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第二十三章 “姚家黄梅冠天下”


  寒冬腊月,万花纷谢之际,在亭台、楼阁旁,小桥、池塘边,庭院、公园中,几株蜡梅,迎着料峭春寒,绽开了那娇小玲珑的金色花瓣。群芳缀树,傲寒吐香,默默地在枝头等待着春的消息。直到春风吹拂,大地铺绿,桃红李白,它才悄悄地离去。若要问百花中谁占春魁,那无疑是“一技春已多”的蜡梅了。
  蜡梅这个花名,曾使不少人误认为它是梅花的一种。然而,事实上,蜡梅非梅,梅花是蔷薇科植物,落叶乔木,蜡梅属蜡梅科,落叶灌木。只是由于同在岁末春初开花,又同名为“梅”,所以常常被人误认作同种花卉。关于这一点,还是明朝杰出的医药学家李时珍在《本草纲目》中说得正确:“蜡梅,释名黄梅花。此物非梅类,因与梅同时,而香又相近,色似蜜蜡,故得此名。”
  蜡梅,也有人称之为腊梅,其主要原因是“蜡梅开花,时值腊月,所以得名”。其实,因“花色似黄蜡”而名“蜡梅”,或因“腊月开花”而名“腊梅”,都言之有理。蜡梅因其花瓣带蜡质,能减少水分的蒸发,增强抵御严寒的能力,所以抗寒能力较梅花还强,能在最寒冷的腊月里凌寒独放,作为冬春之交园林庭院里最理想的点缀。因此缘由,笔者认为“蜡梅”、“腊梅”二名同用共存,也无不可。
  蜡梅的花期较长,在头年四月,叶腋间开始萌生花粒,深秋经霜后,花粒饱和,渐育成花蕾。入冬起陆续开花,直到第二年二、三月方休。由于蜡梅耐寒,耐久,又有别名叫寒客、久客。
  此外,蜡梅还叫香梅,大概是因其特别的香味,它艳而不俗,浓而清幽,芳香彻骨。蜡梅的香还有一种特别之处,即透着一种冷艳的清香,在你不经意时暗暗袭来,幽香阵阵,令人心旷神怡。“东风一夜入残年,冻蕊含香娇可怜。”
  蜡梅还有别名叫腊木、黄梅花、素儿。说到“素儿”这个名字,还有个来历。传说宋人王直方,家中有个侍女叫素儿,生得十分清秀,王直方在蜡梅盛开的时候折了一枝,送给诗人晁无咎。晁为了答谢,就写了五首诗回赠。其中有这样两句:“芳菲意浅姿容淡,忆得素儿如此梅。”一时传为美谈,上些人便把蜡梅称为“素儿”。
  蜡梅的品种不多。若以花色分,有素心、荤心两种,素心者,其花瓣、花心、花蕊均作黄色,绝无杂色相混。荤心者,其花外瓣为黄色、内瓣中心泛紫色,花色不纯。若以花形分,梅花盛开时,状如磐口的叫磐口蜡梅,其叶大花亦大,花瓣圆形,香味浓郁,花外轮淡黄,内轮淡黄而有浓红紫色条纹与边缘。花形似荷花,瓣稍微尖的,叫荷花蜡梅。开花最先、花色深黄、花密香浓的叫檀香蜡梅。是蜡梅中的佳品,现已少见。还有一种花小色淡,香味最差,花瓣尖长跟狗牙一样的,叫狗蝇蜡梅,也许是名字欠雅,有人将其改为九英蜡梅。这是蜡梅中的野生种,最不足取,多用作砧木。檀香蜡梅不但香味依郁、光艳悦目,而且木质坚实、含香樟般香气,著名园艺家周瘦鹃说:剥下树皮浸水磨墨,光彩焕发,可供作书画之用。
  蜡梅原产我国中部,以湖北、陕西二省为中心产地。近年在湖北西部神农架林区海拔500米的南垭山麓,发现面积达四千亩的野生蜡梅林,更证明华中乃蜡梅的故乡。现在栽培已比较广泛,尤其是河南省邵陵县的蜡梅最为著名。该县城西的姚家村,家家户户,房前宅后,遍植蜡梅,历来享有“姚家黄梅冠天下”的盛誉。关于这还有一个美丽的传说。
  据说,很久以前,有一个小国叫鄢国,国都就在现在的鄢陵城西15里的地方,那儿地势平坦、树木葱茏、花草繁茂,风光绮丽。国王在那儿建了一座紫禁城,又在城内修了一座御花园。园内栽培着从各地搜罗来的奇花异草。
  在御花园的百花中,国王最喜爱黄梅。每逢寒冬腊月,别的花都凋零了,只有黄梅怒放在冰天雪地里,满树黄花娇小玲珑,国王越看越爱。美中不足的是,黄梅虽耐寒开放,而且花也美,但是没有什么香气。国王气得下了一道圣旨,要御花园里的花匠想办法使黄梅吐香。第二年冬天,如果黄梅还不吐香,他就要把这些花匠全部杀光。花匠们接到圣旨后,个个都既焦急又发愁。大家用了各种各样的办法,可谁也不能使黄梅吐香。
  一年过去了,冬天又来了。黄梅树又吐出了无数金黄色的小花苞,眼看黄梅就要开花,一旦国王来赏花,发现黄梅仍未吐香,事情就糟了。花匠们愁得日夜不安,心急如焚。
  这天已是黄昏边上了,花匠们仍聚在御花园里发愁。忽然听到花园门口传来一阵吵闹声,出去一看,原来是御花园的守卫和一个要饭的叫花子在吵架。那叫花子衣衫褴褛,又臭又脏的样子,手里却拿着几枝黄梅,还硬要往御花园里走,守卫不准他进来,他却哈哈大笑说:“莫嫌老姚身上脏,御花园里花不香。”边说边往里走。守卫操起棍子劈头盖脸朝他打去。花匠们看不过,急忙上前拦阻,并凑了些钱送给老姚,让他离开。老姚接了钱,也不作揖谢谢,只是把几枝臭梅递给花匠,说是,我就用这几支臭梅答谢你们吧。别看它臭,它跟你们御花园里的黄梅还有不解之缘哩。
  花匠们接过臭梅,只见这花的形状与园里的黄梅几乎一样,只是有臭味,不知如何是好,正想向叫花子老姚请教,谁知老姚已不知去向。大家又都觉得衣袋里沉甸甸的,一摸,原来给老姚的钱又都回到自己衣袋里了。大家猛然醒悟:莫非老姚是前来拯救大家的神仙,花匠中有个聪明人也姓姚,他提醒说:“既然老姚说黄梅和臭梅有不解之缘,咱们就把这臭梅接到黄梅树上去试试。”大家一听有理,就赶紧动手把臭梅嫁接到了黄梅树上,几天之后,黄梅花开了。国王听说黄梅花开,便领着文武百官都到御花园里赏黄梅来了。
  且说国王一班人一进御花园,不但见满树金灿灿、黄澄澄的黄梅花儿在寒风中怒放,而且闻到阵阵幽香,沁人心脾。国王心里十分高兴,就重赏了众花匠。后来,有人又把叫花子老姚是神仙化身之事禀明。国王一听,立刻下了一道诏书,把民间凡是姚姓的花匠都召到御花园来侍弄花木。
  斗转星移,邵国后来被其他强国灭了,王宫和御花园也变成了一片废墟,但御花园里的花草却保留了一些流传下来。因为花匠都姓姚,世代子孙繁衍,这里就成了姚家村,而且家家户户都以种花草为业,所以这个村又叫姚家花园。特别是姚家的香黄梅最为驰名,也是姚家花匠历经多代培育出来的,所以又有“姚家黄梅冠天下”之说。
  蜡梅虽是灌木,但生命力较强,有很强的适应性,除盐碱地外,到处可以栽培。不但耐寒,而且耐旱。谚云:旱不死的蜡梅,淹不死的柑桔。正因为如此,所以蜡梅的寿命也很长,有的可达五六百年之久。据上海园林管理局1979年调查,松江县方塔附近有一株500年树龄的古蜡梅,至今仍生势强健。泰山瑶池有一株蜡梅,株高4米,干茎粗10厘米有余,据说是清初遗物,距今也有三四百年历史了。
  数九寒天、冰夭雪地,蜡梅却“枝横碧玉天然瘦、蕊破黄金分外香”。此时你若雪中赏梅,自是好事一桩;若瓶插一技,暗香浮动,满室飘幽;若再邀友相聚,则高洁、幽雅之情趣就自然而生了。

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