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四

　　老八的娘生头生孩子，就是那位海防司令，才16岁.。
　　有一次，她抱着孩子在院门口儿晒暖儿，打外村转悠过来一位摇着拨浪鼓换破烂儿的货郎。换破烂儿的挑子不大，却是百货齐备。什么小糖豆儿啦，爆米花儿啦，小卡子啦，琉璃球儿啦，还有什么绣花针，洋丝线什么的，应有尽有。货郎瞅见个抱孩子的小姑娘，心想，这回可能要得个照顾主儿。就把挑子放在近处，有板有眼地摇起了拨浪鼓：“嘣—嘣嘣—嘣嘣嘣嘣—嘣—”
　　摇了半天，招来了不少光看着糖豆儿漱手指头的小不点儿，却摇不来那位抱孩子的小姑娘。货郎心里起急，怎么眼看着到手的买卖，就是不成呢？一急，他嘻嘻地冲着她打了个招呼：“嗨！小妹妹，不买个卡子，再给你小弟弟买几个糖豆儿吃？有早起梳辫子梳下来的头发换也成啊。”
　　老八的娘脸一阵子红，突然扯开嗓子骂了一句：“扯你娘的臊！这是你弟弟，我儿子！”
　　货郎吓得“嗖”地出了一身的冷汗，这不是调戏良家民妇吗？塞给了海防司令几个糖豆儿，一边儿道歉，一边儿挑起了挑子落荒而逃，汗珠子扑嗒扑嗒甩一路。
　　生老八的时候，她35，老八8岁，她已经是43岁了。这时候，海防司令已经生儿育女，只是戎马倥偬，加上也总是觉乎着比他大16岁的娘别扭，已是多年音信儿不通。
　　不知为什么，这世界上净点子怪事儿。想把自己变年轻漂亮的女人，掰门生法儿地大把大把扔钱，想买年轻，买漂亮。买来买去，不是把自己买成个妖精，就是买成个画皮买成个怪物，买成个半残废，到头来总是光看着别人的年轻漂亮运气发狠。老八的娘从货郎把他认成儿子的姐姐时就想尽快使自己老化，以便从面容上、身体上尽早达到慈母的状态。老八的爹一去不回，她成了活寡妇，男人有钱有势就爱生拈花惹草的闲心，女人有模有样儿就爱招风儿添乱。寡妇门前是非多，像老八的娘这样的不老草似的漂亮寡妇，就更得小心翼翼地关门过日子。老八的娘一门心思地想赶紧长上一身松皮拉肉，长上一脸鼓搐皱皮，免得招事惹眼。可是老天爷偏偏和她开玩笑，脸蛋子让它丑它偏不丑，身材想让它变形它偏不变形。43岁的她，无论是看前脸儿，还是看后身儿，让谁猜谁也不会猜她过30去。尤其是那一双轻易不看人的眼睛，瞥人一眼，能叫人晕几天。为这，老八的娘可没少垂着眼皮儿，人前人后的伤心，“吧哒”、“吧哒”的掉眼泪儿。
　　漂亮脸蛋子能中什么使用？什么“秀色可餐”，那是古时候穷酸秀才吃饱饭撑得慌，没事儿干，拿女人打趣逗乐子的。饿他三天试试，看他怎么个可餐法儿？逢有人或嫉妒或真心地夸老八的娘嫩绰什么的，能把她烦死。
　　他和老八已经是孤家寡人，没亲没故没近枝儿，但是长着两个会消化的肚子，必须得紧抓紧挠紧寻摸东西往肚子里填。人是铁，饭是钢，一顿不填饿得慌。她总不能老八一闹饿，就让老八看自己的脸子充饥。对穷苦人来说，漂亮脸子还没有块白薯有用。
　　本来，老八的爷爷在世的时候，家境还是很不错的，要不，老八的爹也就上不了学堂，虽然是不花钱的教会学堂。
　　老八的爷爷勤谨，人老实，不能说是三脚踹不出一个屁五巴掌打不出一片红的窝囊废，但确实老实厚道的有些个过分。一辈子，他没和人先红过脸。小小不然的事儿，人家一着急，他必定会陪着笑脸劝人家：“慢慢说”，“慢慢说”。他把全部精力都放到了种田、置产、算计过日子上头了。
　　老伴临死前儿，得的是水臌症，按照现在医学的说法，是肝腹水，很大一部分病因是由于长期营养不良造成的。开始，他没怎么往心里放，看着老伴儿渐渐鼓起来的肚子，还以为又要得一个胖儿子，家门传宗接代双保险了呢。老伴儿说，还是按月来，他就笑，以为老伴儿在和他逗闷子。看着老伴儿日见黄，他还嘬着黄豆叶子当烟叶的老烟袋锅子讲古盘道：“皇上，皇上才占个黄字呢，说不定你这黄是大福大贵，荫及子孙呢！”等到有一天，老伴儿放倒了，几天里成了个半人半鬼的怪物，他才毛了，怕了，惊了。把病人拉到太平集德善堂，大夫一瞧，直摇头，说：“这是穷逼的富贵病，要好吃好喝好待承地养，兴许……太晚了，也不一定能治好。”拿了两服药，花了快一分地的麦子钱。
　　回到家，男人一晚上依在床头光吧哒烟袋，女人一晚上老在床上打滚翻身儿。
　　临天明，女人撑起半个身子，对男人说：“三儿他爹，我琢磨了，这人，有病有灾的，都是前世作孽的报应，都是老天爷给命里安排的。依着人给命争，没个赢。咱把好不容易积攒起来的地、房都踢蹬干净，该不好还是不好。就这两服药，随它的便吧。”
　　男人心里难过，不落忍，可琢磨来琢磨去觉着老伴儿的话却是真理。忍悲含泪地把一服药一连熬了10遍，直到熬成了清水，两服药吃了20天，没见啥效，于是更加相信人不能和命争。两口子相依相偎地小半年，女人幸福地进入另一个世界。后来，老八的爷爷在儿子的督促下和老伴儿团圆去了。接下来，老八的爹在城里和洋妞儿过洋日子，而老八却大模大样地崴了20多个月快30个月才来。
　　因为这20多个月的迟到，朱家不许他娘儿俩沾朱字儿，老八的七大舅舅八大姨等等也和老八的娘划清了界限。他的姥姥姥爷倒是好像有点儿藕断丝连的意思，有人的时候骂，没人的时候叹气，月黑头的晚上，还偷偷来看过他们娘儿俩。不过，很快他们就跑了，跑地下自个儿躲着藏着再不见人了，不知道是不是因为真的没脸见人，反正，再不偷偷地来看他们娘儿俩来了。
　　老八的爷爷留下的十几亩地，不长铁秆庄稼，孤儿寡母的，自己又种不了，又没有亲戚、本家、邻居帮手—谁有天胆给一个带着崴了20多个月的孩子、又年轻又漂亮的活寡妇帮忙？今儿个一亩，明儿个几分，慢慢地把地吃光了。只剩下几间经受了几十年风雨的破房，飘飘摇摇，晃晃荡荡。
　　地都卖给了邢家大门。
　　邢家大门是邢家街也是周围十几里经常吃肉吃饼的大户。邢家街和朱家街村挨村，地连地，实际上和一个村差不多。这个村上谁家和谁家是“几服”的近门子，那个村里的人能像数自家的血缘一样报出来。一个村谁家丢了鸡跑了牲口，另一个村一会儿就知道。站到邢家大门的了望楼上，朱家街谁家的灶火没冒烟，谁家的榆树没了叶儿，都能看个清清楚楚。赶上个响晴天儿，使上“千里眼”，连谁家女人在自家院子里穿着什么样的衣服干些什么，都能观察得到。
　　老八长到8岁，喝了8年的“四眼儿粥”。
　　四眼儿粥不是什么稀罕物儿，当地贫穷人家一年四季全靠它度日。白薯干面啦，高粮面啦，玉米面啦，麦子面啦，小米啦，赶上什么算什么，半锅水，下点儿稠面，一搅和，清清的汤里，偶尔残存几个小面疙瘩。端起碗来，先找小面疙瘩，面疙瘩还没见着呢，先看见碗里自己的一双大眼睛，贪婪地盯着，像四只眼对光儿。因此，快乐的贫苦人就给这种稀粥起了个美丽、神秘而富有诗意的名字：四眼儿粥。
　　四眼儿粥不撑时候，喝进肚子里不长时间就饿。想熬到下一个饭时，就得勒裤腰带。老八这样的整天价光着屁股眼子，一丝不挂的泥猴儿，没裤腰带可勒，就得另想辙，想高招儿哄骗肚子。老八哄骗肚子的高招，就是砸摸娘已经好几年没有了水的奶子，像啃大白馍馍。
　　可是肚子不那么好哄。老八开了窍，觉得还是四眼儿粥里的小面疙瘩更实际一些。每逢吃饭，他就更加专注碗里漂着的小面疙瘩。哧喽哧喽地，玩命儿喝。喝得一脑袋一脖子汗，喝撑了还喝，就为了往肚子里多弄几个小面疙瘩。
　　老八的娘是老八吃饭最忠实的观众，有时候给老八加油叫好：“老八老八，大口扒拉，快快长大！”有时候给老八擦擦汗，擦擦嘴，抿着嘴儿笑。有时候，看着老八喝粥，自个儿不喝，光扑嗒扑嗒掉泪儿。
　　四眼儿粥越来越稀，稀粥里的眼睛也越越来越大。老八越想小面疙瘩，小面疙瘩越躲着不跟他见面儿。老八火了，急了，满地打滚儿，撒泼耍赖，给娘要饭吃。居然还声明：要稠的！
　　老八的娘木着蜡黄蜡黄的脸，一声不言语。
　　晚上饭，四眼儿粥变成了四眼儿水。任凭老八怎么闹腾，四眼儿水终于也没变回四眼儿粥。
　　老八把嗓子都闹哑了，人也闹乏了，闹困了，蜷在床那头儿，脸冲着墙，抠着墙上的土，自己运气。运了一会子气，忘了，睡梦里跑到邢家大门吃油饼去了。
　　肚子里没食儿，睡觉也不踏实。不知什么时候，一向睡下就像只死狗的老八忽然醒了。醒了，就觉着有动静儿。是哪儿动呢？老八想了想，是床！是床在一下一下地晃动—长这么大他没觉出过床晃动！老八在黑暗里睁大两只眼睛，什么也看不见，再一细听，好像有挺粗的喘气声，喘气声里还夹着像自己砸摸奶头的声儿！老八一机灵，一伸手，摸着了三只脚丫子—一只小脚，脚趾头冲上，两只大脚，脚趾头冲下！呀！鬼！就在这一刹那，床猛然停止了晃动。老八头皮直发炸，想找娘，想哭想喊，没等张口，听见娘叫了一声：“八儿？”
　　老八再一伸手儿，只有娘的两只小脚儿，那里有什么冲下的妖怪大脚！本来就没清醒过来的他，迷迷糊糊地说了声“我饿”，又睡了。
　　睡的不踏实，迷迷糊糊中又觉着有晃动，又觉着猛地一停、一晃、一停，迷迷糊糊中听见娘好像“哎约”了一声，迷迷糊糊中还听见娘小声儿说了句：“才十几斤儿……哪天你还来？”
　　老八不知道迷糊了多长时间，睡梦里从邢家大门外的济贫锅里捞出一根带肉丝儿的骨头，刚放到嘴边儿想啃呢，大门里的狼狗冲他扑来……老八“嗷—”地一声怔怔着眼爬了起来。可不是！邢家大少爷在那儿戳着哪！大少爷“扑”地吹灭了小黄豆灯儿，溜溜地把门开了条小缝儿，狗一样，悄没声儿地钻了出去。
　　“娘，邢家大少爷！”老八说。
　　老八的娘睡着，没吭声。
　　老八爬到娘身边，觉着娘身上潮乎乎的。他趴在娘的耳边儿说：“邢家大少爷！”
　　老八的娘还是睡觉，呼呼地，好像还打呼。
　　老八很奇怪，大人总是骂小孩儿睡觉像死狗，总是说大人比小孩儿警醒，怎么娘叫也叫不醒呢？老八把声音加大，尖声尖气地嚷了一声：“娘！邢家大少爷！”
　　老八的娘猛地伸出一只手，死死地堵住了老八的嘴，低声但十分严厉地喝道：“深更半夜的，瞎嚷嚷！什么什么呀？睡觉去！”
　　老八把声音降低，但仍不服气：“是邢家大少爷，我认得他！”
　　老八的娘愤怒地扬起巴掌要揍老八，巴掌落到脑袋上变成了抚摸：“老八，千万别瞎说胡说，啊？小孩儿家爱做梦，离眼儿，还见鬼呢。睡吧，啊？”
　　老八来了英雄劲儿，非要证明自己透灵不可。他不依不饶地说：“是邢家大少爷！你不信，我明儿个就能找人问出来，邢家大少爷穿的是不是……”
　　老八的娘忽然抽泣起来，跟着呜呜咽咽，牙咬着枕头巾儿，泪水一会儿把枕头洇湿了一大片。
　　老八毛了，不敢再较真儿，光用手给娘抹眼泪儿。
　　好不容易，老八的娘才止住哭，搂住老八亲着啃着嘟囔着：“老八呀，乖孩子，好孩子，宝贝孩子，是邢家大少爷，是邢家大少爷……你可千万千万别往外头说去，千万千万，说出去，咱娘儿俩可都没法儿活了……”
　　老八从小就认识邢家大少爷。他感觉着大少爷人挺好，怎么着好法，说不上来。比如说吧，邢家大门里，管家的老阴沉着个脸子，像谁都欠他钱；看门的，老摆出个怒目金刚的表情，时不时地冲人呲牙咧嘴瞪眼睛，像邢家大门的那两只狼狗；邢家老爷子，捧着个水烟袋，耷拉着个肿眼泡子，呼噜呼噜地一劲儿抽，一抬眼，就射出一道瘆人的白光，被白光扫着的人，当时身上就起鸡皮疙瘩。大少爷长得嫩绰，穿的衣服也讲究，还老是笑嘻嘻的。每一次订地亩买卖的文书，总是大少爷来，每次按完了手印儿，大少爷总是亲自把钱递到老八的娘手里，要不就是命令随人送多少多少粮食来。每一次临走，他总是笑嘻嘻地拍拍老八的脑袋瓜儿，笑眯眯地伸出手来要和老八的娘握手。老八的娘不干，把手藏到身子后头，他总是笑眯眯地把她的手拉出来，用力捏上几捏，晃上几晃，说：“这是如今时兴的礼节儿，礼节儿。”每逢这时，中人什么的都扭着脸往外走，老八的娘憋成个大红脸，比花儿还红，半天缓不过来。老八最喜欢看娘的这个脸色儿，比蜡黄色儿好看多啦！
　　老八忽然觉得自己很了不起，竟然成了个娘用好话儿哀求的主儿！自然应该像好汉一样，拍胸脯子，点头。他“喔”了一声，算是给娘一个面子，签订了一份保密协定。你别说，还真像说书的口气。可是，“邢家大少爷黑天半夜的来咱这儿干什么呢？”他不明白，憋不住，不问不行，不答不行，不答，他明儿个会找人打听。
　　老八的娘臊热了脸，用老八冰凉的脸蛋儿给自己降着温，找着词儿：“唔……是那个……那个什么吧……你冷吗？乖乖？”
　　老八不回答，他等他的答案。
　　“是那什么……你……千万别往外说去……”
　　老八使劲儿点了点头。
　　“天儿……天儿不是冷吗……大少爷说……太，太冷了……咱被窝儿暖和……暖和不？”
　　老八没睡过人家的被窝，他认为天底下数自家的被窝暖和，那还用问？怪！
　　“暖暖和和，老八睡吧。”老八的娘搂紧了老八，说。
　　老八一骨碌爬起来，嚷：“我问赵掌柜的去！”
　　老八的娘赶紧把老八拉进被窝儿，紧紧地抱着老八，好像生怕老八真的爬出被窝，找人打听，说：“傻不傻？傻不傻？大少爷……不就是……来咱被窝儿里暖和一小会儿吗？暖和一小会儿，是不是？你可千万别到处问到处说！乖乖宝贝儿，天明了娘给你作稠粥，再打个饼……”
　　老八的娘没骗老八，早起，给老八做了一大盆儿稠粥，还打了两个热乎乎的白面饼—白面的！
　　老八想，自己当然也得说话算话。他想了半天，决定：无论是谁问他：“昨儿晚上在你家，你见着邢家大少爷没有？”他都毫不客气地回答：“没有！”揍个半死，揍死，也是：“没有！”
　　夏景天儿找树荫儿的一帮人，冬景天儿爱到老八家会齐儿做活儿。老八家没男人—有个老八既没长成，又不透灵，说个荤话儿用不着背他，方便。女人们，也不怕吃活寡妇的挂落。
　　朱家四凤儿要出门子，喜日子定在腊月十八。四凤儿是朱梗脖子的四丫头。朱梗脖子是族长的近支儿侄子，也是朱家街数一数二的富户。因此，四凤儿的事儿，理所当然地也就是全村全族的事儿。四凤儿出嫁用的衣服，铺盖，手巾，枕巾，绣花鞋，和各种各样千奇百怪的针线活儿、绣工活儿，全村女人能拿针捏线的，除了老八的娘外，全都派上了活儿—老八的娘已经不算是朱家的媳妇—手巧的，做细活儿，手粗的，做粗活儿。
　　可是，老八的娘手巧，派活儿的不派给她，干活儿的可变着法儿使唤她的巧手。所以，这几天，老八家聚的女人，也就格外的多。
　　老八的娘被邻居叫去铰个花样儿，还是一屋子女人。
　　女人的嘴，天生闲不住。做着别人的嫁妆，丰富着自己的嘴。热门儿话题，是嫁妆、排场、穷富、漂亮、大方、洞房……
　　“人家四丫头什么命星儿！啧啧！”杠婶子撇着大嘴，透着一脸地羡慕一脸地嫉妒，“人家这才叫出门子，风风光光！哪像咱，连个瘸腿的牛车也没坐上。半夜里，用个小推车，像她娘推一堆破烂儿！娘家兄弟拽拉拽拉地小跑跟着算送亲，就娶过来了，偷的呀！要不这辈子排场不了呢！”
　　有人接过话头儿挤兑她：“没把你窝家里当老姑娘算你有福了，还说呢！就你这样的，还想着几挂大车几抬大轿地嫁个富户人家儿？接亲接嫁妆的安排了一大帮，新娘子进村儿，就他娘的一个小包袱，鹅蛋那么大个儿，你还紧搂紧抱着，像多金贵……”
　　“哈……”一阵子女高音合笑把杠婶子的嫉妒给堵了回去。
　　一会儿，又有人引头儿，又开始议论嫁妆。
　　“说梗脖子叔给四凤儿妹妹准备了10铺10盖呢！”
　　“得多少斤棉花呀。”
　　“10铺10盖？还有！10套棉，10套单，外带着给姑爷准备了一件棉大氅，一顶皮帽子！”
　　“排场，这才叫排场……”
　　“这叫排场？”杠婶子总是心里不平，“才10铺10盖！人家邢家大少爷娶媳妇儿，那才真叫排场呢！铺的盖的，从街这头儿摆到街那头儿—一色的绫罗绸缎，一色的新表新里儿新棉花，一摞！一摞！啧啧，瞅着就暖和！”
　　老八伸着脖子满屋子转悠，欣赏着为四凤儿姐姐作嫁妆的花布，洋线。所有的东西都是新的，老八家从来没见过这么多新东西！花花绿绿的，散发着好闻的什么味儿。他感觉着特自豪，好像这些新东西都是属于自己的。听见杠婶子没完没了地夸邢家大少爷的铺盖，什么新什么暖和的，觉着特别不喜欢听。
　　“邢家大少爷家的被窝儿暖和？”老八问，没带好气儿。
　　杠婶子正嫌没人抬杠呢，憋得慌，有人答碴儿，顺口就出：“那还用说，盖上就能暖出汗！”
　　老八感到很奇怪，问：“你怎么知道的？睡过？”
　　满屋子女人轰地开心大笑。老八居然会绕弯子骂人！
　　“小兔崽子！”杠婶子笑骂，“你娘才睡过哪！睡过没有？是不是昨儿个晚上睡来着？”
　　老八忽然想起娘交待他要他保密的话，他不能承认邢家大少爷夜里来自家被窝里睡过觉的事儿。可是，说邢家大少爷家的被窝儿暖和？谁说的？老八才不信呢！
　　“嘁！”老八学了一声二黑鸭子他爹的语声儿。二黑鸭子的爹在杂货铺里，只要一“嘁”，一屋子乱嚷嚷的人就会立马儿停止嚷嚷，鸦没雀静儿地等着“嘁”下头的分解。老八十分崇拜“嘁”的威风，老想试试，今儿个总算逮着了个机会，“暖和个屁！凉！冷！嘁！”
　　“你知道！你娘睡过！”杠婶子连小孩巴秧子也可以当作抬杠的对手，不放过任何一个抬杠的机会，“你家的暖和！十几年的老棉花套，整个儿一大冰坨子！”
　　“暖和！”
　　“冷！冷！”
　　“暖和！”
　　“凉凉！冰滋瓦凉！”
　　“就是我家的被窝儿暖和！”老八没想到杠婶子竟然丝毫不理会“嘁”的威风，不讲理，比他家二狗蛋还浑。老八火冒三丈，大声地嚷嚷，“就是我们家的被窝儿暖和！昨儿晚上邢家大少爷冷得吃不住劲儿，还钻我家被窝里暖和来了呢！”
　　女人们一下子止住了笑声，都直着眼看老八。
　　老八觉乎着气氛有点子不对头，有些心里发虚，赶紧分辨：“不骗你们，谁骗人是小狗儿！”
　　杠婶子忽然尖声笑起来，声音比平常的大嗓门儿又高出几个八度：“不得了啦！不得了啦！赶明儿个，你娘那眼眼子里再爬出个富贵种，吆—崴一百多个月！你可跟着沾大便宜啦—”
　　“哈……”女人们居然和杂货铺里的老爷们儿一样，惊天动地的哄笑，大笑，狂笑，疯笑。
　　又是什么眼眼子！女人们也会那样，听见这几个字眼就哄笑大笑狂笑疯笑！
　　老八脑子“嗡”的一声巨响，一片空白，一片死寂，他朦了，呆了，傻了。什么什么眼眼子给了他再一次致命的侮辱，致命的嘲弄，致命的摧残。
　　那是个什么神秘的玩意儿？
　　噔噔噔的脚步声，跟着老八的娘一头冲进来，瞪圆了通红的眼睛，抡圆了细细的胳臂，“啪—”
　　老八从来没挨过这么威武雄壮的揍。以前，无论他怎么惹娘生气，娘总是气势汹汹，抡的圆，落身上轻，表示气愤和惩罚而已。这回，地道，巴掌抬起来，半个脸立时成了黑紫色，只是麻，不疼。
　　女人们拿眼乜斜着老八的娘，嘻嘻地低笑，怪模怪样儿地伸舌头挤眼睛，有的还冲地上吐口水。
　　眨巴眼功夫，一屋子人走光了。
　　老八想起了哭。
　　老八的娘也想起了哭。
　　娘儿俩像比赛，哭了个昏天黑地，忘了吃饭。
　　睡觉，谁也没挨着谁碰着谁。
　　第二天，老八忘了哭，想起了饿。
　　老八的娘却还继续淌泪，永定河开了口子似的。两只眼肿得都快合了缝，缝里还往外掉泪珠子。
　　老八蜷缩在房旮旯里，咬着手指头，一动不动地盯着娘看。他害怕，不知道想什么辙才能让娘的泪珠子止住。他也到底没弄明白，因为什么娘生那么大的气？没人问他：“昨儿个晚上在你家见着邢家大少爷没？”没人问哪，即使有人问，他肯定也得回答：“没有！”老八并没有说了不算呀！
　　女人们再也不来串门子了。
　　老八的娘还是关着门子哭。哭着，做着四眼儿粥。泪哗哗地都流进了锅里。
　　四眼儿粥越做越稀，粥里的眼睛越来越大。
　　老八的娘穿上她最好的行头，那身出嫁时穿来的嫁衣，洗干净脸，静静地坐着。从白天坐到天傍黑儿，从天傍黑儿坐到天大黑。爬上床，半个身子依着墙，支着耳朵听门响。
　　门终于也没响。
　　四眼儿粥终于又变成了四眼儿水。
　　一晚上，老八饿得没大睡着，听着肚子里叽哩咕噜响，像赶大车。听着娘一晚上没住溜儿地抽泣，甩鼻涕。
　　天大亮。老八爬起来，晕晕乎乎的，依到娘怀里，用糊着一层又一层鼻涕的手给娘擦着泪儿，一抽一顿地说：“娘，我再不气你了，老爷儿都老高了，您起来吧。”
　　老八的娘也晕晕乎乎。大少爷起誓罚咒地说要和她好一辈子，说用不几天就再来看她。等啊等啊，怎么没影儿了呢？她想起来，有一回，老八的爹来家，想休她，和老八的爷爷抬杠，说：“甭说外国，人家是天上，咱是地下，没法儿比。就是城里头的老太太，都大有讲究！买根儿黄瓜都得挑半天。一挑子黄瓜，哪根儿不水灵？都水灵，老太太还得一根根儿的挨个儿掐一口尝尝，尝完了，合适中意，买一根儿；不合适不中意，兴许一根儿不买！何况是娶媳妇儿挑老婆？”
　　大少爷就是城里头的老太太，自个儿一准是根儿黄瓜，蔫了的黄瓜。老八的娘想。大少爷吃黄瓜还不容易？想吃了，随便扒拉一根儿，掐一口尝尝，尝完了，觉着就是那么回子事儿，摆摆手儿，不要了。说不定，连手也不摆。
　　不吃不吃吧，反正也不是顶花带刺儿的嫩乎菜儿。
　　……可就这么着啃一口拉倒了？
　　……不拉倒又能找谁说理去？
　　蔫黄瓜……蔫黄瓜……拿什么做四眼儿粥呢？
　　老八叫她，她才刚醒了似的，猛地回过神儿来。回过神儿来，就大惊：“老爷儿都出来了？”
　　老八一劲儿的咽口水，来来回回地嘟囔，可不嘛，人家都吃早晨饭了，我听见二黑鸭子喝粥来着……
　　老八的娘揉了揉眼睛，一片黑，再使劲揉揉，一片金光。摸索着开开门，迎着太阳一照，看见一点点儿隐隐的发红，看见一个极小极模糊的白点儿。
　　老八的娘就觉着两眼一阵冒金光，胸口一热，咕咚倒在了地上。
　　老八就挤小了眼睛，张大了嘴巴，挺着脖颈子，扯开了嗓子，嚎。
　　嚎一阵子，老八累了，就改抽泣。
　　又抽泣了一阵子，老八觉着这阵子时候真长了，可是，娘还是不来劝不来哄。他感到挺没意思，也感到挺奇怪，就不再哭，挤巴挤巴泪眼，盯着娘。
　　老八的娘醒了。醒了，盘腿儿坐在地上，发呆。
　　老八觉着饿，饿得难受。问娘：“咱吃什么呀？”
　　老八的娘忽地跳起来，声嘶力竭地哭着骂：“吃！吃！吃你娘个×眼眼子，想吃还换不来一碗粥哪！去！出去要饭去！快点儿！滚—”
　　还有十几天，过年。
　　按照农民的算法儿，过年就长1岁。长1岁，老八9岁。
　　老八要饭的工龄，应该从8岁算起。

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