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第二十三回　浪漫的代价

　　朱品成功地逃出了一场巨大的诱惑，回头一想，居然十分得意，感到一种人格的升华和道德的自我完善，好像是亚当战胜了夏娃似的。哦！《亚当战胜了夏娃》，是一个绝妙的油画主题，他见过夏娃那美妙的肉体，领略过那震撼山河的诱惑力……朱品又沉浸在美妙的遐想之中了，他能把人世间的一切都纳入艺术的天地。
　　阿妹也有美好的遐想与执著的追求，她的执著的追求就是和朱品结为夫妻，哪怕是关山万里去送寒衣。她不大明白什么叫未婚妻，未婚妻和童养媳是不是一样的？童养媳可以赖帐，未婚妻是否也能不作数呢？她十分天真地去向胡妈请教，认为胡妈是经验丰富，能够给她一些指点。
　　胡妈一听来劲了，她首先想到的不是什么恩爱夫妻，而是一笔好生意：
　　“你到底有没有跟他睡过？”胡妈觉得这是最最重要的一点。
　　“没有，真的没有。我光着身子向他扑过去，他说不行……”阿妹羞得满脸通红，声音微弱得几乎听不见。
　　“有！你要说有。有也是有，没有也是有，而且是不止一回。这样才能钉得住他，逼着他娶你。他看过你的身子？这有什么了不起，只看不吃就不付钱。”胡妈教唆阿妹耍赖皮。
　　阿妹摇摇头：“没有，确实是没有的。”
　　“啊呀，即使真的没有，又有谁信呢？这种事情人人都是信有不信无，遮遮掩掩地反而说不清楚，干脆，有的！乡下姑娘也是人，黄花闺女值千金，决不能让他先奸后弃，要明媒正娶，要用大红花轿抬回去！”胡妈越说越来劲了，她已经多年不玩这一类的把戏，有点儿技痒似的。
　　阿妹叹了口气：“他已经有未婚妻了，木能正娶。”
　　“已经有了！倒霉，这倒有点碍手碍脚的……没有关系，不能正娶就做偏房，不做大的就做小的，敲他三间房子十亩田，你一个人够吃够用，管他的。”胡妈倒也爽气，把情意绵绵的事情当作和买青菜萝卜一样的。
　　阿妹当然不同意：“不，我不要房子，不要田。”
　　“要人？戆大，有了田地房产，要人还不容易。再说，你和那个姓朱的确实也不配，人家能写会画，你却一个大字不识；阿妹啊，想空的不如捞现的，这些学生迟早要散伙，我也要告老还乡，将来就把许家的这个窝塘让给你，你在城里帮工，在乡下有房子有田，像我这样快快活活地过一辈子，想怎么的就怎么的。”胡妈认为自己的人生道路最完美，而且是值得推广的。
　　阿妹明白了，胡妈的目标是想趁此机会捞一笔：“姨妈，你这不是敲竹杠吗？”
　　“瞎说，这不叫敲竹杠，大户人家叫买小妾。这种事情你不懂，让我来办理，我不会让你吃亏，也不会让那个小赤佬占便宜。”胡妈对朱品有点怀恨在心，他竟然画了她的赤膊像，画得像个母夜叉似的。
　　阿妹晓得不好，连忙制止：“姨妈，你不能，不能做这种不要脸的事情！”
　　“不要脸的事情你已经做了，谁叫你脱光了衣裳爬到人家的身上去！”胡妈自行其是了，好像事情发生在她的身上，而与阿妹无涉。
　　胡妈开始兴风作浪了，她不找朱品也不找许达伟，首先去告诉费亭美：
　　“许师母，出事情了，那个画画儿的朱先生强奸了我家阿妹！”
　　费亭美不相信：“瞎说，朱先生有点儿随便，强奸阿妹倒是不大可能的。”
　　“啊呀，千真万确的。就在前天的晚上，他把阿妹骗到东厢房里，说是替她画像，把她的衣裳脱光，做那种见不得人的事体。说实话，阿妹可能也有点愿意，做过以后便死心塌地，要离掉她的小男人，嫁给朱先生。朱先生想先奸后弃，说他已经有了未婚妻。这事情可惹大了，阿妹要寻死作活，阿妹的婆婆是有名的凶货，万一有个三长两短，她的娘家和婆家会带上全村的人来拆房子的！”
　　费亭美倒也慌了，她并非是怕拆房子，许家大院不是三间茅屋，拆起来也不那么容易。可她一辈子就怕打架和相骂，见到蛮婆和泼妇就束手无策：“这事情你先别声张出去，让我先问问朱品和达伟，然后再和三舅商议。”
　　“用不着商议，这是瘌痢头上的虱子，明摆着的，让朱先生花三间房子十亩田，把阿妹买下来做小妾，养在许家大院里，等我告老还乡之后，让阿妹来服侍您。”胡妈用十分明确的语言把事情说得清清楚楚的。
　　“你知道朱先生家里总共有几间房子几亩田？别以为家家户户都和许家一样，把田地房产不当回事，可以随便给人，不收租米。”费亭美提醒胡妈，像她那样的便宜事世界上是少有的。
　　胡妈好像没听见：“没有田地房产就给钱呗。不要钞票啊，要袁大头。”哪时的钞票一日三跌，银洋还比较保险点。
　　“别瞎说，也不许你传出去，给我烧饭去！”费亭美难得如此严厉。
　　“好吧，我不瞎说，烧饭去，可这纸是包不住火的。”胡妈嘟嘟囔囔地走了，烧饭不能不烧，不瞎说恐怕是不可能的。
　　费亭美的血都冷了，头也昏了，木木然坐在红栏旁，手里夹着一支烟，看着太阳从前面的风火墙上沉下去。许家也是日落黄昏了吧，怎么麻烦的事情连着来呢？
　　昨天也是这个时候，许逸民突然来找费亭美，费亭美吃了一惊，以为这个鸦片鬼又来纠缠。鸦片鬼抽足鸦片的时候会对费亭美的美色垂涎，爬上楼梯来不三不四的；没有鸦片抽的时候眼泪鼻涕，爬上楼来借钱。
　　费亭美对这位堂叔不敢客气，总是把他堵在房门口：“三叔，你阿有啥事体？”
　　许逸民的口气很硬：“当然有事体！”那口气好像是在告诉费亭美，这次来不是为了求欢，也不是为了求钱，是来和你谈谈的。
　　费亭美也听出点意思来了，把手一伸，请许逸民坐在外廊的藤椅上面，递过去一支烟：“请吧，我听着。”
　　许逸民向藤圈椅上一瘫，大模大样地点起烟，无求于人的人气派也大些：“我不得不来告诉你，这许家大院已经被你弄得乌烟瘴气，你让一些什么样的人住在院子里？柳梅是什么人你还不知道吗，贾伯期的大、小老婆都在找她，要她交出贾伯期的钱；这件事情还没有了，却又和你家许达伟睡到了一起，据说已经宣布结婚什么的。还得了，这是乱伦的行为，贾伯期是许春葳的同胞兄弟，这你不是不知道的。还有那帮子学生，他们开舞会，追女人，共产共妻，现在是勘乱时期，弄得不好许家大院是会被封门的！”
　　费亭美吓了一跳，这鸦片鬼今天是来寻衅的：“三叔，关于柳梅的事只有我知你知，别人是不知道的，只要你我都不说出去，事情就能平息。”
　　“不一定。”许逸民表示不肯妥协。
　　“再说，柳梅住在许家大院里也不会太长，她准备到美国去。”
　　“没有那么方便！”许逸民狠狠地抽了口烟。
　　“贾家的两位阿嫂也不必来闹，贾伯期并没有留下太多的钱，他在上海做的是空头交易，是靠调头寸过日子的。”费亭美又递给许逸名一支烟，这支烟有点儿收买的意味。
　　许逸民的口气也有点变化了：“问题不仅仅是一个柳梅啊，你的儿子也闹得太不像话了，占了叔叔的小妾，还弄来一帮小兄弟，搞什么共产共妻，这可是玩火啊，弄得不好要杀头！”
　　费亭美叹了口气：“你也知道达伟的脾气，他和他的爸爸一样，想到哪里做到哪里，是不听别人劝说的。这样吧，我跟他讲讲，叫他注意点。不过……三叔，这些事你目前都不要张扬出去，家丑不可外扬，许家大院内事还是化解于许家大院里。”
　　“那，好吧……不过，这事情也不能无限期地拖下去，达伟如果不听劝说的话，我劝他最好也是远走高飞，免惹是非。”许逸民打了个哈欠，烟瘾来了。突然把手向前一伸：“大妹，再借给我一点烟钱。”许逸民的这个动作，事先绝无准备，只是一个哈欠一打，就不知不觉地把手伸了出去。这一伸还果真有用，费亭美为了捂住他的嘴，不得不给了五个袁大头。
　　许逸民喜出望外，拿了五个银洋跌跌撞撞地奔下楼。他的鸦片是由他的老婆控制的，每天只能抽二钱，多一点也不给。有了五个银洋便能上烟馆，抽个够，一个月内不会受熬煎。
　　费亭美坐在红栏旁，看着许逸民从楼下的麻石板上蹒跚地走过去，她觉得此人也已是日暮途穷了，很像临死前的贾伯期。贾伯期死前的两个月，也像许逸名这样突然出现在她的面前。贾伯期拄着拐杖，气喘吁吁，未曾开言先流下了眼泪：
　　“亭美，我已经不久于人世了，有一件事放心不下，特来拜托你……”贾伯期把他和柳梅的前前后后详细地说了一遍，声声悲叹，情意绵绵，说得连费亭美也差点儿流下了眼泪。
　　当时的贾伯期要求费亭美把柳梅藏在深院里，不能让她出门，不能走漏风声，暂时躲藏，学习英文，等待一个叫艾德琳的英国女人把她带到美国留学去。等待的时间不会太久，那位艾德琳女士是贾伯期在英国留学时的密友，是十分可靠的。
　　费亭美答应了贾伯期所有的要求，万一大哥有所不测，肯定会把柳梅平安地交给那位艾德琳女士。
　　那时候，费亭美还不知道柳梅是啥样子，贾伯期如此钟情大概是个不错的女人。及至见到柳梅之后，费亭美颇为震惊，世界上居然还有比她更美的女人。她在年轻时美得有些呆板，柳梅却美得轻盈伶俐。她一见柳梅便很欢喜，这不是说她对柳梅有什么理解，而是欢喜柳梅那迷人的风韵和惊人的美丽，因为她在这个世界上只相信美是最有价值的东西。
　　柳梅在许家大院里一住经年，却不见那个艾德琳女士来接。费亭美当然欢迎柳梅继续住下去，住到老都可以，就像一号门内的小姑，在楼上念经供佛，把许家大院变成寡妇院、修道院。可她也替柳梅担心，因为她已经听到风声，说是她那位老嫂子在到处寻找柳梅，说柳梅媚死了贾伯期，卷走了所有的黄金美钞什么的。费亭美知道，她那位老嫂子的凶悍是有名的，她那个家族在地方上也很有势力，像柳梅这样娇艳的花朵是经不住她们摧残的。所以费亭美也希望柳梅早一点离开许家大院，远走高飞。
　　柳梅没有飞走，却又飞来了一帮小兄弟。费亭美也很喜爱他们，觉得这帮年轻人来了可以打破大院的沉寂，使生活变得活泼而有生机。在生机勃勃的春天里当然会有鹁鸪求偶，桃花绽蕾。听说他们办舞会，听说那个马海西穷追罗莉，她都觉得十分自然，十分有趣，甚至当她得知许达伟已经爱上柳梅的时候，也没有吃惊，只是觉得日常担心的事情果然发生。她早就有一种女人的预感，觉得柳梅的美貌会像强大的磁场一样把她的儿子吸过去。因此，费亭美从未向许达伟介绍过柳梅，生怕她的预感会变成真的。想不到磁场的吸引是决定于距离，用不着人为的动力。
　　如果柳梅不是贾伯期的小妾，费亭美真希望她能成为自己的儿媳，现在却存着某种辈分，说起来也是一种乱伦的行为。她早就想把这些事情告诉许达伟，可她也深知儿子的脾气，热恋中的许达伟根本不会承认什么辈分，更何况此种辈分已经成了过去的名义。许达伟知道以后不仅不会退让，反而会大声嚷嚷，慷慨激昂，甚至立即宣布结婚，用行动来表示反世俗、反封建，这一反可就把柳梅暴露了，贾家会纠结一帮人来把她抢回去，把个宁静的许家大院闹得翻天覆地。
　　夹忙头里又出来了个朱品和阿妹。事情还没有弄清楚，就要三间房子十亩地，浪漫主义的代价竟然如此的昂贵。
　　费亭美坐立不安了，坐在红楼上绣花的时候总好像听见杀声四起。一边是贾家的人马手执刀枪，一边是乡下的农民举着钉耙和锄头，许家大院临近末日！
　　费亭美只好找三舅万青田来商量了，对付这种动手动脚的事，也只有靠那种动手动脚的人。
　　万青田还没有过足烟瘾，精神不振，坐在费亭美的面前哈欠连天。作为一个打手他已经在烟榻和床第之间丧失了拚命的力量和勇气，剩下的只有狡猾和阴险。
　　万青田听完了费亭美的叙述以后，脸上肌肉稍稍地动了一下，不像笑也不像惊奇，是一种没有表情、不动声色的面部反应，用这种细微的动作来引出低沉的声音：“我早就算到会有这一天，这个柳梅，这一班子学生我是不主张接受的。如果说柳梅的事情是出于不得已，这一帮学生又有什么必要呢？大少爷随心所欲，想到哪里就是哪里，还要问我这房子是他的还是我的，我是许家的什么人？是的，我算许家的什么人呢，忙了一辈子也不会有个名义，房子嘛，当然是他大少爷的，我说话等于放屁……”万青田总算有了机会发泄出胸中的怨气。他确实怀恨许达伟，觉得许达伟是他的潜敌，控制费亭美可以不费吹灰之力，左右许达伟可就不那么容易，甚至是不可能的。如果费亭美有什么三长两短的话，他万青田就得从许家大院里滚出去，偌大的许家大院，他住了半辈子的许家大院，到后来没有一块砖头瓦爿是他的。随着年龄的增长，万青田经常思考这个问题。听费享美这么一说，他觉得事情倒有了转机，可以趁此把许达伟从许家大院撵出去……
　　费亭美见万青田半晌不语，还以为他是在想什么御敌之计：“你说呀，有什么办法呢？”
　　“没有办法，许家大院气数已尽，房子有人住，没钱修，塌掉拉倒，免得惹是生非，家无宁日。”万青田嘴里说没办法，心里的办法却在逐步地完善。
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