现代文学,现代小说,当代小说,当代文学,当代作家,现代作家:高阳-->缇萦-->07

后一页
 前一页
 回目录

　　是阳虚侯启程入朝的第五天，有来自长安的官吏，一行七人，沿驿道乘用官置的“传车”，来到阳虚。为首的官员，一下车就到侯府谒见丞相，他向卫士说明的身分，是建尉属下的曹椽，名叫杨宽。
　　这必是有重要的刑案发生了，否则廷尉不会派遣专差到此。于是丞相传活接见。
　　侯王国中的丞相，是食俸二千石的大官。杨宽的官等差得很多，但来自朝廷，身分不同，所以丞相以客礼相待，略略寒暄之后，开始动问来意。
　　“有文书在此，请丞相过目。”杨宽把一囊封缄得极其严密的简札，捧到丞相面前。
　　那丞相久历仕途，练就一套深沉而圆滑的好手段。看着那满满一囊简札，且不忙打开，望一望天色，拉长了声音喊着：“掌灯！”然后又向杨宽歉意地笑道：“老眼昏花，只怕一时看不真切。耽误你的工夫，抱歉之至。”
　　“哪里，哪里！”杨宽口中这样回答，脸却仍是板着，就像一辈子都没有笑过似的。
　　丞相心想，看样子是件石破天惊的案子，而杨宽车等着回话。倘或必须即时裁决，连个闪转腾挪的余地都没有，那可不妙！
　　念头一转，他又出了花样：“请内史！”吩咐了这句，他又向杨宽解释：“断狱听讼，都归内史掌管。必得请了他来，对足下才有用。”
　　“嗯，是。”杨宽的声音，显得有些不自然了。
　　“从官几位？”
　　“六个人。”
　　“喔！”丞相又大声呼唤：“来呀！”等唤来侍从，他郑重其事地吩咐：“延尉衙门的六位差官，好好款待。”
　　“不必，不必。”杨宽赶紧说道：“有公务在身……”
　　“唔——”丞相重重地挥一挥手，打断了他的话装出不以为然的神气：“公务归公务，不能说不吃饭哪！”
　　杨宽让丞相用面子拘住了，只得伏身称谢。
　　“足下长途跋涉，连行馆都顾不得找，先料理公务要紧，如此忠于职守，实在叫人佩服。”丞相说到这里，略略踌躇，话风突转：“这样吧，内史怕一时不得来，不便让足下久等，我先奉陪足下进食，一面吃一面等，等内史来了，再开视文书，当面处理。足下看我这个办法如何？”
　　是如此一番殷挚好意，杨宽无法拒绝，只不安地搓着手说：“廷尉衙门的六位不当叨扰！”
　　丞相不再跟他多说什么。“别室置酒。”他向持了灯来的亲信侍从使个眼色：“内史的府第不近，怕得有一会才能到，你叫人再去催一催。”
　　朝夕伺候的亲信侍从，懂得他的暗示。明是“催一催”，其实就是通知内史，不妨缓缓而至。那侍从响亮地答应一声，退了下去，照计行事。
　　别室酒备，肃客入席。丞相为示郑重，特地把那一囊文书，一起搬了过去，就摆在杨宽身边。
　　杨宽是个极其干练精明的法曹，酒不肯多饮，话不能多说。无奈丞相深沉莫测，尽谈些京师的人物，本地的风土，把个奉命执法的官吏，当作久别重逢的良朋，特别是他绝口不谈公务，使得杨宽在不知不觉中撤了内心的戒备。
　　酒到半酣，杨宽忽然警觉，“何以内史还未驾到？”他问。
　　“啊——”丞相作出惊讶的神情，“不是足下提起，我竟忘了。来啊！”
　　那亲信侍从，应声而至，跪伏待命。
　　“内史呢？这么多时候了，怎还不来？”
　　“回丞相的话，内史午间饮酒大醉，至今未醒。”
　　“既如此，怎不早来陈告？”丞相放下脸来申斥。
　　“丞相与宾客酒兴正浓，不敢前来搅扰。”
　　“喔，喔！你下去吧。”丞相似乎谅解了，转脸对杨宽说道：“事情不巧，只好明天再说了。此刻，索性开怀畅饮吧！”
　　说着，他举一举酒觞，自己先仰头干了，砸一砸嘴，颇有陶然自乐之意。
　　杨宽可真的忍不住要说话了：“丞相，我此来是为了
　　“不，不，不！”丞相乱摇着手，大声阻止，“今夕不谈公务，而且也不争在一夜。足下尽管宽饮，我叫人去准备行馆，等会把这一囊文书也带了回去。明日一早，我叫内史到行馆去请教，凡有所命，必当协力；”
　　随便杨宽是怎样的乖觉机警，再也想不到，就此片刻之间，阳虚的丞相和内史，已经取得默契。丞相召内史是一度缓冲，内史托辞不至，又是一度缓冲。他只当丞相是个庸懦无用的大老，却是忠厚好客的长者，因而降尊纤贵，盛情款待。
　　在这样的想法之下，杨宽不复再以公务系怀。诚如丞相的话，即令紧要，也不争在这一夜。而况，把丞相敷衍好了，办起事来要方便得多。倘或不识抬举，惹得丞相心中不快，可能有意留难，反而横生枝节。照这样说来，此刻的饮啖，其实也是公务。
　　于是，他更无顾虑了。觞到酒干，兴致甚豪，把一路扑面的风尘，积压在肩头的劳累，用阳虚的美酒，好好地洗一洗尘。
　　丞相看在眼里，声色不动，只是托辞年迈，不胜酒力，劝客极其殷勤，自己却浅尝一尝，就把酒觞放下了。
　　杨宽终于酩酊大醉，连他的那几名属吏，也一个个喝得脸上通红，都叫丞相派了人把他们送到行馆安置——那一囊文书，也是原封不动，留在杨宽的床头。
　　当杨宽鼾声如雷时，丞相和内史却正在侯府密议，内史早就来了，为了事有蹊跷，不愿跟杨宽见面。对于律法，他比丞相自更为了解，一听说带了六名属吏来，那不是抓人，便是就地审理。这是个什么案子呢？他必须得先打听一下。
　　于是，他派了一个得力的狱吏，与正在接受侯府款待的，杨宽的六名部属去酬酢周旋。那六个人也跟杨宽一样，守口如瓶。狱吏旁敲侧击，费尽心机，才得到一点口风，多半是为了淳于意的案子。
　　内史要防备的正是这一案，他把整个情况，作了一番估量，决定暂且不跟杨宽照面，好留下周旋的余地——同时他也体会到了丞相的心思，因而相信丞相必能默喻他托辞酒醉的用意，把杨宽和他带来的公事，先搁置一夜，再作计较。
　　由于丞相亲信侍从的能干，这一番合作，十分圆满，他们都觉得很得意。但是，真正的难题，并未消除，而且，仅此一夜的工夫——
　　“尽此一夜的工夫，一定要想出办法来！”丞相面色凝重地说，“君侯临行，再三嘱咐，务必要救仓公。你我千万疏忽不得。”
　　“是。”内史深深点头，“好得案子还未揭穿，犹可从长计议，找出一条公私两全的路来走。”
　　“这话不错。仓公要救，可也不能替君侯慧来麻烦。”丞相紧接着又问：“仓公的案子，何以会有如此的变化？这一点先要弄清楚，才谈得到其他。”
　　“那要明天看了文书才知道。以常理而论，像这样的案子，必定发下来，由我们自己办。但如有特殊原因，那就很难说了。”
　　“会有些什么特殊原因？譬如——”
　　“譬如奉天子特诏。”
　　“还有呢？”
　　“再譬如，另有他案牵涉到仓公，逮赴延尉衙门，并案审理或者对质，亦有可能。总之，必有不便发下来的原因，是我们所想象不到的，反正明天一看就知道了。”
　　听内史这说法，丞相不便再问下去，换了一个题目：“研究我们这方面的对策吧！派杨宽就地审理便如何？逮赴延尉衙门又如何？”
　　“逮赴延尉衙门，自然凶多吉少。派杨宽就地审理，总还有人情可托。”
　　话犹未完，丞相已大摇其头，“那姓杨的不好对付。”他说：“别打这个主意，你得想别的办法。”
　　内史默然，只在肚子里用功夫。搜索枯肠，把所有的律令，一条条默诵着久久不语。丞相有些不耐烦了，但看到他攒眉苦思的窘态，唯有暗暗叹气，不忍催促。
　　忽然，内史兴奋地一跃而起，喜孜孜地说道：“有个办法，既救了仓公，我们也不担责任。就此刻来说，是唯一可行之道。”
　　丞相微晒：“说了半天，倒是什么好办法呀！”
　　“是这样，”内史俯身屈膝，面对面向丞相低声说道：“透个风声叫仓公先躲起来再说。”
　　“行吗？”丞相不以为然地问。
　　“行，一定行。‘亲亲得相首匿’。首者，首谋之义，仓公的女儿自己设法藏匿尊亲就是发觉了，也不犯罪的。”
　　照此说来，这个办法对于淳于意一家，至少不会把情况弄得更坏，那就可以考虑了。
　　丞相在想，仓公且先躲了起来，杨宽抓不到人，当然会要求协助搜捕，也当然要允许他的要求。但是，允许归允许，抓不抓是另一回事。在这拖延着的一段日于中，派遣急使到长安报信，阳虚侯便有机会替淳于意设法销案。估或阳虚侯救不了淳于意，那是命该如此。反正这里已经尽到了力，不负阳虚侯的嘱托，更对得起淳于意，不管他将来是“枭首”还是受断手砍足的“肉刑”，内心都可无丝毫咎歉不安了。
　　越想越有道理，丞相不由得伸出拇指，夸一声：“好！就照高见行事吧！”
　　于是内史退了出来，唤来一名老成可靠的苍头，密密嘱咐了一番，然后上车回府，好好休息，准备明日一早到行馆去拜访杨宽。
　　那苍头姓虞，奉了主人之命，一直来到淳于意家，擂门如鼓，夜深人静，声响特大，引起了附近的狗吠，彼此响应，把淳于意家的四邻吵醒了，但是他们都无怨言，亦都不以为怪，知道是那得了急病的人家，来请仓公出诊。
　　门内，最先惊醒的是缇萦，不过她不用起身。深夜叩门，必是延医，向例由淳于意亲自应接，如果他不在家，则由卫媪去打发。淳于意曾经一再告诫过她：“入夜叫门，自然是找我的，与你不相干，一个女娃儿家，既已归寝，只宜严锁门户，非到天明，不可出室。”缇萦谨守庭训，因此遇到严寒夜，有人延请，她也只是在心里怜念父亲辛苦，不敢起来照看一下。
　　当然，逢到这种时候；她必是抬头离枕，侧耳静听着的，这时听得父亲先开了窗户，应一声：“来了！”然后启门拔闩，往庭中走去。
　　大门开了，有人进来了，照平时的情形，来客总是气急败坏地先陈述得病的那人的病状。而此刻不同，她只听得那人在说话，却听不清楚在说什么？这又何用低声密语呢？缇萦心中，好生疑惑。
　　“不甩，”她突然听得父亲提高了声音回答，“有话都跟我说好了。”
　　“不！”那人的语气也很坚决，“我奉命而来，非见着令媛，当面说清楚不可！”
　　听得这一句话，缇萦的一颗心陡然像悬在半空里，手脚冰冷——怎的？半夜里有人来找我！出了什么事？莫非阿文派来的人？怎又派这等一个鲁莽不晓事的笨汉？完了，完了！又惹一场风波。
　　在昏督惊慌中，她听父亲在喊：“缇萦，缇萦！”
　　“爹！”她抖抖索索地说：“我睡了。我不见生客。”
　　话刚完，窗外立即接口，却非父亲的声音，“请快起来吧！”那人微顿着足，语气急促而不耐烦，“你还有许多大事要办！”
　　这一说越发吓坏了缇萦，正不知如何回答时，听见父亲也说：“缇萦，你就穿整齐了来会客吧！”
　　有了这句话，才算壮了她的胆。摸索着起身穿衣，忽然想到一句话，大声说了出来：“爹！请你叫阿媪来陪我。”
　　这倒是提醒了淳于意，口里答应着，匆匆走到屋后。恰好卫媪也发觉情况有异，正要出来探望，两人碰了面，淳于意把经过情形略略一说，卫媪心里有数，又惊又喜，截断了他的话头，低声说道：“这人必是侯府里来的。”
　　淳于意大为惊异：“他只说姓虞，要看缇萦有要紧话说。你何以能断定他是侯府里的人？”
　　“此刻没有工夫细说。人在哪里？”
　　“在院子里等着。”
　　“怎不请他屋里坐？”说着，卫媪迈动双脚，极快地走了出去。
　　在屋里的缇萦，听见卫媪的脚步声，方才开门出来子只见来客已被请入厅中，与主人分东西相向而坐。卫媪肃然跪在下方。缇萦先叫一声：“爹！”然后挨着他父亲坐下，俯身自介：“我是缇萦，请教尊姓？”
　　虞苍头一面还礼，一面答道：“我姓虞。”
　　“喔，廖公，有话就请当着家父的面说吧！”
　　“这可不能从命。”虞苍头看着淳于意说道：“仓公恕罪，请回避。”
　　“这，这……”淳于意有些生气了。
　　“主人！”卫媪深深一拜，“请听从贵客的意思，一定不错。”
　　看样子不知是卫媪在捣什么鬼？淳于意心想：好吧！倒要看看到底是怎么回事？回避就回避！于是悄然起身，走进自己屋里去了。
　　虞苍头却还有些踌躇，听卫媪对仓公的称呼，无疑地是与自己一样的身分。但看缇萦对她的态度又像是个可以拿主意的人物，那么到底要不要让她也回避呢？
　　就这迟疑的片刻，卫媪已猜到他的心思，便即说道：“虞公想是侯府里来的，若有我家主人的消息，就请见告。”
　　听她这一说，自然是可以参与机密的，虞苍头不复顾虑了，“正是有仓公的消息。”他看一看门口又说：“请恕我放肆。两位请过来密谈。”
　　说着，他膝行数步，卫媪和缇萦也是这样。三个人凑在厅堂中间，团团围坐，相距咫尺。摇曳着的烛火，半明不灭，映着来客凝重的脸色，越发令人兴起神秘可怕之感，缇萦觉得背脊发冷，牙床抖颤，不自觉地挪一挪身子，紧紧地依靠着卫媪。
　　“仓公的案子大概是下来了。”虞苍头用极低的声音说：“廷尉衙门，来了一位差官，带了六个人。明天一早，怕的就要传仓公到案，不是那差官就地审理，便是逮赴长安
　　一句话未完，把缇萦吓得心胆俱裂，陡然一恸，可把虞苍头急坏了！。
　　“别哭！”他放下脸来呵斥，“哭得让左右邻居知道了，那就全完了！”
　　看这声色俱厉的样子，卫媪知道大有关系，赶紧一把拖过缇萦，顺势掩住了她的嘴。一眼瞥见淳于意在门口张望，又还要摇手示意。一阵忙乱，总算面面惧到，能够静下来让虞苍头再说下去。
　　“不论是就地审理，还是这赴长安，皆于仓公不利。如今只有一个字：走！”虞苍头停了一下，轻轻问道：“懂了吧？”
　　缇萦六神无主，但有凄惶，听不明白他说的什么。于是卫媪代为回答：“多谢虞公指点。懂了。”
　　“不必谢我！”虞苍头摇着手，神情严肃地说：“千万记住了，你们不认识我，我也没有到这里来过——今夜到这里来的人，只因家里有人得了急病，要请仓公去急救。明白我的话么？”
　　卫媪想了一遍，徐徐答道：“完全明白。虞公请我家主人回避的用意我也懂，我会解释。总之，请放心，今夜之事，决不会多泄半点。”
　　“难得你如此识窍，到底上了年纪的人。”虞苍头展露了入门以来第一次出现的笑容，“你且试着说一说，将来事完以后，他人问起，仓公如何得以脱逃，藏匿在何处？如何回答？”
　　“这——”卫媪看着脸色发白，双眼睁得好大的缇萦说：“你记好了，将来要这么说：那晚上有人来请我父亲去看急症，路不近，到第二天还没有回来。这时有廷尉衙门的差官来抓我父亲，自然是扑了空。然后我设法通知了我父亲，叫他不要回家。”说到这里，她转脸又问虞苍头：“是这样吗？”
　　“对了。”虞苍头更为欣慰，“这样子，是可以放心了。我再跟你说一句，让你们也放心吧，仓公只要逃脱明天这一关，等君侯在长安得到这里的消息，事情就好办得多了。”
　　一直昏昏然，唯有心跳气喘的缇萦，把这几句话倒是都听了进去，如漆黑一片之中，陡见火光，顿觉精神一振，她非常适当地在这一刻向内史的密使，深深一拜，叩谢成全之德。
　　虞苍头避席还了礼。看看任务已了，到了告辞的时候，一面站起身来，一面思索还有什么要紧话没有说到？想想只有一句话还要问：“你们预备把仓公藏在何处？”
　　“当然只有至亲才肯担这个风险。”卫媪指着缇萦说道：“总是她已出嫁的四个姊姊那里。等安排停当了，不知如何通知虞公？”
　　“你不必找我。”虞苍头使劲摇着手，“如有必要，我会来找你”
　　“是。”卫媪又说：“等事定以后，我家主人必有厚报。”
　　虞苍头笑笑不答，大踏步出了院子，自己拔闩开门，故意大声说道：“病势凶险，请仓公早早命驾。”卫媪也提高了声音回答：“路途太远，得两三天才能往返，要收拾些应用物件带去。你放心，我催他尽快动身就是了。”
　　这一问一答终了，虞苍头才扬长而去。卫媪闩好了门，回头拉着缇萦，一直就往淳于意屋中奔了过去。起初是急着要去商量大事，但一见了面，心里不由得发酸，反不知如何开口了。
　　“我隐约听明了。”淳于意倒是出乎意外的平静，用一种以威严遮盖了慈爱的眼光，看着女儿，提出警告：“缇萦，我说一句话，你可不许哭。惹我心烦，就是不孝！”
　　缇萦还愕然不明究竟，卫媪却已发觉弦外有音，于是抢着说道：“主人，可能容我先说一句？”
　　“好吧，你先说。”
　　“既然主人已听明来客的用意，那就省事了。事不宜迟，请主人即速收拾，作为深夜出诊，到二姊家先避一避，再说。”
　　“不！我不去。”
　　淳于意的声音，清晰而坚定，他的意向表现得十分明白，不但是缇萦，连卫媪都大吃一惊，愣在那里，好半晌说不出话来。
　　“一个人遇到危疑震撼的紧要关头，全靠一颗心把握得定。”淳于意显然也有些激动了，脸色白得可怕，声音中带愤慨不平，“我本来无罪，倒要看他们如何发落？倘或一躲了之，他人总以为我畏罪潜逃，逃匿反倒变得有罪了。”
　　这话在缇萦听来极有道理，卫媪则不以为然，但一时却驳不倒他，好好想了一遍，才能抓住要领，“话是不错。”她说。“不过主人，你可曾想到，不论有罪无罪，逮捕入狱，先就要受刑吃苦！”
　　“不会。阳虚侯的丞相、内史既肯照应我，必不令我受刑吃苦。”
　　“是的，在阳虚不会，逮赴长安，可又怎么办？”
　　“不是君侯在长安嘛？”
　　“君侯只怕照应不到。”
　　“如果连这一点都照应不到，君侯如何能为我销案脱罪？”
　　“所以要先躲开。”
　　“躲到什么时候？”
　　“不会太久的。”卫媪极有把握地说，“只等君侯在长安得到这里的消息就好了。”
　　“这是那虞公的话。”淳于意大声答道：“倘能救我，入狱无妨。不能救我，逃亡非久长之计，要我一辈子偷偷摸摸，做个见不得人的人，我宁死不干！”
　　一向言词爽利、善于辩驳的卫媪，竟被淳于意说得哑口无言。但她不肯死心，再度反复辩解，淳于意则始终坚持成见。这中间只苦了一个缇萦，插不上口，也不知道谁是谁非？唯有把头转来转去看他们激辩，转得脖子都痛了。
　　辩到最后，仍是无结果。卫媪遂即换了一种说词，“主人，你纵不为自己着想，”她指着缇萦说：“也该想想女儿。入了狱，内外隔绝，阿萦要想见你一面都不容易，你可想过么？”
　　这一说，倒是击中了淳于意的弱点，顿时容颜惨淡、田然无语。缇萦自更是心如刀割，但记着父亲的话，强忍眼泪，怕哭出声来，惹他厌烦。
　　就在这时，卫媪抛过来一个眼色，缇萦被提醒了，这不正是该自己开口的时候吗？于是她膝行向前，哀声说道：“爹，你就听了大家的劝吧！”
　　这才是淳于意最悲苦无奈的一刻。多少天以来，他担心的就是一旦案情发作，不但不知如何来安慰缇萦，甚至于不知如何来向她说明事实经过？但照今夜的情形看，似乎缇萦早知其事，否则那姓虞的说到“案子大概下来了”，缇萦一定会追问是什么案子？由此他又想到卫媪知道姓虞的来自侯府，一定在事先就有过联络，然则那又是怎么回事呢？
　　于是他先抛开缇萦的话，问道：“你们一定瞒着我，在侯府里有所图谋；是吗？”
　　“是的。”卫媪接口便答，“到了今天，不必再瞒你了
　　她把年前宋邑在阳虚时，如何定计，如何由缇萦面见阳虚侯为父求情，以及年后如何得到临淄的消息，缇萦又如何再一次得阳虚侯的承诺，一定设法相救的前后经过，原原本本，都说了给淳于意听。
　　这一番絮絮的叙述，在淳于意心中，竟是雷轰电掣的冲击，未及听完，便已热泪盈眶。一女一仆两门生，是如此周到细密，苦心维护，使他在酸楚中，有无限的安慰，在安慰中又有深深的悔恨——早知如此，不该坚拒齐王府的征辟，能免得一家受累，就自己委屈些又有何妨？
　　这样一想，他越发觉得唯有守在家中，承当一切，才能心安理得。
　　“你们俩听我说！”淳于意的语气不仅平静，且竟是侃侃而谈了，“逃亡的滋味是不好受的，还不仅是我一个人魂梦不安，多少人为我担惊受怕！既然你们已经苦心替我安排好了，命中该有贵人扶持，那还怕什么？一逃，无罪变成有罪，君侯反而不容易替我说话，你们想是不是呢？况且藏匿亡命，律有治罪的明文，又何苦连累你二姊家？所以我想来想去，只有逆来顺受，听天由命最好。再说，当今天子圣明，还有阳虚的君侯替我作主，我自己呢，总算也救过不少人，算来算去，不该落个悲惨的下场。否则，天道人事，还可问吗？”
　　木讷刚毅的淳于意，从未说过如此情理周至、婉转动听的话，因此，卫媪终于被说服了；而在缇萦，则又特别受到他话中的那份信心的鼓舞，满怀忧恐，虽不能全然消除，但至少也已有了静以现变的勇气。
　　鸡鸣一声，曙色隐然，破晓的春寒，格外劲峭，缇萦第一个支持不住。他们也都竟识到这一天是个大日子，要有足够的精神来应付，于是，暂且抛开一切，各自归寝。
　　在行馆中，杨宽却已醒了。回想昨夜的情景，恍恍惚惚，记不真切，他最惦念的是那一囊文书，起身点视，封缄完固，这才放心。定一定神，慢慢记起，阳虚的丞相说过，这天一早，内史会来拜访，协助办案。便把带来的六名属吏都唤了起来，盥沐早食，集合在厅中，静等内交一到，就要行动。
　　等天色大明，内史果然到了。带来一班卫士，一班吏役，都是黑色布袍，挂刀带引一个个矫健非凡。内史自己也是头戴法冠，神情严肃，倒像是要办什么谋反叛乱的大案子似的。
　　这份恒赫的威仪，使得杨宽不敢小觑这个侯国，更不敢轻视内史二千石俸禄的大僚的身分，亲自降阶相迎，而且因为内史载着法冠，所以登堂以后，又用属下的礼节参见。
　　侯王之国，对于朝廷遣来的官吏，一向是特别客气的，因而内史也跟丞相一样，只肯与杨宽平礼相见。然后杨宽又称名引见他的属吏，等这一套礼节完了，内史少不得又要与杨宽寒暄一番，道了前一天失迎的歉意；杨宽也说了些仰慕的话，自陈资历极浅，此来办案，要请多指教，话风顺势一转，谈到了公事。
　　那一囊文书，早置在左右，杨宽取了过来，亲手打开封缄，把方方漆书竹简，顺次铺排在内史面前，然后回自己的席位，端然危坐，静静等候。
　　内史道一声谢，俯身阅文书。那是延尉衙门特致阳虚丞相的公牍果然是为了淳于意的案子，他看了数行，随即抬起头来，脸上是爽然若失、哑然欲笑的神气。
　　杨宽倒奇怪了，何以有此表情？口中虽未说话，眼中却是询问的神情。
　　“原来是为仓公的案子。”内史自语似的说：“这又何须大动干戈？”
　　“怎么？”杨宽把身子往前凑了凑。
　　“仓公是最知法守法的人，果真要他到案，只随便派人去通知他一声就是了，不必动用这么多人。”
　　“呃，呃！”杨宽大喜，“这就省事了，事不宜迟，就请内史派人吧！”
　　“不忙，不忙！且容我先读完了这通公牍。”
　　等读下去，可就不对了。原来齐国的太傅，十分怨毒，除了指控淳于意“诈疾”，有意不为齐王治病以外，词气间还隐约指陈，淳于意以敢于抗命不奉征召，是托庇于阳虚侯的缘故，这从另一方面着，也等于指责阳虚侯纵容淳于意大胆妄为。倘或往深处罗织，竟可说是阳虚侯有意与齐王为难了。
　　内史深谙律例，并且见闻过许多株连无辜的冤狱。一面看这通公牍所叙，不由得一阵阵心惊肉跳——这时他才明白，何以像淳于意这类案子，明明应该发交阳虚审理的，竟要捕赴京城，下诏狱审问。那不是明明表示，因为牵及阳虚侯的缘故，竟变成了两国的纠纷，须得朝廷才能秉公处断吗？
　　“啊，啊！”内史有些紧张了，抬头向杨宽说道：“仓公虽然知法守法，但此案关系重大。齐国太傅，是否诬控，我不便多说。以阳虚而言，唯当尽办协助，若有差池。授人口实。为防万一起见，我要问一句：这通公牍中所说的一切，足下都知道吗？”
　　“当然。”
　　“足下带来的那六位呢？”
　　“那六个？”杨宽使劲摇一摇头，“此辈何足与闻机密？”
　　“好！”内史总括一句：“这就是说，此案在此时此地，只你我二人知道？”
　　有了这句话，内史便脱卸了一种可能会发生的责任——淳于意的脱逃，并非阳虚有人在事先泄漏风声，而此刻更因为牵涉及于阳虚的缘故，他觉得手脚要做得特别干净，嫌疑才能撇得格外清楚，所以念头一转提出一个新的办法。
　　“为防万一走漏消息，我想委屈足下，”内史低声说道：“与我一起走一趟，到仓公家去。”
　　杨宽不知道这是内史要他做一个见证，从开阅文书，了解案情，到逮捕仓公，为时极短，而且始终不离，这中间决无徇私故纵的可能。
　　只觉得这位阳虚治民执法的内史，公忠体国，手段老到，叫人不能不佩服。于是欣然表示，一切听从他的安排。
　　内史成竹在胸，只留下两名卫士，把其余的差役，一律遣回。同时他又建议杨宽，不妨把那六名属吏，也留在行馆待命，杨宽自然同意。于是双方从人，纷纷散去，一时热闹非凡的行馆，复归于清静。
　　“请吧！”内史扬手肃客，看一看天色又说：“且勾当了公事，午间奉屈小饮！”
　　他表面闲豫，心里可不一样。随着辘辘车声，思潮起伏不定——救仓公容易，救了仓公而又要洗脱阳虚纵容庇护的嫌疑，却无善策。看来此事还得重新筹划。
　　正这样转着念头，车子慢慢停了，停在淳于意所住的居仁里外——里门窄小，不容高车驷马出入，内史和杨宽必须下车步行了。
　　卫士前导，贵人降临，一时黎庶百姓，纷纷走避。内史认为到了这里，不必再顾虑“泄密”，便即召来卫士吩咐：“去问一问，仓公家住何处？”
　　“原来到仓公家！那不用问，阳虚的人谁不知道仓公家？喏，请看，”卫士向前一指，“那人多的地方就是。”
　　顺着他的手指望去，但见一家人门前，四散坐着面带病容的男女老幼，各有家人扶持携抱，更有两个壮汉，抬着一个躺卧在门板上的病人，疾趋而至，不用说，那也是来向仓公求诊的。
　　一看这情形，内史深为诧异，仓公不是溜之大吉了吗？何以还有这么多病家在候诊？想到这里，脚步自然而然慢了下来。
　　杨宽也看出内史意存踌躇。他想：仓公在阳虚的人望极高，而且这时正在为人治病，如果排闼直入，径道来意，只怕那些病家会纠缠不清、惹出意外的麻烦，内史的踌躇，多半在此。
　　为了把案子办得漂亮，杨宽深知必须取得内史的合作，既然他有为难的意思，自然应该谅解，于是杨宽站住了脚说：“内史，看这光景，此时不宜行动。且觅个地方，歇一歇脚如何？”
　　这话正中下怀，内史老实答道：“我正有这个意思。且到里社先坐一坐。”
　　里社中正有人在打扫，准备春祭。见到贵人驾到，一面手忙脚乱地张罗着接待，一面赶紧派人去通知乡官。内史和杨宽刚刚坐定，当地的亭长，就已得信赶到，还带了四名吏族，一律红衣红帽，照例带刀披甲，背上一捆绳子，是打算来捉盗贼的。
　　一看这如办盗案的阵势，内史大为皱眉。不等亭长参见，先就大声叱斥：“何用你大惊小怪？赶快带着你的人回去！”
　　亭长碰了个大钉子，不敢申辩，喏喏连声地退了出去。但就这一往复之间，已在居仁里中引起了极大的惊扰。纷纷传告，惶惶不安，都猜测着里中不知藏匿着什么巨奸大盗，所以要劳动内史，亲临督捕。于是有那胆小谨慎的慌忙关闭门户，一家如此，家家学样，不多片刻，把个居仁里弄得冰清鬼冷，连淳于意家门那候诊的，都顾不得看病，匆匆走散。
　　这时内史已经叫卫士探听明白，仓公果然在家，照常应诊。这就太可怪了！莫非虞苍头的话说得不够清楚？还是另有一种使仓公无法逃避的原因？内史实在不解。但此时没有工夫去研究，事情到了这地步，如箭在弦，只有依法办理。
　　主张一定，更不迟疑，而且家家避户，恰是行动不虞人知的好机会。内史吩咐卫士引路，陪着杨宽，缓步往淳于意家走去。
　　这一家三个人，早已得到消息，也只有他们三个人心中明白内史来到居仁里的原因。缇萦心里七上八下，坐立不安，看看父亲正在替一个长了痈疽的汉子施刀圭，怕自己神色不宁会分了他的心，不敢走到外面去，只在厨下绕着卫媪打转。
　　“不要紧的，不要紧的！”卫媪不断这样在安慰缇萦，而她自己也真的存着希望——希望会有一个意料不到的、安然无恙的结果，因为内史这样轻车简从，不像是来逮捕人犯的样子。
　　然而，内史又为何只在里社坐着，无所措施呢？这密云不雨的光景，就像压在胸部的一块铅，时光愈长，铅块愈重，压得人连气都透不过来。
　　终于见着内史和杨宽的影子了，那正是一块门板抬走了最后一个病人的时候。
　　贵客临门，淳于意照常尽礼接待。卫媪和缇萦都屏息着候在廊下，一面待命来奉，一面窥探动静，“那内史和杨宽都是悠闲的神态，一个似故友重逢，一个似慕名拜访，絮絮地只是说些闲话。
　　不管是在场的淳于意，还是门外的卫媪和缇萦，摸不清他们的来意。但就这表面的从容闲谈，看来是个好兆头，阿媪的话不错，缇萦在心中自语，像是“不要紧”了！
　　正在这样宽慰自解时，忽然看见内史与杨宽互看了一眼，杨宽点一点头，内史随即起身说道：“仓公，你有什么话嘱咐家人，趁早跟他们去说吧！”
　　平静得近乎冷酷的语气和神态，令人陡然兴起祸福不测的恐惧。缇萦恍然于此一刻就是与父亲生死异途的俄顷，顿觉手足冰冷，天族地转，仿佛平地裂开一条大缝，以致无处托足，整个身子落入万劫不复的深渊之中。于是，什么都不知道了。
　　咕咚一声，缇萦栽倒在地的声音，伴着卫媪的失声惊呼，一齐传入屋中，惊醒了意给如麻的淳于意和全神贯注在他脸上的内史及杨宽，还有守候在门外的卫士，这时已顾不得什么宾主仪制，匆匆地都围了拢来，要看看发生了什么意外？
　　一看面如白纸、双目紧闭的缇萦，淳于意立刻就明白了是怎么回事，心中悲痛异常，却还得先救人要紧。抢步上前，拉起缇萦的手腕，镇定心神，细细诊脉。
　　杨宽是见过这种景象的，像还不觉得什么，内史却感到处境尴尬，少不得要表示关切，便看着卫媪问道：“怎的，一下子就晕了过去？”
　　老泪纵横的卫媪，在这时候仍是极冷静的，觉得不说破比说破来得好，于是叩一个头道：“贵人明鉴！”
　　这是尽在不言中了，内史愈党心中惨然，蹲下身去，又问淳于意：“如何？不碍吧？”
　　“一时急痛攻心，不碍。”淳于意转脸吩咐卫媪：“快弄姜汤来！”
　　卫媪答应一声，匆匆走了。淳于意也告个罪，把缇萦抱了进去。留下内史和杨宽，面面相觑，颇有进退失据之感。
　　这个僵持的局面，必须得打破。两人悄悄商议了一会，决定离去。留下一个卫士，为淳于意传话，到行馆向杨宽投案。
　　内史对淳于意是有信心的，但在未投案收系以前，公事总是未了，只好一直陪着杨宽。到了午后，淳于意毕竟来了。这一来，身分不同，杨宽召集属吏，开始第一次的审问。
　　一看杨定和内史高高上坐，狱吏分班侍立，一个个脸上都似未笑过的神情，淳于意不由得想起两句俗语：“画地为牢，不入；刻木为吏，不对。”有些不寒而栗了。
　　“报姓氏！”
　　“淳于意。”
　　“哪里人？”
　　“本籍淳于——”
　　照例问完了姓名年籍，杨宽问道：“淳于意，你可知罪吗？”
　　淳于意不懂那些假作痴呆，推托躲闪的诀窍，老实答道：“想是齐国太傅，告我‘诈疾’……”
　　“你知道就好。”杨宽不容他说下去，只问：“你自己有什么话说？”
　　“齐国太傅……”
　　“不是问你案情。”杨宽又把他的话打断了。
　　内史虽也知道杨宽这种不甚讲理的态度，是执法问案的人的习性，但对仓公的情分与关系不同，特别是曾爱君侯的托付，必须加以照应，所以接着杨宽的话，又作了解释，同时在语气中也带着抚慰的作用。
　　“现在不是问你对案情的意见。”他用徐缓的声音说，“你的案子要到了延尉衙门才开始审。杨曹椽是问你，在解送到京城之前，你有什么请求。”
　　这一下淳于意才得明白，齐国太傅指控“诈疾”，由延尉衙门审理。何以不发交阳虚办理呢？可见这案子在上面看来。相当严重。虽然自觉问心无愧，但京城到底不比阳虚，人地生疏，孤立无助，只怕要洗雪冤枉，不是件容易的事。再想到千里迢迢，押解上京，而狱吏的狰狞面目，此时已隐约可以窥见，一路上难保不受欺凌。士可杀不可辱，不说将来判罪，就是这眼前的拘系，已令人难堪。想到这里，才感觉到没有生一个儿子，真是恨事。否则，有个亲人，一路照应，替得手脚，情况就大不相同了。
　　心事如潮，神思恍惚，自然就忘了答话。杨宽好生不悦，大声催问：“你有话倒是说呀！”
　　“喔！”淳于意惊醒过来，定一定神才想起堂上问的是什么话，略一思索，很快想起：“别无其他请求。只所生五女，身边只有一个，四个出嫁在外，恳求恩典，能见一面。”
　　“这也是人之常情。”内史说了这一句，转脸向着杨宽，“当然，这要请你裁决。”
　　内史这样表示尊重职权，杨宽自然不能不卖一个面子，于是点点头向下问道：“你那四个出嫁的女儿，什么时候才得来？”
　　“都嫁在邻近各县。是两三天的途程。”
　　“好吧！我给你三天。今天是甲子日，明天乙丑日，后天丙寅，准丁卯上午起解，你的亲属可以在这行馆门口跟你见一面”
　　“是。多谢曹椽。”淳于意弯下腰去，叩了一个头。
　　看一看内史，杨宽吩咐一声：“收押吧！”
　　六名狱吏，齐声答应，有意暴喝，震得堂中如打了一个霹雳，把淳于意吓得一哆嗦，惊魂未定，又听珰啷一响，两样铁器抛在他的面前，一样叫“钳”，枷颈用的；一样叫“钅大”，用来锁住双足。
　　“且慢！”内史大声一喊，转脸向杨宽陪着笑说：“我有句话，足下可肯见纳？”
　　“请说。”
　　“我曾说过，淳于意是个知法的人，决无逃亡之虞，似乎不必‘械系’。”
　　杨宽沉吟了一会，总算又卖了他一个面子，向属吏说道：“既有内史担保，犯人在阳虚不虞逃亡，那就‘颂系’吧！”
　　“颂系”是不用“钳”、“钅大”来枷颈足，散拘在狱内——一个临时的监狱，已经布置好了，就在行馆后面，原来堆置柴薪的空屋内。
　　也是由于内史的照应，这所临时布置的监狱，除了照例犯人不得享用的坐席以外，必要的动用物品，大致齐全，房屋也打扫得干干净净，淳于意一向自奉甚俭，习于朴素，所以能有这样一个地方安身，已经颇感满意。
　　但是，狱卒的脸嘴，却难看得很，绷紧了脸，总是斜着眼看人。淳于意原就想过了的，身入囹圄，受人管束，少不得低声下气，委屈自己，来博取平安二字。所以一到居内，先在下方伏身向那两个狱吏问道：“两公尊姓？”
　　一个满脸横肉的矮胖子，开出口来是嘶哑的豺声：“我姓吴，人称‘无义’。”他歪一歪嘴，介绍另一个高身材的：“他姓艾，有名的‘爱钱’。”
　　这是在暗示，也是在威胁了，淳于意自然懂得，但却无钱可以孝敬，只好这样笑着说：“吴公在说笑话了！”
　　“你听听，”吴义向艾全使个眼色：“说我们在说笑话！好笑不？”
　　“哼！”艾全冷笑道：“离了阳虚，他就知道不好笑了。”
　　“管他阳虚不阳虚！国有国法，来，先换了衣服再说。”
　　说着，吴义取起一个包袱，随手一抛，落在淳于意面前。打开一看，不觉伤心落泪——那是一套赭色的囚衣。清白家风，一生名誉，等穿上这套衣服，就都算完了。
　　看这光景，想不穿也决不可。淳于意咬牙，脱掉自己的大布韫袍，拈起国衣，正待上身，只听得吴义喊道：“慢来、慢来！”说着，走上前来，伸开双手来搜他的身体。
　　这也是例有的规矩，用意是要搜一搜身上可曾藏着凶器？若有私财，顺手掏摸了去，当然也不在话下。可是淳于意却会错了意，慌忙伸一只手捏住了贴身所穿的那件汗襦的衣角。
　　这个动作哪逃得过吴义的眼睛，凸出了眼珠，大声喝道：“把手拿开！”
　　淳于意手松得慢了些，吴义立刻就是狠狠一掌，顺手一捏衣角，其中果然藏着东西。于是使劲一扯，扯破了汗襦，落下一个小包，捡起打开，看一看，闻一闻，顿时脸色大变。
　　“怎么回事？”艾全问说。
　　“你看，”吴义把那包药末，托在掌中，伸了给艾全看。
　　凡是狱吏，都识得毒药，艾全失声惊呼：“这不是‘狼毒’与‘草乌’吗？”
　　“谁说不是！”吴义卷一卷衣袖，恶狠狠地骂：“这老狗——”
　　“别这样！”艾全赶紧低声喝阻，同时抛过去一个眼色。
　　吴义立即领悟，极快地换了副脸色。转过身来。关切的埋怨：“唉，仓公！你怎地这等想不开！留着这个干什么？”
　　“是啊！”艾全接口帮腔，“你放心好了，你的案子没有什么大不了的。”
　　“而况还有阳虚侯的照应。听说他奉旨进京，正好就近替仓公说句话，廷尉无有不听的。”
　　吴义和艾全俩一唱一和，尽力安慰淳于意。这突变的态度，为何而起？他不明白，只觉得情义可感，藏着那包药，原为受辱不堪时，自裁之用。既然狱吏不怎么凶恶，又何苦一定要走极端？就让他们搜了去吧！
　　于是淳于意感激地道谢，并且拜托：“多蒙两公开导，感何可言？我平白被祸，有待昭雪，还求两公格外包容成全。”
　　“好说，好说！”艾全拍胸脯担保，“一路上，我们决不叫仓公受委屈。到了京城，昭狱里也都是我们弟兄，无事不好商量。大家都是有儿有女的人，该积积德，得方便处且方便，何况仓公你这样的好人，提起来没有一个人不敬重的。”
　　“艾公过奖了。”淳于意欣慰地微笑着，觉得那件赭色的囚衣，似乎也不怎么可厌了。
　　“老吴，你在这里陪仓公聊聊天。”艾全看一看天色，站起身来，“我去看看，晚食好了没有？”
　　艾全一转背，立刻变了一副面目。狱吏最痛恨的，就是犯人有自杀的意图。一则，狱克恃以作威作福的，就在犯人乐生恶死的一念，如果不惜其身，甘愿一死，那就无所施其技了；再则，犯人自杀，自是狱吏监守疏忽，必受处分。因此，犯人若是触犯了这个大忌，会得到极惨酷的报复，求死不得，求生不能。不过，身在客地，无所畅所欲为，所以艾全见机，表面用一番好话先稳住淳于意，免得他再用别的方法寻短见，暗底下却另有阴谋。
　　在那六个人中，艾全算是个头领，因此不必与同伴商议，一径来见杨宽，报告了搜获毒药的经过，杨宽也吃惊了。
　　于是艾全提出要求，将淳于意加上“钳”、“钅大”。并且表示，若非如此，怕的会出乱子，到那时负不起这个疏虞的罪名。
　　“这可为难！”杨宽踌躇着说，“我已经答应这里的内史‘颂系’。现在改为‘械系’，怕伤了人家的面子。”
　　“此一时，彼一时。这里的内史，能信得住此一路去到京城，中途不出毛病？”
　　“这话不能说，一说，他们正好派人护送，一路上有多少不便！”
　　“是，是！”艾全领悟了，心里佩服曹椽“见事之明”，于是接下来又说：“也不能就这么便宜他，白白地‘颂系’！”
　　“慢慢儿来。”杨宽慢条斯理地说：“事情刚刚开头，看他家里的人怎么说？”
　　“是！”艾全停了一下，放低了声音：“吴义递了话给他，那家伙仿佛有些装糊涂。”
　　“唉……”杨宽大为不悦，“你们简直胡闹！你可记住，这还是在人家的地方。离了阳虚，有多少话不能说？这时候就沉不住气，等不得了！”
　　这一顿斥责，其实就是指示，在阳虚，耳目众多，必须顾忌，等起解上路，人在自己掌握之中，于取于求，要如何便如何！这便是曹椽提示的要领。艾全心领神会，喏喏称是，退了下来，召集同事，转达了杨宽的意思，把看守的职务，重新作了一番安排，六个人分作三班，日夜防备，怕的是淳于意真个寻了短见，不但公事上不好交代，而且到嘴的一只熟鸭子，平白地飞掉，他们都相信以名满天下的“仓公”，行医多年，蓄积甚富，这一趟出差，一定可以发笔小财。
　　刚刚安排好，杨宽又着人来唤艾全，到得内堂，只见廊下站着一男一女两个陌生人，男的五十岁左右，看那打扮，是官员的仆从，女的年纪更大，有六十来岁，衣着朴素，但神态间安静大方，猜不透她是何来路？只看到地下放着一卷寝具和一个竹筐，艾全心里有数了，是淳于意家的人来探监了。
　　果然，杨宽告诉他说：“内史派了个姓虞的苍头，带来了淳于意家的一个老媪，想见犯人一面，你去好好料理。凡事能通融，不要挑剔。”
　　犯人家属探监，可准可不准，看钱说话，并无定规。但艾全已预先有了了解，知道杨宽的意思。要把一切都记在内史帐上，所以故意提高了声音答道：“既有内史的嘱托，自然要格外通融。”
　　于是艾全把他们领到值班休息的屋子里，通了姓名，艾全才知道那老媪姓卫。卫媪极其内行，知道送入狱中的任何东西，都得先经过搜检，所以不待艾全开口，先把带来的寝具打了开来，一条布衾，一条褥子，竹筐里是一些日常使用的杂物，还有一方淳于意最喜爱的烧羊肉，用块干净白布包着，摸一摸还是热的。
　　艾全这下倒有些为难了。若是别人。好办得很，叫手下把那东西都拆开弄碎细细检查，不必顾忌这样一番折腾，用的东西不能再用，吃的东西不能再吃。但既然有内史照应，就不能胡作非为，而艾全却又真的怕有夹带，特别是那副衾褥中，保不定又藏着毒药。
　　略略翻检了一下，艾全半真半假地笑道：“阿媪，你可不是来害人的吧？”
　　“怎说此话？”卫媪正色质问。
　　“看你虽是女流，倒像是个懂外场的，那就老实说吧，你这些东西里头，可藏着什么凶器或者毒药？”
　　原来如此？卫媪完然而笑，“艾公，你真心细！”她指着虞苍头说，“倘有此事，那不是害你，是害我们阳虚的内史。承内史的思典，曹椽的成全，得以探望我家主人，若有夹带，连累内史要担关系，我万万不敢！”
　　“好！”艾全一翘拇指赞许，“既这么说，你把东西收起来！我带你去看看苍公。”
　　“多谢，多谢！”卫媪从容不迫地卷起衾褥，一面收拾，一面拿眼看着虞苍头。
　　“喔！”虞苍头装作忽然想起了什么的神气，“我的马匹，忘了拴上，走失散，可不好找。”说着匆匆走了。
　　卫媪等他走得远了，又看一看窗外无人。方始把她那个片刻不离手的小布包，解了开来，里面是一块黄澄澄的金子。用意要艾全看一看，所以她随即又一掀布角，把金子盖没，这时才开口说话。
　　“艾公，家主不幸被冤，上有国法，下有诸公照拂，谅可无事，只是此去长路迢迢，道路逆旅之中，少不得有所花费。特为筹措了这些金子，请艾公代为收存，家主如有必须的用途，就请在这里面动支。千万拜托，心感不尽。”说完，卫媪深深一拜，又把金子朝艾全面前推了一下。
　　这措词极妙，明明是行贿，例说是请代“收存”，艾全心想：“真看不出来，这个半截入土的老媪，竟是这等知门识窍！”再偷眼去觑那块金子，约莫值个五、六万钱，也是中人之家一半的财产了。出手如此，虽不算丰腴，却也不算薄礼，倘或没有曹椽的叮嘱，倒也不妨收下。
　　他这沉吟未答，卫媪只当他嫌少，于是便又解释，说仓公手段虽高，名气虽大，但行医一向以济世救人为宗旨，从不肯向病家多要钱，遇着那贫病交迫的，甚至还赔上药本，所以至今清贫如昔。
　　这话说得就嫌多余了，艾全微笑着摇一摇头，是表示不信，也是表示她的话说得文不对题，那意思暧昧得很，但他这样不肯收受，卫媪可有些着急了。
　　“艾公，实不相瞒，我也是狱吏世家。看在一脉同源的分上，请艾公委屈些吧！”
　　这话说得更坏，艾全憬然有悟，怪不得她这样沉着懂规矩，原来本是内行。这使得艾全起了戒心，怕的其中有何花样，金子虽好，有些烫手，暂且不碰的为妙。再看卫媪的神情，似有责人不懂交情的模样，艾全也有反感。这样，一反刚才活络的心思，他把主张拿定了。
　　“阿媪！多承抬爱，无奈上面有话，这趟到阳虚来办案，行迹一定要检点，不可让人说闲话。这块金子，请你趁早收起。解送人犯，一切盘缠花费，都由上面拨付，用不着犯人自己花钱。来、来、来！快收好了，落入旁人眼中，这私相授受，彼此不便！”
　　话风紧得这个样子，卫媪倒有些生气了。明明嫌少，不妨实说，何苦讲这些漂亮话，是要骗谁？不收就不收，另外想办法在杨宽那里打点好了。属吏纵能分润，一定有限，肥肉不吃啃骨头，那时看你懊悔不懊悔？
　　这样想着，卫媪慢慢收起了金子，却不把心里的打算，现诸颜色，只怏怏然地表示万分无奈。
　　艾全也是个极狠的人，心中不悦，表面反而格外殷勤，“来吧！来吧！跟我去看看仓公。”他一叠连声地说，并且还替卫媪代为分劳，提着那一卷寝具。
　　天色已经全黑，无月无灯，甬道又崎岖不平，艾全是走熟了的，卫媪却是高一脚，低一脚，几次蹉跌，弄得灰头上脸，十分狼狈。
　　进了后院，但见土墙上明晃晃的火把，照得淳于意身上穿的赭色国衣，格外显眼。卫媪一看，顿时浮起无数遥远而零乱，不知是亲切还是陌生的记忆。站住脚，怔怔地竟忘了开口。
　　这行馆的后院和堆置柴薪的空屋十分荒凉，但无论如何要比高墙夹弄，铁窗土室，阴暗潮湿。仿佛随时可以提出鬼来的监狱要好得多。只是那赭色的囚衣，像块烙铁，烫痛了卫媪的心，深锁了五六十年的印象，一旦揭开，依然如新，耳中铁索啷珰，皮鞭抽打，以及夜深人静时，隐隐传来的呼爹喊娘的凌厉声响，一时杂然并至，忘却身在何处。
　　“卫媪！”
　　这一声喊，才把她从惊心的回忆中唤醒。她发觉自己心跳气喘，满头是汗。定一定神，又有新的感触，在她懂人事以后，恨极了监狱那个地方，平时连想都不愿去想，哪知头白以后，又会有这样的遭遇！天道难知，人事无凭，一个人到底要怎样，才能做得了自己的主呢？
　　这样想着，她整个儿泄了气，自己觉得软弱得厉害，蹒跚地拖着脚步，到了门口，放下竹筐，扶着苔藓斑驳的土墙，不住喘气。
　　门是开着，但守法的淳于意，不肯跨过门限，他怔怔地望着卫媪，心中惊疑无限。她平时从不是这个样子的，莫非又出了什么乱子？缇萦怎么了？他急于要弄明白，只是看到卫媪如此，不忍催问，只好焦急地搓着手，等她缓过气来，自己开口。
　　倚坐廊下在监视的狱吏，艾全倒还好，吴义却不耐烦了，“嗨！”他大声催促，“你们有话快说！这么耗着，是什么意思？”
　　这一催，卫媪不得不强打精神，挺起腰来，先回头答应一声：“是！”再转脸看着淳于意，只问得一句毫无用处的话：“主人在这里还好么？”
　　“嗯。”淳于意点一点头，随即问道：“缇萦呢！在家干些什么？”
　　缇萦不在家。从惊痛昏厥，为她父亲救醒以后，一直只是哀哀痛哭，好不容易劝慰开导，淳于意才得脱身投案。那时还不知他到底得何罪名？杨宽如何处置？所以卫媪立即把她送到侯府，去托琴子打听消息。
　　这话不便当着狱吏细说，而且也知道淳于意所希望听到的话是什么，所以她这样回答：“阿萦也只是不放心你。本来要跟着我来的，只怕见了面惹你伤感，我把她留着看家。”
　　“就她一个人在家么？”淳于意显得很不放心地。
　　“怎会是她一个人？左邻右舍，川流不息地来探望。家里热闹得很呢！”
　　淳于意点点头，又问：“邻居们怎么说？”
　　“都说你的为人，不该得什么横祸。要我传话，劝你宽心。”
　　她说的是实话。邻居的空言慰藉，虽无补实际。淳于意可以想象得到，他们并不以他的身被缧绁而减少了对他的尊敬，这可见得一个人做人要方正。祸福在天，善恶在自己。这片刻间，他溯思生平，从做齐国的太仓令开始，一直想到昨夜不肯私逃，今天在家待捕，俯仰无愧，无一事不可质诸天地鬼神。
　　转念到此，淳于意自觉有股阳刚之气，流布全身，贫，贱不能移，威武不能屈，有那份刀山剑林在面前都无所畏惧的信心。同时他也想到，这些感觉可以鼓舞自己，当然也可以用来安慰亲人，特别是对缇萦，一定有用。
　　于是，他坦然而略带矜持地笑着，“卫媪，你回去告诉缇萦，”他说，“我这个做父亲的，对得起女儿，从未做过叫她们为我而惭愧的事，尽管昂起头来做人。至于我自己，安危祸福的打算，都在其次，最要紧的是，能够问心无愧。我在想，我的脾气也许太耿直、容易得罪人，但是我决无害人的心思，并且总算也救过许多人。何况家有孝子、义仆，这都是可以叫我觉得骄傲的地方。只要这样想一想，这场飞来横祸，究竟会得怎样一个结果，就不必去关心了。生死一时，名誉是千秋万世之事。只要我淳于意家能留下一个方正孝义的名声，祸福都非所计！刀兵疫疠，一死上千论万，一个人的生死，渺小之至，算得了什么？”
　　他的话在卫媪听来，仍是迂腐得无可理喻的。但那番侃侃而谈的气势，倒确是有令人振奋的作用。卫媪也是刚强好胜的脾气，起先忆往伤今，一时的感触已经过去，他此刻听了淳于意的话，越发生出勇气。事到如今，着急忧伤都无用处，且料理眼前，把该做的事做了，该说的话说了，早早回去，看缇萦归来不曾？有何消息带来？
　　她一面这样想着，一面已提脚跨进门限，把屋角一堆茅草理一理，平铺在地，展开寝具，铺好衾褥。然后打开竹筐，把日常应用的物品，一件件交代给淳于意。看看诸事妥帖，才又退出门外，屈膝坐下，有些话要谈。
　　话很多，不知从哪里说起才好，就这沉吟的时候，淳于意先开口问了：“你可知道我这里问案的情形？”
　　“已经知道了。”卫媪答道：“是内史派了虞苍头来告诉我的。明天一早，我请人到各家去报信，让她们来了再说。”
　　这“各家”是指淳于意已出嫁的四个女儿家。他此刻想，来了不过见一面，哭一场，徒然惹人心烦，所以改了主意：“不必通知她们了。倒是得赶快请人到临淄去一趟，等宋邑来了，你就带了缇萦跟他去。”
　　“这我会安排，不过——”卫媪踌躇着，不知道该不该把话说出来。
　　“‘不过’什么？可是缇萦不肯到临淄去？”
　　“现在还谈不到去不去临淄的话。阿萦想送你到长安。”
　　“胡闹了！”淳于意大不以为然，“一个从未出过远门的女娃儿，东西南北都分不清楚，就敢说要送我到长安？荒唐！”
　　“要去，自然是我陪着她去。”
　　“你？”淳于意想了又想，还是不住摇头。“你也不行！”一老一少，又是女流，处处不便。而且你的身体也不算太好，路上又辛苦，一旦累得病倒，叫缇萦怎么办？”
　　想想这倒是实话，关山迢遥，行路艰难，一个衰迈老妇，一个仃仃弱质，没有个壮健可告的人扶持照料，怎么到得了长安，就算到了长安，又能做些什么？但如说让淳于意一个人被押解了去，也实在有些放心不下，何况缇萦已经异常执拗地表示过了，不管前途多么艰险，就是死，也要死在长安道上！那便如何处置呢？
　　一时不得善策，只好暂且不谈。又想问问案情，碍着狱吏的眈眈注视，不便提起。再一想，杨宽不过是奉命捕人，不管审讯。将来如何，有罪无罪，不见得会有所透露，淳于意本人自更茫然，问了也是白问。
　　因此，这靠了内史的大面子，难得的一次面会，竟把极珍贵的时间，虚掷在沉默中了。
　　卫媪是个爽快而讲实在的人，既然无话可说，不如早早离去，也免得狱吏讨厌。于是伏身拜了一拜说：“主人多保重，我走了。一两日以内，再看机缘。”
　　这是说，一两日以内，她还要设法再来一次，淳于意理会得这层意思，点点头答道：“你就回去吧。告诉缇萦，不要着急。”
　　卫媪答应一声，站起身来，四目相视，淳于意只是怔怔地望着她，倒像有什么话到了喉头，却又突然忘记了似的。
　　她略微等了一下，看他还是不作声，便掉身过来，迎面看到艾全和吴义，于是行礼道谢，顺便又说了几句重重拜托的话。
　　刚站起身，听得淳于意突如其来地喊了：“卫媪！”
　　“主人还有话说？”她又走了回去。
　　淳于意嘴唇翕动着，眼皮闪眨着好不容易才说出口：“千言万语一句话，我不放心缇萦！”
　　想到缇萦也只有这一句话：说来说去不放心爹爹。卫媪心里好恨，何以人世间有那么多纠纷？那么多仇恨？何以人世间有那么多自以为是的人，宁折不弯，不肯委屈自己一点？以至于平地生出无数风波，把原可以团聚在一起，安稳度日，乐享天伦的家人父子，硬生生拆散，泪汪汪盼望，这要怪谁？
　　也要怪主人自己！卫媪想到多少天来，费尽心血，仔细安排，一步一步小心摸索出来的路子，都因为主人的倔强迂腐，不愿去走，才落得今日的光景！想到这里，怨气勃发，真想好好说他两句。但看到主人的脸色，觉得不忍。看到狱吏的影子，又觉得不敢——当初密议免祸的话，极有关系，不可泄漏。于是她只得叹口无声的气，倒转来安慰他：“主人请放心！一切有我，而且阿萦不是不懂事的人。”
　　“好！反正千斤重担都放在你身上了。你在我家多年，那几个女娃，都是你一手带大的。我什么话也不用说了。”
　　这番话激起了卫媪浓重的责任感。一路上她都在回忆往事，自觉在淳于意家是个“当家人”了。家难临头，当仁不让，有些事说不得要独断独行了！
　　等主张一拿定，事情比较容易措手，心里不那么烦了，精神也比较好了。到家一看，前后左右的邻居妇女，正围着形容憔悴的缇萦在那里说话，东一句、西一句。有的慰问，有的感叹，也还有不明就里在打听情形的，叽叽喳喳，如鸦聒噪一般。等见了卫媪，大家又舍了缇萦，众星拱月似的围着她来问仓公的消息，反倒把正主儿的缇萦排挤得远远地。
　　这叫卫媪心里又烦了！但在危难的时候。正靠大家帮忙，她不敢得罪他们，耐着性子，略略说了探监的经过；也编了些假话，说那几个狱吏，敬重仓公的为人，极其优待。在人群后面的缇萦，听见这话，心里宽松得多了。”
　　除此以外，卫媪就不肯再多说什么，有那问到案情的，问到以后如何的，她一概摆出无可奈何的神气，用“不知道啊”“还不清楚呢”这些话回答。若非如此，爱打听新闻的人，话越扯越多。到天亮都谈不完。
　　果然。看看无话可说了，就有人打个呵欠说道：“大家散散吧！也让主人家好早早休息。今天这一天，可真把人急坏了，也累坏了！”又转脸对卫媪：“早些睡吧！养养精神明天好办事。现在这一家全靠你呢！”
　　于是大家纷纷告辞，卫媪和缇萦一一道谢，送出门外。回到屋内，卫媪坐了下来，右肘撑地，左拳捶腰，闭着眼微微喘气，真个是累坏了。
　　缇萦这一天一夜，乍经大事，心胆俱裂，一看她这样子，陡地又把颗心悬了起来，伏在她身边，推着她的手颤声问道，“阿媪，阿媪！你怎么了？你可病不得呀！”
　　“没有病，没有病！”卫媪赶紧安慰她，“只是有些累了，你替我捶捶背。”
　　“噢！”缇萦驯顺地答应着，捏起一双空心拳头，不徐不疾地在卫媪背上睡着。
　　“可曾见着翁主？”卫媪问道，“怎么？”
　　怎么说呢？连琴子都似乎不十分清楚。阳虚侯一向不准家属顾问政务，所以对于杨定的突然来到阳虚，她还是等缇萦去了才知道的。当然就为缇萦，她也得违反她父亲的禁令，去打听一番，只是整个案子，只有内史一个人明白，而内史又在行馆陪着杨宽，直到黄昏才能见面。
　　见是见到了，据缇萦看，琴子多半是碰了一个钉子，“翁主一回来，脸色很难看。”缇萦告诉卫媪，“她跟我说：内史劝她别多问。内史又说：这件案子很麻烦，牵涉君侯在内，只好听上面处置。”
　　一听这话，卫媪暗暗吃惊！她也懂得些法律条例，若是阳虚侯牵涉在内，即使不是公然让他回避，为了避嫌疑，他也不便说话，就肯说话，力量也有限了！
　　这，怎么办？阳虚侯是唯一的靠山，全部希望都寄托在他身上。而这座靠山，现在竟是靠不住的。
　　“阿媪！你听听翁主的话，这不急死人吗？”说道，缇萦鼻子里发出息率的声响。
　　卫媪一听这声音，火气就来了，暴喝一声：“不许哭！”
　　缇萦吓得哆嗦，眼泪自然也止住了。只是凄楚的脸色以外，又加上畏怯的神情，那样子越发不中看。
　　“光会哭有什么用？”卫媪还在数落她，“这么大的人，也该懂事了，兵来将挡，水来土掩，有了祸事要想办法应付。不能帮我的忙，反哭得人心烦，你自己想想呢？”
　　话是责备得不错，而缇萦却愈感委屈，只是也有些羞惭——动辄啼哭，像个小儿，这样想着举起手背，抹掉眼角的泪水，鼻子里哼了两下，翘起嘴不响。
　　卫媪骂过了，心里也好过些了，自然而然地又疼她了，“吃了饭没有？”她和颜悦色地问。
　　“吃不下。”
　　“吃不下也得吃一点。现在最要紧的是身子，多少大事要办，全靠身子健旺。走！”卫媪拖着她的手说，“我熬着一瓦缶的羊肉汤，且先吃饱了，我还有话跟你说。”
　　最后这句话，算是把缇萦的兴致鼓了起来，跟着她一起到了厨下，热炉子上坐着一个瓦缶，揭开盖子，立即冒出极其浓郁的羊肉香味。卫媪撇开面上的浮油，盛出两碗来，有做现成的胡饼，撕碎了往汤里泡。
　　“阿媪！”缇萦撕着饼就问了，“你说有话告诉我，快说吧！”
　　“你先吃！等我好好想一想。”淳于意爱吃烧羊肉，缇萦就爱喝熬得极浓的羊肉汤。这一瓦缶的肉汤，够了火候，极其清醇，但是缇萦却是毫无食欲，特别是那泡胀了的饼，一看就饱了。只是深知卫媪的心思，为了安慰她，勉强吃了小半碗，觉得食物梗着喉头，极不舒眼，惟有搁着。
　　再看卫媪，倒是安闲不迫地在吃，但显然地，她是食而不知其味，两眼望着空中，想得出神了。缇萦不敢扰乱她的思路，耐着性子，静静等着。
　　好了，等把一碗饼吃完，她才转脸看见缇萦，又看到那剩了大半碗的饼，问道：“只吃这么一点？”
　　“实在吃不下。”缇萦强笑着摇一摇头。卫媪停了停，叹口气说：“你这样子沉不住气可不好。办不了大事！”
　　“谁说？”缇萦大声地说，极力做出有担当的样子。
　　卫媪不跟她辩，换了个话题：“你可知道，你父亲不许你跟着到长安。”
　　这一说，缇萦就急了：“不！不！我一定要去！”
　　“你怎么去法？”
　　“咦！”缇萦心想，话风不对啊！卫媪原来已答应伴她一起同行的。而且若无卫媪，就到了长安，又有什么用处？现在看样子，卫媪改了主意，是翻悔了！想到这里，她不觉气愤，现于颜色：“阿媪，你不能说了话不算！你不能骗我！”
　　那神气叫人好笑，倘在平日，卫媪一定会逗着她开开心，此时却无这份闲心情，“你别着急！”卫媪从容答道，“说你沉不住气，你还不服气，我话还没有完，你就跟我翻脸了！”
　　最后那句话，说得缇萦好生不安，气急败坏地辩白：“没有，没有，我哪里跟你翻脸了？”
　　“好，好，没有，没有。别闹！”
　　“那么，到长安去怎么说呢？”
　　“原来我觉得你父亲的话不错，不能去！此刻想想，又改了主意——”
　　主意的改变，在听了缇萦的话以后。卫媪不明白内史所说的，这件案子怎会把阳虚侯牵涉在内，但细想一想，果真牵涉在内，也不是件坏事。同涉一案，当然得到同样的结果，不会一个有罪，一个无事，阳虚侯要洗刷自己，最彻底、最简单的一策，就是把淳于意洗刷出来。因为案中主要人物尚且无罪，自然就无所谓牵涉到什么人了！
　　由于这个想法，卫媪觉得长安之行，倒是有用的。在京城打听案情，见机行事，叫缇萦缠住了阳虚侯，好歹要想个保得彼此平安无事的办法出来。
　　但诚如淳于意所说，“一老一少，又是女流，处处不便”，此去必须有个男子汉陪伴照料。她刚才一直在思索的，就是要找这一个陪伴照料的人。
　　“我们要找这么一个人，才能到得了长安，到了长安也才有用。”卫媪不慌不忙地说，“第一、要是一个熟人，一个陌生男子汉，同行上路，我不放心，你父亲更不放心。第二、要是一个好人，此去跟着解差走，身不由己，极其辛苦，要是好人，才肯刻刻当心，处处抢先。第三、要是一个能干人，弄个笨货，既不会察言观色，又不会说话应酬，要他何用？长安八街九陌十二桥，一百多闾里，没有见过世面的，还迷了路呢！你想想看，哪来这么个人？”
　　缇萦想到一个。但心念一动，自己觉得毫无意味。这时候怎么还会想到“这一个人”呢？于是胡乱地想着一些毫无意义的东西，好叫她自己把这个人的影子抛掉。
　　“有阿文在这里就好了！”
　　缇萦不愿想这个人，偏偏卫媪说的就是这个人，“你提他干什么？”缇萦不耐烦地回了一句。
　　“那就只有这一个人了！”
　　“谁？”
　　“你三姊夫。”
　　“不错，不错！”缇萦高兴了，“三姊夫是‘熟人’、‘好人’、也是‘能干人’，跟你说的，完全符合。”
　　“就有一样，你三姊夫的身子太弱了。”
　　这一说，缇萦立刻又犯愁了。想到至亲，从头数去，大姊夫去务农，足迹不履城市，更未出过远门；二姊夫是个老实人，见了生人话都讲不出来，而且胆小如鼠，最怕见官；四姊夫经商，远游吴楚，有半年多没有音信了。算来算去，只有三姊夫可以担当这份差使，偏偏身弱多病。千里长行，披星戴月，倘或受了风寒雨露，病倒过旅，已是一大麻烦，万一不测，一命呜呼，更是件不得了的事。辗转思量，竟无善策，缇萦惟有叹气了。
　　她叹气，卫媪也叹气：“唉！说不得了，只好赌命了！”
　　“这，是怎么说？”缇萦把一双杏眼睁得滚圆，吃惊地望着她。
　　“叫你三姊夫陪着我们去啊！不管他受得住受不住，这趟辛苦，都说不得了！”
　　缇萦默然。她心里有着浓重的不安，怕三姊夫这一去。真的是在“赌命”，但长安之行，决不能放弃，而此外又别无稳妥可靠的人。事情逼到这一步，也实在只有不顾一切，硬往前闯了。
　　“好了，收拾收拾睡吧！明天还有许多事要办呢！”
　　卫媪一面说，一面想站起身，伛偻着的身子显得极重，龇牙咧嘴地在用劲撑起来，缇萦赶紧扶了她一把，眼眶却忍不住发酸，想想卫媪辛劳一辈子，这么大年纪，原该吃口安闲茶饭了，哪知命这么苦，主人家凭空遭祸，担忧受惊还不算，料理官司、撑持门户，一副千斤重担都压在她肩上，挑不动也要排着老命挑起来，真太可怜了！
　　因为有此一念，她就越发舍不得离开卫媪，跟到东，跟到西，不断找些话说来表示亲热。卫媪怎有工夫去捉摸她的心思，只觉得她碍手碍脚，惹人厌烦。
　　“你别老在我面前晃来晃去。我心里有事，要静一静的。”卫媪催着她说：“你怎不去睡？”
　　“我怕！我跟你一起睡。”
　　卫媪想想不行！狠下心来说：“怕什么？我可告诉你，你父亲出了事，吉凶如何，还不知道。我呢，这个年纪，不定哪一天倒下来，到那时候谁都顾不了你，你怎么办？”
　　昏灯影里；听见这些个话，真是凄凉！但缇萦想哭也不敢，要学着做大人了！于是一言不发，硬一硬头皮，悄悄回到了自己的屋子里。
　　点上灯，展开了寝具，却怎么也不想睡。她只坐在北窗下，茫然地望着卫媪的屋子，那一方窗户中透出来的昏黄光亮，散射出无限的亲切温暖，形成了异常强烈的诱惑，几次想起身过去，但一想到卫媪峻拒的脸色、警告的声音，不由得废然而罢。等到那方窗户一黑，绝了她的念头，想起明天还有许多事要忙，不能不勉强自己解衣就寝。
　　哪里睡得着呢？黑头里，思路格外灵敏，想东想西，一想到父亲，眼泪再也忍住了。不知他此刻是怎么个情形，可能吃得饱，睡得舒适？不能！她想起父亲的谨饬的性格，身在狱中，再好的东西也吃不下，再软的衾褥也睡不安稳！
　　想到这里，缇萦恨不得自己能够替代父亲。她也知道这是妄想，但无论如何，要去看一看父亲，此念一起，如饥如渴。父亲的笑貌声音，如见如闻，许多极细微的往事，平时从不注意，即或刻意思索亦决不会想得起来的，这时都不知从哪里冒出来了，是如此的清晰接近，然而可望而不可即，咫尺犹如天涯，真要把人想念得发狂！
　　好不容易挨过一夜，天色微明起身，不忙盥沐，先去敲开卫媪的房门，说要去探望父亲。卫媪也是有事在心，盘算了一夜，刚刚才能朦胧睡去，倒又让她吵醒，心里忍不住冒火，脸色就变得很难看了。
　　“你少出些花样行不行？跟你说了吧，你父亲的官司我倒不怕，就怕你来跟我死缠。”
　　拦头一个钉子，把缇萦碰得晕头转向，愣在那里，半晌作声不得。
　　卫媪冷笑一声又说：“哼！你当探监就像走亲戚那样方便，一声要去，拿腿就走么？”
　　“那，那该怎么办？”缇萦算是有些明白了，“也还得托人情吗？”
　　“就能托得到人情，你也不能去。回头你就到你二姊家，请她派一个人，马上到三姊家去通知至亲，“那么，大姊跟四姊那里呢？”
　　“她们都住得远，我另外请人去跑一趟。”
　　“你呢？你在家干什么？”
　　这话问得不很得当，卫媪又好气又好笑，冷冷地回一句：“我在家享福。”
　　这可把缇萦气坏了，嘟起小嘴，扭头就走。但回到屋里，从窗内望见卫媪一手扶着柱子，一手捶腰，望着灰溕濛的天色，攒眉苦思的神情，知道她是在为一家操心，不由得心平气和，脱口喊了声：“阿媪！”
　　“嗯。”
　　“我怎么去法？”
　　卫媪想起来了，只要出了这条居仁里，不管到何处，缇萦总是有人陪着的。此刻她一个人出城到二姊家去，是有些不能叫人放心。念头一转，就怕李吾轻浮贪玩，东郊外到二姊家的那条路上，风景最好，这几天桃花盛放，新草正绿，一片锦绣似的，说不定不安分的李吾，会要下车逛一逛，这样一路留连，会耽误了大事。
　　“算了吧！”卫媪答道：“你先收拾起来，我找一辆相熟的车子送了你去。”说着，她就开了大门出去了。
　　缇萦不敢再耽搁，到厨下配来热水，洗了脸，浅浅地施了脂粉。发髻是来不及重梳了，稍微弄一弄平整，取块包头的绢，轻轻一扎，又怕路上会饿，裹了两个冷胡饼揣在怀里。
　　等她刚料理停当，门外辘辘轮声，车也到了。一辆很干净的帷车，驭者是个老成可靠的熟人，卫媪把缇萦郑重托付了给他，又一再叮嘱小心，约好日落之前，一定要赶回来。
　　挂好车帷，驭者一挥鞭子，一声吆喝，车子向东而去。闷在车里，听那车轮碾过坎坷地面，老不改变的“轰隆、轰隆”的声音，身子又在里面摇来晃去，最容易引起瞌睡，缇萦一夜未得安眠，此时越发觉得双眼涩重，不曾出城就睡着了。
　　一觉醒来，神清气爽，但急切间不辨车子是在哪里？只觉得车身平稳，拉车的那匹马，得得蹄声，清脆而匀净，听了非常舒服。缇萦拉开车帷，向外望去，但见满眼青翠之中，镶嵌着一片粉红，一片黄金。黄的是菜花，红的是桃林。一望无涯的碧草，在明亮的阳光下看来，像上了一层油，那么滑，那么软，叫人真想扑向草地上打几个滚。
　　缇萦望得愣住了！过了好一阵忧愁、焦急、凄凉的日子，无意中看到这么美的一方天地，那就像沦落的乞儿，忽然有一天，又置身在灯火辉煌、酒浆罗列的华堂里似的，几乎不能相信自己的眼睛了。
　　越是这样，越要看个仔细。一细看，才知道不仅似曾相识，原是极熟的地方。每年来探望二姊，记不起在这里已经过了多少次，只是三月里的景象，却都留在记忆中，而且每一个都是极分明的。
　　三月是个叫人好欢愉的月份。里社的春祭和修楔，都在三月。春社用第一个甲日，修楔用第一个巳日，遇得巧，甲日和已日连在一起，便有两天的热闹——就像去年那样。
　　去年三月，缇萦清清楚楚地记得，春社那天是甲辰，父亲在社祭中有职司，一早就离家了，临出门时，特为叮嘱，怕的祭完了“会饮”，要到晚才能回家。第二天乙已，阳虚侯邀约宾客雅集，修楔拔除不祥，父亲又去了一整天。接连两天不在家，她就跟朱文畅玩了两天。
　　他的花样多，不知在哪里借了一辆蒲轮车来，车轮用蒲草裹着，就不会再有那吵人的声响，也不太颠簸，最宜于出游。那两天也是像今天这种艳阳普照的天气，他去了车帷，自己跨辕，控马控得好熟练。出城一条大路，刚刚修过，极其平整。清晨又下过一阵小雨，润湿了路面，压下了浮尘，正好驰马跑车，他回头说一声“坐稳了！”，一松辔头，扬手就是“刷”的一鞭，顿时四蹄翻滚，车去如飞，耳旁风声呼呼，眼前红的桃花、绿的柳丝、缓步的行人、小跑的车马，看都来看清楚，就全都奔到后面去了，想起来，这时还有那种感觉：一颗心悬着，想叫他放慢了，却又不肯，好害怕、好得意，真是说不出的够味！
　　在“布谷”一递一声的叫唤中，缇萦悠悠然像喝了酒似的在想着去年的此地。忽然，她想到了此行的目的，飘飘然的一颗心，猛然往卞一沉，所有如梦如幻的感觉，都一扫而净了。
　　她惭愧，她恨自己！父亲在监狱里，吉凶莫卜。这一去报了消息，也不知二人会哭成什么样子？而自己想着什么来了？可耻、可鄙！她自己痛责自己，心里像沾染了什么不祥、不洁的东西那样地觉得难受。一
　　于是，当前的景致，在她看，都笼罩着一阵愁云惨雾，越看越叫人伤心。
　　但是，她不能不看，也不能不想。她一次又一次，厌恶地驱逐在她心里的朱文，而他如影随形，此时竟跟定她了。“有阿文在这里就好了”，卫媪的话，究有几分实在？朱文除了鬼聪明以外，能办正经事吗？像杨宽那种神色凛然、不苟言笑的人，肯理睬又似浮滑、又似鲁莽的朱文吗？这些，在缇萦觉得都不能没有怀疑。
　　只有一点，她倒是深信不疑的，若说朱文在这里有何好处，那也是对她，而不一定是对那官司。她在想：父亲遭遇这场祸事，谁知道我心里的苦楚呢？明明着急，不能摆在脸上；明明在抖，要说“我不怕”；明明有眼泪，只好硬往肚里咽。有苦难言，才真是苦噢！如果朱文在这里，就不会这个样子了，我可以把心里的苦楚，尽情一吐，这样，至少也还有一个人真正知道我的心事。其实我的心事，就是不说，他也知道。像今天早晨要去看父亲，他不必等我开口，只一看的神气，就一定会这样说：你必是想念师父，快想疯了！来，来，把衣服去换一换，我陪了你去。哪里会像卫媪那样，话都不容人说完，拦头就一个钉子碰了过来？
　　这样想着，她便管不住自己了。想东想西，不是属于朱文与自己在一起的往事，就是惦念着朱文的行踪。就这样痴痴迷迷地不知过了多少时间，恍惚觉得车子走得慢了，坐直身子，定一定神，掀帷望去，已进了二姊家的那座村子。
　　这座村子，其实就是个镇甸，正在南下江淮，北上燕赵的大道旁边，村子里颇有些殷实的人家，缇萦的二姊夫就是其中之———他姓张，祖传一种行业，称为“洒削”。刀剑的鞘，名为“室”，又名为“削”，“洒削”就是修理刀剑鞘的手艺。
　　莫小觑了这个手艺，那是要有大本钱才能做的贵重行业。千百年以来，自人君至士人，莫不带剑，名匠干将、欧冶子、风胡子所铸的宝剑，皆为人君视作国宝重器，一剑的争夺，可以引起连年的杀伐。剑的讲究，不但讲究剑的本身，还要讲究剑的外表。一柄好剑，一定要配上一个好剑鞘，才表里相称。剑鞘通常用皮革所制，若要讲究，包金、镶玉、嵌宝石，多少钱都花得上去。只是一柄好的青铜剑，世代相传，几百年依然锋利，而剑鞘却保存不了这么久。表面黯旧了，饰物脱落了，要拿来洗刷修补，整旧如新，这就是“洒削”。
　　张家在上一代，正好遇上秦始皇下令收天下兵器，没有谁敢佩剑，自然也没有人要来请教“洒削”，祖传的行业，走到了绝路。幸好秦始皇兴得快，亡得也快，说垮，所有秦朝的禁令，自然归于消灭。张家重理旧业，反显得格外兴旺，因为民间在早先埋藏着的剑，纷纷出土，铁剑锈烂，铜剑依然可用，但剑鞘则一定要整理过，在缇萦的二姊夫手下光大了。
　　他家住在村子西面，车子进村不久就到了。缇萦早在车上就已想过，父亲被捕的消息，乍一见面就说，一定会吓坏了胆小如鼠的二姊夫，不妨从容些，婉转些。
　　因此，一下了车，她不慌不忙地先解下包头的绢，再拿这块绢挥一挥身上的衣服，一面向大门里头望去。院子里就是作场，搭起一条案板，上面放着许多大小不一的破旧刀剑鞘。七八个着了犊鼻裤的少年，每人面前一木桶的水，手里一把大棕刷，都在起劲地洗刷那些路子，“哗啦、哗啦”地，溅设得一地的水。
　　正在这样望着，听得一声欢呼：“五姨！”回头一看，是二姊的独子，八岁的阿虎，壮得像个牛犊子似。扯开喉咙在大喊：“娘、娘，三姨来啦！”
　　喊完了，他回头望着缇萦的手。她想起来了，每次来总有些吃的、玩的东西带给他，而今天没有。看着阿虎失望的眼神，缇萦不胜歉然，她无法向孩子作任何解释，只好摸着他的头笑着，牵了他的手一起进门。
　　穿过院子，走向西首，有个小门可以直通内室。就在门口，看见二姊兴匆匆地迎了出来。但刚见面她就一愣，“怎的！”她问：“五妹，你一个人来的吗？阿媪呢？”
　　“她在家有事。”
　　“你！”二姊拉住她的手，细看了看，满脸惊疑，“你怎么了？脸色好难看！眼环都抠下去了。是，是家里出了什么事了吗？”不问还好，一问，触动了缇萦满肚子的苦水，立刻眼圈就红了。
　　“来，来！”二姊朝厅里正在聚精会神、镶嵌剑鞘玉饰的二姊夫看了一眼，伸手把缇萦拉了进去，一面回头叫阿虎：“你到外面玩儿去！娘跟五姨有话说。”
　　小门内另成院落，别无他人。缇萦见了胞姊，想起父亲，一哭失声，呜呜咽咽地说道：“二姊，爹出事了！”
　　二姊大惊失色。父亲得罪了齐国太傅这回事，她是约略知道的。现在“出了事”，当然祸从此起，“你别哭，你别哭！”她使劲摇撼着缇萦的手臂，“快说给我听，到底出了什么事？”
　　“京城里派了人下来捉爹爹，侯府里连夜派人来报信，叫爹先躲一躲，爹怎么也不肯。昨天下午自己去投案应讯，一去就不回来了！”
　　说到最后一句，缇萦已是语不成声，抽噎了半天，好不容易才能哭出声来——这不仅是伤心的哭，也是痛心的哭。如果父亲肯听大家的劝，此时多半是躲在这里张家，不管如何担惊害怕，至少亲人还能厮守在一起，好歹大家有个商量。现在担惊害怕依旧，父亲却被囚禁了。等到后天起解。就算自己跟卫媪，由三姊夫陪着跟了去，能够平平安安到了京城，也还不知道如何才能救得了父亲？她触景生情，思前想后，算来算去，父亲硬挺着不走那一着棋，大错而特错。能够有免祸的机会，偏偏眼睁睁看它失去，无论如何不能叫人甘心。这要怨谁呢？怨父亲自己，但是，这份怨怼，对谁也说不出口，而这份怨气却又咽不下去，只好在哭声中发泄了。
　　这下把二姊急得满心焦躁。一面急着要听父亲的下文；一面又怕哭声惊动了胆小的丈夫。只好把缇萦搂在怀里，又哄又骗地，希望能赶快止住她的眼泪。
　　果然，小门外影绰绰发现许多人影，接着，二姊夫牵着阿虎的手，神色紧张地赶了进来，不断地问：“五妹妹哭什么？五妹妹哭什么？”
　　二姊不肯就一口说明，先把阿虎撵了出去，回头看缇萦已在抹眼泪了，这才坐到她身边，替她整鬓发，抬头对丈夫说道：“你坐下来，听工妹妹慢慢告诉你。”
　　悲痛稍煞的缇萦，比较能自制了，先叫一声：“二姊夫！”然后把父亲被捕的经过，说了一遍。语气是冲淡了，可以自慰的地方说得多，令人忧疑的地方说得少，甚至略去不说。
　　尽管如此，二姊夫脸上仍是一阵青、一阵白，等她把话说完，他喘了一口气问：“那么，现在该怎么办呢？”
　　“好得我们君侯在京城里，他决不会不管。我跟阿媪，必得跟到京城，想请三姊夫陪了去——非他不可。”说到这里，缇萦转过脸又说，“二姊，“阿媪说的，说你这里派一个人到三姊夫那里去送个信，说三姊夫务必在今天就赶进城，大家好商量、准备。”
　　“我叫人去通知！”二姊夫接口回答，随即起身而去。
　　看他的影子远了。二姊拉住缇萦的袖子，紧皱着眉低声问道：“你跟我说实话，爹爹这个官司，到底要紧不要紧？”
　　“怎么不要紧？”缇萦苦着脸答道：“最叫人不放心的是，君侯也牵涉在这个案子里头。到了京城，还不知道怎么样呢？”
　　“这与君侯有何相干？怎也会牵涉在里头？”
　　“我也弄不清楚。不过消息一定不错，我听琴子翁主告诉我的，翁主又是听内史说的。”
　　“唉！”二姊深深叹口气，“我不知劝过爹多少次，做人要随和些。爹总是不肯听，到底在他那个脾气上吃了大亏！”
　　缇萦默然。心里对二姊生了些反感，但这反感从何而起，她却连自己都不明白。
　　二姊也沉默着，是在盘算什么的神气。好久，她抬头问道：“你把车子打发走了？”
　　“没有。是相熟的车子。阿媪说了的，日落之前，一定得原车赶回去。”
　　“那好。吃了饭，我们一起进城，”
　　“我吃不下。”缇萦停了一下又说：“最好早些进城。怕有什么事阿媪一个人忙不过来。”
　　“那我换换衣服，家里也还得嘱咐一下。等我稍微安排安排，我们就走。”
　　缇萦有句话想说，就你一个人么？二姊夫也不进城去看一看、送一送？想想这话说出来不好意思，终于咽了下去。
　　这面二姊往里走去，刚好那面二姊夫从外面进来，手里提着一个小小的革囊，不知里面装着何物？
　　缇萦只当他跟二姊夫妇之间有什么家务要交代，所以一等他进门，便即告诉他说：“二姊到后面换衣服去了。”
　　“我不是找她。五妹妹，我有话跟你说。”
　　二姊夫在她对面坐了下来，那小小的革囊，就放在面前。他的两只手，按住膝头，脸色苍白而紧张，紧闭着嘴，两眼定定地看着缇萦，久久无语。
　　这样子叫缇萦看了害怕，“二姊夫！”她催促着：“你有话请快说。”
　　他点点头，又把头低了下去，眼中闪过自惭之色：“五妹妹，想来你晓得我的性格，肯原谅我！岳父出了这么件祸事，按道理说，该当我们做子婿的，挺身出来料理。大姊夫是庄稼人，足迹不履城市，根本不能办这些事。轮下来该我来担当。但说句不怕人见笑的话，我心里真是怕得很，见了官索索发抖，只有替岳父丢脸。于今要累身弱多病的三妹夫，和一老一小的阿媪及你来挑这副担子，在我实在惭愧，不能为岳父出来奔走，尤其不成道理。只有这样子表达一点心意了！”
　　说着，他已伸手提起革囊，解开袋口的弦绳，伸手进去取出大小不等的四团吴棉，轻轻放在地上，然后很细心地打开，竟是四包珍宝：绿得一汪水似的两块翡翠；四粒梧桐子大小、雪白浪圆的珍珠；一块玉佩和一套三个的王连环，都是毫无瑕疵的羊脂玉所制；还有一包杂色宝石，总有上十粒之多。
　　缇萦还是初开眼界，特别是那两块翡翠，几乎把衬托的吴棉，映得都是绿的，真个可爱。
　　她的迷眩于五色宝石的目光，直到二姊夫再又开口时才抬起来：“五妹妹！”他说：“这个年头，圣明在上，物阜民丰，样样都好，独独不能打官司，打到官司，非钱莫办。此去长安，上到堂上的法官，下到监狱的吏役，哪一处不须打点？我深知岳父名气虽大，却不会弄钱，就这一点上，再有理，官司先已输了一半。喏。”他指一指面前的珠翠：“有了这些，五妹妹，你们这趟到长安去，胆就壮了。这也算是我对岳父略表的一点孝心，补赎我不能为岳父奔走的罪过。我想，这场官司，岳父原受了冤屈，好在有我们君侯可以倚靠，再加上这些东西的力量，一定可保无事。请岳父老人家宽心、保重！”说完他把那些珍物，一一包好，交付缇萦。
　　一番赠献，情意深重；一番话，又委婉尽致，缇萦大为感动，而且真个如二姊夫所说的，仗着这些珍宝，胆也壮了。但是，她却不敢贸然接受如此贵重的赠与，从小时就受父亲的教训，轻易不肯受人的馈赠。而且，论礼，上有四个姊姊，也不容她擅自作主收；论事，卫媪在主持全局，需要不需要这些东西来行贿，又必须得问一问卫媪。
　　因此，她就没有肯接那个革囊，伏身一拜，很恳切地答道：“多谢二姊夫的厚待。二姊夫的这番意思，我一定跟爹爹说到。不过，这么贵重的东西，我可不敢拿，请交给二姊吧！”
　　“嗯，嗯。”二姊夫沉吟了一会，才答了句：“也好。”
　　接着，二姊夫又问起淳于意被捕以后，被拘系在行馆中的情形，缇萦尽自己所知，细细告诉了他。这番话不算短，说完了却还未见二姊出来，于是二姊夫告个罪，提着那一囊珠宝站起身来，说去交给妻子。
　　他一进去不久，缇萦就听得后面隐隐传来争执的声音，好像是他们夫妇在口角，这是很罕见的事！缇萦知道二姊夫惧内，二姊怎么说，他怎么听，一向不敢违拗，何以此刻竟敢顶撞呢？但是，她最关切的，倒还在他们争吵的原因。想一想明白了，必是二姊夫不愿到城里去，二姊指责他无礼，而他在辩白。也许二姊有理，不过此刻无论如何不是争执的时候，为何不赶快收拾好了，一起进城呢？这样想着，缇萦对他们的口角，便有厌烦之感。
　　终于他们夫妻一起出来了。二姊提着一个行囊，二姊夫手里是空的，想来那些珠宝，已收入二姊的行囊之中。令人觉得不解的是，他们脸上的表情，照道理说，应该二姊生气，二姊夫愧歉，想不到恰恰相反，是二姊夫忿然作色，而二姊却有些忸怩惭愧的样子。
　　眼中所见，心中却没有工夫去急索其中的原因。看一看日影，缇萦很快地站起身去接二姊手中行囊，准备携出门外，上车回城。
　　“正午了。”二姊把行囊放在地上，“吃了饭再走吧！”
　　“我不饿。”缇萦说，“我带来的胡饼，还没有吃呢。”
　　“那么……”
　　“你就快走吧！”二姊夫不耐烦地打断了二姊的话，“你也该想想，五妹妹心里着急，阿媪眼巴巴在等。”
　　“好，好！走，走！”一反常态，变成二姊夫怎么说，二姊怎么顺从了。
　　于是二姊自己提了行囊，抢在头里走。等缇萦跟了出去，看见她在大门口抚着阿虎的肩在说话——这自然是叮嘱爱子在家如何如何？缇萦无心去听，越过她身边，一直走到车旁，回头看时，二姊夫已拉开了儿子，在他背上打了一巴掌，阿虎跳着管自己去玩了。
　　这下，二姊才上车。二姊夫送到车旁，拿一串四铢钱犒赏了御者，挥一挥手，又把一包干粮，递到车上，马蹄轻打，慢慢向西而去。
　　上了平坦的大路，车就快了，姊妹俩又从头细谈这场祸事的前因后果。谈一阵，伤心一阵，就这样进了东城，一直到居仁里下车，太阳还未下山。
　　大门锁着，卫媪不在家。正待向邻家问讯，卫媪可有话留下？有个附近熟识的小儿，奔来告诉缇萦说卫媪在里社祈祷，刚去不久。
　　一听这话，缇萦心就往下一沉！卫媪脾气特别，一向不甚相信祷神祈福这些玩意。于今不信也信了，可见爹爹这件案子，在她心中访惶，毫无把握，情急无奈之下，才不能不祈求鬼神。
　　怎么办呢？不能在门外等着。缇萦正在这样犹豫着，二姊说话了：“对！我们也该到社里去，为爹爹祈个平安无事！”
　　凡是社，必有大树，姊妹俩携手望着里社中那高出屋顶的亭亭华盖走去。路不远，但随身带着一个行囊，走得便慢了。
　　走到半路，缇萦站住脚用手一指：“那不是阿媪？”
　　“对了！”二姊也站住了脚，“我们在这里等吧！咦，好像还有一个人跟阿媪在一起，谁呀？”
　　缇萦眼尖，一眼望去，立即看出卫媪身后的那个，失声叫道：“是三姊！”
　　“怎会是她？送信的人，此刻怕也是刚刚才到她家，何能这么快就来了呢？”
　　“是的，是她。”
　　站着等了一会，候人影渐近，二姊也看清楚了，果然不错，是三妹。
　　“怕的她从另外地方得到信息了。”说了这一句，缇萦撇下二姊，急步迎了上去。
　　那面卫媪也暂且止步，等缇萦一到，她先问道：“你二姊呢？”
　　“那不是！”缇萦一面用手向后一指，一面忙着先来招呼三姊，但只喊得一声，心头酸楚，什么话都没有了。
　　三姊已经大哭过一场，双眼红肿得像个桃子样，泪光莹然，还未开口，卫媪就抢着说道：“到家再谈吧！”说着，把佩在衣襟上的钥匙解了下来，递给缇萦。
　　于是缇萦先走快些，到家开了大门，想起二姊还未午食，而且自己也有些饿了，于是虚掩了门，走到厨下，把吃剩下的一瓦击羊肉炖上，然后走到后园，挑那肥绿的春菘，摘了好些，到井台边打起水来，好好冲洗。
　　刚刚把菜洗好走回厨下，只听得前面号啕大哭。这几天缇萦哭得多了，听见这悲恸的声音，不过心里难过，却还能忍受，依旧管自己切菜。但听听哭声有异，是三姊一个人在哭，哭声中又仿佛别有委屈。倘或因父亲的遭遇而悲痛；那么二姊也应该同声一哭，怎的不听见她的动静呢？
　　心里起了这个疑问，便觉得非出去看一看不可。放下厨刀擦一擦手，匆匆走向前面，刚到门口，听见二姊的叹息。
　　“唉！真是屋漏偏逢连夜雨！爹爹出了事，妹夫又这个样！怎么办呢？”
　　缇萦听得明明白白，大惊失色，鞋都不得脱，冲进堂屋，大声问道：“三姊夫怎么了？”
　　正慢慢在止泪的三姊，听她这一问，顿时哭声又高，涕泗滂沱地悲号命苦。二姊虽未哭出声来，却不断地用衣袖在拭泪。只有卫媪，面色凝重地看着缇萦，然后站起身来，使个眼色，向屋外走去。
　　缇萦满腹狐疑地跟在她后面。一直走到厨下，卫媪才停下来，招招手把缇萦唤到面前。
　　“你三姊夫得了急病，呕吐不止。不！”卫媪旋即自动更正，“也不是急病，原是旧病复发，不过这一趟来势格外凶险罢了！”
　　真有这么巧！不幸之事都凑齐了来，缇萦首先想到长安之行，再又惦念三姊夫的病势，同时又为三姊难过。由此又想到父亲在缧绁中得到这个消息，不知会如何忧虑？这些念头，一个接着一个涌现。心乱如麻，烦躁得像长了满头的痱子似的，只觉有无数小针在头上刺着。
　　“唉！”卫媪叹口气，迟滞的目光中，透露出心中的茫然，“我可真不知道怎么办了！”
　　这不妙！缇萦立生警惕，一切大事都靠卫媪来撑持，可不能让她泄气。于是，缇萦自己先振作起来，用清晰而沉着的声音说：“阿媪，莫着急。反正祸事已经来了，眼前的情形，要坏也不能再坏了，我们好好商量着办。”
　　这一说使得卫媪大为惊奇，缇萦真个长进了，这几句才像个大人的口吻，而且像是个有阅历的大人说的话。这好！可以做得一个帮手了。
　　心有所思，自然现于颜色。缇萦看出卫媪的劲儿已被鼓起，便即问道：“三姊今天怎么来的？莫非她从别处得到的消息？”
　　“你是说你父亲的消息？”卫媪摇摇头：“哪里！她是赶进城来请你父亲去救三姊夫的。到了这里，才知道出了这么一场祸事。你想想看，她心里那个滋味！抢天呼地，一场大哭，把四邻都惊动了。”
　　“那么，三姊夫在那里病着，怎么办呢？三姊不是得赶回去照料吗？”
　　“幸好，他们家叔叔陪了来的。那是个明理的人，知道你三姊心里为难，叫她留下来，等送你爹爹起了解再回去。随后三姊在药囊里找了些药，让他带走了。又说要到社里去祈神，我陪她走了一趟。你三姊在神前，又求父亲平安无事，又求丈夫化险为夷。我看——”卫媪苦笑了，“两件心愿，能有一件如愿就好了。”
　　“哪一件？”
　　“你三姊夫的病，我看没得救了。本源已亏，全靠平时调养得好，勉强带病延年。倘不是本源病，凭你爹爹的手段，不早就把人治好了吗？”
　　是啊！这话说得极有理。只怕这时候，三姊夫在家就已奄奄一息，到了弥留之际。这样想着，缇萦不待思索地提议：“阿媪！让三姊回去吧！”
　　“我也这么跟她说过。反正今天总归晚了，要走也是明天的事。”
　　丢开三姊，想到父亲，缇萦觉得有句话比什么都重要，“阿媪！”她以极认真的语气问道：“三姊夫不管好歹，长安总是不能去了。我们呢？”
　　这一问正问在卫媪的心事上，“我就在为这个发愁。回头再说吧！我先问你，二姊夫怎的不来？”
　　于是缇萦把到了二姊家的情形，细细说了一遍。说到二姊夫与二姊似曾有所口角，觉得那是不相干的闲话，这时候没有工夫提它，但说得口沿，到底还是漏了出来。
　　把话说完，缇萦方始发觉卫媪的神情又自不同。她眼中闪闪有光，但极深沉，瘪了的嘴，紧紧闭着，看得出是在使劲。使劲想着什么？缇萦心里在问。不过这两天的惊风骇浪，把她磨炼得沉着了，能够忍住不开口。只从卫媪的脸上去读她心中的言语，知道她此时所想的是，二姊夫的那一革囊珍宝。
　　“到前面去吧！”卫媪突然脸一扬，轻快地说了这一句，又叮嘱缇萦：“可别在你三姊面前，说原来打算让三姊夫伴我们进京的话。”
　　“我知道。说了也无用了，说它干什么？”
　　“你知道就好。我怕你随嘴一说，反叫你三姊伤心。”
　　“唉！真是伤不尽的心！”缇萦一眼瞥见俎上的青菜，才想起自己未了的事务，便即说道：“阿媪，你到前面去吧，劝劝三姊，二姊总也还有话要问你。我在这里做饭。”
　　“好，多做些饼，省得明天再费事——明天一天，可有得忙呢！”
　　等卫媪回到堂屋，只见三姊的双眼，越发红肿；鼻子里犹自息率息率，抽噎不断。卫媪看在眼中，心里疼痛。除了缇萦，她就最喜爱三姊——二十岁的少妇，穿红着绿，正像一朵春花，开到艳时。但缟衣素服，只怕转眼间就成了寡驾孤鸽。等丧服满了，有老父在堂，还可领回家来，另外觅一头好姻缘。就怕那时主人还在狱中，只得听凭夫家作主——三姊的舅姑都是贪悭出了名的，为贪聘礼财帛，不知会把她嫁给怎么样的一个人？一误再误，硬生生误尽终身，怎么得了？
　　由此一念，激出卫媪一份从未有过的倔强，她自己对自己作了一声冷笑，看着三姊说道：“你莫哭！我倒不相信你真的会那么命苦！”
　　“是啊，我也不相信！”二姊附和着说：“事情到了这步田地，急也无用，只好往好的里头着想了。”
　　三姊摇摇头，是对她的话，一点都听不进去的表示。只转脸问道：“阿萦呢？”
　　“在厨下。”卫媪接着又说：“你倒该学学阿萦。她比你小四五岁，却比你经得起风浪。”
　　“也亏得她。”二姊又问：“阿媪，你跟阿萦进京的事，怎么办呢？”一面说，一面皱着眉看三姊。
　　“自然还是照常。”卫媪大声答了这一句，又放缓了声音说：“家里出了这么件大事，该当如何？要大家商量。不过，要等你大姊来了再说，她居长，该当她作主。说来说去，我总是外人。”
　　“什么外人不外人！”二姊埋怨似的说，“谁当你是外人？一切还不是都要靠你作主！”
　　“那也得你们大家都相信我才行。”
　　“谁不相信你来？”
　　卫媪笑一笑不响。三姊心事重重，更弄不清她们在说些什么，只怔怔地望着，也无话说。
　　片刻的沉默以后，二姊有了行动。卫媪冷眼看着，只见她打开行囊取出一个小布包，托在手中，掀开布角，现出雪白的吴棉，卫媪心里就已有数。但何以革囊换做布包了呢？念头还未转完，二姐开口说话了。
　　“阿媪！我把这些东西交了给你，替爹爹到京里打点！”
　　一面说，她一面把那些珠宝陈列开来让卫媪过目。翡翠、白玉、杂色宝石，四样还是四样，数量则恰恰少了一半。
　　卫媪斜睨了一眼，想起缇萦告诉她的话，二姊夫妇曾有争执，顿时明白，是二姊舍不得这些珍物。看来二姊夫倒真是孝顺岳父。做女儿的却是“女心向外——”然而这也不足为奇。姊妹五个，都是卫媪一手拥抱带领大，谁是什么脾气，她都知道。二姊一向精明，私心也比姊妹们都重，如今肯拿出一半来，已是极难得的了。
　　这样想着，少不得还要夸奖她几句。二姊却反讪讪地不好意思。她只当缇萦未把这件事告诉卫媪，等缇萦一说，卫媪看看数量不符，要问起来却还不易作答。
　　但是，心里更难过的，还有个在旁边的三姊。触景生情，想想娘家遭了横祸，做子女的该当尽心尽力，哪怕赴汤蹈火，也要救出老父来，才是为人的道理。舅姑虽然贪悭薄情，不见得肯有什么资助。但自己丈夫身为子婚，出来替岳父奔走，是理所当然，舅姑虽然再刻薄，也说不出什么阻止的话来。哪知偏偏就在这时候，得了重病，不仅不能为老父分忧，反替大家带来了分外的烦恼。于心何安！
　　“唉！”她实在忍不住恨自己，重重地叹口气，“像我这样，偏紧要的时候，还来得手碍脚，倒还不如死掉的好！”
　　卫媪和二姊，听见她的话都是一愣，不知她为何有如此沉痛的感慨？然而稍微想一想也就不难明白。于是卫媪使个眼色，二姊便把那些引起三姊感触的珠宝都收了起来，悄悄塞到卫媪手里。
　　她们都知道，这时用些泛泛的话来安慰三姊，丝毫无用，而且也没有这个心情去找些不关痛痒的话来敷衍。所以都沉默着。
　　这是极其难堪的沉默，都觉得气闷得似乎要窒息。卫媪特别烦恼。她认为在此时大家都集中了精神，在设法解消那场不测之祸，能出钱的出钱，能出力的出力；自己再有困难、委屈，也该忍在心里，说出来徒乱人意，倒真的是碍手碍脚，十分可恶的行为。
　　于是卫媪又像对付缇萦不懂事的时候那样，放下脸来说：“大家都知道你心里不好过，可是谁的心里好过呢？还有一天两夜的工夫，你爹爹就要起解了，许多事要商量要办，全副精神都摆在这上面，你别再说些给人心里添烦的话！”说到这里，卫媪自觉话说得太重了，便即换了一副神态，伸出一只干枯的手，摸一摸三姊的脸说：“今夜你跟我睡，我有好些话跟你说。”
　　说也奇怪，三姊让卫媪这一顿责备，心里反倒比较踏实了。当然，要紧的是最后那一句话，她也跟缇萦一样，对卫媪的信赖，是从不动摇的，她期待着卫媪一定有什么办法，或者什么看法，可以解除她心头的焦忧沉重。
　　于是话题又回到长安之行上面。是二姊提了起来的，“阿媪！”她说，“总得找个人送你跟工妹到长安。不然叫人太不放心了！”
　　“是啊，我也在想有这么一个人。可是找谁呢？不是亲信的自己人，”卫媪把手里的布包扬了扬：“我还不放心这些东西呢！”
　　这一说，二姊和三姊都心服卫媪，到底上了年纪的人，看得多，想得深。一个老媪，一个少女，身携珍物，千里长行，若是找个靠不住的壮汉护送，不定在何时何地，做什么谋财害命的事来，那太可怕了！
　　“然则，这一说，长安怕是去不成了？”二姊问说。
　　“没有这话。”卫媪又把手里的布包一扬，“有了这些东西，我非带着缇萦去不可！”
　　“真的吗？”门外陡然响起娇脆的声音。接着，缇萦出现了，清瘦的脸，居然出现了喜孜孜的颜色，拿一双炯炯秀目，盯住了卫媪看。
　　“来！”二姊挪一挪身子，向缇萦说，“坐下来，好好商量一下。”
　　等她坐定下来，卫媪宣示了她的决心。她说长安之行，如果有个可靠的男子伴送，自然不妨费一番跋涉。但是她也实在怀疑，那样赤手空拳，到了长安，又能做些什么？如今有二姊家馈赠的珠宝，情况就不同了，京城里非去不可。靠这些东西在延尉衙门活动，再加上阳虚侯的力量，这案子的结局，大可乐观。即或不能完全脱罪，至多是“城旦”之类的“一岁刑”——一年的劳役，就吃苦也有限。
　　看她说得那么有把握，姊妹三个的心里，都像阴霾浓重的天气中，忽然看到从云层里射出一道阳光，顿觉触目所及，明朗生动，不复再是一片沉沉的死气了。
　　但在转好的心境中，姊妹三人又有等差，三姊不过略减烦忧，二姊还有余虑，只有缇萦最振作。她当然也知道行旅艰难，此行大非易事、但越是这样，她越觉得是在为爹爹做事，一片孝心，略可寄托。如果一无作为，整天无事只惦记着狱中的爹爹，那非把人急疯了不可！
　　年纪长些、阅历多，而且比较是站在旁边来估量情况的二姊，想了又想，觉得有句话，像卡在喉间的一根鱼刺，非用力吐出来不可。
　　于是，她以极其郑重的语气说道：“阿媪，你肯如此，我们几个求之不得。但是，这副担子可不容易挑。勉强挑了起来，万一中途倾跌，不但于事无补，而且我这里怕连消息都不知道，更莫说来帮你了，这话此时不说，将来或者会后悔无穷。阿媪，我们都拿你当长辈看待，你可原谅我说话太直！”
　　“二姊的话不错！”三姊也说，“阿媪，你可要好好想一想，倘或在路上——”
　　她的抖颤的语声，突然中断。但卫媪了解三姊此时特与姊妹不同的心境，饱受惊恐，格外胆怯，深怕她与缇萦再出了什么不测的变故，所以此时便已忧心忡忡。然而，卫媪不愿用虚矫的态度和言语来安慰她和二姊，宁愿说老实话！
　　“我当然仔细想过的，难道我这么大年纪，还能凭一时的冲劲，想到就做吗？只是逼到这一步，非要出去闯一闯不可。没有人伴送，我只好找一辆妥当可靠的车。好的是缇萦很懂事了，做得我一个得力的帮手。”
　　卫媪说到这里，年长的姊妹俩，不约而同地转眼去看缇萦。看她端然而坐，虽有些大人的样子，到底脸上稚气未脱，就懂事也有限。尤其是二姊更觉得不可思议——她出嫁时，缇萦才像阿虎那么大，一天到晚不是牵着爹爹的衣袖撒娇，就是随在卫媪身后，问长问短，扯不清楚；再不然便是到东到西，听老三、老四的使唤，一副小可怜的模样。这根深蒂固的印象，一时扭不过，怎么也不能想象她可以成为卫媪的得力帮手，千里迢迢，到长安去办营救爹爹的大事。
　　缇萦让两个姊姊这样盯住了看，就像打量一个新买来的婢女似的，大感窘迫。只好把头转了过去望着卫媪，希望她来替她解围。
　　于是卫媪又说：“阿萦有两处地方，你们都无法比她。你，”她指着二姊：“根本未见过君侯。”又看一看三姊：“我不知你见过君侯没有？就见过，一定也不怎么熟！”
　　“我见过一次。只怕就再见了，君侯也不认识我。”
　　“就这话罗！”卫媪一拍掌说，“阿萦与琴子翁主投缘，君侯极喜爱她，说得上话。到了长安，非靠阿萦不可。”
　　这一说，两个姊姊对缇萦，不再出现那打量婢女的眼光。“还有一处呢？”二姊又问。
　　卫媪想一想答道：“不说也罢！”
　　“说嘛，怕什么？”
　　“那就老实说吧！你们都是人家的人，舅姑、丈夫、儿女，都是要紧的，纵有孝心，不知能尽得几分？不比阿萦，一片心都在你爹爹身上！”
　　话犹未完，二姊和三姊都是面有惭色，把头低着，不敢正眼看缇萦了。
　　而缇萦反党不安，深怕再说下去，卫媪还有不中听的话出口，便打个岔说：“饭早好了，吃饭吧！”
　　于是纷纷起身，一齐动手，到厨下把缇萦整治好的食物，用食案搬了出来。大家的胃口都不好，草草用毕，又一起到厨下刷洗餐具。卫媪说要到坊巷中找熟人去雇长行的车辆，燃烛自去。姊妹三人，回到堂屋，却都是默默无言，各人在想自己的事。二姊和三姊想到丈夫，缇萦却想到父亲，不知这一天在狱中如何度日？
　　这样想着，很快地又浮起了巴不得立刻能见到父亲的渴望，心烦意乱，惶惶然如丧魂落魄似的。她觉得必须要找一件事来做方能略为排遣。
　　有什么事可做呢？稍稍思索，想到有件事，正该早早着手。后天就要动身了，行李应该收拾，于是她悄悄起身，取盏灯台点燃。这时二姊问她了：“五妹，你可是要睡了？”
　　“不！”缇萦答道：“我去收拾行李。”
　　二姊默然半响，茫然地又问：“真的就你跟阿媪，一老一少，凄凄凉凉到长安？”
　　做妹妹的觉得姊姊的话问得多余，并且还颇有反感，好不容易才把卫媪说动了毅然作此一行，如果旁人不是鼓励，尽说些泄气的话，保不定卫媪又会变卦，那时就没有时间再磨得她回心转意了。
　　因此，她用冷冷的声音答道：“二姊！你怕我跟阿媪到不了长安吗？你看着好了。”
　　“你不要多心。”做姊姊的语气中显得十分迁就、客气，“我实在是不放心你们。”
　　“我在想。”一直在愁眉沉思的三姊，忽然插进来说：“是不是请临淄的宋二哥来陪了你们去？”
　　这一说，缇萦一愣。二姊却抚掌称善：“对，对，这个主意好！”
　　缇萦有些急了。临淄一来一往得十天的工夫，怎能空等：“你们俩别胡乱出主意行不行？”她大声地嚷着，脸都胀红了。“我跟阿媪后天一定要走，我们跟着爹爹一起走！如果阿媪要等宋二哥，我一个人走！”这四句话，一句高似一句，一句快似一句。
　　她那要吵架的声势，把两个姊姊镇慑住了！唯有面面相觑，一言不发。
　　缇萦感到自己失态了，而且她自己也觉得有些奇怪。她从未有过这样粗鲁的态度——对朱文也未曾有过，何况是对姊姊？因此心中不免歉然，但又无从解释，只好勉强笑一笑，表示负咎。然后捧起灯台，向自己卧室走去。
　　“等一等！”二姊在她身后大声一喊。
　　“我们帮你来收拾。”这是三姊在说。
　　回头一看，她们俩都已站起身向她走来。这使缇萦深感欣慰，她也确实需要她们帮忙——收抬行李是件麻烦事，多带了累赘，少带了也是不便。衣物用具，哪一样必携，哪一样可省，三个人商量着办，就少费了不少踌躇。
　　收拾好了一份寝具、一个行囊。幸好天气往后一天暖似一天，衾褥衣服，只须拣单薄的装，所以分量不重，缇萦试一试，两支手提着，还不算太重。
　　“我的行了！”她满意地说，“把爹爹要用的东西，也收拾了带去。”
　　二姊和三姊都没有想到这一层，她们一时也想不出什么东西是父亲所需的。反正，一切听这个最小的妹妹作主，只跟着她做就是了。
　　等开开门来，空房寂寂。也不过才关闭了一天，席地器物上，就已蒙上一层薄薄的灰尘，妹妹三人，都在心头浮起父亲的音容笑貌。她们都记得，父亲总爱坐在西壁之下，只一进门就能看到他的清瘦而不带一点尘俗气的身影，而他总也是听见门响就会抬头——父亲一向寡言，但视线一定是缭绕在她们左右的；清冷的眼光，看似威严，其实隐藏着无限温暖和关切。天大的事，只一看到他，心就宽了。而此刻的西壁下只余一方空席，一片凄凉。
　　二姊直到此时，才真正像是回到了父亲身边、眼前的姊妹三个，只有她能清清楚楚记得母亲去世的情形。母亲是因为生缇萦难产，不治身亡的；那时她是八岁，大姊也不过十岁，老三老四，一个六岁，一个四岁，再加上一个刚生下来的缇萦，这么一群无时不能无人照料的小女娃，亏他有那份耐心来对付！虽说有个得力的卫媪，但炊事、洗涤、洒扫，一天有做不完的杂务。姊妹五个，还是他父代母职带大的。白天，为人诊病也带在身边，晚上，总要起来好几次，看看谁踢开了布衾，怕的受凉得病，特别是老四有夜啼的毛病，一哭就非得父亲抱着哄骗，才能安静。父亲的身体，就是这样虚亏下来的。
　　她还记得在临淄的时候，母亲亡故不久，便有人来说媒，劝父亲续娶。二十九岁丧妻，没有理由不续娶，何况有五个女儿，也得有个能干贤惠的后母来教养。谁知父亲怎么也不肯。表面上是说：“我有五个女儿，最大的只有十岁，最小的还在襁褓，谁嫁我谁吃苦！都望而生畏了，有谁肯嫁我？”其实呢？他思念着母亲，又怕五姊妹在后母手下日子不好过，宁愿不娶。想到父亲一生辛劳，从未过一天安闲的日子，好像活着就是为了病人、为了女儿。病人一个个好了，女儿一个个嫁了，过了半生的寂寞岁月，还有更多的寂寞在后面。而如今竟连过寂寞的日子，都似乎已成奢望！这样一位完全不顾自己，只为别人的人，竟落得今天这般光景，天道在哪里？
　　这样想着，二姊不由得激动。过多的悲愤，反阻遏了她的眼泪，觉得胸头的那股怨气，像要炸裂开来似的，于是重重地推开了窗户，向幽蓝的星空，悄悄地喘气。
　　东风入户，拂面轻软，却又加深了三姊的感触。她闭一闭眼，不让眼泪流下来。但闭上了眼，往事呈现得更为清晰，也是在这东厢，也是在这令人易生遐思的春夜，父亲苦口劝她，说来提亲的那家子弟，俊秀有余，只是身子单薄，嫁了过去，只怕日子不会如意。
　　她不肯听父亲的话，心里让那个俊美潇洒的影子，遮得什么都看不见了。虽不好公然表示，却是随便父亲说什么，只报以一个不开口。这样用沉默来表示的坚持，父亲可是没有办法了！
　　“如你的心愿吧！”父亲叹息的声音，此时还响在她耳边，“但望你将来不会怨我！”
　　果然不幸而言中了！要怨谁呢？自然要怨自己，但似乎也要怨父亲——人家女儿的婚事，都是父母作主，何以淳于意与众不同？有媒人上门，总要先问女儿自己的意思，若知“他”身子单薄，坚持不许，哪有今天的苦楚？
　　这样想着究不知要怨谁？三姊模模糊糊，连自己都不分明。唯有付之长叹！
　　沉思得连根针掉在地上都听得见的东厢，那一声叹息，打断了二姊在窗前的沉思，也惊醒了对着药囊发怔的缇萦，彼此你看我，我看她，从对方的脸上，觉了自己刚才在做什么？什么也没有做！
　　“我们不是来收拾爹爹的东西么？”二姊哑然失笑似的说，“那就赶快动手吧！”
　　于是，先从手头捡起，手巾、便面、削简的小刀和笔砚，集齐了放在一起。再打开箱笼，捡了些单夹衣物，又成一堆。缇萦细心，特为把父亲爱好的苦茶叶，也取了一大包来。要带的东西，这就很不少了，但还有更重要的——药。药的品类极多，携不胜携，得要挑选一下。
　　姊妹几个都识些药性，比较起来，又要算三姊精于此道。她打开药囊，一样样检点，先把不常用和可有可无的拿开，剩下的药中，再挑用途最广，以及不可少的捡了出来，常用的多带，不常用的少带。这样归齐了以后，再将衣服杂物也放了进去，把个藤编的药囊，塞得扎扎实实。
　　刚做完了这些，卫媪回家。一进屋就说：“长行的车子讲妥了，一共两辆，一辆坐人，一辆装行李，车价也还不贵。”
　　“车价贵不贵在其次，”二姊问道：“人靠得住吗？”
　　“父子两个，是隔邻庞公的亲戚。”
　　“那好。”二姊也放心了，“阿媪，你怎的知道庞公有这两个赶车的亲戚？”
　　“我知道的事多了！只是不爱多说。”
　　二姊为了藏起一半珠宝有心病，疑心她话里有话，有些懊恼，却不敢再说下去，只好搭讪着对缇萦说道：“明天还有许多事要办，睡去吧！”
　　缇萦还未开口，卫媪抢着又说：“慢慢！我还有话。阿萦，你明天一早就到侯府去一趟，托琴子翁主跟内史说，请内史转托那姓杨的，准我们跟着官差一路走。”
　　“这，这也要先拜托吗？我们走我们的，何用他们来管？”
　　“当然要拜托。”卫媪答道：“我们走我们的路，不错，他们管不着。可是要跟你爹爹说句话什么的，他们可管得着，不准你接近，你又待如何？”
　　“噢，对！我明天一早就去见翁主。”
　　“嗯，还是我送了你去。”卫媪又转脸对二姊说道：“我明天要送阿萦到侯府，然后还想办法去看一看你爹爹，只怕到晚才得回来，明天你看家。大姊和老四来了，你把这番情形跟她们说一说。再有件事，你得在家替我们多做些干粮，好带着上路。”
　　“好！”二姊答应着说，“我的差使容易。”
　　“那么，”三姊问了：“我呢？一
　　卫媪是在路上就想好了的，决定不叫三姊做任何事。因为她怕三姊夫的病势不好，一有不测，凶闻传来，无论如何得让三姊回去尽礼成服。但这个想法，此时不便明说，所以只随口答了句：“你帮着你二姊看家好了。”
　　“嗯！”三姊点一点头又说：“阿媪，你明天去看爹爹，可能带了我去？”
　　“这——”卫媪沉吟着，在想三姊要去看她父亲的用意，不外乎两点，一是谈谈她丈夫的病情；再就是跟自己的想法一样，三姊夫危在旦夕，若有信息，随时要赶回夫家，怕的后天不能送行，明天先见上一面，如果是这个想法，应该替她设法安排。只怕父女一见，伤心不止，三姊也许会哭诉她自己的不幸，那反而替她父亲额外增添烦恼，还是不去的好。于是，她含含糊糊答道：“明天再说吧！连我也不一定能见得着。”
　　这一天的工作，算是告一段落了。大家都觉得很累，但正因为累，反能忘掉忧愁。二姊首先打个呵欠，招呼缇萦，一起走了。然后卫媪也站起身来，让三姊拿着灯台，回到卧室。
　　“阿媪你不是说有许多话，要跟我说吗？”
　　“嗯！”卫媪随口答应了一声，慢条斯理地铺开寝具，久久无语。
　　这沉默的神气，使得心胆俱碎的三姊又害怕了，哆嗦着说：“阿媪，你要说的是什么？莫非——”说着，说着，她的脸色大变，自己吓自己，竟以为卫媪已经得到什么关于三姊夫的不幸的消息了。
　　卫媪有些不解，不知她何以如此？但她心惊胆颤的神情，是谁都能看得出来的。于是，卫媪赶紧握着她的手说：“别怕，别怕！你别胡思乱想，好好定下心来，想一想将来的事。”
　　“将来1什么将来？”
　　三姊真是神智昏鹜了，问出来的话，像个傻子一样，但却叫人难以回答。
　　“我是说——”卫媪心想，不必再婉转暗示了，干脆开门见山地说吧，“我是说，三姊夫病好了便罢，若有三长两短，你自己该有个王意。”
　　三姊把她的话默念了两遍，才能听清话中的意思。丈夫真个撒手而去，自己该怎么办？这一点她还真没有想过，自然也无从回答——而且，她也无法去想，她从没有想过自己会失去丈夫。在她，那如同天崩地诉一样，根本是件不可能发生的事。
　　“有你爹爹在，他自然会替你作主。我在这里，虽说你舅姑面前说不上话，至少还可以帮着你一点儿。等我们跟着你爹爹一走，娘家可说一个人都没有。那时你那小气刻薄的翁姑，可是丝毫不会为你着想的。”
　　“怎么叫不为我着想？我不明白。不过——”三姊迟钝地说，“我也不怕。反正，我也活不下去了。”
　　难道要殉夫吗？卫媪听了她的话，不由得在心里惊疑，而且也觉得她的想法太拙，守节已嫌多余，何况殉节？不过这时候没有工夫跟她谈这些道理，而且她也未见得能入耳。倒是用一剂猛药，打消她心中的痞块吧！
　　于是，卫媪把双眼一瞪——她的眼睛睁大了就是一双三角眼，显得格外严厉，“你可别想糊涂心思！”她低声喝道：“你爹爹花多少心血，把你们带大了。你就忍心顾自己一撒手，抛下你爹爹不管了？你们姊妹五个，怕就是数你不孝！”
　　这成了再一次的提示，让三姊意识到在丈夫以外还有父亲，但也是再一次的为她加上负荷，父亲的横祸和丈夫的病危，双重的不幸为她带来了比姊妹们加倍的痛苦，因此她必须咬紧牙关，比姊妹们拿出更多的勇气和力量来应付眼前的一切。
　　从重重束缚的困境中，反而激出她一番深深的觉悟。那就像杀出一条血路得以突围一样，另有一种轻快的亢奋，虽还不能免于失败的悲哀，却有卷土重来的决心——最要紧的是，她不再是那样焦急害怕了！
　　顷刻之间，心情一变。最使她自己感到奇异的是，一直昏昏沉沉、恍恍惚惚的头脑，忽然大为清楚了，一个念头转到，居然能顺着条理想了下去——想到夫家，也想到娘家。有件事想不起来：卫媪是如何安排的？必须得要问一问。
　　“阿媪！”她说：“家里一共三人，这一下都上京了，谁看家呢？”
　　“有谁？”卫媪苦笑答道：“只好托邻居。”
　　“那不妥。家里总得有人住，空关着，最容易坏房子，而且要有个人坐守，各方面有信息，才好联络。”
　　“对了！”卫媪矍然而起，“我自以为想得极周到，谁知把这项要紧的一着就忘了。侯府有什么关照，临淄也说不定有什么消息来。若是接不上头，岂不耽误大事！”
　　病倒是发现了，药却还没有。两个人都没有说话，但都在想同一件事，得有个自己的亲人来看家——外人再信得过，无奈对这件案子的前因后果不甚了解，仍是无济于事的。
　　“没有办法了，只好硬卡住你二姊，要她搬回来住！”听卫媪的语气，显然地，这是决定了。
　　“我呢？”三姊却有异议，“我可以搬回来住。”
　　这让卫媪觉得她真是异想天开，丢着个病倒了的丈夫不管，回娘家来看守空屋，世上哪有这种事？
　　“我细想过了——”
　　三姊还有下文，“我们小夫妇准备一起搬来。医生原就说过，最好顺移到城里居住，就医才方便。三姊夫也嫌家里嘈杂。巴不得换个清静地方好养病。所以这是一举两得的事。”
　　经这一解释，异想天开变得情理皆顺了，“可是，”卫媪还有个疑问：“你们堂上二老，会允许吗？”
　　“这我有办法。”
　　在五姊妹中，三姊算是最机警聪明的。卫媪见她有此自信，便不再问了，事情就算这样定局。当然，如果三姊夫一死，这个打算便完全落空。卫媪心里有数，准备好了第二步办法，那就是她原先就决定了的，硬卡住二姊回娘家来住。
　　到了第二天——是淳于意最要紧的一天，而第一个要紧的人是缇萦。一早就起来打扮好了，等太阳上了墙头，由卫媪陪着到侯府，径自来到琴子的住处。娇慵的翁主，刚刚起身，还未梳洗。时光无多，情况紧迫，缇萦也顾不得应有的规矩了，行礼问安之后，随即在琴子的妆台边，把她的要求提了出来。
　　“你就跟卫媪两个人，无人护送你们就敢到长安去了吗？”琴子讶然地问。
　　“这可是没有办法的事。只好走着再说。”
　　翁主不响，好久才以歉然的声音说：“照我的意思，最好由府里派人送了你们去。可是，我没有这个权力。而且昨天内史告诉我，说这件事关碍着爹爹，叫我不要多管。我怕帮不了你什么忙。”说自，微偏一偏头，喊道：“来个人！”
　　一声喊，三四个待儿，一齐围了上来，其中恰恰有个琴子想找的人，她掌管着这个院子里的财物出纳。
　　“阿采！”琴子问道：“我的月钱还有多少？”
　　“上个月的花得差不多了，这个月的还没有送来。”
　　琴子从牙缝里“吱”了一下，皱眉又问：“另外还有什么钱不？”
　　“有啊！”阿采答道：“君侯动身以前，特为送了五十万钱，说给翁主贴补着零用，还没有动过。”
　　“对了，我们忘了这一笔钱了。”琴子欣然吩咐，“把那五十万钱，到外头库房里，换成金子，替我送来。”
　　其意何在？缇萦自然猜想得到。要照淳于意的家教，她决不能受此厚赠。但琴子娇贵的性格，缇萦完全了解，辞谢不收，反会引起她的不快，而且在这时候，也真是叫钱不嫌多，所以决定领受她的好意。
　　等阿采一走，琴子果然说了赠金的意思。缇萦重行叩头称谢。琴子慷慨的性情，获得了满足，甚为高兴。一面梳洗，一面又叫人去打听，内史可曾到府？
　　不多片刻，金子换来了，派去打听的人也来复命了，说内史一早就已到府。事不宜迟，琴子亲自带着缇萦去见内史，并且一见面就代她陈述了请求。
　　“按律例说，关防严密，跟着官差一路走是办不到的。不过仓公这件案子，究不比什么谋逆或者盗案，要防着串供，而且一老一少的女流，我想可以通融。”内史说到这里，略一沉吟，对缇萦作了更明确的指示：“你们不妨先收拾起来，准备动身。回头我再跟杨宽说。另外还有什么事？”
　　缇萦想不到内史如此痛快！机会不可错过，于是又说：“我跟我家卫媪，想见一见家父，拜求内史先通融。”
　　“如果只是谈谈家务，不提案情，去探一探监，料也不妨。”
　　“自然，”缇萦赶紧答道，“我识得此中轻重。”
　　“那行！我派个人带你们去。”
　　于是内史唤了个侍从来，吩咐他带着缇萦和卫媪到行馆，见杨宽说明缘故，同时请杨宽午刻赴宴，为他钱别。
　　琴子看内史十分好说话，便又提出一个要求：“内史，我想，他们一老一少，力弱难胜，怎的到得了长安？不如府里派两个人送了她们去。”
　　“翁主！”内史使劲摇着头说，“这可不行！”
　　“为什么呢？”
　　“原因很多，一下子也说不尽。反正我们不能引起杨宽的误会。在他看，名为护送，倒像是防备着他们似的。总而言之一句话，凡在勾当此类差使的人，最讨厌有不相干的人跟他们在一起。”
　　“这我又不懂了。”
　　“翁主！人情险恶，你不懂的事可多了。”内史笑嘻嘻地看着窗外的一庭艳阳，满眼芳菲，顾而言他地说：“今天倒真是郊游的好天气！”
　　琴子碰了好大一个软钉子，脸色跟内史正好相反，一言不发地站起来就走。缇萦看看情况不妙，匆匆跟内史道了谢，放快脚步紧跟在她身后。
　　回到院里，琴子才站住脚开口：“你看你的面子比我大！”
　　一路走来，缇萦已把她不快的原因，想得明明白白，所以这时能够从容回答，“翁主，不是这话。”她说，“内史肯应承那两桩要求，都是看的翁主的面子。”
　　这一说，琴子不响了，脸色随即变为缓和，她想了想说：“你要去看你父亲，就去吧！但愿你此去长安，诸事顺遂，到荷花开时，我们又可见面。”
　　这两句惜别的话，勾起了缇萦的满怀离愁。想想琴子平日的恩情，十分感动。此一去果能照她的话，诸事顺遂，且不去说它，倘或父亲得罪被刑，自己无论如何也要留在长安，哪怕乞讨为生，总是守着父亲在一个地方。这一来，只怕今生要见这位多情多义的翁主，就只有在梦寐中了！
　　心中一连串的念头转过，脸色不由得凄惶，声音不由得哽咽，就在当地跪了下去，深深顿首说道：“缇萦此刻就拜别翁主了，但愿能有重见翁主的一日！”
　　“起来，起来！”琴子一把扶住了她，蹲在地上，四目相对，自己觉得眼眶发热，勉强笑道：“好端端地，何苦说这些话？害得我心里也酸酸地想哭。”
　　两个人都把头别了开去，只怕再一相看，真的要哭。缇萦站起身来，低着头说一声：“翁主！我走了！”随即掉身而去。琴子叫阿采拿着换来的金子，送到后苑侧门。
　　侧门一所小屋，卫媪正在与内史所遣的侍从说话。看见缇萦，迎了上来，两人略略交谈，卫媪从阿采手中接过金子，想一想说道：“这得先回去一趟。”
　　恰好内史又改派了虞苍头来办这件引领她们去探监的差使。彼此熟人，便好商量，约定由虞苍头先到行馆等候，卫媪带着缇萦先回家去。
　　在车上卫媪把昨夜三姊想去看父亲的话，略略说了一遍，然后跟缇萦说好话，把这个机会让给她三姊——卫媪已看出三姊已能克制情绪，言语自知检点，所以才改变了主意。
　　缇萦自是万分不愿，但想到三姊夫病势凶险，一有噩耗，三姊立刻就得回去。而且自己日后与父亲在一起的机会还很多，不争在今天，于是就很慷慨地同意了。
　　一到家，二姊和三姊都在厨下忙着制干粮。卫媪稍稍说了经过，又去收好了琴子所赠的黄金，带着三姊，原车来到行馆，虞苍头已在门前等候。他已见过杨宽，获得探监的许可，虽然缇萦换了三姊，人数还是两个，并无妨碍，很顺利地由当班的狱卒，把他们俩带到了淳于意面前。
　　荒凉的后院，朝北又是围在高墙里，明艳春光，与此地似全不相干，在这阴森森的地方，父女相见，恍如隔世，三姊只喊得一声：“爹！”眼前的形像便模糊了，热泪如断线的珍珠一般滚滚而出，无声地流得纵横满面。
　　“三娃！你怎么来的？家里还好吧？女婿呢，近来身子如何？”
　　不问还好，一问却好似有苦难言。三姊陡然把头扭了过去，用手捂着嘴，怕的哭出声来。
　　看这光景，就不说也明白了。但淳于意还未想到他三女婿的病情，已是危在旦夕，叹口无声的气说：“别哭，把他近来的情形说给我听，看看该用什么药？”
　　三姊依旧流着泪，只说了两个字：“呕血。”
　　“多不多？”
　　“多！”
　　淳于意半响作声不得，好久，顿一顿足，万分无奈地说：“只怕我身在此地，不是当面诊察，便无从想什么办法。姑且拟个方子试一试吧！”
　　听到父亲这话，三姊顿觉愁怀一宽，眼泪自然而然止住了。拭一拭眼再看，父亲已走到屋角，在布衾上坐了下来，就着“具狱辞”的笔砚，慢慢地开了一张药方。
　　“不能再耽搁了。拿了药方快去吧！记住，一日一剂，连服十天。”
　　三姊以兴奋发抖的双手，接过那方简牍，神魂飞越，已到了丈夫身边。但卫媪还有许多话要说，所以她心里焦急，脚下却未移动半步。
　　“怎的还不快走？”淳于意催促着说。
　　“我有些要紧话。”卫媪接口回答。
　　“那就快说！”
　　“阿萦和我，明天也启程上京……”
　　“胡闹！这，这，怎么行？”
　　卫媪不理他，管自己说了下去：“四位姊妹今大都到齐，明天送你动身，看家的人也安排好了，”她指着三姊说：“是他们小夫妇。”
　　“嗯！”淳于意点点头，“这其实于病体有益。只怕你舅姑或有异议，但也不必过虑，你只说是我的意思。料想他们总还信得过我这个行医人的话。”
　　这一说法，正合三姊的心意。她原来就是想以医病的话为借口。居然父亲也是这么说，更见得自己的想法不错。等手里这张药方见效，父亲的话就更显得权威了。一念倒此，就恨不能立刻回到夫家，照方煎药，立见起色，那以后的一切，便都要改观了——最好的是，夫妇厮守，爱怜由心，不必再看夫家任何人的脸色，岂不大妙！
　　看到三姊心神不属的表情，以及局促不安的脚下，再又听到主人不住口地在催着尽速回去，卫媪心里真有无限的感慨。天下做父母的，无不为儿女操心，做儿女的究有几分报答父母？那就很难说了！
　　但这个念头刚刚转完，立即发觉自己太武断了些。至少这样的想法，对缇萦是一种冤屈，将来她出了阁，是不是会像二姊和三姊那样，事事把夫家摆在前面，那自然还保不定，但眼前的缇萦，可真是没有什么批评的了。
　　于是她说：“那就走吧！我也不放心阿萦……”
　　一句话未完，提醒了淳于意，急急问道：“缇萦这两天如何？”
　　“乖得很！真懂事！”
　　“好，好！”淳于意浮现了极满足的笑意。
　　这下，该说的话，该问的事，是真个都提到了。卫媪谢了狱吏，带着三姊一起回家，说了探监的情形。其实也平淡无奇，可是缇萦听得津津有味，觉得十分安慰。
　　“那么，三妹呢？”二姊问道：“得赶紧回去料理汤药啊！”
　　“是啊！”缇萦也说，“早点走，太阳下山以前，还能赶得到家。”
　　说是这样说，卫媪现在成了一家之主，得要有她一句话，事情才能说怎么就怎么。因此，三姊妹不约而同地转脸去看卫媪的眼色。
　　卫媪半扬着脸，不响。三姊机警，立刻就说了句：“我今天不回去，等明天送了爹爹动身再说。”
　　这时卫媪才开口，看着三姊手中的药方，慢条斯理地说：“病人要的是药，不是药方。”
　　“啊！”三姊醒悟了，随即起身，“我看看爹药囊里，可有这张方子上要用的药。”
　　“自然有的，你且莫忙！听我说完。你们先去配药，我出去替你们找个得力的人，一骑快马，不等太阳下山就送到了。”
　　没有人提出不同的意见，事实上这也是最好的安排。于是三姊妹一齐动手去找药称分量，等她们检点妥贴，卫媪也把人找到了，细细嘱咐了一番话，随即遣走，了却一件大事。
　　这一来，三姊的心境比较开朗得多。她走过的路，比姊妹们都多。一面在厨下做干粮，一面为缇萦细细讲解旅行的经验。不知不觉间，日已偏西，听得擂门如鼓，开门一看，大姊带着她那刚生不久的婴儿，与四姊一车子到家了。
　　五姊妹都到齐了，多少年来难得如此团聚，倘或是归宁探亲，或者娘家有什么喜庆吉日，特地回来祝贺，一堂聚首，但闻欢笑，不是灯前闲说家常，便是检点旧时妆台，有着数不尽的乐事，忆不尽的温馨。而此刻呢，斜阳影里，泪眼相看，凄苦的问讯叙述之中，只听见不断的叹息。容颜如花的一群少妇少女，在这花气袭人的春日，酿出了孤舟嫠妇、秋夜不眠的凄凉。
　　而这一份凄凉，孝心最深的缇萦，感受得却不深，一种可以为父亲去谋干大事的成长了的骄傲，和对一个海阔天空的世界的憧憬，使她得以排遣眼前。而四位姊姊对这个将要代替她们去尽孝心和责任的小妹妹，在这乳燕离巢，振翅远征的前夕，有着无可形容的离愁和关切，尽皆寄托在絮絮不断的叮咛中，让她没有多余的工夫去发愁。特别是大姊对她，从小扶持携抱，植下一片如慈母般的感情，这时把她揽在怀中，侧脸拿一双抑郁而又欣慰的眼，不时怔怔地看着她。这一份深厚的爱心，为她带来了这几个月少有的恬适和温暖，于是，她不知不觉间抛开了一切，神补于儿时的回忆中了。
　　忽然，又有叩门的声音，是左右的邻居，得到消息来探望。有的慰问感叹，有的有所馈赠，都由大姊和卫媪出面应付。这样去了一拨，又来一拨，川流不息地，例显得像办喜事般热闹，好久才能安静下来。
　　检点了行李，又谈妥了卫媪和缇萦去后的家务，已过午夜，“大家就和衣打个吨吧！”卫媪说，“也不过闭一闭眼，就该收拾动身了。宁可早点到行馆门前，官差可不会等人的。”
　　就这一句话，在每个人手头勾勒了一幅老父的形像，憔悴衰颓，身在囚车。天涯一别，音容渺茫，三姊第一个举起衣袖，拭着眼泪。
　　“哭什么！”卫媪掠一掠飘萧的白发，以一种毫不在乎的神气说，“一切还有我呢！”
　　那种雄心万丈，慷慨担起艰巨的神态，倒提醒了大姊。抬头扫遍几个妹妹，向卫媪下方一站，略略提高了声音说道：“爹爹这件祸事，多亏得阿媪。如今干钧重担，都由阿媪挑了，这番恩德，报答不尽。大家都来！”
　　说着她做了一个手势，连缇萦在内，都明白她的意思，按照长幼次序，比肩站成一排。卫媪方在诧异，不知她们有何动作？大姊已领头跪了下去，一齐向卫媪叩头。
　　“这是干什么？”卫媪踉踉跄跄地避向一旁，伸手来搀扶大姊起身。
　　“阿媪！”大姊颤声说道：“爹爹的事，可全在你身上了。还有，阿萦也交给你了。”
　　卫媪未曾开口，只深深地点一点头。从此刻起，她重新体认了自己的责任和淳于意对她的期望，立下事不成不生还的决心。
　　------------------
　　亦凡公益图书馆扫校

后一页
 前一页
 回目录