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05、树林里忽然闪出一个黑衣人

　　杨宏苦心经营笋场，做出的玉兰片一点也不逊当年，可销路总不通畅，连进贡的皇片也不见官府来催要了，便愈加着急。
　　一日，广东的唐老板带着马帮进山来了。他是到县城送盐巴、布匹后顺路转到青竹寨的。往年，大码头的老板是从不进山的；寨佬极重信誉，不管是进贡的“皇片”还是卖给商贾的“黄片”，质量都过得硬，牌子香得很。子民不肯再帮助杨宏打理笋场的事，杨宏只得接过他那一揽子事，可老板们都不认识他，又听说寨佬死了，怕其中有诈；即使送货上门，也只要少许一点，借口要试销一下再说。今日，广东的唐老板大老远来到青竹寨看端详、辨真假，杨宏自然不敢怠慢。他不惜破费，买来各种野禽和山珍，并从县城请来了最负盛名的大师傅掌勺。青竹寨弥漫着比节日还隆重的气氛。在这种氛围下，禁不住杨宏的三请四邀，子民不得不半推半就来赴宴。他心想：没他子民帮忙杨宏照样做生意，他不能给面子不要，把路堵死了。
　　宴席的布置是别出心裁的。彩花应寨婆邀请前来帮厨，买菜、配料忙得欢。“是亲三分向”，寨婆心想。
　　大八仙桌上摆满了奇禽山珍，满屋溢香。吃过酒宴，杨宏叫老胡拿来宝尖、冬片、桃片等各类玉兰片品种，给唐老板品味。
　　验货，才是今天宴会最重要的一出戏，整个气氛顿时紧张起来。
　　长袍马褂的唐老板正襟危坐，历经沧桑的脸上毫无表情。他对桌上的玉兰片似乎毫无兴趣，慢慢端起黄灿灿的水烟筒，点燃纸捻子，全神贯注地盯着那黄白色的火苗。约摸半锅烟之久，才把水烟点着，深深地吸了一大口，又缓缓地吐出一个个烟圈；不一会。
　　丝丝缕缕的烟雾便在他头上盘旋。
　　大家被他的神态慑服住了。他就像水烟袋里喷出的白色的水烟，浓雾似的，那么厚实，使人看不透。
　　几锅烟后，唐老板放下水烟筒，拿起玉兰片凑到眼前。软柔柔的玉兰片，色泽灿黄，好似涂了一层金，清香扑鼻。内行人一眼就能看出：这玉兰片成色好，不失山珍本色。
　　唐老板用手指揪揿了揿，放在鼻子下嗅了嗅，眉间拂过一丝春风。他微微点头，道：“还马马虎虎。”
　　寨婆心里那块石头落了地，一直颤抖不已的脚也不抖了。杨宏表面上处之泰然，心情却仍不免紧张。当时苏子民霸占了笋场，想的是如何将寨佬的名字换成苏子民三个字，根本谈不上“认真”二字。夺回笋场后，他把不合格的玉兰片剔掉，重新加过一次工，与往年精工细料做的玉兰片无甚两样。只怕万一被唐老板看出破绽，肉里挑刺，怎么解释得清？
　　接着，唐老板把一小片冬笋的“宝尖”放进口中嚼了嚼，品尝滋味，又对着光线左照右看，才放心地说：“不错。
　　常言道：“出水才看两腿泥”。做生意，讨价还价才见真功夫；唐老板又端起了水烟筒，漫不经心地问道：“什么价？”
　　“你说呢？”
　　唐老板喷出一股烟雾，摊开十指：“每担十两银子。”
　　“这价也太低了吧？”杨宏差点站了起来，‘’我们给皇上进贡，每担五十两银子哩！
　　加上奖赏就更多了。”
　　唐老板笑道：“老弟呀，你别以为我不知道，你们给皇上进贡的才是真正的‘皇片’，用的原料全是精选的冬笋笋头，一个冬笋只取用三成料，跟卖给我们的不一样嘞！
　　杨宏道：“卖给你们的也不是次货。宝尖、冬片用的也是冬笋，桃片春片用的是头在春笋，都采用祖传秘方加工，与做进贡的皇片一样，味道一点不差。
　　唐老板说：“这玉兰片色、香、味是不错，就是陈了点，这瞒不过我。
　　杨宏道：“唐老板，我们的玉兰片压甑久了点，才显出有点陈色，不是行家是看不出的，一点也不会掉落卖相。我们是一分货一分价，就不要太压价了。
　　唐老板沉吟不语，不停地抽烟。
　　苏子民笑道：“唐老板，你说玉兰片陈了点，那是一点也不碍事的。前天，我称了五斤给泰山大人做寿，老丈人吃了几片，嘿嘿，不用咬，不用嚼，嗤溜溜就下肚了；那味道，晦，老丈人吃了还想吃……”
　　子民有声有色的一席话，说得小玉和彩花抿嘴直想笑。
　　“唐老板，人家都比你多出这么多，”杨宏伸出四个手指，又遭，“看在你大老远到这里来的份上，我们就让利——”
　　唐老板伸出两个指头：“最多加二两银子，定盘子啦！”
　　杨宏转过头，与苏子民咬了会耳朵，对唐老板道：“仁义第一，我们吃点亏算了。”
　　苏子民端起酒杯：“来，干一杯——”
　　杨宏也举起酒杯：“唐老板，今后我们还要互相照应啰！”唐老板点了点头，脸上绽开一朵菊花：
　　“那是当然的啦。”
　　宴席过后，唐老板到笋场亲自守着过秤、装包，把马驮子打点好，才解下长长的褡裢，倒出一小锭一小锭银子，用小袋子扎着，递给杨宏。“你数数吧。
　　杨宏要子民数一数，子民娴熟地数过一遍，问道：“只这么点？”
　　唐老板道：“你怕成色不足？”
　　子民道：“我是说银子太少了，应该付二百四十两，怎么只有四十两？”
　　“这次出来钱没带足，先预付部分定金；”唐老板歉然道，“回家后我把银两凑齐，下次马帮进山时再如数带来。”
　　杨宏问道：“下次，下次是什么时候？”
　　“多则七八个月，少则三两个月，保证一分不少地送上门。”
　　“写张契据吧，口说无凭。”子民道。
　　“好，应该的。”
　　看着唐老板在欠银钱的契据上画了押，按了手印，杨宏道：“你要守信用啊！”
　　唐老板道：“做生意，信誉第一；我不会让你们久等，放心吧！”
　　看过契据，子民眉头一皱，转身对彩花嘀咕了几句，彩花便往自家方向去了。不一会，她又回来了，沏了一杯清香馥郁的毛尖茶，叫小玉给唐老板送去。
　　“谢谢！”忙乎了几个时辰，唐老板正感到口渴，便接过杯子，一口喝干。
　　杨宏又好酒好菜招待了唐老板几天后，才送他启程返广州。
　　听着逐渐远去的马帮的叮当声，寨婆不放心地问杨宏：“唐老板讲话算数么？要是他骗了我们呢！
　　杨宏心里也觉得不踏实：“是呀，要是他不按时送钱来怎么办？
　　苏子民意味深长地笑了笑：“不必担心，他翻不出我们的手掌。”
　　三个月过去了，唐老板没有送钱来。
　　半年过去了，唐老板的影子也没见着。
　　转眼过去了九个月，唐老板仍毫无音讯。
　　担心的事终于发生了，杨宏急得抓耳挠腮，便去找子民。子民却喷着烟圈，不紧不慢地说：“慌什么？有我哩！老将出马，一个顶俩，银子迟早会到手。
　　杨宏觉得这话有点不受用，心想：难道他从中又搞了什么名堂？这欠债还钱，铁板钉钉的事就非他不可？便耐着性子问：“此话怎讲？”
　　子民见杨宏满脸狐疑之色，只得将那天让彩花去竹山界草蛊婆处讨蛊药（实际上是回自己家里取蛊药，彩花会制蛊的事他是秘不示人的），趁机在唐老板喝的茶里投蛊的事告诉了杨宏，并说放的是土蛊，十个月后毒性才发作，一年后才会丢命。
　　杨宏正色道：“咱们做的是正经生意，货真价实，言而有信，怎能用这种见不得人的手段挟制别人？快给我解药，我速赴广州，让他服下，免得害人性命。
　　子民只得叫彩花拿出解药，交给杨宏，提醒道：“要等唐老板还了钱，才让他服解药。
　　杨宏道：“我会见机行事的。”
　　准备停当，杨宏告别小玉、寨婆，骑上马；石板官道便响起“得得得”的马蹄声。
　　晓行夜宿，逢人问路，不知不觉五六天过去。出了树木子便是广州地面了，人困马乏，他准备歇息一会再赶路。
　　他靠在树干上刚闭上眼，耳边却响起马惊恐的嘶鸣。“快到城郊了，难道还会有野狼惊扰？”他朦胧想到，睁开眼，见自己已被四五个手执明晃晃钢刀的强人围住。
　　他惊出一身冷汗，暗叫不好，光天化日，荡荡乾坤，城郊之地，竟有土匪打劫，未及料至。
　　一矮胖强人把钢刀探向他腰间的罗布汗巾，他一挺身站了起来：“你们要干什么？”
　　“屁话！”那矮胖强人鼓着眼睛，“还不赶快留下买路钱！
　　他解下罗布汗巾，一抖：“我没钱。”
　　“没钱用命抵！”另一个络腮胡子强人把钢刀架在他脖子上。
　　“我给你钱——”杨宏说着甩出罗布汗巾，缠住络组胡子握刀的手腕，用力一拖，络绸胡子扑倒在地，钢刀飞出老远。
　　矮胖强人挥刀砍来，杨宏将罗布汗巾忽地甩开，刹那间蒙住强人的双眼。他一跃而起，朝强人胸口～脚踢去，顿时，强人倒退几步，站立不稳，仰天倒下。
　　小个子强人嗷嗷叫着挥刀乱砍、杨宏左右腾挪闪过，瞅个空子，乘势把他掀倒，然后又把他举起，扔到一旁发呆的强人身上。
　　发呆的人被砸得晕头转向，惊醒过来拔腿就跑。罗布汗巾打着旋旋追向他，绊住了强人双脚，他扑通朝前栽倒。
　　最后一个强人见势不妙，忙跪下求饶。
　　“好身手！”树林里忽然闪出一个身骑黑马、头裹黑巾的黑衣人，“我已看过多时了。”
　　“糟了——”杨宏不敢恋战，翻身上马，欲夺路而逃。
　　“好汉休慌，”黑衣人眉眼间虽含着股冰冷的寒气，却脸若桃花，唇如胭脂，声似银铃，“我也是过路之人。”
　　杨宏见此人神情间虽有一种霸气，身上却无一件兵器，遂放下心来，谦恭地道：“一点三脚猫功夫，惹大哥见笑了。”
　　那珠黑如漆、眉眼俊秀的黑衣人又问：
　　“如今世道不太平，好汉怎不带件防身之物？”
　　杨宏道：“我无害人之心，身无多余之银，坦坦荡荡，何惧不屑之徒？
　　黑衣人微微点头，还欲再问，杨宏双手拱拳道：“在下无礼了！我得赶路，后会有期．”说罢，催动马，放开四蹄跑远了……
　　有生以来，杨宏是第一次到这么大的城市，进人广州城，路就宽了，路两旁还立着一根一根高杆，杆子间用线连着，杆子上伸出草帽样的东西，很光滑。更有无数样式古怪的西式尖顶楼房黄头发绿眼睛高鼻子的洋人＿青石青砖砌就的拱形门面的店铺，一眼望去脐满了人群的街道，以及街道两边熙熙攘攘的中外仕女和街道中间川流不息的来往车马，令杨宏目不暇接，眼花缭乱。更令他奇怪的是，这里的男人都没有长辫子，难道官府不管？
　　街道旁边，是窄窄的巷道，被高高的屋宇和黑黑的墙角挤压，成了九弯十八拐的一条条羊肠。阳光被瓦檐遮挡，只漏下一缕丝绦般的黄色光线，歪歪扭扭落在高低不平的石板路上。风过时，巷里人家宅院门上的狮头钢环簌簌作响。唐老板的家就在一条羊肠式的巷子里。一幢老式样的窨子屋，砖墙为表，木楼为小；杨宏费了九牛二虎之力才找到。
　　进得门楼，穿过大井，正厢房是客厅，唐老板正在算账，见不速之客是杨宏，又惊又喜，忙叫老妈子沏茶、倒水。
　　“对不起，对不起啦！”一见面唐老板就知道杨宏的来意，连连道歉，“银子拖久了，害你们久等，今大又大老远地跑来——”
　　杨宏洗过一把脸，道：“唐老板，我们信得过你，你就要讲信用啦，这次就不要叫我空手了.....”唐老板忙说：“决不会让你空手，银子我都凑齐了，本打算近日要送去的——”
　　杨宏不无责怪：“唐老板，你也太拖久了，把我们的眼睛都望穿了！”
　　唐老板双手一摊：“我也是没法子，玉兰片不好脱手。
　　“玉兰片怎不好脱手？我们的是‘皇片’呷！”杨宏喝了一口茶，道。
　　“哎，你在大山里，哪知外面的行情，别提啥“皇片”啦！”唐老板诉苦道，“现在世道变了……”
　　原来，自武昌起义，辛亥革命爆发，宣统皇帝退位后，“皇片”就不像以前那样吃香了。杨宏这才恍然大悟。
　　唐老板又道：玉兰片本是宫廷传出去的名菜，过去官吏们买了用来送人情，如今已不稀罕了，只在摆宴席时才做几道以玉兰片为原料的菜肴。唐老板凭熟人多、信誉好，逢人就说：“这皇片是最后一批，以后想吃都吃不到了！”又哄又劝，多方设法，玉兰片才全部脱手，但已卖不起好价钱了。
　　“我也是没办法，才拖延这么久。”唐老板道，“世事变化太快了，广州人又爱赶新潮，做生意弄不好就要亏本！”
　　杨宏连连点头表示理解。
　　唐老板站起身，去内室打开银柜；拿出的银子却不足一锭一锭的，而是圆圆的、扁扁的，一块一块的。杨宏感到奇怪，就问：“银子怎么变成这样？”
　　唐老板告诉他：“这叫大洋，又称光洋、银花边，也叫袁大头，刚浇印出来不久。这家伙顶用，一块顶一两银子，可买一担谷。
　　杨宏怕上当，说：“我只要银人宝！”唐老板只得照办。
　　点清银两，天色已晚。唐老板把墙边一根线扯动，房中间吊着一只透明的、圆圆的东西便霎地一下亮了。唐老板见杨宏惊奇地睁大眼，便告诉他道：“这叫灯泡，是用电点燃的……”这又使杨宏增长了见识。
　　老妈子炒了几个菜，端上桌。唐老板道：
　　“怕你吃不惯海鲜，只弄了点肉呀，蛋呀什么的，随便吃点。”
　　唐老板拿起一瓶糯米酒，对杨宏道：“我喝惯了这个，你呢？”
　　杨宏道：“客随主便。”
　　倒满酒后，唐老板举起杯于：“来，喝“就我们俩？”杨宏问道，“你的家人呢？
　　不等了？
　　唐老板道：“贱内和小儿去韶关走亲戚去了，还没回来……”
　　边喝边谈，杨宏才知道唐老板生意做得活，玉兰片啦，药材啦，布匹啦，盐啦……哪样赚钱做哪样。从唐老板口中，杨宏知道了许多广州已经发生和将要发生的事情，以及做生意的许多奥妙；两人越谈越投机。两杯下肚，唐老板又将酒杯斟满。见老妈子还没送紫菜汤上来，便起身去催。杨宏趁机把解药倒进唐老板的杯中。
　　唐老板亲自端来紫菜汤，对杨宏道：“这汤很鲜哩！
　　唐老板刚坐下，杨宏便举起酒杯，道：
　　“借花献佛，我敬你一杯！
　　“好，好！”唐老板赶忙端起酒杯，一饮而尽。

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