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九

　　这院子茂良并不陌生。
　　保长汤有年临走时，就是在这院子里将保长套在他头上的。同时，也把这座院子交给了大儿子汤福祥。
　　土改那阵子，分地分粮分浮财，分得不认一家人了。汤福奎带领一大帮姓汤的，舞着翻身大棍，高唱着：“翻身大棍七尺长，专打地主同流亡。”硬是将汤福祥打得不喘气了。那青头紫脸的模样，叫茂良想起来就发怵。特别是那对眼珠子，瞪得象是要挤出来，跟煮熟的鸡蛋剥去壳再按上桂元核似的。恶心得茂良那几天都吃不下饭。就是如今看到鱼泡泡，也马上会想起汤福祥的那对眼珠。
　　其实，汤福祥虽说是地主，也就是守着他大留下的几十亩地过日子。因为其他兄弟在外混事，家口也跟了去，地都由他种着，所以将他定了个地主。要是把他大和兄弟的家产分开，顶多定他个富裕中农。腿长的跑到台湾去了，拉下在家的他可倒了血霉，匪保长和匪军官的罪都掇到他一人头上，翻身大棍当然也得由他一人挨了。他腿一伸眼一瞎没事了，可撇下婆嫚带一窝小的还要接着熬。
　　汤福祥家的地和浮财都分了，又将一家人扫地出门。这院子就成了村公所，眼下是社里的社房。
　　茂良虽说是心里没鬼，可进了这院子，仍不由得腿肚子筛糠。耳边一阵阵响起汤福祥那鬼哭狼嚎的哀求声告饶声。
　　“唐茂良！”
　　一声厉喝，鬼哭狼嚎顿时逃得无影无踪。他打了个寒颤，象是刚打恶梦中醒来。明晃晃的太阳刺得他眼睛又疼有胀，飒飒的微风里不时传来“卜愣登”的货郎鼓声。这感觉只眨眼工夫就消失了。
　　四五个民兵拥着福山打屋里出来，将他围在中间。虽然两人同庄，早晚经常见面，可是几年来，这还是头一回离得这么近。两人面对面地对瞅着，互相能听到对方胸口的心跳。
　　福山料他定会责问为甚将他带到这里来，可等了半天，竟意外地没有一点动静。茂良只是朝他瞪着眼，轻蔑的眼神中带着倔光，跟刀似地直刺他的眼睛。福山虽似踏实有底，但经不住这眼神的撩拨和折磨，到底憋不住先开了口：
　　“知道为甚抓你吗？”
　　茂良听出他居高临下摆民兵队长威风的腔调，不屑地将目光转到一边。
　　“问你话啦！”几个民兵冲他喊。
　　福山用肩将披在身上的对襟褂子往上撮撮，挺起肚子朝前跨一步：“今天要好好交代你的问题，休想蒙混过去。”
　　他见茂良还是不声不响，又接着说：“上回镇压反革命，让你漏了网，告诉你，这回的肃反，就是回过头拾二茬的，专门对付你这号人的。”他边说边走来晃去，突然转过身：“唐茂良，你难道没干过国民党的保长嘛！”
　　茂良回过头，鼻子里哼一声：“干倒是干过……”
　　“打！”
　　福山一声吆喝，上来两个民兵就拳打脚踢，将茂良一阵好揍。茂良从地上跳起来，抹一把鼻血，脖子上的青筋暴有手指粗，他大声喊着：“那是共产党叫我干的，是为共产党干的，不信就去问社长！”
　　“福奎哥就是去开这个会的，等他回来更有你好看的。”福山冷笑两声：“你说你是为共产党干的，都干些甚？说出来听听。”
　　茂良瞪着他问：“还要我说？你不是一肚子吗？起码‘臭狗阵’你没忘吧！”说完，狠狠地瞅一眼他那空荡荡的衣袖。
　　福山愣了一下，脸涨得通红，说不出话来。他早就想着着实实地收拾一回茂良，好解解一直压在心底的夺妻之恨。前些日子，福奎护得严严的，他一点机会也没有。眼下肃反搞得正热闹，福奎又凑巧去开会了，他便及时行使起民兵队长的职权，以当过匪保长为由，派民兵将茂良抓了来。他也知道茂良平时看似没甚性子，其实骨子里硬倔得很，所以想先给他个下马威。没想到火上浇油，茂良非但没软劲，反倒揭起他的短来。他气得张口结舌，眨巴好一阵眼睛才想出词来：“你还敢提‘臭狗阵’？就因为模范队打了你家一条二喜，你就心里记恨，给黄狗队带路去打我们。你这是不打自招！”他一把拉过空袖子，向那几个民兵说：“我这膀子，就是他带黄狗队去打掉的。”
　　人群中不懂真情的年轻人叫起来：“不要饶过他，叫他赔膀子！”
　　不由分说，几个民兵一拥而上，枪托跟踹碓似地一下下砸过来。茂良被打得跌跌撞撞，负疼地直哼哼，他张扬起两只膀子，在空中胡抓乱捞，企图能扯到一根救命的稻草。
　　学校刚放学，路过这里的孩子听到院里有动静，都围过来看热闹，院里挤满了人。
　　大喜同三喜走到这里，见院门口有恁些人，里头又吵吵喝喝地不知出了甚事。
　　“哥，我们也去看看。”三喜忍不住地伸头朝院里望。
　　“走吧小妹，不挑猪菜大又要骂我了。”大喜将拐篓套在头上，过来拉小妹。
　　三喜央求说：“不怕的哥，大要骂你我跟你求情。”
　　“那你就不怕妈骂你？”
　　“妈要骂我，你就再跟我求情嘛。”三喜顽皮地笑出一对小虎牙。
　　大喜也憨憨地笑了：“那──就看一眼？”
　　“中。”三喜扔下拐篓就朝人群里钻，大喜跟在小妹后头。
　　到了里头，兄妹俩傻眼了：挨打的是他们的大。已打得满脸是血，那几杆枪托丝毫没有要歇歇的样子。汤福山一只手挥舞着皮带，没头没脸地胡乱抽打着。
　　“大──！”两个孩子揪心扯肺地喊着扑过去。三喜一下趴在大的身上，尖着嗓子叫：“凭甚打我大，凭甚打我大！”自己身上却连挨了几皮带。大喜抱住福山的膀子，撕搏着要夺下皮带。
　　茂良自打开头就咬紧了牙，不让自己喊出声来。他要汤福山失望，不让他看到他唐茂良跪地求饶的孬种样，更不让他看到他唐茂良鬼哭狼嚎的受罪样。昏冥中他估计自己今天是在劫难逃。他抱定一个念头：拼死也要撑起身子来，决不在他汤福山面前服一点软！
　　可是两个孩子的出现，给他带来了一线活的希望。也说不清是为甚么，他觉得是有救了。一股热流朝上翻涌，满嗓子的铁锈腥味，他哼了一声便人事不省。
　　恰好环子这时赶到。只见老的躺在地上，小的趴在身上，大喜抱着福山的膀子不放松。福山给缠得没法，三喜这时又过来抱他的腿。平时他见这小丫头就不顺眼，这阵子更是心烦得要命，便抬起一脚将她瞪出老远。三喜叫着又扑过来，他扬起的皮带带着呼啸狠抽下去，三喜将头一偏，顿时左耳根皮开肉绽鲜血淋漓。三喜跳起身来，竭力不让泪水淌出来，怒火欲焚地双眼直瞪着福山。
　　“汤福山！”环子的心一下被揪去，一团怒气冲上来，她象一头发疯的母牛，瞪着血红大眼，鼻子里发着低鸣，一头猛撞过去，将福山顶了个仰巴叉，她扑倒在他身上又捶又扯。那几个已经住手的民兵又回过来拉她，想将两人分开。胡抓乱挠中她拽着了他的下身，死死地不撒手。只勒得他亲大活妈地不住嘴叫唤，脸色陡然变黄，接着又渐渐变得煞白，疼得棒粒大的汗珠往下掉，五大三粗的大男人跟刺猬似地两头朝一头就。环子隔着一个民兵，也不知拽的是甚地方，听到有人喊“要出人命了！”这才松开手。
　　环子央人家将茂良抬回家。就听庄上传来“漏斗”婆嫚的声音：“不要脸的骚货，哪里不好抓，你单单看好那点东西，你好狠毒喔，自己捞不着就要勒散黄……”下头越骂越下线，环子叫大喜关上门。可那些脏耳朵的话硬是打门缝往里灌。
　　环子看看躺在床上只剩一口气的茂良，再看看身上青一块紫一块的大喜，还有挨了自己亲大（又不知是亲大）打的三喜，她不由呜呜啕啕地哭起来。她恨自己作了这么大的孽。要是今天全打在她身上，说不定心里还好受些，眼下却是他们在为它戴过受罪。
　　她请来了先生抓来药，淌着不断头的泪水给他们洗包伤口。她捧着心仔仔细细地洗，象是认认真真地洗自己的罪过。
　　第二天，孩子们不肯耽误上课，她叫三喜扶着一瘸一捣的大喜去学校。茂良还只能躺在床上。她守在床面前，一边抹眼泪，一边不断地在心里责骂自己。她苦思冥想，怎么也想不出消灾解难的好法子来。突然，她象是黑月头里看见了一颗星，不过那颗星很快就化作流星消失在夜空里。她想将三喜送到汤家，把话说清楚就撂开手，哪个也不欠哪个的。可她又不知道，这样一来，庄上人会对她怎么看，更重要的是茂良心里会怎么想。再说，那两个死鬼子的事抖出去，汤家人会不会饶过他们，那事连着几条人命哩。何况她心里也舍不得三喜，闺女是妈的心头肉哇。在这边人家不知道她缺大，可到了那边就成了没娘的孩子了。还有，茂良是最疼三喜的，如果这样做了，不光伤了他的心，肯定是比叫人打了还难受。──她就这样颠三倒四地乱想一通，跟掉了魂似地饭也忘了做。
　　大喜同三喜放学回来就趴在床边，茂良见了拼命忍着，不让孩子听到他呻吟。他摸着三喜耳后的伤问他们：“身上还疼不？”
　　“疼──也不在外头叫！”大喜倔头倔脑地说。
　　三喜拉着大的手：“再疼也没大疼得狠。”茂良听了，眼泪在眶里直打转转，冲着环子说：“这两孩子没错种，是我们唐家的后！”
　　说得环子鼻子一酸，捂起嘴就朝锅屋跑。福山抬回家后，第二天就能下床了，听见豁鼻女人在外头海骂，便将她吆喝回来。他虽然是倔头驴的性子，可也还是极要脸面的。不管怎说，这件事他觉得没甚光彩。拎枪打仗的汉子，竟给妇道人一只手勒趴下了，这叫他今后怎抬头见人。不管她环子是有意还是无意，终归这丑是丢出去了。他心里头不由地恨起环子来：这女人是条狗，哪个牵就跟哪个走。他怨自己当初稀里糊涂地将缰绳撒了手。细细度思半天，又咒骂起茂良不仁不义。不是他从中打坝作拦，也没今天这些事。这一回原本想报在唐家挨打的仇，没想到丢人的场面更大。“漏斗”婆嫚端来精心挂意弄的荷包蛋，他刚吃一口就连碗带汤给掼了，吓得婆嫚连忙摸笤帚扫碎碗碴，也不知究竟是为了甚。
　　社里开党支部会，听福奎传达上级的精神。会上批评了福山的做法，指出肃反工作要有领导有组织地搞，起码要通过支委会。
　　散会后，人都走了。只有福山盘坐在床上，不服气地翻动两只牛眼瞪着福奎。
　　“你怄甚，说亏了你？”福奎板着脸问他。
　　“又是社长又是书记的，说亏了也不敢叫亏。”福山将头扭到一边。
　　“不亏那就好。”
　　福山赤着脚打床上跳下来：“怎么不亏，抓反革命还抓出罪来了吗？”
　　福奎两眼正视着他：“你再说一遍。”
　　“说就说，抓反革命还有罪？”他的声音明显不那么自信了。
　　“你那是抓反革命？”福奎反问他。“你那是公报私仇！”福奎说着也动了气：“他唐茂良是不是反革命，你不知道还是我不知道？是汉子就将事情摆在大桌面上来，一是一二是二，说清楚了拉倒，不要跟妇道人家似地鸡肠雀肚的。你看看你，共产党员、民兵队长挨一个女人……”他不等说完，就忍不住地“扑哧”笑开了。
　　福山见他笑更火了：“你还有脸笑，挨欺负的不光是我汤福山，那是爬在我们整个姓汤人头上屙屎尿尿！”
　　福奎沉思了一阵，想茂良当初说起环子的事情时，好象有些含糊，这么多年来也没人再去问个仔细。又一想，这是人家两厢情愿的，三喜都十来岁了，还提这些霉谷烂仓的老帐作甚。也省得眼前这个躁脾气再干出甚愣事来。
　　他想镇住福山，不让他以后胡来：“你说这话有甚证据？可你在人家头上屙屎尿尿倒有不少人见着。还觉得说亏了，还没叫你当众检讨哩！”
　　“党员里也有外姓，你就不给我们姓汤的留点面子。”福山又急了：“将我的人全丢尽了，这民兵队长还怎么干？”
　　“就是看在兄弟份上才没的，换了旁人，早就叫他到茂良家赔罪治伤了！”福奎又打又拉地训一通后，福山的心给稳住了好多。
　　他觉得这回茂良挨打得不轻，该出的气也算出了，夺妻之仇也算报得差不多了。他想着还有甚没了断的──对了──是环子。那是他一生中除了血亲外头一个亲近的女人，是她使他头一回见识了女人，他一辈子也不能忘记。不管环子眼下怎甚样，在他的心目中，环子永远是他在棒子地认得的那个环子。那个柔情似水纯洁善良的环子，眼下已经成了为旁人生儿养女的婆嫚──这他不得不认了。嚼着这颗没成熟的又苦又涩的果子，他和着眼泪强咽了下去。但他又抱着一线微弱的希望，并盼着这希望能奇迹般地再度发芽。

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