎样的对答，才能对他们的胃口呢？想来，我也必是笨的，环绕着我的人，有哪一个是善男信女？日子有功，多少能学到一招半招伎俩，我却老不中用！
　　“施家骥是行政立法两局议员呢！”
　　“很帅的头号人物啊！”我算是答了一句很得倩彤欢心的话了吧？只听到她在电话一头不住地笑。
　　“这施家骥有什么事关连到你身上来了？”我得着鼓励，也就放胆的问了。
　　“我跟他……走在一起了！”
　　“啊！”我茫然地应着。
　　霎时间，有点不能适应。千百个问题同时出现脑际，叫我不知如何思考、对付。
　　事出突然我确实有点迷糊，然而，第一个反应就是追问倩彤：“你开心吗？”
　　“开心。”答案是爽朗的。
　　“那就好！”这是当然的。我很疼爱倩彤，把她一直视为自己妹妹，没有别的事比自己亲人快乐更值得我安慰。
　　“他待我很好的。”倩彤继续说，“我做梦也设想过，我会在这把年纪还闹恋爱了，起初有点吃不消的样子，现在好多了，人镇静下来，晓得品尝恋爱的滋味。”
　　恋爱的滋味真是再甜蜜不过的了，我想起跟锦昌约会的日子。那时，锦昌对我岂只千依白顺，最使我自豪的是他每天都要见过我面才安心上作，生活上有什么困阻，都会得在我的笑容里瓦解。这份魁力，还是锦昌肯定地告诉我的。
　　“倩彤，你跟他走在一起很久了吗？”
　　“三个月！已经到了离不开的地步了！三十九岁才闹的恋爱！唉！”倩彤连叹息声都有韵味。
　　迟来的春天，总是春天。春天是春光明媚，是春暖花开，反正来了就好。
　　于是一整晚我只默默地听着倩彤讲她的爱情故事，讲她的施家骥！
　　完完全全的兴致勃勃，滔滔不绝！
　　我两只手左右轮流地拿着电话筒，累个贼死！
　　“改天待我有空，把你约出来，再给你详细地说好了，如今夜深呢，再不睡，明早上个成班了。”
　　倩彤打算鸣金收兵，我却突然间踌躇起来。客厅里漆黑一片，不知何解，突然感到自己的孤苦无援，大抵是倩彤太有情调太浪漫的复述，使我无端起了怅惘，顿觉好日子原已不再，好多年好多年，我和锦昌未曾试过手拉着手在清晨或夜里散步了，更别说什么灯下缠绵，月前眷恋，全部随风而逝。最能让我跟锦昌连成—体的时刻，又是少之又少，甚而，就那么销魂的一刻过后，彼此又像两个不相干的人。活在一个屋檐下面已。殊不知世上还有男人可以对女人说：“生活有活力、有祈盼，原来都是为了你！”
　　他们是孟倩彤与施家骥，不是锦昌和我！
　　我重重的叹一口气，想对倩彤吐一下苦水。
　　“倩彤！”我欲言又止，心中的迷糊，一时间整理不出个头绪来。“你会不会觉得我是不中用的人？”
　　对方沉默了一阵子，答：“没头没脑的一句话，什么意思呢？”
　　“我想你听我讲一些生活上的……不惬意！”
　　倩彤笑了起来：“你算呢！别沾染那种为赋新词强说愁的德性了。在自己屋檐下生活的女人要讲不惬意，也真过分了！我们这些在外头顶着大风雨，依然孤军作战的女人岂非要干脆自杀以谢一生了？”
　　“倩彤，情况不是严重的，只是……”
　　“别说了，我真的累．明天要上班．改天再谈吧！”
　　我拿着挂断了线的电话，一直在黑暗中坐了很久。
　　有些微的恐惧，如果有天真有严重的事发生了，我会否如此的孤立无援，投诉无门？
　　但愿我是过虑！
　　日子还是一天天如常地过，会有什么大事发生呢？大事要发生，也未必会轮到我这等个人物的头上来！
　　最难缠的事故，也莫如今天一早．锦昌的母亲来了个告急电话，说：“这怎么得了？说走就走，把我们一家都害惨了！”
　　我吓得什么似，忙问：“你别急躁．究竟发生什么事？”
　　“亚三要走了，今早跟锦玲吵了几句，就连午饭都不要给我们弄，提起行李箱，走个没影儿！”
　　嗯，我嘘—口气，不过是女佣辞工罢了！
　　然，此事说大不大，说小不小，我也曾经此苦，自然知道其中的狼狈。何况小姑锦玲的两个孩子还小，长子才不过四岁，女儿还未满周岁，一应家务真琐碎繁多至不能置信的地步，非局中人不知其苦。一旦掉了个帮工，绝对可能是家庭主妇的危城告急！
　　“郁至，你得要切切实实地帮个忙了！”
　　很少听家姑如此低声下气。可是，我怎么帮忙呢？自己一头家总共四个人，都要我服侍，难道要我撇下了一屋子人不管，却管到小姑的领土上去了？
　　我一时间语塞，不知如何应对。
　　“郁至，你听见没有？赶快给你妹妹摇个电话求救呀！”
　　我更莫名其妙：“郁真？”
　　“不是吗？郁真是移民局高官，她当然能管菲籍女佣进境的事。我们老早看亚三这人靠不住，三朝两日地发臭脾气，于是申请了个菲佣以备无患，已经近三个月，还没报到，如今就出了事了。你看看郁真能否让菲佣快些来港！”
　　“好的，好的，我这就去问她。”原不过是举手之劳，又是亲人有难，自是义不容辞。
　　“我听那菲佣介绍行说，只要移民局肯催促驻菲律宾的英国领事馆，办妥签证，就能立即来港了。”家姑再三嘱咐，“郁至．你就认真点给你妹子说，且不看我的份上。也该念你小姑子代替锦昌照顾了我，让你们添了方便，自己却加多麻烦。”
　　事必要说了叫人听着难过的话．才肯收科的。如不画蛇添足，惺惺作态，就不是家姑的正常行径了。
　　心情由和洽同情，一转而为局促气闷，额外难受。
　　做人新抱甚艰难．今时今日还有这些忧患，叫人哑口无言！
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