现代文学,现代小说,当代小说,当代文学,当代作家,现代作家:时间(刘以鬯)

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时间

作者：刘以鬯
　　除夕早晨，天色阴霾，有风，风势强劲。当他们走出大厦时，淑芬打了一个寒噤，说要回楼上去拿羊毛衫。子铭看看腕表：九点十分。“我们搭的是十点那一班水翼船，”他说，“现在已经九点十分，万一赶不上这一班的话，度假计划只好取消。”
　　“昨晚电视台的天气报告说：寒流将于新年期间抵达华南海岸。”
　　“现在已经九点十分了，”子铭说，“平时，搭不上十点那一班的水翼船，可以改搭十一点；今天是大除夕，所有的船票早已卖光，搭不上这一班，就不能到澳门去度假了！”
　　“今天改吹北风，气候骤降，还是多拿一件羊毛衫的好。你在这里等，我上去，要不了五分钟。回头，我们搭计程车到码头去。”
　　未得子铭同意，淑芬掉转身，疾步走去搭乘电梯。
　　淑芬拿了羊毛衫下来时，九点二十分左右。他们站在街口等计程车，总不见计程车驶来。
　　“我们应该早些走出来的，”子铭有点焦急。
　　“不要担心，从这里到港澳码头，通常二十分钟就够了，”淑芬说。
　　依旧不见计程车。
　　小型巴土一辆又一辆地打从他们面前经过。有些小型巴士挤满乘客，有些小型巴士则是空的。
　　“不如搭乘小型巴士吧，”淑芬说。
　　“搭乘小型巴士，就不能经由海旁大道前往港澳码头了。这样，费的时间更多。”
　　“搭不到的士，有什么办法？”淑芬说，“站在这里呆等，浪费的时间更多，还是搭小型巴士吧。”
　　一辆小型巴士开来了，停在他们面前。淑芬首先上车；子铭只好跟着上去。
　　“不要担心，”淑芬说，“现在才不过九点半，要是顺利的话，九点五十分一定可以到达码头。小型巴士的速度不会比的士慢，只是搭客上落时稍微浪费了一些时间。”
　　话虽如此，小型巴士朝中环驰去时，每一次遇到红灯，子铭就会埋怨起来，说淑芬不应该为了省几块钱，坚持在家里吃早餐。
　　淑芬将他的话语当作耳边风，不理他。
　　小型巴士经过铜锣湾时，子铭又咕哝了：“上楼去拿羊毛衫，浪费了几分钟！”
　　淑芬偏过脸去，将视线落在车窗外的景物上，只装没听到。
　　子铭意犹未尽，加上这么几句：
　　“平时，浪费几分钟，不成问题；今天不同，差一分钟，就搭不上水翼船！”
　　小型巴士到达中环汇丰银行门前，子钻焦躁不安地看看腕表，对淑芬说：
　　“赶不及了！”
　　“现在几点？”淑芬问。
　　“九点四十分。”
　　“还有二十分钟，应该赶得上。”
　　“中区交通灯多，而且车辆挤塞，我们不一定赶得上那一班水翼船。所以——”
　　“怎么样？”
　　“我认为我们应该在这里下车。”
　　“在这里下车？为什么？”淑芬不明白子铭的用意，“你当然不会不知，从这里走去港澳码头，还有一段不大近的路程。”
　　“我当然不是这个意思。”
　　“你的意思是什么？”
　　“改搭计程车。”
　　“改搭计程车？”
　　“是的，”子铭说，“计程车比小型巴士快得多。只要改搭计程车，一定可以赶上那一班。”
　　“但是，”淑芬说，“在这里，也不一定启得到计程车，岂不糟糕？”
　　这时候，小型巴士又开动了。到达电车站旁边，又是红灯。子铭更加焦急，一再低下头去看手表。
　　“赶不上这一班的水翼船了，”他说。
　　淑芬心里也焦急；脸上却装得很安详。她不再说什么。
　　小型巴士过了电车站，转人雪厂街。有人上车，又停了一分钟左右。车子驶入皇后道中，车辆有如一网鱼似的，挤在一起，动也不动。
　　“糟糕！糟糕！”子铭急得连声音也发抖了，“不如在这里下车吧！”
　　“这里是禁区，怎能下车？”
　　“司机！”子铭放开嗓子嚷，“我们能不能在这里下车？”
　　“这里是禁区”，司机说，“要到安乐园门前才能下车。”
　　“但是，我们要赶去港澳码头搭乘十点开出的水翼船！现在已经九点三刻了，要是车塞的情形继续几分钟的话，我们就搭不到那班船了！”
　　司机是个好心肠的中年人，听了子铭的话，探首窗外，左顾右盼，见邻近并无警察，冒着被罚的危险，竟在“禁区”将门启开了。子铭随即付了一块钱车资给司机，以极其敏捷的动作偕同淑芬下车。
　　下车后，从铁栏干钻入人行道，将脚步搬得像旋转中的车轮一般，朝前奔去。淑芬不知道他奔去什么地方，一味跟随。
　　奔到娱乐戏院旁边，子铭站定，伸手朝计程车停车处一指，说：
　　“穿过马路！”
　　为了争取时间，不顾来往的车辆，疾步穿过马路，经“安全岛”，又穿过马路，朝计程车停车处奔去。幸而这时候的交通并不通畅，车辆行驶的速度比平时慢很多。
　　计程车停车处停着三辆空的士。
　　这是上午，从中环到别区去的人不多。子铭与淑芬奔到计程车停车处时，毋需排队，拉开车门，进入车厢。
　　“到什么地方去？”司机问。
　　“港澳码头，”子铭说，“请你开快些，我们要赶搭十点那一班水翼船。”
　　司机点点头，将车子朝前驶去。
　　驶到街口，车子停下来，既不能继续向前；也没有办法后退。子铭急得连额角也有汗珠流出。
　　“怎么啦？”子铭问。
　　司机探首窗外，望望前边，用低沉的语调答：
　　“前边发生车祸！”
　　“什么？”子铭大吃一惊，“前边发生车祸？”说着，低下头去看手表，“糟糕！现在已经九点五十分了！再过十分钟，那班水翼船就要开出了！”
　　“看情形，十点开出的那一班水翼船很难搭到了；你们还是改搭十一点那一班的水翼船吧，”司机说。
　　仿佛被人突然刺了一针似的，淑芬尖声叫了起来：
　　“改搭十一点那一班的水翼船？这是不可能的！今天是大除夕，所有的船票早已卖完！”
　　焦躁不安的子铭眉头一皱，转过脸去对淑芬说：
　　“这个时候还讲这些做什么？”
　　“语气中的责备意味是十分明显的，如果是平日，淑芬听了这样的话，一定会生气；但是现在，她对子铭的心情非常了解。
　　子铭探首车窗外，望望前边的情形。前边是十字路口，中区的交通要道。此刻，黑压压的挤满车辆。“怎么办？”子铭急得连声音也有点发抖。“我们一定赶不上了！”
　　淑芬大声说：“不如步行吧！”
　　那司机听了这句话，立刻附和：“如果你想赶搭十点那一班开出的水翼船，走得快些也许赶得上。依我看来，在目前这种情形下，走路比搭车快得多！”
　　子铭再一次看表，摇摇头，说：“只剩八分钟了，即使奔，也奔不到港澳码头！”
　　就在这时候，前面的车子开始蠕动了。原极沮丧的子铭，见此情形，心中顿时燃起希望之火。
　　“看样子，前边的问题已解决，”子铭说，“这是整个中区的心脏地带，即使发生车祸，警方一定会尽快使它恢复正常的。现在，我们也许可以及时赶到码头了！”
　　车子折入干诺道中，子铭用释然的口气对淑芬说：“我们可以及时赶到港澳码头了。”
　　但是，事情并不如子铭想像那样简单。车子到达惠罗公司门前，又停下。
　　“怎么啦？”子铭原已松弛的神经再一次紧张起来。
　　司机不假思索答了两个字：“塞车！”
　　“塞车？”子铭说出这两个字时，语气像一个易于激怒的孩子。
　　司机作了这样的解释：“每天上午，干诺道中大部分时间都会出现塞车的现象。”
　　子铭正要开口时，前边的车子开动了。司机将车子朝前驶去；驶了十码左右，又停。
　　“怎么办？”子铭低下头去看表，“还有五分钟，水翼船就开了！”
　　司机说：“还是走路吧。”
　　“不，不能走路，”淑芬说，“这么一段路程，五分钟怎能走得到？”
　　司机说：“既然要赶搭水翼船，为什么不早些走出来？”
　　“现在还讲这些做什么？”子铭不耐烦地说出这句话之后，另一线的车辆开动了。子铭忍不住用埋怨的口气对司机说：
　　“我们排错一条线！刚才要是排那一条线的话，就可以——”
　　话没有说完，前边的车辆又开动了。子铭望望旁边，发现旁边那一线的车辆已停下。他知道错怪了司机，不敢继续讲下去。
　　车子有如蜗牛爬，驶了二十码左右，又停了。
　　“怎么办？”淑芬说：“这种情形，可能再过半个钟头也未必能够赶到港澳码头！”
　　“这是没有办法的事，”司机说：“上午的干诺道中常会发生塞车的情形。我看你们还是走路吧。”
　　淑芬问子铭：“你的意思怎么样？”
　　子铭答话时，语气好像在跟淑芬吵架：“此刻下车的话，除非世界第一流的长跑家，否则谁也无法在四分钟之内赶到港澳码头！”
　　淑芬不再说什么，心想：“看样子，今年又要在香港过年了。那几百块钱等于掷在水中。”
　　车子又开动。
　　这一次，居然驶了一大段路，驶到“统一码头”的红绿灯前才停下。子铭低下头去看手表：九点五十八分。
　　“还有两分钟！”他叫了起来。
　　司机默然不语，提高警觉等待交通灯转色，神情紧张，很像严阵以待的战士。淑芬也紧张得圆睁双目，仿佛有一把火在心中燃烧。
　　红灯转成黄灯时，司机“抢闸”，以高速朗前驶去。这种高速是违反交通规例的。司机虽然并不赶搭水翼船；但是，一种责任感使他必须在十点之前将子铅与淑芬载到港澳码头。
　　车子抵达港澳码头时，刚刚十点钟，子铭将车资交给司机后，飞步奔去移民局检查处。
　　他们是这一班水翼船最后两个接受检查的乘客。受过检查，飞步走去码头。上船，正是开船的时候。这一班的水翼船返了两分钟开出。
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