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纽约，肯尼迪国际机场。 人流从宽敞的通道向候机楼外侧大厅涌动着，身着各种服饰、肤色各异的人们，与自己人讲着各自的母语，只有和外人交谈时才用英语，人们急匆匆地走着，都想尽快离开机场奔向自己的目的地。 李易之脸色苍白，头昏沉沉的，靠行李车支撑着身体，向机场外慢慢走着，从夏威夷到纽约，又被着实折腾了一回。但这时他已经不像一开始那样敏感了，他慢慢做着深呼吸，快到出口时，已经感觉好多了。 “大哥！” 李易之抬起头，看到向他奔来的弟弟承之。 承之比易之小三岁，个头比易之略矮一点。因为幼年时赶上节粮度荒的三年困难时期，后天不足，承之一直不如易之健壮，但他天资聪敏，好学上进。“文革”后恢复高考时，承之以小学的文化底子，自学不倦，考上了天津外语学院。他拎起插队时用的旧柳条箱，开始了四年的大学生活。毕业后，承之以优异成绩考取北京外语学院许国璋教授的研究生，第二年又以630分的托福成绩获得美国宾夕法尼亚大学的全额奖学金，再过几个月，他就拿到语言学博士学位了。 承之是全家的骄傲，也像是易之的“引路人”，易之考大学、出国都是步承之的后尘。这可能与承之外向、敢闯，而易之内向、稳重有关吧。 兄弟俩紧紧地拥抱在一起，易之的心一下踏实了，人也有了精神。 “这是我的女朋友辛迪。”承之指着身边的白人姑娘用英文向易之介绍。 易之知道承之有了一位异国女友，但没想到她也会和弟弟一起从费城赶到纽约来接自己，一时不知如何寒暄，也不知该采用怎样的礼节，竟愣住了。 辛迪不等易之反应过来，便走上前去，微笑着轻轻拥抱了他一下，还用半生不熟的中国话叫了一声“哥哥”，落落大方，毫不拘束，倒弄得易之自愧弗如，红了脸。 “没有订到去华盛顿的机票，因为从费城赶来，时间太紧张。我们开车送你去。” 承之解释着，一边把车门打开。 易之正踌躇着，生怕这辆豪华的奔驰车又会使他重坠眩晕的狼狈境地，辛迪却开口了：“不，哥哥好像很疲倦，还是先到我父母家去吧。” 她已经知道易之晕机的情况，体贴地建议着，这使易之不由得暗暗赞赏，没想到这位美国姑娘竟这样细心，看来弟弟找到的是一位善解人意的姑娘。 辛迪是学语言学的，23岁获得硕士学位，为了弥补过分优越的环境给她带来的不足，她主动到贫穷国家去工作来磨练自己。因为修的是西班牙语，所以先到南美洲的国家工作了一段，后来随和平队到了中国，志愿教了一年英文。回国后又读完了博士学位，现在已被宾夕法尼亚大学聘为副教授。她能讲流利的西班牙语，现在正学中文。 辛迪和承之是在同修语言学的课程中认识的，因为承之成绩优异，才华出众，博得了辛迪的芳心。 奔驰车在高速路上飞驰，辛迪一路上不断分散易之的注意力，一会儿让他看湖面的野鸭，一会让他看远处的森林，这确实使易之觉得好过多了。易之看到路边施工的白人工人，T恤衫、牛仔裤，打扮和国内的打工仔差不多，觉得新鲜。在国内见到的白人，一个个都是西装革履，出人高级宾馆和写字楼，从未见过干粗活的。 承之道：“哥，别忘了你已经在美国了。在国内见到的老外大多是公司的高级管理人员和外交官，要不就是旅游者，很难见到蓝领阶层的人。在这儿，你才是老外呢！” 易之不由得笑了。 车在长岛的别墅前停了下来。透过编花的铁栅大门，易之看到里面是一幢漂亮的多层小楼，坐落在一丛丛开花的灌木之中，楼前有一个小型泳池，泳池周围是绿色的草地，稍远处草地的边沿长着一排高大的乔木，乔木下是灌木组成的绿篱，绿篱外露出一座建筑的屋顶，那似乎是邻居的房子。 一个上了年纪的巴西女佣走过来打开了门，微笑着迎接客人。 “这是苏珊娜。这是承之的哥哥易之。”辛迪介绍着。 苏珊娜比看上去的年龄还要老，她已经80岁了，在辛迪家工作三十多年了，辛迪和她的哥哥都是她带大的。她一生未婚，辛迪全家视她为家庭的一员。她身体很好，平时无事还常常侍弄侍弄花草。 辛迪的父母此时不在纽约，出国旅行去了。易之谢绝了辛迪进去喝一杯的邀请，留在房子外面。他盘腿在泳池边的草坪上打坐，深吸一口气，沉入丹田，开始运周天，这是他在习武时苦练的内家功。不一会儿，易之便入静了。 运完周天，又打坐一刻，易之觉得神完气足，肚子也开始有了饿的感觉。他收了功，站起来，绕着清澈见底的泳池走了几步。这里的空气非常清新，环境十分安静，一座座小楼掩映在树木花草之中，这一带是有钱人在长岛的别墅区。 “想吃点什么吗？” 不知何时，辛迪走到易之身后，轻声地问着他。 易之此时已有了食欲，但一想到西餐，还是受不了，就说：“能做一点热汤面吗？另外有没有中国的四川榨菜？” “这个容易，请稍候。” 辛迪完全听懂了易之的话，驱车离去，不到10分钟，就抱着一个纸袋回来了，原来附近就有一家中国杂货店。 易之坐在草坪的长凳上，把一大碗热乎乎、香啧啧的汤面吃得精光，这是他在美国吃的第一顿饭，也是24小时以来吃的第一顿饭。承之趁他不注意，把他在草坪上吃面的情景摄入镜头。笑着说：“等洗出来，寄一张给嫂子，看到你这副狼吞虎咽的样子，一定会放心的。这说明你在美国胃口大开，很适应嘛。” 第二天，承之和辛迪陪易之去乔治家暂住。 乔治是一位律师，住在华盛顿。他是承之的朋友，待人很热情，易之到美国留学，就是乔治做的担保，他在银行开了一个户头，存入1万美元，言明是支持易之不时之需的。同时寄给易之一张银行出具的拥有100万美元股票和共同基金的证明文件，以备签证时用。 那天，李易之起了个大早，赶早车到北京的美国大使馆办签证。 使馆外已经排起了队，在排队的人当中，天天泡在这儿的大有人在。这些人因为各种原因被拒签，但又不死心，按照签证官的要求，回去补了文件又来办。渐渐地，跟签证官混熟了，对签证的手续也摸得门儿清，希望磨功到家，总有一天感动上帝，所以只要使馆办公，他们就天天来泡。 易之一到，就有人主动给他当上了顾问。一听他头一次来，在美国只有一个上学的弟弟，大学不管头一年的费用，一个经验老到的人就摇起了头：“希望不大，希望不大。” “咳，我说您哪，别这儿瞎耽误工夫，干脆打道回府，明年再考一个高高的托福分，拿到全额奖学金再来，那没准儿有点戏。”一个一口京腔的小伙子发了言，其他人也你一言我一语地附和。 李易之真有点儿毛了，本来他计划先试着办出国留学，办不成就还在检察院干下去。可是接到华盛顿大学的录取通知书时，勒紧裤腰带奋斗了一年的他实在是太兴奋了，没顾得上保密。消息传到检察院，同事们问起就不好再瞒下去，李易之坦然承认了。这一来，检察院上上下下，一致把他看成了要远走高飞的人，连评职称都把他的名额留给了别人。要是签证办不下来，他这被当成过河卒子的人，要想回头可就难上难了。想到这些，李易之真担心过不了签证这一关。 他想，既然来了，就得硬着头皮闯一下。俗话说，谋事在人，成事在天。可先得谋，才能知道成不成呀。李易之不再和那些热心人交谈，静下心来，掂量着自己的处境，他想F-1学生签证拒签的理由不外乎两条，一条是移民倾向，一条是担保不足。移民倾向自己还不够资格，如果拒签，理由多半是担保不足。沉吟片刻，他抽出乔治的担保文件看了看，忽然有了主意，他把银行出具的那份100万美元的证明放回文件夹，只留了一份1万美元的担保和其他文件一起拿在手中。他想，别一下子把文件都交上去，留下一件，作回旋余地。 李易之真正是福至心灵了，他这灵机一动，恰用在点子上。一位长着浓密络腮胡的签证官迅速测览了一遍李易之的文件，眼皮都没抬，便说：“先生，你的担保不足，不能给你签证。我很抱歉！” 说了抱歉，他同时抬起头，注视着李易之，一副十足的外交官派头。见李易之没有立刻答话，他又补充道：“你的钱不够，因为你要去的大学下学期学费要上涨，这样1万美元是不足支付的。” 听他说到担保不足是指的钱不够，李易之顿时有了应对，他赶紧掏出文件夹中的银行证明： “对不起，我忘了，这儿还有一份文件没有交给您，请过目。” 李易之连声道歉，心里却有了底。因为知道了拒签的原因，他便可兵来将挡，水来土掩了。 签证官接过文件，看了一眼银行的证明，摇了摇头，不知是怪李易之马虎竟然没有一起呈交这份重要文件，还是没有理由再拒签而有些不情愿，他二话没说便盖了章。 李易之一走出使馆，马上被人围起来，问他是怎么签下来的，是不是托了人情。李易之不肯把自己的小伎俩透露给这些素昧平生的人，便胡乱应道：“我跟他说去美国学法律，学成后回国帮助中国司法改革，签证官说，那很好啊，就签给我了。” 听的人若有所悟，一个小伙子脱口而出：“八成是料定学法律的，学成在美国也不好找工作，站不住脚，早晚得回来，才不跟你废话了吧！” 他的话李易之没往心里去，暗自好笑自己顺口编的瞎话：“天才知道，我算老几呀，中国司法改革什么时候用得着我这棵葱！” 李易之感激地和走上来欢迎他的乔治拥抱。 “你可以在我这里住10天，办理入学前的所有事务，包括找一处满意的住所。” 乔治略一寒暄，便直接明确了他能给李易之提供的帮助内容和期限。易之想：早听说美国人最实际，果真一点不含蓄，什么都直截了当。要是中国人，帮了别人这么个大忙，这当口还不得大大卖个面子，好人做到底。即使他不讲这话，我也不会赖着不走。但也没把握10天准能顺顺当当落脚呀！再说离开学还有二十多天呢，万一找不到合适的地方怎么办？ 可李易之不好意思刚一见面就提出和主人相左的意见，他想：先这么着吧，回头和承之商量一下再说。他摒弃这不安的念头，俯身从放在地上的手提包里拿出送给乔治的礼物——一对景泰蓝花瓶。 花瓶是托熟人在北京的工厂里用出厂价买的，比市面上便宜很多，大约是市价的五分之一。乔治高兴地接过礼物，大声喊替易之将箱子送进客房的妻子柔丝：“亲爱的，快来看，我们的客人给我们带来了什么。” 柔丝是位三十多岁的美丽女人。她走进客厅，一看见放在茶几上的那对尺来高的花瓶，便惊叹起来：“噢，太美了！谢谢你，李！” 她走近易之，在他颊上吻了一下。李易之只觉一阵香气扑鼻而来，一阵热潮涌上脸颊。他憨憨地冲柔丝笑了笑，按事先准备好的话说道：“这是中国的传统工艺品，从明朝流传下来的。我很感谢你们给我的帮助，这礼物是表达我谢意的。” “你的英文说得真好，不过是牛津音。”柔丝夸道。她的话使李易之想起，她也是搞语言学的，研究东方语言，在宾夕法尼亚大学进修时认识的承之。有一度，她曾请承之做她的中文教师。承之与乔治成为朋友，还是她介绍的。 不一会儿工夫柔丝从自家小花园里采了一抱鲜艳的月季花，想分插进两只花瓶中。 “NO，no，no，亲爱的，”乔治阻拦她，“这么漂亮的花瓶，是不能用来插花的，那会使它们互相破坏。” 乔治从书柜里另外拿出一只棕黑色的玻璃花瓶，交给夫人：“花插在这里更漂亮。” 他小心地将两只景泰蓝花瓶放进宽大的书柜里，关上玻璃门说：“珍贵的礼物只能放在这里。” 大家都笑了。 乔治说李易之可以在他家住10天是有道理的。事实上入学前的准备，诸如注册、报到等等，李易之只用了两天时间。因为他所就读的华盛顿大学坐落在市中心，为了市容的需要，学校没有围墙，走在校园里就像走在大街上，学校里也没有指示在何处报到的广告招贴，问了好几个人，说得都不确切，待找到报到注册部门时，已经是下班时间了，因此第一天只认了个门，没办任何事。第二天，李易之一早就赶到那里，所有的资料均存在电脑里，工作人员敲了几个键盘，调出资料，核对无误，很快就办完了手续。现在只剩下找个合适的住处这件事了。 学校的宿舍每月租金是500美元，李易之觉得太贵了，住不起。学校有个部门专门为外地学生包括留学生提供住宿信息。李易之仔细浏览了每一条信息，抄下了几条相对便宜，他认为可以考虑的信息，准备逐一去看看。 回到乔治家，只有柔丝一人在家。乔治出庭去了，柔丝在书房写东西。 “Hi，顺利吧？” 柔丝给易之开开门。 “是的，谢谢。”易之边走边和柔丝打招呼。 “想喝点什么吗？茶或者咖啡？” “请给我一杯茶吧。” 柔丝端了两份茶，陪易之坐在客厅的沙发上，她很关心易之的事情安排得怎样，想和他聊几句。 “有什么需要我帮忙的吗？” “谢谢，很需要。我抄了几条租房信息，想听听你的意见。” 柔丝接过易之递来的纸条。 “噢，这些地方太远了，交通不方便，有的在治安不太好的区域，都不合适。你为什么不能考虑住在学校？” “学校的宿舍一个月要500美元，太贵了。这几个地方要少得多，你看，这个月租金才200元。” “当然，房租是便宜了。但你如果住在那里，每天要坐地铁还要转公共汽车，这样一天也要几块钱的车费，一个月下来少说也要100美元。这里离学校大约一小时路程，每天还要耽误两个小时，太划不来了。” 李易之听柔丝说得有道理，便点了点头。 “李，你愿不愿意和别人共住一间宿舍？那样你可以只付一半房租。如果找个美国人还可以帮助你练习口语。” “和别人共住？美国人？” 李易之想起承之临走前曾陪他找到过一处两室一厅的公寓，主人是个三十多岁的单身美国男子，他想找一个房客共住，月租200美元。李易之认为很满意，没想到承之和那人谈了几句后，便点头告辞。坐进汽车，承之直摇头，易之说：“怎么了，不是挺好吗！” “不行，那人是同性恋，跟他住麻烦可大了！” 想到这儿，李易之颇有难色，嗫嚅道：“不会有什么问题吧？” “问题？” 柔丝不解，用疑问的眼光看着李易之。 “我是说，和一个男人，不会是，嗯……” 柔丝恍然大悟。 “你是说同性恋，”她笑起来，“你到学校公寓管理处去申请，提出你的要求，让学校安排，不会让你为难的。” 李易之松了口气。他按柔丝说的，找到学校的公寓管理处，管理处让他填了一张表格，又让他自己写一张征求室友的启事，贴在广告栏里，李易之照着做了。 很快，启事有了回音。两天后的一个下午，李易之正坐在沙发上看报纸上的招聘广告，他想早点为自己找到在美国的第一份打工工作。柔丝喊他听电话。 “Hello，我是李易之，请问……” “Hello，我是麦克。我看到了你的启事，想和你谈谈，可以吗？” “当然可以，什么时间谈？” “如果可以，最好现在就谈。我在学校的办公楼前等你。” 麦克是个让李易之一见就喜欢的年轻人。他个头身量和李易之差不多，黄头发灰眼睛，皮肤浅棕色，身上还背着旅行行囊，看来是才到华盛顿，还没安顿下来。 麦克非常开朗直爽，一见面就自报家门。他告诉李易之，他是从亚特兰大来的，大学毕业后在那儿打了一年工，积蓄了一些钱，现在到华盛顿大学来攻读医学学位。他必须要读高一点的学位，否则很难找到像样的工作。 受麦克情绪的感染，李易之也不再拘束，他告诉麦克，自己是几天前才从中国来到美国的，现在借住在朋友家。 一听李易之是中国人，麦克兴奋起来：“太好了，我还以为你是韩国人呢。中国很神秘，我早就想去看看中国的长城。” 二人一见如故，很快就谈妥了共同租房的计划。因为李易之还可以在乔治家住一周，所以二人决定从一周后开始租住学校的一间学生公寓，这期间麦克准备到匹兹堡去办点事。 没想到一切竟如此顺利。和麦克分手后，李易之舒了一口气，现在惟一要做的，就是赶快找一份工作了。虽说到美国后，有承之的照顾和乔治的款待，杜迎缝在李易之上衣口袋里的200美元还原封没动，而承之又主动提出可以支持易之在美国站住脚前的必要费用，但易之总觉得弟弟也只是一个靠勤工俭学和奖学金学习生活的穷学生，况且自己是哥哥，他不愿过多拖累弟弟。他只向承之借了200元，心想能越早还他越好。 想到自己的200元还不足支付宿舍的房租，李易之真有点饥不择食了。他开始在街上寻觅打工的机会，当碰到第一个肯雇他打工的老板时，他连价都没还，就应了下来。 这是一家中国人开的饺子馆，他的工作是洗盘子加打杂，时间从下午2点到晚上10点，每小时2美元，餐馆管一顿饭。李易之算了一下，到开学还有15天，如果天天来，可以挣到240美元。这样下次见到承之就可以把钱还给他。 有了这份工作，李易之不好意思以客人的身份继续白吃白喝地住在乔治家里。从打工那天起，他就只在乔治家吃一顿早饭，下午5点吃一顿餐馆提供的饭。好在美国人早餐均比较丰盛，有鸡蛋、火腿、牛奶面包、黄油和水果，大概热量较高，而且吃得较晚，所以盯到下午5点钟还是可以的。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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