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三

　　早晨六点钟，天还很黑，下矿井挖煤的犯人就在监狱内的那块空坪上排队集合。
　　雪还在时疏时密地飘着，把堆积在地上的雪加深加厚。
　　犯人们戴着藤制安全帽，只穿了一件单薄的工作服在风雪中颤抖着。
　　每天早上，他们都要听候带班的管教人员布置任务、训话、清点人数，然后排着队，大声报着一、二、三、四……通过岗楼底下的铁门，向监房外的矿井走去。
　　深入地下三四百公尺的煤井里，一年四季都是恒温，穿身单衣服就够了，一干起活来更是浑身是汗。所以，采煤的犯人也不能多穿衣衫下井。
　　那些老犯人已习惯了，再冷，雪再大也能挺着。
　　周正却像掉进了冰窖里似的，从头到脚都麻木了。
　　他只觉得周围那积雪的群山、围墙以及扑脸而来的雪花都在旋转，颤动……
　　眼看他要倒下去了，突然从后边伸过来了一双手扶住他，递给了他一个装满热水的铝制水壶。
　　这后边的人是罗盘。
　　他有经验，出来前抱一只装满热水的水壶，既可当保温袋用，下井还可用来解渴。
　　周正把热烘烘的水壶紧贴在胸前，顿时觉得僵冷的血液开始流动。
　　今天带犯人下矿井的是那个“造反派”魏大江。这人本来是个电工，因狠斗那些被称为“走资派”的矿长、管教干部有功，在“造反派”夺权后，把他提升为管教犯人的中队长。他性格凶狠，更不懂得怎样执行政策，对犯罪的人进行改造，只知道以势压人，尽管上级早就有不准对犯人打骂的规定，他却借加强专政为名，常常打犯人。所以，轮着他带队，总有几个犯人要吃苦头。
　　周正感激地回头望了望罗盘。
　　罗盘却摇摇手，示意他不要作声。
　　从矿井口到采掘区是个三百多公尺的斜坡。既没有挖出阶梯，也没有可以扶持的栏杆，人们只能像滑冰似的，在那踩得光滑的斜坡上往下滑。
　　对于新下井的犯人或体力差的犯人，走下这又长又陡一片漆黑的滑坡，是下井劳动的第一关。
　　周正没有经验，才往下走了十几步，就觉得眼前黑糊糊的，腿软脚颤不晓得该怎么走，真怕一跤跌下去，会粉身碎骨。
　　那些老犯人看多了这种新犯人的狼狈相，也懒得去嘲笑和帮助，只是急匆匆地从他身边擦身而去。劳改犯人虽然要排队出监狱，一进了井口却分散往蛛网般的工作面，干完了活就可以先出来。所以，也就拼命往前窜，没有时间来管别人的闲事。
　　这时候，罗盘走近前，关切地就：“你这样走不行，会摔死的。”
　　周正还是茫然地不知所措。
　　罗盘又说：“把矿灯从安全帽上摘下，这样，灯光就不是从头上往上边射，而是像用手电筒一样能照着脚下的路。
　　这三百公尺滑坡，比他当年开车驶过雪山还艰难，走快不行，走慢也不行；何况在拘留所关久了，两腿软弱无力，一路上虽然有罗盘照料还是滑了几跤才下到井底。
　　他很感激罗盘。心想，监狱里也有好心人呢！
　　周正是分给一个姓赵的，外号叫作“半边毛”的老犯人当小工。
　　这人从前是个土匪头，最初判的是“死缓”，因为他力气大，挖煤卖力，几次得到减刑，先是改为无期徒刑，以后又改为有期徒刑二十年。
　　他长相也怪，只是半边脸有浓密的胡须。这人兽合璧的狰狞状使人见了无不胆寒。
　　在煤矿劳改了这么多年，他已被训练成了一个极为熟练的采掘技工；下到矿井，他把工作服一脱，光着脊梁挥着(zhou)子，一个工作日能挖出四五十吨煤。这是很能得管教人员欢心的，新犯人于是常常交给“半边毛”当小工。
　　等周正摸到工作面时，“半边毛”早已在那里用钢钎钻炮眼了。
　　按照常情，小工应比技工早到工作面并把钢钎先背来，把工作面清扫干净……
　　周正低着头往前走，头灯的那束白光恰好射在“半边毛”的脸上。见这黑茸茸如一条发怒的瘦熊的“半边毛”，周正惊得停住了步子。
　　“半边毛”大吼了一声：“你乱射什么？可懂规矩！”然后又用最赃的话骂了周正一顿，责问他：“你怎么才来？”
　　周正走得又急又累，只会大张着嘴喘气。
　　“你躲到哪里去耍了？”
　　周正心想，他也是犯人，我也是犯人，怎么这么凶？
　　他还不知道老犯人欺新犯人，是监狱里的常事呢！
　　见他不吭声，“半边毛”又火了，“你还不过来帮老子打炮眼。”
　　一块煤壁上，一般要打十七八个两米深的炮眼，这本来都是技工份内的事。
　　但“半边毛”要欺侮人，偏要叫周正来打炮眼。
　　周正不敢违拗，只好接过钢钎，一下又一下往煤壁上戳。
　　他从来没干过这种事，才十几下就把两手磨出了血泡，炮眼也打歪了。
　　这本来是边边上不重要的一个炮眼，不影响整个布局。“半边毛”是想用这来收拾周正，好让这新犯人以后规规矩矩听他的，吃肉时分他一半，家里有人送日用品和吃食来时，也给他供上一份。他这个老土匪家里的人早死绝了，就靠这种勒索添补狱中生活的不足。
　　“歪了，打歪了，你为什么要打歪？这是破坏！”“半边毛”连珠炮般地吼着。
　　周正吓得回过头来望着这个家伙，见他半边脸上毛茸茸的狰狞神态，不知所措。
　　“这样歪三扭四的怎么塞炸药？”“半边毛”还在故作生气的吓唬人。
　　炸药是卷成滚筒状的，所以炮眼也必须打得直。
　　周正慌了，这“破坏”二字真怕人。
　　他想起了刚送进这劳改煤矿那天，那个“造反派”魏大江队长检查他的行李衣物时，一边把那些东西乱抖乱翻，一边训斥他：“你是杀人犯，判二十年刑是宽大。下井好好劳动，接受改造，还可以减刑，如果反改造，搞破坏，就要加刑，屡教不改还要杀你的头，懂吗？”
　　他当时只能垂首听着，哪敢作声。他也明白，自己离死亡线确实也不过几步路。
　　如今，又听见“半边毛”这样冲着他叫，他更慌了。
　　如果，他是个在黑社会里久混的人，这时只要说句：“哥们，照顾点，兄弟刚来乍到，什么都不懂。以后会好好报答你。”“半边毛”也就会立即哈哈一笑，说声：“我是让你练练功夫。不要紧，你在一边歇着，让我自己来。”
　　周正哪里懂这些。
　　“半边毛”更火了，一脚踢在周正屁股上，“杂种，误了我的事，我要你的命！”
　　讲力气，周正不比这个“半边毛”小，在外边三两个小伙子也近不了他的身，但他本来是因杀人送进这个劳改矿的，哪里还敢再打架，气得只是大喘着气：“你，你别，别……”
　　这时巷口上灯光一亮，一个人背着几根圆木弯着腰走了过来，说了一句：“‘半边毛’，你算了嘛！”
　　“半边毛”回头一看，见来的人是乌龙。凶狠劲就少了一大半，说：“乌龙，你认识他？”
　　乌龙“嘿嘿”一笑：“这是个老实人，你不要欺侮他。”
　　“半边毛”还是试探地问：“你们在外边是朋友？”
　　“也算吧！嘿嘿！”乌龙笑起来也是那么狰狞。
　　“半边毛”眨着眼，心想，这个乌龙又想捣什么鬼？但他却怕乌龙几分。前些日子，乌龙下井，他们第一次碰在一起就较量过一次；那天恰好带班的魏队长早出井了，他们一言不合打了起来。井下的劳改犯都是唯恐天下不乱的好斗者，只在一旁呐喊，却没人劝架。“半边毛”被乌龙压在身下，脸上的毛都被揪脱了一大把，血淋淋的好痛。从此“半边毛”再也不敢惹乌龙。
　　这时乌龙撒了个谎：“他记不得我，我还记得他，那年在外边，我们坐的车抛了锚，是他停下车来帮我们修好了车。这也是点恩情。”
　　周正在外边跑长途，驾驶员之间相互帮助是常事，不过他却记不清有没有修过这个乌龙的车，何况这时候，乌龙一脸是煤灰，哪里看得清楚。他也不好说，只好闭着嘴。
　　“哦！”“半边毛”似信非信。
　　乌龙又说了句：“明天打牙祭，我送你半碗肉，这个，这个……你叫什么名字？”
　　“周正！”
　　“对，这个周正，你老兄多多关照。”
　　“半边毛”最贪吃，见乌龙这么慷慨，也就十分高兴，说：“好，我不会亏待他。”
　　乌龙也不多说，放下那几根圆木，走了。
　　周正心想，自己真有幸，进了监狱还能不断遇上好心人。
　　“半边毛”果然变得十分和蔼，接过铁钎自己来打炮眼。
　　周正还有些怕，不知所措地问：“我干什么？”
　　“你休息。等炸下煤来了，你把煤扒往溜子。”“半边毛”的语气都变得亲切了。
　　周正也就乐得在一旁闭目养神。
　　过了一会，送来了当午餐用的面包。
　　周正已明白这个“半边毛”是个贪婪的家伙。虽然自己肚子也饿，还是拿了一半送给“半边毛”。
　　“半边毛”那粗黑的胡子都在蠕动，“不错，不错，你是明白人。放心好了，跟着我‘半边毛，不会让你吃亏。”
　　周正心里却在暗暗叫苦：还不吃亏，现在就丢了半个面包呢！
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