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（一九○○年夏·一九○八年春） 北京城里；有这么句俗话儿：“天棚，鱼缸，石榴树；肥狗，胖丫头。” 据说，这话还真见之于某种记述京华风物的杂着里。也不知这是老年间哪位好事者的口碑墨宝。不过么，这也只描了描二三流宅第的格局作派。要说那些够得上爵品的大府口头儿、大宅门口儿么，可就另透着一番气度了。 大门外的势派不必说。一进门，迎面就起着细磨对缝青砖垛子、双泥鳅背的筒瓦顶子垂花门。门里头，并不是那路“芒种”搭了“白露”拆，杉篙支架子、苇席苫顶的天棚；要搭，也是那种利物浦海运进口的洋铁页顶子、镶着威尼斯彩色玻璃明瓦的花檐子罩棚。厅前廊下，虽也少不了乌木架子支着的几对或五彩、或三蓝的细瓷鱼缸，养着各色名种龙睛；却又另辟着跨院儿后园，大湖石假山子拱绕着月牙儿河，里头翠藻扶疏，金鳞掩映，别具一派风流……说到狗么，倒也不一定那么肥；丫头呢，更不一定那么胖——京华胜地，这门风上的雅俗高下之分，仿佛就含在这里头。 本篇所要叙说的这户显宦，内宅外厢，使唤人不下百十口子，就是不见一个丫头。出入内室的女仆，清一色的挽着麻花儿髻，翘着“苏州撅”。那些跑上房的，也是一水儿或清秀或敦实的半大小子。这内中藏着个合府上下都心里有、嘴上无的典故。 原来，这宅里的中堂大人，乃是叶赫那拉氏家族一位显贵。光绪十三年丁亥科举人出身。十来年间，连晋鸿胪寺卿、内阁学士，总理各国事务衙门大臣、理藩院左侍郎。就连府里东北角儿更房子那个醉鬼更夫李二，都记得这宅里有一阵子三天两头儿来传旨的、报录的、贺喜的——这位大人，年交不惑，就一品当朝了。 至于府内为什么不用丫头，这还得从中堂大人的上一辈说起。皆因老太爷当年在提督学政任上有失检点，外人却并不知情。谁想，他身边一个丫头出身的偏房，却因奸情泄漏了隐秘。可叹这位两榜进士出身、光禄寺堂上行走的老京堂，竟落得个发配伊犁。幸有一名家丁，甘愿随主人上路，也就万里荒寒，一去不返了。可喜家声重振，翦灭了政敌，洗雪了家丑，也定下一条家规：“不蓄婢，不纳妾”。倒是对合府的男仆，待之颇厚。就说那个更夫吧，一把锡拉酒壶，连壶嘴儿都嗫细了，也误过些事，却还照旧当他的差。这似乎也成了府中的风范——哦，这该是题外闲篇儿，打住也罢。 说的是到了光绪朝、庚子年五月十三这一天，正是“关老爷磨刀”的日子口儿。自京城里义和团打出“扶清灭洋”的旗号来，就连正在万寿山景福阁歇凉儿的太后老佛爷，都笑模斯样儿地对那个力主“先治乱民”的户部主事袁昶说，“现民心已变，总以顺民心为最要，汝奏不合”呢。这一天，虽说一直飞着牛毛雨，应了“磨刀点水”的古论，可东西牌楼根儿底下，那处大坛口上的主祭大师兄，在掌灯之后，还是头缠整幅红绸子，手擎九耳八环刀，让众师弟举着三尺多长、泡了香油的火把，支着青罗伞，捧着黄铜茶盘子，盘子上供着黄绵纸叠就的神表，下街到有头脸儿的宅门儿里去“焚表明心”，查寻奸细了——如若这表焚得旺，自是神明宣布这宅中主人乃安善良民；如若焚表不起，只冒黑烟，主人定是奸细无疑。况且坛上早听说，那个统率洋鬼子兵的西摩尔，正向廊坊开拔呢！这京里埋伏着的奸人细作，能不蛊蠕？难怪后晌到炒面胡同一户钱粮师爷家，直打了三撮火绒，那黄表就楞是焚不起来，黑烟倒冒个不住。试不过三，大师兄擎起刀来，任凭那全家老小磕头如捣蒜一般，也还是一抖腕子，只听“哗楞楞”一声，就把那师爷的脑袋，给轻轻儿取了下来，挑到四牌楼那儿，示众。 眼下，大师兄正率众跨进这中堂住宅的大门。 垂花门里，高高的洋铁页子花檐罩棚底下，跪定了恭迎神表的合宅男丁，突突跳腾着的火把光影里，跪在正中最前头的，就是身穿玄青马褂儿宝蓝袍子、一条初染银霜的大辫子垂于颈后，低头垂首、满面虔诚的中堂大人。 此时此刻，这偌大的庭院里，只听得细雨落在罩棚上，一片“沙沙沙”介响。 大师兄单手擎刀，站在正厅帔恩堂台阶上。他不喜，不怒，只把垂在左肩上的红绸尾子顺手向后“唰”地一撩，眯细了眼睛：仿佛在这一瞬之间，借着火把光辉，就将这明堂瓦舍、主仆人众都打量了一过；更把这深宅大院里的隐情秘事，尽都一总看了个底儿透——他才反倒声色不动，只等候着神旨裁决了。 紧随中堂大人跪在当地的宅里大管事的，强支挣着，却已面色如土。他腰间那好大一串子黄白铜钥匙，正持续着轻轻震出“叮叮叮”的碰撞声。 只见捧表的师弟，高举铜盘；另一名手托火镰、火绒的师弟，嗓门不高，冷冷地问： “下跪何人？” 中堂大人朗声回禀了自己的官讳。 “你这宅里可窝藏着通敌的奸细没有？” 中堂大人肃然答了“没有”二字。 “如若焚表不起，黑气冲天，你可愿领罪？” 中堂大人坦然答了一个“愿”字。 可就在这刚要打火焚表的当口，忽听一个浑浊嗓音喊了一声：“慢着！” 插言的，正是那个更夫李二。 这天清早，他下了更，支了把伞，提了个细脖儿酒（缶毒）（缶录），去了趟灯草胡同口外小酒铺，就听说可北京城八百多处坛口上，这几天“焚表明心，斩除奸细”的事。不知怎么了，他望了望外边那遮天漫地的细雨，心里头一咯噔： “瞅这天儿，我那梆子敲着都发闷。焚表——灵吗？” 眼前，他正跪爬半步，接着喊下去：“您就瞅瞅，瞅这天儿？您走这一道儿，就这毛毛雨，就这么一淋！您就瞅瞅……” 捧表的师弟立时把两眼瞪圆。“哗楞楞”——刀环轻轻一响，大师兄却一笑：“你说该当怎么着呢？” “到后院，到佛堂去，去另、另请个表来！” “要是焚不起来呢？” “挨刀我头一个，也不就碗大的疤……” “快去！” 他起身退步，就穿廊过院，跑进佛堂，从香案上杏黄经帔底下那老厚一摞叠好的黄表正当中，抽出一份来，就往回跑；差点儿碰着躲在角门里听候消息的内宅一个陪奉妈妈。 他，捧着黄表，赶上前来，“咚”地一声，双膝跪倒在大师兄脚下，却直着腰，仰着脸，神情上透出一种出奇的镇定，只祷告似地说了声：“您，您就焚了吧！” 新换上的黄表，高高地立在铜盘中央。 火镰一打，“呼”地一下子，黄表焚了个旺旺腾腾。雪白的纸灰，绕着跪在当地的中堂头顶，飘悠着。 “哗楞楞”！大师兄一手擎刀，另一手合搭在刀柄上，算作答礼；才一甩那垂下来的红绸尾子，转身率众出了垂花门…… 当晚，出聘到靖王府，给老王爷、老福晋当了儿媳的本宅姑太太，就派贴身丫环小香儿回到这宅里给哥哥嫂子问安，还送了一锦匣宫里赏下的上用朱砂安神丸来。 第二天一早，中堂跟太太在内宅上房传唤李二，大管事的忙让他在一只刚放好的矮凳上坐下。太太才笑容可掬地问起他姓什么、叫什么、在不在旗。他倒是那一句句地答上来了。 “有什么难处，只管说，”太太略正了正左手小拇指上的点蓝银指甲套儿，“有大人跟我给你做主呢。” 李二脸一红，比三口酒下去还渗皮，不觉含糊着说：“我，我就惦着家，惦着仨五个月，能准假回趟家……” “家住哪儿啊？” “齐化门外头，八里桥。” “家里都有什么人哪？” “有，有……”他脸更红了，“有个做饭的……” “孩子呢？” “没，还没……” 太太一笑，轻轻点了点头。 事情当下就定下了：月钱由两吊“九八”制钱儿，增到“足纹”二十五两；职务由打更值夜，升为守宅查夜，宅里大门、车门、后角门儿各处钥匙都加配一把，归总儿交给他；回家由每年两趟共十天，改为每月一趟各三天。 这三则恩例一宣明，他就晕了酒似的，“咕咚”一声，一头栽倒，脑门子着地；接着，就号啕大哭起来…… 从这天起，大管事头一个改口叫他“老管家”。……转年刚入夏，“老管家”就添了个白胖小子，属牛，就叫“牛子”。这牛子长到五六岁上，又俊、又机灵，常进宅里来，陪少三爷一玩就十天半月。太太也爱得什么似的。可“老管家”身子骨儿却一年不抵一年。有人背后说，他得的那叫“酒痨”。 光绪三十三年四月，有一天，他烦更房里两位老伙计用个旧藤椅抬他来到上房阶下，求见太太。太太也知道他快不行了，就问他还有什么不放心的，让他只管说。 “牛子，才七岁，我，我不放心……” “来人，”太太吩咐着，“套我的车，把牛子给我接来。” 等牛子进了宅，“老管家”在下房里刚从昏迷中醒过来。朦胧着，听说太太把孩子叫到上房，要长留在内宅；转过年儿来就给少三爷当侍读书童；月银照领…… “老管家”微咧了咧嘴角儿，倏地合上了双眼。 这时，牛子——就是日后中堂宅里的少管家，正跪在内宅上房东暖阁当地下，听候分派。 “就这么着，”太太看了看廊下侍候着的连福、连禄，连寿几个家童，就侧身对坐在上首的大人说：“就让牛子随着他们，叫‘连喜’吧。” 大人轻拈胡须，点了点头。 只见那孩子微扬小脸儿，一双清灵灵、水汪汪的大眼睛朝上一望，口齿清朗地回了一句： “奴才连喜，谢中堂大人恩典！谢太太恩典！” ------------------ 小草扫校||中国读书网独家推出||http://gd.cnread.net |
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